Возмездие

В по-прежнему серой Каролии начинался дождь. Если пройтись по главным улицам одного из небольших уездов, можно увидеть, как люди ускоряют шаг, чтобы войти в поместье. Другие, стоящие в очереди лавки с продуктами, подгоняли продавцов быстрее рассчитывать всех покупателей. Словом — улицы оживлялись, чтобы на какое-то время снова затихнуть. Осень. Этим можно объяснить частую пасмурную серую погоду империи. Каролии подходило это время года. Такая же мрачная, холодная и безнадежная. Но всё не так плохо, точнее не всегда. Осень кончается и наступает зима. Да, это время года намного суровее, однако это хоть какие-то перемены здесь. Стоит сказать, что в империи всё же были изменения в лучшую сторону. Вернее, попытки. Один граф обеспечил своим слугам хорошее образование и уютное место жительства. Простые люди были благодарны ему, поэтому хотели отплатить графу тем же. Таким образом, маленькая аллея на заднем дворе превратилась в уютный сад. Дворянин даже предлагал решения нескольких экономических проблем империи, однако они были проигнорированы. К сожалению, тебя вряд-ли услышат, если твои слова не очередные сплетни, а поступки или какие-нибудь громкие преступления по типу убийства или грабежа. А услышат ли тебя, если это будет что-то громкое? И вот настал конец осени. Многочисленные осадки, грязь на улицах. Дождь стучался в окна казино «Ребëз Клауд», где команда обсуждала произошедшие события. Кабинет Кайлена Стоуэра находился в подвале казино, рядом с вип-зонами. К ним можно пройти благодаря лестнице, находящейся в правой стороне и ведущей вниз. Далее можно увидеть небольшой зал, в центре которого находился золотой орёл с зелёными глазами — символ казино. Можно было увидеть по три двери по бокам и ещё по одной спереди и позади зала. На двери, находившейся рядом с лестницей, висела табличка «Для служебного персонала». Остальные шесть комнат, кроме самой дальней, и являлись вип-зонами. Однако на двух из них было написано: " Закрыто по техническим причинам». И последняя восьмая комната, на которой золотом было написано «Кайлен Стоуэр», была этим самым кабинетом. С виду это была большая комната, но внутри всё было не совсем так. Уютный кабинет с прямоугольным столом, стулья вокруг него, денежное дерево в левом углу и несколько картин. Казалось бы, такие предметы есть у каждого, однако это были не простые стол и стулья, а сделанная ручной работой и покрытая дорогим лаком мебель. Две картины: одна из которых оригинал, а вторая — репродукция. Все эти вещи сочетались и в совокупности давали дорогой вид. Справа от стола была дверь. Про неё нельзя было сказать «красивая» или «дорогая». Про неё можно было сказать «надёжная». И не зря, ведь в этой комнате хранился сейф со всеми деньгами казино. — Так вот, я вытер нож об его чёрный фрак и поджог поместье. — Отлично, а с кинжалом что сделал? — спросила девушка. После её «смерти» изменились не только её внешность, но и имя. Теперь это была Агнес, но только на людях. — Кинжал… Я не стал его куда-то прятать, ведь он принадлежит Грассгору. Кстати, Рей, ты придумала себе новую фамилию? — поинтересовался Кайлен. — Оу… Я думала ты мне одолжишь свою, — Рейвия заговорчески улыбнулась и взглянула на Кайлена. В ответ парень ухмыльнулся и тоже посмотрел ей в глаза. А Эдмонд смех не сдержал и хлопнул по плечу улыбающегося Кристофера, как-бы говоря брюнету, что не ошибся с ней. — Рей, ты говорила, что в гостинице довольно дорого существовать, поэтому предлагаю поселиться в одну из комнат вип-ложи, — сказал Кайлен. — В какую именно? Где написано «Для персонала»? — брюнетка подняла одну бровь. -Не угадала. В одну из двух комнат, где написано «Ремонт», — он отпил немного шампанского, специально делая интригующую паузу, а потом продолжил, — Видите-ли, по-существу в этих комнатах никогда не было ремонта. Наоборот там всё шикарно устроено. Даже получше вип-лож. Кровать, шкаф, стол, — то есть обычный номер, только с туалетом на другом этаже. — И зачем же эти комнаты нужны? — спросил Эдмонд. — Я ждал этого вопроса. Об этом мало кто знает, но раз мы так близки, то слушайте. Эти комнаты