Перекрёсток миров

— Участники под номерами два и три дисквалифицированы, — грубый, но спокойный голос заставил сидящих рядом генинов с раздражением на лице встать и выйти прочь из аудитории, оставив меня в одиночестве за первой партой. Не удивлюсь, если Морино Ибики работает в пыточной или в отделе допросов. Такой тон просто давит на психику тяжелым камнем. Хоть я и стараюсь держать беспристрастное выражение лица, внутри немного дёргаюсь от нагнетающей атмосферы под конец выделенного нам времени. Поставив жирную точку в конце последнего задания, я убираю карандаш и складываю руки перед собой на деревянной поверхности парты. Придётся коротать время в одиночку, без соседей. Метнула взгляд на настенные часы, что висели над доской, за экзаменатором. Отмечаю про себя, что до конца осталось совсем ничего. — Итак, десятый вопрос. Но перед ним вы должны выбрать: отвечать на него или нет, — экзаменатор, не меняя тон голоса, подвёл к итогам письменной части экзамена. — А если кто-то не решится отвечать на него? — послышалось в конце аудитории. — Этот человек, будет дисквалифицирован вместе со своей командой, а если вы ответите неправильно, то навсегда лишитесь права сдавать экзамен на чуунина. Тех, кто не уверен в правильности ответа, попрошу на выход. Вы сможете пересдать экзамен в следующий раз. Ситуация кажется абсурдной и тупиковой: если ошибиться с ответом — провал, уйти прямо сейчас на финишной прямой — провал. В этом случае невозможно принять правильное решение. Любая адекватная психика расшатается от подобного выбора. Неудивительно, что впоследствии половина присутствующих отсеялась. Если сейчас я сделаю то же самое, то подведу всю команду — они не попадут на второй этап и всё может пойти прахом. Громкий шлепок ладони о поверхность парты вынуждает моё напряженное тело подскочить на месте. — Я НЕ СТРУШУ! Я ОТВЕЧУ НА НЕГО! И ДАЖЕ ЕСЛИ Я ОСТАНУСЬ НА ВСЮ ЖИЗНЬ ГЕНИНОМ, МНЕ НА ЭТО НАПЛЕВАТЬ, ПОТОМУ ЧТО Я ВСЁ РАВНО СТАНУ ХОКАГЕ, ДАТТЕБАЁ!!! Воодушевляющий крик неугомонного оранжевого урагана неведомым мне образом подействовал очень ободряюще, разрушая замогильную атмосферу в прах. Воздух наполнился уверенностью, и я усмехнулась действиям Наруто. Хоть и были они специфические. — Спрашиваю последний раз, — всё так же продолжал мужчина со шрамом, но настрой Наруто не поменялся, — вы точно не передумали? От этого решения зависит ваше будущее. — Я не отказываюсь от своих слов. Таков мой путь ниндзя! — ни на секунду не засомневался будущий хокаге. Наблюдающий чуунин слева от меня встал со стула и, с лёгкой улыбкой кивнув Морино, удалился за дверь. — Вы все прошли! Я с выдохом откинулась на спинку деревянной лавочки, к которой успела прирости корнями за это время, и отключила мозги от внешнего мира, полностью игнорируя всякие пояснения. Наконец-то эта психологическая пытка закончилась. Левой рукой я подпираю голову в размышлениях и поворачиваю в сторону окна, всматриваясь в чистую голубую гладь неба. Двоякое чувство окутывает с ног до головы. Да, мы прошли. Да, мы молодцы. Первый этап экзамена на чуунина успешно пройден. Но пройдёт ли так же второй? Ответ напрашивается сам по себе. Седьмая команда всё-таки сумеет пробраться до отборочных. Достоверно не помню, когда это произойдёт и каким образом, но результат мне известен. Проблема состоит именно между началом и концом в лице змеиного саннина. Тот, без всякого сомнения, доберётся до Саске с проклятой печатью, а больше я ничего не помню. Память держит в себе только самые запоминающиеся детали, а мелкие нюансы выветрились из головы уже давным-давно. Чёрт, да сейчас каждая мелочь может стать решающей! С такими размышлениями в два ручья и до раздвоения личности недалеко. В общем, как я поняла, нужно будет решать проблемы по мере их поступления, слепо доверяясь чутью. Всё нужно обдумывать на холодную голову, не поддаваясь панике. Кстати, о мелких нюансах… Что это за фигня, летящая в сторону моего окна? Да ещё, набрав такую бешеную скорость, оно совсем не думает останавливаться. Неведомое пятно в окне на фоне голубого неба приближалось с космической скоростью, не сдавая позиции и отнюдь не собираясь менять траекторию направления. Когда до мозга доходит, что я являюсь прямой мишенью, на подсознательном уровне резко вскакиваю с места на поверхность парты, чем и привлекаю внимание оставшихся участников, и без задней мысли хватаю листок с ответами. Когда до столкновения остаются считанные метры, молниеносно концентрирую чакру в ногах для дальнего прыжка и отталкиваюсь от деревянной поверхности стола. Сгруппировавшись и оттолкнувшись от поверхности парты, я делаю сальто назад, удачно приземляясь на ноги между рядами парт. В одно мгновение окно разбивается на множество маленьких осколков. Если бы я вовремя не среагировала, то запросто попала бы под стеклянный град. И кто же додумался так выставить парты?! — Эй, молодёжь, чего расслабились?! — большущий лоскут ткани полностью закрыл обзор на мужчину, а влетевшая на скорости женщина представилась во всей красе. — Я — ваш второй экзаменатор — Митараши Анко! Второй этап экзамена на звание чуунина начался! Она точно не от мира сего. — Ты чуть не угробила одну участницу, — произнёс спокойным голосом Ибики, обращаясь к женщине через лоскут ткани. — Ну, ведь не угробила же, — усмехнулась та, заметив мою откровенно недовольную физиономию посреди аудитории, и обратилась ко мне с ухмылкой на лице. — Считай, тебе повезло, деточка, — ну да, ну да, как же. — Что-то вас многовато, — протянула Митараши и оглядела каждый уголок кабинета. — Ничего, мы это исправим. Итак, все подробности второго этапа экзамена узнаете от своих наставников. Разошлись! Экзаменаторша бегом вновь исчезла за окном, оставив после себя двоякую атмосферу. Тишина бы витала в воздухе, если бы не всем знакомый взбалмошный паренёк, что вышел из оцепенения первым. — Да-да, мы прошли! Вы все слышали? ДА! — от переизбытка эмоций Наруто начал скакать на месте, словно ужаленный. От балды я скомкала в ладонях лист и запустила его прямиком в макушку Узумаки, точно попадая в цель. Ну, угомоните его уже кто-нибудь!

