Это было беспрецедентно. Никогда в жизни маги так открыто не сражались на территории не-магов.
Персиваль не мог понять, что именно выбило воздух из груди — трансгрессия или вид разрушенной Тисовой улицы. Не всей, конечно — конец ее скрывался за горизонтом, точь-в-точь как там, в посмертии. Но часть зданий возле дома Дадли Дурсля и его участок походили на поле боя, чем, собственно, и являлись.
Трудно было в царившей здесь суете и за вспышками заклинаний понять, есть ли в сражающейся толпе не-маги. Едкий дым от горящих строений тоже мешал рассмотреть все получше — он клубился у поверхности земли, не поднимаясь выше, словно ему что-то мешало… возможно, та полупрозрачная сфера, которую, наконец, смог высмотреть Грейвс. До боли знакомая сфера, которой накрывали места магический преступлений в мире не-магов…
Он медленно, словно во сне, повернул голову вправо и подавился вдохом — Харрисон, тот самый более смышленый напарник Морриса, завершал установку защитного купола, удерживая кончик палочки у земли и помогая себе ладонью расправить молочного цвета сферу, как если бы на той были складки, и он хотел их выровнять. Почувствовав на себе взгляд, Харрисон повернулся и, встретив изумленный взгляд начальника, широко и искренне улыбнулся, словно справа от него не шло никакого сражения. Где-то на подкорке всплыла мысль, что Персиваль, возможно, поторопился с оценкой умственных способностей этого парня.
— Мистер Грейвс! — завопил тот, оставив в покое сферу, которая и без его помощи опустилась на землю — граница соприкосновения засветилась серебристым сиянием, как бы подтверждая, что установка завершена. — Слава Мерлину! — и он понесся на Персиваля, и тот понял, что борется одновременно с двумя желаниями: проклясть Харрисона или же обнять.
Когда между ними оставалось всего пара футов, Харрисон резко замер, и улыбка сошла с его лица. Направил палочку на Грейвса.
— Какое заклинание нам нужно было тренировать во время отсутствия Персиваля Грейвса?
Персиваль усмехнулся.
— Заклинание Патронуса, — сказал он; лицо Харрисона снова озарила мальчишечья улыбка. — Какого черта ты здесь делаешь, Джек?
— Даже не проверите меня, сэр? — спросил он.
— Нет необходимости, — хмыкнул Персиваль.
— Это долгая история, — вновь посерьезнев, произнес Харрисон. — Предлагаю сначала закончить… здесь. А уже после — обсудить. Здесь все наши, но я не решался отдать приказ вмешиваться…
— Вы здесь по приказу Робинсона? — уточнил Грейвс, оглядываясь.
Гермиона, с самого начала стоявшая рядом с ним, уже исчезла. Персиваль лишь надеялся, что та не в гуще сражения, а проверяет, есть ли на огороженной территории не-маги и в порядке ли они. Взгляд зацепился за еще несколько фигур в мракоборческой форме, рассредоточенных по периметру.
Джек, поджав губы, покачал головой.
— Это тоже долгая история. Мы здесь сами по себе. Из-за вас.
Персиваль осторожно кивнул, решив, что время для разговоров действительно не самое подходящее. Вздохнул.
— Отправляй Патронус нашим — цель: люди в черных мантиях и масках. Люди в одежде не-магов — Сопротивление. Мы на их стороне.
Будто что-то щелкнуло, лицо Джека и его взгляд неуловимо изменились, словно переключатель тумблера перевели в положение «боевая готовность». Оставив его здесь отправлять Заступников, Грейвс шагнул под завесу. В глаза и нос тут же ударил едкий дым, шум накрыл с головой. На не очень большой для такой толпы площади сражались не меньше двух сотен человек. В человеческой каше на первый взгляд трудно было разобрать где свои, а где — чужие. Но спустя пару мгновений Персиваль смог выделить первого «чужого». Огромный полу-зверь полу-человек в темной мантии, отбросив палочку и встав на четвереньки, готовился напасть на светловолосого юношу, который был едва ли старше Поттера.
— Дуро! — воскликнул Грейвс.
Между парнем и зверем выросла каменная стена. Обе головы повернулись в его сторону — на лице парня было облегчение, на морде зверя — злость.
— Аскелитус! Инкарцеро!
Последний от неожиданности не успел отскочить. Злобно рыча, забился в путах, но, когда воздуха стало не хватать, отключился.
