Когда любовь сияет ярче звёзд

— Да сдалась мне эта магия! Только время потратила, прости меня Талос! Под ритмичный стук копыт верной лошади по извилистой дороге девушка, пользуясь тем, что её никто не слышал, сетовала на судьбу. Спина неприятно заныла в очередной раз, напоминая о необходимом ей отдыхе. Немудрено — дорога ведь далёкая, и Асквинтас уже пожалела о том, что позарилась на главное сокровище бандитов в пещере — тяжёлую броню, которую собиралась довезти до ближайшего купца. — Вот же... И до города ещё час ехать. Нет-нет, час я так не выдержу. Холодный ветер растрепал волосы девушки, а лучи солнца одарили её лицо ласковыми поцелуями. Да, Скайрим — это не Эльсвейр, и невыносимой жары здесь не найти. Уже продумывая возможные места для продажи драгоценностей, Асквинтас спешилась. Однако странное чувство охватило сердце. «Дракон?» Хоть привычного ту'ум, которым чешуйчатые существа предупреждали Довакина о скором появлении, не было слышно. Нет, что-то другое. Чутьё подсказывало, что впереди ждёт опасность. А чутьё воина, повидавшего много крови и смерти, не ошибается. Асквинтас вновь оседлала вороную лошадь. А на её слегка обиженный взгляд только вздохнула: — Да ладно тебе, Искорка. Ещё немножко, и отдохнёшь в конюшне. Та забавно фыркнула в ответ, но сдвинулась с места. Девушка крепко сжимала поводья, пытаясь угомонить встревоженное сердце. Да, драконов Довакин боялась не так сильно, как тех же великанов, лагерь которых располагался недалеко. «Не вздумай трогать мамонтов!» — едва ли не первое, чему её научила покойная бабуля. И до этого момента Асквинтас удавалось жить по этому нерушимому принципу. — Прошу меня простить за такую грубость, но это уже слишком! Я лишь задал элементарный вопрос, а Вы!.. «Этот голос...» Да. До этого определённого момента. — Искра, вперёд! Грохот от ударов дубиной по земле не мог заглушить сердцебиение девушки. Мамонты не успевали повернуть головы, чтобы рассмотреть тот чёрный вихрь, что посеял хаос в лагере. — Нет, я ещё не договорил! Не вздумайте меня пере-!.. — Беги!!! Как на зло, этому действию молодой норд в одеяниях мага предпочёл лишь повернуть голову на звук. Роковая ошибка. Великану не понравилось. — Это же!.. — Я сказала — беги! Фус Ро Да!!! И лишь за мгновение до катастрофы Асквинтас удалось выбить дубину из руки существа, а мужчину забросить на лошадь, как груз. О комфорте не осталось времени думать, рёв бил в спину звуковой волной, а земля затряслась от топота великана. Искра, благо, спрыгнула с холма и быстро скрылась среди деревьев. — Вечером угощу тебя сладким рулетом! — Правда? — Да не тебя, хоркер ты узколобый!.. — Я не-!.. — Молчать! — Это правда ты, Асквинтас! Потирая онемевшие руки, маг смотрел на девушку с плохо скрываемым восторгом. Эти серо-зелёные глаза... Присущая почти каждому учёному строгость не могла скрыть тот яркий огонь, что горел в его душе. Будь это успехи ученицы или неудачные шутки — он радовался, не улыбаясь, но смотря на неё так же тепло, как обычно. Стекла очков поблёскивали на солнце, и Асквинтас пришлось даже зажмуриться, чтобы взглянуть на него в ответ. «Подарок богов — мне так хотелось увидеть его хотя бы ещё раз... Секундочку. Он рад?.. Да нет, это... Да, это из-за Крика! Он же никогда не слышал такой ту'ум! Точно!» Отделаться от странного смущения не получалось. А за время поездки злость, что охватывала её, к слову, слегка угасла. — Как это вообще?.. Так, это невозможно! Мужчина буквально сиял (от лучей солнца или от счастья?), и девушка чувствовала, что такими темпами либо ослепнет, либо разучится говорить. Поэтому взяла его за плечи и заставила сесть на ближайший камень в тени. Отчасти и из-за того, что устала задирать голову во время разговора с очень высоким человеком — даже по меркам нордов. «Это от шока. Сердце, успокойся. Я просто была в опасности... Ничего такого...» — Итак. Многоуважаемый помощник архимага Коллегии Винтерхолда... Какого даэ-?.. Кгм, извините. Что Вы забыли в таком... Э-э-э, диком месте?.. Он тут же отвёл взгляд. Таким растерянным Асквинтас видела мужчину лишь однажды — когда архимаг перебрал мёду и спьяну разглядел в своём помощнике страстную деву. В тот вечер он так же неловко почёсывал затылок, растрёпывая светлые волосы, что и так немного торчали в разные стороны. — Я... В отпуске?.. — Это вопрос? — Нет, я... Я правда в отпуске! Я сказал архимагу, что ухожу, и он мне разрешил! «Что-то здесь не сходится», — навязчивое подозрение не спешило униматься. — Прошу меня, конечно, простить за то, что прервала Ваше чудное рандеву с великаном... — Это не-!.. — Я не договорила! Зажимая рот уж очень любящему споры собеседнику, девушка думала — а так ли обязательно было спасать это наивное существо, которое за пределами Коллегии и жизни не видело? — Так вот. Если бы я не успела, Ваш труп, многоуважаемый помощник архимага, пролетел бы через весь Скайрим и