мой отец использовал для того, чтобы подслушивать чужие разговоры. Они не просто так расположены посередине других вип-лож. — Предлагаешь мне вместо ветра и дождя в гостинице слушать разговоры пьяных графов? — девушка состроила страдающую гримасу. — Ну, вип-ложи далеко не каждый второй может позволить. И таких комнат, закрытых на ремонт две, у тебя всегда будет выбор. Да и потом, мне будущая супруга важнее каких-то людишек высшего общества. Их всегда выгонит охрана, только скажи, — Кайлен облокотился на спинку стула, чувствуя себя победителем в этой словестной войне. Эд с Крисом переглянулись, задавая друг другу немой вопрос «И когда они успели так сблизиться?». — Согласна! Я сегодня же переезжаю сюда. Говори своим людям, чтобы приводили их в порядок. Эдмонд и Кристофер усмехнулись. Шатена радовало, что между Рейвией и Кайленом не было вражды и даже начиналась дружба. А может и не дружба вовсе? Брюнета же облегчала мысль о том, что вопрос с жильëм девушки решился быстро. Также это было очень удобно для всех членов этой группы, так как казино — их место встречи. И оно находится не так далеко от поместий Кристофера, Эдмонда и Кайлена. А новая персона мира аристократии — Агнес — теперь жила здесь. Кристофер взял свой бокал шампанского, предварительно убедившись, что фужеры его товарищей тоже наполнены. — Я рад, что наше первое дело прошло идеально. И самое главное, что у нас появились новые единомышленники, поэтому я приглашаю вас на свой шестнадцатый День Рождения. Подарки дарить не нужно. На банкет приглашены малоизвестные знакомые дворяне графа Грей, чтобы просто показать им, что о них ещё помнят. Так что думаю, он не будет против вас. Да, и не забывайте, что вы идёте на день рождения к Леону, а не к Кристоферу. Жду вас к шести вечера! — закончил парень. Все стукнулись бокалами и опустошили их. После все разошлись по своим делам.

***

Как обычно Кристофер встаёт рано утром и после завтрака в своей комнате погружается в уборку, поход за продуктами, то есть занимается своими обычными делами. Однако сегодня парень получит чуть больше внимания своей семьи, чем обычно. Сплочённость — качество, которым гордится графство Грей, и его нужно показывать всем, даже малоизвестным гостям на сегодняшнем празднике. Поэтому «отец» именинника — Герман — готовит трогательную речь, чтобы показать свою любовь к сыну. Но это происходит только на дни рождения. После речи графа, Вирджиния присоединялась к его словам и обнимала Леона. Две сестры просто кланялись ему. Подарок дарила только мать Леона, но не при посторонних людях. Вирджиния всегда подходила к подарку со всей душой и старалась угодить сыну, ведь она так и не поверила, что её настоящий сын мёртв. Поэтому это были всегда нужные и полезные вещи. Вот и сейчас Вирджиния сказала отвлечься от уборки и подойти Леону в её спальню. Парень протёр последнюю книжную полку, выжал тряпку и последовал за ней. При входе в комнату, нельзя было не заглядеться на эту роскошную кровать, большую картину над ней, шкафы, стулья, столы, идеально сочетавшиеся между собой. Хоть Кристофер и часто убирает спальню, однако мысль о том, как богато выглядит эта часть поместья, не покидала его. Но хорошая изысканная мебель — это было ожидаемо. Графство также славится своими связями, поэтому при ремонте всего поместья граф Грей нашёл людей, которые занимались производством качественной мебели. Он сделал у них большой заказ, который вдохнул новую жизнь в этот бизнес. Граф остался доволен товаром и решил выкупить этот бизнес полностью. Вирджиния нагнулась к самому нижнему ящику и достала из большой папки несколько листов бумаги. — Леон! Тебе уже целых шестнадцать лет. Уже совсем взрослый парень, а это значит, что у тебя появляется больше возможностей в жизни. И одну из возможностей я бы хотела тебе подарить в первую очередь. Это договор на частичное владение бизнесом нашей семьи. Семьдесят процентов отца и тридцать твои. Ты всё равно являешься главным наследником, а потому тебе перейдёт весь бизнес полностью когда-нибудь. Я бы хотела, чтобы ты начинал осваиваться уже сейчас. Но помни! С большой силой