Семеро смелых. Начало

Раннее прибытие в школу не способствовало настроению и бодрости, поэтому друзья, едва сдав багаж для отправки в их корпус, закрылись в комнате и забурились под одеяла — досыпать. Разбудил их Плим, феникс профессора Грипфинса. — Ну, что такое, — Серафима спросонья никак не могла понять, что от неё хотят. — А, записка-а-а… «Если вы немедленно не соберётесь к обеду, вместо Плима вас разбудит бочка холодной воды». — А сколько времени?.. Ребят, подъём! Обед скоро! Ли попытался кинуть в неё подушку, но не докинул и попал по Меркурию. Тот от испуга вызвал дождь из крохотных раскалённых метеоритов, которые подожгли одеяло и полог. Дальнейшая катавасия происходила настолько быстро, что никто потом не мог толком ничего вспомнить. С одной стороны Серафима кинулась тушить пожар. С другой Ли создал небольшой фонтан. Макс не разобрался и вызвал свою дубинку-догонялку. Сиеле удалось засосать её в смерч, а заодно и одеяла Дина и Меркурия. Всё закончилось тем, что над каждым материализовалась небольшая бочка с водой и вылилась на голову… На обеде друзья сидели растрёпанные, хмурые и периодически потирали те места, до которых добралась дубинка-догонялка. Зато их наставники что-то бодро обсуждали, иногда бросая взгляды на племянников. — Это было жестоко, — Ли возил по тарелке кусок запечённого лосося. — Ну подумаешь, проспали бы обед… Всё равно никто не проверяет, на месте мы, или нет… После еды за друзей взялись наставники. После короткой выволочки, они велели взять питомцев и отправиться гулять по территории корпуса, желательно на улице. — Если ночью не уснёте, завтра никакие бодрящие настройки вам не помогут, особенно на балу. И не пугайте первокурсников. — А чего их пугать, пусть не боятся, — проворчал Макс, когда они оказались вне слышимости наставников. — Флир, идем, я дам тебе яблок. — Жаль, в этом году у нас не будет первого курса, — Мелли щекотила свою обезьянку, и та довольно повизгивала. — Зато в следующем году будут, — пожал плечами Меркурий. — А помните, как проходили Лабиринт? — мечтательно вздохнула Сиела и тут же повела плечами от страха. Длинные коридоры тут и там оплетала паутина, а кое-где и шевелились живые пауки. Она добрые двадцать мизенов потратила только на то, чтобы начать его проходить. — Лучше б не вспоминать, — первая половина испытания у Серафимы тоже не вызывала настольгии. Скорее панику. — Такой темноты я даже в сокровищнице не видела. — Темноту нельзя увидеть, — занудно поправил Макс. — Какая разница, все равно страшно… Прогулка пошла друзьям на пользу — они нагуляли приличный аппетит, хорошо поужинали и после двух ченодов чтения крепко уснули. Утро тоже началось с прогулки, а после завтрака, от нечего делать, принялись готовиться к балу. Мальчики отглаживали до остроты стрелки на брюках, натирали до скрипа лаковые туфли и ботинки, девочки заплетали косы для причёсок, выбирали кулоны и браслеты. В этом году Сиела решила отойти от своего обычного образа «холодной принцессы», и появиться в струящемся платье из нежно-лавандового шёлка, юбка которого украшена драпировками из бледно-золотистой дымки. Ли постарался сохранить гармонию и повязал шейный платок на несколько тонов светлее её платья. На взгляд Серафимы это было абсолютно лишнее, но ей тут же на ум пришёл Эльдар, который по десять раз уточнял у Весты цвета её обеденного платья, чтобы подобрать такие же. — Здесь происходит что-то странное, — едва слышно сказала сама себе Серафима. Но она недооценила слух Мелли. — Сиела нравится Ли, — так же тихо ответила она, глядя на довольного жизнью принца Воды — Сиела разрешила поцеловать ей ручку. — Он мне сказал об этом ещё в начале лета, чтобы узнать её получше… Только тсс… Серафима обалдело поморгала, пожала плечами и вернулась к своим медальонам. Вот ведь секретные все… От мыслей её отвлёк Макс, который вместо привычного всем фрака надел наглухо застёгнутый двумя рядами тёмно-золотых пуговиц мундир военного покроя. Хвойный оттенок делал глаза фантастического кислотно-зелёного