Убиваю чудовищ

      Геральт прибыл на место ближе к вечеру. Несмотря на погодные условия, которые не благоволили от слова совсем, он смог добраться весьма быстро. Пепелище дома было тяжело найти, но ведьмак справился. Он помнил, где находится небольшая могилка. Её занесло снегом, поэтому пришлось использовать огненный знак. Когда снег и лёд исчезли, ведьмак опустился на колени рядом с захоронением и достал два мешочка с прахом. Один был с Незуко, другой — с Танджиро. Могилу пришлось чуть выкопать, благо ведьмак помнил, где в обломках здания они с учеником припрятали лопату. Пытаясь раз за разом воткнуть инструмент в мерзлую землю, Геральт думал о том, какой след оставил в нём Танджиро. Он пришёл к выводу, что тот дал ему своё видение жизни — спокойной, мирной жизни в кругу своих близких. «Он подарил мне шанс. Нельзя его потерять» — прошептал ведьмак, складывая мешочки внутрь могилы. По соседству с ними была урна, которую он вместе с учеником закопал три года назад. Три года. Невероятно долгих года, что изменили жизнь ведьмака навсегда. «Прощай, Геральт» — прошептали деревья, качаясь из стороны в сторону. Ведьмаку показалось, будто со спины к нему подошли и обняли его. Чувство внутреннего спокойствия разлилось по груди, стало тепло. «Я всегда буду с тобой». Стало тихо. Геральт ещё раз сложил руки в молитвенном жесте и встал. Развернувшись, он направился к лошади, но напоследок решил оглянуться, понимая, что в это место он уже никогда не вернётся. Жизнь закрутит, закружит в своём бесконечном потоке, появятся новые дела, а могила так и останется стоять в чаще леса рядом с пепелищем деревянного дома. Ему пора вернуться в свой мир.

Домой.

Внезапно раздался топот копыт, послышались крики. Не успел ведьмак оглянуться, как со всех сторон его окружили воины в кольчуге. На пригорке неподалёку разместились бойцы с танагэсимами, непосредственно близко были меченосцы. Их было около сотни, не меньше. — Это он! Он учинил погром в городе! Сдавайся, ублюдок, мы отдадим тебя под суд императору! «Должно быть, крестьяне с дорог доложили. Зараза…» — цыкнул Геральт. Рука его инстинктивно потянулась к мечу. Их было не так много. По сравнению с ордой демонов — ничто. Он мог бы обнажить меч и устроить второй Блавикен. Хотя там он убил всего семерых или восьмерых — он уже не помнит, лишь Сорокопутка осталась в его памяти. Надо было лишь бросить самум в ближайших врагов. А потом добежать до пригорка, парируя и уклоняясь вырезать всех там, а затем… А затем ничего. Вновь ничего. Он так никогда ничего не сможет изменить. У этих людей — стражей закона, тоже есть семьи. Дети, жены, матери. Мечты и стремления. Они же не виноваты в том, что в ту ночь не видели демонов. Для них нечисти не существует. Он вроде защищается. Пытается спасти свою жизнь. Однако легче от этого не становится. Ну и посмешище. Ламберт, должно быть, рассмеялся бы. Геральт вытащил клинок. Стрелки прицелились, готовые по команде главного нажать на спусковые крючки. Меч глухо упал на землю. Он дал ему шанс. И он не может его потерять. Томиока, прибывший слишком поздно, увидел, как ведьмака заковывают в кандалы. Он схватился за меч, но Геральт увидел его. Спокойно улыбнулся и мотнул головой, дескать, беги. Гию хотел спасти товарища, но первые пули, что разнесли часть деревьев рядом с ним, заставили его отступить. «Черт-черт-черт… Паршиво» — подумал юноша, отрываясь от погони, — «Нужно к Йеннифер, она что-нибудь придумает. Ты только держись, ведьмак!»

