Веера и чувства

День у Ричарда определенно не задался. Хотя, вначале вроде бы ничего плохого не предвещал, напротив - эр Рокэ с благодушным взором отпустил оруженосца "проветриться и развлечься". Правда, развлечения Дик честно решил отложить ненадолго - сперва стоило соблюсти правила вежливости и навестить эра Августа. Ох уж этот эр Август! Про себя Ричард уже раскаивался в том, что решил объявиться перед старинным матушкиным другом. Август Штанцлер когда-то был супругом самой госпожи кансильера, но вот уже долгие годы вдовствовал, живя на весьма солидную назначенную королевой пенсию. Конечно, Штанцлер не бедствовал, но вот общения ему явно не хватало. И жертвой этого недостатка пал по своей наивности юный Окделл. Остановить пустившегося в рассуждения и воспоминания эра Августа было невозможно. Несколько раз Ричард лишь чудом на захрапел в мягком кресле под рассказы о старых добрых временах. Правда, сон слегка развеялся, когда Ричард осознал, что времена молодости эра Августа, по его же словам, были полны дуэлями и приключениями про королевских дворах... в его собственном исполнении. Он сражался, он исполнял секретные поручения королей, он разжигал и усмирял войны, а его почтенная супруга тем временем гордилась разве что рецептом фазаньего супа, придуманным специально для любимого мужа. Теперь у Ричарда была другая задача - не расхохотаться в голос. Если верить эру Августу, его бурная молодость была в самом разгаре не меньше, как четыре века назад! Опасаясь, что всё же не удержится, Ричард кое-как сумел завершить визит, сославшись на своего крайне строгого и требовательного эра. Штанцлер, правда, что-то еще говорил насчет Алвы, но Ричард уже почти не слушал. Хотя, подаренное золотое кольцо с большим рубином ему понравилось. Вырвавшись, наконец, на волю, Ричард решил отправиться в таверну "Цветы Талига" - одно из немногих подобных мест, которое не зазорно было посещать порядочным юношам. Но Ричард не ожидал, что встретит там того, кого лично он к порядочным отнюдь не относил. - А, Окделл! Перемыл уже всю посуду для своего эра? Впрочем, сидящий за столом в компании приятелей Эстебан осекся почти сразу, явно оценив цветущий вид и новый наряд Ричарда. Уж к тому, чтобы нарядить оруженосца должным образом, Алва подошел весьма тщательно. - Юноша, вы выйдете на улицу лишь тогда, когда будете выглядеть безупречно вплоть до подвязок! - категорично заявил он. Результат его стараний, кажется заткнул Эстебану рот. Сидящий рядом Северин хмыкнул и махнул рукой: - Ладно, мы уже не в Лаик. Все под эрами ходим. Садитесь с нами, Ричард! Почему Ричард сел и остался - он и сам толком не понимал. Может, единственное место было за тем столом, а может, просто хотелось промочить горло - по слухам, тут было неплохое вино. Вино и в самом деле было отменное. Ричард и сам не заметил, как пара бутылок опустела под дружный галдеж и хмельные сетования Эстебана на своего эра, Людвига Килеана-ур-Ломбаха. - Старый зануда и ханжа, ничего больше! Замучил меня своими проповедями! Савиньяк как в воду глядел с этим своим...гаданием. Самого блеклого вытянул. Никакого. И чей это веер был, не ваш случайно, а?... Не помните? Эх, попадись мне сейчас Савиньяк, я бы его проучил за то гадание... Веером! - Эстебан выразительно помахал сложенным веером, как по волшебству появившимся в руке. Тем самым веером, которым прикидывался короткий острый нож. Манрик, стремясь успокоить приятеля, предложил сыграть в кости. Эстебан идею с жаром подхватил, и Ричард получил передышку. Выпил еще немного, потом еще... И уже хотел уходить, когда сквозь хмельной туман до него долетел голос: - А что это у нас герцог Окделл ничего не ставит? Ричард решил не отставать, и снял с руки подарок эра Августа. Бросил на стол. - Хм, ваш эр неплохо одаривает вас безделушками, - оценил украшение Эстебан. - Это... не мой эр, - еле выдавил из себя Ричард. - Хм, кто же тогда дарит вам такое? Поклонник или поклонница? - бесцеремонно спросил насмешливый Манрик. - Друг.. друг семьи. - Продолжим, господа, - воскликнул Эстебан, бросая кости. Кто-то снова подлил Дику вина. Он опустошил стакан - в голове приятно зашумело, по телу разлилось тепло. Было на удивление хорошо - недавние враги казались уже чуть ли не друзьями. Эстебан что-то спросил про ставку, было очень шумно, и Ричард не расслышал его слова и лишь кивнул. - Вы согласны? Все расхохотались. - И ч-что смеш-шного? Соглас-сен, - заплетающимся языком ответил тот. - Отлично! - Эстебан залихватски метнул кости. Те с легким