Пилот Меха

Disclaimer: Дорогие читатели. Антураж книги во многом навеян вселенной BattleTech , но, увы, события происходят в мире отличном от концепции MechWarrior (или, в лучшем случае, отстоящим от неё на много тысяч лет), не являются настоящим фанфиком и никак не связанны с основным каноном. Поэтому решайте сами, продолжать читать или нет, чтобы не чувствовать себя обманутым. Невычитанные дополнения по мере написания публикуются на AT (https://author.today/work/188929), сюда переносится уже «бета» . 1.1. Стажер [Алекс]. Полевая база FRL-146-S. Собственность корпорации «Полиметаллы Вальдиса».       Тяжелая туша транспортника совершала виток за витком вокруг спутника небольшой промпланеты, каждых 47 минут напоминая своей тенью о скором штурме. Траекторий было сколько угодно, но если немного приплатить навигатору, он вполне может согласиться поиграть на нервах у осажденных. Курочка по зёрнышку…       Типовое уведомление от арбитражного комитета поступило ещё час назад. Или чуть больше. Маршал, в чью обязанность входило принять и опечатать боевой приказ должен был прилететь с минуты на минуту. Скорее всего, где-то за крохотным радиогоризонтом небольшого спутника уже десантировались первая группа атакующей техники, чтобы пойти в бой едва поступит стандартное извещение о готовности.       Вопреки представлениям Алексея, база обороняющихся была совершенно не похожа на разворошенный улей, скорее наоборот. Единственным зелёным новичком на объекте был он сам, остальные пережили уже ни одно сражение, и размеренно, без суеты выполняли предписанные регламентом работы. Даже операторы стационаров готовящиеся лично принять участие в бою, относились к происходящему абсолютно спокойно. С другой стороны- чего им волноваться -то? Средний риск поражения ракетой защитной капсулы составлял пол-промилле, а для новых, ни разу не тронутых даже осколком защитных систем с ещё фабричной бронёй раз в десять меньше. Немногим выше чем при банальном межпланетном перелёте.       В стрелки «башен» можно было попасть лишь со второй группы общего рейтинга. Говоря простым языком- каждый из доживших до условно-спокойного местечка наёмников отслужил свой первый контракт пережив десятка два сражений. Как правило- танкистом или ракетчиком, у стрелков мехов были варианты получше. Потом ещё наверняка пару лет отпахали в резерве охраны на лёгкой технике. Лишь после этого удавалось добыть заветный сертификат предконтракта, дающий право на переподготовку для стационаров. Кстати далеко не все её благополучно проходили. Требования там были немногим мягче, чем в столичных академиях, даже боевой опыт спасал не всегда.       Таймер на дверях центрального ангара показывал суб-сержанту, что до первого в его жизни штурма ещё 40 минут. Если конечно не случится какого-то форсмажора. Правила Арбитража отводили на ответ четыре часа, так что ещё два были в запасе. Стандартная схема.       Такой же стандартной выглядела в глазах нападавших защита базы. Категория 6-10 по стандартной шкале арбитражного комитета. Шесть единиц суммарного рейтинга в обороне и от десятки в резерве. Минимально возможный показатель для планетарной охраны. Пять стационарных лазерных башен, пара лёгких мехов и немного танков. На большее помещения резервного логистического узла и рассчитаны не были. Штурмовать базу придётся такой же мелочью, нападающие были ограничены рейтингом обороняющихся. В этом собственно и была главная суть арбитражных правил. Агрессор может притащить сколько угодно техники, но в один бой разрешалось выпускать не больше, чем есть у противника по сумме рейтинговых коэффициентов. Не сказать, чтобы смирение с ограничениями далось корпорациям и правительствам легко, но последнее нарушение датировалось тремя веками назад. Бунтовщиков с удовольствием рвали всем миром, не говоря уж о том, что доходы арбитражного комитета (включавшие, например, один процент от трофеев) позволяли содержать собственную армию, способную легко справиться с небольшим государством… 1.2. Интерлюдия. Курсант. Полтора стандартными годами ранее. Плац бронетанкового училища имени Жака Виленни. Мезопланета «Инеистая-17». Индекс подобия (жизнепригодности) 87% по стандартной шкале.       — Сегодня, с высоты нашего пятивекового опыта, можно смело утверждать, что вклад Арбитража в безопасность человечества настолько неоценим, что его можно сравнить разве что с ролью Новой Инквизиции после битвы разумов. Вынос поединков за пределы обитаемых планет спас миллиарды жизней, а равные условия боёв — превратили профессии стрелков и пилотов в элитную работу, — эту нудную речь Алексей слушал уже в пятый раз, и искренне сочувствовал преподавателям, вынужденным делать это уже добрых двадцать лет и ещё невесть сколько раз в будущем.       Оставлять свой пост глава арбитражного комитета планеты «Инеистая-17» не собирался, как и щадить уши коллектива заштатного бронетанкового училища. Заштатного по меркам содружества разумеется. На самой планете оно считалось лучшим. По определению. Других попросту не было. Справедливости ради сказать, не было во всём подсекторе. Ближайшее было через семь парсеков, в столице. Причём учили там исключительно на пилотов тяжелых мехов, и не каких-то четыре года, а полноценных восемь лет, выпуская сразу офицерами.       Вот только простым смертным, как Лёша, попасть туда светило разве что на экскурсию. Ну или прыгнув выше головы поступить на годик другой с последующим отчислением, переподготовкой за госсчёт и принудительным распределением. Курсантов в столичную академию готовили с детства, вкладывая за год бюджет больший, чем опека потратила на всё содержание сироты за всю его жизнь.       От праздных раздумий Алекса отвлёк ехидный комментарий на особо тупой перл, донесшийся с последних рядов, от кого-то из первокурсников, ещё не понимающих куда занесла жизнь, и радующегося ей. Не улыбнуться стоило огромных усилий. Как выпускник он стоял в первом ряду. Гримасничать в ответ на торжественную речь начальства было крайне безрассудным занятием. Отчаянно скучающим офицерам всё равно нет других занятий, чем наблюдать за студентами. Когда-то давно, по слухам в первом ряду стояли именно абитуриенты, но потом начальство решило, что их расхлябанный вид и поведение могут оскорбить нежную душевную организацию высокопоставленных гостей, поэтому неофитов запихнули на галёрку. Честно сказать- так оно было ещё и гуманнее.       К счастью, всё когда-то заканчивается. Закончилась и набившая оскомину приветственная речь, завершавшая ритуал посвященный началу учебного года. Последнего их мирного года. Для некоторых он станет последним в буквальном смысле. Те, кто не смог пробиться в первую тридцатку с правом выбора или договориться насчёт целевого контракта, автоматом попадали в пилоты скорпионов, если не хуже. Учитывая неспокойную обстановку в секторе, сотрясаемом войнами корпораций и реинкарнацию «саламандр», потери первогодок составляли добрых пятнадцать процентов, а обязательный пятилетний контракт заканчивала от силы половина.       Это не было секретом для поступающих, но поток желающих вырваться любой ценой с безнадёжного круговорота работы от зарплаты до кредита, растущего с каждым годом, не иссякал. Рискнуть жизнью, чтобы улететь с ледяного мира были готовы почти все его разумные обитатели. За исключением, пожалуй, жителей нескольких «мегаполисов» небольшой планетки: столицы и пары материковых центров. Там был шанс если и не накопить на эмиграцию, то хотя-бы жить в нормальных условиях. Расположенные поблизости от экватора агломерации даже располагали чем-то вроде короткого лета, когда температура временами достигала 25 градусов тепла.       