Серый Мальчик

Город умирал. Если бы кто-то посмотрел на него снаружи, то увидел бы лишь несколько трупов, кожа которых уже начинала проседать в организм, лишённый внутренностей. Но это была лишь небольшая царапина. Город умирал от внутреннего кровотечения. Убийства были рассчитаны таким образом, чтобы снаружи не было возможно увидеть всё. Лишь пройдя внутрь посетители могли осознать масштаб катастрофы. В мире не так давно начали появляться люди с суперсилами. Естественно, многие были злодеями, но героев, что удивительно, было больше и они оказались сильнее. Но о подобном невозможно было вспомнить, наблюдая за огромным количеством убитых людей. Впервые появились злодеи, способные нанести по настоящему серьёзный ущерб. Но герои не были способны увидеть то, что произошло в городе. Для них это была просто очередная драка уличных банд, хоть и зашедшая слишком далеко. Да и разве способны поверить люди, что непобедимые паралюди, это не только их любимые герои? ... "Если ущерб, нанесенный командой Короля, можно сравнить с внутренними кровотечениями, то мои петли это метастазы рака, а я сам – первичная опухоль. Отравляю все вокруг неизлечимой болезнью одним только присутствием." Король выглядел очень самодовольно. Ещё бы, если раньше его ещё пытались отвлечь, хоть и понимая бесполезность атак, то теперь все разбегались от одного его приближения. Точнее от приближения Серого Мальчика. Николас постарался зациклить тварей, что всё ещё блуждали по городу, и при этом сделать это у всех на виду. А если учитывать то, что он шёл рядом с Королем, который и организовал эту резню, желающих оказаться на их пути не нашлось. И это было чертовски хорошо, Николас не собирался нападать на мирных жителей. Он был готов к тому, что во время работы на Короля ему прийдеться убивать, но он ожидал оказаться в более-менее типичной злодейской команде, заинтересованной в деньгах и власти. Нет, король был заинтересован в последнем, но он достигал вершины за счёт террора. И это если не учитывать оставшихся психов из его команды, что наверняка резвились в другом конце города. – Серый Мальчик, ты неплохо справляешься, но разве тебе самому не надоело? Ты даже рассмотреть лица человека не успеваешь, а он уже оказывается зациклен. – Я не могу по другому. Когда я полностью сосредотачиваюсь на тебе, моя сила перестает активироваться непроизвольно, но как только я отвлекаюсь весь прогресс исчезает. Король улыбнулся. – Я не об этом. Ты почему-то стараешься атаковать меня изо всех сил. А тебе нужно просто выводить на меня лишнюю энергию. "Естественно стараюсь. Я впервые за последние дни могу поговорить с человеком с глазу на глаз. И как на зло ты оказался именно тем, кого я хочу зациклить больше всех." Николас действительно хотел поговорить с кем-то. Доктор Мама была неплохим собеседником, но она не общалась с ним о чём-то, что не относилось к его способности или к другим паралюдям. Король умел располагать к себе людей и хорошо говорил, но даже в разговоре он хотел занимать ведущее положение, а потому постоянно перебивал и начинал монологи. – Скажи, что ты думаешь о эффективности работы героев? Либо задавал провокационные вопросы, на которые хотел получить определенный ответ. Но Николас не утруждал себя, в конце концов, он всего лишь мальчик, потерявший память. – Ну, насколько я помню, они весьма хороши. Побеждают злодеев, спасают людей... – Вот! Ключевое слово побеждают злодеев. Они мало чем отличаются от остальных банд, просто завоевали расположение публики победами над преступниками. Если бы они не побеждали, то их бы никто не признал. – Но они же побеждают. – Верно! – Король чуть ли не светился от самодовольства. Неужели ему так нравится поучать мальчика, которому и пятнадцати нет? – Они побеждают. Но злодеев меньше не становится. Они всё появляются и появляются, рано или поздно герои окажутся в меньшинстве. Это закономерный итог, в таком исходе не будет победителей, обе стороны перебьют друг друга. Но что если, сильные злодеи появятся раньше? Что если они уничтожат героев, а потом возглавят злодеев за счёт своей силы? Такие люди смогут единолично управлять миром, ведь достойных конкурентов просто не останется. – И ты хочешь сделать это? Захватить мир? Мужчина остановился и серьезно посмотрел