Shadow Puppet

Бордовый лес встречал всех проходящих мимо дивным, морозным утром, что большая редкость для ведьм, живущих на Кипящих Островах. Причина из-за которой дуэт из нарядного парня, и закрытой в обоих смыслах девушкой заключалась в посвящении первого в безупречный план по завоеванию сердца юной девицы человеческого происхождения. Луз Носеды. Дженнифер упорно старалась не слушать галдёж Антуана, когда тот рассказывал о себе-любимом, всё, что можно и нужно знать Даме! Да, видимо, не смотря даже на сложившиеся трудности, повадки Антуана всё же дают о себе знать. Дженни всё это как будто бы не волновало… Она была воодушевлена своими собственными идеями, в которых она непременно втопчет в грязь этого нахального человечка, что уже так относительно давненько обосновался на Кипящих Островах. Так их путь проистекал несколькими минутами с раннего утра (примерно 6 утра). Не смотря на определённые трудности со стороны Антуана подняться в, даже для такой жаворонки, как он, стоило непосильных трудов. С другой стороны, Дженнифер была с виду бодрой и полной решимости, чем блондин безмолвно поражался. — Кстати говоря. — внезапно вспомнил парень — А почему ты вообще зашла за мной? Разве не я сам должен был прийти к пункту назначения? — Я прождала тебя несколько часов. Ты так и не пришёл. Как видно, ты явно относишься к нашей сделке куда халатнее, чем я ожидала. Ещё вопросы? — всё так же холодно парировала Дженнифер. — Грх, я просто беспокоился о том, что какая-нибудь любопытная ведьма заметит меня рядом с такой подпольной крысой вроде тебя! — таким образом он попытался восстановить своё личное превосходство. Он не любил, когда кто-то принижал его, или его цели. Остаток пути они прошли в долгожданной тишине. Вплоть пока вдали леса не стала виднеться изба, окружённая красивыми лиственными деревьями с кроваво-красным оттенком, блестящие на ветренной чаще. Посреди практически нетронутой поляны стояла избушка, которой оторвали куриные ножки. Избушка была срублена из деревянных брусков уже довольно старых и потрёпанных временем. На поляне воцарилась минутная тишина, пока Дженнифер не посмела её нарушить, сказав только лишь слово «Прибыли!». Антуан остановился что бы осмотреть местность в округе… Простояв так около одной минуты, Антуан оценивающе закивал головой, высокомерно пробубнив: — Домик, конечно, такой себе, но могло быть и хуже. Ну что ж. — Проходи, нам стоит поторопиться, если мы хотим всё устроить без сучка и задоринки. — скомандовала Дженнифер, после чего забралась внутрь. Помявшись какое-то время, Антуан всё же принял «приглашение», и вошёл внутрь избы. Обстановка внутри была не менее плачевной. Поцарапанный стол с одиноким стулом, слегка заржавевший кран из которого каждую секунду падала капля воды, грязный ковёр посредине дома, местами выбитые окна, старый холодильник пустующий внутри. Вся мебель была расставлена прислонённой к стенке, и равно-удалённая друг от друга. И лишь единственная с виду совершенно новая мебель — это чёрная доска с белоснежным мелом на табуретке неподалёку, расположенная левее от выхода — Ох, Титан, ну и развалина это местечко... — нелестно отозвался Антуан, вдоволь осмотревшись вокруг. — Что могу сказать? Добро пожаловать в Дом Ястреба! — иронизировала Дженнифер, слабо улыбнувшись. — Да и какая разница? Не ты здесь вынужден обитать. — В каком смысле? — поинтересовался Антуан, приподняв бровь — Так, у нас мало времени на обсуждения! Если поспешим, ещё сможем успеть подготовить план наяву. Дженнифер подбежала к ранее упомянутой доске, взяла небольшой кусочек мела, и стала рисовать незамысловатые картинки. Она нарисовала простого стикмена, добавив на голову причёску, напоминающую Луз, а после быстренько начертила огромный особняк. — По моим наблюдениям, в последние дни Луз стала частенько наведываться к Эмити, после сотрясения. Приблизительно, вызванного самой Луз. Сказав это, Дженнифер мигом стёрла только что нарисованный рисунок краем кофты, после чего вновь стала рисовать. Теперь рисунок состоял из стикмена Луз и Эмити. А