Пилот Меха

2.1. Штурм. Начало. Арена полевой базы FRL-146S. Собственность корпорации "Полиметаллы Вальдиса".       Шесть Скорпионов неспешно приближались к укреплениям. Стационарные башни неохотно выползали из песка, ветераны настороженно поглядывали на радары. Лично им ничего не угрожало: новенькую стационарную броню ракетами до капсул не пробить, но проигрыш оставит без премии, а то и без работы.       Пилоты ракетоносцев молились всем известным им богам и звёздам, сжимая амулеты на удачу. Кто знает как ляжет расклад и кого выберут мишенью? Тяжелые, но слабофокусные лазеры стационарной защиты неплохо поглощались лобовыми экранами, однако бывало всякое, штопанная -перештопанная броня их машин запросто могла подвести, а капсула на лёгких ракетоносцах была одним названием...        Алексей находился за пультом наблюдателя резервной башни, но проводная связь и дублирующие экраны давали практически идеальный обзор картины боя. Дублировалось практически всё, включая главный радар.        Неровный контур, наспех нанесённый желтой помадой (штатно размечать границы арбитраж запрещал, но это легко обходили заранее заготовив ватку со спиртом, на случай визита проверяющего) обозначал зону возможного пуска ракет с учётом рельефа. Красный кружок вокруг неё — означал эффективный радиус лазеров.        Лобовая броня ракетоносца выдерживала в среднем два попадания. После этого танкист мог смело жать белую кнопку, означавшую выход из боя. На рейтинг это уже не влияло, повреждения считались критическими. Однако «в среднем», не означает всегда. Бывало, что два попадания накладывались слишком близко и если импульс добирался до нежной тушки ракеты - родственники получали страховку. На взрыв топлива термозащиты кабины не хватало. Дефекты в броне тоже встречались. Механиков ждало разбирательство, страховую выплаты, ну а пилота-ракетчика - красивый ритуал похорон в космосе...       Тактика штурма была несложной, сотни раз отработанной в школе и на учениях (к подобному их в основном и готовили в учебке). За короткий промежуток между зоной открытия огня и зоной пуска четыре стационара успевали выдать по два залпа. При нормальном попадании это означало два выведенных из строя ракетоносца. Пока ракеты летели- пятящиеся назад атакующие теряли ещё двоих. Дальше всё зависело от точности пуска. Никаких компьютеров наведения естественно не предполагалось. Пилот должен был сам оценить рельеф, уклон, освещение, атмосферу и многое другое. Непростая задача для недавнего выпускника, а другие на этой работе старались не задерживаться, сбегая как только рейтинг позволял открыть вторую специальность. Когда ракетчики не ошибались и удача была на их стороне, то ракетный залп накрывал стационары. Выбить все четыре сходу удавалось редко, но как правило у нападавших была вторая попытка. Если удавалось выбить три башни- обычно выигрышная.        "Скорпионы" у стационаров выигрывали конечно нечасто, но правила Арбитража допускали две атаки в стандартные сутки, а на прибытие подкрепления в дальних секторах, как правило требовалось от трёх и выше, даже если дежурный транспорт стоял наготове. Шесть-семь попыток в запасе уже давали реальный шанс захватить объект, а при десяти и более, шанс на удачу превышал 50%. Даже если тактик обороняющихся пытался играться, комбинируя башни с танками.       В их случае расклад был иной. По крайней мере в теории. Ракетчиков ждал неприятный сюрприз. В запечатанном боевом приказе обороняющиеся выбрали схему Л1-Б1. Лёгкий мех и одна стационарная башня. Та же шестёрка в рейтинге, но о-о-очень условная, учитывая, каким орудием был оснащён стоящий в обороне отстойный с виду мех.       Анна-Мария, формально «резервный пилот», а фактически командир их звена сидела за штурвалом Осы в небольшом укрытии. Скорее маскировочном, чем защитном, другие на этой категории не допускались. Едва ракетоносцы пересекли границы формального периметра охранной зоны и затих нудный голос командора зачитывавшего стандартный текст предупреждения, как индикаторы трёх башен загорелись белым. Во избежание случайного попадания стационары стали опускаться в укрытия -- в отличии от меха, резво выскочившего наружу, благо в одноместной машине ритуал с докладами о готовности не требовался. Формально, этот трюк не нарушал правила, главное было привести оборону в соответствие с заявленным планом не позднее, чем через 30 секунд момента пересечения периметра. Особого толку от него правда то же не было, в академии его проделывали при каждой учебной атаке и даже начинающие давно уже привыкли бросать контрольный взгляд через пол-минуты, не говоря уж об их командирах.       