Перекрёсток миров

Мне всегда нравилось ночное время суток больше, нежели дневное, несмотря на то, что в детстве я боялась темноты. Прохладный воздух колышет волосы, пробравшись под одежду, освежая расслабленное тело. Миллионы мыслей, которые ты можешь разложить по полочкам ночью, отключившись от мира, лезут в голову. Но, к сожалению, не в этот раз. Всю ночь я клевала носом в попытках не уснуть. От дуновения ветерка, шелеста деревьев или пения птиц дёргалась, будто оголённый провод. Натянутые нервы уже были на пределе то ли от недосыпания, то ли от пережитого. Не исключено, что от всего вместе взятого. Сначала змея, потом Гаара… Чтобы окончательно не окунуться в мир смертельных сновидений, я начала анализировать сложившуюся ситуацию целиком и полностью: против саннина у меня не было ни единого шанса, но защищаться вынудила ситуация, а вот с Гаарой… мне просто крупно повезло. Если бы не внезапное влияние Темари, я бы гнила в той песчаной гробнице, подобно египетскому фараону. Хотя такой расклад событий не устроил бы Песчаного Принца, а вот дробление костей — вполне. Чувствую себя каким-то грёбаным персонажем, по ошибке заброшенным в другой мир. Собственно, так и есть. Только вот какой исход уготован мне? Явно не слишком радужный. С травмированной лодыжкой далеко не убежишь, а запах крови с левой ладони может запросто приманить обитающего в лесу хищника с чутким нюхом. Ушибленная спина даёт о себе знать острой болью, стоит только прикоснуться лопатками к опоре. Благо, удача хоть сегодня не обошла стороной: пока меня никто не нашёл, а потому я просто никому не нужная мишень. Без свитка, без товарищей, без ничего и никого. Я просто жалкий балласт с кучей проблем. А ещё Сакуру недолюбливала за это. Вот ирония, Асами. И какого чёрта я согласилась сдавать экзамен на чуунина? Какая муха меня укусила? Неужели из-за возможных наставлений Нэо-сенсея я сумела подписать ту бумажку, зная наперёд, что практически никто не сумеет стать чуунином? Так какого чёрта я поступила так безрассудно? Или же укол Учихи подтолкнул меня на этот поступок, и я пожелала доказать ему обратное? Только вот кому: себе или ему? Я мысленно взвыла от своей глупости. Ну, подумаешь, сдала бы я этот экзамен в следующий раз. Или, может, не сдавала бы и вовсе. В любом случае не время распускать сопли. Что сделано, то сделано. Жаль, что невозможно вернуть время вспять. Раз сама ввязалась в это, то, будь добра, разгребай. Может, позволить себе навеки уснуть крепким сном? Но задуманное совершить не удалось, так как ночь сменилась утренними сумерками. Маленькая капля росы упала с зелёного листка, коснувшись усталого лица, отгоняя дремоту. Протираю тыльной стороной ладони припухшие глаза. Левая ладонь саднила, а глубокая рана покрылась засохшей корочкой свернувшейся крови, вызывая не самые приятные ощущения. От несправедливости в голове назревает вопрос: почему другим попаданкам везёт больше? Им боги за красивые глазки даруют всемогущую силу, наделяют супер способностями и, как приятный бонус, бессмертием! Так почему меня обделили вышеупомянутыми характеристиками? Что за проклятая карма? — Так-так-так, кто это тут у нас? Помните, я говорила, что удача не обошла меня стороной? Так вот, забудьте. Я рефлекторно повернулась в сторону голоса, похожего на сломанное радио. В поле зрения, по ту сторону лесной поляны, показались трое шиноби с респираторами во рту. Один из них недавно перевоплощался в Наруто. Вижу, товарищи помогли ему встать на ноги. И, судя по их настрою, они явно пришли не поболтать о погоде. — Чего вам? — получилось грубее, чем ожидала. Но уже ничего не поделать. На дружелюбие я вообще не настроена. — Нам? — один из них приторно, с примесью наигранности ухмыльнулся, отчего меня передёрнуло. — Ничего такого, — шумные нотки в голосе вызывали желание заткнуть уши многослойной ватой. — Просто хотим расплатиться с тобой. В тот раз вас было трое на одного. Теперь побудь в моей шкуре! Не став больше слушать, я сложила ручные печати. Под ногами вражеских шиноби земля затрещала и провалилась, но они ловко отпрыгнули в разные стороны — плющ поймал пустоту. Усталость даёт о себе знать в полной мере — техника вышла кривой. — И это всё? — насмешливо спросил один из них, дразня. Если бы не нога, у меня были бы хоть какие-то шансы. — Что ж, не буду томить тебя ожиданием. Умри! Трое ниндзя рванули в мою сторону. В голове никаких идей не возникает, а потому глаза закрываются на подсознательном уровне: готовлюсь к последнему предсмертному вздоху. Пальцы сжимают зелёную траву, что скоро зальёт алыми пятнами. Господи, надеюсь, это будет быстро и безболезненно. — Восемь триграмм: небесное вращение! Откуда ни возьмись передо мной оказывается парень, предотвращая атаку противника. Он вращается передо мной, подобно вихрю, отбрасывая нападавших в разные стороны огромным количеством чакры, выпускаемой из всего тела. От потока ветра кончики волос бьют по щекам, и я на автомате поправляю растрепавшуюся чёлку над правым веком. Не ожидала увидеть здесь представителя клана Хьюга. Вот совсем-совсем. Отбросив нападавших в стороны, Неджи в упор смотрит на шиноби бьякуганом: он готов отразить любую атаку противника, прикрывая сидящую за своей спиной. Раздутые венки отчётливо виднеются на висках, что говорит о серьёзности его намерений. Моё дыхание становится рваным от разворачивающейся картины перед глазами, безысходно обхватываю себя руками. — Трое на одну? — высокомерно ухмыляется Хьюга. — Как-то низко с вашей стороны, не находите? — Чего тебе нужно, пацан? — неодобрительно бросил один из вражеских шиноби, приподнимаясь с земли. — Тоже хочешь проблем? — Кажется, они будут у вас, если не отступите, — твёрдым тоном предупредил Хьюга, уверенно стоя ногами на земле передо мной. Господи, что он делает? Совсем сумасшедший? Вражеская команда переглянулась между собой, обдумывая лучшие варианты: нападение или отступление? Один из них ранен после схватки с Учихой, а другой уже успел побывать в драке. Третий кивнул в отрицательном жесте, понимая, что против представителя клана Хьюга у них шансы невелики. Если бы не обладатель бьякугана, то те без задней мысли растерзали меня на месте. Поняв серьёзность парня, они вынудили себя отступить и исчезли в глуши леса, оставляя меня в неудобном положении от сложившейся ситуации перед Неджи. Но это определённо лучше, чем валяться трупом на лесной поляне. — Жалко выглядишь, — констатирует очевидный факт Хьюга, смотря на меня через плечо и деактивируя генкай. Жалко, паршиво, отвратно. — Ты мастер комплиментов, — не скрытый сарказм так и сочится в голосе, и я прикрываю глаза. — Каким ветром занесло? — Попутным, — ого, а он, оказывается, и ответочку заранее подготовил. — А если серьёзно? — решила сбавить обороты, ибо я совсем не настроена враждебно. Тем более моё состояние говорит само за себя. — Мы с Тен-Тен разделились в поисках Ли. — Вот как… — немногословно отвечаю. Понятие не имею, как разговаривать с парнем, который мне жизнь спас. По случайности, но всё же. — Асами Сато. — Что? — от неожиданного развития диалога Хьюга в недоумении приподнимает брови. Хм, что ж, неудивительно. — Я же знаю твоё имя, — пожимаю плечами на вполне очевидный факт. — Как-то некультурно получается… Мысленно хлопаю себя по лбу от столь глупого порыва следовать этикету в такой обстановке. Какое к чёрту имя в данный момент, Асами? Куда тебя понесло? Это, наверное, последствие от пережитого и явного недосыпа. Другого объяснения своему странному поведению я не вижу. Собеседник тяжело вздыхает и закатывает глаза, с недовольным лицом подходит ближе. Я невольно напрягаюсь всем телом от неожиданного приближения парня. Описанию не подлежит моё потрясённое состояние, когда Хьюга несколько секунд анализирует безвыходное положение, хмыкает и берёт меня на руки, стараясь особо не задевать ранения. Когда его левая ладонь оказывается чуть ниже моих лопаток, я, прикусив внутреннюю сторону щеки, невольно шикаю от внезапно накатившей боли в повреждённых мышцах спины. Тот, сообразив, что причиняет мне дискомфорт, опускает