***
В пещере звуки боя были совершенно не слышны. Их заглушал шум прибоя. Но Синобу была уверена, что схватка уже началась. Молодой офицер едва её знал. Тем не менее Иссей рисковал ради неё жизнью. Девушка понимала, что со своей раной будет только мешаться под ногами, но сидеть на месте она тоже не могла. — Он ничем мне не обязан, — произнесла жрица. Девушка решительно сжала кулаки. — Я всё ещё могу сражаться! — прошептала Синобу. Глаз бога всё ещё был при ней, как всегда, придавая девушке уверенности. Она ощущала, как сила электростихии бурлит в ней. Эта сила, словно преданный зверь, тянулась к Иссею. Куки впервые ощущала подобное. Но сейчас были дела поважнее. Застегнув до конца куртку Иссея, девушка уже собиралась шагнуть к выходу из пещеры, когда проход закрыла чья-то фигура. — Хвала архонтам, я нашла тебя, Синобу! — воскликнула вошедшая в пещеру жрица. Куки удивлённо моргнула. Внезапное появление жрицы показалось ей очень странным. Синобу попыталась рассмотреть лицо служительницы храма, но света от костра было недостаточно. Жрица стояла за пределами освещённого пламенем пространства. К тому же её фигура заслоняла вход в пещеру, не позволяя солнечным лучам проникнуть внутрь. — Как Вы меня нашли? — спросила Синобу настороженно. — Даже если моё письмо уже дошло до храма, на дорогу сюда ушло бы дня два. — Я была рядом с архипелагом, — ответила женщина. Она сделала несколько шагов по направлению к Синобу, но её лица всё ещё не было видно. Это было довольно странно. — Медальон у тебя? — Да, — медленно кивнула Синобу. — Отлично! — обрадовалась женщина. — Пока тот парень из комиссии Тенрё отвлекает бандитов, мы сможем скрыться. Синобу отступила на пару шагов назад. — Как ты меня нашла? — повторила девушка вопрос. — Я же сказала… — Ложь! — оборвала её Куки. — Я случайно оказалась в этой пещере! В храме не могли знать, где я! Женщина недовольно цокнула языком. — Ты заодно с напавшими на меня бандитами! — Тц, ты всегда была умной девочкой, Синобу-чан. — Вы! — прошептала Синобу. — Как же так? Кроме Яэ Мико только один человек в храме обращался к ней так. Девушка не хотела верить, что жрица, которую она искренне уважала и с которой делилась своими переживаниями, связалась с похитителями сокровищ. — Почему? — сдавленным голосом произнесла молодая жрица. — Ты всегда была умной девочкой, Синобу-чан, — повторила женщина. — Сила этого амулета слишком велика. Эта сила должна принадлежать людям. Не ёкаям, не архонту, а людям! — воскликнула женщина. Она сделала шаг в сторону Синобу, но та вновь отступила назад. Куки яростно тряхнула головой. — Похитители сокровищ пытались меня убить. Я жива лишь благодаря Иссею! — Ты доверяешь цепному псу сёгуна больше, чем мне? — удивлённо произнесла жрица. — Да! — воскликнула девушка. Больше Синобу в своих действиях не сомневалась. Встав в боевую стойку, она с вызовом посмотрела на женщину. — Как глупо, — покачала головой жрица. Последовал стремительный удар. Лезвие ножа сверкнуло в свете костра, но Синобу успела заблокировать удар. Лезвие скользнуло по рукаву куртки и слегка оцарапало руку девушки. Шагнув к противнице, Куки поднырнула под её руку и ударила кулаком в живот, использовав силу электростихии. Женщину отбросило на пару метров назад. Куки по-прежнему не слышала звуков боя, но надеялась, что с Иссеем всё в порядке. — Ты всегда была упрямой, Синобу-чан, — пробормотала женщина, вставая на ноги. — Но ты уже проиграла. По воле Синобу заискрились молнии, создав кольцо вокруг девушки. Она сделала шаг по направлению к женщине, но перед глазами всё поплыло. Пошатнувшись, девушка схватилась за стену пещеры. Порез словно жгло огнём. — Нож отравлен, — произнесла предательница, спокойно наблюдая за тщетными