Точки давления

Дэн постукивала пальцами по краю стола, разглядывая пошлые и ужасные мотивационные плакаты на стенах офиса. Вы промахнётесь 100 раз из 100 бросков, которые так и не сделаете. Она бросила взгляд на оскорбительный рисунок. Офис слишком сильно напоминал ей ее старую школу. Она задалась вопросом, хотел ли Эндрю Миньярд уйти из этой школы так же сильно, как она хотела уйти из своей. Дверь с грохотом распахнулась, заскрежетав по полу, словно ее неправильно повесили на раму. Ваймак встал, и Дэн последовала за ним, приветствуя двух тренеров, когда они вошли. — Брент Хорт, — сказал первый мужчина с широкой ухмылкой на губах. — Это мой помощник тренера, Пол Эрнандес. Вы здесь по поводу Эндрю, я полагаю. — Дэвид Ваймак, — сказал Ваймак. — Это Дэн Уайлдс. Брент неопределенно улыбнулся и уставился прямо сквозь нее. К черту. Она была уверена, что Элисон была совершенно несерьезной, когда говорила, что у них должны быть оранжевые командные куртки, но все-таки сейчас она согласна. Ей до смерти надоело, что люди ведут себя так, будто они невидимы. — Вы… а, видели новости? — Мы видели видео, да. Нас это не касается. — Отлично, отлично. Я в восторге, конечно, но я просто хотел спросить… Я имею в виду, я никогда не передавал вам дело Эндрю? — Я передал, — сказал Пол. Брент бросил на него изумленный взгляд. Он пожал плечами. — Это показалось уместным. — Отлично! Значит, ты знаешь ситуацию. Он был немного не в себе, но ничего такого, с чем мы не могли бы справиться здесь, конечно. — Конечно, — сухо ответил Ваймак. — У вас есть с собой копия его досье? Или, возможно, ваш секретарь… Воздух в комнате стал холодным. Дэн выпрямилась, ее плечи напряглись, а руки сжались в кулаки. — Для вас я капитан Дэн Уайлдс, — сказала она, слова были высечены во льду. — О, — сказал Брент. — Конечно. Вы понимаете, в чем моя ошибка, это как-то необычно, знаете ли… — Итак, Пол, — громко сказал Ваймак, поворачивая свое тело так, чтобы аккуратно вырезать Брента из разговора. — Мы видели досье, теперь нам нужно встретиться с ребенком. Если вы не возражаете? Он жестом указал на дверь. Пол кивнул, бросив на Дэн извиняющийся взгляд, который она вернула пристальным. — Он все еще на корте, — сказал Пол. — Я должен предупредить вас, что он несколько… резок. — Ничего такого, к чему мы не привыкли, — сказал Ваймак, встав перед Брентом, когда тот пытался вывести их на улицу. Ага, оранжевые куртки. С надписью большими буквами «КАПИТАНША» на своей. Скромность была для тех, кто мог себе это позволить.