цвета, на что мигом залипла Мелли. «Сумасшедший дом», — подумала Серафима. — Я так понимаю, ты решил изображать дерево, — ехидно прокомментировал Меркурий. — А то скоро, глядишь, посереешь со своей техникой. Макс густо покраснел и выпустил в Меркурия облако желтой пыльцы. Тёмно-синий костюм мигом покрылся желтыми пятнами. — Я вот… — договорить Меркурий не успел благодаря вмешательству Мелли. — Не ругайтесь, пожалуйста. Сиела, можешь вызвать небольшой ветер? Спасибо, — Мелли ультразвуком очистила пиджак и брюки Меркурия. К счастью, профессор Грипфинс объявил двадцатимизеновую готовность и драка между Меркурием и Максом закончилась. Зашнуровать туфли, сбрызнуться туалетной водой, покрутиться перед зеркалом и — вперёд. В бальной зале, богато украшенной гирляндами цветов и светящихся шаров, уже общались первые феи. Дин замер испуганным зверьком, и Серафима успокаивающе взяла его под руку. Ли и Сиела упорхнули на диванчик, Макс, прячась от насмешливого взгляда Меркурия, подошёл поздороваться с принцем Виваром Гиввани. — Наш третьекурсник принц Макс Дьерон, это моя сестра принцесса Эйр и её подруга принцесса Спектра Эрвера… Мы как раз обсуждали возможность существования призраков. Что ты думаешь по этому поводу? — Наука не доказала существования каких-либо нематериальных сущностей нерукотворного происхождения. — Я говорю об этом же, но Эйр утверждает, что видела в прошлом месяце возле зелёной башни двух призраков, явно Стражников. — Возможно, кто-то баловался?.. — Спектра не успела договорить речь в защиту подруги, как в залу вошли первокурсники и церемония представления их директору началась… Первую половину бала Макс оказался вовлечён в дистанционное расследование необычного феномена, и мог только краем глаза наблюдать, как Мелли танцует то с одним, то с другим. Неподалёку иногда мелькали Серафима и Дин. Когда разговор с Виваром закончился, Макс постарался захватить внимание Мелли, но та обещала уже почти все танцы другим, оставался только белый вальс и финальный марш. — Я обязательно их буду танцевать с тобой… — Спасибо! — Макс чуть не кинулся её обнимать, но сумел сдержать ненужные сейчас порывы. Наконец, томительный бал закончился. Друзья расселись по местам в аэроглиссе, ченод пути — и показались разноцветные башни их корпуса. Голубая башня встретила их всё той же пылью и застоявшимся воздухом, хотя перед отъездом они делали небольшую уборку… Учебная неделя началась с выходного и драки Макса с Алмазом Кристом. Вроде бы тот попросил Макса позвать Мелли в общий коридор, а Макс не сдержался и высказал всё, что думает об отсутствии умственной деятельности у Алмаза и в целом у всех Кристов. И естественно, они подрались. Во всяком случае, именно так звучал их рассказ для профессора Грипфинса и профессора Цфереума — декана второго курса. — Пять кругов по стадиону. По земле, — приговор от профессора Грипфинса звучал особенно жутко. Впрочем, Криста постигла та же участь, и Макс убежал за спортивной обувью, показав ему язык. — Ты решил устроить внеплановую тренировку? — Дин выглянул из-за книги на топот. — Я с тобой! — Вообще-то меня наказали, — Макс аж остановился. — За драку. — Адикс с ним, пошли. — Как вернётесь, будем кушать торт, — Ли сегодня исполнялось тринадцать… Первым уроком после каникул стали Напитки и настои с профессором Хоггисом. Он ходил туда-сюда вдоль доски, рассказывая нюансы приготовления усыпляющего настоя. Мелли зевала от его убаюкивающего голоса, Макс чертил схему, Сиела пыталась поправить съехавшую наверх футболку, но начавшие появляться формы сводили на нет все усилия. Мелли, которую это настигло ещё летом, с сочувствием смотрела на подругу. Впрочем, для неё это не стало большой проблемой — их швеи умели пошить одежду так, чтобы она сидела как приклееная. Наконец, настала практическая часть. Макс каждый сакод сверялся с инструкцией. Две части воды. Нагрев не более тридцати градусов. Корень валерианы мелко нашинковать. Дождаться нужной температуры. Всыпать одну часть