***

Солнце заходило за горизонт, освещая последними лучами деревню, которая в буквальном смысле утопала в зелени. Сквозь приоткрытое окно в кабинет скользнул поток прохладного вечернего ветерка. Сейчас и не скажешь, что несколькими часами ранее начался экзамен на Чуунина, а кабинет был забит учениками различных деревень. Морино Ибики, как экзаменатор первого этапа экзамена на Чуунина, остался в пустой аудитории и прогуливался между рядами парт, собирая исписанные листы бумаги. После сегодняшнего испытания, где присутствовал самый неугомонный ниндзя деревни, аудитория казалась самым тихим местом. Заметив чистый лист бумаги того самого паренька, мужчина потянулся к тесту, проверяя, действительно ли эму это не кажется? Пройти в следующий этап с пустыми бланками… Узумаки Наруто действительно интересный малый. Губы экзаменатора растянулись в лёгкой улыбке. Надо же было такому случиться. Взгляд зацепился за скомканный лист бумаги на полу, под партой, что был полностью исписан серым карандашом. Ибики поднял помятый бланк с ответами, развернул. Первое, что попалось на глаза — исписанная донельзя задняя сторона листа. Почерк его хозяйки действительно отличался с обеих сторон. Различные формулы, цифры, несколько раз перечёркнутые, а после исправленные, напоминали почерк неряшливого ученика, но на поле, предназначенном для ответов, аккуратные иероглифы доказывали обратное. Первые задания были сделаны правильно, последние не отличались от нужных ответов. Она неплохо справилась со списыванием. Ибики Морино только один раз это заметил в конце отведённого времени — дал понять кинутым кунаем. Участница неплохо выдержала внезапные действия наблюдателя, чем вызвала толику молчаливого одобрения. Но одна из задач посередине привлекла его внимание больше остальных.

«Задание №5. При выполнении важной миссии команда встретилась с противником посильнее. Придумайте быстрый план действий с наименьшим шансом на провал.

Ответ: Предлагаю использовать похабную технику соблазнения, разработанную самим Узумаки Наруто. Такая пошлость гораздо лучше действует на сильных противников. Нокаутируете соперника безотказно. Поскольку неожиданность — второе имя настоящих шиноби. Пользуйтесь на здоровье.»

У командира отряда пыток и вопросов нервно дёрнулась бровь, когда он представил эту рекомендацию на деле. И кто же наставник этой девчонки? В правом верхнем уголке немного разрезанного листка написанное имя сразу расставило всё по своим местам. Асами Сато Так это та самая четвёртая куноичи из группы Какаши Хатаке? Ибики перевёл взгляд в конец аудитории, пристально всматриваясь в оставшиеся несколько трещин и вмятину на стене от столкновения с ней ниндзя звука, которого девчонка удачно приложила, защищаясь от нападения. — Экзамен обещает быть интересным. Мужчина со шрамами на лице улыбнулся. Сложил помятый лист вчетверо и положил между других исписанных листов.

***

Высокий сетчатый забор был обмотан колючей проволокой от верхушки до самого низа. За ним высокие и толстые кроны деревьев с растущим мхом создавали некую китайскую стену, через которую ни черта не увидишь. Мощные корни переплетались между собой и вгрызались в поверхность земли. Зелёные кроны и свисающие лианы покачивались от завывающего ветра. Между деревянными стволами, сквозь щели, проглядывалась лишь тьма, тая в себе опасность никому неведомых лесных глубин. Стоя перед сорок четвёртой тренировочной площадкой, я оценивала масштабы так называемого Леса Смерти. По словам Анко, это очень опасное место, населённое различного типа гигантскими и ядовитыми дикими животными и растениями, что полностью отражается в его названии. Некоторым придётся ощутить все его достопримечательности на своей шкуре. Экзаменаторша уже во всех красках рассказывала о прелестях территории за решёткой, где во всю были развешаны различные таблички, кричащие об опасности. Не забыв с предвкушающей улыбкой коротко пояснить суть второго этапа, она знатно припугнула большую часть генинов. — Хм, да что она заладила? — Узумаки скорчил рожу и потряс задом передо мной, уперев руки в боки, якобы копируя Анко, пропевая тоненьким голоском. — Лес Смерти… и скоро вы узнаете, почему…ха, меня этим не испугать! Ловким движением руки опытная куноичи бросает кунай, который пролетает рядом с лицом Наруто. Просчитав траекторию полёта, я вовремя успеваю отдёрнуть плечо и крутануться вокруг своей оси, пропуская кинутое оружие в десятке сантиметров от себя. Она точно хочет убить меня ещё до начала второго этапа. Оказавшись за спиной Узумаки, Анко что-то шепчет ему наподобие рекомендаций, вытирая капельку крови со щеки пострадавшего. Не успеваю за всем проследить, как передо мной оказывается спина высокой женщины с соломенной шляпой на голове и фиолетовым поясом вокруг талии. Последний элемент одежды смутно напоминает… Нет, Асами, не смей смотреть так пристально! Если заметит интерес в свою сторону, то может заподозрить что-то неладное. Тем более, ты не в том положении, чтобы крупно рисковать по собственной глупости. Прекрати пялиться! Немного заторможенно отхожу от греха подальше в сторону, замечая длинный язык женщины, что так любезно возвращает кинутый кунай Анко. Это он, точно он. Его отличительная