позади них находилась большая круглая тропа. Слева от девочек находилось полу-срубленное дерево, за которое было привязано несколько палок, образовавшие квадрат. А уже на эти палки был равномерно растянуто белое полотно без складок. Справа же была возвышенность, с прямоугольным кирпичом, и круглым объективом. — Как я уже сказала, Эмити уже совсем скоро должна подняться на ноги. И если я достаточно хорошо знаю человека, и мои предположения насчёт того, что травма была вызвана из-за Луз, она явно захочет загладить вину перед своей девушкой. И благодаря излишней болтливости Луз, а так же моей маскировке, я вынудила из её уст, что человек готовит небольшой подарок для Эмити. А именно — вечер кино из найденных и сохранившихся кассетных фильмов из человеческого мира. И именно перед тем как они осуществят запланированное свидание, в игру вступим Мы! Дженнифер вновь стёрла рисунок, и быстро начертила ещё двух стикменов. Но в этот раз один был с двумя косичками, а другой с цилиндром. — Вот это мы. И мы. — Погоди-погоди, а почему я такой тощий?! — недовольно фыркнул Антуан. — Это просто карикатура. У нас нет времени вырисовывать друг друга со всеми деталями. — Нет уж, я не хочу быть тощим стикменом! Добавь ему объёмности! — приказал Антуан, махнув рукой на Дженнифер. Веки девушки слегка опустились. — Хорошо. Не хочешь быть дрыщём, подрисуем тебе немного черт. Дженнифер одним взмахом руки подрисовала к телу Антуана закрывающуюся скобочку, имитируя большой живот. — Так лучше? — с ухмылкой спросила Дженнифер, наблюдая за Антуаном с застывшей гримасой возмущения — Вот и отлично. Продолжаем. — Я не согласен! — возмутился парень — Продолжаем! — повторила Дженнифер, вернувшись к карикатуре — Если я рассчитала всё правильно, то Луз пойдёт к своей ненаглядной к пяти часам вечера. Там она пробудет не более тридцати минут. И это то самое время, когда нам нужно занять свои позиции, ведь у нас будет всего одна попытка! Провалимся, и придётся перестраивать весь план с самого начала. Дженнифер дорисовала к стикменам подобие леса, и длинную тропу, что в один момент разделялась на две. Наверху была старая изба, в которой наш дуэт сейчас находится, а внизу тропа обрывалась в пустоте. — И вот сейчас самый важный этап нашей «игры в шахматы». Нам нужно каким-то образом перегородить путь по которому должна пройти Луз, в Наш путь, что пролегает мимо штаба, ведь так нам будет проще всего застать этих двоих врасплох! Но об этом чуть позже. Пока у нас есть достаточно времени, нам нужно огородить Их путь, и перевернуть маршрут в нашу пользу. Предлагаю обвалить пару деревьев, и оставить табличку с просьбой пойти в другую сторону. — Постой, а почему ты так уверена, что они просто не сдвинут, например, обвалившееся дерево с пути? — задал резонный вопрос блондин, скрестив руки на груди. — Потому что интеллект человеческого питомца старой ведьмы значительно снижается, стоит ей прислониться к своей Эмити ближе, чем на пятнадцать сантиметров. По сути, мы могли бы просто подвесить фотографию Эмити, обрызгав её любимыми духами над замаскированной ямой. И она бы всё равно повелась. — Да брось, человек не настолько глуп. Дженнифер глянула на Антуана приподняв бровь — Ты так уверен? Не будь наш план столь дорогим мне, я бы определённо поспорила на тысячу улиток, что человек поведётся. Слишком уж наивная. — Грхм. Так что там с планом? — Ах да. Как я уже говорила, нам стоит обвалить пару деревьев, что бы перевести их маршрут на следующий этап. — Ну, с этим проблем явно не возникнет. — В смысле? Знаешь, у меня не так много особой бумаги, что бы прожечь толстые стволы деревьев. Да ещё и так, что бы само дерево не сожглось к Титану на небеса. — Тут можешь положиться на меня. Мой отец мастер на все руки, мне нужно лишь убедить его вырубить парочку деревьев для меня!... — уже вальяжно раскинувшись на спинке старого стула, Антуан погрузился в свои мысли. — М-м, а если он спросит причину по которой ему понадобится мало того что вырубить деревья, которые ему не нужно срубать, так ещё и оставить