попытками Куки устоять на ногах. Пройдя мимо Синобу, она углубилась в пещеру, ища медальон. Вскоре артефакт обнаружился у дальней стены. Женщина аккуратно взяла его за цепочку и обомлела. — Почему камень сменил цвет? Она бросилась к девушке, которая уже почти сползла на пол, теряя сознание. Схватив Синобу за волосы, женщина заставила её посмотреть на себя. — Что ты сделала с медальоном, девчонка?! — Камень ярости уже избрал хозяина, — прошептала Синобу. — Невозможно! — закричала женщина, окончательно потеряв самообладание. Она с силой приложила девушку головой о стену и встала на ноги. — Хёдо Иссей, — с раздражением произнесла женщина. — Возьмите девчонку и идите за мной! — велела жрица двум бандитам, ждущим снаружи. По приказу главаря они должны были во всём подчиняться жрице.***
Кнут со свистом рассёк воздух и обмотался вокруг руки бандита. Иссей с силой потянул мужчину на себя, заставив его потерять равновесие. Объятое молнией лезвие катаны снесло похитителю сокровищ голову. В прошлом парень старался не убивать людей. Даже став демоном, Хёдо пытался жить по человеческим нормам морали. Сейчас он понимал, как это было глупо. Лезвие меча со звоном столкнулось с окованным сталью древком копья. Вот только архонт был в несколько раз сильнее любого человека. А первоклассная сталь созданного оружейниками прошлого на порядок превосходила любой новодел. Копьё было разрублено пополам. Бандит даже не успел осознать, что случилось, когда кнут, покрытый электростихией, рассёк его надвое. В новом мире Иссей начал жизнь с чистого листа. Он больше не считал себя человеком. Теперь он был богом молний, архонтом! Он должен был защищать жителей Инадзумы и карать преступников. И как архонт, и как офицер комиссии Тенрё, правая рука Кудзё Сары! — Дерьмо, я сваливаю! — закричал один из бандитов, бросив лук на землю. — Нас не предупреждали об этом типе! — Идиот, думаешь, он даст нам уйти? — рыкнул главарь, запустив в парня каменную шрапнель. Он даже не стал проверять, достала атака юношу или нет. Вместо этого мужчина создал двухметровую каменную стену, отделившую его с подельником от странного парня. Однако, к ужасу бандитов, стена разлетелась на куски после первого же удара молнии. Острые куски камня посекли руки и лицо похитителей сокровищ. — Хёдо Иссей! — раздался сзади незнакомый женский голос. Парень развернулся вполоборота, стараясь не терять из поля зрения оставшихся в живых бандитов. По тропинке, ведущей от пещеры, поднялась женщина в одежде храмовой жрицы. Часть её лица была скрыта маской, которую обычно носили похитители сокровищ. Вслед за ней поднялось двое мужчин. Они скинули на землю тело Синобу. — Брось оружие или она умрёт! — предупредила женщина. Один из бандитов приставил лезвие меча к горлу девушки. Иссей на мгновение замер, стараясь найти наилучший выход из ситуации. — Эй, этот урод перебил почти всех наших! — со злостью воскликнул главарь, вытерев стекающую из рассечённой брови кровь. — Кто ты такой, ублюдок?! — Хёдо Иссей, — ледяным тоном ответил молодой архонт, вернув катану в ножны. Он уже решил, как будет действовать. — Грозовой хлыст, — пробормотал бандит и бросил гневный взгляд на женщину. — Ты о нём не говорила! — Я не знала, что он тут будет! — с раздражением ответила она. «Значит, этот мальчишка получил силу камня», — подумала она. Камень ярости. Таинственный артефакт, окутанный множеством легенд. Одни легенды говорили, что камень «пришёл» из другого мира. Другие гласили, что он появился задолго до явления архонтов. Но во всех преданиях было сказано, что камень питается гневом и может дать хозяину силу, превосходящую даже древнейших богов Тейвата! Силу, к которой жрица так стремилась. Она мечтала превзойти Райден, Моракса и других