Shadow Puppet

— Уже уходишь, дорогуша? ~ — Промурчал черноволосый мужчина на ухо Сары, сжав её плечо в цепкие, почти костлявые пальцы. Мурашки пробежали по всему телу от одного только сладостного, певчего голоска художника. — Я. ну. — замешкалась она, пытаясь подобрать слова. Он явно застал её врасплох. Нетерпеливо он сжал пальцы, впиваясь ногтями в одежду масочницы. Хищно оскалив зубы в широкой улыбке, он продолжил запевать ей в уши: — Прошу, останься со мной хотя бы на одну чашечку чая! У нас есть пара тем, о которых мы могли бы посплетничать. Дорогуша~ Это был последний шанс сбежать из его ловушки. Просто вежливо отказаться, придумать какую-нибудь нелепую отмазку, и свинтить с этого жуткого места в замке. — Н-ну… — сердце заколотилось сильнее. Она зажмурила глаза. Просто скажи нет! Просто скажи нет! — Только если на одну… Скользнули слова сами собой. Будто загипнотизированная, она не смогла отказать…

И так снова и снова

Мужчина восторженно воскликнул: — Превосходно! Пройдём же скорее! Мне как раз на днях привезли мой экзотически голубоглазый чай. Он так хорошо развязывает язык~ — Мужчина наконец отпустил плечо Сары из хватки, пройдя внутрь кабинета. Казалось бы, бери да беги! Он больше не подвластен над тобой! Но ватные ноги не позволят ей сдвинуться и на шаг от жуткого кабинета художника. Страх, вперемешку с гипнозом слишком хорошо убедил её остаться на чаепитие. Да и к тому же…

Разве можно отказать тому, кто способен превратить Тебя в куклу для своей коллекции?

Сара прекрасно знала, кто он такой. Прекрасно знала, почему его прозвали Кукловодом. Прекрасно знала, что он делает с неугодными для него ведьмами. Теперь лучшим вариантом было лишь расслабиться, и попытаться получить удовольствия от странного вкуса чая, и отдаться обрывистыми воспоминаниями прошлого. Когда она была ещё совсем крохой. Когда ведьмы были будто более… счастливыми. Когда трава не была окрашена кровью… Медленно, она заходит внутрь, а за её спиной звонко хлопнула дверь, отделив зеленоглазую девушку от внешнего мира на очередные несколько часов. Тем временем пока мужчина копошился с травами и ягодами для заварки, Сара, подобно маленькому ребёнку оказавшийся в гостях у знакомых родителей, непримечательно стояла у выхода, нервно теребя пальцами за спиной. Гробовая тишина, прерываемая тихой музыкой так и нависала бы своей душной атмосферой, не начни Кро разговор первый. — Ну-с — начал Некромант — Рассказывай! — А… Что? — Атакованная неожиданным вопросом, Сара замешкала с ответом. На что мужчина лишь хихикнул — Хех, рассказывай, как там у вас дела идут! — он обернулся на девушку с уже знакомой застывшей улыбкой. — Да всё как обычно… Стандартная обстановка. — нервно начала девушка, отведя глаза от неотрывного взгляда мужчины. Давящая тишина вновь начала нависать над головой девушки. Ей было крайне некомфортно находится в такой близи рядом с жутким ведьмаком. Сложно сказать, что её пугало больше всего в его внешности больше всего. Его улыбка которого не сползала с его лица практически никогда при общении с кем-либо? Настойчивый, опустошённый взгляд потухших чёрных глаз с очертаниями некогда полные жизни, милых розовых глаз. В это было весьма трудно поверить, но когда-то мужчина выглядел иначе. Когда-то он был более… живым? Да, вид мужчины был чем-то схож с образом какого-нибудь ожившего мертвеца. На то влияла как мятая одежда с частыми пятнами разных цветов. Так и сероватого оттенка кожа, вызванная редкими вылазками из мастерской, повреждённого кровообращения, а так же весьма опасной магии, от которой мужчина создал себе псевдоним. «Некро». Таков был его псевдоним, образованный от одной из самых не популярных магией Кипящих Островов из-за сложности в исполнении, а так же риска здоровью — Некромантия. Мужчина изучил её в совершенстве, и даже лучше. Истинную причину скрывает от чужих ушей, списывая всё на прошлое к которому он так не любит возвращаться. Впрочем, как и наши девочки в том числе. — Чем