Серый Мальчик

Назвать Броктон Бей спокойным городом не смог бы даже самый наивный идеалист. Город был достаточно богатым, чтобы привлекать к себе внимание преступников, и недостаточно большим для привлечения внимания героев. И всё же, Броктон Бей оставался богатым и успешным городом. По иронии судьбы, причина этого была той же, из-за которой город и находился под контролем банд. Суперсилы. Они появились так внезапно, что даже сами кейпы опасались использовать их. А ещё сильнее они опасались способностей других людей. Суперсилы всё ещё были чем-то вроде городской легенды, хоть суперлюди точно знали о существовании друг друга, они всё ещё не понимали как к этому относиться. Все это движение с суперзлодеями было не более чем первыми робкими шагами на пути к настоящему хаосу. Да, город был наполнен кейпами, но большая часть из них являлись простой шпаной, которая не встречала равных по силе противников, и не претендовала на что-то серьезное. Исключениями были некоторых отморозки, особо целеустремлённые люди, и просто те, кто умел пользоваться ситуацией. Именно они и являлись зародышем будущего преступного мира Броктон Бей, ведь рано или поздно герои возьмутся за дело всерьёз, поймав слишком слабых, глупых и неуверенных. Но не стоит думать, что крупные злодеи этого города были в безопасности. Они были слишком желанной добычей для одного не в меру властолюбивого Короля. Своим потенциалом они привлекли его внимание, а он был невероятно жаден. Поведение Короля можно было описать достаточно просто. Если что-то понравилось – получит любой ценой, разонравилось – уничтожит. Король был помешан на контроле, но его стандарты слишком сильно повышались с каждым увеличением его власти. Сначала он захватит город, потом, оставив его в руинах, заполучит страну, после этого он захватит мир, оставив страны загнивать. Огромная жажда власти и никакой ответственности, это было тем, чём являлся Король. Для него ничего не стоило прийти в чужой город, и установить там свои правила, чем они сейчас и занимались. Если бы Бойня забрала себе территорию Шепчущих и не лезла к остальным, на неё не обратили бы особого внимания. Естественно останавливаться никто не собирался, уж больно сильными были Амбиции из группы. Всё они пришли в Бойню вовсе не из-за желания наживы или лучшей жизни. Они хотели действовать. Николас уже сумел составить мнение о каждом члене группы. Рафаэль, Психосома. Высокий лысый мужчина с тонкими, усами, бородой и пальцами, похожими на палочки. Он достаточно тонкий, чтобы его одежда свисала с него, как если бы она была накинута на него. Невероятно молчаливый, он, кажется, очень гордился своей силой. Смокинг создавал иллюзию строгости, которой в нем на самом деле не было. Он не мог возразить никому из группы, являясь этаким мальчиком на побегушках. Вся показная уверенность Психосомы в себе была не более чем илюзией, хрупкой как его способность. И всё же его способность была очень хороша для массовых убийств. Он мог покрывать людей илюзией в виде монстров, которая была способна наносить урон. Бойцы из них были никудышные, но если удавалось разрушить эффект способности на одном из людей, как остальные твари тут же разрывали её. Слабый сам по себе, Рафаэль содержал в себе мощь достаточную, чтобы зачистить город от людей в одиночку. Крик, её именем он не интересовался. Эта женщина сразу не понравилась мальчику. Она постоянно терлась вокруг него и Короля, причем вокруг последнего буквально, и пыталась играть в мамочку. Николас предполагал, что таким образом она пыталась сильнее понравиться предводителю их команды. Он сразу обозначил особое отношение к Серому Мальчику, сделав его своим сопровождающим. Король был неуязвим, но возможность мгновенно победить любого в поле зрения слишком сильно ему понравилась. Собственно говоря, не имело значения, почему Крик такая навязчивая, важен был сам факт – Николасу это не нравилось. Если бы не память о том, что он взрослый человек, мальчик мог бы