***

Гию ворвался в поместье утром, хлопнув входной дверью с такой силой, что затрясся весь дом. На шум выскочили все: Йен, Цири, Шинобу, Регис, девочки-служанки, Аой. — Его схватили! Все посмотрели на Томиоку, как на безумца. — Геральта сковала стража! Сейчас его везут в столицу, чтобы он лично ответил за разгром в городе! — Зараза! — выругалась Цири, — что же делать? Я могу прямо сейчас отправиться туда и вытянуть его с помощью портала. — Ничего не делать. — холодно сказала Йеннифер, — успокоиться и взять себя в руки — вот, что нужно. Шинобу, займись, будь так добра, вызовом столпов в поместье. Сейчас сгруппируемся, обсудим план и двинем. Столп Бабочки выскочила из комнаты, направившись к какуши. — А если Геральта казнят прямо сейчас?! — взорвалась Цири. — Не казнят. Судя по всему, его взяли далеко от столицы. Даже если они будут ехать день и ночь, они в лучшем случае будут на половине пути в столицу. — Почему ты уверена, что мы их нагоним? Мы даже не знаем, по какому маршруту его везут. Телепортироваться вслепую — бессмысленно, только силы истратим что твои, что Цириллы. — подал голос Регис. — Потому что нам немного везёт. Путь в Токио лежит через наши земли. — ответила Йен. — Может, я что-то путаю, но насколько мне известно, разве не сёгун заправляет всём в Японии? — спросила Аой, — А он сейчас, вроде, не в Токио. — Во дворце лет пятнадцать-двадцать назад произошло парочку переворотов и дворцовых интрижек. В данный момент вся власть в руках императора, он выносит решения. — вновь ответила темноволосая. — Надо же! Ты так не долго пробыла у нас, а знаешь о политической обстановке! — восхитилась служанка. — Старые привычки. — усмехнулась чародейка. Шинобу доложила, вернувшись: — Какуши разосланы всем столпам, кроме Гемея. С его ногой… В общем, он не в лучшей форме. — Да, Шинобу-сан, может, и не в лучшей, но в достаточно боеспособной. — в комнату завалился Химеджима, шатаясь из стороны в сторону. К деревянной ноге ему ещё нужно было привыкнуть. — Я не… — начала было девушка, но её прервали. — Но раз ты считаешь, что я буду вам мешать, то останусь здесь. Помогу, чем смогу, только скажите. Цири улыбнулась: — Спасибо, Химеджима. Столп в несвойственной ему манере отмахнулся. — Не стоит. Вскоре в поместье собрался целый консилиум. Прибыли все до единого, и теперь, склоняясь над картой, обсуждали план. — Так, значит, эта единственная нормальная дорога, на которой пройдёт обоз. Она идёт через лес. — указала пальцем Цири. — Верно. Здесь мы и перехватим. Правда, делать дело надо быстро, ведь до города рукой подать. Они, скорее всего, пошлют гонца вперёд, чтобы предупредить о пленнике. Значит, будет подкрепление. У нас буквально будет десять минут, и это в лучшем случае. — промолвила Йеннифер. — Как нам добраться до Геральта? — спросила Мицури. — Ну, заходим, убиваем всех, кто встанет на пути, и выходим. — сказал Регис. Стопы удивлённо, а кто-то даже злобно уставились на него. — Что? — Вампир, тебе бы понять, что мы давали присягу их защищать. Они обычные стражники, не демоны. В отличие от вас, мы людей не убиваем. — сердито сказал Обанай. — Что значит в «отличие от вас»? — напряжённо задала вопрос Цири, — мы убиваем только тех, кто желает нам зла. — Зло, добро — понятия настолько эфемерные, что каждый может их трактовать их по своему. — Мне напомнить, кто чуть Мицури не прикончил из ружья?! — вышла из себя Цири, подойдя вплотную к охотнику. — Без тебя знаю, — огрызнулся Обанай, — Но это неправильно. — Мне плевать, что ты считаешь неправильным. Если понадобится, я город разнесу на кирпичики, чтобы вытащить Геральта. И твоя относительность морали меня не остановит, — взбеленилась пепельноволосая. Обанай хотел ещё что-то сказать, но не успел. Раздался страшный рык, от чего у всех пробежали мурашки по спине. Источник шума, втянув клыки обратно, сказал: — Я солидарен с Цири. Но давайте оставим вариант «поубивать всех направо и налево» в качестве запасного. Я лишь сказал так, потому что это первое, что пришло мне на ум. Йен? — Согласна. Регис, ты используешь свою форму тумана, чтобы пробраться к Геральту в повозку, поможешь ему освободиться. Открой замок и уходите вместе, только очень тихо. — Думаешь, он не будет окружён со всех сторон? Как только мы выберемся из повозки, как нас тотчас нашпигуют свинцом. Мне-то ничего, но нашему другу придётся