корня. Вываривать пятнадцать мизенов. Сухие шишки хмеля перетереть в ступке. Добавить половину части. Тщательно перемешать. Поднять нагрев до пятидесяти градусов. Варить десять мизенов. Добавить свежие растёртые цветки лаванды — две части. Перемешивать в течение десяти мизенов. Убрать с огня. Оставить на полченода. На этом моменте первый урок закончился. — Пока настой доходит, вы напишете тест об использовании лаванды в усыпляющих, успокаивающих и обезболивающих напитках и настоях. У вас пять мизенов, отдыхайте… После второго урока у друзей был пустой урок, а после обеда их ждали новый урок Зоологии и старый — Танцев… Уроки, тренировки, прогулки с питомцами быстро затянули в обычный уже ритм. Друзья вместе страдали над математикой, заполняли множество карт, отрабатывали танцевальные па, заучивали слова своей и чужой речи, узнавали новое на Зоологии и Ботанике. — Что будем делать с Хотингами? — Макс всё не сдавался, пытаясь вытрясти из школьной библиотеки то, чего там никогда не было. — Будем ждать поездки в Лювиа, — пожала плечами Сиела. — Она в середине следующего месяца. Однако, информация пришла оттуда, откуда её никто не ждал. На Географии и космографии началась тема Дальнего космоса… На огромной, во всю стену, доске висела не менее огромная карта. Галактика Млечный путь. Меркурий и Макс мигом к ней приклеились, то и дело бормоча что-то непонятное. — Добрый день, ученики, — в кабинет стремительно зашёл профессор Грипфинс. Рыжие усы весело топорщатся, чёрные глаза сияют, а веснушки выглядят так, будто сам профессор стал картой звёздного неба. — Меркурий, Макс, займите свои места. Мы начинаем изучать тему Дальнего космоса, то есть космические объекты, расположенные за пределами скопления наших звёзд. Запишите план занятий. Общее строение галактики Млечный путь. Звёзды с обитаемыми планетами рукава Стрельца. Звёзды с обитаемыми планетами рукава Ориона. Крупные звёздные системы рукавов Лебедя, Центавра и Персея. Итак, как вам известно, наши планеты находятся в галактике Млечный путь… Темы занятий вызвали небывалую волну интереса к предмету профессора Грипфинса. Тот лишь усмехался в усы и отвечал на бесчисленные вопросы Меркурия и Макса. — Это так интересно! — Макс строчил в блокноте после занятия, на котором говорилось про звезду Хотин. — Теперь у нас есть точное направление и расстояние! — Ты хочешь сказать, мы отправимся к ним? — едва слышно прошелестела Мелли. — Ну, когда-нибудь это точно нужно будет сделать. Надо же с ними разобраться. — Я бы на твоём месте не торопился, — холодно усмехнулся Меркурий. — Своим ходом ты туда точно не доберёшься. — Вообще-то, на следующей неделе начнётся вождение аэроглисса, а в следующем году будет вождение космокатера! — Дай угадаю, вы с Дином и Серафимой опять заблудитесь в гаражах и будете надраивать переход. — Эй, я вообще-то запомнила тот урок! — Повежливее, принцесса. Или тебе нужен ещё один паук, чтобы извиниться? Серафима топнула ножкой и убежала к себе в комнату. — Зачем ты так с ней? — Мелли заглянула снизу вверх в глаза Меркурия. — Серафима же ничего такого не сказала… — А тебе, мелкая, и не понять, — Меркурий снисходительно похлопал по макушке Мелли и сбежал вниз по лестнице. — Хам!.. — Кто здесь так мерзко пищит? — к Сиеле стремительно приближалась Земфира Крист. — Странно, другим моя речь нравится. У тебя проблемы со слухом или с чувством прекрасного? — Мелкая соплячка! Сиела аж рассмеялась, глядя сверху вниз на Земфиру. В следующее мгновение ей пришлось уворачиваться от острых кристаллов. Смерч. Воздушные щиты. Увеличить давление. Сдуть! Сиела удовлетворённо посмотрела вслед Крист и не торопясь отправилась к себе, гордо цокая каблучками туфель… В начале амбреллидо началась теория по вождению аэроглиссов. К ренни перешли к практике. И, что удивительно, ей увлеклись не Дин и Серафима, а Меркурий. Макс, неизменная фигура в гараже, позволил себе отпустить на эту тему несколько шуток. — Молчи, деревянная шестерёнка, — буркнул Меркурий, пытаясь залезть в аэроглисс