на Николаса. Похоже он задел не ту тему. Король очень серьезно относился к вопросу власти, и он был не из тех, кто просто хочет оказаться на вершине кучи. Этот человек хотел управлять всем, но он был просто человеком, и понимал, что не сможет сделать это со всем миром. – Я Король. Таково моё предназначение. Выше короля только Бог, но я последователен в своих желаниях. Я просто позволю миру самому упасть в мои руки. Вся эта резня, вся заработанная репутация была лишь подготовкой. Людям так или иначе нужны будут лидеры, и я собираюсь оседлать волну. Если ты пойдешь со мной по этому пути, то сможешь занять место возле меня. Николас уже напрягся, ожидая агрессии со стороны того, в чьих убеждениях он усомнился, но Король оказался куда более спокойным и, что самое главное, уверенным, чем мальчик предполагал. Мужчина был харизматичным и целеустремлённым, а с помощью других привлеченных властью паралюдей он смог бы осуществить задуманное. – Мне бы для начала силой научиться управлять, а не другими людьми. Вот только Николаса не привлекала власть. И Король это понимал. Серый Мальчик искал цель, что-то, ради чего он будет стараться и идти вперёд. Цель Короля ему не подходила, но он всё ещё мог предложить ему что-то, что в конечном итоге поможет лидеру Бойни 9. – И всё же, как ты относишься к идее геройства после того, что я тебе рассказал? – Я считаю, что всё на их стороне. Люди, правительство, ресурсы. Какими бы не были сильными твои люди, рано или поздно найдут способ вас победить. Потому что герои всегда могут уйти на перерыв, у них крепкий тыл, а что есть у вас кроме вашей силы? Я уверен, что совсем скоро вам придётся убегать из этого города, потому что за вами прийдёт орда людей с суперсилами, которые не станут сдерживаться после увиденного. – Хох? Но ведь ты неуязвимый, как и я. Неужели ты думаешь, что мы всё равно проиграем? – Всегда найдется суперсила, которая идеальна против твоей. Король рассмеялся. Он подхватил Серого Мальчика и запрыгнул вместе с ним на крышу здания. – Посмотри внимательно. За нами уже летят герои. У нас нету выбора, кроме как сражаться. Но знаешь, давай поступим так. Я заметил, что ты стараешься не зацикливать мирных жителей, и я это принимаю. Но сейчас на тебя летит пятнадцать паралюдей с самыми разнообразными способностями. Кто знает, может они могут убить тебя? Ты можешь победить их в один момент, просто зациклить, но если ты не хочешь этого делать, то попытайся прогнать их. Сделай что-то устрашающее, вещь, которая заставит их бояться даже попытки убить тебя. Николас посмотрел на фигуры, что приближались к нему. Он понимал, что никто из них не сможет ни убить, ни пленить его, но иррациональный страх всё равно преследовал его. Что если кто-то из них обладает способностью влиять на время или на силы? Можно было попытаться договориться, но это тут же разрушит и так очень хлипкие связи между ним и Королём. Николас мог бы попросить помощи, сбежать вместе с героями, но оно не были способны защитить его от Контессы. Никто не был способен, поэтому Серый Мальчик боялся нарушать их приказы. " С чего я вообще пытаюсь придумать альтернативные варианты? Мне было бы куда проще просто прикончить их всех." Николас вздрогнул. Нет, прочь такие мысли. Любой мог бы выбрать такой вариант, но он был лишён этого права. Ведь если он начнет думать таким образом, то в мире появиться настолько страшное чудовище, что будет лучше совершить самоубийство чем оставить хотя бы мизерную вероятность его нападения. Николас знал, что существа внутри петель остаются в сознании. Чудища изменяли свою траекторию, пытаясь напасть на него, когда он проходил мимо. Люди могли оказаться в вечной тюрьме, но не в этом дело. Николас мог изменять события внутри петлей, и если он хотя бы слегка порежет человека перочинным ножом, то превратит его жизнь в вечный ад. " Петли будут существовать пока не погаснет солнце. Теперь это звучит куда более ужасающе." Внезапно у Николаса появилась идея. Она наверняка сделает его злодеем, но лучше уж так чем стать чудовищем. Николас не воспринимал свою силу как абсолютную атаку и защиту. Атака не была абсолютной, Король это доказал, а Контесса точно знала как победить его. Но было кое-что, в чём его силе точно не было равных. Она была