не сладко. — покачал головой вампир. — Значит, нужен отвлекающий манёвр. Мицури? — А? — откликнулась Канроджи. — У тебя лучше всех из нас получится сыграть распутную девицу. Ты должна будешь отвлечь стражников на себя, на какое-то время преградив им путь. — сказала Йен. — И почему же я?! Я что, простите, шлюха какая-то?! — возмутилась розоволосая. — Нет, просто пятый размер здесь только у тебя. Кроме того, ты очень здорово умеешь забалтывать людей. — пояснила чародейка. — Хорошо, я согласна. — вздохнула Мицури и добавила, — Но только ради Геральта! — Да-да. Я, в свою очередь, устрою поджог в лесу. Завалю проезд камнями, они не смогут сбежать. — Я могу заняться гонцом. — поднял руку Тенген, — как бывший ниндзя, думаю, смогу обезвредить его тихо. Избавимся от подкрепления. — Хорошая идея, Узуй. — одобрительно кивнула Йеннифер. — Итак, после того как начнётся суматоха, Регис вытаскивает Геральта, ведёт его ко мне. Я открываю портал, и мы благополучно уходим. Всем всё ясно? — А что делать нам? — подала голос Аой. — Приготовьте всё, чтобы позаботиться о Геральте. Вряд ли ему давали завтрак, обед и ужин по расписанию. — Есть! После начались сборы, которые длились около часа. Когда, наконец, все были готовы, группа двинулась в путь, а в поместье остались лишь Гемей и девочки. Цири пересчитала: не считая Йен и Региса, суммарно на спасение Геральта выдвинулось семь человек. В битве под Каэр Морхеном было немногим больше, однако там ведьмаку пришлось постараться, чтобы собрать соратников. Эти же явились по первому зову, не думая ни секунды. У всех в глазах горела решимость во что бы то ни стало вытащить товарища из жерла правосудия, даже если в будущем это создаст им проблемы. Из размышлений Цири выдернул голос Обаная. — Слушай, ты как смогла выжить-то? Мы с Мицури чётко видели, как тебя разорвало напополам. — Я в этот момент была очень далеко, демон смогла меня ранить. Она оторвала клок волос и собрала кровь из раны. Предполагаю, с помощью этого ей удалось создать удачную копию. Видимо, хотела запутать и испугать вас. — У неё это неплохо получилось, — подал голос Муичиро, — Геральт встал как вкопанный после этой новости. Он пропустил удар, который едва не стоил ему жизни, и отрубился на несколько минут. Я и Томиока с трудом сдержали Кокушибо. — Геральт? Встал? — удивилась Ласточка. — Ты очень важна для него. Это я понял ещё по первой вашей встрече. Ты не видела его два года до этого. Столь хмурого, серьёзного, задумчивого и печального человека надо ещё поискать. — промолвил молчавший до этого Томиока. — Правда? — Да. Он очень любит тебя. Не так, как должен любить ведьмак. Помолчали. Снег скрипел под копытами лошадей, а холодный ветер трепал хаори столпов. Было холодно, слишком холодно для Японии. Но охотники хорошо подготовились, и погодный фактор их не волновал. — Вы похоронили Оякату-саму? — спросила Йеннифер. — Да. Может, он не был хорошим человеком, ещё хуже он был как лидер. Но благодаря нему мы выиграли время, которое нам было так важно. — ответил Обанай. — Даже сейчас тяжело думать о том, что мы сражались на деньги Мудзана. Всё, во что мы верили, в момент превратилось в бессмыслицу. — сказала Мицури, тяжело вздохнув. — Так часто происходит. Вера, идеалы, мечты, стремления — в сущности неважны. Они могут оказаться иллюзией в один миг. — подал голос Регис. — Тогда в чем искать смысл? Нашего сражения, наших жертв, нашего существования? — тихо спросил Муичиро. — Его не нужно искать. Вы должны создать его сами. Будьте благодарны за то, что впервые за долгое время вы видите свою жизнь ясно. Остаток пути истребители молчали. Все были погружены в собственные мысли. Наконец вдали показался заветный лес. Столпы распределились по позициям, потянулись невыносимо долгие часы ожидания. Постепенно смеркалось: солнце укатилось за горизонт, на небе появились звезды. Ночь была на удивление ясной, это могло стать небольшой проблемой. Регис подошёл к Йеннифер, что вовсю уже готовилась к началу нападения. — Ты в порядке? — Гром Альзура не смогу сотворить, но да, вполне, — усмехнулась чародейка. — Йеннифер, при всём уважении, но я беспокоюсь о твоём состоянии. Ты недавно и так сильно перенапряглась. Если продолжишь так… — Регис, я знаю, что делаю. Вернемся в свой мир — сразу поеду по источникам силы. Но сейчас нужно сделать ещё один рывок. — сказал