Мой любимый враг

      Следующим утром Ронг отправилась в банк Северного королевства, чтобы сообщить Чайлду о своём решении. Поднимаясь вверх по многочисленным лестницам, она морально готовилась к предстоящему разговору.       «Фатуи хорошо осведомлены о моих временных трудностях, но я не должна позволять им мной манипулировать — размышляла девушка, преодолевая очерной лестничный пролёт — Нужно постараться выжать из этой ситуации максимум, не теряя при этом чувства собственного достоинства».       Оказавшись на месте и зайдя внутрь, Ронг сразу же направилась к здешнему управляющему.       — Добро пожаловать в банк Северного королевства. Меня зовуть Андрей. Чем могу быть полезен? — внимательно оглядев девушку с ног до головы, поинтересовался молодой человек. Как и большинство жителей Снежной, он носил одежду светлых тонов, однако, его ярко-зеленый галстук смотрелся несколько инородно на фоне строгой бежевой униформы. Впрочем, если судить по невозмутимому лицу самого Андрея, его в собственном стиле совершенно ничего не смущало. Поэтому и Ронг не стала заострять на этом внимание, а сразу перешла к делу:       — Мне нужен Чайлд. Можете его позвать?       Вежливо кивнув, управляющий без всяких предисловий отправился выполнять её просьбу. Богине это показалось странным.       «Хмм. Похоже они знали наверняка, что я приду»       Не успела она толком оценить красоту местного интерьера, как появился Чайлд в сопровождении Андрея. Заметив девушку, Предвестник широко улыбнулся, и приветственно расставив руки, громко произнёс:       — Ну надо же, какие неожиданные гости! Хотя нет, вру. Я тебя ждал. Пусть и не так скоро, но всё же… — подойдя ближе, парень наклонился к ней и чуть тише добавил — Я рад, что благоразумие оказалось сильнее твоей гордыни.       — Будь это благоразумие, меня бы сейчас здесь не было — скрестив руки на груди, колко ответила богиня — Однако, я действительно сглуплю, если упущу возможность поправить своё текущие финансовое положение за вас счет.       — Так ты здесь только ради денег? — немного разочарованно произнёс Чайлд, а затем взлохматив рыжую челку, шутливо добавил — Эх, а я то думал, что ты просто не смогла устоять перед моим природным обаянием. Всю ночь глаз не смыкала, мечтая снова меня увидеть…       — Закатай губу! — строго осадила его Ронг, и не давая ему возможности вновь ляпнуть какую-нибудь глупость, деловым тоном произнесла — Я согласна на временное взаимовыгодное сотрудничество. Однако, у меня есть одно условие.       — Какое? — голос Чайлда мгновенно стал серьёзным и от игривого настроя не осталось и следа, словно кто то нажал на кнопку переключателя у него в голове. Богине такие резкие перемены в его поведении показались странными, но она не стала акцентировать на этом внимание. Сейчас ей были важны совершенно иные вещи.       — Я хочу получить аванс сейчас.       — И какую сумму ты хочешь?       — Один миллион моры — с вызовом глядя на Предвестника, твердо ответила девушка.       В ответ Чайлд лишь самодовольно улыбнулся и щелкнул пальцами. К нему тут же послушно подошёл Андрей. Тарталья что то шепнул на ухо управляющему, и тот кивнув, куда то поспешно удалился. Через пару мгновений, он вернулся с огромным и тяжелым мешком денег.       «Вот черт! Кажется, я всё-таки продешевила! — с нескрываемой досадой подумала богиня, когда этот мешок поставили перед ней — Похоже, Фатуи реально обладают огромными ресурсами. И миллион моры для них совсем незначительная сумма»       С нескрываемым удовольствием наблюдая за её смятением, Тарталья услужливо поинтересовался:       — Что-нибудь ещё?       