Однако главным образом Магнус Федорович работал над диссертацией, тема которой звучала так: «Материализация и линейная натурализация Белого Тезиса, как аргумента достаточно произвольной функции сигма не вполне представимого человеческого счастья». Тут он достиг значительных и важных результатов, из коих следовало, что человечество буквально купалось бы в не вполне представимом счастье, если бы только удалось найти сам Белый Тезис, а главное понять что это такое и где его искать.
Саваоф Баалович был всемогущ. Он мог все. И он ничего не мог. Потому что граничным условием уравнения Совершенства оказалось требование, чтобы чудо не причиняло никому вреда. Никакому разумному существу. Ни на земле, ни в иной части вселенной. А такого чуда никто, даже сам Саваоф Баалович, представить себе не мог.
АБС, «ПНВС»
Три года?.. На одно мгновение Хлое почему-то очень захотелось ему поверить. Но она не могла. Или могла? Хлоя Джейн Деккер была дочерью детектива и актрисы, и не без оснований считала, что взяла от родителей лучшее, что могло пригодиться в нынешней профессии: лицедейство она частенько буквально видела, и почти интуитивная уверенность в собственной правоте позволяла ей, даже не имея доказательств вины или причастности подозреваемых, копать так глубоко, как не решились бы большинство её коллег. В этот раз, несмотря на абсурдность происходящего и так хорошо знакомую ей склонность Люцифера к глупым розыгрышам, она видела, что он не лжёт. Кажется. Что ж, в конце концов, её напарник всегда отличался некоторой… аномальностью, и её внутренний компас в его присутствии частенько барахлил, —взять, хотя бы, к примеру его «ангельские крылья», в итоге оказавшиеся каким-то фанатским реквизитом! — быть может, потому, что лгал он не намеренно, а свято веря в свою выдумку. …Но она-то ему верить не обязана! В конце концов, сама только что заявила, что в любых обстоятельствах она прежде всего детектив. Доказательства. Ей нужны доказательства. — Мне нужен мой телефон. — Хлоя протянула руку, не глядя на напарника. Да, она знала за собою эту дурацкую привычку — просто физически не могла смотреть в глаза близкому человеку, если чувствовала себя обиженной, но предъявить обоснованных претензий не могла. Работы это, естественно, не касалось, — на работе эмоциям не место… — хм, а давно ли она начала считать Люцифера близким человеком, чтобы начать на него обижаться?.. А тот будто и не удивился, — во всяком случае, не задавая вопросов, протянул ей требуемое. Модель была незнакомой, но отпечаток пальца и распознавание по лицу работали безупречно. «Это ничего не значит», — Хлоя упрямо мотнула головой и начала листать фотогалерею. Даты… даты кричали о правоте Люцифера, — но это ведь тоже подделать нетрудно? А вот снимки так легко не подделаешь… Фотошоп? С экрана на неё смотрели знакомые лица: она сама, Люцифер, вытянувшаяся Трикси, — иногда вместе, иногда даже в обнимку; её коллеги по участку, приятели, множество других людей… От парочки фотографий её бросило в краску, некоторые заставили напрячься — почему у Трикси здесь такой вид, будто она вот-вот разрыдается? Она решила непременно узнать причину позже, — сейчас главным было не это. Что ж, если это и фальсификация, то какая-то слишком уж тщательная и ОЧЕНЬ дорогая. Впрочем, наверное, не для Люцифера. Логику его поступков вычислить порою бывало невозможно, а в средствах он явно не был стеснён. Однако есть вещи, которые купить нельзя. Она нажала кнопку вызова, мельком удивившись, почему этого номера не было в списке последних звонков. «Аппарат абонента временно выключен или находится вне зоны доступа», — вежливо сообщил ей робот. Странно, Дэн даже в отпуске обычно не выключает