архонтов. Мечтала стать новым богом. Но преградой на пути оказались соплячка Синобу и выскочка Хёдо Иссей. Парень, появившийся непонятно откуда и сразу занявший пост хатамото генерала. Женщина с презрением посмотрела на Иссея. «Я шла к этому всю жизнь, — подумала она. — С твоей смертью сила камня станет моей!» — Брось оружие! — повторила жрица. — Иначе Синобу не получит противоядие! — указала она рукой на лежащую на земле девушку. Всё внимание бандитов было приковано к Иссею, так что они не видели, как по воле архонта на небе стремительно собирались чёрные грозовые тучи. Иссей вытянул в сторону руку с катаной и разжал пальцы. — Кнут тоже! — велел главарь. — Конечно, — спокойно ответил Хёдо, бросив к мечу второе оружие. — Теперь сделай пять шагов назад! — велел бандит. Когда юноша выполнил его требования, мужчина дал знак одному из подельников, и тот подошёл к лежащему на земле оружию, с опаской глядя на Иссея. Беспрепятственно забрав катану и кнут, мужчина встал рядом с главарём, передав ему оружие. — Теперь дайте Синобу противоядие, — сказал Иссей, глядя на женщину в одеянии жрицы. — Боюсь, его не существует, — произнесла она. — Будь Синобу-чан посговорчивее, я бы предложила ей войти в долю, а так… Иссей покачал головой. — Сомневаюсь, — прошептал он. Вот только этот шёпот был громче любого крика. Раздался оглушительный раскат грома, и между чёрных облаков сверкнула молния. Бандиты и их подельница вздрогнули. — Вы разозлили бога! — произнёс Иссей под новый раскат грома. Он сделал шаг вперёд и исчез во вспышке молнии. Через мгновение парень уже стоял на другой стороне скалы, держа Синобу на своих руках. Чёрные тучи в небесах кружились с безумной скоростью, а от раскатов грома закладывало уши. Иссей поднял вверх одну руку и сжал кулак. — Ярость штормового дракона! На землю с чудовищным рёвом обрушились молнии в форме огромного крылатого дракона. Всё произошло за доли секунды — у бандитов не было шансов спастись. Только жрица успела воспользоваться силой анемо-стихии. Паря в десятках метров над землёй, она с ужасом смотрела на место, где стояла мгновение назад. Молнии пробили скалы на несколько метров вглубь, и морская вода стремительно заполняла глубокую воронку, где только что стояли бандиты. От них остался лишь пепел, который смыла солёная вода. У Иссея потемнело в глазах. Опустившись на одно колено, он бережно опустил Синобу на землю. Это была его мощнейшая атака, и она отняла почти все силы. Немного придя в себя, парень поднял голову. Высоко в небе чёрная точка стремительно улетала прочь. Но сейчас у Иссея имелись дела поважнее: нужно было спасти Синобу.***
Хёдо приложил два пальца к сонной артерии девушки. Пульс еле прощупывался, а дыхание было прерывистым. Парень почти ничего не знал о ядах, так что определить, каким отравили Куки, он не мог, как и подобрать правильное противоядие. — Проклятье! — процедил Иссей сквозь стиснутые зубы, глядя на побледневшее лицо молодой жрицы. Ей срочно была нужна помощь врача. Вот только дорогу до ближайшего дома она могла не пережить. Синобу была холодной словно лёд. Но её сердце всё ещё билось. Да и силу элементов, струящуюся по телу девушки, архонт продолжал ощущать. — А если… Пришедшая парню в голову идея была совершенно безумной, но лучшего варианта он не видел. Осторожно взяв Синобу за руку, Иссей положил ладонь поверх раны от ножа. — Я не дам тебе умереть! — произнёс парень. Прикрыв глаза, Иссей сосредоточился на силе архонта. Она бурлила и клокотала внутри, формируя стремительный водоворот энергии. Девушка тоже владела силами молний. Иссей не знал, как люди в этом мире получают глаз бога, да это было и неважно. Текущая сила внутри лежащей на земле девушки откликнулась на мысленный зов