зациклить женщину чисто от раздражения. Предвестник, Курт. Он был невероятно странным. То, как в нём совмещались черты человека и суперкомпьютера было чем-то настолько непонятным, что Николас так и не смог сложить однозначного мнения о нём. Курт был учтив, вежлив и достаточно дружелюбен, чтобы Серый Мальчик посчитал его за хорошего товарища. В их странном трио, общение между Николасом и Предвестником позволяло им отдохнуть от эксцентричности Джейкоба. Хотя кое-что за короткое время знакомства Серый Мальчик смог понять о Курте. Он хотел быть в центре изменений, ему претила идея оказаться на обочине мира, не приняв участие в важных событиях. Возможно, это и стало причиной присоединения Предвестника к Бойне, если не учитывать вероятные угрозы со стороны Короля. Желание сделать что-то значимое в какой-то форме присутствовала во всём их трио, это и настроило их так или иначе против Короля. И если Курт был готов подчиняться, что было очень сомнительно, то Джек не хотел оставаться в тени. Джейкоб, просто Джек, если Король и Крик не слышали. Он был ненормальным, слишком уж радостно он улыбался, когда резал людей. Он был понимающим, способным придумать решение для твоих проблем. Он был импульсивным, его действия явно показывали это. Он был осторожным, собирая информацию о враге, и в то же время полагался на инстинкты. Одним словом, он был нестабильным. И это было хорошо. Такой человек никогда не станет подчиняться Королю, а он, в свою очередь, не потерпит непокорности, разве что если это не способ показать уверенность в несокрушимости своей власти. Единственная причина покорности Джека заключалась в неуязвимости лидера Бойни, но Николас был уверен, что абсолютно неуязвимых не бывает, и если найдется способ ранить Короля, Джек воспользуется этим и убьёт его, а Николас, в свою очередь, узнает о потенциальной угрозе. Если уж человек, способный преодолеть искажение времени умрёт, значит и он тоже. Курт наверняка поможет, Королю доставлял удовольствие тот факт, что он может заставить такого сильного кейпа как Предвестник лизать свои ботинки, если захочет. Таким образом, они освободят себя от контроля лидера Бойни, вместе с этим Николаса от Котла. А до тех пор придется подчинятся. И вот, Королю пришла в голову идея, как не только искупать банды Броктон Бей в грязи, но и показать то, что Бойня собирается занять лидирующее положение. Для исполнения его плана, они и посетили это место. " Собрание банд. Огромное количество кейпов с самыми разнообразными способностями, которые не будут рады нашему вмешательству. Повезло, что я по крайней мере смог узнать о способностях самых мощных, и я не впечатлен." Фургон с шестью убийцами подъезжал к старому торговому центру, который выбрали для проведения собрания. Там были не все, далеко не все, только самые авторитетные фигуры. Империя 88 вместе со своим лидером Всеотцом. Жестокий и в то же время достаточно доблестный, чтобы вести за собой людей, он построил в Броктон Бей своё маленькое, железное королевство. У него недавно произошёл конфликт с Маркизом, очень удачливым и умным грабителем, который обладал своим кодексом чести, и, что самое удивительное, действительно придерживался его. Николас посчитал бы его за обычного, через чур удачливого парня, который решил поиграть в благородного преступника, но послужной список вора был довольно впечатляющим. Однако, ни у Империи 88 ни у Маркиза не было по настоящему опасных способностей, а повлиять на Бойню чем-то кроме силы не представлялось возможным. Зубы являлись обычными мародерами, что существовали лишь за счёт страха перед их лидером. И страх был вполне обоснован. Главарь Зубов – Мясник, был обладателем пожалуй самой мощной способности в Броктон Бей. Изначально член Лиги Кровопролития, он был сверхсильным и способным вызывать у людей вспышки боли на расстоянии. Боль была настолько интенсивна, что могла вызвать остановку сердца. Но настоящая сила Мясника открылась после его смерти. Его разум