черта. — Эй, а я что… — было начал Узумаки, когда те двое отошли на приличное расстояние. — Заткнись, Наруто, — я оказалась за его спиной, придерживая захватом сзади, чтобы он не натворил делов похуже. — Отнесись, наконец, к этому серьёзно. Хватит дурачиться. — Хм, твоя темноволосая подружка дело говорит. С таким настроем у неё больше шансов выжить, — довольно хмыкнула экзаменаторша. — Вижу, ты девчонка не промах, — она достает из внутреннего кармана светлой длинной курточки стопку бумажек и протягивает мне. — Раздай, — молча беру в руки стопку и достаю для себя листок, а после передаю её рядом стоящей Сакуре и так по кругу. — Все участвующие в случае согласия должны подписать, и только после этого мы раздадим вам свитки. Экзамен начнется без промедления. Когда Анко закончила свою речь, нам дали немного времени для прочтения соглашений. Для удобства располагаюсь возле дальнего камня и лопатками подпираю ствол старого дерева. Я начинаю пристально изучать текст, вчитываясь и запоминая некоторые детали о добыче свитка у другой команды, выделенном времени на прохождение и всём в этом духе. В случае смерти никто ответственности не несёт. Ещё бы. — Ты подписала? — носитель шарингана присаживается рядом с листом в руках. Должна заметить, уже с подписанным согласием. — И даже слово в мою сторону не скажешь? — С чего мне тебе что-то говорить? — интересуюсь я, скептически выгибая бровь. — Это в твоём характере, — пожимает плечами Саске, говоря очевидные вещи. — Должен признать: язык у тебя подвешен. Я молча хмурюсь, не обращая внимания на его колкость. Поджимаю губы в тонкую полоску, хмурю брови. Неужели я действительно такая язва? — У тебя такое лицо, как перед миссией в Стране Волн, — внимательность Учихи немного напрягла. Я бросила на него вопросительный взгляд в ожидании дальнейшего объяснения. — Ты не сказала ни слова после первого этапа экзамена, да и перед этим не была особо разговорчива. — Нервишки шалят, — выпаливаю первое, что на ум пришло. Хотя и не вру. — Каждый человек в разных ситуациях может себя вести совсем не так, как обычно. В данном случае я молчаливая, а ты какой-то разговорчивый. Поменялись ролями, что ли? — придаю немного сарказма голосу, на что Саске хмурит брови в своей любимой манере. Я дружески хлопаю парня по плечу. — Да ладно тебе. У каждого своя защитная реакция на происходящее. Впрочем, у тебя есть ручка? Что-то разговор у нас не клеится перед предстоящим испытанием. Товарищ протягивает нужный мне предмет, и я чёркаю на листке что-то вроде подписи. Была не была. — Начинаем выдавать свитки. Команды, подходите по очереди! Когда с организационным моментом в виде обмена соглашений на свиток неба было законченно, мы направились к нужным воротам. Узумаки был в предвкушении, чуть ли не влетев в ворота с разбега раньше времени. Благо, моя реакция сыграла на руку: я вовремя схватила неугомонного за рукав оранжевой курточки и заставила того повременить до сигнального огня. Саске не отставал, самоуверенно ухмыляясь. Сакура с уверенностью в глазах смотрела на табличку с алой цифрой двенадцать. Разделить их чувства я не могла. Не только Орочимару нужно опасаться, но и других ниндзя тоже, поскольку новички — лёгкая добыча для тех, кто проходит экзамен на Чуунина не в первой. — Вперёд! Вторая часть экзамена началась! — крик Анко оповестил о начале этапа, и чуунин, стоявший подле ворот, открыл проход. Не теряя ни секунды, наша четвёрка врывается на территорию леса. Уверена, не только мы так поступили. Каждая команда жаждет подготовить ловушки для отстающих и найти более скрытое место для внезапных атак на противников. Честно признаться, я бы тоже так сделала, но на это нужно время, которого у нас совсем не будет. В лесу заметно потемнело из-за огромнейших деревьев, загораживающих свет. Лишь местами можно было увидеть прямые лучи солнца. Как только мы отбежали от ворот на достаточно приличное расстояние, решили сбавить ход и пойти дальше пешком. Энергию ведь нужно беречь, а чакру тем более. Лесная полянка, которую мы проходили, была достаточно маленькой и не вызвала бы у меня подозрений, если бы не кучка сухих листьев, что так выделялась на фоне зелёной травы. Невнимательный Наруто не глядел по сторонам, как тут же наступил ногой в сухую листву, а мои уши уловили еле заметный щелчок. — Замри! — мой внезапный и резкий вскрик заставил товарищей окаменеть на месте. — Наруто, пожалуйста, не сдвигайся ни на миллиметр, — серьёзный голос, обращённый к товарищу, оказался настолько пугающим, что троица напряглась, ожидая пояснения. — Ты угодил в капкан. — ЧТО?! — он перепуганно посмотрел на правую ногу и заметил торчащие из-под листвы острые ржавые шипы. Его стопа была посередине металлической пластины, чутко реагирующей на нажатия. Стоит чуть-чуть изменить силу нажатия, и за долю миллисекунды ты — жертва. — Что делать?! Что делать?! Кто-нибудь может обезвредить это?! — начал паниковать тот. Я поспешила снизить градус зарождавшейся паники в голубых глазах: — Возьми себя в руки! Ведь меньше, чем за секунду, ты можешь копыта откинуть, — кажется, успокаивать — не мой конёк. Секундная заминка с глупым выражением лица, а после дикий ор: — ЧТО ТЫ ТАКОЕ ГОВОРИШЬ, АСАМИ-ЧАН?! — Наруто