Явь или сон

*** Сьюки медленно разлепила глаза. Некогда резавший зрение свет пока не горел, а это значило, что сейчас день, и вампиры спят. Но не все, где-то в коридорах, ближе ко входу, бродил один из ее похитителей. Следил, чтобы ни она не вышла, ни кто-то другой не зашёл. Хотя кто мог зайти в это Богом забытое место? Над ними наверняка только дикая природа, причем Стакхаус даже не знала, какой конкретно климатической зоны. Может леса, может степи, а может и тундра. Все дико болело и затекло. Пошевелиться было нереально больно, поэтому Сьюки предпочла пока что лежать без движений. Тело в зоне ее видимости было без царапин и укусов. Значит, либо уже зажило, либо ей не питались, пока она была в блэкауте. Судя по тому, что в день, когда они впервые ею питались, один из них упомянул утро, то отключалась Стакхаус минимум на сутки. Осознание не из приятных, - подумала блондинка. Девушка оглядела комнату. В темноте было ни зги не видно, и Сьюки пожалела, что не обладает ночным зрением. Возможно, умей она видеть в отсутствии света, ей удалось бы разглядеть что-то полезное. Сейчас же вокруг нее была только всепоглощающая темнота, от которой ни толку, ни смысла не было. Стакхаус облизала пересохшие губы и только потом поняла, что кляпа нет. Странно. Им же, вроде как, не нравились крики и громкие звуки, но скотч с ее рта они таки убрали. Ах ну да. Она ведь отрубилась. Да и они сами говорили, что смысла кричать нет, поэтому зачем залеплять рот, если вампиров рядом нет? Окончательно проснулась Сьюки тогда, когда в одном из коридоров, где-то достаточно далеко от нее, грохнулось с характерным металлическим звуком что-то тяжёлое. Стакхаус не знала, что это было, да и не интересовало ее. Лишь бы не орудия для ее пыток, а все остальное по боку. Вслед за звуком падения был звук быстрых шагов, удаляющихся вдаль и стихающих с каждой секундой. Звери сюда вряд ли попали бы, а это значило, что шуметь мог только вампир, ибо люди так быстро не бегают. В этот раз шаги послышались уже с другой стороны. Шло минимум две пары ног, и Сьюки, во избежание лишних проблем, приняла прежнее положение и закрыла глаза, ровно задышав. Через ее комнату, войдя в одну и выйдя через другую дверь, пронеслись двое ее мучителей. - Ты знаешь, кто это был? - Понятия не имею. Но он нас убьет, если узнает, что к нам кто-то пробрался, обойдя все уровни защиты и найдя нас в этом захолустье. - Он пока в отъезде. Если ему не сказать, он и не узнает. - В таком случае мы должны сделать все нужное и убедиться, что больше нас никто не потревожит. - Ты пойдешь за ним? - Придется... Вампиры отдалились достаточно, чтобы ничего не было слышно. Сьюки напрягались изо всех сил, но так и не смогла больше узнать хоть что-то. Черт. Она же совсем забыла об Эрике. Интересно, его кровь все ещё есть в ней, или уже она заместилась кровью этих гадов? В любом случае... "Эрик, ты слышишь меня? Эрик, я здесь! Забери меня отсюда!" - собрав всю концентрацию, на которую была способна, Стакхаус отправила послание Нортману, стараясь не выпускать из мыслей его образ. *** По пустынным предрассветным дорогам Хьюстона ехали два неприметных автомобиля, затонированных так, что даже изнутри было мало что видно. Впрочем, тем, кто внутри ехал, это было лишь на руку. Уже изрядно утомившиеся за долгую и нервную ночь, пассажиры мечтали поскорее прибыть на место и лечь спать. Впереди оставалась пара миль до пункта назначения и минут тридцать до рассвета. Не успеть будет равно смерти. Эрик нервно смотрел то на горизонт, то на водителя. Было не по себе. Он не был уверен, что они движутся в нужном направлении, но нуждался в новых союзниках и силах для поисков, и чем скорее он до них доберется и заручится поддержкой, тем быстрее найдет Сьюки. Сьюки. Нортман уже был готов лезть на стенку из-за долгой разлуки. Он и не представлял, что будет так сильно тосковать по смертной. С каждой минутой ему казалось, что он начинает сходить с ума, с коего, как ему казалось, он давным-давно сошел, но, как оказалось, до пропажи Стакхаус