Грейвс протянул пареньку руку и резко дернул его, ставя на ноги.
А потом пошел дальше, не выслушивая благодарности — на это попросту не было времени.
Конечно, он не мог долго оставаться незамеченным. В его сторону летели заклинания, и не все из них он успевал отражать. Недо-звери выпрыгивали с разных сторон. Сопротивление сражалось как могло. Но все эти люди были не подготовлены к таким боям, и максимум, что могли делать — это защищаться. Притом не всегда удачно. Где-то на периферии мелькала знакомая мракоборческая форма его подчиненных, количества которых все же не хватало для полноценной атаки. Пожирателей было больше.
Чувствуя, что ран все же слишком много и силы покидают его, Грейвс попятился к остаткам зданий, на ходу пытаясь подлатать себя. Умирать сейчас, когда только выяснилась причина его воскрешения, не хотелось. Тем более не хотелось уходить за грань до разговора с Грейнджер.
Мимо мелькнули знакомые вихры.
— Поттер! — воскликнул Грейвс; тот обернулся, весь перепачканный грязью и кровью, полубезумным взглядом уставился на Персиваля. — Грейнджер с тобой?
Если до этого парень казался бледным, то сейчас вовсе стал похож на мраморную статую.
— Она не с вами? — прохрипел он, подскакивая к Грейвсу и помогая дойти до ближайшей стены, прикрывая их тела щитом.
Персиваль покачал головой, поджав губы. Поттер выругался.
— Я найду ее…
— Поттер, вы не справляетесь, — произнес Грейвс, прежде чем тот ушел.
— Через пару минут заключенные из Азкабана будут здесь, — быстро проговорил Гарри. — Мы справимся. Мне нужно найти Гермиону и Волдеморта, — бросил он напоследок и исчез, словно его и не было.
Что-то в последней фразе Гарри Персивалю не понравилось. Два этих имени рядом, в одном предложении, казались чем-то иррациональным, но предупреждающим об угрозе. Грейвс понял, что ему тоже совершенно необходимо найти Гермиону в ближайшее время.
Залатав раны примитивными бытовыми заклинаниями и с трудом поднявшись, он, хромая, вышел на территорию, ранее считавшуюся чьим-то задним двором. Медленно переходя от участка к участку, старался высмотреть в толпе волшебников Гермиону, порой успевая лишь в последний момент отражать шальные заклинания.
Он уже почти отчаялся, когда вдруг увидел ту, что искал. В компании того, кого не надеялся когда-либо встретить больше. Знакомая Бузинная палочка в длинных белых узловатых пальцах нарисовала в воздухе замысловатый узор, и палочка из руки воинственно настроенной Гермионы вылетела прямо в чужую ладонь.
Отчаяние на мгновение его захлестнуло. Грейвс ринулся сквозь толпу, не обращая внимания на то, кого отталкивает в сторону.
Грейнджер, проследив слегка удивленным взглядом траекторию движения своей палочки, нахмурилась. Она еле заметно поморщилась, а потом с лицом человека, которого заставляют делать что-то неприятное, сделала рывок и впечаталась плечом в тело Волдеморта, мешая тому проклясть ее. Волдеморт даже не шевельнулся, лишь брезгливо оттолкнул девичье тело от себя как ворсинку с мантии.
Персиваль пробивался вперед. Туда, где Гермиону собирался проклясть Темный Лорд. Та подскочила. Попыталась сделать подсечку и выхватить палочку, снова не дав Волдеморту завершить заклинание. Повисла на его руке. Другой рукой, не церемонясь, Волдеморт дал Гермионе пощечину, отчего ее голова мотнулась, и тело упало к его ногам. Гермиона не шевелилась, а Персиваль никак не мог пробраться сквозь толпу, толкаясь локтями и помогая себе заклинаниями. Он бессильно наблюдал за тем, как Волдеморт делает знакомый поворот запястьем.
Звуки вокруг, как и периферийное, отключились. Словно по настроенному туннелю, Грейвс наблюдал разрывающую сердце и душу картину. Трансляцию лишь периодически прерывали мельтешащие перед взором головы. Он не успевал. Не мог ничего поделать — его заклинание, любое — от Левиосы до Авады — просто не достало бы до Волдеморта.
Его осенило.
Акцио.
На заклинания призыва не действовали расстояния или преграды.
Бузинная палочка принадлежала ему!
— Акцио Бузинная палочка, — на выдохе произнес он, когда кончик ее уже осветился зеленым.