в порыве отчаяния схватился за волосы. — Уймись, — я присела возле его ноги на одно колено, пристально сканируя глазами старую ловушку. — Ты можешь что-то сделать? — голос Сакуры стал напряжённым. Я же промолчала, обдумывая оптимальный план дальнейших действий. — А-асами-чааан?.. Ржавый металлический предмет для ловли животных был активирован на всю мощь. За пяткой напряженного до предела Узумаки металлическая леска натянута сильнее струны гитары, грозя в любой момент активировать ловушку, которая захлопнется на ноге невнимательного ровесника. Небольшая катушка в виде маленького колечка прикреплена на прямую к натянутой леске. Наверное, с её помощью можно изменить силу натяжения, выиграв для товарища буквально мгновение. — Сато? — уже Саске был не в состоянии терпеть моё молчание, пока наблюдал за каждым моим движением. Хотя сама я застыла, подобно статуе, практически не шевелясь. — Наруто, слушай внимательно, — обратилась к вспотевшему парню и потянулась рукой к защёлке. — Когда я подам сигнал, у тебя будет меньше секунды убрать ногу, понял? — он нервно дёрнул головой. Всё равно выбора не оставалось. Я затаила дыхание и пальцами начала потихоньку, со скрипом ржавого железа крутить колечко вокруг его оси. С противным звуком оно поддалось моим махинациям, совсем немного расслабляя натянутую леску. Убрала руку подальше от дьявольского инструмента пытки животных. Я же осталась в полуприседе, держа равновесие на согнутых коленях. Глубокий вдох и резкое: — Сейчас! Сокомандник моментально убрал стопу с металлической пластины. Капкан громко захлопнулся прямо перед моим носом, оставляя царапину на подошве сандалии Узумаки в области пятки. Выдыхаю с заметным облегчением. Еле успел. — Теперь ты понял, что это не шутки, придурок?! — подскочила раздражённая Харуно к товарищу и дала смачный подзатыльник. — Думай перед тем, как что-то сделать! Хорошо, что Асами смогла справиться с этой штуковиной. Душераздирающий предсмертный крик из глуши леса поднапряг нервишки, а троица испуганно повернула голову в сторону его источника, съёжившись от вопля. — Это мог быть ты, Наруто, — добавила я, как бы намекая на реальную серьёзность. — Ойо-йой, — застонал Узумаки, начиная подпрыгивать на месте с поджатыми коленками. — Приспичило, — парень без стеснения уже начинал перед кустом расстёгивать ширинку штанов, как Сакура, алее цвета своего платья, со всей дури опустила кулак прямо на пшеничную макушку. — От страха, что ли? — Саске довольно хмыкнул моей колкости. — Ты что девушкам показываешь своё хозяйство! — стала отчитывать сокомандница. Я культурно решила промолчать на этот раз. — Марш в кусты! Узумаки после хорошего пинка под зад вприпрыжку побежал в сторону заросших кустов, сверкая пятками. Харуно же с возмущённым и красным лицом варёного рака повернулась ко мне, интересуясь, чтобы хоть как-то скоротать время ожидания. — Асами, — поворачиваюсь к девушке, — как тебе удалось обезвредить капкан? — Я его не обезвредила, а просто снизила силу натяжения лески, — пожала плечами, объясняя элементарные вещи. И я добавила: — Можете считать, что ему повезло. — Как это понимать? — мой ответ заинтересовал Саске, что сунул руки в карманы белых шорт. — Я не была до конца уверена в своих действиях, — ребята кинули на меня вопросительные взгляды, поэтому пришлось объяснить. — Всё произошло на интуитивном уровне. — То есть… — начала Сакура, когда она начала активно переваривать смысл сказанных слов, — у тебя не было никаких гарантий, что он останется невредим? — Зришь в корень, — подтверждаю её догадки кивком головы, на что она задумывается, а я подмечаю одну деталь. — Что-то Наруто особо не спешит. Стоило напомнить о причине нашего внепланового привала, как тут она объявилась. — О-о-о-о, да, — послышался из кустов довольный голос Узумаки, после чего показался он сам. — Фух, как полегчало. Вы не представляете. Стоило мне переместить взгляд на показавшегося из кустов Наруто, как я заподозрила что-то неладное. В нём что-то не то. Двигается не так. И если внимательнее присмотреться к набедренной сумке… Когда товарищ подошёл ближе, Саске, не теряя времени, треснул его локтём, с силой впечатав в дерево. Чёрт, нужно было действовать немного по-другому. Ладно, Учиха, твоя взяла: ты был быстрее. — Саске-кун, ну зачем же так? — защебетала Харуно и прижала руки к груди. — Он, конечно, хам, но тебе не кажется, что это слишком? А ты, Асами, почему молчишь? — она перевела взгляд на меня, выгнув бровь в непонимании. Я же незаметно спрятала левую руку за спину, чтобы в случае чего потянуться к сумке для сюрикенов. — Где настоящий Наруто? — защитная стойка и твёрдый взгляд так и говорили о непоколебимости носителя шарингана в своей правоте. — Сакура, Асами, осторожно! Он съехал с катушек, — протирая ушибленную щёку предупреждает подделка, сидя возле корней деревьев. — Ты ведь тоже это заметила? — Учиха скосил взгляд на меня, как бы передавая эстафету, пока растерянная Харуно не понимала суть происходящего. Зелёные глаза хаотично метались между мной и Саске в замешательстве. — Где порез на твоей щеке? — Сакура начала прислушиваться к моим словам, а Саске был наготове в любой момент отразить внезапную вражескую атаку. — Сумку для