увлекаешься? — ненавязчиво поинтересовался Нэкро, ставя чайник на плиту, и в тот час зажег плиту — Ничем особенным, слежу за Алисой в основном, да отвлекаюсь на различные мелочи вроде магического шара… — уже начала нахваливала себя Сара, однако Нэкро тут же её перебил — Правда? Интересно… Просто мне тут одна птичка накаркала, что частенько замечала тебя за пределами замка глубокой ночью~ Мужчина слегка повернул голову в сторону девушки, из-за чего его улыбка стала напоминать охотничью ухмылку. Сара же, осознав что её спалили, тут же начала думать, как бы ловко отмазаться. Да так, что бы это не вызвало подозрений со стороны Кро. Мужчина в ожидании поглядывал одним глазом на девушку. Однако та лишь смогла выдавить из себя: — Ну. я. — Да брось, дорогуша~ Я ведь прекрасно всё понимаю. — мужчина развернулся лицом к песочной леди. Одну руку он полностью покрыл верхнюю часть спинки кресла, а другой рукой он опирался о подбородок, заинтересовано глазея на Сару — Признайся, нашла себе ухожора? Или может ухожорку? ~ — Что? Нет! Я не. — Нэкро кратко посмеялся. — Не переживай, дорогуша, я был в твои годы точно таким же. — мужчина вальяжно прошёлся по комнате, подойдя к накинутому платку обвисшее клетку — У тебя сейчас играют гормоны, ты жаждешь вкусить запретный плод, и я не стану для тебя препятствием. Но. просто в качестве меры предосторожности. Мужчина скинул тряпку с клетки. Пыль в миг поднялась в воздух, но тот даже не обратил на недуг никакого внимания. Открыв клетку, Нэкро сунул руку, и вытянул чучело вороны в полный рост. Вернувшись к креслу, он положил птицу на стол, клювом в сторону Сары. — Что это.? — вырвалось из уст песочной девушки. — Сара, позволь мне тебя познакомить с моей первой куклой животного. Я приручил её сразу же как выучил своё первоё заклинание. Девушка в недоумении глядела на деревянную куклу, затем на мужчину. После вновь на куклу. — Но. это ведь просто вырезанная фигура ворона… — некромант громко засмеялся — Ох, нет-нет, дорогая. Это не просто «фигура ворона». Это — мой самый первый союзник, прошедший со мной весь путь. Она видела меня в самые лучшие и худшие годы. Сейчас она просто спит, отчего и кажется будто это просто кукла. Но стоит провести ритуал. Мужчина приблизил большой палец ко рту. Сжав кончик пальца, тот резким движением головы оторвал солидный кусок кожи, после чего стал выдавливать алую жидкость прямо на голову вороны. Сара наблюдала за всем в немом удивлении. — Душа, бродящая по этому месту, если ты меня сейчас слышишь — отзовись на мой крик! Проследуй по запаху моей крови, и вселись в эту оболочку! Союз! Союз! Союз! Громко прокричал он, после чего сжал руку в кулак, остановив поток крови на голову куклы. Самодовольно улыбнувшись, Кро поднял глаза на Сару. Однако, кукла как была обездвижена, так и оставалась. — Так, и-и-и.? — протянула девушка, наклонив голову вперёд. — Дай ей время, дорогуша. Ей нужно найти нашу оболочку. Обычно это занимает от пяти, до двадцати… Чучело дрогнуло, словно кто-то с силой ударил по столу, создав небольшую вибрацию. — Хех, моя девочка~ Тут же умолк мужчина, скрестив руки на груди. Кукла стала дрожать сильнее. Глаза внезапно загорелись красными бусинками, перья стали немного опадать, а в голове прозвучало «кар-кар». Наконец, в кульминации, чучело стало двигаться. Сначала очень медленно, будто с трудом. Но с каждой секундой ускоряясь, вплоть до стандартных птичьих движений. Сара не могла поверить своим глазам… Некогда обездвиженная кукла, долгие годы пылившаяся где-то в клетке, вдруг вновь ожила, и стала двигаться как обычная ворона. — Знакомься, Сара. Это — Кэлма! Мой первый союзник из мертвецов. Мы прошли с ней через многое, и она всегда приглядывала за мной, когда я был ещё совсем юным ведьмаком. И теперь, позволь ей сделать тоже самое для тебя! — Ч-чего?! М-мистер Нэкро, вы ведь шутите, да? Хе хе… Вы в правду хотите, что бы эта. птица летала за мной повсюду? — обеспокоенно заговорила Сара, явно