Ронг со злости сжала кулаки, больно впиваясь ногтями в ладони. Назвав эту сумму, она хотела показать, что её услуги стоят дорого, и что Фатуи придётся постараться, чтобы их оплатить. Но по итогу, в униженном положении, оказалась она сама. Некогда казавшаяся ей большой сумма денег, оказалась жалкой подачкой. Маленькой косточкой брошенной голодной собаке. Какая то часть её страстно желала потребовать большего, например, ещё парочку миллионов и красивый огромный особняк с обслуживающим персоналом и личной охраной. Но другая, с горечью осознавала, что если она так поступит, то только подтвердит свой унизительный статус нищей попрошайки. Посему, наступив на горло своей гордости, Ронг разжала кулаки и спокойно ответила:       — Нет, этого хватит — не удержавшись, она всё же добавила — Для начала.       Чайлд не стал это язвительно комментировать, а просто понимающе улыбнулся. За что богиня испытала к нему что то похожее на благодарность.       — Как видишь, Фатуи держат своё слово. Ты попросила, мы сделали.       — Вижу — буркнула девушка. Вскинув голову и глядя Предвестнику прямо в глаза, она задала вопрос — Что теперь требуется от меня? Кого то убить? Или что то разрушить? А может всё и сразу?       — Ничего из вышеперечисленного — прислонившись плечом к колонне ответил Чайлд — Для начала от тебя требуется кое что другое.       — И что же?       — Думаю будет честно, если в ответ на твою выполненную просьбу, я тоже кое о чем тебя попрошу.       — Чего ты хочешь?       — Хочу чтобы ты исполнила один мой маленький каприз — в его глазах зажегся какой то странный, нездоровый огонёк, который заставил Ронг немного напрячься — Со вчерашней нашей встречи, это никак не даёт мне покоя. Признаться, давно я не испытывал такого нестерпимого желания…       — Я не буду с тобой спать, даже не мечтай!       —….с кем нибудь сразится — закончил он свою фразу почти одновременно с ней. На пару секунд между ними повисла неловкая тишина. А потом, парень вдруг звонко рассмеялся, отчего богиня почувствовала себя ещё глупее.        — Что за пошлые мысли в твоей голове? Впрочем, не буду отрицать, мне нравится их ход… — его горящий взгляд прошёлся вдоль по женскому телу, но встретившись с выражением полного призрения на лице богини, вновь стал серьёзным. Резко оторвавшись от колонны, Предвестник повторил:        — Я хочу чтобы ты сразилась со мной!       — Зачем? — удивленно спросила Ронг, осознавая, что его истинная просьба оказалась ещё более абсурдной, чем высказанное ею ранее ошибочное предположение— Вроде ещё вчера ты ясно понимал, что не можешь тягаться по силе с богиней. Куда же делось твоё благоразумие? Или вид мокрой женской груди заставил тебя резко отупеть?       — Не спорю, зрелище действительно было завораживающим. И о том, что наши силы не равны, я тоже прекрасно помню. Но ты упускаешь из виду тот факт, что сейчас ты в теле человека, а следовательно, мы в более-менее равных условиях. Будет грех этим не воспользоваться.       — Ну и какое мне удовольствие сражаться с тобой в неполную силу? — разглядывая свой маникюр, флегматично ответила богиня.       — Ты права, никакого — согласился Чайлд — Однако, так мы сразу усидим на двух стульях. И кости разомнём и никто при этом не пострадает. Ты ведь богиня войны, неужели откажешься от возможности схлестнуться в жарком поединке с достойным соперником?       — Так и быть, я выполню твою просьбу. Только когда стоя на коленях, будешь молить меня о пощаде, помни, о мой достойный соперник, что ты сам этого хотел — заискивающе ему улыбнувшись, Ронг направилась в сторону выхода.       — Эй, я никогда не молил о пощаде! — глядя ей в след громко возразил Чайлд, но подумав, чуть тише добавил — Ну может только раз.....

