Мой любимый враг

      Как бы Ронг не хотелось ворваться в город с помпой, разрушая и уничтожая всё на своем пути, умом богиня понимала, что не стоит действовать так опрометчиво. Тем более, один раз за свою спешку, она уже поплатилась своей свободой. И раз уж жизнь подарила ей ещё один шанс, следовало бы воспользоваться им мудро. Несомненно, она ещё заявит о своём триумфальном возвращении, вселив в сердца людишек благоговение и страх. Однако, сделает это чуть попозже. Сейчас ей было важно понять, что произошло с этим миром, пока она была в заточении. А уже потом действовать по ситуации.       Первым делом, она сменила свой божественный облик на человеческий, приняв вид темноволосой хрупкой красавицы с бледной кожей и большими, цвета полуночного нефрита, глазами. Такая — вряд ли вызовет какие-то подозрения, а значит, можно будет без особых проблем влиться в любое общество и выведать всю нужную информацию. И коль уж ей суждено какое то время находится в этой жалкой человеческой оболочке, богиня вслед за внешностью, наколдовала себе и подобающий её статусу наряд: темно-синее ханьфу*, богато расшитое серебряными нитями. Волосы же Ронг уложила в элегантную высокую прическу и заколола нефритовой шпилькой.       Весьма довольная своим преображением, девушка направилась к каменной арке, за которой располагался мост ведущий в гавань. Подойдя ближе, она заметила двух миллелитов, что в столь ранний час клевали носом стоя на посту.       «Пока миллелит стоит на страже, зло никогда не восторжествует. Ага, как же! С такими то охранниками, оно не просто восторжествует, но и спокойно пройдёт мимо них, а они даже не заметят — подумала богиня наблюдая за тем, как один из стражников обняв своё копьё и оперевшись на него, окончательно задремал — Новое поколение "каменной тысячи", совсем не чета тем элитным воинам, что были раньше. Удивительно, что их всех ещё не перебили.»       Поскольку Ронг двигалась легко и грациозно, она собиралась просто проскользнуть мимо стражников, не наделав никакого шума. И ей это даже почти удалось. Но один из мужчин всё же заметил движение и тут же очнулся от дрёмы.       — Стой! Кто идёт? — громко крикнул он, наставляя на неё копьё. От его крика напарник тоже мигом проснулся и теперь они оба подозрительно смотрели на неё, держа оружие наготове.       Первым желанием Ронг было призвать меч и быстренько решить эту проблему с помощью него. Она даже готова была поспорить, что эти глупцы и понять ничего не успеют, как их тела покромсают на части. Однако, массовое убийство, а тем более миллелитов, вызовет ненужное ей сейчас внимание. Поэтому мило улыбнувшись, девушка посмотрела на них самым честным взглядом, на который только была способна.       — Ваши документы? — хотя её уловка почти сработала и выражения лиц у стражников смягчились, свои копья они по прежнему не опустили и о своих обязанностях тоже не забыли.       — Мои документы? — переспросила богиня плохо понимая что именно от неё хотят.       — Да. Ваши бумаги, которые позволяют вам находится на территории Ли Юэ.       — Бумаги, значит… — Ронг искренне удивилась тому, что Моракс ввел такое глупое правило пребывания на своих землях. Чем так ценен кусок пергамента? Впрочем, может быть, пока она спала, бумага стала настолько редким и ценным ресурсом, что является показателем власти и влияния — У меня их нет.       — То есть, как нет? Как же тогда вас пропустили на границе без них? — миллелит явно был обескуражен вопросом молодой незнакомки.       — Я не пересекала никаких границ. Я уже давно нахожусь здесь — совершенно честно ответила девушка.       — Так вы местная? — с сомнением уточнил один из солдат приподняв бровь. Обычно — стража знает почти всех горожан и знать в лицо. Знает статус, положение в семье и точное время когда и кто покидал Ли Юэ. Но эта молодая госпожа выглядела очень незнакомой.       — Можно сказать и так. В этих краях я настолько давно, что смело можете считать меня местной.       Мужчины ещё раз пристально оглядели её с ног до головы, но очевидно хрупкая фигурка девушки и отсутствие при ней какого-либо оружия или сомнительного багажа, внушило им что никакой опасности она из себя не представляет, поэтому переглянувшись, они опустили копья.       — Хорошо, проходите. Только не вздумайте делать никаких глупостей в городе.       «Ну что вы, с глупостями я уже давно завяла, отныне только холодный расчет и ничего более» — подумала Ронг, а затем поклонившись стражникам, пошла по деревянному мосту. Поначалу она ещё чувствовала спиной их заинтересованные взгляды, но вскоре просто перестала обращать внимание.       