Семеро смелых. Начало

Меркурий хмуро смотрел на плиты портала. Где-то сзади него суетились братья и мама. Вчера прошла коронация, Кастор теперь император, а сегодня их ждёт визит на планету Воды, давних союзников. — Мик, держись за Поли. Младший ухватился за пальцы старшего брата и шагнул в портал… — Добро пожаловать, Андромеда, Кастор… Проходите… Полидевк, Меркурий, идёмте, посидим за чаем… Вы останетесь на обед? Слишком непохожие, слишком шумные… Меркурий двинулся вслед за братом и императрицей Мариной, пухленькой, светловолосой и пахнущей морем. Дворец, светлый, почти без углов, с витыми колоннами и каплевидными окнами, настолько сильно отличался от дома, что Меркурий испугался. Гостиная, куда они пришли, напоминала песчаный пляж. Чайник пах незнакомыми травами, а на блюдечках лежали конфеты и печенье. Меркурий утонул в кресле цвета песка, взял чашку цвета песка со светлым чаем и затих. — К вам можно? — из мыслей его вырвали сразу четыре незнакомых лица. Три из них походили друг на друга, как капли воды, а четвёртое — сплошное рыжее пятно… — Ли. — Фима. — Мик. — Посли иг’ать, — предложил мальчик. Ли. Как-то слишком коротко. Меркурий оглянулся на брата, получил кивок и сказал: — Пошли… За окнами ярко светила звезда, а ветерок лениво шевелил листья деревьев. — Собирайся, мы идём гулять, — в детскую заглянул Полидевк. — Поли! Меркурий и не заметил, когда старшие братья приехали на летние каникулы. — Будем выбирать подарки маме и Касу на праздник. — Ура! Легкая рубашка и шортики — на улице жара. И шляпка. — Можно я возьму Антареса с собой? — Меркурий указал на своего волчонка. — Можно. Только ему нужен ошейник. — Зачем? — Что бы он не убежал, в городе много разных страшных для него вещей… Три пары глаз уставились в зеркало: жёлтые, чёрные и бледно-голубые. Позади них уходил в зеркальную глубину тёмный коридор с лестницей в конце — точно такой же, как за спинами детей. — Стласно, — выдохнула Фима. — Не бойся, мы с тобой… — Мик! Не отставай! — позвал его дядя. — Угу, — хмыкнул принц, разглядывая огромное слоевище. Навернул вокруг него три круга. И взглянул туда, где должны были быть брат и дядя. Никого. С другой стороны тоже. Прятки? Ну, прятки, так прятки. Нырнул за водоросль и начал оглядываться, чтобы врасплох не застали. Мизенов через десять до него начало доходить, что прятки это напоминает в последнюю очередь. Тогда — скорей, скорей к поверхности. Там его легче заметить, чем в толще вод. На поверхности волны такие, что аж зубы щёлкают, когда мальчика в очередной раз бросает в бездну. Где уж тут кого-нибудь разглядеть… Меркурий нырнул поглубже, где качка была незаметна и вода потеплее. Слёзы были точно, но как их различишь в этой солёной воде? Мальчик метался туда-сюда. Мама… Дядя… Брат… Няня… Хоть кто-нибудь… Сколько так курсировал, он не знал. Вскоре усталость и тревога взяли своё, и он уснул, примотавшись куском одной водоросли к другой. На следующий день он кое-как доплыл до незнакомого островка. Никого вокруг не было, но он всё равно почему-то не стал выходить на сушу. Вместо этого нырнул обратно в солёные волны. Где все? Где хоть кто-нибудь? Его ищут? Или забыли? Ему навстречу выплыла русалка… — А что вы делаете? — Изучаем животных и делаем артефакты, — ответил та самая русалка, а на самом деле — глава подводной колонии… Под ногами чуть вибрировал пол аэроглисса. Меркурий сидел закутанный в плед и пил горячий чай. Внизу проплывала земля, наверху светило яркое солнце. Час назад его забрали домой… Меркурий с легким отвращением смотрел на высоко вздёрнутый нос девочки напротив. Сам по себе нос его не раздражал, а вот владелица — очень. В данный момент она капризно надула губки из-за того, что он не хотел её слушать. — Плакса. Девочка убежала в слезах. — Меркурий, будь вежливее. — Она плакса. — Это не даёт повода её обзывать… — Меркурий, пойдём в учебную комнату… — Меркурий, спину ровнее, подбородок чуть выше. Твоя задача — не уронить книгу. Ты принц, от твоего умения держать себя зависит очень многое… — Меркурий, держи книгу, тебе нужно переписать вот это предложение… — Меркурий, идём, портные ждут, чтобы ты примерил свой костюм на завтра… — Меркурий Вселус, принц планеты Космоса и дерева Разрушительных стихий!.. За окнами тихо шуршал дождь. Меркурий внимательно смотрел на календарь. Вчера было пятилетие Ли — он отправлял подарок. А до пятилетия Симы почти целый год. Значит, на всяких праздниках он её ещё долго не увидит…