не сильно обрадовавшись такой компании. Мужчина озадачено посмотрел на неё — А что не так? Она девочка умная, да и если она начнёт тебе доверять, то ко всему прочему неплохой собеседник! — Я просто. — свист чайника спас недальновидную девушку от заданного вопроса. — Ох, а вот и чайник наконец вскипел! Я на секунду! За короткое время, Нэкро украсил поверхность стола различной красотой. На покрытой кружевной скатерти стояли чайные принадлежности, такие как чашки, кружки, ложки и блюдца. В середине стола стоял чайник, наполненный доверху заваркой от чая, а рядом с ним графин с холодной водой, накрытый очень гармонично сочетающейся красной крышечкой. Рядом стояли угощения, печения, конфеты и баночка огненного мёда. — Хочешь чего-нибудь? — спросил Некро, подразумевая сладости к чаю — Нет, спасибо. — сухо ответила Сара — Ну не стесняйся! Я ведь знаю, как ты любишь сладкое, хуху! — и правда, Сара смутно помнит то, что в раннем детстве её отец часто привозил издалека круглые печенки, сверху посыпанные сахарным песком, которые назывались «Сластёна» — Любила. В детстве. — на этом моменте Сара грустно опустила голову в пол — Ох, ну что ж. как скажешь. — Нэкро причел за стол напротив девушки. Забросив в горячий напиток пару кубиков розового сахара, мужчина стал помешивать ложкой по дну чашки. — Попробуй хотя бы чай, дорогая! Он выращен из особых голубых ягод, а так же голубой травы. Поверь, он тебе точно понравится! Этот кисловато-сладкий привкус просто обязан освежить твои вкусовые рецепторы! Учитывая твою. кх-кхм. диету из вредной и жирной пищи. — немного презрительно пробубнил последнюю фразу Мужчина, сделав глоток горячего напитка. Однако девушка даже прикасаться губами к малиновой жидкости не особо желала, заместо этого помешивая пустую чашку ложкой по дну. Уже через пару минут такого бессмысленного оттягивания времени, в голову Сары внезапно пришла мысль. — Алиса! — Воскликнула она, ударив руками по столу. — Я-я совсем забыла про неё! — Хм? Задумчиво промычал Нэкро, подняв глаза. — О Титан, о Титан, Вика меня точно когда-нибудь убьет за это. У меня такая дырявая память! Театрально схватилась за голову Сару, будто собираясь выдрать из головы клок волос. На удивление Сары, Нэкро не стал кричать, или отчитывать девушку за проступок. Он лишь. засмеялся — Хаха, не бойся так за неё! Мы ведь в хорошо охраняемом замке Императора Белоса! Она не сможет навредить себе никаким способом! Странно, правда, что она так тихо ушла не проронив ни слова. Даже чай не допила. Хотя когда она пришла, мне казалось, что она самого Титана пробудит, ха ха ха! — Хмпф… — еле слышно хмыкнула от недовольства Сара. Но она не собиралась так легко сдаваться! — Говоря о чае, почему ты так и не прикоснулась к нему? Он ведь скоро остынет, и начнёт терять свой восхитительный запах и вкус. — поинтересовался Нэкро. — Да, знаете. это чаепитие слишком затянулось. Мне пор бежать за Алисой, пока та делов не натворила! — Ну раз так, извини, не смею задерживать… Только вот что! Принесите мне, пожалуйста, моток белых и розовых ниток, а ещё коробку шурупов. — сомнительно проронил Некромант, указав рукой в сторону выхода. Чем незамедлительно воспользовалась девушка, сбежав из мастерской как можно скорее. Нэкро тихо вздохнул, взяв в руки очередное печенье. Тут же на его плечо села Кэлма, и утвердительно каркнула. — Хех, конечно. Держи дорогуша~ Протянул мужчина руку с печеньем к клюву птицы. Та без раздумий съела лакомство, довольно каркнув. Чаепитие с Дядей Кро закончилось так же внезапно, как и началось. Выйдя из комнаты прочь, Сара не раз натыкалась на зеркала, расставленные по стенам замка. Остановившись на секунду, девушка всмотрелась в своё отражение. на секунду ей показалось, будто она заметила серое пятно в области щеки. Однако не успев даже удивиться этому, некто пару раз дёрнула её за футболку, привлекая внимание. Дрогнув от неожиданности, Сара опустила глаза, и тут же заметила Алису. Всё такую же