переселился в тело своего убийцы, став голосом в его голове и передав ему свои способности. После этого, нового Мясника убил один из героев, и уже два разума переселились в его тело вместе с силами. Но они не собирались существовать отдельно от своей банды, а потому совместно свели с ума своего хозяина, заставив его совершить самоубийственную атаку на одну из банд. Один раз – случайность, два раза – совпадение, три раза – чёткая последовательность, и уже не приходилось сомневаться, что Мясники способны переселяться в тело своего убийцы. По сути, он был страшен далеко не из-за четырёх способностей, просто никто не хотел сойти с ума после его смерти. Убийца Мясника останется один против трёх голосов, и это если они не убедили героя встать на их сторону. Именно поэтому Джек так сильно хотел убедить Серого Мальчика напасть на него, хотя сам Николас не был так уверен. Да, его сила гарантированно и без последствий уничтожит врага, при этом оставляя его в живых, но одна из способностей лидера Зубов заключалась в дистанционном вызове боли в противнике. Она была настолько сильной, что могло остановиться сердце, а Николас не знал будет ли его сила откатывать его тело только из-за страданий, а он чертовски сильно ненавидел страдания. Однако, после того как Джек получше разобрался в работе способности Серого Мальчика, они поняли как гарантированно победить Мясника при этом не попав под действие его способности. ... Человек, услышав шаги за своей спиной постарался обернуться, и сделал минимум пять попыток, прежде чем понял бесполезность этой затеи. Наконец, пришедшие вышли в его поле зрения, заставив его испуганно отстраниться ещё шесть раз. Перед его тюрьмой стояли два мальчика- подростка лет 13-15, что внимательно осматривали серое пространство. Один из них, тот который младше, был одет в школьную форму, довольно помятую. Его причёска, разделенная идеальным пробором, выглядела так, словно её только уложили, что контрастировало с потрепаной одеждой. Другой мальчик был полностью растрёпанный, волосы беспорядочно свисали с головы, но его пальто и брюки были в очень хорошем состоянии, хоть и испачканы в крови. На его поясе висело множество ножей, один из которых плясал в его пальцах. Подойдя к одной из временных петлей, старший мальчик внимательно осмотрел её. Для пробы он взмахнул ножом, но его сила не проникла внутрь. – Чёрт, эти силы настоящая лотерея. Ты можешь победить любого противника щелчком пальцев. В ответ заговорил младший. Пленник очень хорошо его запомнил. Хоть всё сейчас казалось ему серым, он точно был уверен, что единственным тусклым пятном в палитре мира за пределами тюрьмы был этот ребёнок. Именно он ответственен за судьбу недавнего члена Шепчущих, и теперь она в его руках. Бандит хорошо помнил, что этот маленький монстр сделал с одним из них, когда допрашивал, и что он угрожал сделать с остальными, если они не начнут говорить. До недавнего времени узник считал суперсилы не более чем выдумкой, и даже увидев их собственными глазами считал обычный пистолет надёжнее. Но встретившись с этим созданием он ощутил то горькое чувство собственной беспомощности а после обжигающий вкус отчаяния. " Я придумал. Если ты не захочешь говорить, то я ничего тебе не сделаю. Я даже уберу спички у остальных. Но когда нибудь, может через день, может через месяц или вообще год я вернусь, и реализую все идеи, что появятся в моей голове за это время. Ну-ну, не напрягайся, я уже услышал что нужно от остальных. Не думаю, что я поменяю свое решение. До следующей встречи." – Не любого и ты это знаешь. Николасу было довольно неловко. Да, его способность была довольно страшной, но они не должны были начать бояться его так быстро. Может через несколько месяцев, когда поймут, что по сути превратились в живых статуй но не так быстро. – И всё же, только посмотри на него. Такого первобытного ужаса я давно не видел. А ведь ты даже не старался, просто использовал свою способность. – И это странно. Да, моя