и не запутаться в собственных крыльях. Следом подтянулись и остальные. Мелли, Дин, Сиела и Серафима остались на земле, учить теорию и доканывать механиков бесконечными вопросами. Особенно старалась Мелли. — Дракон с тобой, пошли макеты покажу, — парень лет на десять старше Мелли тяжело вздохнул, взъерошил серые волосы и направился вглубь гаража. Мелли радостно посеменила за ним. — Чего это с ней… — Сиела посмотрела вслед подруге и повернулась к Серафиме. — Впервые вижу, чтобы Мел занималась чем-то кроме скрипки и ножей. — Её дело. Ты запомнила, как заводить аэроглисс? — Ну, почти… Ли, Макс и Меркурий затеяли гонки, петляя туда и сюда между верхушек деревьев. Остановились они только когда замковые башни совсем пропали из виду. Шально переглядываясь, парни поднялись повыше и оглядывали небо и землю — редкие облачка на горизонте, уже голые деревья, зеркальную гладь озера. — Давайте обратно, — Ли уже развернулся. — Погнали. Возле школы их ждал сюрприз. — Что-то нам везёт последнее время, — пробормотал Макс, глядя на целеустремлённо шагающего паука, копию поверженного. — Я скажу Стражам! — Меркурий резво нырнул вниз, на посадочную площадку… — Может, на пикник? — Ли улёгся поперёк кресла. Был выходной, друзья с утра прибрались в своих комнатах и сейчас скучали в гостиной. Мелли что-то тихо наигрывала на скрипке, изредка курлыкал феникс у окна, Дин и Серафима по очереди кидали ему орешки, Сиела вышивала платочек, посматривая на Ли, Макс ковырялся в непонятном механизме под ехидные смешки Меркурия. — Зачем? Тем более, Стражи сказали быть осторожными, — Серафима захрустела орехом. — Мы и будем осторожными, — оживился Макс. — Пойдём на ту площадку к озеру, до школы оттуда долететь — мизенов пять, если не меньше. — Дракон с вами, собираемся. Я к профессору. Разрешение им выдали, но неохотно. Друзья пообещали в лес далеко не ходить, и при малейшей опасности возвращаться в школу. — Вот, сухо и красиво. — Только холодно и мошкара лезет. — Давайте тогда костёр разведём? — Мы обещали далеко отсюда не ходить… — Молчи, малявка, я быстро. — Стоять. Во-первых, извинись перед Мелли. Во-вторых, я с тобой. — Может, не стоит никуда ходить? Макс, ну ты же разумный маг. — Да что вы все такие правильные! Макс, ты со мной? — Да. Мы правда быстро и аккуратно. «Быстро и аккуратно» не получилось. Через пять мизенов Макс выскочил из леса ещё более лохматый и с ужасом на лице. — Мика похитили! — Кто? — Космические разбойники. — За ними! — Подожди, Сиела, мы же обещали в случае опасности сразу лететь в школу… — А если они с Миком раньше что-то сделают?.. — Сима, что скажешь? Серафима сидела, растерянно глядя на лес. — Сима! — Я не знаю… — Ты же лидер! — взвился Макс. — Ты же за нас отвечаешь! — Не кричи, — Ли обнял сестру. — Мне кажется, нам нужно вернуться в школу и сказать Стражам. Это очень рискованно — одним идти в лес. — Мы бросим Мика? — брови Дина уползли под чёлку. — Сима, решайся уже! Серафима вздохнула, глядя на руки. — В погоню. Друзья шустро сгребли ещё не распакованную еду и кинулись к лесу. Дорогу, по которой шли разбойники, удалось найти без труда. Пауки шагали через чащобу не разбирая пути. — Ммм… Сиела, как долго сможешь держать на нас иллюзию? — Мизенов двадцать во время полёта. — Тогда оставим её на крайний случай. Так… Дин, давай отвлечение внимания, Мелли, как заметим их — постарайся заглушить звуки. Я сейчас сделаю нас холодными для датчиков. Через пару мизенов погоня продолжилась. Друзья, как бы не хотели спешить, летели на средней скорости, чтобы заранее заметить врага. Серафима размышляла, что им делать, когда догонят разбойников. Ли отлично справился с пауком тот раз. А Дин точно сможет повлиять на фей через животные механизмы… — Вон они! — Ли указал на шевелящиеся макушки деревьев за поворотом. — Мелли, давай. Уже бесшумно друзья подлетели поближе. Два разбойника и три паука. К спине одного из них примотан Меркурий. — Ли — паук и Мик. Сиела, Дин — маги. Макс — оплетай всех. Я — остальные. Мелли — маскировка