 —

Ухмылка появилась на лице Нила, когда они начали схватку. Это было непривычное выражение, от которого у него болело лицо, но ощущение было потрясающим. Он подгреб пару мячей поближе к себе и занял позицию для очередного удара. Его испугал удар от ворот. Эндрю снова ударил своей огромной вратарской ракеткой о стену и протянул ее в сторону Нила, намеренно меняя захват. Нил имитировал его, регулируя хватку, пока Эндрю не кивнул в знак одобрения и не вернулся в свою вратарскую стойку. Нил подхватил мяч и сделал сильный замах. Он вошел в ритм, бросая мячи в сторону ворот. Эндрю отбивал все мячи ему под ноги, а он отступал назад, чтобы не сломать лодыжки. Спустя почти два месяца он никак не мог попасть мячом в ворота Эндрю, но это не мешало ему испытывать яростный восторг от поединка. Каждые несколько ударов Эндрю ударял по воротам, чтобы привлечь внимание Нила и внести полусерьезные поправки. Они занимались этим всего несколько минут, когда стук в стену корта вывел Нила из задумчивости. Он остановился и уставился на группу, стоявшую у входа на корт. — Миньярд, — позвал Брент. — Иди сюда. Эндрю закинул ракетку на плечо, взглянул на Нила, прежде чем двинуться к двери. Он последовал за группой в небольшой офис, оставив Нила одного посреди корта. Нил замешкался, дюжина мячей засыпала землю вокруг него. Он бросил взгляд в сторону ворот. Возможно, он сможет немного потренироваться, пока Эндрю нет… Он начал собирать разбросанные мячи в кучу, каждые пару секунд бросая взгляд в сторону офиса. Прошло почти две недели с тех пор, как Вороны устроили разведку, и с тех пор никто не появлялся у Эндрю. Нил судорожно крутил ракетку в руках. Он покачал головой и направился к двери, прислонил ракетку к стене и выскользнул с корта. Он притаился возле двери кабинета, напрягаясь, чтобы услышать хоть что-нибудь сквозь тонкие стены. Оказалось, что ему и не нужно было этого делать. Не успел он устроиться на скамейке, как дверь распахнулась. — Ах ты, мелкий чертов выблядок! — прорычал женский голос. — Уайлдс! — огрызнулся мужчина, и женщина немедленно прекратила. — Вон. И не возвращайся, пока голова не встанет на место. — Моя голова — не проблема, — огрызнулась она, выходя из кабинета. Дверь за ней захлопнулась, так что никто, кроме Нила, не видел, как она ударилась о стену корта с такой силой, что чуть не выпала. Она повернулась на каблуках, чтобы найти что-нибудь более разрушаемое, и замерла, когда заметила Нила. — Привет, — сказала она, немного смущенно оглядываясь на стену. — Извини за это. — Все в порядке, — автоматически ответил Нил. Она изучала его, рассматривая его подержанное снаряжение, и Нил изо всех сил старался не съежиться. Она была выше его на несколько дюймов и полностью состояла из тощих мышц. — Я Дэн, — сказала она, протягивая руку. — Даниэль Уайлдс, капитан команды Лисы штата Пальметто. — О, — сказал Нил, оглядываясь на офис. Он подозревал, что это разведчики, но Лисы? С опозданием он взял протянутую руку, стараясь не обращать внимания на ровную дугу ее брови. — Эм, — сказал он. — Я Нил. Дэн просияла. — Ты дружишь с Теей! Нил быстро опустил ее руку, и Дэн рассмеялась, подняв руки вверх. — Она попросила меня подписать для тебя несколько товаров. Веди себя удивленно, когда она даст тебе это. — Точно, — сказал Нил. — Спасибо. — Всегда приятно встретить фаната, — сказала она, бросив мрачный взгляд в сторону офиса. — Они всегда такие? Нил раздумывал над вопросом, о чем именно она говорит, но решил пожать плечами. — Да. — Даже этот дерьмовый тренер? — Да. Дэн что-то пробормотала себе под нос. — Если мы доживем до конца сезона без убийства, это будет чертово чудо. — Он, наверное, все равно не подпишет контракт, — сказал Нил. — Он отказал всем остальным. Эндрю не очень хочет