Семеро смелых. Начало

— Что будем делать? — Макс жёлто-зелёным пятном развалился на вишнёвом ковре в гостиной у Серафимы. Шла третья неделя каникул. За окнами особняка Запасной планеты Огня ярко светила звезда, сквозь открытое окно бриз заносил ароматы плюмерии и гибискуса. Друзья наобщались с родственниками, порадовались новым членам семей — у Ли родился брат, Дин пытался скрыться от младшей племянницы и пообщаться со старшими, Меркурий стал наставником маленькой племянницы, — и искали, чем можно заняться. — Пойдёмте плавать, — Серафима в лёгком комбинезоне из белого льна положила голову на плечо Ли. Тот, в белой рубашке и белых бриджах, на фоне которых выглядел не таким белым, почти дремал, откинувшись на подушки. — Давайте. Надо взять указатель и предупредить Его Величество. Друзья повскакивали с мест. Хотя бы какое-то разнообразие деятельности! Сиела поправила голубую в белый горошек юбку и первой направилась на выход. Пока Серафима ходила к брату, друзья собрали всё нужное для купания и последующего пикника. — В ченоде полёта отсюда есть отличный пляж, — Серафима указала вправо по берегу океана. — Там есть домик в мангровых зарослях. — Ого, — присвистнул Макс. — Даже у Ли такого нет. — Вообще мы вместе строили. Меня попросили с детьми посидеть, а Симе как раз надоело одной развлекать Сула. — Ясно… Полетели? — Угу… Полёт больше был тренировкой, чем развлечением — не все ещё стали достаточно выносливыми для такой длительной нагрузки. — Я сначала отдохну, — Мелли улеглась прямо на песок. — Я, пожалуй, тоже, — запыхался даже Меркурий. Единственные, кто бодро оглядывали местность, были Дин и Ли. — Ну, я к заплыву готова, — Серафима села на песке и принялась отряхивать хвостики. В начале каникул она обрезала их ещё немного, и теперь они почти сравнялись по длине с волосами Сиелы. — Я тоже, — Макс соскрёбся с корней ближайшего мангрового дерева. — Показывайте свой домик. — Надо подождать остальных, — нахмурил белёсые брови Ли. — Мы готовы, — Мелли уже отдышалась. Путь сквозь бесконечную чащу мангровых отростков, в которых то и дело путались разнообразные конечности, удовольствия не доставлял. Особенно много ворчал Меркурий. К счастью, скоро проступили очертания огромного «гнезда» из веток. Твёрдый пол из смеси глины, ила и песка, цветочные гирлянды, забытая детская шляпка и плеск волн под полом. Друзья по очереди раздевались и прыгали в воду, превращая обычные крылья и ноги в русальи хвосты. Теплейшая солёная вода нежно принимала купальщиков, вокруг сновали разноцветные рыбёшки, а пятна света и тени создавали причудливые узоры на илистой взвеси, поднятой друзьями. — Купаемся ченода два, я обещал вернуться домой к обеду, — Меркурий вынырнул, и отросшие тёмные волосы облепили голову, делая его ещё более угловатым. — Как жаль, что Нова ещё мелкая, даже на прогулку не возьмёшь! — Нова — это племянница? — Она самая, — и Меркурий нырнул обратно… Встречи казались друзьям спасением. Несмотря на наличие нянь, дети активно интересовались жизнью родственников. Особенно тяжело оказалось Меркурию и Дину: шестимесячная Нова раздражала своего дядюшку побольше злой Серафимы, а трёхлетняя Гриз поистине стала хвостиком своему наставнику. — Дайте поспать, — Ли пришлёпал в гостиную Серафимы и первым делом улёгся на ковёр. — Мы никогда не были такими шумными. — Держи плед, — Серафима кинула в родственника пушистым рулетом. — Угу… — Чем займёмся? — Сиела посмотрела за окно и поежилась. Вместо уже привычного яркого света по окнам стекали потоки дождя. — Может, пойдём к кому-нибудь другому? — Дина, казалось, дома теперь вообще не кормили, поскольку полная тарелка бутербродов уменьшилась уже примерно вдвое. — А там что делать? — Меркурий постепенно сползал с пуфика, но категорически не собирался шевелиться. — Опять плавать или сидеть в лесу? — У меня идея! — вдруг вскочил Макс. — Надо