мобильный… Но он ведь мог забыть зарядить его? Она выбрала следующее имя. «Здравствуйте, вы позвонили Пенелопе Деккер. Если вы хотите предложить мне контракт или завалить цветами, вам придётся подождать окончания моего съёмочного дня…» — Хлоя не стала дослушивать кокетливый автоответчик. Ещё одно нажатие. — Привет, мам!.. — Привет, Мартышка! Где ты сейчас? — Максимально бессмысленный вопрос, который, в зависимости от ответа, даёт массу возможностей продолжить разговор в любом желаемом направлении. — Идём сейчас с девчонками на на полосу препятствий. У нас на следующей неделе соревнование с другим отрядом, сказали, что родителям можно присутствовать. Ты приедешь? А Люцифер? А Мэйз будет свободна? Как её подготовка к свадьбе? Ой, мам, извини, я тебе позже перезвоню, ладно? А то все ждут только меня! — Конечно, Мартышка!.. Целую, жду звонка! — Хлоя решила, что узнает подробности позже, не вызывая у дочери ненужных подозрений. В общем-то, она уже получила то, что хотела: голос и интонации Трикси она не перепутала бы ни с каким другим, хотя он и изменился; судя по всему, дочка не была взволнована ничем серьёзнее будущих состязаний, знала, что Дэн придти не сможет, считала Люцифера членом их маленькой семьи — и каким-то образом его барменша тоже вписалась в их весьма ограниченный ближний круг! Мало того, Мэйз ещё и замуж собиралась. Сюр какой-то. Видимо, она пила с совсем другой Мэйз... Стоп. Вчера, кажется, как раз после успешного выступления их квартета, они поклялись в вечной дружбе и назвались Стаей. Теперь ей всегда будет с кем выпить, не считая Люцифера и «бывшего», — и кто бы мог подумать, что с дурацкого спора начнётся вся эта катавасия?! Зато и позвонить она теперь может без угрызений совести всем членам Стаи — и не её вина, если кто-то сейчас мается с похмелья. Если, конечно, мается. И если они всё ещё Стая. Так, барменшу вызванивать не имеет смысла, — она наверняка в сговоре с боссом, какая бы чёрная кошка между ними ни пробежала. Вот Элла, кажется, ещё не должна была настолько очароваться её напарником, чтобы начать его покрывать… — Привет, Деккер. Знаешь, я всегда рада тебя слышать, но сейчас я немного занята, — раздался чем-то обиженный голос судмедэксперта, которая вне работы оказалась ещё более… многогранным экспертом. — У меня тут тройничок, знаешь ли — труп снизу, посерёдке я с фотиком, а сверху Кэрол доминирует… Не нависай надо мной, я свою работу знаю!.. — рявкнула Лопес кому-то в сторону, — видимо, тому самому Кэролу. — Вас с Люцифером я на эту групповушку не приглашаю, у вас же теперь есть дела поинтереснее какого-то убийства, — вздохнула трубка. — Но я всё равно рада тебя слышать, Деккер. Так чего ты хотела?.. — О, ничего, требующего срочности. Я тебе позже перезвоню. И… спасибо тебе, Элла. — Да вроде как не за что, Деккер, — уныло отозвалась та и отключилась. Оставался последний шанс на разоблачение. Хлоя удивилась тому, что, в отличие от номера Дэна, этот был в числе последних набранных. «Мам. Мам. Мам. Мам…» — услышала в трубке Хлоя и даже успела слегка удивиться — и кому только пришло в голову поставить на ожидание такую «мелодию»? — но тут из трубки послышался безэмоциональный голос: — Доброе утро. Или не утро. Или не доброе… Ох, извини, Хлоя. Чего ты хотела? — всё это время на заднем плане монотонно «мамкал» ребёнок, и Хлоя не удержалась от вопроса: — Здравствуй, Линда. Что это у тебя там? Ты занялась семейной психотерапией? Я не вовремя? — Если бы… Чарли вчера сделал открытие, что у него просто ангельский голосок, и теперь вовсю наслаждается его звучанием. Знаешь, я представляла себе ангельское пение несколько иначе. Видимо, это тоже была метафора, только очень уж неудачная, на