Пройдя чуть дальше, она оказалась на торговой площади. Подумать только, в её последних воспоминаниях Ли Юэ представлял собой лишь небольшое поселение на берегу моря, а теперь ветхие деревянные хижины сменились величественный каменными сооружениями, а некогда скромная рыбацкая гавань вдруг стала сердцем торговых путей Тейвата. Человечество в её отсутствие и впрямь не стояло на месте. Это поражало и даже внушало некоторое уважение со стороны богини.       Несмотря на ранний час, здесь было довольно оживлено. Торговцы выкладывали товар на прилавки. При чём, как успела заметить Ронг, ассортимент был весьма разнообразным. Здесь было всё: от драгоценных камней и реликвий, до цветов и овощей. В воздухе тоже витала целая палитра ароматов. По соседству с чем то сказочно сладким, ощущалась вонь свежеразделанной рыбы, а запах дубления шкур перебивался свежестью соленого утреннего бриза. Но был и ещё один аромат, который выделялся больше остальных. Оглядевшись в поисках его источника, богиня увидела деревянный фургончик с едой. Стоявший за ним торговец, как раз что то готовил и от этого блюда исходил просто божественный аромат. Он заставлял рот наполняться слюной, а живот жалобно урчать.       Вот поэтому Ронг и не любила принимать человеческий облик и прибегала к этому только в самых крайних случаях. Человеческое тело слишком слабо. Оно постоянно нуждается в подзарядке в виде еды и сна. И сейчас, кажется, она была очень голодна. Ведомая желанием как можно скорее подавить это чувство, богиня пошла прямиком к фургончику. Заметив её, продавец тут же приветливо улыбнулся:       — Чего желает красавица?       — Чем это пахнет?       — Ах, это! Это рыба-тигр. Как раз с пылу с жару — он любезно протянул ей один из жаренных шашлычков снятых с вертеля — И корочка у неё хрустит. Просто объедение.       Ронг надкусила рыбу и в самом деле, корочка у неё была идеально прожарена и хрустела. Мясо было очень мягким и сочным. А грамотно подобранные приправы только усиливали этот вкус.       «Как же это вкусно!» — думала богиня, откусывая все новые кусочки и едва не мыча от наслаждения — «Может быть люди и слабы, но готовят они потрясающе. Никакой архонт не сравнится с ними в этом мастерстве. Пожалуй, когда я обрушу свою месть на Ли Юэ, постараюсь сделать так, чтобы этот фургончик с едой уцелел…»       Доев рыбку до конца, Ронг почувствовала себя гораздо лучше. Её тело наполнилось нужной энергией и теперь она готова была отправляться на встречу новым свершениям. Богиня уже было повернулась, чтобы пойти по своим делам, но внезапно торговец её окликнул:       — Куда же вы? А платить? С вас триста восемьдесят моры.       Ронг обернулась не веря собственным ушам. Он действительно ждёт, что она ему заплатит? Боги никогда никому не платят. Они лишь принимают подношения от смеренных смертных. Да он должен плясать от счастья, что сама богиня отведала его убогую стряпню.       Однако, подавив в себе волну возмущения и гнева, Ронг на всякий случай уточнила:       — Мора это деньги?       — Конечно, мора это деньги! Что же ещё?! — недовольно буркнул мужчина. Кажется, его дружелюбие было всего лишь маской, которая с каждой минутой покрывалась трещинами, обнажая его истинную натуру.       — Тогда у меня нет моры.       — Как это нет? Вы что издеваетесь? Стража! Сюда!       Едва торговец прокричал это, как все люди на площади как по команде уставились на них. Одни перешептывался между собой, другие даже не стеснялись указывать в её сторону пальцем. Окинув тяжелым взглядом весь этот сброд, Ронг с сожалением отметила, что похоже ей не удастся удержать своё появление в городе в секрете. А значит, самое время вернуться к изначальному плану.       Предвкушая дальнейшее веселье, она уже чувствовала как покалывает от нетерпения её ладонь, желая чтобы она скорее призвала меч. Однако, мстительным планам не дано было свершиться, потому что позади себя богиня услышала знакомый голос.       — Что здесь происходит? — пройдя сквозь толпу зевак, к ним подошёл один из стражников, что она давеча встретила на посту. Похоже, пока она наслаждалась местной кулинарией, его ночная смена подошла к концу и сейчас молодой человек спокойно возвращался домой, однако, эта ситуация немного нарушила его планы.       — Вот она… — торговец пренебрежительно ткнул в богиню пальцем — Отказывается платить за еду.       Стражник перевел взгляд с торговца на девушку.       — Ох, вас ведь просили не устравить проблемы — миллелит тяжело выдохнул и устало потёр переносицу — Почему вы отказываетесь ему заплатить?       — Потому что во-первых, он не говорил, что еда платная. А во-вторых, у меня нет денег.       — Ха! Ну вы только послушайте, что она несёт. Конечно еда платная! Ты что думала у меня здесь благотворительный фонд? Будь это так, я бы уже давно разорился.       — Тогда об этом нужно было говорить сразу, а не дурить людей!       Лицо торговца от такого заявления просто побагровело от гнева.       — Да что за чушь?! Даже маленькие дети знают, что за еду нужно платить.       — И всё же, нужно было сначала назвать цену, а уже потом всучивать мне свою не вкусную рыбу.       — Не вкусную?! Ах ты…       Их ссора готова была перерости в настоящую потасовку с весьма предсказуемым финалом, но миллелит, который до этого только молчал и слушал, внезапно встал между ними.       — Давайте не будем раздувать проблему из ничего. Я слишком устал и хочу спать. Поэтому мы поступим следующим образом, я заплачу за обед этой госпожи. Сколько она должна?        — Триста восемьдесят моры. И ещё сотню за моральный ущерб.       Мелилит достал из кормана мешочек с деньгами и нехотя отсыпал торговцу несколько золотых монет.       — Ну вот, сразу бы так — когда конфликт был исчерпан, торговец снова вернулся к своей работе потеряв к Ронг всякий интерес, да и зеваки начали потихоньку расходится. Поняв, что на этот раз ей удалось выйти сухой из воды, девушка уже было поспешила прочь, но на лестнице её нагнал стражник.       — А вы, госпожа, впредь клятвенно пообещайте, что такого больше не повторится — строго попросил он, всем свои видом демонстрируя, что их разговор ещё не окончен — Носите с собой кошелёк. Или поручите оплату ваших расходов слуге. Вы ведь понимаете, что никто не обязан оказывать вам услуги даром.       Богиня сначала хотела было от него отмахнутся от как от назойливой мухи, но потом поняла, что этот юнец подал ей хорошую идею. Слуга ей действительно не помешает. Тем более, что скорее всего, все её старые последователи уже мертвы. Следовательно, самое время найти себе новых. Мило ему улыбнувшись, девушка спросила:       — А ты хочешь быть моим слугой?       — Что простите?!       — Я говорю, ты вроде не плохо справляешься, будешь моим слугой?       Сядя по выражению его лица, молодой человек до сих пор не мог понять шутит она или говорит серьёзно. Но то, что он тянул с ответом, начало её слегка напрягать.       «Какой то он слишком заторможенный. Впрочем, ему ведь не вдомек кто сейчас перед ним. Знал бы он кто я, подпрыгнул бы от такого предложения. Но я не могу сказать ему прямо, может стоит хотя бы намекнуть?»       — Кстати, меня зовут Ронг.       — Ого! Прям как древнюю богиню из легенд.       «Ну конечно, в Ли Юэ я настолько популярна, что обо мне слагают легенды!» — от этой мысли сердце её преисполнилось гордостью, а настроение мгновенно улучшилось. Поэтому она решила подыграть.       — Всё верно. Меня назвали в её честь.        Мужчина немного нервно проведя рукой по волосам, удивленно спросил:       — Интересно чем руководствовались ваши родители, когда называли дочь в честь жестокого божества?       — Жестокого?! — возмущенно вскрикнула богиня, но совладав с эмоциями, более спокойно добавила — Ну хорошо, может Ронг и была немного жестокой, но она всегда оставалась справедливой.       — Странно, но в легендах, которые знаю, об этом нет ни слова…       — Оно и не удивительно! Легенды ведь слагают люди, а они могут и исковеркать факты.       — А откуда тогда вы знаете, что они лгут?       — Из очень достоверного источника.       — Хотите сказать, что он достовернее, чем то что пишут в книгах? — в голосе миллелита сквозило явное сомнение.       — А что такого пишут в твоих книгах, что ты склонен верить им, а не мне?       — Ну там написано, что Ронг принесла много бед Ли Юэ. Однажды она сделала так, что всю неделю не переставая шёл дождь. Он погубил множество посевов и вызвал смертельные оползни в горах. А ещё, люди из-за постоянной влажности сильно болели. Они даже не могли развести огонь, чтобы согреться и приготовить себе еду, ведь непрекращающаяся льющаяся с неба вода и сырость не позволяли им разжечь пламя.       «Да, я хорошо помню это время…» — подумала богиня, погружаясь в воспоминания. Она вместе с Осиалом и Бешт действительно доставили Ли Юэ много проблем. И если Архонт Вихрей и его жена приносили беды со стороны моря, бесщадно обрушивая на берег цунами и бури, то на суше главенствовала Ронг. Действуя в таком тандеме, они несли двойную дозу разрушений. Впрочем, Моракс довольно быстро осознал, что сражения на два фронта слишком выматывающие и малоэффективны, поэтому призвал себе на помощь адептов. Так численное преимущество на полях сражений оказалось за ним. И их трио пришлось отступить.        — Если бы Властелин камня, заручившись помощью Творца гор, её не остановил и не заточил в янтарной тюрьме, кто знает, сколько бед она ещё могла учинить.       «Поверь, мой дорогой, много, очень много» — подумала богиня, но в слух спросила другое.       — Насколько я знаю, Властелин камня больше не при делах. А что же Творец гор? Где он сейчас?       — Там же где и другие адепты, в Заоблачном пределе. С тех пор, как люди перестали в них нуждаться, адепты обосновались там.       «Ну надо же, какой поворот. Верных последователей Моракса тоже списали в утиль. Ох, как удобно. Это может сыграть мне на руку» — улыбнувшись своим мыслям, девушка снова зашагала вверх по лестнице.       — А почему вы спрашиваете? Хотите сделать подношение? — не отставая от неё ни на шаг, осведомился молодой человек.       — Всенепременно — ответила богиня, мстительно про себя добавив — «И обязательно кровавое».       Когда они дошли до вершины, Ронг остановилась и огляделась. В этой части города было уже намного интереснее. Судя по вывескам, здесь находились дорогие магазины и рестораны. Да и контингент людей был совсем иной. Их красивые одежды и благородные манеры, явно свидетельствовали о том, что в этом квартале обитает весьма богатая и образованная ниша общества. Совсем не равные, торговцам и матросам, встреченным ею внизу. Вот как раз, к этим и можно попытаться втереться в доверие. В конце концов, ей нужны могущественные союзники с хорошими связями. Кстати, о них…       — А Осиал и Бешт всё так же запечатаны на дне моря?       — А вы разве не слышали? Около полугода назад Осиал пробудился и едва не уничтожил город.       — Нет, не слышала, но буду очень признательна, если ты расскажешь мне подробности.       — Я конечно тот ещё рассказчик, но слушайте… — а далее он поведал ей увлекательную историю о том, как героически объединив силы Цисин, миллелитов, адептов и загадочной странницы, им удалось победить Осиала, обрушив и придавив его нефритовым дворцом. Однако больше всего Ронг удивило не то, что её союзник потерпел очередное поражение, а совсем иная деталь рассказа.       — Но ведь всё это время, Осиал был запечатан Мораксом, так же, как и другие его враги, которых он не стал убивать. Как же архонту вихрей удалось сломать печать?       — Полагаю, что не без посторонней помощи — стражник оглядевшись по сторонам, понизил голос — Это только моё мнение, но я думаю в этом замешаны Фатуи. С тех пор, как они появились в нашем городе, беды стали сыпаться как из рога изобилия. Я им совсем не доверяю. И вам не советую.       «Вот значит как, Фатуи пробудили меня не потому, что хотели помочь. Они наоборот хотят чтобы я своими руками сделала за них всю грязную работу. Чтобы словно Осиал, напала на город, и пока прославленные герои будут отвлечены боем со мной, их организация будет вершить свои тёмные делишки не боясь быть пойманной за руку. А если меня убьют или снова пленят, то они будут не при делах. Удобно придумали, ничего не скажешь. Только вот я никогда не буду пешкой в чужой игре. Спасибо конечно Снежинке за дарованную свободу, но на этом, наши пути с ней расходятся. А если её прихвостни вздумают мне перечить, познают всю силу моего карающего дождя».       Пока Ронг была увлечена размышлениями о Фатуи и своём нынешнем положении, молодой человек внимательно изучив красивые черты её лица, внезапно предложил:       — Если вдруг понадобится какая либо помощь, можете ко мне обратиться. Я живу здесь неподалёку. Просто назовите мое имя — Цай Лэ и меня позовут.       Естественно пропустив его имя мимо ушей, богиня торжествующе поинтересовалась:       — Так ты всё-таки хочешь быть моим слугой?       — Ха-ха-ха! У вас поразительное чувство юмора, госпожа.       «Так я и не шутила! — раздраженно подумала Ронг — Мне действительно нужен слуга».       — Но если ты не желаешь мне служить, зачем тогда заплатил за меня, и зачем сейчас предлагаешь помощь?       — Ну таким уж я уродился, люблю помогать людям.       Богиня попыталась прочитать в его голосе или эмоциях лукавство, но этого сделать не удалось. А может просто его и не было. И этот молодой стражник был совершенно искренен в своём порыве.       — Какие же люди всё-таки странные…       — И что это значит?!       — Ровным счетом ничего. Просто мысли в слух.       Вежливо поклонившись ему, тем самым показывая, что их диалог закончен, богиня двинулась дальше по улице, с интересом осматривая местные достопримечательности. Отойдя чуть дальше, она естественно не слышала слова молодого человека, обращенные ей в след:       — Нет, госпожа, это вы странная… Чарующая, прекрасная, но всё-таки очень странная. Кто же вы такая?