приходит большая ответственность, — Вирджиния протянула листы бумаги сыну. Кристофер понимал, что ей пришлось хорошо постараться, чтобы граф подписал этот договор, ведь к своему бизнесу он относится очень серьёзно. Кристофер смотрит на листы и… Они пустые. Абсолютно пустые. Злая шутка? Это не похоже на Вирджинию. Графиня увидела потерянные глаза сына и начала говорить, не дожидаясь вопросов: — А это мой второй подарок. Ты не можешь считать себя наравне с простыми людьми из-за статуса. Некоторые ненавидят тебя, некоторые уважают или бояться. Надо быть готовым ко всему, поэтому договор написан невидимыми чернилами. Кристофер улыбнулся графине, поблагодарил за подарок и полезные советы. Договор он убрал в секретное место, а после решил проконтролировать подготовку к сегодняшнему вечеру. Парень не мог дождаться, чтобы поделиться этой идеей со своими друзьями.

***

Граф уже закончил свою речь, сестры поклонились, а гости уже сидели за накрытым столом. Подарки были занесены в комнату именинника, а сам он сидел во главе стола и пил хорошее вино. Своих товарищей он посадил ближе к себе, однако они редко что-то обсуждали. Разговоры были слышны в другой части стола, где собрались помещики. — А помнишь, как я сидел во-о-он на том месте? Ты мне опять про персики рассказывал. — Ой, а я хочу послушать эту историю! — вмешалась Агнес в диалог Кристофера и Эдмонда. — Да там нечего рассказывать. С этого фрукта началась наша дружба, — ответил брюнет. — Я хочу подробностей! — Агнес посмотрела на Кристофера и добавила жалобным голосом, — Ну пожалуйста. — Хорошо. Первая встреча была на рынке, где я посоветовал выбрать самые вкусные плоды. Спустя несколько лет мы встретились на банкете. Я сидел там, а Эд там, — Кристофер показывал рукой места, где они сидели. Агнес внимательно смотрела в ту сторону, стараясь представить это. Эдмонд слегка взглянул в ту сторону, — И вот Эд говорит подайте мне пожалуйста фру. — Кристофер замолчал. На том месте, где когда-то сидел шатен, находилась полная дама с кудрявыми светлыми волосами и ярко-красной помадой. Но внимание брюнета привлëк не вульгарный вид, а поведение. Слуга разливал всем хорошее вино, которое специально открыли только сегодня. Бутылка этого напитка отличалась от других своим весом. Она была тежелее — обычный маркетинговый ход, чтобы создать иллюзию, что тут больше помещается вина. Поэтому большинство слуг сегодня могут не удержать бутылку и пролить мимо бокала. Как и случилось с этим человеком. Графы никак не реагировали на эту мелочь, ну или просто не показывали этого. А эта женщина подняла руку и замахнулась, но тут же её глаза забегали, и она сделала вид, что хотела размять руку. — Вы это видели? — спросил Кристофер. Эдмонд положительно кивнул головой, а Агнес ответила: — Странно. Почему она так сделала? — Что я пропустил? — присоединился к разговору Кайлен, который только что доел рыбу. — Какая-то дама хотела попрактиковаться в своей силе прямо на слуге. Причём так уверенно. Это уже похоже на привычку, — сказал Эдмонд, — Судя по виду поведению — она маркиза, не ниже. — Думаете подобное часто происходит в её поместье? Надо проверить в любом случае. Агнес, найди на неё какую-нибудь информацию после банкета. — Хорошо, Кр… Леон! — аристократка быстро опомнилась и назвала нужное имя. — Я думаю за ней нужно ещё чуть проследить. Мало оснований подозревать её в чём-то. — Так и сделаем. — согласился Кристофер. На протяжении всего остального времени Кайлен наблюдал за этой странной маркизой и оказалось не зря. Аристократы часто плохо обращаются со своими слугами, власть меняет людей. Однако отношение дамы к ним отличалось от просто плохого. Это не так заметно, но разница есть. Маркиза всегда хотела нанести им физический вред, если была чем-то недовольна. Это замечали и друзья Кайлена. За окнами уже стояла ночь и, если бы не свет фонарей, то ничего не было бы видно. Граф сам проводил своих знакомых и ушёл в другую часть поместья, приказав слугам всё убрать. Кайлена, Агнес и Эдмонда Кристофер провожал сам. Они ещё раз обговорили план действий и договорились встретиться в казино.