мой взгляд. Я так рада услышать хоть какую-то осмысленную человеческую речь! А у Трикси такое было? А долго продлилось? Мне кажется, что орущий ребёнок или долго молчащий ребёнок — гораздо более приемлемый вариант, чем ребёнок, которого заклинило… — Видимо, психотерапевт, которая — за одну ночь? — стала мамой, не только давно не слышала человеческого голоса, но и сама слишком долго молчала. Впрочем, то ли любопытство, то ли профессиональное чутьё быстро взяли в ней вверх. — Так чего ты хотела? — О, ничего, что не могло бы подождать. И да — они зацикливаются надолго, — искренне посочувствовала Хлоя несчастной матери. — Остаётся только сжать зубы и перетерпеть. И иногда «сдавать смену», если ты понимаешь, о чём я. На той стороне вздохнули: — Аменадиэль сегодня в полицейском патруле. А когда возвращается — готовится к экзамену. Мэйз сама Чарли боится — и это называется демон… Ева иногда помогает, но ты же сама понимаешь — у неё сейчас голова в облаках. Ещё немного, и я созрею до мысли, что самая обычная няня — это наилучший выход. Хотя раньше я искренне считала, что своего ангелочка я не доверю никому… Всё течёт, всё меняется, — меланхолически заключила Линда, удивительным образом обобщая итог «допроса свидетелей». — «Пройдёт и это», — сочувственно процитировала Хлоя невесть откуда всплывшую фразу. — Что ж, желаю тебе удачи. И… позвони, если захочешь поговорить. — Удача мне точно понадобится. И терпение. Море терпения. Океан, — с сомнением протянула Линда. Хлоя нажала отбой и посмотрела наконец на Люцифера, который успел полностью одеться и даже отчасти привести себя в порядок. За всё время он не произнёс — не может этого быть! — ни слова, терпеливо ожидая, когда же она наконец исчерпает весь свой лимит сомнений, но явно с интересом прислушиваясь к беседе. Люцифер — и терпение? Ранее Хлоя сказала бы, что эти понятия несовместимы, но, как и сказала Линда, всё меняется. Ей ли не знать, как круто можно изменить судьбу за три года? В своё время мало кто смог бы с первого взгляда узнать в строгой новенькой патрульной звезду «Джакузи в старшей школе»…***
— Может, всё-таки тебя до дома довезу я, а не какой-то левый чувак на такси? — с сомнением спросил Люцифер, наблюдая, как она зашнуровывает свои скучные коричневые ботинки на невысоком устойчивом каблуке. — Левый чувак за рулём такси обычно не горит желанием платить штраф за превышение скорости, и поэтому повезёт меня как свою любимую столетнюю бабушку, — усмехнулась Хлоя. — А мне, знаешь ли, сейчас только это и нужно. — Обижаешь, детектив! Ради тебя я готов ехать медленно и торжественно, как катафалк с любимой столетней бабушкой! — Тогда штраф будет ещё выше, потому что ты остановишь всё дорожное движение в городе, — рассмеялась Хлоя. — Да брось, я уже не в первый раз так от тебя ухожу. — И это заставляет меня задуматься над тремя вещами: во-первых — почему ты уходишь, в очередной раз не воспользовавшись моей добротой и слабостью, во-вторых — сколько это безобразие будет продолжаться, и в-третьих — было бы весьма любопытно узнать, уходила ли ты по утрам «вот так» ещё от кого-то. — А тебе это зачем? — стало интересно уже Хлое. — Чтобы поиздеваться над этими неудачниками, — сообщил Люцифер. Хлоя замерла. Если б он знал… Многие знания, как кто-то выразился — многие печали, и она пока подождёт делиться этим знанием с ним. Его — ИХ — история для него ещё не состоялась, и рано ещё бороться с теми ветряными мельницами, которые едва только показались на горизонте. Она, безусловно, уже теперь стала для него чем-то уникальным, ради чего он готов был пожертвовать даже своей вольной земной жизнью… но, как ни парадоксально, их чувства и комплексы в тот момент всё ещё