***
Тихое жужжание. Движение троса и противовесов в шахте лифта, который нëс его к смотровой площадке. Если бы дал сбой какой-то механизм, он бы застрял здесь. Если бы оборвался трос — полетел бы вниз в металлическом гробу. Но этого не случится. Система работает слаженно, каждый еë элемент неоднократно прошëл все необходимые проверки. Лифт выполнит свою задачу. Цзюнь Чжао доедет до смотровой площадки. Так и произошло. И вот он мог наблюдать за проектом «Гигантис» не с мониторов, а вживую. Новости из США подтверждали, что маскарад окончен. Мир знал, что его правителям доступен секрет создания живого оружия массового поражения. В таких условиях Китай не мог больше сдерживаться. В отношении проекта «Гигантис» до настоящего момента держалась политика «ждать и наблюдать». Приближалась Фаза 3, фаза пробуждения. «Ловчие» были готовы к ней. Были отработаны почти все возможные сценарии, и вероятность провала на этом этапе была низкой, но все ещё существовала. Главной проблемой являлась, как ни прискорбно, одна из ключевых деталей плана — устройство контроля. Небольшое относительно размеров самого Титана устройство, которое вводится в мозг и обеспечивает контроль над телом испытуемого. Оно было протестировано на мышах, собаках и свиньях, но здесь предстояла работа совершенно иного масштаба. Ни одно из имеющихся у «Ловчих» средств не смогло бы вскрыть череп Титана, чтобы туда можно было ввести это самое устройство. Был разработан альтернативный маршрут: по кровеносным сосудам. К рискам прибавлялась возможность нанести Титану несовместимые с жизнью повреждения. Но другого надёжного плана у них не было. Цзюнь Чжао с нетерпением ждал наступления Фазы 3. Как зверь в клетке, он ходил из стороны в сторону по наблюдательному пункту, всматриваясь в кокон, всякий раз, когда появлялись сообщения о какой-либо активности, но уходил разочарованным. «Гигантис» словно смеялся над ним. Они обнаружили основу для проекта в Мьянме. Порой им приходилось довольствоваться местным фольклором. Некоторые говорят: «Миф — это компас». Чжао считал такое утверждение глупостью. Миф не может быть компасом. Легенды, поверья, мифы — это всё попытки первобытного разума придать форму процессам, которые они не понимали, с помощью небылиц. При изучении реального мира полагаться на бабушкины сказки для уважающего себя человека, коммуниста (а таковым считал себя Цзюнь Чжао), было делом немыслимым. И всё же существа из мифов бродили по планете. А одно из них, в честь которого назвали древний город Баган, стало донором ДНК для их ручного борца с Титанами. «Дракон с лицом без кожи вышел из моря. С каждым днём рос его гнев, и наконец он начал жечь леса и деревни. Но хрупкий божественный мотылёк смог успокоить зверя навсегда. Чтобы не забывать эту историю, именем зверя нарекли город, построенный на его костях». Глупая сказка, но всё же описывала она правдивые события. Через призму восприятия дикаря. Не было никаких богов и демонов, разумеется. Просто умные животные, пользующиеся феноменами, которые пока не могла объяснить наука. И человек не был беспомощным перед ними. Эти ложные идолы могли быть расстреляны, сожжены или взяты под контроль. Они не заслуживали почитания. Преклоняться нужно перед человеческим разумом, который изничтожит всех этих тварей. На стенке кокона появилось чёрное пятно в форме пятипалой кисти. Цзюнь Чжао вздрогнул, его рука рефлекторно потянулась к кобуре. Неужели сейчас?! Но лапа исполина исчезла во тьме кокона. Гигантский плод шевелился в искусственной утробе, пока не планируя из неё вырываться. Цзюнь Чжао выждал ещё полминуты, а затем направился назад, к лифту. Хотя его никто бы за это не осудил, он бы никогда не признался в том, что эта тварь, которую он считал не более чем орудием в руках «Ловчих», сумела его напугать одним неосознанным движением руки. Тихое жужжание. Движение троса и противовесов в шахте лифта, который сейчас уносил его со смотровой площадки. На полпути какой-то механизм дал сбой, и Цзюнь Чжао оказался заперт в металлической коробке.***