счастливую, как и всегда. — Ох, Титан, Лазурка, ты меня напугала. Как ты только так тихо подкралась ко мне.? — встряхнув головой, собирая мысли в кучу, девушка заметила завёрнутый в трубочку листок. — А это ещё что?.. Алиса, ни сказав ни слова, развернула листок, и ткнула ею как можно ближе к лицу сестры, постоянно приговаривая: — Мы ведь пойдём? Мы ведь пойдём? — Ярмарка. сегодня вечером. — вчитываясь, бормотала себе под нос Сара. — Ну что ж… если не расскажешь Вике о сегодняшнем, то можем и сходить. — Ура! Ура! — запрыгала от счастья Алиса. Сара фальшиво улыбнулась. В глубине души она не была так же счастлива идти куда-то за пределы замка. Но будто у неё был выбор? Либо терпеть несколько часов ярмрки, либо выслушивать лекции старшей сестры о том, какая она (Сара) безответственная, раз не может удилить и пары минут родной сестре. С тяжёлым сердцем на груди, девушка вяло следует за убегающей фигурой девочки.

***

Ярмарка… Что может быть прекрасней этого слова?! В одном лишь этом слове сосуществуют веселье и радость, улыбки детей и счастье родителей, а так же тому подобные бесчисленные прелести! В этот яркий вечер нужно было обязательно принести с собой свиток что бы запечатлеть лучшие моменты праздника в свой пинстаграмм! Вот и Сара с Алисой уже вовсю расхаживали по территории местной Ярмарки, поедая сахарную вату, наслаждаясь замечательным видом на огромные воздушные шары, что сегодня пролетали над всеми Кипящими Островами. Они веселились, играли в игры, кушали вкусняшки и просто хорошо проводили время. В один момент этих игр, Алиса заприметила свою подругу, с которой они раньше частенько гуляли. Та с наивной детской радостью подбежала к ней что бы как следует обнять её. Алиса в своём репертуаре! В этот же самый момент её сестра Сара пересчитывала последние улитки что бы купить шурупы и нитки по просьбе своего руководителя. Только лишь она приобрела нужные товары, как, откуда ни возьмись, прилетело чёрное крылатое существо, похожее на мотылька с ярко-красными глазищами и украло вещи. Погнавшись за вором, Сара забрела за каменную стену, за которой увидела нечто странное. На поляне, покрытой красной травой находилось что-то по форме напоминающее ворота. Эти ворота состояли из чёрного гладкого стекла, довольно хрупкого, но укреплённого каменными вкраплениями, местами сияющими ярким фиолетовым цветом. Рядом находился сундучок, в котором валялись золотые монеты, зажигалка и несколько листков бумаги. Не обратив на это должного внимания, Сара заметила рядом со всем этим валяющийся труп огромного человекоподобного существа. Порхая над этим телом, Мотылёк, укравший вещи Сары, распылил свою загробную энергию, от чего этот монстр начал медленно пробуждаться. — Дело плохо. — констатировала Сара прежде чем чудовище окончательно пробудилось Первой же атакой был чудовищной мощности рёв зверя, от которого, казалось бы, гнутся деревья, наклоняя ветви к земле! Выйдя из секундного ступора, Сара сразу же отскочила назад, пока монстр замахивался и целился на неё, что, само собой, послужило отличным манёвром против прямого удара. Монстр ударил по земле, в результате чего в воздух поднялась пыль, песок разлетелся, а камни задрожали. Сконцентрировав сгусток зелёной энергии в своих руках монстр выпустил заряд в сторону Сары, которая, к несчастью, не успела уклониться вовремя. По итогу снаряд попал прямиком в грудь девушки. Кусок стены был выбит с другой стороны ярчайшим потоком некой зеленоватой энергии и сквозь завесу из пыли на сухой песок с грохотом упало человеческое тело, и, скатившись чуть далее по инерции остановилось аккурат возле двух не на шутку перепуганных девочек. Одна из них сразу же стала неистово кричать и звать на помощь взрослых, в то время как вторая тут же подбежала к пострадавшей девушке, которая была закутана в чёрный плащик и стильные сапожки, а её ярко-жёлтую причёску украшал серый ободок с приклеенной на него маленькой ведьминой шляпкой, что, безусловно, выглядит