ужасающей, стоит использовать её на полную лишь раз, и его будут не просто бояться убить, даже выходить на бой никто не станет. Не нужно было никого атаковать, подставляться под атаку тоже не было нужды – был другой способ ужаснуть их до глубины души. И никто при этом не пострадает! Ну, по крайней мере из людей. ... Команда Полководца была на стороже. Совсем недавно ситуация в Милуоки превратилась из сложной, но контролируемой в критическую. Казалось бы, обычная стычка между бандами переросла в нечто непонятное. Власти перестали отвечать, а прибывшие в город герои не вернулись и не подали вестей. В этом и была главная проблема, никто не знал, что точно произошло в городе. Кто-то считал, что в городе находится кейп, способный глушить связь, кто-то говорил о шантаже со стороны злодеев, которые могли вынудить героев сдаться. Мало кто предполагал, что могло произойти и убийство. Ведь герои не умирали. Они были светом в темноте, что показывал дорогу в светлое будущее, разве могли они поверить в их гибель? Нет, тут явно было что-то другое. Полководец подал знак рукой остановиться, и присмотрелся. Им на встречу шёл мальчик. Он не мог рассмотреть черты его лица с такого расстояния, но выделяющийся серый цвет парнишки было тяжело не заметить. Герой обратился к своим напарникам. – Будьте настороже. Притяжение, молодая девушка со способностью к созданию порталов, которые перемещали к ней любую запрошенную ею вещь, удивлённо посмотрела на него. – Полководец, это же ребёнок. – Ребёнок с суперсилами, что вышел из города, где пропали герои. Возможно он неосознанно использует свою силу, либо она просто ударила ему в голову и он нападает на всех, кто ему не нравится. Такие случаи уже происходили, и не стоит недооценивать его только из-за возраста. Его сила может быть достаточно мощной, чтобы победить нас, если мы потеряем бдительность. – Но... – Не спорь! Все глядим в оба! Полководец не хотел брать Притяжение с собой, уж больно она была неопытной. Однако желание перестраховаться, и взять с собой побольше кейпов победило. Конечно, даже если в произошедшем виноват этот мальчик, Полководец обойдётся с ним максимально мягко, но он не хотел нарваться на неприятности а потому предпочитал быть готовым ко всему. Сокол, кейп со способностью видеть на сверхдальние дистанции, заговорил. – Он идёт не к нам. Посмотрите на пятнадцать градусов влево. Полководец повернул голову и тут же увидел несколько серых силуэтов. – Члены одной команды? – Нет. Они не являются серыми сами по себе, как тот мальчик. Выглядят как помесь людей и ракообразных, а вокруг них ещё некоторая область покрыта монохромным эффектом. Когда мальчик приблизился к ним они бросились на него, но тут же заняли то положение, которое у них было сначала. И так каждые три секунды. – Эти существа в ловушке? – Ага. Они выглядят настолько злыми, что я очень удивлюсь если это не мальчик их закрыл. Эти твари вполне могли быть ответственны за события в городе. Может пацан решил помочь, и заточил тварей в ловушку? В любом случае, этого было мало для того, чтобы заставить его приблизиться к зоне поражения. Создал несколько своих копий. По уровню сил они равны ему, их число было ограничено тридцатью, и он мог слышать и видеть всё то же, что и они, а ещё они были невесомы. Эту силу он получил, выпив содержимое флакона, который он купил у таинственной организации под названием Котёл. Он не решился на попытки откопать больше информации о них, они были ему не по зубам, Полководец лишь стал подозревать всех кейпов вокруг в связях с торговцами сверхсилами. Если способности, дарованные котлом действительно более "чистые" чем полученные естественным путём, то была высока вероятность того, что все мощные кейпы заключали сделки с Котлом, в том числе и злодеи. Потому ситуация так настораживала Полководца. Котлу должно быть под силу нейтрализовать группу кейпов и они могли идти прямиком в ловушку. В любом случае, ситуация была из ряда вон выходящей, а значит осторожность точно не является лишней. – Я отправлю туда своих клонов. Попробую поговорить с ним. Три копии Полководца полетели навстречу мальчику, но один из них тут же застыл в виде серой статуи. Сокол спокойно проговорил – Значит всё-таки ловушка. Что будем делать? Но Полководец не