Когда по всей Полой Земле пронёсся первый Зов Разрушителя, живность, населявшая Нижний Мир, запаниковала. Некоторые звери бежали на поверхность, но многие просто скрылись — нашли убежище в мрачных пещерах, глубоких морях или на каменном потолке Полой Земли, представлявшем собой громадное, усеянное сталактитами поле, которое населяли причудливые крылатые создания. Однако позднее, когда Алый Король оказался на свободе и обрушил свою мощь на Нижний Мир, целые виды были уничтожены, а другие стали массово покидать Полую Землю. Как и при первой миграции, они действовали, ведомые инстинктивным страхом за свою жизнь. Но это бегство стало ещё более масштабным. Чуть ли не все звери из тех, кто был жив и мог передвигаться, отправлялись в Верхний Мир — инстинкт подсказывал им дорогу. Одним из проходов между Мирами была Локнянская поляна. Через неё пробирались в Верхний Мир самые разные существа — варбаты, доуги, скальные пауки, ложноскорпионы и прочие. Обезумевшие от ужаса, желающие скрыться, сбежать как можно дальше от неведомой угрозы, они обрушивались на города и сёла живой волной, сметая всё на своём пути. Научно-Исследовательский Институт Мегалофауны, главная в стране организация, специализирующаяся на изучении и противодействии Титанам, не могла не принять меры. Из-за катастрофы в Полой Земле Институт лишился там единственной своей базы. Персонал был вовремя эвакуирован и ни один человек не пострадал, ценнейшая сигнатура энергии также сохранилась, однако на исследованиях Нижнего Мира был поставлен крест. Как минимум, на ближайшее время. Однако этот провал не стал для НИИ критическим. Организация спонсировалась правительством Российской Федерации, а успех с модифицированным Гайганом показал, что использование боевых машин против Титанов приносило неплохие результаты. Разработка первого самостоятельного проекта Института в этой сфере началась вскоре после первого бегства зверей из Полой Земли и, благодаря щедрому спонсированию, оказалась завершена в кратчайшие сроки. Это были три робота, каждым из которых управлял пилот — лидер организации Ларионов счёл этот способ менее затратным, нежели создание ещё одного сверхтехнологичного искусственного интеллекта, подобного таковому у Гайгана. Тем более что в последнее время стала поступать информация о странных процессах в работе робота — тот будто бы получил частицу самосознания… «Убийцы Ящериц», или «Дезинсекторы», представляли собой три машины, абсолютно непохожие друг на друга. Для битв с настоящими Титанами они не годились, зато были способны остановить разбушевавшуюся живность — для этого они и создавались. Дезинсектор-1 был двуногим роботом высотой в пятьдесят метров, окрашенным в красный и белый. Его руки заменяли громадные пулемёты, на плечах располагались ракетные установки, а ещё один пулемёт находился на груди. На левом боку гиганта была изображена цифра 1. Убийца ящериц-2 представлял из себя странную бело-зелёную машину сорок метров ростом, с двумя ногами и головой, имеющей форму диска. Рук у него не было, а на плечах находились ракетные установки. Под кабиной управления была нарисована оранжевая двойка. Наконец, Дезинсектор-3 был летательным аппаратом, немного схожим с Монарховским Супер Иксом, но бело-синего цвета и с большой пушкой по центру машины, на которой располагался его номер. Когда ошалевшие звери вырвались из Полой Земли через Локнянскую поляну, НИИ выслал Убийц ящериц на первую серьёзную операцию. Вскоре машины явились на место. Три робота, возвышающихся над лесом, окружили гигантскую воронку в земле, которая некогда была поляной. Вырывавшаяся из неё живность продолжала разбегаться в разные стороны, не обращая на машины никакого внимания. И тогда роботы активировали своё оружие. Из пулемётов Первого вырвались десятки крупнокалиберных пуль. Варбатам и другим гигантским созданиям они серьёзно навредить не могли, но легко прошивали тела шхерных буйволов, матерей-долгоножек и прочих некрупных тварей. А по крупным нанёс удар Второй. Самонаводящиеся ракеты, выпущенные из его плеч, проредили крылья и тела нескольких варбатов, что были в числе атакуемой живности, заставив змеев в муках кататься по земле. Их агонию прервал Третий. Летательный аппарат резко спикировал на зверей, обстреляв их множеством ракет, а под конец несколько