руку на поясницу, а другой подхватывает под полусогнутые колени. Мне становится до чёртиков неловко, когда его пальцы касаются открытых участков тела на ногах, вызывая мелкий табун мурашек и еле заметное напряжение при контакте с ним. Меня первый раз взял парень на руки. Ками-сама, да я же тяжёлая! — Так нормально? — спрашивает Хьюга с таким выражением лица, будто я ему миллион задолжала. — Зачем? — неловко интересуюсь и для удобства правую руку закидываю ему за шею, сжимая ткань бежевой рубашки, а левую кладу себе на живот. Нормально схватиться ею не могу — больно. — Кажется, я знаю местонахождение Ли, — держа меня на руках, он запрыгивает на ветку дерева, стараясь не делать резких движений, чтобы не сорваться вниз, и начинает путь, передвигаясь между деревьями. — И-и-и? — недоверчиво протянула я и выгнула бровь, не понимая его намёка от слова совсем. — Он с твоей командой. И тут, стоило только напрячь память, меня прошибло током от воспоминания. Рок Ли ведь сейчас противостоит троице из Звука, защищая Харуно. — Поэтому, ты прихватил меня с собой? — я с долей иронии выгнула бровь, на что получила хмурый взгляд. Нет, спасибо, не горю желанием быть кинутой на полпути, а потому натянуто улыбаюсь, предлагая кое-что. — Поиграем в слова? — Ты всегда такая? — поинтересовался собеседник, не отрываясь от назначенного курса, глядя прямо. — Какая? — решаю уточнить, ведь я многогранная личность. — Болтливая. — Ты хотел сказать многоречивая? — успеваю поправить его прилагательное, которое описывает меня в лучшем свете во время неловких ситуаций. — Бывает иногда. — Асами? — куноичи с двумя гульками выпрыгивает из-за дерева и следует за Неджи по толстым веткам, уставившись на меня во все глаза. Конечно, не каждый день член клана Хьюга имеет дело с такой ношей. — Привет, — как ни в чём не бывало машу окровавленной рукой в приветливом жесте. Неудобненько вышло. — Ты откуда тут? — заметная искренняя заинтересованность проскальзывает в голосе. Не спорю, я бы так же отреагировала. — Да… — замолкаю на пару секунд, надеясь, что Неджи объяснит своей напарнице сложившуюся ситуацию. Но тот молчит, внимательно всматриваясь вдаль, перескакивая через ветки. Приходиться взять пояснения в свои руки, — …форс-мажор. Куноичи внимательно всматривается в меня, пытаясь понять, в каком я состоянии. Когда это происходит, девушка поджимает губы и с долей сожаления смотрит мне в глаза. От подобного жеста качаю головой. Не люблю, когда меня жалеют. Отвратительное и мерзкое чувство. — Тен-Тен, прошу, не надо меня жалеть. Девушка переводит взгляд карих глаз вперёд и немного обгоняет напарника, перепрыгивая ветки впереди нас. Руки Неджи непроизвольно напрягаются, отчего я чувствую напряжение на пояснице и под изгибом коленей. Ощущаю пристальный изучающий взгляд лавандовых глаз, который скользит от лица к окровавленной руке, а после к ушибленной ноге. Стараюсь не обращать внимания, пока это не переходит все границы позволенного. — Чего? — недовольно спрашиваю. — Дыру прожжешь, Хьюга. Если тяжёлая — отпусти. Сама справлюсь. — Тц, — раздражённо бросает юноша, перепрыгивая за Тен-Тен через очередную ветку. — Ты невыносима. — Так в этом вся прелесть, — невинно пожимаю плечами и склоняю голову на бок, чтобы получше разглядеть его немного хмурый профиль. — Ты, кстати, тоже не паинька. И прекрати хмуриться. Состаришься раньше времени. — Переживаешь обо мне? — он скалится, оголяя белые зубы, которые так и хочется выбить. Я чуть воздухом не поперхнулась. У этого парня самооценка на высоте. Асами, держи себя в руках. Спокойно. — Ты же понимаешь, что при всём моём желании я могу задушить тебя прямо сейчас? — Так почему сдерживаешься? — он на пару секунд отрывается от созерцания пути, переводя взор на меня. Тен-Тен удачно ускакала вперёд, так что не слышала нашей перепалки. — Во-первых, ты сейчас делаешь благое дело, — я начинаю загибать пальцы левой окровавленной руки. — Во-вторых, тогда в мире станет на одного хорошего ниндзя меньше, но, к твоему счастью, у меня нет ни сил, ни желания, — он недоверчиво скосил взгляд в мою сторону. — В-треть… — Неджи, мы почти на месте, — оповестила куноичи, вынуждая меня заткнуться и немного напрячься, когда мы достигли цели. Приземлились на ветку между деревьями. Нашему взору открылся не совсем приятный вид на лесную поляну, отчего я на подсознательном уровне сильнее вжалась в парня. Саске с Наруто в отключке, на Сакуре живого места нет. Короткие и неровные розовые пряди обрамляли уставшее лицо. На её фоне даже мои волосы кажутся чуть длиннее. Команда Асумы потрёпанная, наверное, защищали Харуно от троицы Звука. Ли без сознания с серьезными ранениями. Они выглядят, будто разбросанные и не нужные никому куклы после завершившейся пьесы. — Вы просто шайка молокососов из второсортной деревни, — довольно протянул сутулый парень из Звука, которого я оттолкнула от Кабуто перед первым этапом экзамена. Как только я открыла рот, Хьюга начал действовать на опережение. — Тогда ваша деревня третьего сорта, — вздрагиваю от уверенного голоса над ухом, сильнее сжимая рубашку юноши. — Не думаю, что кто-то из вас готов к реальной битве. Все как по щелчку пальца повернули головы в нашу сторону. Обалдевшие физиономии и округлившиеся глаза говорили о полном изумлении от нашего внезапного появления. На лицах в полной мере отразилось непонимание вперемешку с удивлением. — Ты так падок на громкие слова, — протянул второй звуковик, гадко ухмыляясь. — Так почему же тебе не спуститься к нам? — Это не понадобится, — с усмешкой на губах Неджи косится в сторону огромного дерева. Прослеживаю направление его взгляда, понимая, кому предназначено его внимание. Лёжа на спине, Саске трясся, а после его полностью окутала тёмная чакра, выбрасывая всю свою невообразимую мощь. Словно по приказу невидимого дьявола, он медленно поднимается на ноги, поднимая беспощадный ветер вокруг. От сильного потока сорвавшиеся зелёные листья бьют прямо в лицо, отчего я носом зарываюсь в воротник светлой рубашки Неджи, сильнее сжимая её возле шеи. В ответ он крепче обхватывает меня, не без усилий удерживаясь на толстой ветке дерева. Когда ветер приутих, я не сразу смогла взять себя в руки от произошедшего. Помотав головой, приводя себя в нормальное состояние, повернулась в сторону лесной поляны. Поначалу мой мозг не сумел достаточно хорошо оценить ситуацию, разворачивающуюся перед глазами. Растерянный взгляд сразу же зацепился за Учиху, уже опустившего на колени одного из звуковиков, нарочито опасно выворачивая его руки в плечевом суставе. Шиноби Звука широко распахнул глаза, со страхом взирал на сзади стоящего палача, который, не жалея силы, упирался ногой между лопаток, не давая ни единого шанса на отступление. Левая сторона Саске была покрыта странным чернеющим узором. В глазах пылал алым огнём шаринган, губы растянулись в безумной победной ухмылке. Даже не будучи сенсором, я ощущала совершенно другую чакру, исходящую от Учихи. Она сильнее. Темнее. Отвратительнее. От неё внутри всё холодеет и сжимается до размера атома. — Ты так дорожишь своими руками. Гордишься ими? — во взгляде парня вспыхнуло безумие, а его губы растянулись в жуткой усмешке. Саске безжалостно, чувствуя неимоверную силу, начал давить на лопатки шиноби из Звука, под неестественным углом выворачивая руки. Раздался отчётливый хруст ломающихся костей, а после мучительный вскрик, от которого я вздрогнула, подавляя накатившую тошноту в горле. Находясь в эйфории от подаренной силы змеиного саннина, Учиха медленно разворачивается в сторону сутулого парня из Звука и начинает угрожающе надвигаться на него, не видя ничего вокруг. Понимая, что тот хочет сотворить, я тянусь окровавленной рукой к сумке для сюрикенов и бросаю метательное оружие прямо под ноги Саске, заставляя того на мгновение притормозить на месте. — Чёрт тебя подери, Учиха! Очнись! От моего крика он заметно дёргается, смотря прямо перед собой. Взгляд немного светлеет, но он не выходит из своего состояния. В следующую секунду Харуно срывается с места и обнимает Учиху