Алексею повезло со способностями. Ещё больше — с льготой полного сироты, дававшей дополнительный бонус к набранным баллам. Он вскочил на предпоследнюю ступеньку- 28-е место. Теперь, оставалось пережить процесс льготного самоопределения. Чтобы его сгоряча не отправили в психушку после выбора специализации.       К счастью, это будет завтра, а сегодня они ещё раз отметят встречу с друзьями, заодно проводив последние тёплые деньки. Тучи, обозначавшие наступающий фронт холодного воздуха уже несколько дней как виднелись на горизонте.       — Вы слышали, Джейку одобрили заявку на «Таната»? — едва их небольшая стайка отошла подальше, начала обсуждение последних сплетен Хелена, вечно ухитрявшаяся быть в курсе последних новостей.       — «Танатоса»? — удивился Рон, — откуда у нас в училище такой топ?       Алексей поморщился. Рон Харди был хорошим парнем, но вот думать, за все годы, так и не научился. Эффектная красотка Мади, стоявшая чуть позади, не была столь деликатна, с удовольствием ткнув бывшего товарища носом в его тупость. Именно бывшего! Девушка была предельно (или точнее сказать — примитивно?) рациональна и не церемонилась с «неперспективными» однокашниками. Рон выпал из таковых не пройдя в льготную группу. Алексей специально прошел подальше, не желая выслушивать стёб местной самоуверенной звездочки над невезучим сокурсником, тем более, что одёрнуть «звезду эскорта» было кому без него. Внешняя красота плохая замена душевной… Интересно, знала Мадлен как её называют за глаза?       Понятно, что ничего кроме древнего «Хайлорда» на учебном полигоне нет. Будут оформлять протокол соответствия подготовки. Уж ради Джейка то расстараются. Его отец в деканат дверь с ноги открывает. Лидсон вообще должен был учиться в столичной академии если бы не завалил вступительный. Вот и пришлось лететь в на окраину, чему тот особо и не печалился. Даже радовался, что начнёт стаж на четыре года раньше столичных. Хотя нет, на три с половиной. При подготовке на «аналогах» требуется ещё пол-года стажировки на оригинале, если конечно найдёшь отряд желающий заморачиваться с подобным.       Лидсоны, побочная ветвь одного из первых семейств, нашли! По слухам, отец сокурсника заранее вошел в число инвесторов самих «Ледорубов Гаала» — одного из лидеров рейтинга в их регионе, и оплатил чуть ли не треть цены нового меха. Так что его сыну было гарантировано и тёплое место в резерве (супертяжи в основном занимались прикрытием осад), и несложные бои в должности зенитного стрелка тяжелого меха. Когда Алекс изучал матчасть, ему сразу показалось, что место для зенитчика в правом нижнем (!) квадранте бронекорпуса специально создавали ради каких-нибудь блатных. Сиди себе в полной безопасности, отстреливай ракеты, копи рейтинг. Немногим опаснее чем в стационаре, а рейтинг пилота растёт. Недаром парня не было на общем построении, Джейк был достаточно умён, чтобы догадастья не раздражать лишний раз сокурсников. Меньше всего ему были нужны скандалы перед выпуском. Всё равно через пару дней он будет заниматься по индивидуальному спецкурсу. Ну может разок другой пересечётся с третьекурсниками, проходящими обязательный ознакомительный час практики на всех классах мехов. За переподготовкой в их тьмутаракань никто не летал уж много лет. * * *       Приёмная комиссия встретила духотой и суетой новобранцев, только усилившейся при виде старшекурсника. Кто-то неловко отдавал честь, кто-то просто отходил, пропуская, кто-то пытался забрать вопросы. Алексей шел, не обращая ни на что внимания. К счастью, однокурсников рядом не было. Волна призёров уже «отстрелялась», не затягивая до последнего дня, остальным оставалось ещё два дня до начала общего конкурса.       