***

Десять минут четвёртого. Уже как десять минут Эдмонд, Кристофер и Кайлен ждали Агнес. Они сидели в тишине. Эдмонд рассматривал картину над головой Кайлена, Кристофер сложил руки на груди, облокотившись на стуле, а блондин перекладывал карандаш то в правую, то в левую руку. Наконец шатен решил прервать эту тишину. — А Рей вообще помнит о нас? — Да, она говорила, что нашла что-то интересное и целый день она куда-то ходила. Даже свою комнату не обустроила, — ответил Кайлен. Тут дверь открывается и в комнату не то чтобы входит, а влетает девушка со словами: «Спасибо за ожидание, вы не пожалеете!» она села на стул, поправила свои волосы и пыталась восстановить дыхание. Брюнетка очень торопилась, поэтому часто ускоряла шаг, переходящий в бег. Отдышавшись она достала из сумки несколько газет. — Знакомая сумка, где купила? — осведомился Кайлен. — Нашла в своей комнате. Получается, что по факту я её у тебя украла, но в теории, мы же будущая семья, так что у нас всё общее! И вообще, не отвлекай меня. Значит решила я навестить одну девушку, с которой познакомилась на одном из светских приёмов. Барта Говард. Но не суть. Я начала издалека, поговорила о моде, о погоде. Сказала, что видела женщину, одетую очень вульгарно, описала её, рассказала о её манере речи. Барта знает эту маркизу. Луиза Феруа. Её поместье находится на расстоянии одного километра от нашего казино. Справа от кузницы, — Рейвия была очень возбуждена, ей хотелось всë рассказать в подробностях, поэтому она говорила короткими предложениями, — Барта говорила о том, что у мужа этой женщины неплохое состояние. Они ни в чем не нуждались, кроме слуг. Удивительно, но в этом поместье простые люди либо болели и умирали, либо были несчастные случаи. Но что самое удивительное, что муж также погиб при загадочных обстоятельствах. Я съездила в библиотеку и одолжила газеты. В статьях рассказывалось о том, что болезни и несчастные случаи не случайны. Было предложение, что помещики давали им специально опасные для их жизни задания, либо доводили слуг до изнеможения. Однако, как говорили соседи, перед смертью муж начал говорить, что маркиза сама мучает и убивает людей. Разумеется, ему никто не верил. Как такая, хоть и крупная, но в первую очередь женщина может убивать? Но спустя дня три эти разговоры прекратились, так как маркиза не стало. Луиза говорила, что это несчастный случай. Шёл по лестнице, споткнулся. И говорила она это холодно, как будто не про своего любимого человека, а про собаку уличную. — Что думаете? Я же говорила оно того стоит! — Нужно как-то пробраться к ней в поместье и узнать обо всём, — сказал Кристофер. — Но под каким предлогом? — спросил Эдмонд. — А я знаю! — брюнетка достала леопардовый лёгкий шарф из сумки, — Вот. Судя по её стилю, если это можно так назвать, Луиза оценит это. Скажем, что забыла, думаю она не откажется. — Хорошая идея, но должен пойти кто-то один. И это буду я, — отрезал Кристофер. — Как скажешь, — Рейвия протянула шарф брюнету. — Я пойду с тобой, — сказал Эдмонд, — Луиза, ну или какие-нибудь её сообщники смахивают на маньяков. Я подожду тебя рядом с поместьем. К тому же мне надо в кузницу. — Тогда это будет опасно и для тебя, если её напарники увидят, что за ними следят, но… тебя же бесполезно отговаривать, верно? — Эдмонд качнул головой, — Хорошо, завтра в половину третьего жду тебя у своего поместья. Смеркалось. Вот снова наступила холодная тихая ночь. Затем пришло такое же прохладное