сзади. Несколько долгих секунд нашёптывая ему какие-то слова, после которых чёрные узоры змееподобно начали сходить, прячась в районе шеи. Парень опускается на землю, тяжело дыша и наконец выйдя из ужасающего состояния транса. Сакура подхватывает его, смягчая падение и приземляясь рядом. — Саске-кун, сейчас нам тебя не победить, — сутулый ниндзя из Звука подаёт голос, протягивая свиток земли и кладя перед собой. — Заключим сделку: я отдам тебе свиток, а ты нас отпустишь. Посчитав молчание знаком согласия, звуковик подошел к своему товарищу по команде, который безвольно лежал на земле со сломанными руками и, видимо, потерял сознание. — Сейчас мы проиграли, — продолжил синоби Звука, придерживая бессознательного приятеля под руки, — но если нам ещё выпадет шанс драться против тебя, мы не сбежим и не спрячемся. Звуковик не позабыл прихватить с собой и длинноволосую девчонку, после чего медленно начал ковылять в сторону гущи леса. — Подождите! — подала голос Сакура, вынуждая шиноби из Звука притормозить и поглядеть на неё через плечо. — Кто этот Орочимару?! Что он сделал с Саске-куном?! И почему именно с ним?! — Я ничего об этом не знаю. Нам было велено поразить его, — недовольно отозвался тот, искоса поглядывая в сторону носителя шарингана. — Я многого не знаю, — бросил напоследок он, после чего исчез между деревьями. Опасность в виде представителей из деревни Звука миновала, но от этого моя дрожь в теле от ужасающей силы Учихи не исчезла. Эту мощь я практически почувствовала на себе. Даже не хочу знать, какие возможности скрываются за подарком Орочимару и чего можно этим достичь. Но память — очень капризная дама. Команда Асумы разделилась, помогая прийти в себя седьмой команде. За это я им благодарна, ибо сама не в лучшем состоянии, чтобы что-либо предпринимать. — Это не его сила, — подала голос я, краем глаза замечая пристальный взгляд Неджи в сторону Учихи. — Этот клан не обладает… подобной мощью. — Откуда тебе известно? — недоверчиво покосился на меня парень. В ответ устало пожала плечами, не имея желания разговаривать на эту тему. — Что ещё мне следует знать? — Меньше знаешь — крепче спишь, Хьюга, — по-дружески похлопала парня по плечу здоровой рукой. — Не забивай свою умную голову всяким хламом. Снизу начал шевелиться тот, кто пропустил абсолютно всё. — Та-а-а-к, не понял… — Наруто спросонья глупо чешет репу, а голубые глаза часто моргают в попытках зацепиться за объект своих поисков, — …где Асами-чан?! — завопил во всю проснувшийся, крутя головой в разные стороны, пока его ничего не понимающий взгляд не нашёл нас на толстой ветке дерева. — А-а-а-а…э-э-э-э-э… ЧЕГО?! Что ты себе позволяешь, даттебаё?! — совсем сбитый с толку Узумаки с пылкой серьёзностью в глазах беспардонно тыкал пальцем в нашу сторону. — Эй, отпусти её! На возмущённый до предела вопль все без исключения обратили внимание в нашу сторону, на что я недоумённо выгнула бровь. Чего это они? И только сейчас до меня допёрло, что я до сих пор находилась на руках Хьюги, пока Тен-Тен уже приводила в чувства Ли. Вот же. Надеюсь, сейчас из-за кустов не выпрыгнет Конохомару со своей командой и с торжественными фанфарами, а то я сквозь землю провалюсь от охватившего стыда. Чувствую, как щёки предательски начали пылать, отчего я специально прикрыла чёлкой своё лицо, немного наклонив голову вперёд. Мечтаю подарить Узумаки мыло с верёвкой и мелом обозначить место преступления. Поняв, что это затянулось на приличное время, Неджи в один прыжок спускается на землю рядом со своими товарищами. — Поставь меня, — прошу парня, сообразив, что тот хочет оставить меня в сидячем положении. — Мне так будет удобнее. Он без слов выполнил мою просьбу, аккуратно опуская на твёрдую почву. Заметив мою ушибленную ногу, на которую я не смогла нормально опереться, Наруто мигом подлетел и предоставил своё плечо для опоры. Я не сдержала благодарной улыбки. — Неджи, — я обратилась к парню, который с другой стороны взял под плечо Ли, помогая Тен-Тен. Стоит лавандовым глазам встреться с моими, как слова вылетают из головы, — я… Замялась, не понимая, как собрать слова в кучу. Нужно отблагодарить, но… меня одолевает какой-то ступор, блокируя функцию выражения слов. — … спасибо и… — как бы не хотела это произносить, но приходится, — я твоя должница. Брови парня немного приподнимаются вверх: он не ожидал от меня подобных слов. Да я сама от себя такого не ожидала. Но он всё-таки мне жизнь спас, а в должниках оставаться для меня неприемлемо. Да и до чёртиков неловко. — Я запомню, — легкая, практически незаметная улыбка касается губ Хьюги, и мне становится неловко вдвойне. Попрощавшись, команда Гая исчезает вместе с потерпевшим Ли в листьях деревьев, оставляя меня со своей командой, по которой, честно признаюсь, успела соскучиться. — Асами-чан, что с тобой произошло? — с беспокойным интересом спрашивает Наруто. Услышав его, Саске косится на меня, оглядывая с ног до головы, хмуря брови. К нам подходит Харуно с ровно подстриженными волосами. Команда Асумы тоже исчезает, и мы остаёмся вчетвером на лесной поляне. Седьмая команда снова в сборе. — Сакура, ты ничего не подумай, — начала я аккуратно издалека, стараясь не задеть её чувства, — но тебе идёт новая стрижка. — С-спасибо, — она неловко улыбается, поправляя короткие розовые пряди, и переводит взгляд на мою фигуру. Её глаза округляются, когда она замечает моё состояние. — Ты… — Всё в порядке, — машинально приподнимаю левую руку в успокоительном жесте и улыбаюсь, чем ещё больше вызываю панику и ужас в зелёных глазах. Точно, рука же окровавлена. — Небольшой форс-мажор. — Небольшой? — с раздражением цедит сквозь стиснутые зубы оклемавшийся Саске, подходя поближе к нам и сжимая кулаки на ходу. — Ты где, чёрт возьми, была?! У меня пропал дар речи от столь напряжённого голоса, наполненного откровенным недовольством. Сакура с Наруто перевели взгляд на Учиху, сбитые с толку от реакции вечно невозмутимого товарища. Кажется, не только у меня нервишки шалят на почве пережитого. — Учиха, — раздражённо начинаю, чувствуя, как сжимаются руки в кулаки. Отцепляюсь от державшего меня Наруто, — я тоже спасала свою шкуру, поэтому, будь добр, попридержи претензии при себе, лады? Совсем позабыв об ушибленной ноге, решаю выпотрошить всю дурь из Учихи и переношу вес тела на правую ногу. Твёрдо ступаю вперёд, отчего щиколотку пронзает острая боль, что и вызывает глухой болезненный писк. Я падаю вперед, но возникший перед глазами символ веера не даёт упасть на твёрдую поверхность, и я оказываюсь на спине пришедшего на помощь сокомандника. Перед взором из-за высокого воротника синей футболки мелькает печать в виде трёх запятых, хвостиками направленными наружу. Тяжело вздыхаю, кристально чисто понимая, что… ничего хорошего. — Мог бы не напрягаться. Всё равно я балласт, а такие тебя раздражают не на шутку, — тихо проговариваю в шею парня и чувствую, как напрягаются его плечи. Тот перехватывает на своей спине меня поудобнее, ладонями обхватывая под коленями. — Ты никогда им не будешь, — в такой же манере вкрадчиво отвечает Учиха, отчего получает мой недоуменный взгляд. — Что ты сказал? Он намеренно проигнорировал мой вопрос, кивком головы подав сигнал товарищам следовать за ним. Руками поудобнее хватаю Саске за плечи, замечая колкий взгляд рядом идущей Сакуры. Она-то понимает, что тот делает это из-за моей неспособности передвигаться, но всё равно поджимает губы. Благо, обходимся без слов. Через несколько минут мышцы расслабляются окончательно, и я носом утыкаюсь в шею Учихи, сжимая рукава футболки, чтобы ненароком не наклониться назад. В голове накативший туман, который мешает вникнуть в суть рассуждений товарищей о дальнейших действиях. Глаза закрываются от усталости и от сутки отсутствующего, такого нужного сна. Сквозь полузакрытые веки замечаю, что Саске смотрит на меня через плечо и в лёгком кивке позволяет немного больше. На подсознательном уровне плотнее прижимаюсь к его спине. Мысленно благодарю сокомандника и полностью позволяю себе прикрыть потяжелевшие веки. Хех, а он не такая уж и заноза.

