Зола обратится огнём опять

Темнота… Тишина, такая настораживающая и непривычная слуху… Боль, пронзающая до кончиков пальцев… Глаза резко распахнулись сами собой. Взгляд упёрся в обыкновенное голубое небо с редкими штрихами облаков. Будто бы издалека, приглушенно, донесся шум реки. Что произошло?.. Арагорн с трудом повернул непривычно отяжелевшую голову в сторону заходящего солнца. Красноватые блики играли на перекатывающихся волнах реки совсем рядом. От их быстрой игры в глазах зарябило, и Следопыт снова прикрыл веки. Шум воды усилился и будто бы приблизился. Мысли смешались в кучу, словно в голове тоже появился водоворот. Арагорн попытался вспомнить, что произошло. Порядок событий восстанавливался так медленно и с таким трудом… Каждая мысль будто нарочно ускользала от него. Пульсирующая боль в висках оглушала и ещё больше мешала возвращению памяти… Вроде бы он был в Минас-Тирите и обсуждал что-то с Эльдарионом… Нет, нет. Не то. Или… Внезапная мысль осенила его, а следом припомнилось и остальное. Он, Король Гондора, был с друзьями, Леголасом и Гимли… Они отправились проверять границы, как обычно вместе, и по дороге их настиг отряд орков. Но силы оказались не равны: трое против сотни… Арагорну удалось привлечь внимание около половины орков. Эльф с гномом прорвались сквозь плотное кольцо. Но Следопыт в этот момент неудачно оказался у обрыва. Один из варгов повалил его, внезапно обрушившись откуда-то справа… Ледяной поток… Всё провалилось в темноту… Арагорн чуть вздрогнул, будто очнулся от кошмарного сна. Но к сожалению, о том, чтобы это всё оказалось сном, можно было лишь мечтать. Вождь Дунэдайн медленно шевельнул левой рукой и прикоснулся пальцами к холодной рукояти меча на поясе. Удивительно, но Андрил на месте. Следопыт вновь открыл глаза и посмотрел на Запад. Солнце уже скоро коснётся горизонта и ночная тень окутает Средиземье. А ночью домой добираться сложнее, тем более, он обещал друзьям вовремя быть у недавно построенной, новой дороги. Друзьям… Прибудут ли они туда сами? Или… Нет, страшно и подумать. Арагорн уже бодрее приподнялся на локте, но тут же зажмурился от боли, вновь ослепившей его. Выждав несколько секунд, пока она чуть ослабеет, Вождь Дунэдайн медленно сел и огляделся по сторонам. На Севере, не так далеко, чернели холмы, чуть правее — густой лес. За его спиной далеко на горизонте вставали горы, теряясь в сгущающемся мраке, ну а впереди, на встречу закатному солнцу, насколько хватало глаз, тянулась равнина. Король Гондора с трудом поднялся на ноги, и чуть пошатываясь, приблизился к потоку. Ледяная вода, коснувшаяся замёрзших пальцев, показалась Следопыту обжигающей. Он нагнулся над потоком и вгляделся в свое отражение. Несколько мгновений он абсолютно неподвижно смотрел на собственные размытые очертания, пытаясь убедить самого себя в том, что всё-таки смотрит на свое отражение… С разбитой губы скатились в воду две красные капельки… Лицо, на котором за двести с лишним лет залегло множество мелких морщинок, совершенно разгладилось. Волосы, обычно словно покрытые инеем, вновь спадали до плеч чёрными, мокрыми прядями. Маленький шрам над бровью, который оставила ему на память битва у Чёрных Врат в Войне Кольца, совершенно исчез. Всё ещё не веря в увиденное, Арагорн смыл с лица кое-где запекшуюся кровь. Обжигающая холодом вода совсем привела его в чувства. Взгляд серо-голубых глаз снова вцепился в отражение. Следопыт мрачно сдвинул брови, ничего не понимая. Затем снова взглянул на закат. Если ему и надо было идти, то только к дороге. По сути, она должна была быть где-то на Севере, и он должен двигаться, оставляя горы слева. Но какого балрога делали Горы на Востоке, то есть, справа? Сейчас, как был уверен Следопыт, он находился где-то на территории Гондора и Рохана, и Мглистые горы должны были заслонять солнце на Западе, а никак не темнеть на Востоке. «Может я по ту сторону гор?» — мелькнула безумная мысль в голове. Но этого просто не могло быть! Никакие силы не могли забросить его так далеко. Даже Гэндальф! И, тем более, все маги покинули Средиземье давным-давно. Ещё с минуту Вождь Дунэдайн постоял, набираясь сил и размышляя, что делать дальше. Единственным правильным решением сейчас ему казалось идти на Север. Он ещё раз оглянулся на далёкие горы, возвышающиеся на горизонте чёрной громадой, и повернувшись к ним спиной, стал