***

В комнате послышался звук бьющегося стекла и детский плач. — Эля, малышка, ты не поранилась? — рядом с ней мигом оказались старшие дети… Звезда совсем недавно поднялась над горизонтом, и лужайки парка ещё блестели бриллиантовыми капельками росы. — Дети, собирайтесь, мы едем в город за покупками, — в гостиную вошла няня. — Здорово, нянюшка! — тут же вскочила Селеста. — Эля, побежали быстрее! Во дворе их уже ждала карета. Радик и Селеста никак не могли спокойно усидеть на месте и всё время вертелись. Однако два часа примерок — и они запросились домой… — Скучно, — Радик пнул мяч и взглянул на место Лукаса. Ожидаемо, его там не оказалось, поскольку вчера начался учебный год, и он уехал на планету Радуги в школу… Дети сидели в огромной библиотеке дворца и занимались своими делами. Радик и Селеста читали, Сиела сидела на шкуре белого оленя и рисовала. — Ты не видел продолжение «Четверых Смелых»? — Селеста показала обложку своей книги. — Нет, я только на третьей части. — Слушай, а давайте сделаем карту! — А что такое карьтя? — Сиела уставилась на сестру. — Это такой рисунок, на котором можно увидеть окружающий мир. — А карту чего ты собираешься делать? — не менее внимательно уставился на неё Радик. — Карту дворца, конечно!.. — Когда Лукас приедет, предлагаю его потрясти насчёт чего-нибудь интересненького, может быть, даже из школьной библиотеки, — предложила Селеста, опираясь одним коленом на угол огромного листа бумаги, чтобы не разворачивался, и кисточкой раскрашивая комнаты. — Лёмбик, — Сиела, высунув язык, обозначала комнаты согласно их секретным обозначениям. — Будет как у Роберта Наиля, — Радик назвал автора тех самый «Четверых Смелых», жившего в эпоху Карт… — Лукас! Лукас! Пошли, мы тебе кое-что покажем!.. — Сиела, одевайся, мы едем к морю… Мокро, холодно и пахнет чем-то странным. Фу. Сиела оглянулась на няню, братьев и сестру. Она не хотела нырять туда… Сиела висела вниз головой, изредка шевеля хвостом. Под ней плавало облако её собственных голубых волос. Скучно. Что день, что ночь — всё одинаково. Только часы тикают где-то в гостиной на первом этаже, да за стенкой кто-то возится… — Тётя Селина! — радостно кинулась навстречу Сиела. — Ты заберёшь меня отсюда? — Эля, малышка. Сейчас ещё опасно. Я приплыву за тобой через год. Это совсем немного… За окном, на границе жилой зоны, поднимались пузырьки — там были отопительные вулканчики. Эола сказала — наверху скоро зима. «Это когда лежит снег», — вспомнила Сиела. — «И холодно»… Сиела взглянула на календарь. Десятое септия. Скоро день рождения! «Один… Два… Три… Четыре! Уже четыре!» — она счастливо засияла улыбкой… — Тётя Селина? — недоверчиво взглянула девочка. — Собирайся, малышка, мы отправляемся домой… Холодно. Очень холодно. Сухо. Волосы прилипли. Фу, отцепитесь! Тяжело. Сухо. Ярко. Странно. — Эля, плыви сюда! — у берега по колено в воде стояли тройняшки. — Давай. Мы тебя держим. Лукас, отвернись! Эля, представь себя похожей на нас. У тебя больше нет хвоста. Только ноги. Давай, это не больно и просто. Вспомни, как бегала по саду. Давай, почти получилось… Сиела пыталась встать с кровати. Она жила уже две недели на суше и с каждым днём это получалось всё лучше. Потом надеть корсет — без него она не могла долго стоять и сидеть… — Эля, идём гулять в город?.. — Сиела, ну хотя бы полчаса музицирования! Скоро ваше пятилетие, к этому времени нужно много знать и уметь!.. — Сиела, идемте, нужно примерить платье. Не забудьте надеть корсет… — Сиела Лорин, принцесса планеты Воздуха и скалы Трёх ветров!..