мирно дремали, словно сухие волшебные бобы, брошенные в землю. И до рассвета оставалось совсем чуть-чуть. Она поборола в себе желание обнять мужчину, стоящего напротив. Обнять крепко-крепко, в этом единении даря и ответно находя силу, надежду и утешение; сказать, что мало кто так достоин любви и кто доселе получал так мало её доказательств, как он; что он любим своими родителями, как бы ни отрицал этого; что она любит его так крепко, до самой смерти — буквально; со всеми его достоинствами и недостатками, потому что он невероятен — потому что ОНИ невероятны; и что она сожалеет о том, что слишком часто уходила «вот так» — и во многом о том, к чему это их приводило, хотя в конце концов именно их расставания и новые встречи сделали их тем, кем они стали; и о том, что однажды она останется, а потом снова и снова; и что они всё-таки будут вместе. Навсегда. Но их первое объятие ещё впереди, и они совсем не те, кем однажды станут, — а этого, ещё пока невинного в плане эмоций Люцифера такое их выражение может лишь озадачить, если не напугать. И она не может — не хочет — отнять это у прошлой себя. Всё ещё будет, если, конечно же, это всё вернётся на круги своя… А оно вернётся, потому что Люцифер теперь может буквально ВСЁ. Надо только в него верить. …Но она же может шутливо чмокнуть его в его дьявольски великолепный нос?***
Хлоя изобразила жест «Сдаюсь!», глубоко вздохнула и потребовала пояснений, для разминки с конца: — Чарли?.. — Мой племянник, — с готовностью ответил Люцифер. — Плод греха, дремучей невежественности и прелюбодеяния, отпрыск Линды и Аменадиэля («Ого-го, кажется, йога пробирает даже истуканов!..») Весьма большая неосторожность с их стороны, я б сказал, но результат вышел очаровательный… Местами. Иногда. Не сейчас, полагаю, — усмехнулся Люцифер. — Аменадиэль сдаёт экзамены. В полицейскую академию. И сейчас он на патрулировании, — с недоверием к самому этому факту произнесла Хлоя. Представить себе надменного громилу на СЛУЖБЕ где-либо не получалось. По словам Люцифера, его брат был готов служить только их отцу, весьма влиятельной шишке, — настолько влиятельной, что даже имя его они никогда не произносили. — Ну, в общем, как только братишка обзавёлся потомством, мутировала и его тяга к закону и порядку, — туманно высказался Люцифер. — Результат, я б сказал, забавный… тоже местами. Раньше он ведь тоже работал в дозоре… в некотором роде. Я считаю, что он разбрасывается своими талантами, но не мне его судить, — Люцифер произнёс это без ядовитой издёвки, что ранее было бы совершенно немыслимо. — Ладно… Ладно. Где это сейчас Трикси? — Ну, мы посоветовались, и ты решила, что дитя нуждается в… как это Линда назвала? — а, «перезагрузке»! Что ей надо побыть некоторое время вдалеке от дома и в компании однолеток, где она сможет самоутвердиться и обрести таким образом душевное равновесие. Я бы содрогнулся от ужаса, если бы МЕНЯ попытались привести в душевное равновесие подобным образом, — но, благодарение Мэйз, опасаться следует скорее тем, кто попытается нарушить его у Беатрис. По-моему, она была полна энтузиазма, — с сомнением произнёс Люцифер. Хлоя хмыкнула — похоже, её дочь нашла-таки свою барменшу-ниндзя, ранее существующую лишь в кислотных детских мультиках. А вот почему сама Хлоя отказалась от своего призвания? — Так. А почему уволилась я? Это как-то связано с тем, что Трикси понадобилось «перезагрузиться»? — Нет, детектив. Вернее, отчасти да, — тут всё сложно… Скажем так: ты решила помогать мне в моей работе. И нет, я имею в виду не ночной клуб, — усмехнулся он её возмущённому «ЧТО-о-о-о?..» — Как минимум, масштаб не сравним, хотя… работка похожая. Я тут кое-что думаю подправить в системе… Хлоя пока