С установленной поверху кассетой тоннельного орудия Оса была отвратительно сбалансирована и ощутимо раскачивалась на ходу, вынуждая оператора постоянно «ловить» баланс. С накопителей тоже нельзя было спускать глаз. Энергозатраты при стрельбе были огромными, реактор приходилось то выводить на полную мощность, то вообще отсекать. Алекс представлял как греются батареи, но всё это было мелочью по сравнению с тем, что давал выигрыш в дальности.       Первый выстрел сверкнул на радаре почти на 30 секунд раньше чем смогли бы вступить в бой лазеры башен. Мари (девушка почему-то предпочитала пользоваться вторым именем и требовала называть её именно так) не промахнулась, один из скорпионов остановился. Сержант-пилот затаил дыхание и шумно выдохнул, когда точка на радаре замерцала белым пятнышком ответчика, сигнализируя о выходе из боя. Ракетчик, судя по матам на аварийном канале не пострадал. В кабине разбитого тягача мог оказаться кто угодно,в том числе и одноклассник, но к счастью голос был незнакомым.       Ручной таймер короткими писками отсчитывал шесть секунд пока Мари отступала назад , замерев лишь на пятом сигнале перед очередным выстрелом . Опять удачным. Во всех смыслах: очередная капсула замерцала белым, а в динамиках добавился ещё один незнакомый голос. Алексей специально активировал аварийный канал, хоть это дружно запрещалось любыми наставлениями. Внутренними разумеется, нарушать арбитражные правила он бы не осмелился.       У Меха в запасе было ещё четыре выстрела прежде чем нападающие выйдут на дистанцию пуска. Даже если коллега разок промахнётся- не страшно, скоро подстрахует башня. Страховать не пришлось. Оставшиеся ракетоносцы дружно «выбросили флаги» не понимая, что происходит, и предоставляя разбираться судьям. Опознать тоннельное оружие как и меха из госохраны несложно, но последний не имел никаких прав находиться на частной станции. Да и ракетчики не подписывались на штурм госимущества.       Специальные мехи были положены только государственным организациям, давая им фактический иммунитет от атак корпораций. Арбитраж пошел на это почти тысячу лет назад, чтобы переманить на своё сторону правительства, и вот впервые за столько лет, из-за коллизии разных кодексов на пересечении областей права и феерического разгильдяйства провинциального филиала правило обернулось против самого комитета. Пилоту оставалось только гадать, какой иск выкатит судьям потерпевшая корпорация за эту ошибку. * * *       К сожалению Алекса, долгого разбирательства на которое он втайне надеялся, не получилось. Арбитражник явно слышал о «читере», поэтому лишь мельком взглянул на бумаги, и, недобро усмехнувшись, занявшись проверкой сопутствующей документации. Проверка уложилась буквально в два часа и к немалому удивления персонала обошлась даже без штрафов за нарушение ведения журнала дежурств (точнее за его девственную пустоту) - простенькую хитрость, позволившую Марии выйти в первый бой на случай каких сюрпризов (они с наставницей договорились об этом ещё на первых тренировках, где коллега невольно менялась в лице видя судорожное пилотирование неопытного подопечного). Инспектор ограничился устным предупреждением и собственноручно разметил будущий график, пообещав лично вести его контроль.       Проверяющий хорошо понимал, что корпорации-нанимателю наплевать на копеечные индивидуальные штрафы и они найдут как возместить их премиями. Собственно за четыре целых скорпиона попавших в трофеи Алексею уже полагалась превышавшая годовую зарплату сумма. Вместе с лютой ненавистью регионального генерал-командора Арбитража ( которого наверняка ждала суборгация). Насколько он знал - уже бывшего. По слухам- на его родной планете уволили чуть ли не всё отделение, едва стало известно, что их не было на аукционе. * * *       Во вторую атаку осаждающие отправили "Лайт Феникса-XVI". Командор, оценив класс пилота, решил немного поднять рейтинг защиты, чтобы дать потренироваться своим стрелкам. Скоростного полусреднего меха с рейтингом 7,5 – лёгкого соперника для Анны Марии (мысленно прозванной учеником железной леди), прикрытой двумя стационарными башнями, но одновременно, и грозного предупреждения, что нападающие не собираются сдаваться или отступать от своих целей. Весь отведённый на сражение час Феникс предсказуемо делал набеги, держаcь на границе действия стационаров, наставница также предсказуемо отходила, оставляя обе уложившиеся в лимит рейтинга башни между собой и противником. Пару раз, улучив момент она все же выстрелила, осаждая наглеющего противника. Один раз точно попала, второй — не совсем понятно, но атакующему вполне хватило намёков. Задачи выиграть безнадёжный бой перед ним и не ставили, враг просто изматывал технику и пилота, стараясь не получить повреждений. То ли арбитражник слил им график смен, то ли сами правильно рассчитали, что вероятнее.       