***

— Прошло четыре дня с начала второго этапа экзамена, а это значит, что у нас остался один день. — Другие команды уже наверняка закончили испытание. Лицо обдало жаром, будто я лежала вплотную к огню. Судя по тресканью неподалёку, так и было. Я учуяли аромат жареной рыбы, отчего реакция пустого желудка дала о себе знать: живот скрутило в голодном спазме. Глаза отказывались открываться, в желании снова уснуть, но, переборов себя, я моргаю несколько раз от ослепительных лучей солнца, которые так и норовили пробраться сквозь чёлку. Подушечками пальцев касаюсь переносицы, немного массируя её в попытках отогнать остатки сна. Заметив моё шевеление, команда начала копошиться. — Очнулась? Ты как, Асами? — обеспокоено поинтересовалась Сакура и помогла принять сидячее положение. Как только её ладонь коснулась лопаток, я не сдержала шипение сквозь стиснутые зубы. Мда, приложилась о дерево знатно. Сощурившись, обвела местность взглядом: небольшая поляна, возле которой протекает речушка. Нет ни высоких деревьев, ни каких-нибудь возвышений. Что ж, внезапной атаки ожидать не стоит. Наруто, весь мокрый, расположился возле костра в закатанных по колено штанах. Не моргая, он пялится на рыбу, что жарилась на острых палках возле костра. Видимо, паренёк пытается ускорить процесс готовки испепеляющим взглядом. Последний выживший из клана Учиха спокойно сидел напротив, разглядывая свиток земли в своих руках. Хмурый взгляд говорил о тяжелом мыслительном процессе, как я поняла, насчёт добычи второго небесного свитка, который мы успели потерять во время нашего внепланового разделения. Внимательно прислушиваюсь к отдохнувшему организму. Замечаю чистые ноги и руки, а также перебинтованную левую ладонь. Сакура влажным лоскутом ткани вытирает скатившуюся по моему виску горячую бисеринку пота. От влажной прохлады мгновенно становится легче дышать. Неужели она, действительно, позаботилась обо мне? — Сакура, спасибо, — искренне благодарю девушку, понимая, что она потратила на меня своё время, хотя сама была в потрёпанном состоянии. — Не за что, — в ответ улыбнулась она, протягивая приготовленную рыбёшку на палочке, которую я с благодарностью приняла. Желудок мне спасибо скажет. — У нас ещё будет шанс раздобыть нужный свиток, — подала голос я, заметив повисшее напряжённое молчание. — Откуда такая уверенность? — с каким-то неверием в голосе спрашивает обладатель шарингана, пока Наруто во все зубы точит прожаренную рыбёшку. — Просто интуиция. — Ты странно себя ведёшь, — подмечает Учиха, привычно хмуря брови. Неужели дала повод так думать? — Не страннее обычного, и хватит меня подозревать в том, чего я не сделала, — пожимаю плечами, откусывая кусочек жареной рыбы. — Именно поэтому ты связалась с нашим потенциальным врагом? — Что? — я откровенно не поняла, кого он имеет в виду. Пораскинула мозгами — на ум пришёл только один человек. — Ты о Неджи, что ли? По косому взгляду, понимаю, что моё предположение оказалось верным. Но никак не могу понять, почему он так считает? — Он нам не враг. Соперник вполне, но никак не враг. — Да неужели? — саркастично. Видно, что сдерживается из последних сил. — Может, так же скажешь и о других шиноби? — Значит, судя по твоим словам, Сакура тоже связалась с врагом в лице Ли, который, к твоему сведению, спас вам жизнь, наплевав на собственную?! — не выдержала я. Немного вспылила от несправедливого обвинения. Харуно ошарашенно слушала начинавшуюся перепалку, даже Наруто отвлёкся от поедания рыбёшки. — В таком случае, тебе также стоит обвинять и её! Неджи мне жизнь спас, так же как это сделал и его товарищ! После моей тирады повисла неловкая тишина на опушке леса. Только потрескивание костра нарушало молчание, дразня слух. — Пойду наберу воды, — недовольно буркнул Учиха себе под нос и, прихватив флягу, тотчас направился в сторону реки. — Ну и катись, истеричка! — не выдержав, крикнула в спину уходящему парню. Стало легче, но не настолько, как хотелось бы. Кое-как приняла вертикальное положение, больше переведя вес тела на левую стопу, чтобы немного размять затёкшие мышцы. Чёрт, если бы не нога… Учиха прекратил движение на несколько секунд, и медленно, с искажённой злостью гримасой, развернулся, поспешно сокращая между нами расстояние до вытянутой руки. — Что. Ты. Сказала? — чётко выделяя каждое слово по слогам, процедил он сквозь стиснутые зубы, держа себя в руках. В глазах пылали искры огня. — Саске, ты чего? Остынь, — когда лицо Учихи исказилось от гнева, Наруто тут же возник между нами, нервно размахивая руками. — Это я, по-твоему, истеричка?! — негодовал собеседник, пихая в сторону товарища, который так усердно прикрывал мою тушку собой. — Ну не я же! — не сдержавшись, воскликнула, тоже оттолкнув от себя преграду, чтобы лучше видеть лицо соперника словесной перепалки. Узумаки чуть ли не припечатало рожей в ближайший валун, когда мы одновременно толкнули его прочь, дабы тот не мелькал перед глазами. Смею заметить, сделали мы это неосознанно. Вспылили, как два разъярённых быка, увидевших красную тряпку. — Всё, хватит вам обоим! — засуетился Наруто, развернувшись к нам. — Саске, Асами-чан, мы же команда! — НЕ МЕШАЙСЯ! — рявкнули мы в один голос, устав от его маячащего между нами силуэта. — Да ну вас обоих, — устало пробубнил Узумаки и махнул рукой, плюхнувшись на пятую точку. — Ты, кажется, хотел пойти набрать воды? — как бы невзначай напомнила я Учихе, мечтая поскорее отправить его с глаз моих долой. Тот растерянно моргнул, вспомнив о том, что хотел сделать, и развернувшись на сто восемьдесят градусов, исчез из поля зрения. — Асами, ты прости Саске-куна, хорошо? Сейчас мы все на нервах, — сокомандница вскинула перед собой руки в примирительном жесте, пока Узумаки что-то шаркал в своей сумке. — Не нужно его оправдывать, — непреклонно складываю руки под грудью и вскидываю подбородок. — Эй, девчонки. Нам больше не нужно ни с кем драться за свитки, — неугомонный товарищ привлёк наше внимание и вытащил из сумки несколько простых свитков. — Можно… — Нет, Наруто, нельзя, — мой отрицательный ответ разрушил в прах абсурдную идею. — Даже если подделаем его, всё равно мы не знаем, что там написано. Нас просто дисквалифицируют. — Там, наверное, какой-то код, который можно расшифровать в центральной башне по прибытии. Мы сумеем получить нужный пароль, — задумался Узумаки, почесав подбородок с умным видом мудреца. Переведите мне на человеческий язык его мысль. Он, походу, всё-таки не догоняет, что… — Мы не сможем придумать этот секретный код из головы, придурок! — вспылила Харуно, понимая иррациональность плана. — Всё не так просто. — Тогда… давайте откроем свиток земли и прочитаем этот код, согласны? — Мы не можем прочитать свитки за пределами башни. Это противоречит правилам! — гнула свою линию куноичи, дав подзатыльник Узумаки за несуразную мысль. — Но это наш единственный шанс, — пострадавший схватился за макушку, искоса подглядывая на Сакуру, которая смягчила свой пыл, понимая, что это, наверное, последний шанс. — Нет, даже не думайте этого делать! — как только моя рука потянулась к свитку земли, Наруто успел выхватить его прямо у меня из-под носа. Если бы не травмированная щиколотка — запросто отобрала бы свиток. — Вы даже не знаете о последствиях! Они меня будто и не желали слышать, виновато поглядывая исподлобья. Желание осуществить задуманное одурманило их разум. Отойдя от меня буквально на несколько метров в сторону, парень кивнул Харуно, на что та поддержала его. В предвкушении, с трясущимися пальцами, Наруто отодрал ногтем краешек свитка. Он громко сглотнул образовавшуюся слюну и стиснул зубы, послышался еле уловимый шелест бумаги. Ещё чуть-чуть… — Я бы прислушался к Асами-чан, — из ниоткуда возник Кабуто и, схватив за руку Наруто, остановил от необдуманного поступка. — Вы не знаете о последствиях. Не рекомендую так рисковать. — К-кабуто-сан… — Сакура не поверила глазам. Встрепенулась, словно призрака увидела. Так, а вот этой части я чего-то не припоминаю. Конечно, помню, что седьмая команда доберётся до предварительных боёв, но… этот отрезок времени мой мозг напрочь забыл. — Что ты здесь забыл? — недоброжелательно послышалось позади Якуши. Саске материализовался за его спиной, предупреждающе склонив голову. — Не стоит так переживать, Саске-кун. Я не охочусь за свитками, — Кабуто поправил очки и выставил ладонь в примирительном жесте. — У меня уже есть оба, — он достал из задней сумки свитки, подтверждая свои слова. — Случилась небольшая неприятность, и сейчас я держу путь в башню, на встречу со своей командой. Мы можем отправиться все вместе, но сначала, если позволишь… Его молчание затянулось на несколько секунд, а я покосилась на старшего ниндзя, заметив заминку. Якуши с хмурым видом осмотрел меня с головы до ног, обдумывая что-то, после чего молча присел на одно колено передо мной. Аккуратно обхватил ладонью правую щиколотку и для удобства переместил себе на колено. Я же, подпрыгнув на здоровой ноге, вернула на секунду утерянное равновесие. — Что ты делаешь? — интересуюсь я в полном недоумении. Растерянно хлопаю ресницами на его порыв. Отточенные до автоматизма манипуляции вызвали несколько немых вопросов. Троица с неменьшим интересом наблюдала за действиями парня. — Я — ирьёнин. Тем более, перед экзаменом ты прикрыла меня от ниндзя Звука. Я в долгу. — Ирь… ни… чё? — не понял Узумаки, глупо почёсывая репу. — Ниндзя-медик, — кратко пояснила Сакура, с неподдельной заинтересованностью следя за действиями Якуши. Шиноби сконцентрировал чакру в руках и они начали светиться приятным глазу светло-зелёным цветом. Острая пульсирующая боль начала отходить, позволяя без проблем шевелить ногой, возвращая временно утерянную функцию передвижения. Закончив со щиколоткой, Кабуто встал во весь рост и потянулся к завязанному бинту на левой руке. Повернул ладонь кверху, прикоснулся к ней своей в перчатке с зелёной чакрой. Рана начала затягиваться прямо на глазах, не оставляя после себя ни намёка на шрам. Будто она и не была рассечённой вовсе. Приспешник Орочимару лечит пострадавшую от руки его же саннина. Ирония судьбы, не иначе. С виду так обеспокоен, а внутри наверняка ликует, что его хозяин сумел осадить юную куноичи. Главное — не ляпнуть что-то такое в голос. — У тебя еще тут… — медик указал на мою шею пальцем, — красные пятна. Наверное, результаты после встречи с Гаарой. Приподняв моё лицо за подбородок, он принялся залечивать синяки. Ощущение противного зуда и острого покалывания, словно песчинки всасываются под кожу, сменилось приятным теплом, что окутало фасции шеи со всех сторон. Закончив лечение, Якуши протянул мне руку, но я проигнорировала его жест, встав самостоятельно на ноги. Переместив вес на правую ногу, не ощутила той невыносимой боли от перелома. Да, как бы не хотелось признавать, но он — мой временный спаситель. — У тебя что-то со спиной, — не вопрос, утверждение. Я выгнула бровь в ожидании объяснения. — Ты неестественно сутулишься. Могу залечить. Принимать помощь от него — последнее, чего бы мне хотелось, но разве есть иной выход в сложившейся ситуации? Взвесив на воображаемых весах все «за» и «против» — решила особо не выделываться и принять необходимую помощь. Всё-таки медик — существо бесполое, а на сокомандников могу закрыть глаза. Повернулась спиной к ирьёнину. Я расстегнула и приспустила бежевую курточку, приподняла синюю футболку над лопатками, прикрывая грудь в телесном топике от ненужных взглядов. Мало ли, гормоны у кого-то шалят. — Какие большие синяки, — заметил очкарик, наклонив голову, после чего принялся за лечение. Спиной почувствовала прохладные ладони медика, отчего я вздрогнуло от разницы температур. — Асами-чан… — неуверенно начал Наруто, топчась на месте, — ты… очень больно? — Терпимо. — Где тебя так угораздило? — не вытерпела Сакура, последовав примеру товарища. — Споткнулась. — Ещё долго? — послышалось из-за спины недовольное ворчание. — Совсем немного осталось, — вымолвил Якуши, наблюдая за результатом собственного лечения. Забитые мышцы спины в состоянии гипертонического тонуса начали избавляться от дискомфортной тяжести и боли. Лопатки освободились от невидимой цепи, что ограничивала полную амплитуду движений. Боль окончательно прошла, когда ирьёнин закончил лечение. — Спасибо, — выдавила из себя я. Как бы то ни было, совесть не позволяет не поблагодарить за оказанную помощь. — Всегда рад помочь, — Кабуто в своей любимой манере, улыбнувшись, поправил очки. Ага, как же, всегда чрезвычайно рад. — Так что ты там говорил о сопровождении к башне? — мой голос разрезал тишину, пока я натягивала синюю футболку на туловище и застёгивала бегунок бежевой курточки. — Вам не хватает одного свитка, так ведь? — товарищи согласно кивнули, а это подтолкнуло меня на некую мысль. — Вот тебе и удача, Учиха, — Саске обратил взор на меня, желая услышать продолжение зародившейся идеи. — Сейчас большинство команд держат путь по направлению к башне, что является хорошей возможностью устроить засаду, смекаешь? — я поиграла бровями, радуясь возможному исходу событий. — С чем чёрт не шутит. — Асами-чан, права, — поддержал мою мысль очкарик. — Я расскажу по дороге, как вам можно поступить, но давайте продолжим путь, — Кабуто развернулся в сторону леса, сигнализируя о выдвижении. — Дым от костра и запах жареной рыбы наверняка привлекли внимание соперников и диких животных. Тем более, по дороге в башню мы можем попытать удачу встретить собирателей. — Собирателей? — переспросила Харуно, не поняв его слов. — Я объясню вам по пути. Не стоит терять времени. Идём? Молча переглянувшись вчетвером, мы решили последовать совету Якуши. Чтобы не терять драгоценное время, прыгнули за ним на ветку, направляясь прямиком в сторону башни.

