Shadow Puppet

Яркое солнце частично затмевалось пышными облаками, едва пробивая лучи света на Кипящие Острова, позволяя младшему, пока ещё несмышлёному поколению юных волшебниц играть беззаботно друг с другом, иногда отвлекаясь на всякие мелочи, в которых можно без труда разглядеть радость! Как, например, небольшая компания из двух маленьких девочек, беззаботно играющие во что-то похожее на людскую игру в «догонялки». Но вот силы иссякли, и они почти синхронно падают на мягкую траву, глупо хихикая. Неспешно переводя дух, они задорно общаются о чём-то своём, пока их лёгкие в синхронном танце расширяются и опускаются. Переведя достаточно дух, обе соглашаются поскорее вернуться обратно на ярмарку, пока старшая сестра одной из девочек не заметила пропажу. Поднявшись на ноги, девочка с шатеновыми волосами почти мигом побрела в припрыжку обратно, напевая себе под нос коротенькую мелодию. Глуповатая улыбка на лице голубоволосой так и расплывалась сама собой, стоило ей только взглянуть на радостное личико своей подруги. Ступая с осторожностью, Лазурная девочка почти сразу же замечает нечто прекрасное прямо перед глазами. Да, несомненно, это был цветок, персикового оттенка. Решительно кивнув самой себе, девочка подбежала к столь крошечному, даже для неё, цветочку, после чего, ни секунды не сомневаясь, сорвала стебель, и будто опасаясь потерять его, аккуратно взяла обеими ладошками сжав в крошечный кулачок. Подбегая к подруге, та окликнула её, попросив приостановиться на пару секунд. Та послушно остановилась около белоснежной каменной стены, и с любопытством обернулась. Нагнав таки свою подругу, девочка с голубыми волосами, слегка покраснев, протягивает вырванный цветочек с кратким: «Это тебе!». Удивлённый вздох, и шатенка принимает подарок. Сделав короткий вдох, и вкусив аромат столь прелестного растения, девочка расплывается в улыбке, после чего искренне благодарит Лазурку. Та в свою очередь краснеет ещё сильнее. — Пойдём дальше? — улыбчиво спрашивает шатенка — Д-да. — всё ещё смущённо отвечает голубоволосая Взяв подругу за ручку, шатенка уже собирается сорваться с места прямиком по тропе, как тут же останавливается, озадачено смотря на верх. — Что-то не так.? — озадачено вопрошает Лазурная девица — Мне показалось. или земля только что вздрогнула? — Хм?.. Я ничего не ощутила. — кивнула в отрицании она — Ещё шум какой-то странный. будто исходит оттуда! — указывая на белую стену, бурчит шатенка — Там? Ну. если хочешь, мы могли бы- Не успела девочка закончить мысль, как внезапно кусок стены был выбит с другой стороны ярчайшим потоком некой зеленоватой энергии и сквозь завесу из пыли на зеленую траву с грохотом упало ведьмино тело, и, скатившись чуть далее по инерции остановилось аккурат неподалёку от двух не на шутку перепуганных девочек. Одна из них сразу же стала неистово кричать от ужаса, и звать на помощь взрослых, в то время как вторая тут же подбежала к пострадавшей девушке, которая была закутана в чёрный плащик и стильные сапожки, а её ярко-песочную причёску украшал серый ободок с приклеенной на него маленькой ведьминой шляпкой, что, безусловно, выглядит мило! Но в нынешнем положении, миловидность мало интересовало несчастную героиню, когда более серьёзные проблемы вот вот появятся из облака непроглядной пыли. Простонав от боли, и прижав руку ко лбу, девушка с трудом поднялась на колени, опираясь другой рукой о землю. Миловидное личико лазурной девочки исказилось в ужас, а на глазах выступили слёзы, стоило ей бросить взгляд на затылок песочной дамы, что периодически будто выплёвывал сгусток тёмной крови, тем временем как некогда аккуратные волосы слеплялись в отвратительный комок. Казалось бы, девочка пыталась предупредить девушку о ране, однако дрожащий голос и ком в горле не позволял связать и двух слов из-за чего изо рта вылетали лишь отрывистые буквы, да мычание. — Чёртов ты чародей… Это создание было мертво долгие столетия! Дай тебе волю, ты и Титана бы воскресил… — Сара проговорила это со злостью и презрением, перед тем как обратиться к настойчивой малышне — Уходите отсюда! Я его задержу! Через мгновение, будто сама судьба вторила словам девушки, остатки некогда белоснежной стены с треском обрушились на землю и превратилась в груду камней с песком. Наконец, Из-за обломков некогда заброшенного дома вышло, даже скорее выползло, внушительных размеров чудовище, состоящее из костей и мышечной ткани, на вид крайне ненадёжно скрепляющих друг друга. На сравнительно небольшой голове существа по бокам расположились два ушных отверстия, что были крайне малоэффективны даже при условии того, что существо это не имело глаз и было полностью слепо. Вместо носа у этого создания был маленький срез, проходящий в дыхательную систему. Если бы оно умело испытывать эмоции, то это была бы демоническая ярость, вперемешку с нескончаемой эйфорией, будто бы этот монстр наслаждался войной и разрушениями. Чувствуя неподдельный страх, оно стало принюхиваться и прислушиваться, что бы тотчас устремив слепой взор на детские крики беспомощных детей. Благо, Сара не дремлет!.. — И в какой момент я свернула не туда?!.. — спросила она себя, тотчас подготовив посох с палисманом шести-конечного паука