кунаев Наруто всегда носит на правом бедре, — я всё продолжала перечислять очевидные факты, но на этом не ограничилась. — Он никогда не называет Сакуру и меня без приставки, а самое главное… — резким движением руки бросаю сюрикен в сидящего парня. Тот ловко в последнюю секунду наклоняет голову набок, уходя из-под острого лезвия. Язык тела не обмануть, — он двигается совсем иначе. Так где же настоящий? Говори! — Не повезло, — ломано и скрипуче. ПЫХ. И вместо товарища перед нашим взором предстал вражеский ниндзя со взъерошенными коричневыми волосами и странным дыхательным аппаратом во рту, что делал его голос похожим на старое неработающее радио, а на лбу протектор с символом Селения Дождя. — Просекли, но я всё равно заберу ваш свиток силой! И у кого же он? — риторический вопрос. Не теряя ни секунды, шиноби сорвался с места, стремительно приближаясь к нам. Сообразив, что сейчас начнётся, я хватаю Сакуру за предплечье и, сконцентрировав чакру в ногах, прыгаю вместе с ней на ветку дерева, оставляя врага один на один с носителем шарингана. Тот продержится. — Саске-кун, он… — Сакура, — я встряхнула сокомандницу за плечи, останавливая от необдуманных действий, пока вышеупомянутый завязал драку, отвлекая врага, — мы его возьмём на себя, а ты найди Наруто, хорошо? Он не мог далеко уйти. Я больше не чувствую по близости вражескую чакру, — быстро ввела в курс дела сокомандницу. Девушка твёрдо кивнула и, спрыгнув вниз, исчезла между деревьев. Неподалёку раздался мощный взрыв на дереве, из дыма которого выпрыгнул Саске, приземляясь на колени. Тем временем ниндзя из Селения Дождя оказался позади него, поднося холодное оружие к шее Учихи. Не став медлить, я бросаю кунай со взрывной печатью в сторону врага. Клин клином выбивают. Тот, заметив движение, отпрыгивает назад, а после раздаётся мощный БАХ, который закрывает поднявшимся дымом обзор. Сориентировавшись, товарищ активирует шаринган и бросает метательное оружие во вражеского ниндзя, вынуждая того отступить ещё дальше. В следующую секунду Саске в воздухе оказывается прямо перед ним и ранит кунаем, вынуждая противника отступить. Как только раненый ниндзя из Деревни Дождя скрывается между кронами деревьев, товарищ собирается побежать за ним, но я вовремя оказываюсь перед парнем, перегораживая тому путь рукой, а в ответ получаю неодобрительный взгляд. — Не глупи, Учиха, — я нахмурила брови на его боевой порыв. — Он тебя заманит в ловушку и наверняка будет не один. На сей раз достаточно, — вздыхаю. Только зашли в лес, как тут же начались всякие передряги. — Идём, я присмотрела место, где мы сможем переговорить.

***

Большая лесная поляна со всех сторон была ограждена мощными корнями деревьев, которые идеально прикрывали от ненужных взоров. Все расселись в круг. Я примостилась рядом на одном колене, локтём упёрлась во второе. Что-то мне не до сиделок. Пока Учиха что-то нам объяснял, я держала ухо в остро, абсолютно не прислушиваясь к его словам. Внезапная гробовая тишина напрягала и давила на ушные перепонки не хуже ультразвука. После созданного мною взрыва не думаю, что тишина — лучший показатель. Это и напрягало, наэлектризорвав и так уже истерзанные нервы. В попытках вспомнить хоть что-то мой мозг начинал вскипать, губы уже были искусаны. Чёрт, ни черта не помню. — Когда атакует ниндзя? Он ждёт удобного момента, когда враг спит и теряет бдительность… Сато, ты слушаешь?.. Речь Саске долетала до ушей через толстый слой ваты. Я практически его не слышала, полностью сконцентрировавшись на шестом чувстве, которое било в гонг об опасности, но я никак не могла понять его суть. Внутренние органы начали сжиматься, желудок скрутился в спираль. Лопатки невыносимо жгло, а фасции шеи ощущали фантомный узел ядовитой удушающей лески. Медленно поднимаюсь на ноги и поворачиваюсь спиной к товарищам, которые смотрели на меня с недоумением. Сейчас со стороны я себя очень странно веду. Не удивлюсь, если Наруто покрутил пальцем у виска. — Ты запомнила? — вопрос Саске рассеялся эхом в нейронных связях. Я промолчала, смотря на хитрые сплетения корней, которые образовывали некий вход в пещеру. Ветер тихо завывает среди зарослей, и мне кажется… нет, уверена, что кто-то наблюдает за нами. Кожа ощущает, как покрывается корочкой инея. Или это дыхание морозного воздуха из пещеры? На секунду из темноты мне показались два золотистых огонька, а после еле заметный блеск металла, который молниеносно был кинут в мою сторону. Вовремя спохватившись, я дёрнула головой в бок, уйдя от острого конца иглы, который рассёк воздух возле уха и зацепил прядь косой чёлки. Твою мать! — БЕГИТЕ! — мой надрывный, предупреждающий крик почти сразу заглушил сильнейший поток воздуха. Свист шторма заложил уши. Ничего не было слышно. Развернувшись лицом к товарищам, я кое-как смогла растолкать рядом стоявших Саске и Сакуру в стороны, подальше от эпицентра обрушившегося на нас урагана. Опилки деревьев ощутимо поцарапали открытые участки кожи. Без остановки, сразу же последовал и второй поток, сильнее предыдущего. Ветер был настолько мощным, что ноги сами отклеились от поверхности земли. Я не почувствовала опоры под собой, и поток воздуха унёс меня в глубины леса, отрезая от своей команды. — Асами!