раз выстрелил из носовой пушки. На поляне творилась настоящая резня. Обезумевшая живность пыталась убраться из-под огня, но гиганты не давали такой возможности. Отчаянно паникующих зверей нещадно расстреливали до того момента, пока возле прохода не осталось ни единого выходца из Полой Земли — лишь сотни и тысячи сваленных грудой тел и море крови. Закончив свою работу, Дезинсекторы стали расходиться. Теперь требовалось проконтролировать численность тех зверей, что успели прорваться из подземелья. Часть будет уничтожена, часть распределят по природным заповедникам и базам Института. Но несколько дней спустя на территории Российской Федерации не останется ни одного монстра, разгуливающего на свободе.***
По окраине гигантского леса, возвышающегося над землёй там, где ещё пару месяцев назад была Великая степь, осторожно бродил молодой мамонтëнок. Недавно его жизнь радикально переменилась. Он оказался в совсем другом мире, с другим воздухом и освещением. Даже своё тело зверь теперь ощущал иначе. Детёныш помнил, как был на волосок от смерти, когда злой крылатый ящер схватил его и поднял ввысь, но тогда его спасла огненная птица. Это событие вызвало в юном существе не страх, но любопытство ко всему окружающему, ко всему неизведанному. Огромные листья заслоняли солнце, однако сквозь них можно было разглядеть силуэты снующих туда-сюда листокрылов и летучих мышей, некогда служивших Камазотцу. В корнях колоссальных деревьев, что уходили глубоко под землю, укрылись гигантские барсуки, недавно пришедшие в лес. Мамонтëнок помнил этих животных, жителей Нижнего Мира. Почему они бежали из своего родного дома? Почему избрали лес Бегемота своей новой обителью? На все эти вопросы он хотел бы получить ответ, но вряд ли у него это когда-нибудь получится. Покидать лес ему нельзя, да он и сейчас ушёл слишком далеко от остальных. Здесь могли встречаться опасные хищники. Развернувшись, детёныш хотел спокойно пойти назад, как вдруг нечто выпрыгнуло из кустов, протяжно шипя. Гигантский варан, который, как и многие его сородичи, обосновался в этом лесу после бегства из Полой Земли. Он никогда бы не смог убить взрослого мамонта, но детёныш был в его глазах лёгкой и сытной добычей. К счастью, хищник замешкался — его лапа застряла в переплетении корней, что позволило жертве бежать без оглядки, надеясь на то, что её не преследуют. Но голодный ящер быстро освободился и пустился в погоню, предвкушая скорый пир. Мамонтëнок звал на помощь, громко трубя хоботом. Вдруг он услышал за спиной громкие и частые шаги, приближающиеся с каждой секундой. Детёныш решил встретить смерть лицом к лицу. Резко остановившись, он яростно замахал бивнями и, зажмурившись, атаковал растерянного ящера. Но удар пришёлся на молодое дерево, и послышался его хруст. Открыв глаза, мамонтёнок понял, что ствол рухнул прямо на варана. Тот со злобным шипением попятился назад и растворился в листве, чтобы найти более лёгкую добычу. Пару секунд мамонтëнок в шоке смотрел вслед рептилии. Только что он защитил себя от убийцы, сам, без чьей-либо помощи. И он справился. Одна эта мысль придавала зверю гордость. К матери он отправился довольный, с высоко поднятой головой.***
Деньги были на исходе. Кто бы мог подумать. Ресурсы, которыми Рена Серизаву на протяжении многих месяцев питала, сама о том не подозревая, корпорация «Апекс», постепенно кончались. Первые тревожные звонки появились ещё при выдворении его шпионов из «Монарха», а затем, когда арестовали Розалеса, проблема стала набирать обороты. В ближайшем будущем Рен всерьёз рисковал остаться без средств к существованию. Всё, что он получил от «Апекс» и спонсоров (отношения с которыми тоже постепенно рушились), было вложено в два новых проекта. На них денег должно было хватить — это и утешало Серизаву. Он не мог позволить себе работать над чем-то иным, но этого и не требовалось. Деньжата кончились как нельзя вовремя, словно напоминая Рену о том, что он не должен чересчур увлекаться. У него есть цель. И эта цель вот-вот осуществится. Но прежде чем перейти к финальному этапу грандиозного замысла, требовалось разобраться с одним из двух последних экспериментов, виновников его «банкротства». Этот проект практически не имел отношения к истинной цели Рена. Серизава называл его не более чем баловством, но работу над ним упрямо продолжал. Проект был, разумеется, очередным искусственным Титаном. Последним в карьере Рена — теперь даже сам японец не позволял себе в этом усомниться. Если, конечно, не принимать в расчёт Гигантиса. Существо, получившее имя Мордреда в честь сразу нескольких любимых литературных героев Серизавы, представляло собой гигантское членистоногое. Генетический материал Титанов Сциллы и Бафомета, собранный на поле сражения в Йемене, сочетался в нём с материалом Гуса, добытым «Тамплиерами». Потому Мордред и выглядел столь необычно. Шестиногий, закованный в панцирь монстр с щупальцами вокруг рта, он обладал парой сильных крыльев и весь был покрыт короткими чёрными волосками. Его голову венчали рога, а туловище оканчивалось жалом. Проект был для Рена не просто досугом, он имел практическое применение. Как и у Титаниды Сциллы, организм Мордреда был основан на выработке жидкого азота. Но искусственный Титан выделял вещества во много раз больше, что должно было сдерживать таяние полярных шапок и благотворно влиять на мировой климат. Рен наблюдал за тем, как Мордред выбирается на свободу через подводный проход на Филиппинах. Как только Титан поднялся к поверхности воды, посланный к нему беспилотник активировал «Орку-Z». Мордреду было приказано немедленно отправляться на Крайний Север, где он будет с большей эффективностью выполнять свою работу. Титан повиновался. Что ж, с этим кончено. Оставался последний проект, которому предстояло сыграть особую роль в его планах. Но прежде китайцы должны были явить миру своё создание. Рен не знал, для чего «Ловчие» собирались использовать Гигантиса. Это его и не интересовало. В его руках был ключ к управлению монстром. Биоакустика Годзиллы, Конга и Кинг Гидоры, генетическим материалом которых китайцы накачали своего Титана. Насчёт этого Джона не лгал — Рену было известно, что ещё три года назад он заполучил ткани всех трёх Альфа-Титанов. «Судьи» имели на Гигантиса свои планы, «Ловчие» — свои. Рен не собирался помогать кому-либо из них в осуществлении гнусных замыслов. Алан Джона ещё не сыграл свою роль и лишь потому оставался в живых. Он был опасен и мог спутать карты Серизаве, и японец собирался избавиться от него в самом ближайшем будущем. Но не раньше, чем Гигантис окажется на свободе. Если Джона исчезнет сейчас, «Ловчие» могут почуять неладное и изменить свои планы. Этого Рен не хотел. У него оставались сомнения касательно «Орки». Первый искусственный Титан, Шин Годзилла, получился неконтролируемым монстром, в том числе потому, что Рен не располагал данными о ящерах из Полой Земли, одним из которых мутант являлся даже после всех модификаций. В случае с Гидорой роль наверняка сыграл материал Шин Годзиллы, введённый ему для ускорения развития и усиления регенеративных способностей. Первое время после создания Монстр Икс ещё откликался на сигналы, но вскоре окончательно вышел из-под контроля. И, наконец, Амок с его свитой. Теперь, когда Гидора покинул Европу, ничто не мешало Рену перехватить над ними контроль. Это он планировал сделать, как только Амок очнётся — гигант всё ещё валялся без сознания посреди полуразрушенного Рима. Но даже когда Амок и остальные вернутся под контроль «Орки», Рен не сможет полагаться только на них. Стоит появиться новому могущественному Титану — и искусственный Альфа моментально сменит покровителя. Кроме того, за последние годы Серизава усвоил несколько важных жизненных уроков. Один из них гласил — невозможно действовать исключительно деликатно. Для разрешения некоторых конфликтов требуется сила. И в роли этой силы он видел исключительно Гигантиса. Идеальную машину правосудия, карающую руку, которая повергнет сначала его предыдущий неудачный эксперимент, а затем и любого другого Титана, угрожающего человечеству. Рен поднялся на верхний этаж своего Аванпоста, вздымавшийся над водной гладью, окутанной простынёй тумана. Если бы его база и привлекла чьё-то внимание в этом Богом забытом уголке мира, её наверняка приняли бы за плавучую нефтяную платформу или