Бойца слегка потряхивало, обратного пути после сегодняшнего не будет. Дойдя до расположенной в конце коридора двери, он мысленно помолившись далёким звёздам решительно толкнул дверь. Увидев сидевшего он ухитрился расстроиться и обрадоваться одновременно. Предзнаменование было хорошим, но разговор будет непростым. — Ну что, определился наконец? Сразу в мирмидоны, чтобы быстрее выпуститься или рискнёшь на саламандры попробоваться? Курсы механиков, сам понимаешь, первая десятка разобрала, — почему-то немного извиняющимся тоном, словно это от него как-то зависело произнёс Артур, их бывший взводный, сегодня дежуривший в учебной части. Арчи (как его за глаза, да и в глаза называли) все бывшие подопечные воспоминали исключительно добрым словом, было в нём что-то по настоящему человечное… — Определился. Оса, — чтобы не тянуть с неизбежным произнёс Алексей. — Оса это что, вендетта? — Артур даже не понял о чём ему говорят. — Оса. Лёгкий мех. Четвёртая категория.       Суб —капитан подвис, но руки действовали сами по инструкции, выдав бланк из четвёртой стопки. Ещё нетронутой.       Опомнился офицер когда бланк уже заполнился наполовину, буквально схватив бывшего подопечного за руку. — Ты что творишь, пацан?! Рехнулся, что ли? На лёгкий мех тебя возьмут только в жопу мира, от дикарей охранять. Просидишь все два льготных года с нулевым рейтингом за копейки, и на скорпионы, до конца полного контракта! Если раньше пираты не грохнут… Заявление удалось сдать лишь после вмешательства руководителя приёмной комиссии, утихомирившей подчинённого. Пожилой майор, видевший все этапы распределения от поступления и до похорон, ничему не удивлялся. Ну хочет молодой придурок проблем, да бога ради. Одно хорошее место в плюс, лишний заработок… Подношения родственники курсантов несут уже с лета. * * * Утром следующего дня. Ангар полигона.       — Вот не верю, я что тут без вычислителей обошлось, хоть что мне говорите, — прокомментировала Хелена, глядя на приземистые бочкообразные тела «Новых Саламандр». Хорошая, но слишком прямая девчонка из очень влиятельной семьи рискнула высказать то, что остальные даже обдумывать побаивались. — Спятила, что ли? — тут же отреагировал их штатный «верноподданный» — Ник. Парень был настолько правильным, что временами от него аж подташнивало. Однако боец хороший, один из лучших на курсе, — Инквизиция этих мехов по винтику разобрала и собрала обратно. — Думаю, она и винтики для надёжности пилила, — вмешалась Диана, — глядя на это чудо техники. Помните историю с Кардарским турниром? Алекс невольно поёжился. Отнюдь не от холода, хотя сегодня к ним уже прорвались первые нисходящие потоки с гор, разом уронив температуру почти да нулевой. В воспитательных целях, всех курсантов заставили полностью просмотреть всем материалы ещё на первом курсе. Включая закрытые. Те, что никогда не покажут по общей сети. В горячке престижнейшего турнира, одна из команд, до-оснастила зеркало главного лазера стабилизатором. Решение было на редкость остроумным — чип висел на внутренней стороне отражателя, сгорая в первом же выстреле. На турнирах такого класса одного попадания вполне хватало для победы. По слухам, «Волкодавы Ремина» были даже не первыми, кто использовал подобный трюк, но ответили за всех. Страшно и больно было смотреть на молодых ребят только что прорвавшуюся в первую лигу и ещё неделю назад мечтавших о славе. Один, несмотря на успокаивающие, до последнего момента вырывался из рук приставов, крича что не имел никакого отношения к обходу второго запрета. Возможно, даже крича правду. Увы в делах об измене человечеству сомнения толковались в пользу обвинения, а приговор был только один. Ужасы войны с «объединённым разумом» люди и их потомки будут помнить пока не исчезнут с лица вселенной. Потребовалось сотни лет жесточайшего экономического кризиса, прежде чем Новая Инквизиция, под давлением правительств решилась хоть немного снизить уровень ограничений на