***

В который раз притихшая совесть мысленно благодарила Кабуто за оказанную медицинскую помощь, ибо продолжать путь до башни в том состоянии я бы не смогла от слова совсем. Понимаю, что он это делает для своего же прикрытия и всё такое прочее, но какая-то маленькая благодарность укоренилась в голове. Благодарность к шпиону? Чёрт, а от этого уже противно скребут кошки на душе. В принципе, выпустить пар можно будет тогда, когда станет известно о нём, а сейчас это не имеет никакого смысла. Я перевела взгляд на спину ведущего нас Кабуто, перескакивающего через ветки деревьев. Почувствовав на себе мой взор, он с долей непониманием взглянул на меня через плечо. — Что-то не так, Асами-чан? — Нет, всё… в порядке, — мотнула я головой, убирая чёлку. Смотря пол ноги, хмурю брови от сумбурных мыслей в голове. — Кабуто-сан, а кто такие собиратели? — поинтересовалась Харуно. Послушать лекцию очкарика не дали цепкие руки, что перехватили моё предплечье и закрыли рот, резко дёрнув в сторону за толстый ствол дерева. Я даже пикнуть не успела, как моя спина оказалась прижатой к шершавой поверхности, а перед глазами возник Саске. — Не побоюсь спросить: какого лешего ты делаешь? — с возмущением отцепила ладонь ото рта, вдыхая лесной воздух. Замечаю, что наши точные копии следуют дальше за товарищами. Использовал теневых клонов, а одного из них превратил в меня? Неплохо. Даже подмену не заметила. Спрашивается, когда только успел? — Ты ведь не доверяешь ему, верно? — в лоб спросил Учиха, не удосужившись подойти к этому вопросу издалека. — Сразу приступаешь к делу? Что ж, похвально, — усмехнулась на его выпад. — Так что? — Я не обязана отвечать. Почему тебя это так беспокоит? Он задумался, поджав губы. — Заметил, что с разными людьми ты ведёшь себя по-разному, а сейчас и вовсе желаешь завязать с ним драку, — его глаза забегали по моему лицу в желании найти ответы. Неужели мои мысленные импульсы настолько заметны? — Это нормально вести себя по-разному с каждым человеком, но о драке ты перегнул палку, — повела я плечами в попытках прогнать его мнимое наваждение. Или не совсем мнимое… — Нет… то есть… — я прищурилась, не понимая, что за мысль он хочет выдать. — Ты себя ведёшь как-то… совсем не так. — Не правда, — по инерции отвожу взгляд в сторону, чем и неосознанно выдаю себя. Его проницательность иногда мне играет совсем не на руку. — И вот сейчас, — он прикрыл глаза, встряхнул меня за плечи, отрезвляя. — Так что? Сглотнула образовавшийся комок в горле. И что мне ему сказать за его внимательность? Похвалить? Выцарапать глаза? Второй вариант мне больше по душе. И всё же? — А тебе только информацию подавай, — закатила глаза, стараясь не наступить на грабли. — Значит, ты что-то знаешь. Вот же… гадство. — Ты не особо разговорчив, Учиха, а потому думаешь, что я буду болтать, что попало? — риторический вопрос немного выбивает собеседника из колеи, но тот берёт себя в руки, отпуская мои плечи. — Нервишки шалят на почве стресса. Я ничего не знаю, но вправе напомнить, что есть такая штука, как интуиция. Не слыхал о ней? — подошла к краю ветки, наготове последовать за ушедшими вперёд товарищами, которые успели оторваться на приличное расстояние. — И что она тебе говорит? — поинтересовался парень, скрестив руки на груди и стараясь сохранять невозмутимый вид. — Если мы не поторопимся, то не сумеем их догнать, — бросила напоследок и рванула вперёд. Учиха двинулся следом, иногда бросая взгляды на моё задумчивое выражение лица. Нужно вести себя попроще и впредь будь аккуратнее.