что-то в этом роде. Но очень скоро то, что было скрыто в морских глубинах, наконец явит себя миру. Гигантский подводный комплекс, уходящий в пучину, словно созданный руками человека айсберг, за последнее время сильно изменился. Теперь он был покрыт странным чёрным веществом. Несведущему человеку оно могло показаться необычным металлом или даже чем-то вроде кости, но на деле это был панцирь. Серизаве удалось создать вокруг Аванпоста броню, основанную на почти непробиваемой оболочке Амона и прочнейшей чешуе Гидоры. Дополнительная защита никого особо не интересующей базы могла показаться излишней мерой, но на деле была необходимым средством для того, чтобы финальный акт уготовленной Реном драмы оказался претворён в жизнь. Но момент ещё не настал. Сейчас требовалось сконцентрироваться на делах более насущных. Взяв в руки планшет, Рен несколько раз перечитал набранный на его экране текст и наконец отправил электронное письмо получателю. Новому главе «Монарха».***
Полая Земля. Место, о котором с давних времён ходило столько баек, сказок и легенд, в последние годы притягивало к себе огромное внимание. С момента его обнаружения в 2024 году была проделана колоссальная работа с целью изучения таинственного подземного мира, а ещё большей работе только предстояло осуществиться. Но этого не произошло. Полая Земля была выжжена Алым Королём. После поражения рыцарей Конга некому было сдерживать адское пламя Дьявола и его армии. И пока наверху шла очередная война за власть, Разрушитель смертельным маршем прошёлся по райским землям, гибнущим от одного его прикосновения. Так продолжалось до тех пор, пока он не принял решение обратить взор на Верхний Мир. Вся первозданная природная красота: раскинувшиеся на многие мили леса, древние горы, поля с благоухающими цветами — всё это покрылось пеплом и ядовитым туманом. Полая Земля превратилась в мёртвую пустыню. Тысячи жизней тех, кто не успел спастись, погасли, словно свечи. Их кровь и гниющая плоть пропитали почву Нижнего Мира и саму его душу. Все они были отправлены в бездну, в вечное забвение и небытие, и то же произошло с раем, ставшим адом. И да не будет спасения после такого падения.***
Воздух горел. Небеса окрасились в мёртвый белый цвет. С каждым вдохом в тела Гннусов поступал отравленный воздух, заставлявший молодых Титанов корчиться от невыносимой боли. Они останавливались, выли и стонали, но продолжали идти. Продолжали бежать от страшного врага, по сравнению с которым злокозненный Кетцалькоатль казался безобидным ребёнком. Новый враг, Враг Всего Живого, объявший единственный знакомый Гннусам мир пламенем ненависти, был неописуемо более кошмарным. Затерявшись в дымке, Титаны потеряли Конга, их защитника и короля, и теперь были беззащитны. Самка, кажется, ещё не осознала это, а вот самец понял сразу и беспокойно озирался по сторонам. В один момент из белого облака, опустившегося на землю, вылетел варбат — тот самый, что подчинялся Кетцалькоатлю и удерживал членистоногую самку во время поединка Пернатого Змея с Конгом. Гннус замерла и в испуге прижалась к земле, но варбат не обратил на неё внимания и пронёсся мимо, вскоре исчезнув в тумане. Гннусам оставалось лишь продолжить путь. Спустя некоторое время они наткнулись на пещеру. Она показалась самцу надёжным укрытием, и он, будучи лидером в их дуэте, провёл самку внутрь. Та предпочла бы разыскать Конга, но сейчас это было невозможно. Юные Гннусы и не подозревали, что за ними наблюдают. Кетцалькоатль, уже восстановившийся после сражения с Конгом, вновь не поддался инстинкту, охватившему мелкую живность. Горящими от безумия глазами он наблюдал за Гннусами. С его зубов стекала кровь убитого варбата. Этот предатель, преклонившийся перед проклятой обезьяной после поражения Пернатого Змея, затерялся в тумане и оказался совершенно беззащитен. Он жалобно шипел и умолял о пощаде, пока Кетцалькоатль не перегрыз ему горло. Это принесло удовлетворение. Но этого было мало. Он прикончил одного из подлецов, бросивших его в пекле, а теперь шёл за главной жертвой и не собирался её упускать. Титан Кетцалькоатль влетел в пещеру, где прятались Гннусы. Настал час отмщения.***