С оглушающим хлопком, перекрывшим и шум битвы, и звенящую тишину в ушах, палочка выскользнула из руки Волдеморта.
Внезапно идти стало легче и проще, словно толпа поредела, хотя люди, наконец, просто остановились. Замерли — кто-то от ужаса, кто-то — в неверии.
Звуки — на этот раз по-настоящему — стихли.
Наплевав на все, Персиваль несся к Грейнджер.
Он подбежал к ней одновременно с Дадли Дурслем, который держал в руках оружие не-магов.
Палочка Гермионы из рук Волдеморта с глухим стуком упала на чью-то подъездную дорожку. Волдеморт, пошатнувшись, упал в грязь.
* * *
Подлатанный Харрисон, улыбаясь, сидел напротив Грейвса. С того самого момента, как он увидел раненого начальника без сознания на поле боя и доставил того в больницу, он от Персиваля не отходил. Это было и хорошо, и плохо.
Хорошо, потому, что никого другого к Грейвсу он не подпускал, и остальные подчиненные не досаждали ему лично, а передавали послания через Джека. Плохо было то, что Харрисон легко заменял
всех.
Но, по крайней мере, он рассказал Персивалю, что они всей толпой вообще делают в чужой стране.
— Когда Робинсон объявил, что вы исчезли так же, как и появились, многие, конечно, ему поверили, — начал Джек. — Но не мы с Моррисом. Все сомнения развеялись, когда мы увидели запрос на перевод средств из американского Гринготтса в Британию.
Персиваль хмыкнул — значит, все же помогли гоблины, хотя и по-своему…
— И вы решили всей толпой отправиться искать меня?
Харрисон качнул головой.
— Нет, не всей толпой, конечно. Мы пытались по своим каналам достать о вас хоть какую-нибудь информацию, но кроме того, что с вами работали невыразимцы, больше ничего не узнали. Возможно, у Робинсона было бы больше возможностей, но обыкновенному мракоборцу никто ничего выкладывать не собирался.
— И все же вы здесь, — сказал Грейвс, склонив голову к плечу.
Джек широко улыбнулся.
— Эми Бенсон, — сказал он. Персиваль непонимающе нахмурился. — Ее новая фамилия — Моррис.
— Хочешь сказать…
— Ее муж был волшебником. А сын — сквиб.
— Но ведь…
— Он видел вас у фермы «Хай дэй». И подозревает, что именно вы беседовали с его матерью.
Если бы Грейвс мог, он бы покраснел. Воспоминания о пребывании в женском обличье были свежи в памяти.
— Да, беседовал, — сквозь зубы произнес он.
Он подумать не мог, что Морриса могут настолько заинтересовать журналистки, которые помогли ему прийти в себя, когда он упал в обморок — именно так они с Гермионой представили ему ситуацию.
Это были единственные люди, которым Персиваль запретил стирать воспоминания. Эми, которая и так страдала деменцией, могла просто не оправиться от этого. Равно как и ее сын с плохой наследственностью — Грейвс как чувствовал, категорически запретил вмешиваться в их сознание.
От осознания, что Моррисы могли поддерживать Темного Лорда, по спине пробежал неприятный холодок.
Джек, не зная о внутренних терзаниях Грейвса, безразлично пожал плечами.
— Как только Моррис увидел вас у Фермы, он связался с нами. И вот мы здесь.
Персиваль снова нахмурился.
— Но как вы… — он замялся. — Я хочу сказать, вы ведь не могли достать порт-ключи так скоро.
— Нам пришлось немного нарушить закон, — без капли вины произнес Джек. — Перенеслись в Министерство, но на нас в суете даже не обратили внимание. Была объявлена мобилизация, и мы не могли просто пройти мимо. Присоединились к местным аврорам, но решили не вмешиваться. А потом появились вы…
-
Спустя сутки Персиваль уже был на ногах. В голове все еще шумело, но, возможно, причиной был Джек, целые сутки развлекающий его своей болтовней. Грейвсу оставалось только поражаться его осведомленности, ведь тот, несмотря на то, что редко покидал палату, все равно был в курсе абсолютно всех новостей.
Во-первых, всех Пожирателей и прочих последователей Волдеморта арестовали — те пробовали трансгрессировать, когда увидели, что их Повелитель погиб, но купол, установленный мракоборцами, не дал этого сделать. Дадли Дурсль, который застрелил Темного Лорда из оружия не-магов, сейчас находился в палате на другом этаже — выяснилось, что именно Грейнджер спасла его от Темного Лорда, который пытал парня, желая отомстить Поттеру. А позже Дадли спас ее.