***

Ночная мгла окутала Лес Смерти. Сквозь листья деревьев просочился лунный свет, кое-как подсвечивая дорогу. Сверчки начали играть вечерние песенки со всех сторон. Прохладный ветерок приятно обдувал открытые участки тела, из-за чего кожа покрывалась мурашкамм. В скором времени вдалеке показалась нужная цель. — Вот башня, — стоило всем соскочить вниз с дерева, как тут же подал голос Кабуто. Внезапно Наруто встрепенулся, отчего все напряглись. Кинутый ним кунай полетел куда-то в сторону. Проследив траекторию движения, мы заметили мерзкую многоножку, припечатанную к дереву метательным оружием. — Ха, да это просто многоножка, — решил проинформировать Узумаки. — Фу-у-у-у, мерзость, — скривилась Сакура, глядя на это чудо. Не могу не согласиться с ней. — Мне этот лес начинает нравиться всё больше и больше, — саркастично протянула я и отступила на пару шагов назад. Подальше от мерзкой сороконожки. Терпеть не могу подобных тварей. — Давайте лучше обделим себя радостью созерцания представившегося чуда природы и поспешим к башне. — Да, — незамедлительно согласился Якуши с моими слова. Рада, что хоть в чём-то я с ним согласна. — Наруто-кун, пожалуйста, не шуми и будь поосторожнее. Нам не нужны лишние проблемы, — предупредил медик и возобновил шаг в сторону цели. Мы же последовали его примеру. Вроде бы до башни и рукой подать, но от длительной ходьбы уже начинали ныть ноги, а дыхание становилось тяжелее. Я уже и барашков успела посчитать, и полюбоваться всеми прелестями ночного леса. Но мы не приблизились к башне ни на километр, топчась на месте. — Я уже не могу идти, — тяжело дыша, усталая Сакура упала на колени, опираясь руками о землю. — Мы уже сколько идём, а башня даже не приблизилась к нам. Значит, это заметила не только я. Догадка начинает обретать реальные черты. — Но она вроде бы близко, — паренёк в оранжевом костюме стал приглядываться. — Тц, — не сдержалась я и сжала кулаки. — И как я раньше не додумалась? — Асами-чан…? — протянул Наруто моё имя, прося пояснить очевидную вещь. — Мы попали в гендзюцу. Вон там, видишь? — я указала пальцем за спину Узумаки на припечатанную к дереву кунаем многоножку, мысленно коря себя за невнимательность. — Мы просто ходили кругами. Они довели нас до изнеможения, а в скором времени ожидайте нападения. Все моментально напряглись. Голова перестала соображать — придумать хоть какой-то план не удавалось. Мы на блюдечке с золотой каёмочкой. Нас окружили. Со всевозможных сторон начали выползать одинаковые на вид силуэты в чёрном одеянии и со странным прибором во рту. Заметив знакомую повязку Дождя, я обречено вздохнула. Опять они. Силуэты окружили нас, не давая возможности отступить. Словно по мысленному приказу мы встали спинами в круг, прикрывая друг друга. Напряжённая рука на автомате выудила из сумки сюрикен, готовясь в любой момент отразить атаку. — Наруто, что ты там говорил? — издевательски спросил Саске, обращаясь к сокоманднику. — Все против нас. Меня всё устраивает. — Получи и распишись, — слова сами вылетают, и моя рука тянется к набедренной сумке для кунаев. Не вытерпев, Узумаки бросается на ближайшего врага. Стоило ему рассечь тело противника, как его рука пробила живот вражеского ниндзя насквозь. Из дыры в теле появилось еще одно туловище. Точно сиамские близнецы. Прям мороз по коже от отвратительного зрелища. Не сдерживаю удивлённый свист. Нет, это не круто. Вот совсем-совсем. — Наруто, осторожно! — мой крик вынудил товарища оглядеться. Поняв, что он не успевает уйти от куная, который материализовался в руке близнеца, я бросаю несколько сюрикенов, и чёрная рука с холодным оружием отваливается от тела. Враг восстанавливается и на этот раз бросает метательное оружие в сторону Саске. Не став медлить, оказываюсь перед ним и своим броском отбиваю летящий кунай от неподвижного товарища. — Ты чего застыл? — зыркаю через плечо на окаменевшего парня, замечая, как печать на шее начинает менять цвет и распространяться чёрными отметинами на теле. Товарищ тяжело дышит, не шевелясь. Тут я и начала волноваться. — Эй-эй, Учиха, — встряхиваю парня за плечи в попытках привести в чувство, пока Сакура с Кабуто прикрывали нас, и пощёлкала перед ним пальцами. — Ты нужен нам в нормальном состоянии и в своём уме, слышишь? Не смей поддаваться воли печати. — Асами, пригнись! На предупреждающий крик Харуно я молниеносно толкаю рукой Саске спиной на землю, приземляясь на живот возле него. Вот же чёрт! — С чём же мы имеет дело, даттебаё?! Это ведь не теневые клоны? — размышлял вслух Узумаки, бросая кунай в одного из нападавших. — Это бессмысленно, — оповестил Саске, когда активировал шаринган. — Это фантомы для отвода глаз, а настоящий прячется где-то неподалёку. — Наш противник прячется, — Якуши отбил атаку сюрикеном и принялся разъяснять ситуацию. — Значит, он недостаточно искусен в ближнем бою, предпочитая атаковать на расстоянии. — Хочешь сказать, что он не покажется нам на глаза? — мне удалось увернуться от летящего куная. В ответ хочется бросить сюрикен, но это не имеет смысла. Только потрачу метательное оружие впустую. — Раз так, — Узумаки сложил руки в печати, намереваясь создать теневых клонов собственного производства. — Не надо, ты впустую потратишь чакру. Нет смысла противостоять фантомам, — ирьёнин пытался вразумить его и отгородить от бессмыслицы. — Если мы уничтожим все фантомы одновременно, то у нас будет передышка перед их формированием, — и несколько десятков клонов понеслись на вражескую иллюзию. Уже начинало светать, когда я врезала с ноги очередному фантому. Ноги отказывались держать тело в вертикальном положении, и я приземлилась на колени в попытках отдышаться. Горло пересохло от длительного боя, пальцы отказывались держать метательное оружие наготове. А их всё прибавлялось и прибавлялось, заставляя нас отходить назад и прижиматься спинами друг к дружке. Всё, надоело! Окончательно разозлившись, бросила несколько взрывных печатей в радиусе пяти метров, а команде под ноги дымовую шашку. Одновременно перед каждым из нас раздалось по одному взрыву, а дымовая завеса позволила скрыться в ближайших кустах. Это время позволило Наруто создать теневых клонов и превратить в нас. Вражеские ниндзя от заворушки оказались на поляне перед нашими копиями, мерзко смеясь. — Вы, конечно, наивные, товарищи, — подала голос из-за кустов, заставляя тех замереть на месте. — Попались в свои же сети. — К-как вы это… — Сюрприз, даттебаё! — неугомонный ураган Конохи в один прыжок наносит удар сбоку и те по цепной реакции втроём падают на землю. — Дотон: вьющийся плющ, — припадаю ладонями к земли. Зелёные верёвки окольцовывают ниндзя Дождя к грязной поверхности, не давая ни шанса на лишнее движение. — Знаете, парни, — встала с колена и начала с лисьей ухмылкой наступать на них. Те засуетились, — ваши рожи мне уже начинают изрядно надоедать за последние дни. Но вы можете искупить свои грешки, — я беспардонно полезла руками в сумку одного из них, наплевав на все приличия, которым взрослые учат детей. Нащупав что-то бумагу, вынула из сумки свиток неба. — Эй, ребят, у нас же свиток земли? — Да, — подтвердила неподалёку стоявшая Сакура. — Ха, вот удача, — приподнялась я с колена, не позабыв весело перехватить нужный свиток в воздухе, подкинув. — Теперь все дружненько следуем прямиком к башне. Саске не разделял мою радость, пялясь в пол. Наверное, даже не слышал меня. — Эй, Учиха, — я схватила его за ворот футболки, насильно таща за собой. Тот махнул головой, выходя из состояния транса, — ещё немного осталось.

***

Когда седьмая команда попрощалась с Кабуто возле башни, признаюсь, стало легче. От проводника был толк, но когда он вне зоны поля зрения становится иллюзорно спокойнее. Наша команда подошла к нужным дверям красного цвета. Когда мы открыли издавшие протяжный скрип старые двери, я уловила спёртый воздух помещения. В нос попала поднявшаяся пыль, отчего я не сдержала звонкий чих, прикрывая рот ладошкой. Переступив порог, мы оказались в просторном светлом зале с небольшими балкончиками, между которых висел стенд с заумной надписью. Решив не тратить время впустую, выудила из сумки свиток земли, не позабыв прихватить второй у Наруто. — Асами, что ты делаешь? Разве не нужно сначала… — Главная цель второго этапа: принести оба свитка в башню, — я перебила поток речи Харуно, которая придерживала Учиху. Отошла немного вперёд и одновременно распечатала оба свитка, не потрудившись прочитать написанные умные словечки на стенде перед глазами. — Нам это удалось, а потому дело осталось за малым. Не люблю тянуть кота за хвост. Товарищи с напряжением наблюдали за моими действиями. Я же отбросила подальше от себя распечатанные свитки, что в следующую секунду начали дымиться, а после из-под облака материализовался Ирука-сенсей собственной персоной с довольной улыбкой на лице. — Привет, ребята. Давно не виделись! — задорно поприветствовал Умино. Троица в неверии глядела во все глаза на появившегося из воздуха бывшего учителя. — Ирука-сенсей, я так рад вас видеть, даттебаё! — завопил повеселевший Узумаки и принялся душить в радостных медвежьих тисках чуунина. — Вы же по доброй старой традиции угостите меня раменом по завершении второго этапа, да-да-да? Ируку прямо перекосило на месте от столь наглого заявления с порога, но лёгкая улыбка не могла не озарить его лицо. — Д-да… конечно, Наруто, но сначала… Забив болт на лекцию от Умино, я просто плюхнулась на пятую точку и завела руки за спину, уставилась в белоснежный потолок, мечтая прожечь в нём дыру. Тело мгновенно ощутило слабость от последних напряжённых дней. Мышцы невольно заныли от переутомления. Позволила себе прикрыть на минуту глаза, временно отгородив перенапряженную психику от внешнего мира. Минутная перезагрузка помогла немного прийти в себя. Я до сих пор не могла поверить, что мы сделали это. Мы живы. Мы добрались. Не смотря на очевидный факт, я была несказанно рада. Но расслабляться не стоит. Впереди ещё отборочные. А стоит ли мне в них участвовать? Вопрос встал ребром. Есть ли прок? Ведь если практически никто не станет чуунином, то зачем мне с головой нырять в этот дурдом? Кажется, на третьем этапе совершится нападение… — … ами… то… Асами! Рявкнул Ирука-сенсей, и расслабленное тело дёрнулось от собственного имени. Учитель суровым взглядом косился в мою сторону. — А? — глупо моргаю. — Ты всё поняла? — Да, — уверенно махнула головой, стараясь держать умный вид на лице. — И что я говорил? — Эм, ну-у-у-у… — неуверенно протянула. Нет, я не слушала. Но об этом ему знать не обязательно. — Вы обещали Наруто сводить в Ичираку. — Ясно, — томно выдохнул мужчина, понимая, что мои уши пропустили всё мимо ушей. — Вас ждут в большом зале. С кряхтеньем кое-как поднимаю свою тушку, и мы вчетвером следуем за Ирукой.

