***
Кэсси резко обернулась на какой-то шелест за спиной, почти не замечая, что улица становилась всё темнее и темнее. Чем дальше она шла, тем больше темноты обволакивало каждое дерево, каждую травинку и каждый переулок. Фонари, освещающие улицу, остались позади, и она оказалась в не особо обжитом районе города. Как назло в окнах нескольких домов по разным сторонам от девушки не горел свет. Ещё несколько секунд, и Кэсси пожалела о том, что отправилась домой одна. Девушка включила фонарик на телефоне, чтобы хоть немного осветить неровную дорогу, с тревогой осознавая, что заряда на мобильном не хватит до дома. Говард ускорила шаг, когда до её ушей донёсся шелест в кустах. Она всеми силами старалась не подавать виду, не оборачиваться на подозрительные звуки, пытаясь убедить себя, что это всего лишь ветер, но ничего не получалось — она резко оборачивалась на каждый хруст ветвей и стук камней друг о друга. В следующую минуту Кэсси перешла на бег, оставляя тёмную безлюдную улицу позади себя, наконец, добежав до вполне освещённой улицы. Её дом находился в нескольких километрах. Вдруг чувство тревоги полностью захватило её. Она присмотрелась в полуосвещённую сторону дороги и заметила машину, которая припарковалась около одного из домов. Вскоре из машины выскочило двое мужчин средних лет, и Кэсси даже со своего расстояния заметила, что они были пьяны или под какими-то веществами. Ей стало мягко говоря не по себе. Она тихонько попятилась в противоположную от них сторону, стараясь не привлекать внимания. Видимо, сегодня был не её день, потому как её телефон начал звонить. Кэсси немного замешкалась, не с первого раза сумев отключить звонок. Как же звонок от Сьюз был не вовремя! Неадекватные мужчины сразу же обратили свой взор на хрупкую девушку, улыбаясь и присвистывая. Она быстрым шагом отдалилась от них, и казалось, что ей удалось, но она слышала, что кто-то шагает за ней. От страха слёзы начали подкатывать к горлу. Кэсси ускорила шаг, рвано хватая ртом воздух, стараясь не расплакаться. Вдруг кто-то легко одёрнул её за плечо. Девушка, не долго думая, резко обернулась и пнула преследовавшего между ног, сильно зажмурившись. Распахнув глаза, она с удивлением обнаружила, что за ней шёл Эд, который в этот самый момент согнулся пополам, держась за промежность и скривив лицо от боли. — Доктор Шайдт, боже мой! Простите! — Начала Кэсси, пытаясь как-то придерживать парня за плечи. — Сильно больно? — Всё нормально! Всё нормально! — Тяжело вдыхая, пробормотал Эдвард. — Дай мне секунду. Парень ещё некоторое время пытался отдышаться, чувствуя, что боль потихоньку стихает, оставляя после себя неприятную пульсацию. В глазах перестало темнеть, и он выпрямился, выдавив улыбку. — Прости, — начал он. — Я шёл за тобой в темноте, стоило как-то привлечь к себе внимание, а не хватать тебя за плечо. — Я подумала, что за мной идёт кто-то из тех. — Объяснила девушка, указывая на пару пьяных мужчин вдалеке, которые, громко хохоча, тащили ящик с пивом в дом. — Если честно, я испугалась. — Понимаю. — Выдохнул Эд. — Почему ты идёшь совсем одна по ночным улицам? — О, я была с сестрой и её друзьями на роллердроме, а позже решила пойти домой. — Не против, если я провожу тебя? — Спросил доктор с немного лукавой улыбкой, которую в свете тусклых фонарей Кэсси не заметила. В ответ блондинка улыбнулась и кивнула. Она была рада, что в такой момент кто-то оказался рядом. Про себя она приметила то, что как только её психолог очутился с ней, тревога и страх исчезли, и на душе стало спокойно. — А Вы откуда идёте? — Спросила Кэсси. От вопроса девушки доктор немного занервничал, что не скрылось от её глаз. Он пару раз прокашлялся, похрустел пальцы на руках и почесал затылок, прежде чем ответить. — Был у одного друга. — Казалось, что этот ответ был придуман на ходу, но Кэсси не стала допрашивать Эдварда, сделав вид, что её устроил его ответ. Вдруг он решил увести от себя тему разговора. — Вы с Лекси наладили отношения? — Кажется, да. — Улыбнулась Говард, опуская взгляд на свои переплетённые пальцы у подола розовой джинсовой юбки. — По крайней мере, я стараюсь не срывать свою агрессию на неё. — Держать всё в себе тоже вредно, — ответил Шайдт. — Чтобы как-то разрядиться, стоило бы найти какое-либо