решила оставить без комментариев его последние фразы. Всё, что она узнала, пока никак не укладывалось в голове, хотя картина в целом выстраивалась довольно и фантастическая, и правдоподобная. Кстати, и голова наконец почти прошла, оставив лишь ощущение некоторой затуманенности. Хлоя потёрла виски. Оставался один факт, который вопиюще не соответствовал… да ничему он не соответствовал. — Та девушка… Рори. Аврора. Ей как минимум лет… — Хлоя на всякий случай накинула пару годков — акселерация, будь она неладна! — …лет двадцать. Она назвала меня мамой! Теоретически, конечно, я могла бы её родить, но что-то я не припомню другого случая амнезии. Да и если б я забыла о том, что что-то забыла, мне б сказали, — язвительно произнесла она. — И к тому же она заявила, что она НАША с тобой дочь! — А вот тут, детектив, вынужден с тобой согласиться — этот факт пока не имеет разумного объяснения. Хотя мне в конце концов пришлось признать, что это истинная правда, и Рори — наша с тобою дочь. Из будущего. Мы с тобой как раз расследовали это дело, и сейчас я начинаю думать, что твоя амнезия — это одно из следствий появления Рори. Что же касается теории и практики… знаешь, Линда в своё время сумела сильно всех нас удивить, — оказалось, что у неё есть ещё один взрослый ребёнок, она нашла её в… А вот теперь он точно что-то пытается скрыть. — Так, всё, хватит!.. — Хлоя подняла руки ладонями вверх. — Свадьбы, гости из будущего, найденные дети, потерянные воспоминания… Что за индийская мелодрама тут происходит?.. А танцующие слоны тоже будут? — М-м-м… Кажется, в списках Евы я их не видел… Хотя мне понравился тот танец на стадионе. А это идея, спасибо, детектив!.. — Люцифер!.. — Кстати, если уж говорить об индийских мелодрамах, то у меня тоже есть злобный мудак-близнец, и… — Люцифер!!! — Ты права, не стоит вспоминать об этом засранце. Лучше давай сперва выясним причину твоей неожиданной забывчивости. — М-м-м… Меня ударили по голове? В сериалах обычно с этого всё начинается, — с сарказмом напомнила Хлоя. — Вот только с того момента прошло, выходит, целых три года. А челюсть болит, словно это было только вчера! — Ну-у-у-у… Боюсь, что некоторое время назад ты показала себя весьма… боевитой особой. И такой… м-м-м… полной страсти и огня!.. — Люцифер теперь явно забавлялся её замешательством, напоминая наконец знакомого ей прежнего легкомысленного насмешника Люцифера. — Так что есть некоторая вероятность, что мы переоценили твою неуязвимость, и ты пару раз приложилась головой о нечто… не очень мягкое. Или же это последствие отказа от Клинка. Ну, этакая детоксикация… У Хлои глаза на лоб полезли: — Отказа от чего?! Ты на что-то меня подсадил?.. — Если я тебя на что-то и подсадил, то только на себя, — игриво проурчал Люцифер, а у Хлои снова щеки полыхнули жаром. Воображение у неё было весьма богатое, что бы там не думали окружающие. — Имей же хоть каплю веры, детектив! Не беспокойся — ты чиста, как попка только что выкупанного младенца. Ну, если, конечно, ты тайком не прикарманиваешь мои заначки… — Люцифер!.. — М-м-м? Хлоя вздохнула. Нет, он невыносим… Попросту невозможен! Но ведь каким-то образом они сошлись? — Давай вернёмся в... э-э-э... настоящее, ладно? Каким образом мы оказались… м-м-м… парой? Кстати, а мы женаты? — неожиданно робко поинтересовалась она. — Нет, детектив. Нам это не нужно. — «Ну конечно же, нет. Да, Деккер, ты нашла тысяча первый способ облажаться…» — К тому же сейчас место наверху пустует, и все эти смешные клятвы никто не слышит. — «А вот это что-то новенькое!.. И на что только не способна мысль мужика, которому неохота связывать себя какими-либо обязательствами!» — Я теперь только твой, навсегда, и кольцо тому