все было ещё не так плохо. И это была не чесотка от желания половых сношений, а именно тоска по самой блондинке. Она слишком много присутствовала в его жизни последнее время, и ее исчезновение сделало существование каким-то другим, каким-то пустым. Как проживший уже более тысячи лет, Эрик не любил резких перемен, поэтому изо всех сил стремился вернуть все, как было. Да и, в конце концов, как же ещё он ей признается, если ее нет? Машина завернула во двор скрытого в тени высоких раскидистых деревьев дома, заехала в открывшийся гараж, погружаясь во тьму. Пассажиры вышли из машины. Их окутал приятный холод скрытого от солнца помещения. В дверном проеме они заметили темный силуэт. - Шериф Нортман. Рад встрече, - мужчина приблизился, - Дэн и Бэн предупредили меня о том, что ты приедешь, заодно рассказав о причине визита. Как я понял, ты настроен идти до конца. - Шериф Керсо, - Эрик приветственно кивнул головой, - Так и есть. Похищен человек. Мой человек. Похитители не оставили почти никаких следов, и мне известно лишь то, что они уехали южнее Шривпорта. Я в здешних местах не ориентируюсь, поэтому прошу о помощи в поисках человека и наказании похитителей. - Второе вне обсуждений. Эти вампиры насолили не только вам и вашему округу. У нас столько пропавших людей, что не ровен час, и людское сообщество снова откроет на нас охоту. А вот с первым сложнее. К сожалению, предыдущие поиски не увенчались успехом, и почти все пропавшие смертные так и не были найдены, - Керсо развел руками, - Однако, если у вас уже есть какие-то зацепки или теории, это могло бы облегчить задачу. - Безусловно. Думаю, нам стоит переместиться в более удобное для переговоров место, - тактично намекнул Нортман. - Разумеется. Пройдёмте в мой кабинет, - жестом позвал шериф Хьюстона. Они поднялись на третий этаж. Все время, что они шли, Нортмана не покидало внезапно возникшее ощущение того, что смертная где-то близко. Намного ближе, чем была несколько дней назад. Кабинет Керсо был огромным. Ничего лишнего, только шкаф со старинными книгами, часы, наглухо закрытые окна, кондиционер, несколько стульев и тактический стол с большой картой на нем. - Мы отметили все точки, откуда пропадали люди и где потом некоторых из них нашли как трупов. Все это было в разных точках города и за ним, - Керсо показал все красные и черные круги на карте, - Мы не смогли найти связи между ними. Расположение слишком сумбурно и не привязано ни к каким факторам. Эрик взглянул на карту. Точек было действительно много, и все они относились к разным частям округа. Иногда круги перемежались. Нортман внимательно оглядел всю область и попытался включить вампирское чутье. - Здесь, - он обвел пальцем нетронутую область, - Здесь никого не находили. Здесь нет строений, нет складов, нет производств. Голая местность, где никто никогда не будет искать. Здесь, и Эрика словно током ударило. Здесь, Эрик. Я здесь. Торопись.. - услышал он голос Сьюки. - Мы должны как можно скорее исследовать эту область. Отправимся вечером, - кивнул Керсо, - А пока отправляйтесь в гостевую. Там есть резервные гробы, сможете провести там день. - Благодарю. Бэн, Дэн, - повернулся к ним Эрик, - Свяжитесь с Сэмом и Тарой. Скажите, чтобы не высовывались днём, иначе у нас прибавится хлопот. Скажите, что в городе орудует несколько одичавших вампиров. Это осадит Тару, а она осадит Сэма, - вампиры кивнули и вышли. Пэм и Эрик шли по коридору к гостевой комнате. Когда впереди показалась ее дверь, вампирша остановила создателя. - Я все видела. Что ты почувствовал? - Сьюки. Она где-то недалеко. Она зовёт меня. - А что если это ловушка? Что если эти ублюдки только и ждут тебя, чтобы всадить кол? - Может и так. Но я скорее погибну сам, чем позволю Сьюки просто так умереть, ничего не сделав, - серьезно сказал Нортман, заходя в комнату и подходя к одному из гробов, - Дитя мое, не надумывай лишних проблем. С любыми сложностями будем разбираться на месте, пока что же нам нужно поспать. - Не дай им себя поймать, - тихо сказала Пэм. - Не дождутся.