Персиваль не знал, проводит ли Гермиона время в палате Дадли или занимается рожденными не-магами, которых с трудом отбили у невыразимцев, но сам он девушку не видел.
Второй важной новостью стало известие о смене власти — некий Кингсли Шеклболт занял должность министра.
В таком бардаке заказать порт-ключ на толпу мракоборцев было бы невозможно, если бы министр не поспособствовал. Он лично проследил за тем, чтобы портал зачаровали немедленно и американские мракоборцы поскорее вернулись домой и не предъявляли претензий за своего удерживаемого силой соотечественника. Кингсли выразил особую благодарность Персивалю и всем его подчиненным за помощь, успел переброситься парой фраз о дальнейшем сотрудничестве, а потом поторопился уйти по своим делам — их у нового министра было много.
Грейвс хотел найти Гермиону, но физической возможности осуществить свое желание у него не было. У Грейнджер много работы было здесь, у Персиваля — в Америке. Необходимо было разобраться с Робинсоном в ближайшее время — что-то подсказывало Персивалю, что тот придерживается взглядов Волдеморта.
Да и Грейвс не хотел давить или ставить Гермиону перед неудобным выбором, ведь не просто так та бросилась спасать Дадли Дурсля, стоило ему лишь на секунду отвернуться.
Лишь почувствовав, как живот подхватывает невидимый крюк, а тело будто сжимают невидимые обручи, Грейвс понял, что многое упускает из-за своего решения.
* * *
Прошел месяц с тех пор, как Персиваль Грейвс был назначен руководителем мракоборческого центра Америки вместо ушедшего в отставку Робинсона. Доказать его причастность к «исчезновению» Грейвса не удалось, но вот найти свидетельства сотрудничества с Волдемортом труда не составило. А оставлять на такой высокой должности человека, не лояльного ко всем слоям общества, в том числе и к рожденным не-магами, было просто неразумно для Куахога. Как и нельзя было найти решения для его репутации лучше, чем поставить у руля Грейвса.
Сам Персиваль сложившимся обстоятельствам был только рад — он снова был на привычной ему нише, а впереди рисовались знакомые перспективы. Шанс занять кресло министра Магии снова замаячил на горизонте, и упускать его было бы попросту глупо.
Тем не менее, сердце предательски замирало каждый раз, стоило ему услышать или увидеть имя Гермионы Грейнджер. Они обменялись парой ничего не значащих писем за этот месяц, почти формальных и сухих — Грейнджер просто попросила поделиться своей версией произошедших событий, и, так как намеков на личное в этом Грейвс не увидел, ответил сухо и по существу. Персиваль знал, что Гермиона восстановилась в должности аврора, а Поттер занял пост руководителя аврората. И с последним Грейвсу приходилось контактировать куда чаще.
Он полагал, что Кингсли сразу же выбросил из головы фразу о сотрудничестве, но тот, похоже, имел в виду именно то, что сказал. Стоило Персивалю официально занять должность, как Поттер, заступивший на пост примерно в тот же срок, завел речь о программе обмена сотрудников с целью обмена опытом.
В целом Персиваль ничего против не имел. Сразу же отправил на малую Родину Морриса, который и без того хотел перебраться на время в Англию к родственникам.
Погружение в рабочую суету легко отвлекало от ненужных и несвоевременных мыслей.
-
Дверь кабинета распахнулась.
— Мистер Грейвс!
После двух десятков раз таких эффектных появлений Джека на пороге Персиваль перестал вздрагивать. И ругаться тоже перестал — Харрисону было плевать на его возмущения. Если он был в настроении, ничто не могло его испортить и заставить Джека вести себя сдержаннее. На первый взгляд для мракоборца он казался чересчур эмоциональным, но умел поразительно быстро брать себя в руки в нужный момент.
Грейвс повысил его в должности до начальника отдела неправомерного использования магии и ни разу не пожалел об этом. Харрисон прекрасно справлялся с двадцатью подчиненными, приносил идеальные отчеты, в городе его стараниями было спокойно. Персиваль рассчитывал, что через несколько лет Джек, возможно, возглавит мракоборческий центр, когда сам Грейвс уже будет министром. Было излишне самоуверенно рассуждать об этом, пробыв в нынешней должности всего месяц.