играть в экси. — Ты не знаешь тренера, — уверенно сказала Дэн. — Он его уговорит. Кроме того, у нас есть несколько хитростей в рукаве. — Каких? — Секрет. Ты узнаешь, когда это сработает. — Верно. Дэн прислонилась к стене корта, безучастно осматривая ее. Нил уставился на свои руки, жалея, что оставил ракетку на корте, чтобы хоть было за что держаться. Он теребил свои потные перчатки и надеялся, что Дэн не обратит на него внимания. Она перевела свой задумчивый взгляд с корта обратно на Нила. Не повезло. — Как ты это сделал? — спросила она. Нил бросил на нее недоуменный взгляд, и она махнула рукой в знак разъяснения. — Я видела его записи. Он талантлив, но он едва ли прилагает минимальные усилия. Только что он выглядел более сосредоточенным, чем на всех видео, которые я когда-либо видела. Нил взвесил свой ответ между слишком личным и слишком туманным. — Эти игры не имеют для него никакого значения, — сказал он в конце концов. — А вот выставить меня идиотом — это да. — Как ты убедил его тренироваться с тобой? — Я попросил. — Ты спросил, — медленно сказала она. — Слушай, как человек, которому каждый день приходится иметь дело с командой набравшихся тестостерона мудаков, я немного скептична. Нил пожал плечами. Он не мог сказать ей больше, не вдаваясь в личные дела. Он неопределенным жестом указал на стену, на которой было небольшое пятно от ее удара ногой. — Что вызвало…? — Обычная ерунда, — сказала Дэн, на ее лице появилось кислое выражение. — Я знаю, что мы на последнем месте. Но это не значит, что мне до чертиков не надоело слушать об этом. Если мне придется выслушивать это дерьмо весь сезон, я, наверное, убью их сама. Нил замер. Дэн, казалось, не заметила его оплошности. Всплеск надежды поднялся в его груди, как прилив. — Их, — сказал он. — Ты подписываешь их обоих. Дэн тоже замерла, а затем разразилась горьким смехом, проведя рукой по выбритой голове. — Мы подписываем их всех, — призналась она. — Николас играл на задней линии. Мы собрали некоторые из его старых статистических данных. Не совсем соответствует стандарту первого класса, но мы подтянем его за лето. Так что ты думаешь, теперь у нас есть шанс? Нил опустил глаза, чтобы скрыть яростную ухмылку, растущую на его губах. — Может быть, — сказал он, пытаясь подавить надежду, которая неустанно бурлила внутри него. Эндрю согласился бы, если бы это означало сохранить Аарона еще на несколько лет. Согласится ли Аарон? Ники уже несколько месяцев не переставал говорить о своем предстоящем возвращении в Германию. Это было далеко не решенное дело. — Похоже, ты их хорошо знаешь, — сказала Дэн. — Что-нибудь посоветуешь? Нил потер лицо, чтобы стереть ухмылку, обдумывая вопрос. — Аарон — засранец, но если оставить его в покое, он не будет проблемой. У Ники хорошие намерения, но он трус. Он никогда не станет противоречить своим кузенам. Эндрю… — замялся он. Как кратко описать Эндрю? — Эндрю есть Эндрю, — сказал Нил в конце концов. — Верно, — сказала Дэн, похоже, забавляясь. — Спасибо. Дверь кабинета открылась, и Нил вскочил на ноги. Первым вышел крупный мужчина с наколками в виде пламени на руках, за ним последовали кузены. Нил открыто смотрел на них, ища на их лицах признаки того, что произошло внутри. В кои-то веки Аарон и Эндрю сохранили одинаковое нечитаемое выражение. Ники показал немного больше, его глаза были широкими и потрясенными. Глаза Нила метнулись между ними, но никто не предложил никаких объяснений. — Переодевайся, — сказал Эндрю. — Мы здесь закончили. Нил долго искал выражение его лица, но ничего не нашел. Эндрю сделал отмахивающий жест, и Нил быстро повернулся, кивнул Дэн на прощание, направляясь обратно на площадку за брошенным оборудованием, надеясь, что в горле у него застынет непривычное, колеблющееся месиво.