***

Тусклый холодный свет проливался сквозь непроглядные ткани самой Бездны, что ненасытно пыталась забрать в своё королевство израненное ещё совсем молодое тельце маленькой Сары. Она сжимала в кулачках грязное, изорванное платьице, и безмолвно проливала капли слёз на поверхность. Боль от уродливых шрам источали тёмную воду из собственной крови. Она знала, что это просто сон… знала, что это всего лишь 5 минутный кошмар, что это всё вскоре закончится!.. Но каждый раз она не может сдержать слёзы от накатившей боли, испытанная в далёком прошлом, что подобно раскалённой метке прижглась прямо в корке головы. А уродливый шрам растёкшийся по всему её милому личику служил лишним напоминанием о том злополучном дне, когда она....... Но в этот раз, всё было иначе. Тихо проливая слёзы вперемешку со слезами, она слышит знакомый голос. Такой тихий, такой нежный, такой. родной! Подняв изрядно заплаканное лицо, в её глаза ударил тусклый белый свет где-то вдалеке, напротив которого стояла до боли знакомая фигура. Женщина вдалеке тихо нашёптывало её имя, будто подзывая её. — М-мама.? — кратко соскочило с её губ — Сара… где же ты, родная моя?.. Нежно, подобно певчей птице, продолжала молвить женщина вдали. — М-мамочка! Сквозь слёзы воскликнула девушка, но та будто не слышала её. Как будто не замечала столь беспомощное положение своей дочери! Собравшись с силами, она попыталась подняться на сильно израненные почти до костей ноги. В первый раз она упала, не поднявшись и на половину. Вторая попытка была более удачной, но всё ещё не идеальной. А она всё молвила и молвила её имя, зазывая к себе! Через боль она всё же поднялась на ноги, неуклюже, подобно новорождённому ребёнку зашагала к тёплому свету. Она падала, и кряхтела от невыносимой боли в теле. Крови становилось будто с каждым разом всё больше. Будто и без того рваные шрамы, разрывались ещё сильнее, уходя в глубь до костей. Но вот она уже почти около сияющего силуэта родной матери. Слёзы счастья, и слабая улыбка наконец озарилась на её измученном лице. Возьми, да протяни руку! Что Сара и сделала..... Вытянув руки вперёд, она попыталась обхватить талию любимой матери!.. Но заместо этого её ждало лишь растворившийся пепел, покрывший бедную девочку с ног до головы, и мало-приятное падение лицом прямо о твёрдую поверхность. — Мама.? — тихо вопросила она сама себя. Подняв руку, она не обнаружила ничего, кроме серого пепла. Слёзы вновь накатились на глаза. Она прижала серый песок к груди, и тихо повторяла: — Мама… Мама… Мама… Снова и снова. Снова и снова, почти что захлёбываясь слезами горя. Столь родной желтоватый свет вновь сменился на холодный, зимний белый, а сама Бездна обхватывала Сару в свои объятия пустоты. Долгожданный отдалённый голос навязчиво, словно заевшая пластинка, повторяет её имя, пока грозный тон окончательно не выдёргивает девушку из транса сна прямиком в потолок второй верхней кровати. — Уйгрх… — пробубнила что-то неразборчиво она, прижав ко лбу обе руки — А ещё не вздумайте брать мои вещи! И смотри, что бы Алиса не вляпалась в какие-нибудь неприятности. И сама не вляпайся! — уже который раз строгим голосом отчитывает поручения Вика, стоя в дверном проёме. — Да поняла я! Иди уже! Мы будем осторожны, не тронем твои вещи, и бла-бла-бла… — отмахнулась Сара, изрядно уставшая слушать нотации сестры. Она твердила их настолько часто, что девушка уже давно успела заучить каждую фразу до такой степени, что может точь в точь повторить слово в слово заместо старшой сестры. Может. но не станет, ведь лишний подзатыльник за передразнивание Вики был вполне убедительным аргументом. — Ах да! Чуть не забыла. Кхе-кхем… приберись уже в своей