***

Проехавшись несколько метров вверх тормашками, спиной по земле, я издаю болезненный стон, пока моя задница не врезается в шершавую кору дерева. Поясница неприятно заныла. Ноги, поднятые вверх, покрылись мелкими царапинами. Удивлюсь, если синяки обойдут мою пятую точку стороной. — Ладно, разворот-поворот, — кряхтя, только и смогла произнести я в абсолютном беззвучии. Сама себе приказала и под тяжёлый вздох перекатилась на поцарапанные колени. Шипя, я приподнимаюсь и оглядываюсь, чтобы оценить своё местоположение. Если смерить глазами окружающую обстановку, то меня занесло в самую настоящую глушь. Здесь даже пения птиц не слышно. Может, их тоже унесло ветром? Приняв вертикальное положение, я сразу достаю из сумки сюрикен, так как длительная тишина вынуждает напрячься не на шутку. Я выхожу из-за дерева и мгновенно каменею, покрываясь невидимым слоем толстого льда. Мозг отключился, абсолютно не повинуясь защитному рефлексу. Его будто блокировал накативший страх. Тело оцепенело. Огромнейшая фиолетовая кобра с тёмными пятнами возвышалась в нескольких метрах надо мной, высунув склизкий длинный язык с характерным шипением, специфически раздув свой капюшон. Она извивалась под дудку хозяина, осматривая меня со всех сторон, думая, куда впиться острыми ядовитыми клыками. Окружающая среда размылась и поплыла пятнами, дезориентировав меня. Глаза не могли зацепиться за что-либо, кроме холоднокровной твари, когда уши уловили шипящий голос, обволакивающий в кокон ужаса. — Надо же. У тебя настолько велик страх змей, что не пришлось использовать гендзю-ю-юцу. Шипящие звуки доносились со всех сторон, затуманивая разум ещё больше, пока хладнокровное существо ползло прямиком на меня. Дыхание перехватило от накатившей паники. Тело совсем не повиновалось мозговым импульсам. Хаотичные мысли истошно вопили о побеге. Куда бы я ни направилась, эта тварь всё равно доберётся. У меня нет шансов. НО СТОЯТЬ ИСТУКАНОМ???!!! Я резко сжала левую ладонь в кулак, со всей силы вонзив сюрикен в ладонь. Больно впившийся в кожу острый конец отрезвил от мёртвого оцепенения. Ладонь обожгло адским кипятком, очень горячо. Сознание, как ужаленное, пробудилось от ступора, заставляя выработать дозу адреналина в кровь. В последний момент успеваю взять под контроль поток чакры и отскочить в сторону, когда в том месте оказывается пасть кобры. Ещё бы чуть-чуть. Не теряя времени, я концентрирую чакру в стопах и с разбега забираюсь на дерево. Стараюсь не оборачиваться назад, на шипящие звуки хладнокровной твари, что ползёт вверх, обвивая своим телом шершавую кору. Когда мне удаётся добраться до верхней ветки, подпрыгиваю ввысь с переворотом и бросаю несколько кунаев со взрывными печатями прямо в пасть змеи, которая была готова сожрать меня целиком. Раздаются взрывы, а сама рептилия неестественно цепенеет и, закрыв жёлтые глаза, с грохотом падает на землю. Сгруппировавшись в падении, я приземляюсь ногами на толстую ветку дерева, под которой покоилась кобра. — Отчаянный шаг, Ас-с-с-сами-чан, но не глупый. Победить с-с-страх болью. Ехидный, но в то же время шипящий голос женщины прозвучал возле уха, обозначая, что это далеко не конец. Круто развернулась — окровавленный сюрикен резанул пустоту. Внутренние органы окутали колючей проволокой, бешеное сердцебиение грозило оставить трещины на рёбрах. Диафрагма кипела, дыхательные пути жгло, а дыхание сбилось окончательно. Меня захлестнул хаотичный спектр эмоций, начала кружиться голова. Нет, Асами, не сейчас. — Добыча должна убегать, когда выходит хищник. Макушкой чувствую дождь со спины кинутых кунаев. Отпрыгиваю за толстый ствол дерева, подальше от его взгляда, чтобы не попасться в поле зрения змеиного саннина. Но разве это возможно? — А ты довольно-таки сообразительная куноичи. — Что тебе нужно? — не стерпев его голоса, выкрикиваю я из-за укрытия. Вот идиотка, корю себя. Хотя Орочимару несложно догадаться о моём местонахождении. И всё-таки ему нужен Саске, так ведь? — С-с-свиток, — протягивание звуков вызывает противный трепет внутри. Макушка прижимается к коре дерева. Мне нужно бежать, но он догонит. Драться? Вы шутите? Защищаться? А это под вопросом. Я в чёртовом тупике. — Откуда тебе знать, что он у меня? В ответ последовала тишина. Я его совсем не вижу, но, если проследить за направлением кинутого оружия, можно сделать некие догадки. Выхожу на открытую местность, и со стороны слышится свист. В следующую секунду острая боль пронзает между лопаток. ПУФ. — Теневой клон? — в голосе змея слышится замешательство. Секундная заминка играет мне на руку: я отрываюсь от земли и бегу вверх по дереву. Бросаю кунаи с невидимой леской на дальнюю толстую ветку и отталкиваюсь со всей силы. Использовав её, как лиану, я пролетаю вокруг дерева и оказываюсь позади женщины с фиолетовым поясом. Мои ноги ударом отбрасывают её, и та летит вниз. Я успеваю сложить ручные печати, образовав внушительную трещину в земле, в которую женщина и угодила. — Дотон: вьющийся плющ! Из-под земли зелёные щупальца обвивают тело саннина, ненадолго лишив шанса на движение. Его задержала, теперь нужно бежать куда-нибудь подальше и как можно быстрее. Стоило мне развернуться, как прямо передо мной оказалась невредимая фигура с сумасшедшей улыбкой настоящего хищника. Орочимару вытянул свой мерзкий