мило! Но в нынешнем положении, миловидность мало интересовало несчастную героиню, когда более серьёзные проблемы вот вот появятся из ниоткуда. — Чёртов ты чародей… Это создание было мертво долгие столетия! Дай тебе волю, ты и Титана бы воскресил… — Сара проговорила это со злостью и презрением, перед тем как обратиться к настойчивой малышне — Бегите отсюда! Я его задержу! Через мгновение, будто сама судьба вторила словам девушки, стена с треском обрушилась на землю и превратилась в груду камней. Из-за неё вышло гигантских размеров боевое чудовище, состоящее из костей и мышечной ткани, соединяющей их. На сравнительно небольшой голове существа по бокам расположились два ушных отверстия, что были крайне малоэффективны даже при условии того, что существо это не имело глаз и было полностью слепо. Вместо носа у этого создания был маленький срез, проходящий в дыхательную систему. Если бы оно умело испытывать эмоции, то это была бы демоническая ярость, вперемешку с нескончаемой эйфорией, будто бы этот монстр наслаждался войной и разрушениями. Чувствуя человеческий страх, оно стало принюхиваться и прислушиваться, что бы тотчас же ринуться в бой на крики беспомощных детей. Благо, Сара не дремлет!.. — И в какой момент я свернула не туда?!.. — спросила она себя Монстр не отставал! В своей демонической манере он вновь зарычал, оглушив тем самым двух маленьких девочек! Разозлённая Сара собралась с духом и, покрепче взявшись за посох, принялась читать своё сильнейшее заклинание. По завершению всех подготовок Сара выпустила свою мощнейшую атаку — «Всеразрушающий столп огня», который выжег дотла близлежащие, ещё секунду назад зелёные травы. А монстру всё ни по чём. Он лишь снова вскрикнул воплем ярого гнева и рьяно побежал в сторону Сары с девочками. — Значит, физические атаки тебя не берут?! — сказала Сара сама себе и начала рисовать чистейшей магией глиф, изображая в воздухе повёрнутую вниз стрелку, окружённую тремя небольшими кругами и двумя полосками — Сигил усмирения!!! Монстр в мгновение ока был остановлен и упал на песок в позе трупа. Тем не менее Демон всё ещё был жив. Тут на глаза Саре вновь попадается мелкий чертёныш, что украл товары, но уже с подбитым крылом (ибо в драке он ненароком был задет силой всеразрушающего столпа огня Сары), и Сара, с маниакальной ухмылкой, хихикая, медленно подходит к этому созданию, напоминающему по форме большого чёрного мотылька, попутно прихватив молот что удобно оказался прямо под рукой из-за разрушенного неподалёку магазина стройматериалов от какого-то там заядлого торговца… Нависая над несчастным палисманом, Сара громко говорит: — Это тебе за все мои мучения, отродье Титана!!! — Сара… — раздаётся приглушённый голос её знакомого — Потрудись объяснить мне, что тут такое случилось? — А… Ну… Я… Э… — Сара уже быстро прячет молот за спиной, делая вид что ничего не было, да-да, прямо как в тех дурацких мультиках, которые показывают по хрустальным шарикам специально для того что бы сделать из вас идиотов — Любопытно… — пробубнил колдун — Сигил усмирения? Что ж, неплохо… Очень даже неплохо! Ты одолела Демона, даже не повредив? Впечатляюще. — краем глаза он замечает раненого палисмана, валяющегося на дороге — Ой, а что это за зверушка? — Я… Я нашла эту тварь по дороге на Ярмарку! — нагло врёт Сара, после чего он вопрошает: — Могу ли я забрать этого малыша себе? — Конечно! — Сара подобрала мотылька, приблизилась к его голове и прошептала — Удачи с этим безумцем, уродец! — Что же, спасибо за нитки с шурупами! — и он телепортировался прочь Как только он исчез Сара сразу же упала на колени без сил. К ней конечно же подбежала Алиса с расспросами о самочувствии и здоровье. В конце они возвращаются домой, и обессиленная Сара валится на кровать почти сразу же в комнату заходит Вика, которая только что вернулась с собрания и начинает Сару отчитывать за проигнорированную просьбу. — Твою Матильду… — многозначительно выразилась Сара и провалилась в глубокий сон