***

— Дин! Дин! — в комнату влетел старший брат. — Пошли, покажу тебе твоего питомца! — Арне, хватит его пугать… Деревья в парке слегка тронула рыжина. Ветка клёна стучалась в окно листьями-ладошками. — Дин, собирайся, твои мама и папа решили, что тебе будет безопаснее в Летнем поместье. — А Ай’не с нами поедет? — Нет, ему завтра в школу. — Тогда я тозе не поеду, — засопел Дин… Дин испуганно выглянул из-за платья няни. Особняк оказался пустым, холодным и покрытым пылью. Тут и там свисали лохматые грязно серые клочья паутины. Когда-то белоснежные, а теперь серые чехлы на мебели и люстрах наводили тоску… Дин вихрем вытелет в холл. Там уже громоздились чемодан, коробки и сумка старшего брата. — Ар-рне! — О, ты выучил букву «эр»? — Да! Здор-рово, пр-равда? Пошли в пар-рк!.. — Опять гулять? — Арне сверху вниз уставился на докучливого брата. — Ладно, дракон с тобой. Беги на кухню, попроси собрать нам корзинку для пикника. Но вместо чая пусть нальют горячий шоколад. — Хор-рошо!.. Дин забрался в самый укромный уголок особняка. Он не хотел никого видеть. Его душили слёзы. Было так больно и обидно, когда знаешь, что твои родители рядом, но не приезжают. Хочешь их увидеть, но нельзя — из-за этих проклятых Хотингов. Какого адикса им вообще не сиделось на своей планете?! До чего же хочется обнять сейчас папу, прижаться к маме и просто ни о чем не думать. У старшего брата скоро день рождения, а он даже не знает, что подарить. Хорошо, хоть дяди приезжают, когда могут. Дин вздохнул и выбрался из кладовки. Пожалуй, надо идти к себе, и не заставлять няню беспокоиться. В его гостиной на столе вилась паром и ароматами кружка горячего шоколада, с зефиром и мандарином. Дин осторожно взял в руки свою кружку и отпил чуть-чуть. По горлу, потом где-то возле лёгких, шоколад совершил свой путь, согревая тело. Наконец, Дин почувствовал, как в его желудке стало немного тяжелее от этой капельки. Постепенно, Дин выпил всю кружку до конца. Подцепил остаток зефирки кусочком мандарина, отправил всю конструкцию в рот и зашёл в спальню. После шоколада всегда хотелось спать… Дин сидел в фехтовальном зале в тени тренировочного чучела. В волосах у него сидела молоденькая стрекоза, иногда потряхивала крыльями и переливалась всеми цветами в лучике света… За окном радостно звенела капель, чирикали какие-то пташки, в окна били яркие лучи звезды, а Дин сидел в классной комнате и учился читать. Странные закорючки никак не хотели складываться в слова, а в фехтовальном зале висела мишень и маняще блестела иголками дротиков… — Дин, — к нему в комнату заглянул дядя Арслан. — Дядя? — Я приехал, малыш. Собирайся, полетим домой… Серо-жёлто-коричневый замок издали казался шершавым и диким. Зато внутри царили прохлада и полумрак, в котором тут и там светились колонны из особого камня, похожие на снопы света от звезды… — Дин Фаунер, принц планеты Животных и Дикого леса!.. Полутёмная аллея парка привела принца Арслана и Дина на спортивную площадку — турники, вертикальные и горизонтальные лестницы, брусья, сетки, кольца, канат и прочие спортивные снаряды. — Хочешь, я научу тебя подтягиваться?..