заходить в воду. Холод будто сжал в кулак лёгкие. Зубы стали выбивать дробь. Сердце забилось уже где-то в горле… К счастью, место было неглубоким, поэтому Следопыт быстро пересёк реку. Выбравшись на берег, он, уже не обращая внимания на холод, пронизывающий его до костей сквозь промокшую до нитки одежду, зашагал на Север, в сторону знакомых с детства мест. Его всё продолжало терзать беспокойство о судьбе двух друзей, оставшихся в одиночестве противостоять натиску огромного отряда орков. Да, разумеется, и Арагорн прихватил с собой нескольких врагов, и эльфу с гномом не впервой было смело смотреть опасности в лицо, но силы противника значительно превышали возможности его друзей. Узнать об исходе битвы Следопыт мог только добравшись до какого-либо поселения или до места схватки. Первый способ показался ему более эффективным, в деревне или городе можно было получить помощь, да и Леголас с Гимли могли уже покинуть место сражения… Местность шокировала Вождя Дунэдайн с каждым шагом все больше. За долгое время, проведенное в Роханских и Гондорских землях, он ни разу не встречал там каких-либо лесов и холмов, похожих на эти, и помнил только Фангорн, да пару пролесков. … Спустя несколько дней, когда он совсем приблизился к ранее виднеющимся вдали холмам, его бледное лицо внезапно озарила искренне радостная улыбка и в как будто замерзшее до этого сердце прокралось тепло, постепенно проникая в каждый уголок и согревая изнутри. Он узнал все эти места. Сколько раз ступал он по этой земле, разглядывал каждую травинку, выискивая нужный след, чувствовал ласкающие лицо солнечные лучи, наслаждался легкими порывами ветра или плотнее закутывался в плащ, злобно поглядывая в сторону гор, с которых повеяло холодом. Вот причина, по которой горный хребет темнел на Востоке, а не на Западе, по которой Арагорн до сих пор не встретил никакого поселения. Волею реки (или может быть проказницы Судьбы, а это в ее вкусе) он оказался заброшен в земли Арнора. Здесь он провел несколько десятков лет жизни, в том и числе и детство. Несмотря на всю заварушку с орками и друзьями, Следопыт был рад снова оказаться в родных местах. На мгновение его даже посетила надежда заглянуть в Ривенделл, ныне пустующий, но все также горячо им любимый. Но он отбросил ее практически сразу же, сейчас его главной задачей было найти эльфа и гнома, возможно нуждающихся в помощи. Узнав, где он находится, Арагорн не поменял своего решения и лишь точно обозначил себе цель пути — Пригорье. Поселок Бри должен был лежать за холмами, то есть, приблизительно до него оставалось два-три дня пути. После всех его путешествий этот отрезок времени должен был казаться ему ничтожным, но тревога за друзей растягивала каждую минуту. И когда он наконец увидел поселение, ему казалось, что прошла целая вечность. Летний вечер был довольно прохладным. Подойдя к любимому трактиру «Гарцующий пони», Арагорн открыл дверь и ощутил до боли знакомое дуновение горячего воздуха, запах дыма, эля и чего-то неприятного. Следопыт чувствовал, как даже тоска по дому растворяется в этом тепле и уюте. Его встретил довольно мрачноватый бармен. Арагорн не удивился, не увидев на привычном посту Барбариса, старик давно отошел на покой. Бармен довольно сухо поприветствовал Следопыта, неодобрительно косясь на его поношенный плащ и капюшон, скрывающий часть лица. Гость спросил насчет свободной комнаты и заказал кружку эля. Хозяин, приняв заказ и уже отходя к стойке, пробормотал что-то вроде «Еще один непутевый… Что этим следопытам надо от добрых людей?» Арагорн сделал вид, что не услышал и направился к дальнему столику, в углу. Достав, сам не зная откуда, свою старую трубку, и закурив, он прислушался к разговорам за соседними столиками. Больше всего его заинтересовали двое людей, имеющих явное сходство со следопытами. Но их разговор пока что не затрагивал никаких особо важных для него тем. — Слыхал я, что тот самый объявился, — вдруг заговорчески понизив голос до шепота, произнес один из людей. — Это ты о чем? — удивился его товарищ. — Да о том, что Торина Дубощита видели недалеко… Арагорн, поднесший в этот момент трубку ко рту, поперхнулся дымом и закашлялся, пропустив конец фразы. Вот новость, так новость. Торин Дубощит пал в битве, когда будущему королю Гондора исполнилось всего десять лет. Откашлявшись, Следопыт снова напряг