утро. Последние листья опадали с деревьев из-за сильного ветра. К двум часам солнце стало не только светить, но ещё и греть улицы империи. Последние приготовления и Кристофер ждёт Эдмонда. Но шатен приходит ровно ко времени и они отправляются в путь на повозке. Вот они остановились у большого поместья. — Я отдам шарф и попробую с ней поговорить. Возможно, она предложит чай, что упростит задачу. Где-то час я буду там находиться, после уйду. Если я задержусь, то. — Я понял. Что-нибудь придумаю на такой случай. В конце концов спустя час у меня будет два острых ножа, — ответил шатен. — Отец послал сделать? — Верно. Может через час они как раз нам понадобятся. Тогда одолжу тебе один. Они вышли из повозки. Шатен специально чуть помедлил и вышел только когда Кристофер был уже в поместье. Кристофер нажал на звонок. За дверью послышался быстрый шаг и женский голос: «Если это почта, то не смей им открывать!» В ответ послышался жалобный голос. Затем снова шаги, но уже неторопливые, размеренные. — Кто вы и что вам нужно? — послышалось за закрытой дверью. — Здравствуйте, я Леон Грей. Вы были недавно на моём дне рождения и забыли одну вещь. Я бы хотел вам её вернуть. За дверью немного помедлили, но открыли. Видимо, интерес выиграл борьбу с недоверием. — Позвольте, но я не забывала никаких вещей, — женщина явно не хотела впускать его в поместье. Кристофер заметил это и поставил себе задачу заинтересовать маркизу во что бы то ни стало. — Тогда прошу прощения! — он поправил свой фрак, так, чтобы часть шарфа как-бы случайно выпала из внутреннего кармана. При уличном свете он выглядел ещё лучше, надо признать, что Рей постаралась с выбором, — Доброго вам дня, — Кристофер уже хотел развернуться, как женщина сказала: — А, постойте! Леон Грей! Точно, как я могла забыть. Да, на том празднике. Я много танцевала, я могла что-то потерять! Прошу заходите, не злитесь на меня. Сейчас такое опасное время, никому нельзя доверять! — женщина впустила брюнета, одному слуге приказала снять фрак с гостя, а второму — поставить чай, — Проходите прямо, в зал. Сейчас всё сделают! Ах, да! Я же не представилась. Луиза Феруа! — Приятно познакомиться, — Кристофер сделал небольшой поклон. Парень достал из кармана шарф и прошёл в зал. Он заметил, каким взглядом посмотрела дворянка на платок, но решил спрятать его в сумку. Парень складывал шарф очень аккуратно, боясь его порвать, что усиливало интерес женщины, ведь с дешёвой вещью бы так не обращались. Парень хотел поговорить с ней и чувствовал, что как только он отдаст ей эту вещь, то разговор закончится. — Красиво у вас. — А? А, да. Очень красиво. Чего одна люстра стоила, вы не представляете! Впрочем кому я это рассказываю. Мы же с вами всё понимаем. Не какая-нибудь там челядь! Тем временем, самовар уже был поставлен на стол, а вместе с ним принесли и чашки, и ложки, и блюдца, и разные угощения к чаю. — Но «челядь» у вас выглядит по-особенному. Почти у всех шарфы какие-то, рубахи длинные. Закрытая одежда в основном. — О чем вы говорите? Не хотите ли и вы меня упрекнуть в чём-то? — маркиза налила в чашку кипяток. Казалось, ещё мгновение и она плеснет его в лицо парню. — Нет, что вы. Я не верю в какие-то там слухи. Честно признаюсь не пойму почему у такой прекрасной женщины есть враги. Хотя, возможно, это зависитники? — Кристофер откровенно льстил. Будь это другой человек с менее высокой самооценкой, то сразу бы понял намерения парня, но не Луиза. Кристофер сменил тему. Он решил