на дороге. А, умник? В миг спустившийся с небес на землю, Антуан взял в руку свой подбородок. — Ну. хм. — *вздох* Просто возьми у него топор. А там уж сами справимся. Только не забудь потом вернуть. — Точно! - Антуан щёлкнул пальцами - Именно это я и хотел предложить! — Ох, Титан, на что мне такой партнёр… — пробормотала Дженнифер, прижав пальцы к глазам — Так или иначе! После того, как эта парочка сменит путь в нужный для нас маршрут, после того как они пройдут мимо нашей базы, я возьму на себя Эмити, а ты к этому времени должен заставить временно примкнуть на нашу сторону человека. — Хах, и как же я это сделаю?! — При помощи вот этого плохиша. — Дженни вытянула из кармана кофты небольшой амулет на цепочке. С виду он напоминал старые часы эпохи 19 века. Однако стоило им открыться и показать свои внутренности, как заместо ожидаемых стрелок с цифрами был спиральный рисунок, что при вращении вызывал иллюзию движения по часовой стрелке. — Мне пришлось отдать весьма кругленькую сумму за него, но это того стоит! В двух словах, это гипнотический артефакт, способный подчинить к своей воле почти любого, кто осмелится хоть краем глаза увидеть его сердцевину! — Да ну, магия гипноза? Разве это не дешёвые трюки ярмарок для одурачивания публики на улитки? — Да сам посмотри! — бросила Дженнифер, открыв «часы» и выставив на показ сердцевину. В ту же секунду, глаза Антуана стали вращаться в такт спиралям, пока полностью не стали идентичны им. — Поднимайся! — приказала Дженнифер. Антуан послушно поднялся с места. — А теперь иди на улицу! — ожидаемо, блондин подобно послушной кукле направился в сторону выхода. Выбежав из избы следом за Антуаном, и встав напротив, Дженнифер закрыла часы, промолвив: — И стоп! Антуан помотал головой, и нервно стал оглядываться вокруг. — Ч-чего?.. Как я тут оказался?.. — Как я уже сказала, это весьма мощный артефакт, что в разы облегчит нам работу. — Постой, постой, постой, а почему мы тогда просто не сбросим всю грязную работу на других ведьм? Если это настолько сильный артефакт, то почему он до сих пор не попал в плохие руки, тем самым не подчинив себе весь остров, а затем и весь мир? Почему мы в конце концов просто не загипнотизируем Луз, тем самым превратив её в вечную слугу? Дженнифер косо сверкнула глазами на Антуана. — Тебе там что, гипноз мозги промыл сильнее, чем нужно? Ну-ка. Дженнифер дала сильный подзатыльник блондину. Да так, что цилиндр слетел прямо на голову Дженни (она немного ниже него). Тут же Антуан схватил наглую девчонку за шиворот с криками: — Ты что, совсем охренела?! Бессмертной себя почувствовала?! — Вот! Так-то лучше. Извини, побочный эффект при котором личность может на несколько минут потерять свои черты. Ну а вообще, говоря о выше упомянутых вопросах… Во-первых, гипноз не будет держаться вечно. Я до конца не проверяла, но максимальное время гипноза составила не более 5-7 минут. Во-вторых, ты не сможешь контролировать весь мир из-за ограниченности часов. Попытаешься загипнотизировать сразу нескольких персон, и часы просто откажутся работать. Я понятно намекаю? — Гхм, да, я понял. Надолго в гипноз не погрузишь. Не более одной ведьмы. Всё ещё неплохой артефакт. — Чудно. В таком случае, бери его, и выдвигаемся в путь. Дженнифер протянула часы Антуану. Ощутив их тяжесть на руках, блондин тут же открыл их, и показал сердцевину Дженнифер со злобным смехом. Та лишь с каменным лицо сказала: — Ах да, забыла сказать. Не все ведьмы восприимчивы к гипнозу, так что даже не пытайся воспользоваться моим же оружием. — Стоило попытаться… - Антуан щёлкнул пальцами. Огорчённо заявил Антуан, убрав часы в карман брюк. — Будь с ними аккуратен. А то можешь случайно загипнотизировать самого себя, а выйти из гипноза можно только закрыв их. — Бла, бла, бла! Сама говорила, что у нас категорически мало времени, и теперь разглагольствуешь во всю! — Это уже моё дело. А теперь иди домой, и возвращайся с топором. Нам ещё лес рубить. — И почему я вообще подчиняюсь какой-то мелкой проныре?.. — бубнил Антуан уже за спиной Дженнифер.