 —

Дэн наблюдала за удаляющейся группой, на ее лице появилось задумчивое выражение. — Кто этот ребенок? — спросила она, указывая на Нила, который приволок с площадки ведро с мячами и конусами и последовал за кузенами в импровизированную раздевалку. Пол прищурился вслед за ними. — О, он. Он не в команде. Нил… Джостен, кажется? Он юниор. Ваймак посмотрел на Дэн, вероятно, задаваясь вопросом, что так быстро охладило ее пыл, но в кои-то веки она проигнорировала его. — Он тренируется как нападающий. — Да. Пол скорчил гримасу, проведя рукой по волосам. — Заинтересованность в полном своем проявлении? Мы понятия не имеем, что там, черт возьми, произошло. В начале года Эндрю и один из наших нападающих поссорились в раздевалке, и Нил вмешался. Эндрю чуть не зарезал его. Пару месяцев спустя… Он махнул рукой в сторону площадки. — Это самый удачный случай, когда у Эндрю появились друзья с тех пор, как он перевелся сюда. — Ха, — сказала она, повернувшись к Ваймаку. — И что? Они наши? — Да, — сказал Ваймак, расположившись между ней и Брентом. Умный. А еще засранец. — Не официально, но они подпишут. Думаю, через день или два. Присмотрела себе новичка? Дэн пожала плечами. — Мы видели его игру всего тридцать секунд. Пол выглядел измученным, неловко пожевав щеку. — Я не знаю, как он проявляет себя на площадке, но если это правда, то, что все говорят о ваших стандартах набора… — Это правда, — холодно сказал Ваймак. — … тогда он, вероятно, подходит. У нас нет доказательств, но некоторые тренеры подозревают, что он проникал ночью в раздевалки, чтобы поспать. Он пожал плечами с явным дискомфортом. — До того, как они сгорели, вы имеете в виду. — Да, — сказал Пол. — До этого. — Что же там произошло? — Поджог, — вмешался Брент тоном вынужденной веселости. Дэн бросила на него неприличный взгляд, но Ваймак преградил ей путь. — Парень из нашей команды, тот же парень, с которым возился Эндрю. Суматошный, мать его, год, это точно. Если он и искал поддержки от Ваймака, то ее не последовало. — Ну, если он попадет в команду в следующем году, пришлите нам его досье. Похоже, это наш тип. А теперь давай убираться из этого города.

 —

К тому времени, как они добрались до дома, Нил почти вибрировал от накопившейся энергии. — Я должен… — пробормотал Ники, проверяя свой телефон. — Черт. Сейчас два часа ночи. Нилу потребовалась пара секунд, чтобы понять, что он имел в виду немецкое время. — Я просто… — он никогда не видел, чтобы Ники так терялся в словах. — Я пойду наверх, — объявил Ники, выпрямляясь. Никто не протестовал. Аарон последовал за ним, а Эндрю расположился на диване, бросив пачку контрактов на кофейный столик без оглядки. Нилу захотелось взять их в руки и прочитать каждую деталь. Но он воздержался. Вместо этого он спросил: — Могу я воспользоваться твоим телефоном? Эндрю молча достал его из кармана. Нил взял его и отступил на кухню, набирая номер по памяти. Бет взяла трубку на третьем гудке. — Алло? — сказала она с недоверием. — Это Нил, — сказал он. — Нил! Я не знала, что ты умеешь пользоваться телефоном! Неужели ты наконец-то вступил в двадцать первый век? — Это телефон Эндрю, — сказал он. — Ты занята? — Мы с Теей смотрим Звездные войны. Хочешь зайти? Иногда дружить с Бет было так просто. Ему даже не нужно было намекать, чтобы получить приглашение. — Я ведь ничему не помешаю? — спросил Нил, потому что знал достаточно об отношениях, чтобы быть осторожным. — Нет, мама здесь, она просто спит в соседней комнате. — Хорошо, я уже иду. Нил повесил трубку, запоздало осознав, что, вероятно, прощание было стандартным завершением телефонного разговора. Он взял рюкзак и направился в гостиную, чтобы вернуть телефон перед выходом. Автобусы до дома Бет ходили каждый час, но Нил был слишком нетерпелив, чтобы ждать. Он отправился