бога молний. Поток энергии начал ускоряться. Иссей разгонял его, всё быстрее пропуская сквозь внутренние органы и кровеносную систему жрицы. Иссей выжигал яд из крови Синобу. Он действовал, руководствуясь лишь смутными ощущениями и своей интуицией. Парень не знал, сколько это продолжалось. Потеряв счёт времени, он просто сидел закрыв глаза и раз за разом прогонял электрический ток по организму Синобу. Малейшая ошибка могла привести к смерти девушки. Могли попросту сгореть внутренние органы, или, не выдержав сильного электрического разряда, могло остановиться сердце. Но иного способа быстро помочь Синобу Иссей попросту не смог придумать. Наконец решив, что пора заканчивать, Иссей стал замедлять бег энергии до её обычной скорости. Открыв глаза, парень перевёл взгляд усталых глаз на лицо жрицы. Её кожа уже была куда розовее. Приложив ухо к её груди, Иссей отчётливо услышал сердцебиение. После его манипуляций сердце Куки колотилось как сумасшедшее, стук постепенно замедлялся и приходил в норму, как и дыхание. — Похоже, у меня получилось вытащить тебя с того света, — пробормотал парень. Он уже собрался лечь на землю и немного передохнуть, когда заметил на земле лужу крови. — Только не это! — воскликнул парень и дёрнул молнию куртки, в которую всё ещё была одета Синобу. Худшие опасения Иссея подтвердились: открылась рана от меча. — Прости, будет больно! — произнёс Иссей. Между его пальцами заискрилась молния, и он опустил руку прямо на рану, прижигая её. Девушка вскрикнула от боли и резко открыла глаза. — Иссей! — произнесла она слабым голосом и потеряла сознание.***
Перемещаться на дальние расстояния, как это делала Эи, Иссей пока не умел. Да и делать такое вместе с тяжелораненой девушкой было бы слишком опасно. Поэтому Хёдо добирался до ближайшего обитаемого острова своим ходом. Дорога заняла у него почти два дня. На исходе второго парень стоял у входа в поместье клана Камисато. Всё это время Иссей не ел и не пил. Он не останавливался даже на короткий отдых. Стоящие на страже самураи попытались его окликнуть, но парень даже не обернулся. — Предупреди госпожу, — велел напарнику один из охранников. — Я пойду за ним. Выглядел Хёдо ужасно. Грязный, взлохмаченный, в изорванной сетчатой футболке и с мрачным выражением лица. Вдобавок на руках он нёс девушку, которая всё ещё была без сознания. В поместье Иссея неплохо знали. Всё же он был приятелем Томы, управляющего клана Камисато. Но его появление в таком виде здорово напугало обитателей поместья. Добравшись до небольшой беседки во внутреннем дворе, Хёдо бережно уложил Синобу на широкую скамью и повернулся к следующему за ним на протяжении всего пути самураю. — Ей нужен врач. — Что? — немного опешил мужчина. — Я сказал, ей срочно нужен врач! — Да кем ты себя возомнил?! — воскликнул мужчина. — Мне без разницы, чей ты там подчинённый! — со злостью произнёс он. — Не смей мне приказывать! Я служу только клану Камисато и комиссии Ясиро! Иссей в мгновение ока выхватил катану. Лезвие клинка замерло у самого горла самурая. — Либо ты сейчас находишь врача для неё, — кивнул в сторону Синобу Иссей. — Либо твои дружки ищут гробовщика для тебя! — Да как ты смеешь… Иссей чуть надавил на меч, и на землю упало несколько капель крови. — Я понятно говорю? — Пожалуйста, уберите меч, Хёдо-сан, — раздался красивый женский голос. — Комисато-доно, тут опасно! — произнёс один из слуг. Но девушка без тени страха подошла к Иссею. — И приведите врача для раненой, — велела она. — Слушаюсь, госпожа! Иссей медленно убрал катану в ножны и, повернувшись к Аяке, низко поклонился. — Простите, что повёл себя так недостойно в вашем доме, Комисато-доно! — произнёс он. — Если пожелаете, я исполню юбицумэ. Девушка удивлённо моргнула. Остальные обитатели поместья тоже были ошарашены. Решительный взгляд и уверенный голос парня говорили о серьёзности его намерений. — В этом нет необходимости, — наконец ответила Аяка. — Я понимаю, что вы волнуетесь за подругу. Однако я прошу Вас отдать оружие моим слугам. — Конечно. Вскоре Аяка лично проводила Иссея с Синобу на руках в гостевую комнату. Там их уже ждал врач, который без промедления начал хлопотать над Синобу.***