***

Большой зал для предстоящих отборочных боёв был действительно огромным. Высоченный потолок и балконы, с которых будет превосходно видно каждый бой. Но это меня мало впечатлило. Внимание привлекла гигантская статуя в виде рук, сложенных в печати Ин, которая используется для концентрации чакры. Видеть лица джоунинов-наставников сплошное удовольствие. Особенно когда Майто Гай что-то упорно доказывает своему вечному сопернику Хатаке, который, кажется, совсем не обоащает на него внимания. Закончив излагать пламенную речь, зелёный зверь Конохи чуть ли не схватился за волосы, поняв, что Какаши его совсем не слушал, ведь Хатаке с присущим ему пофигизмом повернулся к визжащему другу, не понимая, что тот от него хочет. Они действительно друг друга стоят. Но что меня больше всего напрягает сейчас? Невидимые передаваемые искры между оставшимися командами. Каждый лучший из лучших исподлобья косится в сторону своих противников, мечтая сразиться один на один. Во мне такой энтузиазм не плещет. Замечаю, как Хьюга с неприязнью косится на Учиху. Мне кажется, если бы отсутствовали джоунины, эти двое, не думая, сцепились и устроили поединок прямо здесь и сейчас. Ощутив чужой пристальный взгляд на себе, Неджи мазнул взглядом лавандовых глаз по мне. По телу прошёл электрический ток. Внутренние органы охватила минутная судорога. Не нужно забывать, что сейчас мы — противники. Я поспешила перевести свой взор на интересный объект перед собой, чем оказалась та самая статуя рук. — Победителей определят в отборочном туре один на один, — немного покашливал молодой экзаменатор с бледным лицом и банданой на голове, стоя впереди остальных наставников и Хокаге. — Если кто-то хочет отказаться, поднимите руку. Заманчиво, учитывая, что практически никто не сумеет стать чуунином. Так какой смысл мне сейчас напрягаться на отборочных? Только хочу поднять руку, чтобы отказаться от испытания, как кисть перехватывают цепкими пальцами, сжимая от раздражения. — Я уже говорил, что ты странно себя ведёшь? — прошептал Учиха, чуть наклонившись, чтобы другие не услышали. — И данная ситуация не исключение. — Тебе-то что? — недовольно выгнула бровь. — Да так … — тихо протянул тот, не отпуская, немного встряхнув мою руку, — но ты серьёзно хочешь уйти сейчас, когда осталось совсем ничего? Даже Сакура сейчас не свернёт назад. Перед Какаши ты не думала отступать, а перед генинами даёшь заднюю? Упадёшь в глазах не только нашей команды, Сато. Вот засранец. Знает, за какие ниточки дёргать. — Чёрт с тобой, — выдернула руку из его хватки. Глаза переметнулись на табло, и ухмылка растянулась на моём лице. Учиха одарил меня недоуменным взглядом.

Ёрой Акадо

VS

Саске Учиха

— Тогда удачи. Смотри, не разочаруй, — похлопала товарища по плечу, направляясь за остальными на балкон. Саске уже был готов к предстоящей битве, прошептав на последок только: — Просто наблюдай. Прости, но у меня сейчас другие планы. Быстро поднявшись на балкон, сразу же направилась по полутёмному коридору, игнорируя вопросы товарищей, летящие мне в спину. Петлять по коридорному лабиринту пришлось около минуты. На глаза попалась нужная табличка и, переступив порог дамской уборной, целенаправленно направилась к умывальникам. Выдавила жидкое мыло со специфическим запахом и начала намыливать грязные руки от ладоней до локтя в желании отмыть пыль и грязь, что, кажется, въелись под кожу. Как же хочется принять контрастный душ, а ещё лучше расслабляющую ванну, чтобы устранить тягучую усталость в мышцах во всём теле. Перевожу взгляд на зеркало напротив. Прямо красотка, глаз не оторвать: замурзанное лицо, сальные волосы, пыльная одежда. Хорошо, хоть не порванная, ибо лишних денег на новую форму ниндзя у меня сейчас в кармане не завалялось. Набираю в ладони прохладную воду и обильно умываю потное лицо. От контраста температур жмурюсь, но не останавливаюсь, умывая его ещё раз. Надавливаю на глазные яблоки до звёздочек в темноте, прогоняя усталость. Отрываю бумажное полотенце и вытираю лицо, после — руки. Потом выкидываю его в мусор под белоснежным умывальником. Стало чуточку легче. Пальцами поправляю косую чёлку над правым глазом и потуже затягиваю повязку на голове. Устало вздохнув, возвращаюсь обратно к команде на балкон. По прибытии замечаю, как неподвижного противника Учихи уносят на носилках подбежавшие ирьёнины, а Какаши берёт Саске под локоть и ведёт на выход. — Ты как раз вовремя, — улыбается Сакура, увидев подходящую меня. Опираюсь локтями на балкон, свесив предплечья с перил. Левым кулаком скучающе подпираю щёку. Наблюдаю сверху вниз. — Но я хочу посмотреть на следующий бой, — упрямо заявил Учиха, не желая покидать помещение. И чем его заинтересовала следующая пара? Стоило мне взглянуть на табло и узреть имя противников, как тело окаменело, глаза приобрели идеально круглую форму, а челюсть чуть не встретилась с полом. Повезло, что хоть рукой поддержала подбородок, облокотившись о перила. Почему именно я?! Вы шутите? Нет, да вы прямо издеваетесь!