чёртовой комнате!!! — Приказала Вика грозным тоном, насколько только могла. Кажется, это не сильно повлияло на девушку в кровати, и та лишь закатив глаза буркнула: — Тут и так нормально… — Нормально?! — рявкнула красноглазая, почти тут же прижав руку ко лбу — Слушай, я смирилась с тем, как ты относишься к собственному здоровью. Но ты хотя бы о младшей подумай! Вы живёте в грязи! По твоему, это нормальные условия для проживания двенадцатилетней девочки??? — Да поняла я, поняла! — скрестив руки на груди промямлила Сара. — Ох Титан, дай мне сил пережить этих двоих… — Тихо прошептала Вика, устремив глаза куда-то вверх — Надеюсь, мои слова до тебя дошли, и по моему возвращению комната будет вылизана дочиста! Пригрозила указательным пальцем черноволосая дама, накидывая капюшон. Перед самым уходом, она так же добавила: — Если будете хорошо себя вести, по пути обратно я куплю вам чего-нибудь сладенького. — Сладенького?! — переспросила недавно проснувшаяся голубоволосая девочка. Её миленькое личико засияло от счастья при одном только упоминании чего-то сладкого! Среднюю дочь это не впечатлило от слова совсем. Быстро спустившись с верхнего яруса, она почти что запрыгала от долгожданного ответа — Да, Алис. Так что будь хорошей девочкой, и проследи за своей недальновидной сестрицей. — потрепала она по мягким волосам. — Эй! Я всё слышу! — обиженно буркнула Сара — Не сомневаюсь..... Что ж, мне пора. И так тут с вами сильно задерживаюсь… У меня ещё столько дел! — Почти про себя пожаловалась Вика, тяжко вздыхая — Ладно, мне пора на очередное задание. Буду как всегда поздно. Попрощалась Вика, после чего хлопнула дверью. — Пока, сестрёнка! — мило помахала ручкой Алиса. Сара же в ту же секунд прислонила голову к подушке, медленно проваливаясь в объятия грёз. В полудрёме она расслышала еле различимые шебуршания какими-то деталями. Вынуждено подняв голову с подушки, и обратив внимание на свою маленькую сестрёнку, которая перебирала в своих детских ручонках разные запчасти от какого-то механизма. — Что ты делаешь? — спросила её Сара — Починяю примус… — ответила Алиса, держа в руках корпус от старинной нагревательной установки, которая уже давно не работала — Где ты его вообще… а хотя, неважно. Я ещё посплю немного, не шали тут, хорошо?.. — в полусне пробубнила Сара и снова закрыла свои глаза — Хорошо… Сладких снов, сестрёнка! — мило улыбнулась Алиса, и продолжила разбираться в технике По истечению времени, а если конкретнее — получаса, маленькая гений-техник Алиса всё-таки заставила эту старую керосиновую лампу работать. Маленькой девочке удалось запитать и зажечь искру света в этой угасшей лампе, тем самым вернув её к рабочему состоянию! Разумеется, она не могла упустить свой шанс похвастаться перед старшей сестрой, что и послужило поводом для лёгких толчков в бок, и повторения имени старшей сестры. — М-м-м.? — промычала она — Смотри! Смотри! Я починила её! Починила!!! Я молодец? Молодец, ведь так?! — подобно яркой звёздочке, она сияла улыбкой гордости. От такой милоты сложно было не улыбнуться, на что Сара потрепала юную мастерицу по макушке, и промямлив самым бодрым тоном каким только смогла: — Да, ты молодец. — У-и-и-и!!! — запрыгала от счастья она — Я починю ещё что-нибудь! Я найду нужную книжку, и починю что-нибудь ещё! Поставив лампу на ближайший стол, она выбежала из комнаты, и побежала куда-то по коридору огромного замка. Сара же лишь убрала волосы с лица, после чего перевернулась на другой бок, желая вновь вернуться в объятия сна. Однако чуда в третий раз не случилось, и через пару минут безделья в кровати, девушка наконец соизволила подняться с кровати, и направиться в ванную комнату.