способность очень страшная, но он не должны были начать бояться меня так быстро. Может через несколько месяцев, когда поймет, что по сути превратился в живую статую, но не так быстро. Джек оглянулся на Николаса, подозрительно прищурившись. – А ты случайно не говорил им ничего? Не угрожал там, что их близких зациклишь? Николас широко раскрыл глаза. – Ох, чёрт. Джек подошёл к нему, его лицо выражало интерес. – Что такое? – Ну, я угрожал, что сделаю его судьбу невероятно ужасной, когда увижу его в следующий раз, при этом не уточняя что именно я с ним сотворю, а потом ушёл. И вот, я снова его вижу. На Николаса уставились ошеломлённым взглядом и бандит и Джек. – То есть ты хочешь сказать, что заставил человека бояться твоего визита сильнее смерти, а потом просто пришёл поздороваться? – Был довольно насыщенный день, много на что отвлекался... Джек громко рассмеялся – Хах, не-невероятно! Взял свой образ, а потом развернул его на 180 градусов. Тебе что, совсем нет дела до своей репутации? – Ну вообще то, я уже это сделал. Когда выбрал себе имя Серый Мальчик. – Хм? Что ты имеешь ввиду? – Никто не станет воспринимать всерьез кейпа, с именем Серый Мальчик, и просто забудет обо мне, но если кому-то что-то от меня понадобится, он начнёт искать про меня информацию и узнает в чем заключается моя способность, а после этого подумает десять раз, прежде чем беспокоить меня. – Но рано или поздно твоя репутация распространиться повсюду, – Джек звучал на удивление задумчиво. Впервые, на памяти Николаса, он по-настоящему проникся темой разговора, не сводя её к собственному гневу или веселью. – Даже если у тебя совершенно нелепое имя, ты можешь превратить его во что-то значимое. – На удивление наполеоновские планы от того, кто не обладает собственной бандой. – Катись к чёрту! Нож нацелился на глаз Серого Мальчика и он мгновенно упал на землю. Труп мигнул, и Николас появился рядом. – Это было чертовски странно. Словно мне выключили свет. Джек прокрутил нож в своей руке. – Повторим? – Ты настолько хочешь убить меня? Я пошутил вообще-то. – Дело не в этом, – наставительно сказал старший мальчик младшему. – Ты боишься умирать и боишься боли. Это вполне нормально, но это твоя слабость. Какой смысл твоей абсолютной защиты, если ты не хочешь её использовать? Силы появляются всё более сильные, и ты не сможешь постоянно избегать смерти. Когда враги поймут, что ты можешь победить их просто увидев, они начнут бить тебе в спину. Пошлют за тобой снайперов, или кейпов со способностью к стрельбе на дальние дистанции. А уж когда враги узнают о твоём страхе перед болью, они начнут убивать тебя как можно более болезненными способами, просто потому что никак иначе они тебя достать не смогут. Николас хлопнул ладонями. – Так, мы вроде пришли исследовать мою способность. – Ага, силы Умников кстати за пределами петли не работают. – А? Когда ты успел это узнать? Николас и Джек направились обратно в сторону базы, так как уже посетили каждую из петлей. Серый Мальчик не узнал о них ничего нового, но его старший товарищ что-то заметил. – Тот парень, Зрячий, он мог устанавливать метки на плоских поверхностях, и видеть через них, словно там стоят камеры. У него эти метки по всему району установлены, но он испугался только когда увидел нас. Значит он не в состоянии засечь наше приближение. А сила Мясника на чём основана? На влиянии на мозг человека. Другими словами он тоже частично умник. – Звучит невероятно сомнительно. Зрячий влиял на свой разум, в то время как Мясник делает это с другими. – А Колыбельная? Она не могла усыпить тебя, когда ты спрятался в петле. – Хм, логично. Получается мне нужно будет атаковать Мясника первым, если его сила продолжит работу закрыть себя в петле, а потом, в момент её разрушения нанести себе урон, чтобы меня телепортировало подальше. Джек резко остановился. Он посмотрел на Николаса настолько пронзительным взглядом, что он невольно забыл о своей неубиваемости. – Николас... – Джек... – Ты