***

Послышался детский смех, визг, и жёлто-зелёная клякса, за сакод промелькнувшая между кустами, влетела в сугроб, из-за чего в воздух поднялась туча снежинок. Через несколько мизенов на поверхности показалась голова — в капюшоне целая гора снега, лицо и шапка залеплены так, что и не видно ничего. Ребёнок целиком вылез из сугроба и попытался отряхнуться. К нему подбежала няня и помогла вытереть лицо. — Макс, ну я же просила кататься аккуратнее, — пожурила она. — Поталаюсь, — вздохнул он. — Иди и больше не тормози о сугроб. Это может быть больно. Тут мимо них с радостным писком пронеслись ещё несколько детей, и няня была вынуждена отпрыгнуть в сторону. — В общем, гуляй осторожно. Макс кивнул и побежал обратно на горку… — Скучно, — скуксился Макс, глядя за окно. В отличие от Северного поместья, пейзаж навевал уныние — пыльная сухая трава и редкая зелень деревьев. — Пошли в бассейн, — Сильвия допила последние капли холодного сока. — Научу тебя превращаться в русалку. — П’авать? — оживился Макс. — Да, — принцесса слегка взмахнула маленькими крылышками и первой двинулась вглубь дворца… — Максик. Максик, ты где? — это принцесса Хлоя приехала навестить племянников в середине зимы. В детской царил идеальный порядок. В детской гостиной — тоже. — Куда бы они могли задеваться?.. Не, точно не в Летнюю или Северную — брат бы предупредил… Пойду к Сили, она точно знает. Найти племянницу оказалось не в пример проще — лекарь ей запретил выходить куда-либо из комнат, пока она окончательно не выздоровела. — Тётя Хлоя! — Сильвия оторвалась от огромной книги и кинулась к тёте. — Привет, Сили. Скучаешь тут? — Да. Так хочется поскорее на улицу выйти. — Непоседа, — засмеялась Хлоя. — Лечись и больше не болей. — Но как? Совсем не гулять? — Гулять, но не целый день, а, допустим, два часа после завтрака и час перед полдником. И поменьше холодного сока сразу после прогулки. — А в остальное время? — насупилась Сильвия. — Совсем скучно же! — Учись танцам и этикету. И всему прочему, что написано в «Уложении для наследников». Кто наследница короны, ты или я? — Я. — А слабо до конца квартоса выучить новый танец? — Не слабо, — буркнула Сильвия, признавая поражение. — А я к тебе вот за чем. Максика не видела? — Он или в библиотеке, или в обсерватории. — Поняла, спасибо. Хлоя сначала отправилась в библиотеку. Пусто, тихо, спокойно. Значит, в обсерваторию. Макс сидел прямо на полу и восхищённым взглядом следил за спутникамипланеты Времени. — Максик… — тихо позвала его Хлоя. — Ма-акси-ик… Макс. — А? — обернулся он наконец. — Ты чего тут?.. — Пьанеты интеесные. — А Олеся знает, что ты здесь? — Ага! Хлоя подняла его с пола и утащила на прогулку. Долго общаться она не могла, лидер дал отгул только на два дня… Лето — это что-то жаркое, мокрое и очень-очень зелёное. Как во-он тот дракон. Дядя Макдар! Ура, им будет чем заняться!.. — Залина, посиди немного с Максом, ладно? — как-то утром попросил Макдар, постоянно захваченный племянником. — Мне нужно уйти по делам. — Да, конечно!.. Что-то я совсем про тебя забыла, малыш. Макс скуксился. Во-первых, он не малыш! А во-вторых, что это за дела такие у его Мака? Он уже хотел это выяснить, когда оказался в объятиях пухлых материнских рук. — Идём порисуем. Ты любишь рисовать?.. — Тётя! — Хлоя вновь смогла выбраться к племянникам только в середине зимы. — Максик! Откуда синяки? — Мы играли с оленёнком, — потупился он. — Кстати, ты уже придумал ему кличку? — Нет ещё. — Подумай. — Кстати, а