слух. — Дождался, значит, своего часа в нашем 41… — протянул незнакомец, многозначительно кивая собеседнику. Следопыт застыл. Как это? В 41? Сейчас 2941 год? Рехнулся, что ли? Вопрос только кто: тот незнакомец или сам Арагорн? К нему подошел бармен и поставил на стол обещанную кружку эля. Следопыт отдал ему плату и мысленно поблагодарил Валар за то, что взял с собой немного денег, там в Гондоре. Вроде это было так недавно, и месяца не прошло, но сейчас ему уже казалось, что с того момента пролетели годы… Хозяин трактира ушел, и Арагорн снова прислушался к болтовне посетителей. Но больше ничего важного не услышал. Двое, что привлекли его внимание, вскоре встали и покинули таверну. Так и не притронувшись к заказанному элю, Вождь Дунэдайн подошел к стойке. — Чего-нибудь еще желаете? — Арагорн отметил, как изменился тон бармена после заплаченной кругленькой суммы. — Благодарю, я хотел только спросить. Есть ли какие-то известия о Короле и его сопровождающих? Насколько я… — О каком? — не дал ему договорить хозяин. Следопыт непонимающе посмотрел на него. — О каком короле идет речь? — пояснил собеседник. — О короле Гондора и Арнора, разумеется, — уже заподозрив неладное, не очень уверенно произнес Арагорн. Бармен издал нервный смешок и посмотрел на него, как на сумасшедшего: — Нет и не было у нас такого короля давным-давно. Ты в порядке, …м-м-м, как твое имя? Его слова будто бы окатили ушатом ледяной воды Следопыта. Как? То есть, вот он сам стоит и ему в лицо говорят, что нет короля Гондора. Это было так странно слышать. И так непривычно было отвечать на его последний вопрос. Арагорн даже чуть помедлил прежде, чем ответить: — Меня называют Странником, — слова, которые он столько раз произносил раньше, теперь вдруг показались ему какими-то пустыми, и прозвучали так, будто бы говорил кто-то другой, не он. … Следопыт очнулся от мыслей только когда повернул ключ в замке своей комнаты. Он озабоченно огляделся, опустил шторы на окнах и опустился на кровать, облокотившись об ее спинку. Неужели он действительно попал в прошлое? Тогда… как? Как он, Арагорн-Элессар, король Воссоединенного Королевства Гондора и Арнора, живший в 120 году ч.э. (четвертой эпохи), внезапно попал в 2941 год т.э. (третьей эпохи), где ему самому исполнилось только десять! Правда, было в этом и нечто приятное. «Если сейчас 2941 год, на что указывают все события, хоть это и ужасно, то и Ривенделл не пустует, владыка Элронд не отплыл за море, как и Гэндальф, как и леди Галадриэль. И… может быть я снова увижу мать, ” — улыбнулся Странник. Но от тоски по дому, Арвен, Эльдариону, Леголасу и Гимли защемило сердце. Сможет ли он когда-нибудь вернуться к ним? — Как бы я этого хотел… Да хранит их Элберет! … На следующее утро Арагорн покинул Бри. Его ужасали все события, произошедшие за последнюю неделю, и он все еще надеялся, что это сон. Хотя в глубине души понимал, что надежды на пробуждение уже нет. Следопыт направился в Ривенделл. С каждым днем его пути надежда на возвращение в будущее все угасала, и в конце концов, пришлось смириться. Арагорн понял, что раз он в прошлом, то нужно было теперь тщательно следить за словами и действиями. Он также решил называться Странником, или Торонгилом в крайнем случае. Когда-то давно его так называли в Гондоре и Рохане, почему бы не вспомнить былое? Но его продолжал мучить вопрос, как вести себя с Элрондом. Умолчать и представиться обыкновенным дунэдайн Севера или рассказать обо всем произошедшем? Владыка был одним из мудрейших эльфов Средиземья, может он смог бы что-нибудь разъяснить или посоветовать. Когда до Ривенделла оставался один день пути, Следопыт всё же решил пока ничего не говорить владыке о своём странном перемещении во времени. А дальше уже смотреть по обстоятельствам. «Во-первых,» — думал он. «Неизвестно, поверит ли Элронд мне. Все спокойно, мирно живет у него под боком Гилраэнь с сыном Эстелем-Арагорном, вдруг появляется какой-то незнакомец, представляется этим самым Арагорном — наследником Исильдура и говорит, что прибыл из будущего. Как такому поверишь? А во-вторых, все же… может быть все не так на самом деле, и я сейчас ошибаюсь.» Ривенделл — Последний Домашний Приют для добрых путников, предстал перед Арагорном на следующее утро. Он подошёл к красивым кованым воротам, справа журчал ручеек, где-то в глубине сада низвергал потоки водопад… — Стой!