* * *
Когда всё это началось? Почему всё это началось? Может быть, прав был учитель Квай-Гон, и всё дело в страсти Оби-Вана к облечённым властью женщинам. Может быть, прав был ученик, и всё дело в его неумении пройти мимо расстроенного человека и не помочь (особенно если этот человек — женщина). Может быть, правы были оба — расстроенная королева, нуждающаяся в поддержке и утешении, оказалась слишком сильным искушением. Но как бы то ни было, всё началось на корабле, на Татуине, когда они остались одни посреди пустыни на три невыносимо долгих дня. Три чудовищно длинных, унылых дня, в которые каждый сходил с ума по-своему. Рик Олие смотрел кореллианские сериалы — бесконечно длинные, с пёстрыми костюмами, песнями, танцами, абсурдно героическими героями и абсурдно злодейскими злодеями, блондинка из служанок домогалась до Оби-Вана, Панака снова и снова прокручивал сообщения из дома, пилоты разорили минибар и устроили оргию... и только королева каждый день с утра и до вечера сидела на своём троне, равнодушная и отстранённая, похожая на статуэтку из фарфора. Поэтому он приходил с ней говорить. Она слушала, улыбалась ярко-алыми губами — и он постепенно замечал, что она очень красивая, несмотря на клоунский грим, странный головной убор и вычурное платье. — Раньше вы постоянно меняли одежду, а сейчас каждый день в этом, чёрном. Это что-нибудь значит? — Нет, нет, — королева улыбнулась (чуть лукаво, ощутил он). — Просто у меня сейчас осталось только две служанки, а для полной смены наряда нужно не меньше трёх помощниц. Это было так просто и так неожиданно-понятно, что он рассмеялся. Никаких древних традиций, никаких загадочных символов — просто очень сложный костюм, который может и удастся снять без полной команды, но не удастся надеть другой. — У меня есть специальная кровать, вы знаете, — прибавила королева. — Не стоит волноваться. Оби-Ван смутился. Ну вот, она догадалась, что он уже навыдумывал себе невозможность заснуть ради сохранения одежды в приличном состоянии. Надо же быть таким идиотом. Надо же так опозориться. Но королева снова улыбнулась ему, и он ощутил её тепло и мягкую поддержку. Она не смеялась над ним; она его понимала и просто пыталась... поговорить? Потому что больше не с кем. Потому что Панака нон-стопом проигрывает сообщения с Набу, Олие смотрит сериалы, а пилоты разорили мини-бар. И они говорили. Оказалось, Амидала тоже любит смотреть политические обозрения и мультики о приключениях героических мышей-джедаев и терпеть не может современные сериалы наподобие "Одиссеи Дарагонов", где количество голых сисек и кровищи ради кровищи превышает количество сюжета в сотни раз, что они оба любят одни и те же книги и даже один сорт чая. Они говорили несколько часов, пока не пришла пора обедать... и не пришла неожиданная новость. Или, скорее, весьма ожидаемая новость. Падме, девочка-служанка, которую отправили в город с Квай-Гоном, была застрелена неизвестным во время ссоры на базаре. Случайный выстрел, неудачно срикошетивший от стены во время бандитской разборки. Тогда Оби-Ван впервые увидел королеву напуганной. Она всё ещё сидела на троне, но всё её тело было напряжено, взгляд нервно метался по комнате, зрачки расширены, а губа закушена так, что по нарисованной алой полосе стекала более тёмная настоящая. И в Силе — паника, паника, паника, отчаяние, безвыходность. И не только она — Панака и две оставшиеся на корабле служанки тоже источали ужас. Как будто гибель случайной девчонки от случайного выстрела обрекала на гибель их самих. Может быть, суеверие? Или следствие запредельного напряжения, в котором они находились с самого начала побега? — Не надо бояться, королева, — сказал он, пытаясь ободрить её, — вы не одна, вы с нами. И его слова, казалось, развеяли заклятье. Паника, сковывавшая всех в комнате, спала, сменившись целеустремлённостью, верой и надеждой. — Да, королева, — Панака внимательно и серьёзно посмотрел на неё. — Падме могла умереть, но королева Амидала жива и не позволит остановить себя ни врагам, ни несчастному случаю. Верно? — Да, мой верный друг, — медленно, словно через силу, произнесла Амидала. — Да, мы не позволим остановить нас, и не позволим поставить нашу Родину на колени. Падме будет оплакана и похоронена в свой срок, но сейчас для этого не время. Мастер Джинн нашёл способ вызволить нас с этой омерзительной планетёнки? Тогда всё и началось, да. После смерти учителя уже ей пришлось его утешать, и как-то так вышло, само собой, против их воли, что Оби-Ван попросил Йоду освободить его от обетов и остался на Набу — воспитывать Энакина и поддерживать королеву в её борьбе за пожизненное правление монархов. И как-то так вышло, что они поженились и подарили жизнь очаровательному рыжему малышу, который получил имя Люк — в честь главного героя "Повести о Старкиллере", полузабытого кино, которое любили и он, и Амидала. Когда всё это закончилось? Почему всё это закончилось? Оби-Ван открыл глаза в пустыне на Татуине и прищутился солнца-близнецы. Жизнь, которая могла бы быть, жизнь, которой никогда не было, пришла к нему в предрассветной дымке и сгинула, как забытый сон, не оставив ничего, кроме лёгкой печали.* * *
И мальчика, стоявшего в колдовском круге — рыжего мальчика с коротко стрижеными волосами и серьёзными карими глазами. — Не Люк, — убеждённо сказал Вейдер. — Поверить не могу, — ответил он сам себе. — Она всё же изменила нам с Оби-Ваном? — Мы не чувствуем в этом мальчике Падме, — возразил он. — Падме больше нет, — глухо констатировал он. — Ты убил мою Падме, поэтому её нет, — яростно прошипел он. Мальчик растерянно моргал, слушая этот диалог-монолог, но тут не мог не сказать: — Честное слово, я никого не убивал! Но Вейдеру было не до него.