в путь трусцой, с каждым шагом его рюкзак стучал по лопаткам. Пот прилип к его рубашке и волосам, но Нил упорно шел вперед, пробираясь по узким улочкам. На то, чтобы добраться до дома Бет, ушло более получаса, и к тому времени он уже пожалел, что решил бежать. Он промок от пота и, вероятно, от него несло затхлым, и он гримасничал, пока звонил в домофон. Бет пригласила его войти, и он стоял в лифте, пытаясь вытереть лицо о влажную футболку, ничего этим не добившись. — Ниииил, — пропела Бет, когда он вошел, и обняла его. Секунду спустя она слегка отпрянула. — Нил, мерзость, ты прибежал сюда? — Да, — сказал он. — Я быстренько приведу себя в порядок. — Пожалуйста, сделай это, — сказала Бет, зажимая нос и делая детскую гримасу. Он закатил глаза и проскользнул в ванную. Нил вышел в другой футболке, чувствуя себя немного освеженным после того, как побрызгал лицо холодной водой. Он положил рюкзак рядом с диваном и помахал рукой Тее, которая лежала на диване с головой Бет на животе. — Привет, креветка, — сказала Тея, ухмыляясь. — У меня есть для тебя подарок. — Я знаю, — сказал Нил, устраиваясь в своем обычном кресле. — Ты знаешь? — возмущенно спросила она. Он позволил небольшой улыбке повернуть уголок его рта. — Я встретил Даниэль Уайлдс после тренировки. Ты ей понравилась. — Понравилась? Боже мой, что она сказала? Не обижайся, детка, но я бы позволила этой женщине наступить на меня. — Знаешь что, нет, — сказала Бет, выпрямившись и бросив на Тею насмешливый взгляд. — Я оскорблена. Меня не успокоит ничто, кроме большого количества шоколада. — Ой, не будь такой, — поддразнила Тея, усаживая Бет обратно. — Но, ты видела ее руки? — Ааа, — сказала Бет, извиваясь и пытаясь вырваться, но Тея только сильнее обхватила ее за шею, прижав к себе. — Ты ужасна… Тея озорно рассмеялась, и Нил отвернулся, чувствуя себя немного смущенным и немного… как-то иначе. Не совсем ревность, но… Он прогнал это чувство. Бет опрокинула Тею на пол и освободилась, праведно пыхтя. Тея попыталась встать, но Бет поставила ногу ей на лицо. — Как тебе теперь нравится, когда на тебя наступают? — Я вижу твою юбку, — ответила Тея, ее ухмылка была видна под каблуком Бет. — Ты презренна, — сказала Бет, складывая руки и опускаясь обратно на диван с видом лютой досады. — Нет, не смей пытаться сесть. Принеси мне торт, и, может быть, ты будешь прощена. Тея ухмыльнулась и исчезла на кухне, вернувшись с тремя тарелками шоколадного торта, любезно предоставленного Жозефиной. Бет положила ноги на колени Теи и ухмыльнулась Нилу. — Ну что, теперь мы все обязательные фанаты Лисов? — спросила она. — Он подписал контракт? — Я не знаю, — сказал Нил. — Но они предложили контракты Ники и Аарону. — Что? — потребовала Тея. — Но это… то есть Аарон хорош, но он не… Она издала громкий, разочарованный звук и откинулась на спинку дивана. — Ты можешь представить, что ты настолько талантлива, чтобы тащить за собой всех, кого знаешь? — Я думаю, чтобы быть успешной, нужно ходить на тренировки, — поддразнила Бет. — Экси не стоит того, чтобы торчать там и слушать бредни тренера. Я могу просто присоединиться к команде в следующем году. — Если тебе от этого станет легче, — сказал Нил. — Даниэль тоже не полюбила тренера Брента. — Вот это дама с хорошим вкусом. Так почему они еще не подписали контракт? Нил и Бет быстро посмотрели друг другу в глаза. У Бет было очень строгое личное правило против сплетен; у Нила никогда не было желания или причины участвовать в этом. — Там… много всего, — сказал он. — Это сложно. — Как сложно? — Тея, — пробормотала Бет. — Что ты… о, прекрасно. Знаешь, жизнь была бы намного веселее, если бы ты не была всегда таким хорошим человеком. Бет закатила глаза. — Да, так трудно быть иногда порядочной. Итак, Нил, ты когда-нибудь смотрел Звездные войны?