Обычно в комнате для гостей поместья Комисато царил умиротворяющий покой. Порой в ней слышались весёлые шутки и звонкий смех. Сейчас всё было иначе. В комнате стояла напряжённая тишина. Красивая беловолосая девушка, облачённая в изящное кимоно светлых тонов, то и дело переводила взгляд голубых глаз с врача на молодого парня. Иссей отдал своё оружие слугам, но наследница клана Камисато всё равно ощущала лёгкое беспокойство, находясь рядом с ним. — Вы ошиблись, молодой человек, — наконец произнёс врач, повернувшись к парню. — Я не обнаружил следов яда. — Вот и отлично, — с облегчением сказал Иссей, позволив себе чуть расслабиться. Он боялся, что его затея не увенчалась успехом. Как оказалось, зря. — Однако использовать молнию, чтобы прижечь рану… — Мужчина неодобрительно покачал головой. — Это было крайне неразумно и опасно. Боюсь, у неё останется шрам на всю жизнь. — Зато она будет жить, — парировал парень. — Ваша правда, — кивнул врач. — Вы очень занятный молодой человек… Иссей вопросительно посмотрел на мужчину. — Подобный способ остановки кровотечения я видел в молодости, когда служил в армии сёгуна. — Понятно. — Могу я узнать Ваше имя? — Хёдо Иссей, хатомото генерала Кудзё. — Что же, это всё объясняет, — пробормотал врач. — Думаю, девушке стоит вознести молитву архонту, что Вы оказались рядом. Иссей с трудом сдержал нервный смешок. Если бы мужчина только знал, что говорит эти слова архонту… — Жизни девушки ничего не угрожает, — произнёс врач, поднявшись на ноги. — Теперь ей нужен только отдых. — Спасибо, — ответил парень. Поднявшись на ноги вслед за врачом, он склонился в поклоне. — Давайте не будем ей мешать, — тихо сказала Аяка, когда за врачом закрылась дверь. Отодвинув сёдзи в сторону, она жестом пригласила Иссея следовать за ней.***
В соседней комнате их уже ждал заставленный всевозможными напитками и закусками стол. На полу с двух сторон от него лежали мягкие подушки. — А Вы крайне предусмотрительны, Камисато-доно, — заметил Иссей, опустившись на подушку. Севшая напротив девушка лишь улыбнулась в ответ, прикрыв лицо веером. — Спасибо Вам за помощь, — произнёс парень, отпив немного душистого травяного чая. — И спасибо за оказанную мне честь. Не каждый удостаивается беседы с Вами лицом к лицу. — Вы очень учтивы, Хёдо-сан, — отозвалась Аяка весёлым голосом. Слова юноши явно пришлись ей по душе. — Я рада, что смогла помочь другу Томы. — Он не в поместье? — Нет, — покачала головой девушка. — Тома сейчас на острове Рито. — Опять выполняет поручение комиссии Ясиро, — усмехнулся Иссей, взяв палочками кусочек угря. — Рада, что с Вашей… подругой всё хорошо, — наконец подобрала Аяка самое нейтральное, по её мнению, слово. Иссей весело рассмеялся. — Мы вовсе не в тех отношениях, о которых Вы подумали! — В самом деле? — удивилась Камисато. — Просто Вы так отчаянно хотели ей помочь… Иссей покачал головой. — На самом деле мы познакомились пару дней назад, когда она забрела в мой лагерь, ища убежище. — Парень положил в рот немного риса и, прожевав, продолжил рассказ: — Большую часть времени Синобу либо спала, либо была без сознания. — Тогда я не очень понимаю Ваше поведение, Хёдо-сан, — честно призналась Аяка. Парень с задумчивым видом покрутил палочки между пальцами. Камисато молча ждала его ответа. Тома