ты можешь дать мне какой-нибудь справочник с техникой?.. Летом Хлоя и Макс уехали в Летнее поместье — второе поместье императорской семьи. Здесь было очень приятно купаться. Широкая спокойная река, хорошо нагретая солнцем, песчаный пляж. И комары. Это был единственный минус. Правда, от них хорошо спасал настой из мелиссы, розмарина и герани. И эти надоедливые насекомые уже не казались настолько надоедливыми. Единственное, этим настоем приходилось пропитывать плед и одежду и натираться каждый раз после того, как выйдешь из воды. И без того весьма загорелый к концу первой недели Макс цветом лица напоминал лещину. Светлые волосы от этого казались ещё светлее. Принцесса Хлоя загорать не спешила: загар ей не нравился, да и не шёл. Макс любил плавать, не превращаясь в русалку. Он утверждал, что вода его щекочет и утаскивает на дно. Действительно, каждый раз, когда он отращивал себе хвост и нырял в реку, тут же начинал смеяться и не мог спокойно плыть. Зато теперь он научился плавать и без хвоста, и при его помощи. А это редкое умение среди Стражников! За неделю до начала осени к ним прилетели Макдар со своим наставником, дядей Баграном. Этот год для него был пятым. Потом ещё два года. А там его ждала более-менее самостоятельная жизнь с шестью товарищами на планете Путешествий. Может быть, через несколько лет и он станет наставником маленького принца или очаровательной принцессы. Так что пока это возможно, надо наслаждаться свободой. — Наверное, сложно постоянно жить в одном доме с другими людьми? — они с Хлоей разговаривали, пока Макс и дедушка Багран купались. — Не сложнее, чем в школе. Правда, до тех пор, пока кто-нибудь не женится или не выйдет замуж. Потом появится хотя бы один ребёнок — а это сущий кошмар… — Макс, вам нужно переписать вот это предложение… — Макс, это упражнение к следующему занятию нужно выучить… — Макс, вам следует внимательнее читать этикет, эта ложечка не для фруктов… — Максик, там нужно померить твой костюмчик на завтрашний праздник… — Макс Дьерон, принц планеты Растений и Вихренного дерева!..

***

— Моя иглушка! — Неть! Моя! — Моя! Ли и Серафима в очередной раз сражались за игрушки. Фаррис и Нептун обречённо наблюдали за дерущимися племянниками… Ли и Серафима сидели на ковре возле камина и слушали легенду о появлении планеты Воды. Огромный Дракон принёс в этот мир воду, новых фей и ещё одну планету. Слушать эту историю было так захватывающе! Уютно потрескивал камин, по комнате плыл аромат чая с корицей и горячего молока с мёдом. А за окнами выл ветер, бросая в окна горсти снежной каши. Дети почти клевали носами и старались пристроить свои головы на плече друг у друга… — А когда приедет Мик? — спросил Ли через неделю после знакомства с другом. — Не скоро, — дядя Нептун вновь оказался в гостях. — У него свои дела дома. — Какие дела? — насупилась Серафима. — Очень важные. Такие же, как у вас, кроме драк. Хотите стать похожими на него? — Да! — Тогда прекращайте драки… Конец лета принёс влажную жару и Хотингов. Пришлось Ли и Серафиму уводить на Запасную планету. — Мы будем жить здесь месяца четыре — до середины осени, — пояснила им няня. Друзья только сильнее прижались друг к другу — темный и пустой замок навевал страх. Однако, через две недели страх Ли начал перерастать в панику: Серафима стала спать все чаще, температура тела перестала меняться от эмоций, а аппетит стал как у дракона. В конце концов, градусник стал показывать очень низкие тридцать два градуса — для магов Огня нормальная температура тридцать восемь. А в одно «прекрасное» утро Ли просто не смог её разбудить. — Сима, Сима! — он уже плакал. Императрица Марина распорядилась немедленно доставить детей обратно к ней, и сразу написала Фаррису. — Адикс! Ну как так можно! Она же умереть может! Там же последнее пристанище Дракона Воды! — мужчина торопливо взял девочку на руки, ругаясь на всех и вся и исчез. Принц переместился на Дракона Огня — спутник Огненной планеты, где уснул Огненный Дракон. Там находится Главный Храм планеты Огня, и Фаррис знал, что Хотинги до него не добрались из-за слишком сильной и враждебной для них магии. Принц присел на ближайший валун — ноги его не держали. Рядом летал феникс, и искры с его хвоста кружились вокруг девочки, время от времени впитываясь в кожу и волосы. От мага сейчас ничего не зависело — девочка сама через три-четыре ченода придёт в себя… — Не пойду, — Ли упирался как мог. — Сима! — Она не может пойти с нами. — Тогда и я не пойду! — Дракон, и что с вами делать?.. — Дети, знакомьтесь, это альтед Льюис Аквид, на следующие два года вы переезжаете к нему, как Агний и Лия Апиданеры. Запомнили? — Да!.. — Напомни, зачем ты забрал этих двоих? — спросила альтесса Мерилин, едва Алан и Брук убежали наверх. — Их родители остались на планете Огня. Им негде жить, мы единственные их родственники. А во дворце им делать совершенно нечего, особенно сейчас. — Ладно, пускай Агний остаётся. А девчонка? — А что Лия? — Ну скажи мне, почему она должна жить именно с нами? — Его Величество лично попросил, чтобы детей не разлучали. — А что, у Его Величества больше нет альтедов, в чью семью можно было бы их поместить? Ты же знаешь, что у нас уже есть Леит, и она должна быть самой младшей. — Лия старше её на неделю. И давай закроем эту тему, — жестко закончил разговор альтед… Зима в обычном, хоть и большом, доме для вечных затворников замка показалась волшебной: в парке недалеко от них соорудили горку и снежную крепость. Почти каждый день возле них собиралась толпа мам и нянь с детьми, разворачивались снежные баталии, догонялки, прятки и прочие весёлые игры. Кто-то даже пытался устроить «гонки на лошадках» — это когда фея поменьше забиралась на спину партнёру покрупней и несколько таких пар соревновались друг с другом, — но мешала одежда. Агний и Лия с удовольствием принимали участие во всех играх, даже подружились с девочкой со смешным именем Дорина. Видимо, она тоже была полукровкой, если вообще жителем этой планеты: две черные косички, рыжеватые глаза, слишком загорелая кожа. Приходила она всегда с няней, и брат с сестрой никогда не видели её родителей. — Папа слишком занят, чтобы гулять со мной, — это всё, что они знали. — Думаю, это грустно, — отозвался Агний… Весной и летом Агний и Лия оказались на попечении старших братьев, Алана и Брука. Те оказались далеко не такими послушными, как казалось раньше. Поскольку с племянников мама не сдувала пылинки, Агний и Лия тесно познакомились с уличными «гонками на лошадках»… — Дорина! — Агний! Лия! Друзья переобнимались и, с разрешения взрослых, убежали поближе к воде. На берегу тут же начали появляться замки из песка, холмы и ямы. — Только сильно не перекапывайте, — засмеялся отец Дорины. — Я считаю, им вообще стоит запретить заниматься подобными вещами, — хмыкнула альтесса Мерилин. — Ну почему же. Пускай развлекаются, им полезно. — Им полезно вести себя как настоящие альтеды и альтессы, а не мальчишки из Приозерного. И, я