доказательство. — «Хм, а ведь верно — она никогда не видела его без кольца на пальце. Только камень в нём был чёрный»… Она готова была поклясться, что Люцифер снова говорит абсолютно серьёзно, и это… смущало. — Звучит, как пошлый монолог из третьесортной мелодрамы. Так расскажи мне поподробнее об этих наших… высоких отношениях. Что здесь вообще происходило, и как мы дошли до жизни такой? — Хм-м-м… Вообще-то очень много всего, во что ты не поверишь... Но… Знаешь, мне тут в голову пришла одна интересная мысль: что, если твоя амнезия — и не амнезия вовсе? Что, если перемещение Рори в прошлое нарушило какие-то темпоральные течения, и ты настоящая Хлоя-из-прошлого? Тогда мне не стоит распространяться о твоём будущем и нашем настоящем, пока я не разберусь, как вернуть всё на свои места… — он внезапно помрачнел, и глаза у него сделались какие-то растерянные и несчастные. — А это значит — мне всё-таки придётся на какое-то время покинуть тебя… вас. И я не знаю, надолго ли… — Я не понимаю, Люцифер! Что всё это значит, объясни по-человечески? — Ну... Если кратко, то мой Отец ушел в иной мир... — О, прими мои соболезнования! — Не стоит, детектив. Надеюсь, он счастлив воссоединиться с Мамой. Но после его внезапного ухода мне пришлось вступить в борьбу за освободившийся Престол и доказать всем, что я имею на него полное право. И обязан теперь его занять. А я… Я боюсь, что когда это случится, когда я стану Всевышним… Я больше не смогу жить так, как прежде, и всё изменится. Для нас с тобой. Удивительно, но только логично развившийся во времени навязчивый бред напарника окончательно убедил Хлою в том, что тот говорит абсолютную правду — хотя бы насчёт её «забывчивости». Что бы это ни значило.***
Оставив ошарашенного таким проявлением чувств дьявола провожать её взглядом, Хлоя, посмеиваясь, спустилась вниз, выглядывая Мэйз среди неспешно приводящих клуб в порядок служащих. Однако та либо не стала дожидаться её появления, рассчитывая на восторженно-возмущенный отчет Люцифера, либо пряталась тщательнее, чем Хлоя её искала. Что ж, именно сейчас им встречаться и не следует. Мэйз с её ошеломительной вестью совсем скоро сама найдёт её в участке. В такси Хлоя назвала совсем не тот адрес, куда, как думал Люцифер, она должна была бы поехать в первую очередь. Пока они добрались до нужного места, в голове у неё уже совершенно прояснилось, и поэтому она смогла подстеречь и внимательнейшим образом рассмотреть Шарлотту Ричардс, или, вернее, человеческую оболочку Верховной Богини. Издалека, конечно, и пытаясь в свою очередь не привлечь высочайшего внимания. Богиня, оставленная сыном в наказание жить среди людей, держалась… достойно. Мученическую гримасу на её лице можно даже было принять за высокомерную улыбку, и мусор она выносила с достоинством королевы, идущей на эшафот. Та адвокатесса, чьё тело она занимала, и сама была женщиной железной воли и безупречного вкуса; но Богиня привела её тело в совершенно идеальный вид, — и Хлоя даже боялась себе представить, какой ценой. Женственность — что бы это ни значило — распространялась от Шарлотты словно свет, и с такой же скоростью подчиняла окружающих любого пола и возраста. Лишь дети, возможно, в силу своей невинности, обладали иммунитетом к её обаянию, — да и то, как подозревала Хлоя, только потому, что Богиня не считала чужих детей чем-то ей полезными, а значит, и достойными своего божественного внимания. Удовлетворив первое острое любопытство, Хлоя отправилась домой. С удовольствием быстро приняла контрастный душ, с сентиментальной усмешкой пересмотрела свой гардероб, надела что-то более-менее сочетающееся, нашла и напялила на нос огромные солнцезащитные очки. И поехала в участок.