часто упоминал своего приятеля в разговорах с ней. И отзывался парень о молодом офицере очень хорошо. Поэтому Аяка решила воспользоваться представившейся возможностью и узнать Иссея получше. Ей действительно было это интересно. Да и в вихре политических интриг Инадзумы эти сведения не были бы лишними. — Всё довольно просто. Я хатамото генерала Кудзё, и хранить покой Инадзумы — мой долг. — Он поднял на собеседницу решительный взгляд. — Как и защита сёгуна и её подданных. — И как же охота на глаза бога соотносится с защитой жителей Инадзумы? — выпалила Аяка с негодованием. Это было крайне неразумно с её стороны, но уж слишком много боли и несправедливости ей довелось увидеть, помогая повстанцам. Иссей спокойно выдержал её гневный взгляд. — Все совершают ошибки, госпожа Камисато, — спокойно произнёс парень. — Даже боги. Девушка растерянно моргнула. Иссей уже не в первый раз ставил её в тупик своими словами. — Указы об охоте на глаза бога и о закрытии границ были ошибочны, — продолжил Иссей. — Но это не отменяет главной цели, ради которой создавалась комиссия Тенрё. — И что это за цель? — Защищать сёгуна и её подданных, — с гордостью произнёс Иссей. — Защищать от любых бед! — Жаль, не все согласятся с Вами, Хёдо-сан, — с грустной улыбкой произнесла девушка. Иссей пожал плечами. — Это моё мнение, и я его не навязываю. — Да и не все готовы прощать ошибки… — Имеете в виду повстанцев? — спросил Иссей, чуть прищурившись. — Ну… — Или тех, кто им помогал? — осведомился юноша, посмотрев на Аяку. — К примеру, свою семью? Девушка постаралась сохранить спокойствие. — О чём Вы? — произнесла Аяка. Её рука потянулась к спрятанному в тайнике под полом мечу. — Молния быстрее меча, — предостерегающе произнёс Иссей. Камисато замерла. Её глаза остановились на искрах, вспыхнувших между пальцами Иссея. — Впрочем, сёгун помиловала всех повстанцев, — произнёс парень мягким голосом и как ни в чём не бывало отпил чай. — Как и тех, кто оказывал им поддержку. — Ты знал, — пробормотала Аяка, отбросив все формальности. — О том, что клан Камисато помогал повстанцам? Аяка кивнула. — Конечно! — воскликнул Иссей. — Не волнуйся, об этом знает очень мало людей. Да и указ о помиловании распространяется на всех. Хёдо наклонился вперёд. Аяка с трудом подавила желание схватить спрятанный меч. — Ни тебе, ни твоему брату ничего не грозит, — спокойно сказал Иссей. Аяка не сводила с гостя напряжённого взгляда. Но его, похоже, это не беспокоило. — Пожалуй, я наговорил лишнего, — задумчиво произнёс Иссей. — Прошу прощения! — Тома говорил, что ты бываешь довольно прямолинеен, — заметила девушка. Камисато глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. — Как насчёт небольшого спарринга? — неожиданно предложил Иссей. — Чтобы выпустить пар, — подмигнул он растерявшейся девушке. В этот момент в дверь постучали. — Госпожа, простите, что прерываю, — раздался за дверью женский голос. — Но девушка пришла в себя.***
Синобу лежала на мягком футоне, ожидая хозяйку дома и Иссея. У неё к парню был десяток вопросов, но с какого начать, жрица пока не знала. Раздвинувшаяся перегородка впустила в комнату свежий воздух, а также Иссея и наследницу одного из самых влиятельных кланов Инадзумы. — Камисато-доно! — Лежи, не надо подниматься! — остановила её блондинка. — Как самочувствие? — с беспокойством спросил Иссей. Девушка прислушалась к своим ощущениям. — Немного рана на животе болит. И ещё сильная слабость. — Тебе, по сути, операцию провели, так что боль — это нормально, — откликнулся парень. — Я не думала, что ты так быстро очнёшься, — сказала Аяка. — Ты очень сильная! — Спасибо, — смущённо произнесла жрица. Камисато повернулась к Иссею. — Не буду вам мешать. Хёдо лишь молча кивнул. Когда