Какое-то время позже

Через продолжительное время походов по замку, юную девицу принесли обратно в комнату, громко хлопнув дверью. Судя по грозному ворчанию с другой стороны, дел она натворила не мало. Сама же Алиса надула пухлые щёчки, а руки были скрещены на груди. — Я просто хотела помочь. — пробурчала она, смахнув накатившую от обиды слезинку. Поднявшись с кровати, маленькая девочка залезла под кровать почти всем телом, отбрасывая давно забытые и потерянные вещи. Наконец отыскав нужную ей вещицу, та робко выползла наружу покрытая давно накопившейся пылью да пухом. Её крохотные ручки сжимались в кулачки, крепко сдерживая нечто шарообразной формы. Приблизив шарик почти вплотную к губам, она почти безмолвно прошептала: — Я не ходячая проблема, так ведь? От меня ведь есть польза… Я не обуза для сестрёнок! Так ведь, волшебный шар? Она потрясла шар несколько раз, после чего затаив дыхание стала ожидать ответа. Долгие минуты в окошке с предсказанием была лишь непроглядная тьма. Наконец на свет стали появляться очертания символов. Её глаза расширились, будто боясь в прямом смысле проморгать предсказанье, как скрип двери из ванной комнаты мигом вынул блуждающего в догадках ребёнка обратно в реальный мир. — Сестрёнка! Ты наконец вернулась! — радости от, казалось бы, незначительного факта почти сразу заместил собой недавно заданный вопрос. Отбросив магический шар в сторону, тот укатился обратно в щель между стеной, вновь оказавшись на своём законном месте. Подбежав к Саре, Алиса напрыгнула на неё, атаковав крепкими обнимашками. Слегка шокированной Саре мигом пришлось реагировать на её жест, дабы не свалиться вместе с младшей сестрой на пол. — Т-ты чего? — в недоумении вопросила старшая — Мне было так одиноко без тебя, сестрёнка! — она прижалась к ней сильнее — Но я была в ванной всего пару… гх, ладно неважно. Иногда я совсем не понимаю тебя… Подойдя к кровати, Сара отбросила от себя лишний груз в виде Алисы, после чего тут же метнулась к шкафу. — Посиди пока на кровати, а уж после мы с тобой поиграем, хорошо? — Но ты ведь… — Лазурка, дай мне сначала закончить с одним делом, а уж после поговорим. — Протараторила она. Взяв необходимые вещи, та вновь скрылась в ванной, оставив маленькую девочку совершенно одну. Снова — Эх… и снова я одна. — печально вздохнула девочка, сползая с кровати. — Но я знаю, кто точно будет рад мне! Грозно заявила она в пустоту, уверенной походкой направившись на выход.

Какое-то время спустя

Сара уже которую минуту пялилась на себя в зеркале, прикрывая грудь рукой. Она рассматривала своё тело, насколько только позволяло относительно небольшое. Ссадины, синяки, царапины, и даже шрамы украшали её тело с ног до головы. Они были не только у неё. Таким же страдала и её старшая сестра, с ещё большим количеством. Но если Вика даже ни на секунду не задумывалась о мистических ранах, что и не думали заживляться даже после долгих недель, Сару терзал такой вопрос не первый год. Она не помнила, откуда или когда они появились. Лишь однажды она увидела огромный шрам распределённый по всему лицу, что был подобен трещинам фарфоровой куклы. С тех пор эти таинственные шрамы были с ней всё время. На фоне этих двоих, Алиса же выделялась особенно сильно. У неё почти не было «шрамов». Заместо этого, её кожа стала голубого оттенка. Тогда она очень испугалась. К счастью, со временем оттенок исчез. И хоть Алиса считала это неким исцелением, Сара прекрасно понимала какую ведьму Вика уговорила на подобный обман… Закончив осмотр своего бренного тела, девушка быстро накинула на себя верхнюю одежду, после чего распахнула дверь полная сил и свежести. — Ну, Алис, во что хочешь поиграть? Громко вопросила она. Однако заместо радостного визга, и хлопков в ладоши, её встретила лишь гробовая тишина. Озадаченная, Сара стала зазывать голубоволосую девочку, попутно просматривая немногочисленные места, в которых Алиса приблизительно могла бы спрятаться. Так и не найдя и следа намекающие на присутствие девочки, Сара с ужасом прижала руки к голове — О-о нет. о нет, нет, нет! Она не могла пойти к… нему… Последние слова она произнесла скривив лицо в призрении. Но делать нечего. Накинув на лицо любимую маску, Сара выбежала из комнаты, побежав по направлению к лестнице.