— Да, Джек, — устало проговорил Персиваль, поднимая голову от бумаг.
— Все ждут только вас.
Персиваль перевел взгляд на часы. Мысленно чертыхнулся.
Он сделал некоторые выводы и решил немного поменять отношение к подчиненным, проще говоря, решил воспользоваться данным ему шансом и перестал быть таким козлом. И сейчас пожинал плоды такого решения — сотрудники центра устроили праздник в честь месячного пребывания Персиваля на новой должности.
Он понимал, конечно, что не обязан торчать с ними весь вечер, но знал, что не сможет уйти раньше. На самом деле все они были приятными ребятами.
Вздохнув, он закрыл папку и убрал ее в верхний ящик стола.
Поднялся, снял пиджак и закатал рукава рубашки — еще один новый шаг к выходу из зоны комфорта.
— Ну, шеф, все девчонки из отдела экономических преступлений ваши, — присвистнул Джек.
Грейвс с трудом поборол желание надеть пиджак.
Вместо этого он взял длинную узловатую палочку со стола и проследовал за Харрисоном. Тот, как всегда, вещал о чем-то не столь важном — кажется, о Моррисе. Грейвс же пытался отодвинуть в сторону мысли о работе и посвятить их празднику. Было действительно сложно найти тот небольшой просвет между мыслями о делах и о Грейнджер. Она буквально стала его наваждением. Он понимал, что, если надолго отпустит сознание, то без удовольствия обнаружит себя в Министерстве Магии Британии. Амбиции и чувства боролись в нем. Амбиций, слава Мерлину, было больше. Хотя о том, что умеет
так чувствовать, он и не подозревал.
Джек открыл дверь в конференц-зал, пропуская Грейвса, и шум поздравлений тут же накрыл их с головой. Пророческое изречение Джека сбылось — сотрудницы отдела экономических преступлений не отрывали от Грейвса глаз. Если бы Персиваль мог, он бы засмущался. Но это чувство атрофировалось в нем полностью и осталось там, в Британии, вместе с Грейнджер.
Грейвс принимал поздравления от подходящих к нему людей, когда среди десятков пар смотрящих в его сторону глаз заметил знакомые. Сначала он решил, что ошибся, и повел взгляд дальше. Но, замерев, возвратил его. И понял, что не ошибся.
Его хлопнули по плечу.
— А, это новенькая! — заявил Харрисон, подталкивая Персиваля вперед. — Ну, полагаю, вы знакомы.
Грейнджер в непривычной американской мракоборческой форме. Она стояла, заламывая пальцы, и улыбалась все неувереннее по мере того, как Грейвс приближался.
— Да, знакомы, — подтвердил он заторможенно, но Джека, как оказалось, уже и след простыл.
Периферийное зрение и слух отключились.
— Мистер Грейвс, — произнесла Гермиона.
— Что ты здесь делаешь, да еще и в таком виде? — тупо спросил Персиваль, хотя тут же догадался, каким будет ответ.
То, что ответ ему известен, Грейнджер тоже явно понимала.
— Мы можем поговорить? — тише спросила она.
— Давай через полчаса, будет неудобно уходить вот так сразу.
Она кивнула, и они разошлись, словно ничего и не было. Ни этого разговора, ни месячного перерыва в общении, ни той битвы, ни ссор, ни секса… ни чувств.
На самом деле Грейвсу чертовски нужны были эти полчаса, чтобы взять себя в руки. Впрочем, у него ничего не получилось. Ни прийти в себя, ни оторвать взгляд от Гермионы, которая, в отличие от него, общалась с коллегами. Харрисон воспользовался случаем и знакомил ее с остальными подчиненными.
Моррис ушел из отдела Джека, а Грейнджер, очевидно, пришла на его место.
Спустя обозначенные полчаса он аккуратно взял Гермиону за локоть и вывел в коридор. В полном молчании они продвигались по пустым коридорам Министерства, в такой же тишине вошли в его кабинет.
Повернулись друг к другу, не решаясь заговорить.
— Персиваль, я… — начала Гермиона, но тут же прервалась, снова принимаясь заламывать руки.
— Ты здесь из-за меня? — спросил Грейвс, заглядывая ей в глаза.
Гермиона зажмурилась и кивнула.
— Но если ты…
Теперь Грейвс не дал ей договорить. Взмахом палочки запер кабинет и наложил Заглушающие чары, одновременно с этим втягивая Гермиону в поцелуй.
Все разговоры не имели смысла — только действия.