язык, кончиком облизнув губы. Так то был клон? Кипящий мозг сразу догадывается о собственном промахе. Не могло всё закончиться настолько легко. Разве могло быть иначе против него? — Неприятно попадаться на свою же уловку, так ведь, Ас-с-сами-чан? Успеваю поставить блок перед лицом, делаю подсечку левой ногой, но она оказывается перехвачена. Отточенным движением выхватываю кунай и в порыве стараюсь зацепить его, но змей реагирует быстрее меня: блокирует удар и перехватывает руку. Доля секунды — мой позвоночник пронзает невыносимая острая боль от соприкосновения спины с деревом. Перед глазами размытая картинка, всё плывёт. Тело парализовало от увечий, оно не двигается и начинает скользить вниз, будто тягучий мёд. Я начинаю падать, совсем ничего не ощущая. До земли остаётся пара десятков метров. Из-за судорожной боли не могу пересилить себя, чтобы сгруппироваться во время падения. Это конец? Внезапно что-то длинное и липкое обхватывает мои руки, окольцовывая, и припечатывает к туловищу. Прикусываю губы, чтобы не вскрикнуть от волны спазма в мышцах. Моя тушка оказывается подвешенной в воздухе. На руки что-то мерзко капает, отчего вжимаю голову в плечи. По раздвоенному концу чего-то шершавого до извилин мозга доходит, что это — язык змеи. Ещё одна? Прозрачная слизь стекает прямо на предплечье, и я из последних сил сдерживаю рвотный рефлекс от мерзкой картины. Мысленно заставляю себя не поднимать глаза вверх. Не обращаю внимания на острую боль, дёргаюсь в попытках вырваться из крепкого захвата, но шершавый язык не выпускает меня из кольца, сжимая всё сильнее. Диафрагма чувствует стальные тиски, отчего с каждой последующей попыткой высвободиться становится сложнее. Успеваю рвано глотать жизненноважный кислород. — Ты неплоха для безклановой куноичи, — протягивает, смакует каждое слово на кончике языка. Поднимаю взгляд и замечаю женщину в шляпе на соседней ветке дерева. Просто так она сюда не достанет, далековато. Но как я ошиблась. Не подвергаясь адекватному объяснению с точки зрения человеческой физиологии, шея и руки змеиного саннина удлиняются, молниеносно направляясь в мою сторону. Дыхание перехватывает от подобной картины, а очи округляются до невероятных размеров. — Ей понравился твой з-з-запах, — проговаривает он с шипящими нотками, когда его лицо оказывается перед моим. Одна рука приподнимает за подбородок на уровень золотых глаз с вертикальными зрачками, вынуждая смотреть прямо, а вторая тянется к сумке для сюрикенов, доставая свиток неба. Собственный язык прирос к нёбу. Не моргаю: пристально слежу, как змей крутит свитком перед моим носом. Но я ведь тоже не промах. Момент — и свиток исчезает в дымке, показывая скрученный старый пергамент. Шах и мат. Да, я специально подговорила Саске сделать такой трюк в случае внезапного нападения вражеских ниндзя. Но я и подозревать не могла, что Орочимару поведётся на подобную уловку. — Хм, действительно, очень даже неплохо, — бумага превращается в пепел, стоило женщине поджечь небольшое пламя в руке. — А ты интерес-с-сная, но как жаль, что мне стоит возвращаться к твоим друзьям, — она отпускает мой подбородок, и её шея с руками уменьшаются до человеческих размеров. — У меня одно незаконченное дело. Он исчезает в темноте между деревьев, направляясь в неведомую мне сторону. И я оказываюсь одна в ловушке змея. Без понятия, сколько я проболталась в воздухе. Языковые путы не спешат отпускать, хотя сама рептилия застыла, чешуистым длинным телом обмотав ветку дерева. Со временем язык змеи начинает немного ослабевать, и мне удаётся стабилизировать поступление кислорода в жизненноважные органы. Но отпускать рептилия не собирается. Потеряв счёт времени, я не успеваю сориентироваться при падении и больно падаю на колени, но руки совсем не ощущают опоры. Окончательно потеряв равновесие, я наклоняюсь вперёд, в сторону крутого спуска, заросшего многочисленными кустами. Мышцы свело судорогой, и я покатилась вниз, глотая пыль. Когда крутой спуск заканчивается, оказываюсь в пышных кустах между зелёных листьев. Присаживаюсь на одно колено в попытках подняться, но накатившая боль заставляет принять исходное положение и прикусить губу, чтобы не издать ни малейшего звука. Поднимаю глаза, чтобы осмотреть местность и замечаю на лесной поляне генинов из Песка с какими-то ниндзя. От неожиданности я замираю, затаив дыхание. Стараюсь вести себя как можно тише и лишний раз не двигаться, чтобы не привлекать ненужное внимание, пока те пожирают друг друга взглядами в предвкушении скорой схватки. Из огня да в полымя. — Гаара, если у них такой же свиток как у нас, это не имеет смысла, — аккуратно вмешался Канкуро, желая поскорее убраться отсюда. — Мне всё равно, — ответил голос холодной сталью, а бирюзовые глаза так и пылали кровожадностью. Мелкие мурашки пробежали по позвоночнику, сигнализируя об опасности, но мозг работал противоположно шестому чувству. — Они умрут, поскольку встали на моём пути. От столь серьёзных намерений тело парализовало, ноги намертво приклеились к земле. Совсем немножко отодвинула ветку куста, чтобы получше лицезреть картину. — Парень из Песка угрожает мне? — насмешливо спросил шиноби из другой команды, лицо которого я не смогла разглядеть. — Приступим! Противник Гаары извлёк из-за спины бамбуковые палки и подкинул их в воздух — на