покопаться в разных библиотеках на тему Хотингов! Вдруг, мы найдём что-то ещё. Сима, пошли! — Извини, у нас все библиотеки остались на основной планете, — Серафима свернулась калачиком в кресле и уставилась подозрительно блестящими глазами в пустоту. — Хорошо. Мик? — Тоже самое, — тонкие брови сошлись к переносице. — Сиела? — Если только в специальных секциях, или пойти в городскую. — Отлично! Пошли! Друзья немного возбодрились — хотя бы какая-то смена деятельности! Макс первым ускакал в сторону порталов, оглашая коридоры радостными воплями. За ним стартанули Меркурий и Мелли. Не пошевелился только Ли. — Он правда уснул? — Дин наклонился над другом, пытаясь увидеть его лицо. — Ли, Ли, вставай, — Серафима легонько его потрясла. — А?.. — Пойдём, доспишь в библиотеке… Поиски в дворцовой библиотеке ничего не дали, хотя друзья едва ли не обнюхивали полки целых три дня. — Пойдём в городскую? — обреченно спросила Мелли, сгорбившись в кресле. — Да! — Макс уже вскочил, готовый к новым свершениям. — Откуда в тебе столько энергии? — насмешливо фыркнул Меркурий. — Бодрящими грибами кормят? — Ну тебя. Пошли! — А какой смысл? — зевнул Ли. — Все равно ничего не найдём. — А вдруг! Ну пойдёмте, ну интересно же! — Не доведёт нас до добра это твое «вдруг»… Отпустили друзей в город с некоторой неохотой: Лукас не хотел слишком рисковать, всё же дети, мало ли что случится. — Кстати, мне дядя вчера выделил деньги на всякое, может, после библиотеки зайдём куда-нибудь перекусить? — предложила Серафима. — Я не против, — Ли тоже многозначительно погремел карманом. — Ну, не знаю… В библиотеке посидели очень успешно. Ли уже в третий раз пытался пристроить голову на очень пухлый второй том истории Космическо-Огненной эры, Макс по уши закопался в какие-то доисторические тома, то и дело выдёргивая Серафиму или Меркурия для перевода особо заковыристых предложений. Мелли без особого энтузиазма листала том по истории Элементарно-Музыкальной эры. Сиела и Дин лазили по секции в поисках ещё чего-нибудь подходящего. — Ничего мы здесь не найдём, — Ли упёрся острым подбородком в книжный лист и скосил глаза на текст. — Или найдём… Ребят, тут что-то есть! — Где?.. Покажи?.. Что там?.. Ты мне на ногу наступил!.. Не пихайся… Ли, читай! — «Помимо разумных фей, коим подчиняются силы природные, живут и феи неразумные, власть коих простирается на материи, такие же тёмные, как их одежды. Зовутся они Хотинги, потому как мало им своей планеты и хотят они завоевать все прочие, им не принадлежащие. И не будет никогда мира между ними и разумными феями, потому как противны силы их»… фух, как это писали? — Ли отдышался, быстро просмотрел оставшийся текст и коротко резюмировал: — В общем, если Хотинги уничтожат наши планеты, весь мир схлопнется. Наступила такая тишина, что было слышно, как на другом конце зала переговариваются маги. Вдруг всхлипнула Серафима, утыкаясь в плечо Ли. Сиела вцепилась в спинку стула — ноги почему-то стали ватными. Дин до скрежета укусил рукав кофты. У Макса, казалось, дрожал каждый завиток волос. Мелли огромными глазами уставилась на Ли, пытаясь уложить в голове услышанное. Укладываться оно никак не желало. Как сложили книги, отметились у библиотекаря и вышли на улицу никто из них не помнил. Пришли в себя они только от громких криков и хлопков заклинаний. — Стражники? — севшим голосом шепнула Серафима, взглянув на небо. — Космические разбойники! — рядом завизжала какая-то женщина, хватая ребёнка. Друзья обернулись, вглядываясь в небо. Тёмно-голубые и чёрные крылья, одежда тёмных цветов. В руках — мечи и копья. — Бежим! — первым опомнился Меркурий, цапнул за капюшон Серафиму и рванул в ближайший переулок. Остальные не отставали. Поворот. Ещё поворот. В арку. Через мостик. Поворот. Топот заглушал все звуки. Дыхание сбилось. Сиела и Мелли начали отставать. — Сюда! — Меркурий заметил щель