считаю, вашей дочери будет полезней подружиться с моей Леит, чем с Лией. — А, разве, Лия не ваша? — Нет. Всего лишь двоюродная внучка Льюиса, как и Агний. Полукровки. Я считаю, нужно запретить заключать браки между феями разных планет. От них сплошные проблемы! — Ну почему же. Полукровки отлично разбавляют кровь. И, напомню, Её Величество императрица Марина на четверть фея Огня. На этом разговор перестал быть таким же оживлённым, а после и вовсе прекратился: принц Микки ушёл следить за детьми… — Агний, Агний, проснись, — Лия трясла его за плечо. — Агний, у меня новости. — Хотинги решили самостоятельно закрыть свою планету? — хихикнул Агний, поворачиваясь на спину. — Рассказывай. — Нет, не Хотинги. Вообще не то. Мне что-то странное приснилось. — Тётка публично извинилась и пообещала нас любить? — Да хватит, — ткнула его пальцем Лия. — Мне снилось, что ты стоишь в короне, и я стою в короне. И принцесса Маргарита стоит в короне. И ещё кто-то стоит в короне. И мы стоим… — А кто этот кто-то? — Не знаю, но у него были рыжие волосы. Ещё рыжее, чем у нас. — Тогда, это маг Огня. — Не знаю. Ладно, — Лия поудобнее устроилась на одеяле, наклоняясь к брату. — Мы стоим на помосте, на Площади Водного Дракона, и тебя представляют как принца. А потом я проснулась… Только там нам не пять лет. И принцесса тоже старше, чем сейчас… — Дети, собирайтесь, завтра едем в замок… — Ли, Серафима, выучите любое из этих стихотворений к следующему занятию… — Ли, руку выше. Серафима, голову чуть назад… — Не сутультесь!.. — Ли Аквид, принц планеты Воды и Морских коньков!.. — Серафима, ты не можешь пойти на приём, тебе только четыре. — А Ли? — девочка едва не плакала. — А ему уже пять… — Серафима Грипфинс, принцесса планеты Огня и Огненной звезды!..

***

— Лира, собирай Мелли, — в комнату вбежал Виоло Нидт, лидер Стражников их планеты и дедушка Мелли. — Портал откроют через несколько мизенов… — Мама! — плакала Мелли. — Мама! Она болела уже неделю — от кого-то из дворцовых детей подцепила простуду. Температура тридцать пять, при нормальных тридцати, кашель, насморк. Отвары, мази, настои, чаи, ингаляции. Травники сутками не отходили от котлов: нужны были специальные, рассчитанные точно для неё, отвары. Няня не спала сутками, Мелли постоянно плакала и звала маму. Но как объяснить ребёнку, что мама не сможет прийти?.. Мелли ухватилась за них дядиной накидки. — Дя! Дя! Посли, показу! — Мелли, — Микки схватил её в охапку и закружил. — Сейчас придет дядя Ильсур и мы вместе с Калео и Фортианом полетим на Северный пляж. — На къыльях? — девочка коснулась пальчиком огромных шершавых крыльев у дяди за спиной. — Нет, на аэроглиссе. — Жаль… Принц Микки медленно и с опаской поднимался по лестнице в башню Мелли. Звезда ярко сияла сквозь окна, на небе — ни облачка. Наверху что-то шумело, пищало и падало. Внезапно включилась музыка. Послышался детский смех. Первой навстречу попалась няня. — Что происходит? — Ежедневные развлечения. Каждый день после завтрака находит какой-нибудь мяч-прыгунок и вдвоём со своей обезьянкой начинает носиться туда-сюда, — пожаловалась няня… — Мелли, — в комнату влетел Калео и тут же получил какой-то игрушкой в живот. — Мелли, не балуйся. Дедушка Виоло сказал, что мы сегодня отправимся вверх по реке — на старую базу Стражников. — Базу? А Фо с нами поедет? — Фортиан поедет, правда всего на три дня — потом уйдёт в путешествие. Наследный принц Фортиан закончил в этом году школу и должен был отправиться в