обсудить случай об убийстве хозяина казино. Ещё 10 минут беседы и Луиза забыла о всех её подозрениях. Однако было заметно, что она начинала уставать от разговора. Всё же основную цель визита загадочного гостя она помнила. Поэтому Кристофер решил больше не тянуть. Он достал блестящий шарф. — Что ж, мы заговорились. Вот ваш шарф, мадам. И мне приятно отдавать его такому собеседнику, как вы. — Ну что вы, вы мне льстите! — Ни в коем случае. Знаете, я бы очень хотел посмотреть, как он на вас будет выглядеть. Могли бы вы его примерить? Луиза согласилась. Она надела шарф на свою шею и посмотрела в зеркало. На ней было платье, такое же безвкусное, как и этот платок, но в сочетании это выглядело, как комплект. Пока маркиза поправляла шарф, Кристофер якобы случайно уронил свою чашку на её платье. Спустя несколько извинений и вскриков, Луиза побежала переодеваться. А Кристофер времени не терял. Он спросил у одного из слуг, где находится комната барышни и, получив ответ, что она находится на втором этаже, четвёртая по счёту от лестницы, понял, что у него есть минут двадцать пять. — А дворецкий где? — Не позволено говорить. — Понятно… Послушай, ты может и думаешь, что я очередной зазнавшийся графский сын, но это не так, — в ответ последовало молчание, — Я помочь хочу. И не намерен снова читать в газетах о несчастных случаях или болезнях, прекрасно зная, что это не так. Худощавый парень медленно посмотрел в сторону и тихо сказал: — В прихожей есть лестница в углу. — Понял. Кристофер вышел из зала, нашёл лестницу и спустился. Это была каморка с маленьким столиком и лампой на нём со слабым светом. Рядом с лампой стояла рамка, на которой были изображены дворецкий с маленькой девочкой, по всей видимости, она была сестрой прислуги. С правой стороны стояла кровать, на которой сидел человек. Он протягивал свою руку, предплечье которой было всё в крови, дворецкому. Лакей осторожно и неторопливо забинтовывал часть тела, но, когда открылась дверь, он дёрнулся, повернулся и хотел что-то сказать, но застыл. Дворецкий явно не ожидал увидеть Кристофера. — Прошу прощения. Я понимаю, что не вовремя, но у меня есть к вам дело и времени у меня не очень много. Я Леон, — парень посмотрел на дворецкого, ожидая услышать его имя. Прислуга недоверчиво посмотрел на брюнета, оценил обстановку и понял, что находится в невыгодном положении и что этот аристократ в любой момент может рассказать маркизе об этой ситуации. — Я закончу с рукой моего друга, и мы поговорим. Дворецкий продолжил бинтовать руку. После того, как он закончил, рассказал, как ухаживать за раной и куда выкидывать бинт. Слуга поблагодарил лакея и вышел. — Она против такой помощи, поэтому вы прячете медикаменты? — Да, и я, надеюсь, это останется между нами. Моё имя Роберт, чем я могу быть полезен? — В этом поместье всегда происходят несчастные случаи не случайно. Почему она так поступает с вами? И не только с вами, но ещё и с мужем? — Нравятся мучения людей. А барина маркиза не трогала, до момента, пока он не начал рассказывать остальным об её «хобби», — ответил Роберт со вздохом. — А вы… — Я выполняю всю грязную работу: убираю улики, хороню людей, — перебил Роберт, — Взамен мне была обещана жизнь без этих издевательств. Мне и Лайне. Кристофер сразу понял, что он говорит о своей сестре и что дворецкий очень ценит её. — Она вам врёт. Частично врёт, — сказал брюнет. — О чем вы говорите? — Луиза упоминала за столом о какой-то Лайне. О том, что она не справляется