между сараями. Протиснулись туда кое-как, Максу и Дину пришлось распластаться вдоль стен и максимально развернуть крылья. — Отвлечение внимания, что-нибудь… — Меркурий загородил собой вход. Сиела попыталась создать иллюзию, но кроме лёгкого мелькания синих зарядов между пальцами ничего не получилось. Ещё раз… На третий из носа пошла кровь, и Сиела обессиленно откинулась на стену. — Я поставлю, — Дин уже отдышался и повесил отвлечение внимания — действовало оно на всех животных с любым строением мозга в радиусе примерно пяти метров… Из укрытия друзья рискнули выбраться только когда желудки настойчиво начали напоминать о полднике. — Перекусим в городе, или во дворце? — Сиела нахмурилась, разглядывая затяжки на новеньком атласном платье. — Если там уже знают про нападение, то нас уже ищут, — Ли разминал затёкшие крылья. — Даже если не ищут — здесь всё равно нам делать нечего, только мешаться магам, — Меркурий пытался разглядеть, что происходит в воздухе. Друзья согласились и взлетели в сторону дворца… А вечером Серафима рыдала в компании Меркурия, который заглянул узнать, почему она не вышла к ужину. — Я ужасный лидер… Дура… Ты лучше… Зачем… зачем мне красный?.. Меркурий тяжело вздохнул. Детские истерики ему надоели ещё дома, а тут… Лидер! Ну, зависла… С кем не бывает… Остаток канникуллума и половину джарунни друзья и носа не показывали за пределы дворцовых парков, обсуждая новую информацию или развлекая детей. — А почему с Лаго сидишь ты, а не принц Нептун? — как-то спросила Мелли у Ли, и сразу же пожалела о вопросе. — Наставник Лаго — дядя Кай. Он остался подо льдом на планете Минералов. — Извини, пожалуйста, я не хотела… — она виновато опустила голову и одёрнула блузку на заметно выросшей груди. — Ничего. Я все равно его не знаю. Только портрет видел… Шестнадцатого джарунни в особняке на Запасной планете Огня состоялся небольшой приём в честь двенадцатилетия принцессы Серафимы. Гостиная и столовая радом с ней пылали всеми оттенками от лимонно-жёлтого до вишнёвого, с потолка свисали гирлянды живых цветов, из сада доносилось пение тропических птиц. Эльдар с женой Вестой, дядя Фаррис, Меркурий со старшими племянниками Галатеей и Канопусом, Сиела, Макс, Ли, Дин с сестрой Агриппиной, Мелли со старшим племянником Крешендо и две семьи альтедов. Это были единственные дворяне, спасшиеся при нападении. Блестели наряды, сияли дамы и девочки, кавалеры всех возрастов старались быть галантными и обходительными. В дальнем уголке Ли нашёптывал на ушко Сиеле что-то такое, от чего её лицо по цвету стремительно приближалось к платью Серафимы. Сама именница порхала по комнате с милой улыбкой и старалась уделить своё внимание каждому… — Что будем делать? — через два дня после дня рождения перед друзьями снова встал этот извечный вопрос. — Скучаете? — Дядя Микки! — Мелли кинулась обнимать наставника. — Собирайтесь, страдальцы. Фаррис придумал вам занятие. — Ура! Когда друзьям выдали красно-коричневую одежду, Сиела и Макс начали соображать, что приключения обычно начинаются по-другому. Выданные рюкзаки только укрепили их мысли. — Никогда таких не видел, — Макс повертел туда и сюда интересную конструкцию из двух отсеков и пяти ремней. — Делаются специально для Стражников. Длинный «карман» закидываешь за спину между крыльями, застёгиваешь снизу ремни, а карман поменьше пристёгивается на груди. Заодно не даёт рюкзаку сползти, — пояснил Микки. — А что мы будем делать? — решилась спросить Серафима. — Совершим небольшую прогулочку по лесу на Запасной планете Растений, — к ним присоединился сам Фаррис. — Совсем короткую, денька на три. — На три?! — воскликнула Сиела, округляя свои обычно узкие серые глаза. — На три, на три. Идёмте на кухню, нужно взять припасы. Там их уже ждал принц Нептун, который складывал сырые мясо и овощи в артефактные сумки — там они не испортятся. — Почему мы просто