бытовое применение вычислителей. Однако до сих пор, за высказанную вслух идею применить в боевой технике хоть какую-то вспомогательную систему способную стрелять или наводиться автоматически — можно было с лёгкостью оказаться в допросной. По крайней мере на периферии. В мехах первых поколений, даже орудия приводились в действие механическими приводами, Арбитраж кое-как, на излёте пятого века с эпохи битвы разумов пробил спусковые реле, но и по сей день проводка для них прокладывалась в отдельных каналах и под наблюдением экспертов-инквизиторов. Неудивительно, что впервые сталкиваясь с саламандрами, любой замирал в изумлении. Сверхлёгкий движок на капсулированной плазме! Недолговечный, нестабильный — но практически невесомый источник питания, не требующих никаких защит кроме простейших тепловых. Кого-то осенила невероятная удача, позволив найти стабильную конфигурацию? Или всё же её рассчитали подпольные ИИ в глубоких подвалах имперских спецслужб или осмелевших корпораций? По слухам, когда первая саламандра пошла на аккредитацию из «Пи-технологий» сбежала чуть ли не половина сотрудников, абсолютно не желающих знакомиться с палачами новой инквизиции, если вдруг что вылезет. Не вылезло. Арбитраж тоже, как ни пытался, так и не смог заблокировать создание нового поколения мехов, проиграв все суды. Единственным успехом стал запрет на позитронники, по формальным соображениям безопасности и саботаж оснащения ракетными кластерами благодаря формальному повышению рейтинга. Однако для традиционного оружия такие трюки не проходили. Экономия доброго десятка мех-тонн на радиационной защите, с лихвой окупала все недостатки конструкции и громоздкий корпус, а два скорострельных импульсника на вынесенных манипуляторах не оставляли никаких шансов мелочи приблизившейся на дистанцию стрельбы. Огневой потенциал полутяжелого «краба» в корпусе лёгкого робота… Пилоты скорпионов, да и прочей лёгкой бронетехники ненавидели эту машину лютой ненавистью. Очереди спаренных импульсных лазеров на короткой дистанции прожигали машину насквозь, практически не оставляя шансов пилоту, а почти равная скорость не оставляла шансов даже убежать. Если пилот меха был готов получать рейтинг любой ценой, ракетчики и танкисты промазавшие первым залпом могли считать себя трупами. Разве что у юрких мирмидонов и вендет был какой-то шанс сбежать. За каких-то двадцать лет «Саламандры» основательно перекроили рынок лёгких мехов, вытеснив всю классику на обочину прогресса. Даже безумная цена для лёгкого меха, обходившегося дороже двух обычных средних не останавливала корпорации, не говоря уж о такой ерунде как гуманизм. Разве, что страховые ворчали, да и то больше на арбитраж, не дававший возможности задрать цены на полисы танкистов. Выкручивались, навязывая допы. Традиционные мехи стояли следом за танками, и, помахав рукой коллегам, Алексей, к изумлению всей их компании недавних призёров пошел дальше, в глубину ангаров. Вместе с удивлённо косящимся на него Джейком. Лучшим выпускникам полагалась льготная декада, в течении которой слухи разнесутся и он мгновенно станет белой вороной, на своей древней Осе, безнадёжно уступавшей по выживаемости не то, что саламандрам, но и скорпам — бывшему хиту, недавно ставшем гробом. Зато хотя бы сможет вдоволь потренироваться нормально и выбрать меха по-сохраннее. Потом, отданные на растерзание всему курсу древние мехи будут больше ремонтироваться, чем бегать, но администрацию училища это волновало мало. За год, так или иначе сто-часовой норматив смогут откатать все, а результаты выпускных тестов влияли только на стартовый рейтинг, но не на сам допуск. Государство не собиралась давать ученикам шанс соскочить. Алекс, как и многие однокашники собирался разобраться с финальной практикой за считанные недели и выпуститься уже в конце первого триместра.