что, сменил тему? – Ну, я действительно пошутил про отсутствие у тебя банды в подчинении... – Мы говорили про твою боязнь умирать, Николас. – Ох, чёрт. Ты серьезно? – Я серьёзен как никогда! Нам нужно убить тебя как можно больше раз, – Джек ухмыльнулся. – для твоего блага, естественно. ... Николас тогда умер за один час больше раз, чем за всю жизнь, но всё же понимал важность подобных тренировок. Смерть не должна была пугать его, но он не собирался позволять ей войти в привычку, как предлагал Джек. Как только появится кейп, способный убить Николаса, если такой уже не появился, он сможет воспользоваться тем, что Серый Мальчик, уверенный в своем бессмертии, позволит нанести первый удар. Для себя Николас уже решил, что будет вести себя куда уверенней на собрании, и атакует как только почувствует угрозу. Пусть никто здесь не мог убить его, это могло послужить тренировкой в бдительности, а также давлении на врага. Бойня манерно опоздала на собрание, но никто и не думал выражать неудовольствие. На них тут же устремились взгляды всех присутствующих. Всеотец был похож на статую в своей броне, стилизованной под викинга, и прочитать что-то в языке его тела Николас не мог. Маркиз улыбнулся, когда увидел приход Бойни, и выглядел очень уверенно, смотря на них с интересом. Он был известен своей способностью превращать одно преимущество в другое, и несмотря на свою показательную небрежность, этот мужчина обладал очень крепкой хваткой. Курт упомянул, что вероятность конфликта между Королём и Маркизом минимальная, поскольку последнего интересовала не столько власть сколько карьера суперзлодея. Куда хуже дело обстояло с Всеотцом. Он выковал своё королевство, и правил им железной рукой, в то время как Король был завоевателем, который был готов оставлять за собой пепелище, если только оно не будет под его контролем. Всеотца, в свою очередь, интересовали только свои владения, но он был готов стоять за них горой. Другими словами, конфликт интересов между двумя "царями" был неизбежен, хотя Империя 88 должна понимать, что им не выстоять против Бойни, не после того, что я показал против Шепчущих. Мясник смотрел на Короля напряжённо, словно зверь, готовый бить или убегать. Предсказать, что произойдет с лидером Зубов было несложно. Мясник ничем не отличался от членов Бойни, и Король точно заставил бы его подчиняться за счёт своей подавляющей силы. Наконец, Маркиз заговорил. – Ну что же вы не проходите внутрь? Присаживайтесь, у нас достаточно места для вас. Свободное место было далеко от него. Как интересно поставлена эта фраза. Он обозначил своё положительное отношение к Бойне, при этом показывая, что не является их союзником, ведь не будет сидеть рядом с ними, и при этом фраза о достаточном количестве места говорила о том, что это не является причиной для конфликта. Но Маркиз не знал, что они не заинтересованы в хороших отношениях. Прозвучал твердый голос Всеотца. – Вам следовало предупредить нас о вашем участии на этом собрании. Слишком много новых факторов, как для нас, так и для вас. Король лишь усмехнулся, садясь за стол. – Не думаю, что это имело бы смысл. Факторы этого города неспособны повлиять на нас. Всеотец сложил руки на груди, его ладони сжались с такой силой, что метал заскрипел. – Я приверженец порядка, Король. Именно он позволяет мне удерживать свою организацию в стабильном положении, и я не намерен вносить дисбаланс в общую картину. Джек криво улыбнулся – И потому вы привели сюда всех своих кейпов? Всеотец оставался невозмутимым, хотя остальные его союзники явно нервничали. Среди них выделялся парень в доспехах, состоящих из лезвий, он был одним из немногих членов Империи 88, кто не боялся смотреть Джеку в глаза. Николас вспомнил кто это. Кайзер, один из детей Всеотца, обладающий улучшенной версией способности своего отца. Если Всеотец мог создавать в воздухе лезвия и метать их во врага с большой скоростью, то его сын оказался Эпицентром, способным вырастить из плоских