не можем охотиться на животных? — спросил Ли, наблюдая за дядей. — Неконтролируемое убийство животных приводит к разрушению экосистемы, — принц Нептун упаковал последний кусок мяса в особую сумку-артефакт. — Представь, если ты убьешь мать-зайчиху или оленёнка, то могут вымереть много других животных. — Но ведь мы можем натравить Антареса! Волки — санитары леса, он точно почует, если животное старое или больное, — возразил Меркурий. — Их опасно употреблять в пищу, — Макс посмотрел на друга, как на сумасшедшего. — Стражники охотятся или собирают травы только в крайнем случае, когда нет другого выхода, запомните это. И перед охотой или сбором обязательно воспользуйтесь магией для выявления возраста и пола животного или вспомните, насколько редкое растение. Наконец, продукты сложены в заплечные отсеки рюкзаков, туда же отправлены шерстяные «коконы» для сна и запасная одежда. В передний отсек обычно скрадывается всякая нужная мелочь — верёвки, указатели, карты, зелья, дождевые плащи и подобное. — Берите питомцев, обувайте сапоги — мы ждём внизу… Дорога уже обещала захватывающее приключение. Порталом — во дворец Растений. Ченод полёта над столицей. На аэроглиссе через два посёлка на север, в умеренный климат. И вот, наконец, внизу промелькнул последний пролив, аэроглисс плавно опустился на окраине посёлка, принц Фаррис заплатил за всех, десять мизенов полёта… Лес. Лиственные и хвойные деревья, валежник, кусты, трава, мох… Серафима, Дин, Мелли и Меркурий аж застыли от удивления. Путь вглубь леса заставлял детей буквально на каждом шагу делать для себя открытия: огромный, Мелли до пояса, муравейник, расщеплённый молнией дуб, дупло с совой внутри. Однако уже через два ченода Мелли попросила привал. — Через полченода придём к ручью, там и остановимся, — Нептун ненадолго повернулся к ней. — Считай это ещё одной тренировкой. Мелли кивнула и вытерла лоб рукавом. Она не завидовала Максу и Дину, которые вели себя как на самой обычной прогулке по парку, но и не хотела оставаться самой слабой. Целый день дороги вымотал друзей настолько, что сил на обустройство лагеря почти не осталось. Даже Макс и Дин из последних сил участвовали в заготовке дров. — Сейчас ужинаем, делим дежурства и спать. — Дежурства? — зевнула Сиела. — Зачем? — Поддерживать костёр хотя бы два ченода, чтобы территория нагрелась. Сиела, тебе нужно сейчас установить специальный купол, который не даст тёплому воздуху уходить наверх. Ты знаешь нужное заклинание? — Ээ… Да, конечно. Плотный воздух! — Отлично. Сейчас десять вечера, подъём в восемь утра. Дежурим так: сначала Микки, — Фаррис дождался его кивка и продолжил, — потом Нептун и я. Всего три ченода, дольше не нужно. С Микки останутся Мелли, Сиела и Макс. С Нептуном — Ли и Дин, Сима и Меркурий со мной. — Дин, ставь отвлечение внимания на всякий случай, и можете идти спать. Зевая и желая друг другу спокойной ночи, дети и взрослые расходились по своим коконам — это что-то вроде спальных мешков, в которых спят на животе, с дополнительным «капюшоном» для верхней части туловища. Микки вполголоса напевал что-то вроде колыбельной, расчёсывая волосы Мелли. Сиела сидела, уронив голову на руки. Макс уставился в огонь, и рыжие отблески плясали в его ярко-зелёных глазах. — А кто такие космические разбойники? — вопрос Мелли согнал сонливость. — Обиженные маги, — слегка напевно начал Микки. — Те, кто считает законы несправедливыми, кто обижен на других, кто сделал что-то осуждаемое и не смог исправиться. — Они плохие? — как-то совсем наивно спросила Сиела, снизу вверх глядя на Стражника. — Нет. Скорее, они обмануты собственным разумом, подчинены гордыне или просто не хотят помнить то хорошее, что случалось с ними. Знаете, я общался с некоторыми из них по долгу службы. Из них вышли бы отличные Стражи, разведчики, учёные… Но они застыли в своих мыслях. В какой-то степени