ответил. Он лишь с ужасом смотрел в сторону мальчика. Притяжение уже хотела спросить в чем дело, но герой не реагировал. Прошло несколько минут, как вдруг герой закричал и начал дергать конечностями, чуть не вырвавшись из хватки Альбатроса, который мог перемещаться по воздуху на скорости звука. Он был тем, кто держал Полководца в воздухе и старался всеми силами успокоить товарища. Сокол посмотрел в сторону мальчика и побледнел. Полководец же перестал кричать и прошептал. – Мы должны убегать. Уходим, пожалуйста. – Полностью поддерживаю. Думаю нам нужно просить помощи у кого-то из высшей лиги. Этот ублюдок схватил нас за яйца. Герои тут же развернулись и улетели. Никто не решился спросить, что же такое увидели Сокол и Полководец. ... Город действительно умирал. Даже если удастся устранить внутренние повреждения, даже если перелить ему кровь, кое-что не позволит ему жить дальше. Серые участки пространства перекрывали дороги и воздушное пространство, здания были уничтожены, но их нельзя отстроить ведь посреди руин стоят временные петли. Уже это могло бы сделать Серого Мальчика разрушителем городов, но он не хотел сделать себя всеобщим противником, которого нужно победить любой ценой. Николас был намного страшнее. В тот момент, когда мальчик отправился на встречу с героями, он сосредоточил всю свою силу на Короле. Это не дало бы ему замораживать людей, пока мужчина находился в радиусе действия его способности. Правда он не был уверен в точной дистанции, на которой людей тут же зацикливало. У Николаса не было места, чтобы экспериментировать в комплексе Котла, а за его пределами мальчику было не до этого. Как же Серый Мальчик собирался запугать героев? Всё просто, он хотел прижечь горящей палкой глаза зацикленным тварям, это послужило бы намёком "я могу сделать так с вами". "Подойти, прижечь палкой, отойти, выглядеть при этом уверено. Ничего сложного." Приняв безмятежный вид, что резко контрастировал с искажениями света вокруг него, Николас направился в сторону героев, но вдруг застыл. Несколько фигур летели в его сторону, а он не мог использовать способности! Посмотрев на Короля, Серый Мальчик увидел лишь улыбку на его лице. " Он не будет мне помогать. Наверняка ждёт момента, чтобы спасти меня в последний момент, и заработать себе очки репутации" Нужно было что-то делать. Серый Мальчик сосредоточился на приближающихся фигурах. У него не больше пятнадцати секунд, чтобы придумать как использовать свою силу. Если сравнивать способность с жидкостью, то большую часть времени она растекалась у Николаса. Он мог собрать её в одном месте, даже направить на одного человека, но делать это было тяжело. Можно сказать, что для контроля жидкости он использовал энергию, что хранилась в жидкости, а значит в момент сосредоточения на одной цели не мог атаковать другую. Конечно, можно было увеличить содержание энергии и лучше контролировать силу, но способы, которые мог использовать Николас были сомнительными. Либо убить себя и активировать временную петлю на полную, напрягая её, либо образовать временное искажение вокруг себя, чтобы потом убрать. В первом случае, он мог не воскреснуть, ведь Николас ещё ни разу не умирал, а во втором был шанс, что разрушить петлю не хватит сил. "При разрушении петли используется моя собственная, на теле. Даже если она будет максимально неэффективной, сам факт её наличия сыграет основную роль" Оставалось только умудриться зациклить себя. Но и это было решаемой проблемой. Николас укусил губу, заставив активироваться петлю на своём теле, после чего попытался активировать силу вокруг себя. Сработало! Способность посчитала зацикливание с помощью созданной петли лучшим вариантом, чем откат на самом теле, ведь внутри петли ему нельзя навредить. Это была особенность его силы, она делал всё, чтобы защитить пользователя, даже если это означало превращение его в статую. Но сейчас это было на руку. Петля на теле и вокруг него нейтрализовали друг друга, а осколок тут же дал ему энергию, чтобы заполнить пустоту. Сосредоточившись на одном из трёх героев, мальчик заметил, что они абсолютно идентичны. "Они появились возле одного из героев, и выглядят как этот самый парень. Проекции? Не имеет значения, я не собираюсь дать им приблизиться." Лёгкое усилие, и одна