хобби. Спорт, танцы, пение… Что угодно, что приносит удовольствие. Кэсси показались его слова достаточно убедительными. Она сразу же задумалась о своей любви к фигурному катанию. На льду, выполняя различные пируэты под подходящую музыку, Кэсси всегда чувствовала себя свободной, способной излить свои чувства. Она чувствовала себя, словно птица, вырвавшаяся из клетки. Возможно, ей и стоило бы вернуться в спорт. Её размышления прервал голос Эда, который начинал чувствовать лёгкую неловкость от того, что пара уже некоторое время шагают в тишине. — Эм, Кэсси, — он прочистил горло и продолжил. — Я хотел бы поговорить насчёт нашего последнего сеанса… — Спасибо, что проводил! — Чуть ли не выкрикнула девушка. Парень опешил не столько от того, как она прервала его. Он был удивлён тому, что они так быстро подошли к её дому. Эдвард и двух слов не успел сказать, как Кэсси поспешила попрощаться и забежала в дом, оставив опешившего молодого человека во дворе. Она прислонилась затылком к твёрдой поверхности двери и тяжело вздохнула. Медленно приблизив ладонь к груди, девушка удивилась тому, как сильно бьётся её сердце. — Что за хрень? — Полушёпотом сказала она и вскоре услышала удаляющиеся шаги. Кэсси выглянула в окно и заметила, что Эд, засунув руки в карманы джинсов, удалялся от дома Говардов. Всё дальше и дальше. С каждым его шагом желание распахнуть дверь и побежать к нему усиливалось внутри блондинки, но она, сжав кулаки как можно крепче, приказывала себе стоять на месте. В итоге она продолжала стоять у окна, сжимая кулаки.***
— Ну всё, народ, время вышло! — Выкрикнул Итан, чтобы привлечь внимание друзей. — Нам пора по домам. — Может продлим? — Захныкала Лекси, чем вызвала усмешку Ру, которую держала за руку. — Ни за что, сучка! — Произнесла Мэдди, приближаясь к бортику. — Мои ножки устали от такого напряжения. — Мэдс, ты же танцуешь, — рассмеялась Джулс. — Твои ножки должно быть привыкли к нагрузке. — Верно заметила, — ответила Перес, устраиваясь с остальными на скамью, чтобы снять с ног, как она сказала, «адские ролики». — Я танцор, а не фигуристка. Вся компания рассмеялась, но отдельно ото всех Фес не проронил ни одного смешка, молча расшнуровывая свои ролики. Лекси бросила обеспокоенный взгляд на парня и, сглотнув ком, продолжила возиться с обувью. Она внезапно вспомнила о цепочке с кулоном в её кармане, никак не хотевшая покидать её мысли. Девушка на минуту задумалась, а её пальцы замерли на шнуровке второго конька. — Лекс, — позвала её Ру. — Мы тебя ждём. Говард оглянулась и заметила, что остальные уже сдали свою обувь и вышли из здания, пока она была погружена в свои мысли. Как только Лекси вышла за пределы здания, в нос тут же ударил свежий последождевой запах вперемешку с сигаретным дымом. Девушка заметила, что на парковке уже стояли друзья и обсуждали, кто и с кем буде добираться до дома. Феско стоял чуть поодаль от остальных, потягивая самокрутку, вскоре к нему присоединился Эллиот. Когда Лекси подошла поближе к друзьям, Итан раздражённо нажал на экран своего смартфона и, попрощавшись, направился к своей машине. — Не повезло бы тебе со свекровью. — Хихикнула Мэдди, чуть подтолкнув локтем Кэт. — Не смешно, Мэдди! — Потирая бок, буркнула Эрнандес и глянула на удаляющуюся машину бывшего парня. — Его родители очень консервативны. Ему нелегко приходится. И вообще, поехали уже. — На самом деле, нам тоже пора. — Сказала Джулс, стараясь разбавить неловкую ситуацию. — Я подвезу Эллиота… Ру, ты с нами? Лекси взглянула на Беннет. Та не отрывала взгляда от блондинки, стараясь скрыть неловкость, она как-то нервно дёрнула головой, почёсывая плечо. Лекси было понятно её ощущение отдалённости и смущения. Весь сегодняшний вечер она чувствовала то же самое рядом с Фесом. Девушка невольно бросила взгляд на парня, который говорил с Эллиотом. Вроде ничего необычного, но что-то не так. — Я поеду с Лекси и Фесом. — Ответила Ру, чем заставила Лекси снова включиться в их разговор. Маленький огонёк в глазах Джулс, который несколько секунд искрился в надежде, резко угас, и девушке ничего не оставалось, как криво улыбнуться и окликнуть Эллиота. Наконец, когда все попрощались друг с другом и пообещав, что соберутся когда-нибудь вместе ещё раз, друзья расселись по машинам и разъехались по разным направлениям.***