со своими обязанностями и что её ждёт такое же наказание, как и остальных слуг. — Что?! Она не посмеет! Мою сестру? Я не… — Роберт начал злится и чуть ли не кричал, но потом снова вернулся в такое же апатичное и безразличное состояние, — А что я смогу сделать? Ничего… — Можете. Вы можете убедить остальных людей пойти против неё. — Вы шутите? Большинство подданных живут, благодаря тому, что работают на неё. Они не согласятся. — Это нельзя назвать работой. Сколько ещё должно погибнуть людей только из-за её прихотей? — дворецкий явно сомневался. И это было оправдано. Идти против своей хозяйки — просто немыслимо. Однако в нём было и желание мести за своих друзей, и страх за свою сестру, — Роберт, у нас мало времени. Я понимаю, что вам сложно решиться, но помочь я вам не смогу. — Что мне нужно делать? Как это провернуть? — дворецкий паниковал. Кристофер рассказал наилучший вариант развития событий и как не оставить после себя улик. После брюнет попрощался и вышел из комнаты. Кристофер сел на своё место. Его чашка была почти пуста: на дне было несколько чаинок. Когда он услышал приближающиеся шаги, Кристофер приложил чашку к губам, сделав вид, что только что допил чай. — А вот и я, — сказала Луиза, — Как вам платье? — Великолепно. Прошу меня простить, но мне нужно покинуть ваш прекрасный особняк. — Что ж, не буду задерживать. Роберт! Проводи гостя. Дворецкий прошёл в коридор. Когда Кристофер приблизился к Роберту, прислуга снял с вешалки фрак и подал его парню. Брюнет поблагодарил его, нагнулся к нему и тихо сказал: — Кстати, шарф тоже может являться оружием убийства, — и вышел на улицу. Всё это время парня ждала повозка, а в ней сидел его напарник Эдмонд. Кристофер сказал, что все подробности расскажет позже вечером в казино.

***

Ночь. По дороге ехала простая повозка с двумя усталыми лошадьми. Если бы не редкие фонари, то кучер давно бы уже заснул и отпустил поводья. В повозке ехал Фард Локет — известный журналист. Чаще всего он писал статьи об убийствах, об изменах графов и графинь и других острых темах. Фард был популярен из-за грязных сплетен, которые любят читать все состоятельные люди. После поездки в город он не рассчитал, что вернётся поздно. Поэтому сейчас искал себе ночлег. — Иван, останови здесь, — сказал Фард рядом с поместьем Луизы. Когда-то помещица дала ему взятку за статью, где опровергаются все слухи о ней, с тех пор они были в хороших отношениях. Фард подходит к двери, чтобы постучаться, но одного прикосновения руки хватило, чтобы открыть дверь. Журналист осторожно зашёл в полную темноту, пытаясь рукой нащупать выключатель. Нашёл. Свет озарил пустое пространство. Был бардак. Нет, это походило на разгром. Воры? Или хозяйка решила переехать? Фард позвал маркизу. Ответа не было. Он решил осмотреть поместье: зайти в зал, на кухню, подняться на второй этаж. На втором этаже также было темно. Он зашёл в ближайшую комнату к лестнице и включил. Фард узнал эту комнату. Луиза любила эту комнату и часто проводила там время. И вот, когда глаза снова привыкли к свету он разглядел аристократку, сидящую на стуле. — Вот вы где, любезная. Извините за вторжение. Вы знали, что… — Фард замолчал. Только сейчас он понял, почему она сидела в такой неестественной позе: голова Луизы была повёрнута набок, руки висели, не касаясь стула. Только сейчас журналист понял, что ему не показалось, что леопардовый шарф завязан слишком туго. Фард Локет только сейчас понял, что Луиза была задушена.