лету они раскрылись зонтиками. Сложив печать, парень заставил их закружиться вокруг своей оси, призывая ливень из игл. Тысячи сенбон обрушились прямо на младшего Собаку но, возле которого поднялась пыль. Когда дуновение ветра развеяло поднятое облако грязи, шиноби уже был окружён коконом из песка, из которого торчали тысячи игл, совсем не зацепивших свою цель. — И это всё? — скучающе-лениво уточнил Гаара, не пошевелив ни одним мускулом на бесстрастном лице. — Дождь из игл мне нипочём, а как насчёт дождя из крови? Вражеские ниндзя напряглись, а моя спина натянулась, подобно тетиве лука. Что он имеет ввиду? Почему я не помню подобного эпизода? Стоило ниндзя рвануть в сторону Гаары, как тот бездушно сложил печать, и песчаные руки из-под земли обхватили противника со всех сторон. В мгновение ока он оказался в гробу из каменной породы, не в состоянии шевельнуть головой. По взмаху руки хозяина гроб под душераздирающие крики начал подниматься ввысь, вызывая холод под кожей. — Песчаная ловушка! — парень с огненными волосами сжал кулак — послышался хруст костей. Капли алого дождя рассеялись по поляне, окрашивая траву багровыми пятнами. В попытках уйти от жестокой расправы товарищи погибшего только что сокомандника достали свиток, надеясь на милость оппонента, но тот даже слушать не хотел. Призвав песочные руки из-под земли, он так же избавился от них: с помощью гробов под звук ломающихся костей. — Нам крупно повезло, — проинформировал кукольник своих товарищей и поднял с земли нужную вещь. — Это свиток земли. Теперь можно направляться в башню. — Умолкни, — загробным голосом перебил своего старшего брата Гаара. — Мне этого мало. Капелька холодного пота противно скользнула по позвоночнику. Руки сжались в кулаки, грязь попала под ногти. Я тихо шикнула, совсем забыв о глубоком порезе на левой ладони. Не желая попадаться им на глаза, я взяла себя в руки и хотела отползти куда подальше. Но позади оказался крутой подъём, с которого моя тушка скатилась. Идти напролом через песчаников после увиденного мне не хотелось до скрежета в зубах. Даже если постараюсь обойти стороной, шуршание листьев привлечёт их внимание. Чёрт, я в тупике. Что-то схватило меня за правую щиколотку и сильно потянуло вперёд, на открытую поляну. Проехав несколько метров на пятой точке, я даже пикнуть не успела, как оказалась перед троицей Собаку но. Свежая кровь на земле местами окрасила мои ноги, а левая ладонь адски защипала от колючего соприкосновения с травой. Канкуро с Темари в сильнейшем потрясении уставились на меня, словно на призрака, отнюдь не понимая откуда я взялась. Песчаная рука Гаары, крепко удерживающая мою правую лодыжку, сжималась всё сильнее. Желудок скрутило от животного взгляда, что жаждал ещё больше крови. Бирюзовые глаза неотрывно смотрели на полулежащую меня. Я кое-как держалась на локтях, чтобы окончательно не потерять равновесие. К горлу подкатил тугой ком. Проглатываю вязкую слюну, когда мозг запоздало закричал об опасности. Резкая адская боль охватила правую лодыжку. Это заставило прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать рвущийся наружу гортанный крик. Вместо него вырвался жалобный писк. Песчаная рука отпустила ногу, и начала подниматься вверх по моему телу подобно спирали до тех пор, пока не обхватила шею, приподнимая над поверхностью земли. — Г-гаара… это же… не ты… — безвыходный скулёж не даёт сложить слоги в слова. Мелкие частички горной породы начали вгрызаться в кожу шеи, вызывая зуд. Руки рефлекторно обхватили песчаную конечность, но оттолкнуть или сделать хоть что-то не получалось. Дыхание перехватывает, пересохшие губы в жалких попытках стараются схватить глоток воздуха. В глазах начинает темнеть, конечности начинают ослабевать. — Гаара, перестань. Она нам не нужна! Только время зря теряем! От испуганного крика Темари песчаная рука дёргается и разжимается на моём горле. Тело глухо падает на землю перед троицей и приподнимает облачко пыли, гортанный кашель начинает раздражать горло и сжимать в спазмах. Переворачиваюсь на бок, и кислород проникает в лёгкие, вытесняя ощущение удушья, отчего мир немного кружится перед глазами. Понадобилось около минуты, чтобы стабилизировать работу диафрагмы и заметить перед собой охваченное беспокойством лицо старшей Собаку Но: она беглым взглядом оценила мой внешний вид. Девушка помогла мне принять сидячее положение и кое-как прийти в себя. Зрение более-менее нормализовалось, картинка перед глазами приняла нужные очертания. — Темари, Канкуро, уходим, — приказывает позади куноичи Гаара. Парни мигом исчезают в листве дерева, но девушка особо не спешит за ними, пристально оглядывая меня. Она щёлкает пальцами перед моим носом, проверяя реакцию. — Темари, всё нормально, — мой голос сиплый, но уверенный. — Тебе не стоит переживать. Не трать на меня время. Куноичи поджимает губы и принимает вертикальное положение. Успевает произнести тихое: «Прости», — после чего исчезает из поля зрения. На корточках переползаю к большому дереву, поближе к его корням, чтобы не попасться на глаза вражеским шиноби. Левая ладонь рассечена, перелом правой щиколотки, скорее всего. Мышцы, поддерживающие позвоночник, не дают нормально опереться на спину, вызывая дикую боль. А ещё скоро наступит ночь. Ждать помощи мне не от кого. Что же теперь делать?