Прибрежная роща Сардагасии

Над рощей сверкнул первый луч холодного осеннего солнца. Ветер сорвал несколько рыжих листков. Над фортом вдали веяло синее с золотом знамя. Лис прогулочным шагом шла к роще. Был экзамен - осенний. "На соискание" - и так далее. На поблёскивающей сталью цепочке болтался треугольный амулет с рисунком птицы и символом солнца. Лис думала об отчётах. Перебирала в голове скучные графики по публикациям в "еженедельном листке Гравилатских Шпилей". Работа с колбами, ретортами, реагентами и тиглем - это хотя бы наука. Куда паршивее были обязанности по работе с бухгалтерией - бумаги, документы, финансовая отчётность для ректора и налоговая для императорского казначейства. Считать. Деньги. Лис размяла плечи, ступив под свод вековых ветвей. Она втянула носом холодный утренний воздух. Трава была мокрой. На экзаменационном столе лежала одинокая чёрная роза.

***

Дзе Лан, ученик первого курса, стоял перед преподавательским столом, зябко переминаясь с ноги на ногу. - Билет 34, - он на секунду отвлёкся на пролетевшую черноголовую чайку, - 1- Основы безопасности при работе в алхимической лаборатории. 2 - Роль настроя и вдохновения в магии. 3 - Испытание от преподавателя. Лан отвечал на вопрос о безопасности на тройку. Рисунок тигля, горелки и перегонной колбы был правильный, и даже, насколько могла судить Лис, не списанный. Как оказалось, студент прекрасно знал, что за работой в лаборатории не едят. Просто не счёл нужным упомянуть эту и множество других подробностей. Вытянув заваливающегося Лана на три с плюсом, Лис приступила ко второй части. Лан отвечал по учебнику: "Работа мага... ммм... сопряжена с внутренним настроем. Физическое состояние, эмоциональный настрой и подъём или спад духа играют роль в том, какие силы природы, стихий и духов будут вовлечены в заклинание. Невозможно... ммм... например, вызвать берегущего духа-птицу, будучи в упадке духа и отчаянии, так как птица после этого не сможет взлететь. Также, если взывать к огню, чтобы разжечь камин, в гневе, огонь может сжечь дом целиком, и так далее. Важно и физическое состояние: например, ряд болезней противоречит ряду воззваний и заклятий. Например, ни одно из морских созданий не зовут с головной болью." Он так и сказал - "также". - А можете продемонстрировать пример вдохновения и его влияния на работу? - Лис вспомнила, что тут можно задавать допвопросы. - Практически. В роще Сардагасии нет вообще никаких доступных вам сейчас источников магической силы, свои артефакты использовать нельзя. Пожалуйста, зажгите свечу. Лан задумался. Несколько томительно долгих секунд он жевал губы. Лис в этот момент размышляла о публикации, оставшейся дома. - Ой, я же это сам сказал, выдохнул он в последний момент. Гнев - огонь. Точно. Он ущипнул себя за запястье, указал рукой на свечу и произнёс формулу. Свеча полыхнула и загорелась крохотным язычком пламени. Это надо было засчитать за ответ. - Теперь третий вопрос, кивнула, улыбнувшись уголком губ Лис, - пройдите, пожалуйста, посвящение стихии воздуха. Здесь, в роще Сардагасии, его проходят. Если что, правильные действия и воззвания - загадка, разгадайте её самостоятельно. - Лис кивнула. - Попытка - одна. Лан думал несколько минут, заложив руки за спину и напряжённо переминываясь с ноги на ногу. Лис наблюдала, положив одну руку на преподавательский стол. Не выдержав, она указала взглядом на серое рассветное небо. Подсказала. Лан поднял взгляд к небу. Лис кивнула и жестом приказала молчать. Они оба замерли в наступившей тишине. Из-за горизонта взлетела стая птиц. Глаза Дзе Лана на секунду вспыхнули синим светом. - Последний вопрос - пять, - Лан кивнул, выдохнув: весь экзамен он сжимал кулаки. - За экзамен - четыре. Лис провожала Дзе Лана взглядом до поворота тропинки, размышляя о тайнах рощи. Ветер пел печальную симфонию. На карманных часах Лис было 10:10.