поверхностей железные колья, на которые мог насадить врага щелчком пальцев. Если радиус действия способности Кайзера был достаточно большим, то он окажется куда сильнее своего отца, и это было интересно. Судя по всему, силы могли передаваться по наследству, при этом становясь сильнее. Это подтверждала Железный дождь, дочь Всеотца, чья способность могла делать то же, что и сила лидера Империи 88, только в большем масштабе. Вполне возможно, что с помощью суперсил люди могли бы выйти на новую ступень эволюции, если уж они могли развиваться с каждым поколением. Вот только миру человеческой цивилизации эти несколько поколений ещё нужно пережить. Ну, Николас в любом случае не верил в то, что человечество уничтожит само себя достаточно быстро, чтобы Король не превратился в немощного старика. Вмешался Мясник. Его голос был похож на рычание, и он явно был раздражён наглостью Бойни. Но Мясник ничего не мог с этим поделать и его это злило. – Вы поступили так же. Явились сюда будто на войну. Ответом на его рычание был насмешливый голос Крик, что казалось раздался рядом с ушами каждого человека в комнате. – В составе нашей группы нету заурядных людей. Вы не можете укорять нам из-за того, что мы более разборчивые, чём вы. Король поднял руки в защитном жесте, одновременно с этим останавливая Джека и Крик. – Не подумайте неправильно, мы не собираемся нарушать ваш порядок. Если мы и являемся непредвиденным фактором, то стоит сказать, что мы несём ещё и возможности. Любой из вас может нанять нас, а мы выполним одно задание. Естественно, приказать сможет только тот, кто заплатит больше всех. – Вынужден отказаться, – Заявил Маркиз. – Я не планирую делать что-то настолько крупное, чтобы нанимать людей со стороны, а в своих силах для обычных операций я уверен. Король оставался весёлым. – Никаких проблем. Но всё же, если нас никто не будет нас нанимать, нам прийдеться где-то брать деньги. Дело Шепчущих слишком муторно, а ещё оно требует специализированных сил. Не злитесь, но мы будем искать заработка в других частях этого города. Всеотец казался невозмутимым. – Вы говорите о наших территориях? – Если не будет других вариантов. А они есть, например нанять нас. Мясник нахмурился ещё сильнее. – Вы требуете дань. Откуп, чтобы вы не нападали на нас. – Не совсем. У вас есть возможность получить услугу от одной из самых сильных групп кейпов, не упустите её. – Звучит неплохо, – На удивление первым согласился Всеотец. – Но есть и другая альтернатива. Шепчущие занимали большую территорию, её можно использовать. Да и по поводу остальных активов Шепчущих нужно что-то решить. Маркиз лишь тихо фыркнул. – Не думаю, что у Шепчущих было что-то стоящее. Их бизнес заключался в торговле людьми, и наркотиками иногда. Конечно, если у вас есть лишние килограммы психотропных веществ вы могли бы их продать, но если учитывать способности Шепчущих к разведке территории, я уверен их запасы скрыты очень хорошо. Мясник возразил. – Их территория не нужна Бойне, но весьма полезна нам. – И чем же вы там будете заниматься? Пустите туда свой желторотый зверинец? Как будто у вас недостаточно места, чтобы мародерствовать. – Ах, да, ещё Всеотец, как и все остальные члены его банды, был расистом. Если точнее, Империя 88 была неонацистской организацией, они уповали на идеи ненависти между расами, привлекая к себе огромное количество нацистов, которые наконец смогли найти для себя надёжную защиту под крылом Всеотца. Не стоит говорить, что между Зубами, которые были преимущественно азиатами, и Империей 88 была вражда. Предвестник знал это, как и основное средство заработка банды Всеотца. – Бывшая территория Шепчущих является спальными районами, которые наполнены большим количеством магазинов и предприятий малого и среднего бизнеса, что делает её идеальной для рэкета. Кроме того, судя по статистике, в ближайшие несколько месяцев произойдет резкий наплыв кейпов в город, это связано с увеличением активности героев в других городах. Это