*Позже*

*В мастерской Нэкро*

Звонкие удары о края чашки, застывшая улыбка, и стеклянный взгляд. Этих слов сполна хватало, что бы мигом вообразить в голове образ жутковатого мужчины с тёмно-бордовыми волосами. Нэкро внимательно слушал монолог одной из учениц, что совсем недавно вернулась с очередной разведки в городе. В её голосе слышались нотки тоски, что так усердно скрывала чётка дикция и уверенный тон. Закончив монолог, Вика осторожно обхватила горячую чашку совсем недавно заваренного чая, и тут же принялась осушать жидкость. Постучав ложкой о верх чашки, стряхивая влагу, Нэкро в привычном, неспешном тоне продолжил: — Ты хорошо потрудилась, дорогуша! Воистину, твоё трудолюбие будет высоко оценено для Императора. — Благодарю за лесть, но я всё же трудилась выполнить недельные задания не ради награды от Императора. — Хм? А что же тогда? — поинтересовался Нэкро, слегка наклонив голову в бок. Вика нервно постучала пальцем по чашке, как бы собираясь с мыслями. Сделав глубокий вдох, и взглянув в глаза своему наставнику, Вика решительно заговорила — Господин Нэкро, прошу, позвольте Мне лично доставить к вам этого человека! — Исключено. — в ту же секунду заявил мужчина, стоило Вике только закончить свою фразу. Он явно ожидал такого исхода событий. Вика нервно стукнула чашкой о стол — Но почему?! Вы же сами ни раз называли меня сильнейшей из всех учеников! Я месяцами тренировалась в практике магических и физических упражнений! Моя сноровка и ловкость позволяют мне в считаные дни выполнить задание рассчитанные на недели вперёд! Так неужели всех этих качеств недостаточно, что бы отправиться за столь ничтожной целью, как человеческий ребёнок?! — Ты сильно обесцениваешь её, дорогуша. Может быть она и кажется жалким ребёнком столь удачно оказавшийся в нужном месте в нужное время, но она куда сильнее чем тебе кажется. Простого превосходства в магии недостаточно. Вот почему я доверяю это задание твоей младшей сестре... Нэкро подтянул кружку с чаем ко рту, как Вика с силой ударила ладонями по столу. — Хотите сказать, что Сара лучше меня?! — Отнюдь, дорогуша. Вы обе достаточно хороши в своих заданиях. Всё дело в подходе, и в данном случае, твоя младшая сестра подходит для этого задания куда лучше. Ещё вопросы? — Вика стиснула зубы. — Нет. Я пойду? — Конечно! Хорошенько отдохни после разведки! Вика молча вышла из кабинета, несильно хлопнув дверью. Мужчина помахал ей на прощание, после чего вернулся к очередному шедевру искусства. Нащупав начало из пряди толстых ниток, белая ткань в лёгких движениях руки обматывалась вокруг вкрученных в доску шурупов, образуя очертания лица с видом сбоку. Столь нетипичный способ расписать картину вызывал неподдельный интерес к итоговому результату. Ведь только самому творцу известен конечный результат. Но пока картина лишь не более чем хаотично разбросанные нити со знакомыми очертаниями молодой ведьмы. На конечный результат могут уйти дни, если не недели, и не у каждого может хватить терпения в ожидании конечного результата. Любопытная ворона, что не смыкая глаз часами наблюдала за своим хозяином восседая на твёрдой возвышенности, напоминающее трость, впервые за долгое время расправила крылья, и полетела следом за недавно ушедшей Викой, через открытую форточку без решёток. Столь погружённый в свою любимую работу мужчина даже не заметил пропажи спутницы мастерской, неспешно продолжив работать. В отличии от мотылька с чёрной шёрсткой, которую так любезно предоставила на опекунство Сара. Надменно глянув в сторону улетевшей подруги, зверёк неохотно зевнул, и вяло спрыгнул со своего пригретого местечка рядом с мольбертом своего нового хозяина. Неохотно, она перебирала лапками в сторону двери на выход, ведь полететь следом за подругой Лили не могла из-за ещё незажившего крыла. Грациозно перепрыгивая с возвышенностей на возвышенность, зверёк добирается до ручки, и плюхнувшись на неё всем своим весом, тянет ручку вниз, открывая себе проход наружу. Трудно сказать, что двигало ею тогда. Было ли это простое любопытство, ведь с момента первого пребывания в мастерскую она никуда не вылезала. Или она таким образом хотела убедиться, что с Кэлмой будет всё в порядке? В любом случае, мотылёк явно следовала своим действиям осознано, что в какой-то степени выделяло её среди некоторых других палисманов. Перелетая с одного окна на другое, птица внимательно наблюдала за погружённой в собственных мыслях черноволосой дамой со слегка опущенной вниз головой, и мрачным видом. Отыскав подходящее открытое окно, Кэлма старательно пролезла внутрь, попутно потеряв немного перьев. Приземлившись на плитку, ворона уже собралась лететь дальше за своим объектом, как нечто мягкое прижала её хвост к полу. — Далеко собралась? — пропищал мотылёк. Её залитые красные глазки-бусинки выражали любопытство. Кэлма замахала крыльями, безмолвно требуя вернуться в мастерскую. — Ну уж нет, подруга. Если уж собралась куда-то наружу, то и меня возьми с собой! Птица замотала головой в знак отрицания. — Да ну брось! Много ли ты сможешь сделать своими крыльями вместо лап? Вот именно! А у меня как раз полно свободного времени! Так что, я пойду с тобой! — Кар! — наконец подала голос ворона. Высвободившись из лап доминантки, птица расправила крылья в стороны, готовясь начать махать дальше. — Ну уж нет, если и лететь к приключениям, то только со мной! В ту же секунду, как Кэлма взмахнула крыльями, и оттолкнулась от земли, мотылёк кинулась той на спину, и обвила лапки вокруг места, где должна быть шея. Ее маленькие размеры (в соотношении с Кэлмой) позволяли проныре удобно расположиться верхом на птице, и в тоже время практически не мешать птице летать благодаря маленькому весу. — Кар! — возмутилась птица — Знаю, тебе не удобно, но пока моё крыло не восстановится, я не смогу самостоятельно передвигаться по воздуху. Так что терпи! Мы ведь одна команда! — Кар-р-р… — возмущённо заявила птица, но пытаться сбрасывать спутницу не стала.