Ди сделала ещё глоток воды из желтоватого стакана, немного сморщив носик из-за её неприятного металлического привкуса. Неуклюже поёрзав на стуле, девушка начала осматривать комнату, в которой находилась. Ободранные желтоватые обои в мелкий цветочный узор, старые и потрёпанные временем мебель и кухонная гарнитура, линолеум с дырами и пятнами неизвестного происхождения. Не самая лучшая обстановка для деловой встречи. Девушка услышала глухой грохот захлопывающейся двери, а за ним щелчок закрывающегося замка. — Лори, всё готово! Слышать голос здорового амбала за спиной было более неуютно, чем вся обстановка вокруг. Несмотря на некомфортное положение, Ди была тверда в своём решении, поэтому она продолжала сидеть на этом ветхом стуле и ждать Лори. Вскоре женщина появилась в дверной арке. На ней был домашний халат, слегка влажные волосы были распущены, а в глазах читалась усталость. Посмотрев на неё со стороны, невозможно сказать, что она является наркодилершей и преступницей, которая ловко водит за нос местных полицейских уже ни один год. — Что привело тебя сюда, Деббора? — Спросила Лори в своей мягкой, но местами пугающей манере, присаживаясь на стул напротив Уотс. — Я знаю, о Вашей сделке с Феско. — Уверенно произнесла Ди. — И хотела бы Вас предупредить… На секунду девушка задумалась о последствиях своего пребывания в доме Лори. Буквально за секунду в её голове возникли вспышки самых разнообразных исходов, в нескольких из них умирал Фес, в некоторых сама Ди. Она знала Лори и понимала, как опасно с ней связываться. Пятна на этом чёртовом полу подтверждали, что здесь погибло не мало людей. Но пути назад нет! — Предупредить о чём? — Поток её мыслей прервал уставший голос Лори. — О Феско? Я знаю его много лет и могу быть уверена в нём. — В нём на сто процентов Вы можете быть уверены, но… — Ди сглотнула. Вот и всё! Пора! — Что насчёт его девушки? — Кого? — Недопонял громадный напарник Лори, который стоял позади женщины. — Я… я… Я не знаю её имени, — соврала Ди, неосознанно пытаясь сгладить углы. — Вроде как у него появилась девушка, а он мог бы ей рассказать о своём долге перед Вами. — Тебе-то что? — Грубо спросил Брюс. — Хороший вопрос. — Подхватила Лори. Ди не смела поднять взгляд на женщину. С каждой минутой пребывания Дебборы в этом доме, уверенность покидала её, поэтому пока она оставалась, ей пришлось выпалить: — Фес мне очень дорог, и я бы не хотела, чтобы у него были проблемы из-за неё. — Дорогая, ты напоминаешь мне меня в молодости. — Вдруг произнесла Лори. — Я была дико влюблена в одного парня, и это почти уничтожило меня… Вдруг Лори прервала свой рассказ, посмотрев на мужа, который хмурил брови, поглядывая на незваную гостью. Женщина поняла, что может наговорить лишнего. Она не является ни психологом, ни матерью и никем для этой девушки, хоть и знала её достаточно давно. — В любом случае, Фес платит долг своей подруги. — Лори вернулась к теме. — Если он будет выполнять всё, что ему следует, проблем у него не будет. По крайней мере, он уже со всем завязал, а я не могу не уважать его решение. После этой сделки мы с ним расстанемся, и он будет продолжать жить обычной жизнью. Той, которую он хочет её видеть. — Он Вам больше не нужен? — Удивилась Ди. — Жаль терять такого человека, — вздохнула Лори. — Но он и так многое в своей жизни потерял. Тем более я дала слово и привыкла его держать. — Лори, а что если его девушка пойдёт к копам, чтобы защитить своего мальчика? — Вдруг поинтересовался Брюс. — У нас возникнут проблемы. Лори задумалась. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь скрежетом клетки, в которой бунтовал белый попугай, просящий еды. В следующую секунду Лори встала и прошла к клетке с птицей, чтобы насыпать в её пустую миску корма. Ди внимательно смотрела за действиями женщины. Пыльцы девушки сами по себе сцепились под столом. Она чувствовала на себе взгляд амбала, который стоял недалеко, но опустить взгляд от женщины не смела. Понаблюдав пару секунд, как питомец довольно лакомиться кормом, Лори медленно зашагала обратно на своё место. Она будто не замечала, в каком напряжении находилась девушка напротив неё. Ну или её положении доставляло ей удовольствие. — Ты уверена, что она девушка Феско?