Во время снегопада

Зима наступила внезапно и торжественно, застала жителей города врасплох. Ванкувер четвертый день заваливало снегом. Улицы опустели, дороги и машины утонули в толстом слое пушистого снега, а окна покрылись узорами инея. Николь расплылась над ноутбуком, на экране которого было одно только название книги. Она несколько раз перечитала его вслух, скривилась и все стерла; на экране остался пустой белый лист. Она с усилием протерла глаза, шумно вздохнула и решила отвлечься. Стул неприятно скрипнул, когда она поднялась на ноги. Потом она лениво спустилась на кухню и заварила чашку кофе. Мамин любимый напиток разбудил приятное воспоминание, когда все еще было хорошо. Николь подошла к окну своей спальни и пальцем повторила морозные узоры. Николь вспомнила такой же снежный день, много лет назад, когда дом был наполнен людьми, смехом и любовью. Тогда семья последний раз праздновала Рождество. Она помнила каждый бантик на елке, которую помогала украшать дворецким, каждый фонарик гирлянды, которую вырезала вместе с мамой. Ей было девять лет, она постоянно путалась под ногами и всем мешала. Мама сидела на диване, укрытая толстым одеялом и напевала песню, пока ее не охватывал приступ кашля. Николь спрашивала, где папа, а мама лишь устало улыбалась и обещала, что он скоро вернется с важным гостем. Важным гостем оказался Санта Клаус. Папа с ним не пришел, но это уже не беспокоило маленькую Николь. Она завизжала от радости, расправила складки платья и сбила Санту с ног, начав читать ему стишки. Санта Клаус нахмурился так же, как хмурился папа, и попросил ее прочить стишок снова, но с выражением. Они сидели на большом кресле у камина, когда Николь заканчивала третий заученный стишок. В подарок она получила книгу мечты. Книга была большущая, с объемными страницами, она едва помещалась в руках. На каждой странице была отдельная короткая история приключений маленькой собачки по имени Лея. Николь однажды увидела ее в книжном магазине и влюбилась с первого взгляда. Тогда она решила, что книга будет ее самой любимой и всегда будет стоять на главной полочке. А сейчас Николь могла с трудом вспомнить как выглядела собачка и какие приключения у нее были. Воспоминания прервал звонок в дверь. Показалось? Николь подождала полминуты, убедилась, что это была галлюцинация и вернулась к написанию текста. Ну хоть что-нибудь, умоляла она про себя. Любая интересная мысль, любое слово, идея. Это было впервые за много лет, когда книга писалась так тяжело. Ей всегда было о чем рассказать. Всегда было, что написать. Первая книга, которую она написала в тринадцать, была о любви девочки-фанатки и ее кумира. То, что пишет любой подросток, когда начинает смотреть фильмы или слушать музыку. История получилась такой приторной и была так плохо написана, что Николь без сожалений удалила историю отовсюду, когда попыталась ее перечитать. Потом был детектив в стиле ее любимого Шерлока Холмса. Главной героиней была юная девушка с длинными русыми волосами и голубыми глазами. Прямо как у Николь. Конечно же, в книге она флиртовала со своим главным конкурентом, подозрительно похожим на Холмса и за секунду разгадывала дела, которые не могла разгадать вся полиция Ванкувера. Когда Николь исполнилось семнадцать, она написала уже шестую по счету книгу. Это была история о приключениях двух девочек сквозь миры в стиле Доктора Кто. Только вместо Тардис у них была модная спортивная машина синего цвета. Закончив ее, Николь осознала точно, что книги — это ее жизнь. Ее смысл. У нее не было много друзей, вечеринок, сюрпризов на дни рождения. Отношения с отцом были натянуты, словно струна. Коснись ее — издаст режущий оглушающий звук. Книги помогали оказаться в других мирах, побыть в шкуре других людей и, в конце концов не давали ей думать, как одиноко ей на самом деле было. Тогда она отправила документы в университет мечты и смогла поступить. С тех пор она выпустила несколько успешных книг и могла позволить себе дом, в котором сейчас жила, путешествия и двух горничных. Женщины стали ее единственным спасением от тоски и одиночества. Снова звонок. Продолжительный, надоедливый. — Это какая-то шутка? — в воздух выкрикнула Николь и, недовольно цокнув, поднялась с места. Она быстро спустилась на первый этаж, собирая волосы в хвост. С дивана взяла свой теплый светлый халат и укуталась в него, прежде чем открыть дверь. Дверь раскрылась и по прихожей рассыпался сверкающий снег, который навалил за несколько часов снегопада. Николь увидела перед собой молодого парня в легкой куртке. Он тяжело дышал, как-будто пробежал много километров, и дрожал от холода. Как только Николь встретилась глазами с незнакомцем, по телу прошел электрический заряд. Она постояла так несколько секунд, не в силах сказать хоть слово. Холодный ветер проник под халат и Николь, наконец, очнулась. Она с любопытством посмотрела на парня. — Простите, я заблудился. Можно я... — договорить он не успел. Незнакомец сделал последний глубокий вздох и упал прямо в объятия Николь. Она не ожидала этого, поэтому они кубарем завалились на деревянный пол прихожей. Николь замерла не несколько мгновений. Она затаила дыхание и какое-то время слышала только хаотичное биение собственного сердца. — Живой, — выдохнула она, когда услышала сопение. Николь выбралась из-под парня и захлопнула дверь, убирая снег обратно на улицу носками домашних тапочек. Она обернулась, уперла руки в бока и вздохнула. Неопознанное тело лежало на полу в куче снега. Николь наворачивала круги вокруг дивана, на котором уже второй час сопел незнакомец. На одной руке она грызла ногти от волнения, а второй теребила телефон. Что она должна делать? Позвонить в скорую? В полицию? Пожарным? — Пожалуйста, проснись, — она опустилась на колени, внимательно рассматривая парня. Он выглядел не сильно старше ее. Русые волосы, зеленые глаза. Такие красивые. Николь заставила себя отпустить веко незнакомца и отползла на метр в сторону. Ей нравилось рассматривать окружающих, чтобы использовать это в книгах. Но сейчас была совершенно неподходящая ситуация. Он только что чуть не умер у нее на руках. Парень не выглядел опасно, в карманах не было оружия. Он был худым, совсем немного выше Николь. У нее не возникло проблем с тем, чтобы дотащить его до гостиной и уложить на диван. Под легкой курткой оказалась такая же легкая рубашка. Почему он был одет не по погоде? От чего или кого он убегал? Николь подняла руку с телефоном и поколебалась некоторое время. А затем набрала номер скорой помощи.