их можно отнести к больным. Микки замолк, бездумно глядя в костёр. Рыжие всполохи пробегали по чёрным углям, кое-где подёрнутым сизой дымкой пепла. — А что не так с нашими законами? — поинтересовался Макс. — Все же сыты и здоровы, так? — В общем — да. А в частности… Есть те, кто считает, что он достоин большего, или кто-то недостоин вообще ничего, или… Много таких «или». Да, можно хорошо работать и хорошо жить. Но не все хотят работать простыми рабочими, много учиться, брать ответственность. Они смотрят на какого-нибудь альтеда, и завидуют. А альтед тоже должен работать, вот в чём фокус… Знаете, зависть — это очень едкое чувство, оно не даёт жить спокойно, всё хочется чего-нибудь недостижимого, а то и хуже — «раз у меня такого нет, значит и у других не должно быть». Старайтесь никогда не завидовать, ребят… Следующий день отряд переместился ниже по ручью примерно на два километра, и снова разложил лагерь. Наставники учили выбирать место для ночлега, собирать хорошее топливо для костра, вязать разные узлы, строить укрытие от непогоды и для длительной стоянки. — А почему мы ходим ногами, хотя проще лететь? — Серафима присела отдохнуть. — Для выбора места для лагеря, для скрытности, во многих случаях нужно перемещаться пешком. В конце-концов считай это ещё одной тренировкой… Возвращались до города всё-таки по воздуху, а потом — аэроглиссом… Остаток месяца снова обещал стать временем безделья, но планету Воздуха внезапно окутали тучи Хотингов. Друзья как раз прилетели в Летнее поместье и выбрались на берег океана с намерением поплавать и позагорать. — Быстрее, в океан! — в панике пискнула Сиела. Друзья на бегу стягивали одежду, боясь не успеть до атаки Хотингов. Наконец, они нырнули в солёные волны. Ярко светила звезда. И только ветер слегка шевелил брошенную на песке одежду… Друзья просидели под водой до ночи, иногда высовываясь на поверхность. Хотингов, конечно, видно не было, но кто их знает — может быть, они всего лишь на другой стороне планеты. — Может быть, опустимся на дно и там переночуем? — то и дело отплёвываясь от волос, предложила Сиела. — А какие-нибудь акулы нами не закусят? — Я наложу отвлечение внимания. Друзья обвязались длинной водорослью и уснули. Проснулись они где-то далеко в океане, у одинокого острова. — И что будем делать? — дрожащим голосом спросила Мелли. — Я бы позавтракал, — слегка порозовел Дин. — Насколько я вижу, на острове есть пальмы, возможно, мы сможем найти еду. Друзья приблизились к берегу, а вот с тем, чтобы выйти на сушу оказались проблемы. Никто, кроме Серафимы и Ли не желал светить неприкрытым телом, но и одних их отпускать не хотели. После долгого спора всё же решили разделиться, собрать еду, встретиться и покушать вместе. Несколько кокосов немного утолили жажду и приглушили голод. — Ли, а ты брал с собой указатель? — Ой, точно! — Ли размотал с пояса шнур с кристаллом на конце и закрепил на запястье. — Домой… — У вас что, такое увлечение — пропадать в конце каникул? — ехидность в голосе Арктура резала не хуже ножа. — Бегом во дворец Космоса, и пока не выучите по три новых заклинания, три новых рецепта настоев и по десять новых дат истории своих планет — оттуда ни ногой. Андромеда знает. После этого задание выдала Хлоя, за ней Арслан, потом Фаррис, Нептун, Микки, Селина — и так по кругу… — В школу мы можем не идти, — дети сидели в саду на планете Растений в последний день каникул. Ветер гнал низкие облака, благоухали тропические цветы, летали огромные цветные бабочки. — Кажется, эти настои мне будут сниться, — Сиела зевала, потому что до поздней ночи учила рецепты. — Да ну, — отмахнулся Дин. Они с Максом и Ли больше времени уделяли физической подготовке, и даже всевозможную теорию учили, подтягиваясь, отжимаясь или приседая. — Идём собирать чемоданы, — Серафима поднялась с травы. — Дядя сказал, нам дают окно в восемь утра.