сёдзи закрылась за хозяйкой, архонт опустился на татами напротив Синобу. — Рад, что ты в порядке, — улыбнулся он. — Врач даже следов яда обнаружить не смог. — Как такое возможно? — удивилась жрица. — Я выжег молнией всю отраву в твоём организме. Глаза девушки расширились от удивления. — Разве такое возможно? — Для меня — возможно, — спокойно ответил Иссей. На губах девушки появилась лёгкая улыбка. Она хотела поблагодарить Иссея, но не смогла найти подходящих слов. Любая благодарность прозвучала бы банально. — Иссей, ты удивительный человек! Синобу надеялась, что смогла донести этой неуклюжей фразой все свои чувства и эмоции. И судя по весёлой улыбке и лёгкому кивку, Хёдо понял её правильно. В комнате ненадолго повисла тишина. Налив приготовленную слугами воду в одну из пиал, Иссей сделал большой глоток и посмотрел на девушку. По сосредоточенному взгляду Куки поняла, что им предстоит серьёзный разговор. Разговор, который она совсем не хотела начинать. Наконец Хёдо нарушил затянувшееся молчание. — Та женщина в маске… — Я её не знаю, — мгновенно ответила девушка и замерла. Ответ прозвучал слишком поспешно. Даже дурак понял бы, что она лжёт. Парень недовольно прищурился. — Думаешь, я в это поверю? Девушка согнула колени и уткнулась в них лицом, не желая встречаться со своим спасителем взглядом. — Синобу, — позвал юноша мягким голосом и положил руку ей на плечо. — Она знает, где я живу, знает моих родителей, — прошептала Куки, подняв голову. В её глазах отчётливо читался страх. — Я смогу их защитить, — уверенно произнёс Иссей. — Доверься мне! Однако его слова не смогли полностью успокоить Синобу. — А если у неё остались сообщники в храме Наруками? Иссей, там служит Миюки, моя старшая сестра! Парень сел на футон рядом с разволновавшейся девушкой и приобнял её за плечи. — Не забывай, кто является гудзё Великого храма Наруками. — При чём здесь Мико-сан? — удивилась девушка. На лице Иссея появилась мрачная улыбка. — Она девятихвостая кицунэ, прожившая более пятисот лет. И пусть боги сжалятся над глупцами, что сделают Мико своим врагом! Хёдо произнёс эту фразу таким пафосным голосом, что Синобу не смогла сдержать весёлый смех. — Вижу, ты немного приободрилась, — заметил парень весёлым голосом. — Да, — кивнула жрица. — Спасибо тебе, Иссей! — Отдыхай, — произнёс архонт, поднявшись на ноги. — Мы ещё успеем всё обсудить.***
— Что вы хотели, господин? — спросила служанка, когда юноша выглянул в коридор. — Принеси сюда ещё один футон. — Вы будете спать в этой комнате? — удивилась она. — Именно. — Но это неприлично! — с возмущением произнесла женщина. — Только муж и жена… Иссей остановил её взмахом руки. — Тебе ведь велели выполнять мои просьбы? — Да, но… — Не заставляй меня повторять дважды! — произнёс парень ледяным тоном. — Да, господин, — поклонилась служанка и поспешила скрыться с глаз парня. — Значит, ты можешь быть и таким? — заметила Синобу. — Могу, если нужно, — кивнул Иссей. Когда постельное бельё и футон принесли, парень разложил их в центре комнаты, перекрыв проход к постели Синобу. Девушка только покачала головой и закрыла глаза. «Ты потрясающий человек, Хёдо Иссей!» — подумала Синобу. Иссей уже несколько раз спас ей жизнь. Они были едва знакомы, но молодой офицер не задумываясь рисковал собственной жизнью, рисковал ради её спасения. Парень даже обещал защитить её родных, и Синобу поверила, что Иссей своё обещание сдержит.***