Малый запас исцеляющих сил из Храма оставался в теле Конга, и, когда тот оказался на грани гибели, эти силы были использованы. Кровь перестала хлестать из ран, оставленных когтями Разрушителя, разорванная плоть стала медленно стягиваться. Конг очнулся и увидел перед собой меньшего ящера. Поодаль стояла Титанида-скорпиониха. Он вспомнил весь бой до того момента, когда сам лишился сознания. Где же все? Что случилось с большим ящером? Где сейчас алый демон? Новость о гибели Шин Годзиллы ошарашила Конга. Он отшатнулся, будто бы от мощного удара. Король Полой Земли потерял не только сильного союзника, но и единомышленника, друга, пусть они и были знакомы недолго. Для Зиллы потеря была ещё более серьёзной — Шин был его единственной роднёй. Конг понимал, как тот себя чувствовал. Примат положил руку на голову ящера, пытаясь хоть как-то утешить младшего в своей стае. Тихим рокочущим звуком он попробовал убедить Зиллу в том, что надо оставаться спокойным. Быть может, они ещё смогут помочь хотя бы некоторым из своих друзей. Король Нижнего Мира поднялся с земли и подошёл к скрюченным деревьям, торчащим из почвы, принявшей серый цвет. Схватив одно из них, он выдернул его с корнями и пошёл к месту, где прогремело роковое сражение. Врага уже не было, но и союзников тоже было не видать. Что сталось с роющим Титаном, Татцельвурмом? Скорее всего, он мёртв. Жаль, конечно. Пусть у них и была ссора в прошлом, они могли бы дружить. Об этом думал Конг, приближаясь к насыпи, под которой упокоился Нидхёгг. Задействовав всю свою силу, примат раскидывал гигантские валуны, пока наконец не откопал Дракона Войны. На голос Конга тот не отвечал. Титан вытащил его из-под завала, потрепал по морде, но Нидхёгг всё не приходил в себя. И лишь тогда Конг увидел, что глаза его друга открыты. Невидящий взгляд был направлен вдаль. Нидхёгга больше здесь не было. Конг присел рядом с телом брата по оружию. Затем горестный рëв пронзил безмолвие пустоши. Конг знал, что такое смерть. Он не раз с ней встречался. Ещё когда он был маленьким, ему всё объяснила мать. Когда кто-то умирает, он становится единым с землёй, по которой ходил, с водой, которую пил, с ветром, которым дышал. Всем когда-нибудь придётся уйти, но многие уходили раньше. Многих сожрали Ползучие Черепа, сделав их силу частью своей. Конг знал, что здесь случится так же. Но он не позволит демонам разорвать своего друга и напитаться от него. Конг подобрал с земли останки Череполома и стал наносить удары по стволу вывернутого из земли дерева, пока тот не принял нужную форму. Взяв получившийся кусок древесины, примат воткнул его в землю, надавил и откинул пласт почвы. Он долго работал копалкой, пока наконец не вырыл достаточно глубокую яму. Затем гоминид подошёл к телу друга и поступил так же, как отец, когда погибла мать. Он наклонился и провёл ладонью по лицу павшего. Веки Нидхёгга опустились. Но ритуал на этом не закончился. Увидев на морде Дракона Войны пену ядовитой слюны, Конг погрузил в неё палец и прикоснулся к своему лбу, а затем провёл полосы на щеках. Едкая жидкость оставила следы на морде, пусть не навсегда, но до того момента, когда умрёт убийца его соратников. Конг оторвал тело друга от земли и погрузил его в яму. Прежде чем засыпать могилу землёй, он положил в неё нож Нидхёгга. Конг хотел бы поступить так и со вторым другом, гигантским ящером, но, увы, он даже не знал, где тот лишился жизни. Возможно, после этих двух жертв их сила заставит поле битвы расцвести, а облака яда наконец рассеются. Однако едва ли это могло служить утешением. Здесь они сделали всë, что могли. Теперь нужно было вернуться к дому. Там оставались его друзья-люди, бессильные перед Разрушителем, и им нужно было помочь. А ещё там оставался секрет. Тайна, которую он узнал от отца. Конг думал, что с помощью этого сможет стать сильнее. И всё равно им понадобится помощь Титанов Верхнего Мира. Их там так много, что если все они встанут против красного дракона, даже это чудовище не сможет выстоять. Но наверх пойдут Зилла и Ишара. А у Конга свой путь. Подобрав с земли копьë Нидхëгга, гоминид отправился назад.***