и поддержка. — Лианы. — Водные лезвия! — Плотный воздух. — Животный ужас! — Струя огня! Хлопки и свист эхом разносились по лесу. Разбойники пытались убежать, но лианы плотно оплели их ноги. Взорвалось несколько заклинаний. Мелли не успела увернуться и приземлилась, зажимая руку. Ли устроил короткое замыкание в пауке и уже освобождал Меркурия. Серафима успешно оплавила ногу одного из пауков. Третьего приплющило давлением. — Всё! Бежим! Однако далеко убежать не удалось. На погоню и заклинания ушло много сил, Мелли становилась с каждым мизеном бледнее, а Сиела уже не могла лететь. — Остановимся здесь, — Меркурий указал на раскидистую крону дуба. — Дин, сколько сможешь держать заклинание? — Ченода два. — Останемся здесь на это время, — главенство вновь перехватил Меркурий. — Кушаем и отдыхаем. Еда закончилась очень быстро, но все почувствовали прилив сил. Ли промыл и кое-как забинтовал руку Мелли. Серафима, Дин и Меркурий расползлись по кроне в разные стороны, вглядываясь в заросли внизу. Макс сплёл из ветвей и лиан что-то наподобие гамаков, где тут же устроились Сиела и Мелли. Ли без посторонней помощи уже сопел в обнимку со стволом. Макс привязал его лианой и тоже устроился подремать. Свистел холодный ветер в ветвях. Кричали птицы. Трещал валежник. Звезда плавно стремилась к горизонту. — Что будем делать? — одними губами Серафима спросила у Меркурия. — Ждать, — тот ответил точно так же. В стороне, на паучьей тропе, затрещали ветви. Разбойники и покалеченный паук медленно брели в направлении школы. На всякий случай Серафима скрыла их убежище от тепловизеров. И лишь когда все звуки стихли вдали, Дин позволил себе пошевелиться. — Ты как? — повернулась к нему Серафима. — Ещё ченод примерно. Мы успеем до темноты добраться до школы? — Не думаю, — поёжилась Серафима, глядя на верхний край звезды. Всё остальное уже скрылось за лесом. Длинные тени протянулись по земле, а лес с каждым мизеном делался всё темнее. — Полетим в темноте, — Меркурий тоже развернулся к друзьям. — Вдоль опушки. — Тогда ещё полченода и перебираемся поближе к озеру. — Я бы не стал. Кто знает, когда вернуться эти трое, и где пойдут. — Но и здесь оставаться опасно. Вдруг их паук нас заметит? — Я бы дал девочкам поспать, — тихо заметил Дин. — Ладно, уговорили, — Серафима едва сдержала зевок. — Холодает… Она зажгла огонёк в пустой банке из-под сока и пристроила между сучками поближе к спящим. Накатывала сонливость. Звезда окончательно скрылась за горизонтом, и наступили густые влажные сумерки. Лес жил своей жизнью. Ухала сова, кто-то шуршал внизу, постукивали ветви от ветра. — Я больше не могу держать заклинание, — шепнул Дин. Почти сразу же мимо пролетела какая-то птица, запищал назойливый комар, а в лицо прилетела липкая паутина с паучком на ниточке. — Пора убираться отсюда, — Меркурий подошел к Ли и потряс его. — Погаси огонь, пока нас не нашли. Сиела, Мелли, Макс и Ли проснулись с неохотой, но выглядели значительно бодрее. Мелли быстро сменили повязку — прежняя пропиталась кровью. — План такой, взлетаем повыше и движемся к озеру. Вдоль его берега школу найти проще, — Серафима поплотнее закуталась в шарф. — Мелли, ты можешь хотя бы двадцать мизенов прикрывать наши звуки? — Не больше десяти, — вздохнула та. — Тогда делай — и полетели. До озера добрались без приключений, а вот дальше было сложнее. Берег здесь, низкий и болотистый, не давал возможности остановиться на передышку. — В школе отдохнём, — Меркурий первый повернул в нужную сторону… — Абсолютная безответственность! — ярился профессор Грипфинс. Из-под его ботинок то и дело вырывались язычки пламени, а усы и волосы пребывали в полнейшем беспорядке. — Я вам ясным языком сказал: чуть что — сразу в школу! Думаете, вы одни такие умные, да? Стражи справились бы хуже тринадцатилеток? В конце-концов, вызвали бы Джана! Никакой поездки в Лювиа и чтобы к обеду башня блестела! Свободны!.. «И что за несправедливость», — думал Дин, начищая телескоп в мансарде башни. — «Мы же друга спасали…»