Между тем

В этот же самый момент, шагая напрямик в комнату Сары через коридор, Вика думала лишь о том, как и насколько сильно она не подходит для задания. Ибо по словам Некроманта, она девочка сильная. Слишком сильная! И это ключевое слово заставляет невольно задуматься, что она из себя представляет. Стройное тело, что обладает ловкостью змеи, длинные чёрные волосы, что скрывают её облик в ночной темноте, или те строгие туфли, которые она не снимала с выходных. Проходя далее, глубже по коридору в сторону покоев стражи, Вика пыталась сообразить, каким образом Сара вообще сможет выполнить это задание целиком, не завалив его. Действительно, любопытнейшая деталь, ибо даже самой Саре, даже при всём желании, вряд ли бы пришла идея, о проводе человека по Дворцу и далее к Мастерской. Дойдя до двери, и подойдя к ней вплотную, Вика нервно сглотнула, и уже начала представлять у себя в голове этот неловкий разговор, когда уже речь зайдёт о поимке человеческого дитя. Даже не постучавшись, Вика распахнула дверь в комнату Сары и сцена обзора сменяется её бренным телом, лениво валяющимся на кровати, с откинутой рукой, которая зависает над пропастью в бездну. Схватив Сару за плечи, Вика начала трясти её из стороны в сторону, что бы немного взбодрить. Девушка же от такого движения быстро проснулась и упала чуть ли не на колени перед этой властной девушкой, Викой. Подняв глаза с пола наверх, Сара невольно пошевелила своими заострёнными ушами, в знак удивления. Она ведь и придумать не могла что бы такого ответить на вопрос... — Куда подевалась Алиса!? — Ну.. м-мы.. это.. — вертливый взгляд метался из стороны в сторону, будто пытаясь быстро придумать что-то такое, за что Вика не прошлась по её затылку только что созданной из крови кувалдой — Мы играем! В.. в прятки.. — Прятки, значит? — пытаясь сохранять спокойствие в голосе, Вика схватила младшую сестру за подбородок, и подняла её голову так, что бы Сара могла посмотреть прямо в глаза своей старшей сестре, почти что светящиеся от ярости. — Ну так иди, и поищи её! Не церемонясь, женщина подняла Сару за шиворот, и бросила за дверь в повседневной одежде, не позволив даже переодеться или хотя бы привести себя в порядок. Не став упрекать или того хуже грубить старшей, песочная девушка мигом поднялась на ноги, и побежала на поиски самой маленькой из всех учеников Нэкро. Прижав пальцы к переносице лица, Вика тихо бурчала что-то о безответственности сестры. Вдоволь выругавшись, Вика решительно бросила взгляд на приоткрытое окно. — Возможно, я и не обладаю теми же качествами, какие заметил господин Нэкро. Но я точно знаю, какими качествами обладаю Я! Вика сделала пару шагов назад, после чего тут же ринулась в сторону приоткрытого окна. Решительный прыжок, перегруппировка на случай если стекло разобьётся, и осколки вонзятся в кожу, и вот ветер уже держит её волосы дыбом. Уверенный взгляд прямо в пропасть, немного ожиданий, и вот рука уже зацепилась за трость верного палисмана по форме ядовитой змеи. — Я сама отловлю этого человека! Не знаю, что за качество подразумевал господин Нэкро, но я не готова рисковать всем планом из-за какой-то жалкой усталости!