Асами Сато

VS

Кабуто Якуши

Вот те и сюрприз. Против генина, да, Учиха? Хатаке перехватывает локоть упрямого ученика и силой ведёт на выход. Перед тем как Саске увели, мы встретились взглядами. И я поняла, что не должна проиграть, хоть и шансы не равны. Какая-то досада окутывает моё сознание от того факта, что Копирующий Ниндзя не увидит моего боя. Он просто ушёл, не перекинувшись даже приветствием. Обидно, что он не увидит мои старания от совместных тренировок вне миссий. А так хочется показать себя. Доказать, что я чего-то стою. Даже если и проиграю. Асами, не становись размазнёй! Не смей, слышишь?! — Асами Сато, — прозвучал хриплый голос экзаменатора, чем и вернул меня в реальность. Очкарик во всей красе уже стоял внизу, дожидаясь противника в моём лице. — Подойдите ко мне. — Удачи. На секунду застыла, успев сделать всего пару шагов. Неудивительно, если бы это прозвучало от моей команды, но это слово слетело с губ Хьюги, что немало удивило. — Вперёд, Асами-чан! Покажи, где страусы зимуют! От своеобразной абсурдной поддержки Узумаки мне захотелось хлопнуть себя по лбу, но я сдержалась, сделав это мысленно. На глаза попалась команда из Песка, которая заинтересованно глядела на происходящее, когда я спускалась вниз по лестнице. Но не только она. Чувствую, как тело пронзают невидимыми иголками несколько десятков пар глаз, которые следят за каждым движением. В памяти всплыло колючее: — Эй, брюнетка, это ведь ты четвёртая в команде Какаши Хатаке? Мотаю головой, отгоняя ненужное наваждение прочь. Хотя и так понятно причина пристальной слежки во все глаза. Взгляд ненароком цепляется за команду из Звука, что стоит неподалёку от песчаников. Встречаюсь взглядом с их представителем, и мои поджилки начинают трястись от хищного взгляда. Нетрудно догадаться, кто это. Змеиный саннин довольно усмехнулся, будто ожидал этого с самого начала. Стоит ему сощурить глаза в предвкушении, как дыхание сбивается с привычного ритма, ладошки начинают потеть. Как будто вскоре наступлю на заранее подготовленную мину. Хьюстон, у нас проблемы. Возьми себя в руки, трусиха! — Вы выбраны для следующего поединка. Есть возражения? — ради галочки спросил экзаменатор, когда я встала напротив оппонента. Та дохрена! Но кого это интересует? — Готовы? — сразу же после вопроса джоунин отошёл от нас на несколько метров, кашлянув. Мы с Якуши твёрдо кивнули. — Начали! Итак, какой план, Ватсон? Что мы имеем: во-первых, он очень опытен и обладает отменным анатомии, поэтому, что самое печальное, может блокировать поток чакры, а потому нужно держаться от него подальше. В ближний бой вступать только при крайней необходимости. Во-вторых, одним касанием ладони он может повредить внутренние органы. Вот только бы понять, когда он использует чакру для этого, а когда нет. В конце концов, её не видно невооружённым глазом, да и в бою есть возможность упустить этот момент. Человеческий фактор имеет место быть. В-третьих, он будет драться не в полную силу, а временами, возможно, и поддаваться, чтобы не засветиться перед экзаменатором и остальными наблюдателями в зале. В-четвёртых… ОН, МАТЬ ВАШУ, УЖЕ АТАКУЕТ! Заметив, как он бежит точно на меня, достаю два куная со взрывными печатями и бросаю тому под ноги. Раздаются два мощных взрыва. Противник отступает прыжком назад, пока пыль окутывает значительную площадь, заслоняя меня, чем я непременно пользуюсь. Секундное замешательство и дезориентация в пространстве Якуши даёт мне фору. Целенаправленно выбегаю из-за столба пыли и атакую прямым ударом кулака, но тот тыльной стороной ладони откидывает мою конечность и отводит в сторону. Туловище оказывается открытым, и соперник ударяет ладонью в сердце. Ясно, жизненно важный орган. Видимо, настроен серьёзно. ПУФ. — Неплохо, Асами-чан, — издевательская улыбка появляется на лице медика, и он поправляет очки в привычной манере. Как же раздражает этот жест. — Так это была проверка? — молча прикусываю губу, обдумывая дальнейший план действий. — Покажешь, на что способна в полной мере? — Непременно. Только придётся позабыть о твоём благородном поступке в Лесу Смерти. Кабуто вновь бежит в мою сторону. Заносит ногу для удара в голову, но я вовремя приседаю. Кабуто конечностью атакует по окружности. Ставлю блок справа, сама заношу руку для удара слева. Блок. Противник той же ногой делает подсечку, успеваю в прыжке на месте поджать ноги под себя, не давая уложить на лопатки. Стопы сквозь гибкую подошву сандалий вновь чувствуют устойчивую опору. Не прерываю поток чакры в теле и концентрирую её в ногах. Отпрыгиваю назад, уходя от повторного удара в сердце. Чёрт, он так и хочет задеть в ближнем бою. Чего и следовало ожидать. В воздухе в прыжке бросаю три куная. Успевает увернуться. Один из них оказывается ловко перехваченным пальцами Якуши и брошенным в мою сторону. Успеваю достать сюрикен и кинуть по той же траектории, с характерным скрежетом металла отражая атаку. Заигрался не на шутку, судя по довольному лицу. Моя очередь атаковать. Приближаясь к нему, создаю два теневых клона для прикрытия и внезапности, которые первые совершат атаку. Кабуто с лёгкостью избавляется от копий. Предсказуемо для него заношу удар слева, но предплечье оказывается перехваченным. Есть! Пальцами правой руки обхватываю его конечность, и резким движением проскальзываю под его рукой, неестественно её вывернув и оказавшись за его спиной. Удовлетворённо усмехаюсь приятному звуку хруста суставов медика. Попался на уже знакомую уловку. Собрав силы, мне удаётся стопой ощутимо нажать между лопаток парня и с шипением оппонента уложить того на колени. Проворно обматываю кисти Якуши леской, чтобы временно ограничить его движения. Отпускаю обескураженного ниндзя и, концентрируя чакру в ногах, отталкиваюсь от земли. Используя опущенные плечи очкарика как неплохую опору, совершаю сальто в воздухе. Во время прыжка складываю нужные ручные печати. Приседаю в нескольких метрах спиной к сопернику на колени, ладошками касаясь пола. — Дотон: вьющийся плющ. Зелёные щупальца растения в мгновение ока окольцовывают ирьёнина. Успеваю сложить ещё несколько печатей для следующей техники, но тот не теряется. Концентрируя чарку во всех конечностях, Кабуто за считанные секунды разрезает оковы, освободившись от пут, что его сдерживали. Не успеваю вовремя сообразить, как тот оказывается за моей спиной. Успеваю за долю секунды вскочить на ноги, развернуться на сто восемьдесят градусов и вовремя поставить блок, скрещивая руки над головой. Но я не учла, что туловище оказалось полностью открытым, соответственно, этот момент стал идеальным для спланированной атаки соперника с самого начала поединка. Меня от прямого удара в солнечное сплетение отбрасывает назад. Спина с ощутимой болью в позвоночнике встречается с грязным полом, и я проезжаю пару метров по холодным плитам. В ушах начинает нарастать ультразвук, во рту ощущается омерзительный привкус металла, и я откашливаюсь от крови. Из-за удара мир перед глазами немного шатается. Кое-как опираюсь на согнутые локти и мотаю головой, сконцентрировав взгляд на противнике. Нет, неужели он… — Я блокировал твои каналы чакры, — довольно усмехнулся Кабуто, поправляя очки в своей любимой манере. — Теперь ты не сможешь использовать ниндзюцу. Как печально, не так ли? Чёрт тебя дери! Мышцы рук от запястья до плеча колет многочисленными тонкими иголками. Наверное, такое ощущение из-за блокировки каналов чакры. Если он заблокировал чакру, то я не могу её использовать, но тогда почему поток энергии чувствуется по телу? Получается, он заблокировал поток только в руках, не затрагивая другие потоки. Поддаётся, что-ли? Даёт мне фору, чтобы не подставить и не выдать себя перед другими? Вот же хитрый лис! Пострадали только руки, но я ещё могу сражаться. Только какой в этом смысл? — НЕТ, АСАМИ-ЧАН, НЕ СМЕЙ СДАВАТЬСЯ!!! СЛЫШИШЬ?! ИНАЧЕ УГОЩАТЬ МЕНЯ РАМЕНОМ В ИЧИРАКУ БУДЕШЬ ДО КОНЦА СВОИХ ДНЕЙ, ДАТТЕБАЁ!!! Так я точно разорюсь. Усмехаюсь от серьёзности угрозы. Периферийным зрением замечаю напряженные взгляды двух своих товарищей, а также команды Гая, находящейся неподалёку в полном составе. Тен-Тен прижимает ладошки к груди, Ли, похоже, даже не моргает, а Хьюга сжимает пальцами прутья балкона, неотрывно следя за боем. — Хм, неужели слухи о твоих способностях ниндзя пустое место? — гадко усмехнулся Кабуто, грозно надвигаясь в мою сторону. — Убить меня ты можешь, а вот оскорблять не смей. Он прислушался к моим словам и нападал сверху, занося острый кунай. Кто тебя за язык тянул?! — АСАМИ-ЧАН! Резко переворачиваюсь на живот, когда острый конец куная вонзается в пяти сантиметрах от моей головы, оставляя трещины на плитке. Не думая, молниеносно выпрямляю правую ногу назад, и, кажется, удар приходится противнику в грудную клетку. Якуши отбрасывает назад прямо в созданную мной трещину во время применения техники земли. Отлично! Бросаю четыре куная, но тот успевает отбить их в разные стороны. Сейчас! Слышится отчётливый треск под плиткой. Из-под земли выпрыгивают четыре мои копии, окружая противника, чем и обескураживают его. Попался на крючок. Теневые клоны бросками быстро меняются ранее брошенными кунаями между собой, после чего со всей силы тянут их на себя. Невидимая леска окутывает тело Кабуто от плеч до икр, обездвиживая. Клоны в один прыжок оказываются поверх натянутой с четырёх сторон лески. Сконцентрировли чакру в ногах, и еле заметное голубое свечение распространилось по нитям, блокируя малейшее движение и в какой-то мере чарку оппонента. Вот и всё. — Ты проиграл, — произношу твердым голосом и материализуюсь за спиной Якуши, приставив к шее острое лезвие куная. — Когда ты успела? — Ещё в самом начале. — Ясно, — усмехается своему промаху, — те взрывы… — Верно, они были созданы специально для отвода глаз. Я сразу же предусмотрела вариант блокировки каналов и, как видишь, не прогадала. Должна подметить, при правильном контроле чакры её можно использовать не только в руках, но и в ногах. — Хм, а ты не промах, Асами-чан. Беру свои слова назад, — на губах медика играет пренебрежительная ухмылка позёра. — Экзаменатор, я сдаюсь! — Победила Асами Сато. Мне же не послышалось, так ведь? Но триумфальная ли это победа? Ни черта. Однако, повеселила его знатно. Позёр. Но думать об этом не хочется, я слишком сильно вымоталась за последние дни. Теперь можно выдохнуть. Тело мигом расслабляется: усталость берёт своё. Эйфория заполняет сознание. Руки до сих пор покалывает от блокировки Кабуто, ноги напрочь отказываются держать тело в вертикальном положении. Конечности безвольно повисли вдоль туловища и из ослабших пальцев выпадает кунай. Холодное оружие со звенящим шумом падает на пол. Металлический звон эхом отдаётся в ушах. Радостные крики товарищей по команде доносятся издалека сквозь толстый слой ваты, очень глухо и неразборчиво. В глаза словно налили свинец, и они под тяжестью закрываются. Опасно наклоняюсь корпусом назад. Мне уже всё равно. Я зверски устала. Но встретиться с твёрдым полом мне не дают сильные руки, что в последнюю секунду подхватывают, предотвращая падение. Из последних сил заставляю себя приоткрыть глаза и узнать своего спасителя. — Н-нэо-сенсей?.. Мне же не кажется из-за усталости? Это действительно он? Шатен с карими глазами, да? Откуда он здесь? — Ты молодец, Асами. Хорошо постаралась, — успокаивающий голос мужчины убаюкивает, и я не сдерживаю в ответ вымученную, но радостную улыбку. Плевать на всех и вся. В его руках я в безопасности. Мне становится спокойно. Джоунин аккуратно подхватывает обессилевшее тело подростка на руки и направляется к выходу из большого зала. — Я знаю хорошего ирьёнина. Он снимет блокировку каналов чакры. Отдыхай. — Спасибо, — успеваю устало и рвано произнести слова благодарности перед тем, как уйти в спокойный сон. На периферии сознания слышится неразборчивый рой утихающих голосов, а после абсолютное погружение в пучину темноты.