станет причиной войны между малыми бандами, в результате чего каждые 10 % прибывших в течении следующих четырех месяцев кейпов будут соответствовать 27,8 % кейпов, что умерли либо покинули Броктон Бей. Огромная территория освободится, а спальные районы являются подходящим плацдармом для их захвата. Да, в то время как Джек и Николас изучали временные петли последнего и тренировали его, Предвестник решил заняться чем-то более полезным чем многочисленные убийства бессмертного человека. Сразу после прибытия Бойни в город, Курт уже начал от скуки придумывать способы захвата города, но после того, как он узнал информацию о бандах, которую Серый Мальчик услышал от Шепчущих, самый умный кейп в их группе адаптировал под неё некоторые части своих планов, чтобы разжечь интерес Империи 88. Но Мясник воспринял это по другому. – Звучит так, будто вы специально даёте Империи преимущество. Вы могли выбрать любую другую банду кроме Шепчущих, ведь именно их территория была лакомым куском для нацистов. Король слащаво улыбнулся. – Ну что ты, мы напали на Шепчущих потому что их никому не жалко. Кто будет против уничтожения похитителей людей, детей в том числе? Если мы и дали случайно Империи преимущество, то они могут реализовать его только наняв нас, в то время как Зубы могут его нивелировать, предложив большую плату за услугу. Мясник вскочил со своего места и направился в сторону Короля. – Пиздежь! Вы прекрасно знаете, что Зубы не в состоянии заплатить больше нацистов... Раздался звонкий звук. На пол упала банка из под газировки. Мясник отвлекся лишь на мгновение, и продолжил идти, как вдруг он услышал звонкий звук. Банка из под газировки упала на пол. Он на мгновение растерялся, но когда раздался звонкий звук, уже в третий раз он обратил внимание на неприметного, серого, причём буквально, члена Бойни. Мальчик сидел за столом, а рядом с ним, не останавливаясь, падала серая банка из под лимонада. Его взгляд был устремлён на Мясника, причем он совершенно не моргал. Его голос, тонкий, ещё не начавший ломаться рассёк тишину. – Вот уж не думал, что мои тренировки против тебя, Мясник, в конечном счёте спасут тебе жизнь. Будь я менее осторожен, атаковал бы тебя, вместо того, чтобы защищаться. Петля вокруг Серого Мальчика покрылась рябью, несколько раз мигнула и исчезла. Тело Николаса само покрылось рябью, скрыв за собой то, что он начал идти в сторону Мясника. Приблизившись к нему на расстояние метра, Серый Мальчик заявил. – У тебя есть два варианта. Ты можешь сделать шаг в мою сторону, и я создам вокруг тебя временную петлю, но перед этим ударю ножом. Люди сохраняют сознание внутри петлей, и они могут чувствовать боль. Я ещё никогда не пробовал делать что-то подобное, но должен сказать, что рано или поздно ты поедешь крышей а после этого превратишься в овоща. Потом я вернусь, научусь разрушать петли и убью тебя. Все твои способности перейдут мне, сделав меня ещё сильнее. А если учитывать то, что я бессмертный, так как отматываю нанесенный мне урон назад во времени, никто не сможет убить меня, чтобы забрать силы себе. Раздался голос Короля. Серый Мальчик обернулся к нему, но его копия, покрытая помехами, продолжала смотреть на Мясника своим не моргающим взглядом. – Николас, не стоит этого делать. Ты можешь делать с Мясником что захочешь, как только собрание закончиться, но до тех пор не трогай его. Копия исчезла, но Николас уже отвернулся от Короля, глядя на лидера Зубов. Он держал в руке нож, который едва можно было заметить в урагане прямоугольных, белых вспышек света, что появлялись и исчезали вокруг Николаса. Чем сильнее он напрягал свою способность тем больше вокруг него появлялось помех и вспышек, и сейчас Серый Мальчик был готов атаковать в любой момент. – Но мне лень ждать несколько лет, прежде чем каждая твоя личность перестанет думать, а потому у тебя есть второй вариант. Сделай шаг назад и я тебя не трону. Мясник некоторое время стоял на месте, совещаясь с голосами у себя в голове, но