***

      Оставив мешок с деньгами в гостинице, Тарталья и Ронг, воспользовавшись ближайшим телепортом, переместились в Каменный лес Гуюнь.       — Почему для проведение поединка ты выбрала именно это место? — оглядевшись вокруг поинтересовался Чайлд — Оно навивает на тебя какие-то воспоминания?       — Что то типа того — присаживаясь на ближайший валун, ответила богиня — Знаешь как появились эти острова?       — Кое что слышал краем уха — ответил парень, опускаясь на землю рядом с ней.       — Их создал Моракс, чтобы одолеть Осиала в финальной битве. Ему была нужна хорошая площадка для боя с морским монстром, и желательно вдали от берега, чтобы во время битвы никто из людей не пострадал. Видишь эти неровные скалы? — Ронг указала за каменные глыбы, что окружали их почти со всех сторон — Это обломки каменных копий, что во время боя метал с неба Моракс. Должна признать, это было весьма эффектное зрелище. Казалось, что в тот день не боги, а само море и земля сошлись в жестокой битве.       — Осиал вроде был твоим союзником. Почему же ты не пришла ему на выручку? Или у вас, богов, есть какой то негласный свод правил, что вдвоём на одного нападать запрещено.       — Если бы с моей помощью Осиалу удалось победить Моракса, это стало бы худшим раскладом для нас всех — подобрав мелкие камешки под своими ногами, богиня начала по одному бросать их в воду — Ведь в таком случае, нам бы пришлось начать битву друг против друга. А биться насмерть со своим бывшим соратником, мне бы совсем не хотелось.       — Ничего не понимаю. Зачем бы вам пришлось сражаться? — сбитый с толком её словами, ошарашено спросил Тарталья — Вы ведь были на одной стороне.       — Затем, что к концу войны ставки для победителя резко возросли и все союзы разом утратили свою актуальность. Теперь на кону стоял не только регион со всеми его многочисленными ресурсами, но и могущественный артефакт, что позволял поддерживать связь с самой Селестией.       — Ты сейчас имеешь в виду сердце бога? Насколько я знаю, таких артефактов существует всего семь. По количеству регионов и правящих в них архонтов.       — Да. Но так уж несправедливо вышло, что божеств обитающих на тот момент в Тейвате было намного больше, чем число семь. И каждому было важно доказать, что именно он, ну или она, достоин править собственным регионом. Особенно таким богатым и красивым как Ли Юэ. Вот и получается, что сначала мы ожесточено сражались за власть и земли, а следом умирали и убивали друг друга за артефакт..... — Ронг тяжело вздохнула, с горечью осознавая, насколько дико это должно быть выглядело со стороны. Однако, тогда им подобные вещи такими вовсе не казались — Я позволила Осиалу проиграть в той битве, не потому, что хотела коварно избавится от соперника, просто, ничего иного нам не оставалась. Будь Архонт Вихрей на моём месте, то поступил бы точно так же, я в этом уверена. Ведь из всех значимых претендентов на победу в этом крае, оставались только мы трое. К тому же, мы прекрасно понимали, что Моракс не станет никого убивать. О нет, Властелин камня действовал куда предусмотрительнее. Ты ведь в курсе, что когда Архонт умирает, то из его тела высвобождается неконтролируемая темная энергия, способная уничтожить всё живое в радиусе поражения? Нет? А вот Моракс убедился в этом лично, когда его любимая Гуй Чжун испустила последний вздох и их любовное гнёздышко превратилось в безжизненную пустошь. Позже там пало ещё несколько архонтов, в том числе и от рук самого Моракса, что сделало долину Гуйли совершенно непригодной для жизни. Повторять подобный убыточный для своих земель опыт, Властелин камня больше не планировал, и заручившись помощью своих верных адептов, начал просто запечатывать своих врагов с помощью магических печатей.       — Так ты уже изначально знала что тебя ждёт в случае проигрыша?       — Знала, да. Но я до последнего свято верила в то, что смогу победить Моракса. Ведь в военном опыте и мастерстве я ему ничуть не уступала. А значит, у меня были все шансы на победу. Но моей роковой ошибкой стало то, что я была слишком самонадеянной и нетерпеливой и не учла множество мелких факторов. Проще говоря, недооценила потенциал хитрости своего врага. В итоге, поставив на кон всё, я всё потеряла… — богиня резко замолчала, поняв что слишком уж разоткровенничалась с по сути совершенно незнакомым для неё человеком. Однако, её оправдывало то, что Чайлд был единственным, кто знал о её истинной сущности и с ним не было нужды притворятся кем то другим. Но что самое главное, ей было приятно наконец то выговорится, а не вести монологи в своей голове. Взяв себя в руки и гордо выпрямив спину, Ронг добавила — Впрочем, ещё рано ставить на себе крест. Я жива, и я свободна, а значит, мне ещё по силам отыграться.       — Всё, что не убивает, делает нас только сильнее. Главное, не опускать руки и всегда помнить для чего, или кого, ты это делаешь — к огромному удивлению девушки, Тарталья искренне её поддержал. Без едких комментариев, без осуждений и даже без наигранности. Такое отношение заставило её немного смутиться, но дабы этого не показывать, девушка просто кротко улыбнулась и поднявшись с камня уверенно произнесла:       — Ладно, хватит болтать. Мы ведь пришли сюда не за этим — призвав меч, Ронг взмахнула им, готовясь к бою — Давай, покажи мне чему ты обучен.       — Если дама просит, то я ей с радостью это продемонстрирую — задорно улыбнувшись, Предвестник тоже поднялся на ноги, призывая свой лук.       Их бой продолжился несколько минут и в итоге закончился ничьёй. К приятному удивлению богини, Чайлд действительно оказался хорош. Причём чем динамичнее становилось их сражение, тем больше парень распалялся. Он был очень быстр и ловко блокировал все её удары. А вот собой Ронг осталась крайне недовольна. Если поначалу, ей было не сложно отбивать или уворачиваться от метко выпушенных стрел, то ближе к финалу она немного выдохлась.       — Я одного понять не могу, это я так хорош, или ты сражалась не в полную силу? — устало опустившись на песок спросил Чайлд.       — Всё верно, я сжалилась и просто тебе подыграла — ответила девушка, внимательно разглядывая рукоять своего меча и пытаясь понять истинную причину своей слабости. Похоже, долгие столетия проведённые под печатями подавляющими силу, всё-таки не прошли для неё даром. Как только что выяснилось, сейчас она не намного сильнее человека с глазом бога. И чтобы восстановить всю прежнюю мощь, должно пройти ещё какое то время. Благо, это единственный важный ресурс, который у неё было в избытке — Но в следующий раз, поблажек не жди.       — А будет ещё раз? — мгновенно оживившись спросил парень и похоже всю его усталость тут же как рукой сняло.       — Несомненно.       — Это просто супер! — счастливо он завалился на спину. На несколько мгновений воцарилась тишина, в ходе которой, Предвестник похоже что то напряженно обдумывал. Вновь приняв сидячие положение, Чайлд посмотрел на стоящую рядом богиню — Как ты смотришь на то, чтобы поужинать сегодня вместе?       — Чайлд! — закатив глаза, укоризненно произнесла Ронг — Может быть мы с тобой и выглядим как ровесники, но не забывай о том, кто я есть на самом деле. Я бог и я совершенно не заинтересована в отношениях со смертными. Поэтому оставь свои попытки подкатить ко мне. Никакого результата они всё равно не принесут.       — Прямолинейно. Будь у меня к тебе романтические чувства, я бы даже обиделся. Но не волнуйся, ты хоть и красотка, но моё сердце уже занято другой. Поэтому я зову тебя не на свидание, а просто на дружеские посиделки с сюрпризом.       — Что за сюрприз? — мгновенно оживившись, спросила богиня.       — О, я уверен, он тебе понравится — с загадочной улыбкой ответил Чайлд.       Он назвал ей место и время предполагаемого ужина, а после каждый из них направился по своим делам.