стуком прокатились по столу. Дик пытался рассмотреть результат сквозь хмельную пелену перед глазами, но голос Эстебана успел раньше: - Увы! Вам не везет сегодня, герцог Окделл. Не то чтобы Дик так уж сильно горевал о проигранном перстне, но... Почему это вдруг на лицах у всех, начиная с самого Эстебана, появились такие странные, просто неприличные ухмылки? - Ну что ж, - Эстебан подбросил перстень на ладони, глядя, впрочем, не на него, а на Ричарда. - Проигрыш есть проигрыш. Выбирайте. - Чт-то выбирать? - не понял Ричард. Эстебан развел руками. - А это уж дело ваше. Любого из нас. - Зачем? - Согласно ставке, - Эстебан хищно прищурился. - Вы проиграли, и теперь ваш долг выбрать того, с кем вы весьма приятно проведете эту ночь... - Что?! - Ричард стремительно начал трезветь. Даже для Эстебана подобные шутки - это уже слишком! - Вы шутите, маркиз? - Отнюдь. Вы сами согласились сыграть на свою... мммм, невинность. Право, это слегка удивило нас всех. Он обвел глазами приятелей, те согласно закивали. - Вы согласились поставить самое ценное, что у вас есть! Да, вы проиграли, но право решать, кому из нас достанется это сокровище, я оставил за вами. Разве это не справедливо? Ричарда бросило в жар уже не от вина, а от насмешливых и непристойных взглядов вокруг. А еще - от Эстебана, который вдруг оказался так близко и выглядел далеко не таким пьяным, как несколько минут назад. - Выбирайте, - повторил он. - Любого из нас. Недовольным ие останетесь. - Я не собираюсь... - Ричард осекся, увидев хищную ухмылку Эстебана. - Воля ваша. Не хотите одного - ваша невинность достанется всем нам. Каждому поровну. Одна на семерых... - он рассмеялся.- Так даже веселее. Он не шутил. И все они... Ричард видел, как они смотрели на него. Они готовы были сделать всё, что скажет Эстебан. Эстебан, который хотел этого еще в Лаик. Ричард понял это, и осознание окончательно изгнало остатки хмеля. Да еще движение, которым Эстебан вновь потянулся к вееру... - Ваш ответ? - с видом победителя произнес Эстебан. - Ответ - нет, - совершенно неожиданный, но крайне знакомый голос громыхнул так гневно, что на столе задребезжали стаканы. - Эр Рокэ! - Ричард и вообразить себе не мог, что его когда-нибудь так обрадует появление Алвы. Ворон налетел, полыхая яростью во взоре. Все семеро мигом стушевались. Манрик так сполз на стуле, что почти под столом оказался. Заль вскочил. Остальные тоже вели себя, как стайка напуганных котят. Один Эстебан казался спокойным, лишь нервно крутил в пальцах веер - Полагаю это лишь затянувшаяся шутка. И учтите, маркиз, если я увижу вас рядом со своим оруженосцем, пеняйте на себя. Идемте, Ричард. Тот встал из-за стола на ватных ногах. Сам не понял, как оказался в полуобъятии своего эра, точно тот решил из милости подставить плечо подвыпившему оруженосцу. Ричард понимал, что выпитое еще о себе заявит, но сейчас - будто воду пил всё это время... - В седло сесть сможете? - Вы следили за мной, эр Рокэ? - Присматривал. Скажете, не надо было? И как, скажите на милость, вы ухитрились впутаться в такую историю? Ричард втянул голову в плечи. Алва разгневан, теперь еще и вовсе перестанет отпускать оруженосца из дома, как провинившегося... - Вашей чести, Ричард, явно нужна охрана. Вам самому не помешал бы оруженосец. Или хотя бы компаньон, - Алва усмехнулся. - Не смотрите на меня с таким испугом. Мои доверенные люди отныне будут присматривать за вами, а они умеют быть незаметными. Но и вам надлежит быть осторожнее. А то еще проиграете всё - и невинность, и коня, и фамильный перстень... Ричард растерянно посмотрел на свою руку - фамильная реликвия была на месте - и вдруг рассмеялся: - Перстень! Ох, эр Рокэ, я же действительно проиграл перстень! Тот, что мне подарил эр Август... - И вы намерены его вернуть? Ричард мотнул головой. - Нет. В конце концов, я действительно поставил его и проиграл. Должен же Эстебан что-то получить, так будет честно. - Ричард, вот как вы обращаетесь с подарками от старого больного человека, друга семьи! - впрочем, осуждения в голосе Алвы Ричард почему-то не расслышал, скорее, наоборот. - А маркизу Сабве скоро точно будет не до игры в кости. Полагаю, герцогу Колиньяру стоит узнать, какое недостойное применение его сын нашел своему вееру. Ричард не стал спорить, только вздохнул. Успокоенно и с облегчением, покачиваясь в седле впереди эра, почти в его объятиях. Эстебана же вскоре явно ожидала гроза. Причем, не одна - перстень Штанцлера оказался с неожиданным сюрпризом. Но это уже совсем другая история.