Прошла неделя. Конг издали заметил, что что-то не так. Он прибавил шагу и наконец понял, что именно. От его дома остались руины. Титан подошёл ближе. Странно, но он не чувствовал едкого запаха, который исходил от Разрушителя. Значит, храм разрушило что-то другое? А где же дом людей? Где Джия? Снизу вспыхнул неяркий свет. Конг заметил это и повернулся в поисках его источника. Ещё две вспышки. Он пригляделся и наконец нашёл его. Это были люди, с одной из своих машин пытавшиеся привлечь внимание Конга. И у них это получилось. Примат подошëл к ним, опустился на четвереньки и прищурился, стараясь найти знакомые лица. Он надеялся, что с ними всë хорошо, и, когда с облегчением выдохнул, едва не сбил их с ног потоком воздуха. Джия и Илен были среди них. Конг выглядел ужасно. Обожжённый, израненный Титан смотрел на людей, и его глаза были полны неизбывной печали. Он приподнял руки, начиная разговор, но ему понадобилось несколько секунд, чтобы совладать с дрожью, внезапно поразившей его пальцы. — Мы не смогли. Я вëл нас. И мы не смогли. Он слишком силëн. Трëх друзей больше нет. Конг опустил руки и закрыл глаза, затем встряхнул головой, снова открыл их и начал было объяснять что-то ещё, но не сразу вспомнил нужные знаки. Он какое-то время смотрел на свои руки, прежде чем медленно передать следующее сообщение: — Конг знает, как стать сильнее. Конг будет плохим. Нет… ума. Нет… добра. Вы уйдëте. Вы спрячетесь. Опасно будет. Джия попыталась что-то сказать в ответ, но Илен остановила еë. У них действительно не было выбора. Она не представляла, что имел в виду Конг, но его послание звучало угрожающе. Примат проследил за тем, как люди уходили из Полой Земли. Никто не осмелился им помешать. Он смотрел им вслед, пока свет их машин не исчез в вышине. Затем Конг приблизился к развалинам Храма. Он чувствовал: там осталось кое-что важное. Разгребая камни, примат копался в руинах, пока не различил слабый свет. Приподняв ещё пару валунов, он наконец увидел своё оружие. Заряженный, целый Шиполом. Титан сделал пару взмахов. Топор был даже лучше прежнего, но его одного не хватит. Требовалось ещё кое-что, точнее, ещё две вещи. Он должен был открыть миру последнее, чему отец научил его перед смертью. И на это уйдёт какое-то время. Он провёл три дня, срубая Шиполомом деревья, выкорчëвывая пни, собирая плоды и листья особой лозы, что произрастала лишь на Острове Черепа и в Нижнем Мире. Он убил черепозавра, снял с него шкуру и сделал из неë подобие пояса, которым обмотался. Так было удобнее двигаться, одновременно держа топор и копьë. Он не ел, спал урывками, просыпался и продолжал работу. Конг выдалбливал пни изнутри, превращая их в грубые деревянные кубки, которые заполнял соком растения. От усердной работы ещё не зажившие раны раскрылись, и запах крови приманил хищников — листокрылов. Так и было задумано. Примат ловил их и сдавливал пальцами, позволяя крови и яду стечь в сосуд, где уже находился сок. Затем он заткнул ёмкости мхом и примотал их к себе. Немного пролилось на землю, когда он сдвинулся с места, проверяя, крепко ли они держатся. Пришлось начинать сначала, но оно того стоило. Ему понадобится содержимое этих сосудов, а двигаться он будет очень много, если всë пройдёт так, как должно. Последний сосуд Конг не стал закрывать. Он поднял его и опрокинул мутную жидкость себе в рот. Зелье было омерзительным на вкус. Гоминид почувствовал, будто внутри разливается огонь, и закашлялся. Но затем всё вдруг изменилось. Огонь, обжёгший горло, наполнил всё его тело силой. Усталые мышцы были готовы к новым испытаниям, сердце забилось чаще. Конг почувствовал, что может сражаться с кем угодно и выйти из схватки победителем. За ним стояла сила всех его соплеменников, которые когда-либо жили. Все они одолжили свою мощь ему. Его враг, Разрушитель, объявил, что Конг умер. Монстр, спавший в глубинах Полой Земли, думал, что ему сойдут с рук его злодеяния, но он не знал одного. В этом бою Разрушитель пробудил спавшего демона. Иви звали его «Гора-гремящая-смертью». И сейчас он шёл по душу Разрушителя. Никакой пощады. Никакой жалости. Враг Всего Живого горько пожалеет о дне, когда перешёл дорогу Королю, ведь очень скоро ему предстоит узнать, что… Кинг Конг жив.