годовое путешествие инкогнито, посетив разные места их планеты… — Красиво, — Мелли уже стояла на досках причала и смотрела на дом, круглый, с винтовыми колоннами — типичная архитектура четырёхсотых годов Радужной Эры. — Идём… Светила звезда. Калео и Мелли болтали ногами и шумно вгрызались в нежные персики. Сок стекал у них по подбородкам и щекам, но как же было прекрасно сидеть на ветке и обедать, словно птицы… — Мелли, хочешь поехать со мной на планету Воды? — дядя Микки приехал в конце осени. — Хочу! — Тогда после обеда поедем за тёплыми вещами, а завтра — ко мне на работу. Лира, тебе нужно поехать с нами. Нет, Мел, яблоко кушают вилкой… В комнате порталов толпились сумки. Мелли в тёмно-зелёном дорожном платье сидела на чемодане. Няня Лира проверяла содержимое сумок. Микки держал обезьянку. — Я надеюсь на тебя, — император Дориан провожал их. — Кстати, я считаю, Мелли лучше сменить имя и стать твоей дочерью. — Свои всё равно знают. — А остальные — нет. Так будет безопаснее. — Тогда пусть будет Дориной. Мел, не против?.. — Няня, мы пойдём сегодня гулять? — Не думаю, я немного заболела, — тихо ответила няня. Она сидела в кресле-качалке, закутанная в плед из бежевой шерсти, и смотрела на ветви деревьев, виднеющиеся за окном. — Выздоравливай скорее. Тебе принести чаю?.. Черноволосая девочка сидела на развилке двух веток дуба и ни в какую не хотела слазить от туда. Она смеялась и мотала головой. У мужчины, стоявшего у подножия высокого дерева, закончилось терпение. Он мог, конечно, взлететь. Но предпочёл взобраться туда, где сидела непослушная девчонка. Ему хватило десяти мизенов, чтобы добраться до развилки и пристроиться рядом. — Ну всё, — с делано хищным видом произнёс он. — Игры окончены. Слазим. На это заявление малышка только расхохоталась. — Дори, слазь, — почти умоляюще посмотрел мужчина. — Сейчас ужин, а потом я тебе расскажу сказку. А к чаю сегодня у нас твоё любимое печенье и гости. — Гости? — с задумчивым видом протянула девочка. — А ты покажешь мне до чая звёзды? — Их ещё видно не будет. Я их тебе завтра покажу. — Хорошо. Но не щекоти меня больше. Ладно? — она заглянула ему в лицо. — Постараюсь. А ты больше не лазь так высоко. А то летать будет больно. Он осторожно взял девочку на руки и начал спускаться. — Так ты же говорил, что летать не больно, — хитро взглянула на него девочка. — Не в случае дерева, — уточнил принц… — А почему Агний и Лия — рыжие? — Потому что они только наполовину маги Воды. Точнее, я бы сказал, что маг воды только Агний. — А Лия? — Она маг Огня… — С Запасной планетой вышли на контакт! — Стражник Гайлорд Рафмачита, маг Электричества, откинулся в кресле у частотного передатчика. — Наконец-то! Что говорят? — мигом оживились остальные Стражники. — Их там всего три сотни. Никуда переезжать не будут, но готовы принять у себя принцев Эльдара, Фарриса и принцессу Серафиму… — А Агний и Лия больше не придут? — грустно спросила Дорина. Они с принцем Микки гуляли по парку, в котором познакомились с её друзьями. — Нет. Их, наверное, забрали домой — ты же слышала, с Запасной планетой Огня вышли на связь… Микки с племянницей сидели в гостиной резиденции Стражников. — Дорина, тебе пора возвращаться домой. — Но мой дом здесь! — Дорина топнула ножкой и отвернулась. — Твой настоящий дом во дворце Музыки… — Мелли, читайте вслух этот абзац… — Мелли, плавнее движения, это танец, а не марш… — Мелли, сильнее замах… — Мелли Нидт, принцесса планеты Музыки и Поющих островов!..