***

Пробежав сквозь самые различные уголки замка, девушка таки нашла то злополучное место, которое так усердно искала. Тупиковый коридор прямиком в огромный, слегка приоткрытой дверью, из-за которой доносилась классическая музыка. Сделав глубокий вдох, Сара неспешно зашла внутрь, стараясь соблюдать придельную осторожность и тишину. Прямо напротив входной двери в комнате стоял огромный шкаф для одежды, закрытый на хлипкий замок. На полу расстилался красивый красный ковёр, покрытый ворсом, а в углу чуть левее расположились громоздкие старинные маятниковые часы, что глухо отбивали свой строгий ритм в такт классической музыке, исходящей из патефона, что стоял на столе из тёмного дерева. Повсюду были разбросаны листы бумаги, перьевые ручки с иссохшими чернилами, клубки нитей и ножницы. В общем и целом обстановка напоминала квартиру какого-нибудь богатого аристократа времён девятнадцатого века в Англии. На огромной стене справа был вывешен холст, на котором была изображена округлая печать, с аккуратно выведенными завиточками, постепенно переходящими в овальную форму, зарисованную треугольниками и небольшими кружками в них. Из неё выходили строго разлинованные детали, перекрытые неровной полосой, а всё это ужасающее величие печати было обклеено буквами, по одной с каждой стороны. Всё это вместе читалось как «Бифронс». Вдоволь налюбовавшись аристократической комнатой знакомой ведьмы, Сара стала бегло искать голубое пятно. Задача оказалась весьма проста. Алиса сидела в мягком кроваво-красном кресле, попутно уплетая сладости с чаем. А в пары метров от неё стоял высокий мужчина в клетчатом свитере и неопрятными волосами. Напевая ту же мелодию, что играла из патефона, мужчина проводил кисточкой с красками по холсту, что-то вырисовывая. Брызги красок периодически падали на пол, оставляя после себя разноцветные пятна, однако тому, кажись, это ничуть не мешало работе. Осторожно, подобно мыши подкравшись к Алисе, Сара стала шептать девочке на ухо: — Пойдём отсюда. — Что? Но почему?! — так же шёпотом вопросила Алиса. — Я не хочу оставлять тебя с этим психом на долгое время! — Но дядя Кро хороший! Он угостил меня чаем, и разрешил понаблюдать за работой. — Если кто-то добр к тебе, это ещё не значит, что ОН хороший… — Сара косо глянула на погружённого в искусство мужчину. Тот ничуть не прерываясь продолжал брызгать краской на холсте, вырисовывая человеческие фигуры, горящие дотла в огне. Пара секунд размышлений, после тихий смешок, и вот он продолжает дописывать картину, добавляя всё больше и больше мелких деталей. — Ну. ладно… Можно я хотя бы попро- — Нельзя! Ещё заболтает нас… Сара аккуратно стала отходить к выходу, жестами указав Алисе делать тоже самое. И вот до выхода осталось рукой подать, как неосторожно развернувшись, Алиса случайно опрокинула фарфоровую чашку на пол, после чего та со звоном разбилась. Девушка зажмурила глаза, готовясь к худшему раскладу… однако тот даже не остановился дабы прислушаться, продолжая разрисовывать холст яркими красками. Облегчённо вздохнув, Сара грозно ткнула пальцем в сторону выхода. Выпроводив младшую сестру, девушка уже собралась идти следом, как холодные пальцы на шее девушки вынудили пробежаться мурашки по телу. — Уже уходишь, Дорогуша? ~ Такой нежный голос она не спутает ни с чем. Странно, но. Сара даже не услышала малейшего шороха со стороны мужчины. — Я-я. — не успела она подобрать слова — Прошу, останьтесь хотя бы на чашечку чая… Очень не вежливо вот так уходить даже не попрощавшись. Мисс Сара. — Гхм..... ну только если на одну чашку… — нехотя согласилась она. — Чудесно! Я заварю свой фирменный чай, очень расслабляет.~ Лёгким движением руки он прошёлся кончиками пальцев по мягким волосам песочных волос Сары. Холодок по телу так и молил бежать отсюда как можно скорее, но… она уже подписалась на чашку чая, и отступать теперь просто не имеет смысла. Не имея другого выбора, Сара зашла обратно в комнату…