Потушив светильник, архонт лёг на мягкий и удобный футон. Он закрыл глаза, но сон совершенно не шёл. Иссей лежал как на иголках. Слишком много мыслей роилось в голове. — Сара устроит мне выволочку за сегодняшнее, — прошептал Хёдо, открыв глаза. Слишком много глупостей он успел натворить за сегодня. Иссей понимал, что наговорил Аяке много лишнего. Да и сделал тоже. Дело было не только в извечном соперничестве между тремя комиссиями, управляющими Инадзумой. Дело было в гражданской войне. Открытых столкновений уже не было, но мирный договор ещё не был подписан. Учитывая, что клан Камисато тайно поддерживал повстанцев… По сути, Иссей сейчас находился в доме врагов сёгуна. Аяка проявила себя как благородная и честная девушка. У её старшего брата была такая же репутация. Но не было гарантий, что их слуги могли похвастаться подобными качествами. Тем более Иссей угрожал одному из них мечом. Это был очень глупый поступок. В тот момент юношу переполняли эмоции, и хамское поведение самурая окончательно вывело архонта из себя. Но угрожать самураю катаной всё равно не стоило. Сейчас Хёдо это прекрасно понимал. Иссей вновь закрыл глаза и попытался заснуть, но из коридора донёсся звук чьих-то торопливых шагов. Парень резко открыл глаза и прислушался. Между пальцами заискрилась молния. — Не видел этой мелкой дряни? — раздался за дверью раздражённый женский голос. — Нет, — ответил женщине хриплый мужской бас. — Это ленивое животное опять отлынивает от работы? — Не понимаю, почему госпожа её держит? — возмущённо воскликнула женщина. — Говори тише! — шикнул мужчина. — Мы рядом с гостевой комнатой! — Ты прав. Не хватало ещё, чтобы Грозовой хлыст нас услышал! После этой фразы послышались торопливые шаги, и всё стихло. Хёдо недовольно хмыкнул и посмотрел в дальний угол комнаты. — Они уже ушли, — произнёс он шёпотом. — Не бойся, я тебя не обижу! В темноте вспыхнули два тёмно-розовых глаза. Они недоверчиво смотрели на парня. Сара научила молодого архонта ощущать духовную энергию. Это оказалось не так уж и сложно, так что сейчас Иссей видел, что перед ним находится ёкай. Парень дружелюбно улыбнулся и похлопал по футону рядом с собой. Незваный ночной гость, чуть поколебавшись, двинулся к нему. Через некоторое время на футоне рядом с Иссеем лежал маленький серый зверёк, очень похожий на енота. Большие треугольные уши стояли торчком, ловя каждый звук, а длинный пушистый хвост то и дело подёргивался, выдавая волнение существа. — Похоже, тебе приходится несладко, — тихо произнёс парень и положил ладонь на голову ёкая. К его удивлению, тануки позволил это сделать. Иссей улыбнулся и начал аккуратно его гладить. Позволив архонту немного себя поласкать, тануки забрался к нему под одеяло и улёгся рядом, прикрыв нос пушистым хвостом. Иссею стоило больших трудов сдержать весёлый смех. Когда парень опустил голову на подушку, он почувствовал, как тануки прижался к нему. Почему-то это успокаивало. Убедившись, что Синобу спит, парень закрыл глаза. На этот раз сон накрыл его очень быстро.***
Ежедневные тренировки с Сарой приучили его рано вставать, так что когда он открыл глаза, за окном ещё было темно. Парень ощутил рядом тепло чужого тела и повернулся на бок. Увиденное заставило его глаза расшириться от удивления. Вместо маленького зверька рядом лежала девочка-подросток. Она уже проснулась и смотрела на него своими большими трезвыми глазами. — Эм… — Спасибо! — тихим голосом произнесла тануки, чуть пошевелив ушками. — Я впервые выспалась. Она как ни в чём не бывало села и, подняв руки вверх, потянулась. Затем она встала на ноги и натянула на голову капюшон. «Ну, по крайней мере, она одета», — подумал Иссей, глядя на сероволосую девочку. Тануки повернулась к Иссею; на её лице сияла счастливая улыбка. — Ты хороший, а ещё очень сильный! — Эм, спасибо. Девочка хихикнула. — Меня зовут Саю, — сказала она и, быстро сложив руками печать, исчезла. Маленький зелёный лист опустился Иссею на ладонь. — Занятное начало дня, — тихо усмехнулся парень. — Интересно, что ещё меня сегодня ждёт?