приземлился бы у ног ярла Игмунд! Как можно было додуматься? Как можно было допустить эту мысль? Пытаться говорить с великаном! Каждый знает, что их обходить надо стороной! О Талос, это же безумие! Стоит подметить, что мужчина покорно выслушал тираду Асквинтас, не пытаясь возражать, а затем осторожно взял её за руку, убирая от лица. Также не нужно оставлять без внимания то, что девушка мысленно благодарила и недавнюю погоню, и снежную погоду — правдоподобное оправдание яркому румянцу на бледных щеках. — Я просто заблудился. Хотел спросить, в какой стороне Солитьюд. — Спросить! У великана! Даже с Шеогоратом было бы проще, а он тот ещё чудак, поверьте! — Ты о даэдра?.. — Неважно! Когда Вы в последний раз выходили из Коллегии? Он только открыл рот, чтобы ответить, но девушка тут же перебила: — По делам, что не касаются работы. Раскопки в Саартале не считаются! Маг уже не выглядел настолько уверенно. — Ну... Года три назад?.. Или четыре?.. «Да он же... Как младенец! Совсем не приспособленный!» — Асквинтас в отчаянии разглядывала собеседника, невольно сжимая его руку крепче. И показалось ли ей, что его щёки так же порозовели?.. — Ладно. Что теперь у многоуважаемого помощника архимага Коллегии Винтерхолда на уме? Вам в Солитьюд нужно? — Э... У-уже нет. Не нужно. Просто... Понимаешь, мне... Слов для объяснения не нашлось. Маг, что у новоприбывших в Коллегию учеников вызывал если не страх, то хотя бы трепет, смотрел на девушку, как провинившийся щеночек на хозяина. Но комментарии по поводу неожиданной стороны его личности Асквинтас оставила при себе. — Не суть, можете не отвечать. Только вот почему повозку не наняли? — А, это потому что... Потому что... — маг, кажется, задумался. — И правда, почему?.. «О Дибелла, этот разговор зашёл в тупик». — В общем, — Асквинтас прервала его размышления, отстранившись. Руку, что уже успела согреться в тёплых ладонях мужчины, обдало морозным воздухом, — глядите по сторонам и на небо. К мамонтам не подходить, к подозрительным руинам тоже. Всё остальное — школа магии разрушения в помощь, этому не мне Вас учить. Искорка, ко мне! Она провела ладонью по густой гриве, чтобы наощупь найти поводья, и оседлала лошадь. — Ну, до встречи, многоува-... — Стой, Асквинтас! Мужчина внезапно сорвался с места, преграждая им путь. Его можно было читать, как открытую книгу, — внутренние противоречия разрывали, но окончательное решение оставалось непреклонным. В подтверждение этому он нахмурил брови ещё больше, чем обычно: — Я с тобой пойду. — А? — Точнее, поеду, — вздрогнув от внезапного фырчанья Искры, он сделал шаг назад. — Ладно-ладно, всё-таки пойду. Лошадь удовлетворённо цокнула копытом по дорожке. А Асквинтас ждала объяснений, прожигая мага взглядом. — Я... — вновь робко начал он. — Я провожу свой драгоценный отпуск... В путешествии по всему Скайриму! Да! А кто же знает эти земли лучше тебя? Ты же тан почти всех владений! Воображение уже рисовало самые красочные картины совместного путешествия. Вот они сражаются с ледяным троллем на пути к Высокому Хротгару, а вот проводят тихий вечер в доме... Торгуются с купцами, отбиваются от бандитов, помогают беднякам, исследуют нордские руины... Прекрасные мечты соблазняли принять предложение, но реальность могла оказаться куда более жестокой. И Асквинтас отвела взгляд, твёрдо возразив: — Это слишком опасно, для Вас, многоуважа-... — Не стоит меня недооценивать! — Я не недооцениваю. Это факт! — Я помощник архимага! Думаешь, я не способен в бою держаться? — Не спорьте со мной, это бессмысленно. — Но-!.. — Да я драконов ем на завтрак! Мужчина замер с широко открытыми глазами. Асквинтас даже задумалась, не применила ли она случайно в порыве эмоций какой-нибудь ту'ум. Но поразмыслив над чем-то несколько секунд, маг тихо выдал: — Скажи, что это шутка, прошу тебя. — Сражаюсь с ними часто, вот что я имела ввиду. — Ох... Да, точно. Я понимаю. И это не проблема. Однако с дороги он не отступил. Кажется, с меньшим, чем согласие, мириться не собирался. Девушка вздохнула: — Многоуважаемый помощник архимага Коллегии Винтерхолда, Вы не передумаете, да? — Во-первых, нет, не передумаю. А во-вторых — что это ещё за обращение? У меня имя есть, знаешь ли. Имя. Даже его звучание из уст других людей заставляло сердце Асквинтас сбиваться на неслыханные синкопы. А сказать самой... «Он ведь больше не мой учитель. А просто... Просто человек. Из Коллегии-то я ушла. Наверное, теперь это звучит так невежливо. Но могу ли я?..» — Да. Конечно. Прости... Дьярвиас. Пошли. Заночуем в Виндхельме. — Так ты больше не против? — Всё ещё не понимаю, зачем тебе это. Но полагаю, магии применение найдётся. Отговорка не скрыла улыбку. А в мыслях только догадка: «Скучал ли ты по мне, раз теперь так не хочешь расставаться?» Порыв ветра украл из его сердца ответ, унося с собой нежный тихий шёпот: — Я так рад увидеть тебя вновь, Асквинтас...