из проекций замерла возле земли. Остальные тут же отлетели подальше. Николас заговорил. – Знаешь, а ведь я хотел устроить вам шоу. – Серый Мальчик говорил тихо и размеренно, приближаясь к зацикленной фигуре. Я имею ввиду то, что любой хоть раз хотел бы увидеть магию фокусника вблизи, а ещё лучше стать частью номера, но ведь тогда можно и травмироваться. – Что. Ты. Сде. Лал? Проекция не могла нормально говорить, а постоянная перемотка времени сильно сбивала концентрацию их хозяина. – Знаешь, а ведь я ещё ни разу так не делал. Мои петли должны длиться пока солнце не погаснет, и я ожидал, что твоё сознание будет откатываться назад, но ты мыслишь нормально, раз уж говоришь связно. Я вот тут подумал, а что если я ударю тебя ножом? Будешь ли ты чувствовать боль непрерывно? Рука прошла внутрь петли, вспоров живот проекции, которая была на удивление реалистичной. Герой закричал и попытался отскочить. – Не думаю, что это имеет смысл. Разве герои убегают от проблем? А знаешь что? Давай сделаем так. Ты скажешь остальным героям уходить, а я уберу нож. Если ты откажешься... Ну, я слышал, что ожоги самый болезненный вид повреждений. Что если я попробую на остальных героях химический ожог? Я мог бы даже просто вылить им мыла в глаза. Это в любом случае станет адом в долгосрочной перспективе. Николас хотел посмотреть герою в глаза, но он закричал и попытался отскочить. – Мы. Уй. Дем. Про. Шу. Пре. Кра. Ти. – Ладно, ладно. Просто для справки, мне достаточно взглянуть на человека, чтобы поймать его. Даже не думайте выкидывать фокусы, у меня полным полно идей. Я убираю нож. Серый Мальчик хотел схватить оружие, но герой закричал и попытался отскочить. Это начало надоедать. Николас не мог вытянуть нож из петли, но достаточно было прикоснуться к нему в начале цикла, чтобы он потерял движущую силу и просто упал на пол. – Вот и всё. Будь хорошим мальчиком, и сообщи что нужно. Но герои уже улетели. Неужели они всё видели? Пожав плечами, Николас вернулся к королю. Дорогу перебежала собака и мальчик удивление на неё уставился. Нет, в собаке не было ничего не обычного, дело было в том, что она не перебежала дорогу ещё раз. Автоматическая петля не сработала. – Ого, ты наконец то смог это сделать! Обернувшись, Николас увидел Короля с биноклем в руках. – Ты становишься лучше прямо на глазах. Особенно хороша была идея с пыткой проекции. Полководец чувствует всё то же, что и его создания, а значит он фактически у тебя в плену. При других обстоятельствах, Король был бы раздражён тем, что всё пошло не по его сценарию. Николас смог выкрутиться, не уничтожив никого, хотя сам мужчина предполагал, что Серый Мальчик либо подставиться под огонь, либо выпустит на врагов всю свою силу. Но всё оказалось куда лучше. Николас улучшил контроль над силой, но дело было не в этом. Мальчик вел себя не так апатично, как это было раньше. Он притворялся садистом, выдумывал способы устрашения и импровизировал. Это было совсем не то, что должен был делать ребёнок, да и любой человек, которого поставили в критическое положение. Николасу нравилось сопротивление, идти по самому трудному пути, и эта черта могла вести его вперёд. Да, Королю прийдеться действовать куда активнее, иначе Серый Мальчик станет неуправляемым. Однако это не было проблемой. У Короля уже был ученик с жаждой конфликта настолько сильной, что Николас казался самым смиренным ребёнком из всех. Хотя он и так был весьма послушным, и умел планировать свои действия. Мальчик словно объединил в себе черты двух его воспитанников, и у Короля появилась одна идея. Мысли Николаса не были столь радостными. "Блять. Это было прямое объявление войны героям. Вряд-ли они так просто это оставят. Вполне возможно, что совсем скоро Герой или Легенда являться сюда по мою душу. Не то, что я не мог их победить, но тогда вмешается уже Котёл." – Король, помнишь что я говорил про уход из города? Я беру свои слова назад, уход из города это круто. Пожалуйста, давай уходить отсюда. – Конечно, нам ведь нужно найти новых людей для группы. Есть один город, там люди с неплохими способностями. Но перед тем как отправиться туда, тебе следует познакомиться с оставшимися членами команды, раз уж ты теперь безопасен. Особенно с Джейкобом и Куртом. Уверен вы очень хорошо поладите.