через несколько секунд отступил, сверкая злобным взглядом. Садясь на свое место, Николас заметил, что лидер Бойни выглядел очень довольным. Оно и понятно, Серый Мальчик только что заставил отступить самого сильного кейпа города, в то время как Король обозначил свое главенство над ним. Другими словами, чем больше будут бояться Николаса тем выше будет авторитет его начальника. Тем не менее, Мясник сказал то, что уже никто из присутствующих не ожидал от него услышать. – Зубы готовы предложить два миллиона долларов за услугу. Король выглядел удивлённо, как и Всеотец, лишь Маркиз восхищённо хлопнул ладонями. – Я так и знал! Это вы стоите за ограблением нескольких банков в Бостоне! – Мы бы предпочли хранить это в секрете, в конце концов, мы и так нажили себе врагов там. Король внимательно посмотрел на Всеотца. – Будете поднимать ставки? – Нет. Я предпочитаю сосредоточиться на том, что уже имею, вместо того чтобы гнаться за потенциальной выгодой. Моя территория даёт стабильный доход и я намерен держать её до конца. Джек казался расстроенным, он ожидал напряжённого аукциона, а всё закончилось практически без торгов. – И так, – Король обратился к Зубам. – Вы хотите территорию Шепчущих или услугу? – Услугу. За нами из Бостона увязались местные герои, но если мы вступим с ними в противостояние, они вызовут ещё больше героев и так до тех пор, пока мы не справимся. – На удивление адекватная оценка своих сил для того, кто извлекает выгоду из своей смерти. Я ожидал, что ты отправишься драться с героями, чтобы тебя убили как можно больше раз. – Будь я одиночкой то так бы и поступил. Но я не хочу терять свою банду, без них неудобно. – Хорошо! Николас не разделял настроя Короля. У него были плохие воспоминания, связанные с героями, и он не был уверен, что его не узнают. Казалось, будто он застрял между молотом и наковальней. Непослушание перед Королём это то же самое, что и добровольный выход из Бойни, а это не понравится Котлу, выход против героев означает вероятность убийства кого-то, кого Котёл ценил. Из таких Николас знал лишь Легенду и Героя, если его видения были правдивыми, но кто знает сколько их на самом деле. Хотя, это также означало и то, что можно попытаться сделать всё настолько быстро и чисто, чтобы опознать почерк Серого Мальчика сразу было нельзя. Вот только как это сделать? Несмотря на свою серость, временные петли были очень заметны. Быть может, Курт подскажет какой нибудь оптический эффект? Тем временем, Король решил поставить дополнительное условие. – Да, чуть не забыл. Мы не будем брать деньги наперед, но если вы не заплатите... Хмммм, что бы такого придумать... Точно! Каждый из нас нанесёт вам по одному повреждению, а потом Николас зациклит это. Сердце Николаса замерло. Ещё тогда,во время тренировки, Джек подсказал ему идею с нанесением урона перед зацикливанием. Серый Мальчик посчитал, что таким образом сможет лучше угрожать людям, ведь вечную боль куда легче бояться чем просто проведение вечности в виде статуи, хотя оба исхода были адскими, и при этом не прийдеться раскрывать того, что он может превратить жизнь уже зацикленного человека в ад. Вариант предложенный Королём был недальновидным, ведь чтобы суметь сделать что-то подобное нужна жертва, которая не будет сопротивляться, а Мясник был не из таких. Но что мешало Королю заставить Николаса сделать такое с гражданским. И что ему делать теперь? Джек крутил в руке нож, то и дело указывая им на шею Короля, при этом глядя Николасу в глаза. Серый Мальчик понял послание. Но мог ли он это сделать? Ведь Король лидер Бойни а он должен оставаться в ней. Внезапно в его голову пришла идея. Котлу нужна Бойня. Не Король. Если он сможет удерживать группу после смерти лидера, пусть даже если придется самому им стать, то Котёл не должен быть недоволен. Наоборот, у них будет только больше контроля. Уже на выходе из здания, Джек увидел, что отражение Николаса смотрит на него улыбаясь. Джек тоже улыбнулся. Он понял ответ.