чародейка. — Едут!!! — прокричал Тенген на весь лес, так, чтобы каждый услышал. — Слух у него больно хороший. — потянулся Регис, — хорошо, пора растрясти старые кости. Удачи, чародейка. — И тебе, вампир. — кивнула та. Регис обратился в туман и исчез в ночи, а Цири, что всё время была рядом, но молчала, спросила: — Как ты сотворишь огненное заклинание? Разве у каждой из чародеек не своя стихия, или я плохо училась в магической школе? — Тут ты права, моя дорогая. Однако ты недооцениваешь женщину, у которой куча свободного времени в Корво Бьянко. — Йеннифер сложила руки в особом жесте, — Я, конечно, не Трисс и не Сабрина, что проворачивала этот трюк. Но… — Они близко! — раздался крик Муичиро. Тенген тем временем уже готовился нейтрализовать гонца. Мицури вышла на дорогу, выигрывая время и разыгрывая распутную пьяную девицу. Строй остановился, и двухминутное замешательство стоило им всего. Регис прошмыгнул сквозь ряды противника. — Пора. Отворись. Воздух буквально заискрился, и глаза чародейки засветились. Волосы заколыхались, она начала парить невысоко над землёй. — Огонь Мелгара. Огромные огненные булыжники отрезали путь конвою. Деревья моментально воспламенились, словно была не зима, а засушливое лето. Ряды колонны остановились, солдаты в панике пытались осознать, что происходит. Йеннифер рухнула на землю. Цири подбежала и спросила: — Ты сможешь открыть порталы? — Боюсь, нет, солнышко, — прохрипела чародейка и закашлялась. — Зараза… Ладно, у нас никогда ничего не идёт по плану. Я разберусь. А ты сиди пока тихо и не высовывайся, я за тобой приду. Регис тем временем разорвал кандалы, в которые был закован изнеможденный Геральт. Тот приоткрыл глаза, прохрипел: — Ре…гис? — Я, дружище, я. Идти сможешь? — Да… Но на большее не способен. — Большего и не надо. Рад, что ты жив. — вампир подставил плечо. Пожар разгорался всё сильнее, вскоре весь лес затянуло дымом, и никто не мог ничего толком разглядеть. Солдаты кашляли, задыхаясь, и стремительно разбежались в разные стороны. Ведьмак и вампир постепенно пробирались сквозь завесу, направляясь в эпицентр огня. Внезапно из дыма выплыл силуэт стражника, что был одет в позолоченную броню. Это был один из командиров. Завидев пленника, он тотчас обнажил меч и накинулся на друзей. Ведьмак оттолкнул его Аардом, но на большее сил у него не было. Командир встал, пошёл в атаку вновь, несколько его ударов остановил Регис, выпустив когти. Однако вовремя поспел Томиока, который скрестил мечи с противником. Он перевёл взгляд на Геральта, затем на командира. Отразив пару атак, найдя брешь в защите, он обезоружил стражника, отрубив ему руку. Тот встал на колени, потеряв равновесие. Гию хотел было его добить, но Геральт крикнул: — Не надо! Охотник остановился, но послушался, убирая меч в ножны. Он подскочил к ведьмаку, подхватил его под вторую руку. — Спасибо, что пришли. — промолвил Волк. — Мы не могли по-другому, — лишь ответил столп. Истребители сгруппировались, отвязали лошадей и спешно покинули лес. Пролетая словно смерч мимо удивлённых стражников, они получили пару залпов вдогонку. Никто не пострадал. — Кажется, оторвались. — констатировал Тенген, оглядываясь по сторонам. —Это было… Быстро. — промолвил Ренгоку. —Хорошая работа, вы все. Всё прошло, как и было задумано. — сказала Йеннифер, держась из последних сил, чтобы не отключиться. —Ты помолчи лучше. Силы береги. — тихо пробормотала Цири. —Думаете, они нас отследят? — задал вопрос Муичиро. —В такую погоду — вряд ли. Они пока без связи, мы унеслись в неизвестном направлении. — ответил Обанай и добавил, — да и кроме того… Разве это имеет значение? Я думаю, мы все здесь рады, что Геральт с нами. А? — Однозначно. — подтвердила Шинобу. — Конечно! — воскликнула Мицури. — Агааа… — протянул Муичиро. Геральт, глядя закрывающимися глаза на радостные лица охотников, спросил: — Вы не боитесь, что вас будут преследовать из-за меня? — Геральт, иногда надо пожертвовать чем-то. Выбрать из двух зол. — улыбнулась Кочо, — Ты так нас учил. — Да! Выше нос, ведьмак! — присоединился Узуй. Ведьмак хрипло рассмеялся, глядя на столпов. Они недоуменно на него взглянули. — Да. Да, вы правы. Спасибо вам. Геральт вырубился, а Регис подумал: «Я помню время, когда я и он были в одной банде. Но даже тогда мы не были так близки друг с другом. Нечто большее, чем просто охотники на демонов».