Однажды у Алекса всё-же ёкнуло сердце, когда Оса, зацепившись за бархан упала на одно "колено", но враг в отличии от молодого пилота, не повёлся на дешевую провокацию, в очередной раз остановив имитацию атаки на пределе дальности. Под конец боя Анна-Мария просто стояла около одной из башен, не желая впустую расходовать ресурс и лишь дождавшись официального подтверждения обеих судей о ничье- неспешно отправилась в ангар, держа удаляющегося врага на прицеле. Явно показывая новичку пример, что не надо спешить считать бой законченным. * * * -- Скорпионов и танки будут беречь для тебя, они единственные у кого есть шанс, если ты накосячишь, -- с абсолютным спокойствием прокомментировала схватку Мари, неспешно покинувшая машину, тщательно проверив каждую систему. Максимально допустимое время для сменщика заканчивалось, следующие две атаки придётся отражать ему самому. Формальному владельцу частного меха, где лейтенант числилась наёмным пилотом. У суб-сержанта!       Через пол-суток экзамен придётся держать им обоим. Алексею - в своём первом бою, Анне Марии - как одной из лучших наставниц полка. Девушка, потомственной пилот, несмотря на внешнюю жесткость, обладала ярко-выраженным преподавательским даром, буквально за месяц тренировок ухитрившись исправить ошибки техники которые "расходный материал" нахватал в училище. Суб-сержант, втихаря восхищался своей учительницей- и как пилотом и как человеком, к сожалению, при обсуждении любого вопроса лежащего вне предмета занятий, напарница была очень неразговорчива. 2.2. Интерлюдия. Читер. Полтора стандартных года назад. Рембаза неподалёку от бронетанкового училища.       Немножко потоптавшись у дверей командира наёмников и перекрестившись, по древнему наивному обычаю, Алексей решительно постучался в дверь. Ещё один древний ритуал. Пилоты никогда не пользовались дверными звонками. Как правило писк динамиков означал для них ту или иную тревогу...       Напротив него за столом сидело двое. Средних лет майор с нашивками старшей ступени рейтинга наёмников и молодая привлекательная женщина, усевшаяся прямо на угол огромного тактического стола. Сразу с тремя знаками различий- пилота, тактика и сенсора. Редчайшее сочетание. Неудивительно, что «Дальнобойщики Астерсолы» быстрыми шагами приближаются к статусу элиты. --– У тебя есть минута, чтобы заинтересовать меня, пацан, – довольно пренебрежительно обратился командор полка , явно замученный просителями, обрушившимися на него из-за высадки на планету с училищем, – зеленые ракетчики и танкисты нам не нужны, говорю сразу, – завершив «приветственную речь», наёмник демонстративно щёлкнул таймером часов. -- Спасибо. Мне хватит. – Лаконично ответил Алексей, давно репетировавший эту речь. – Засекайте. – Я имею уникальную возможность легально купить Осу, с тоннельным оружием, государственной модификации, с формальным рейтингом 4,5. После, от трёх до семи лет пользоваться ей по своему усмотрению, в том числе для частных контрактов. Это позволит организовать практически непробиваемую оборону любого объекта, как у госслужб. От Вас нужны деньги, тренировка, опытный сменщик, и конечно контракты с соответствующей оплатой. Справка от психиатра, удостоверение курсанта, последний медосмотр- в папке. Вы первые кому я это предложил. Если интересует- продолжаем переговоры, если нет- иду к следующим. Курсант мельком глянул на часы – он уложился почти вдвое быстрее, поэтому добавил. – Оценки и результаты тестирования тоже в папке. Я не проходил предварительной подготовки перед училищем, так получилось, поэтому смотрите на динамику, а не на средний балл. – Ты точно пилот, а не юрист? – усмехнулся сидящий напротив наёмник, явно уже заглотивший наживку, несмотря на весь показной скепсис... -- Юрист бы с этим даже не приходил, – вернул усмешку курсант, – смысл светить схему, которую можно проделать без него. То, что я предлагаю, с другим не провернёшь. Мне продолжать?       Сидящие напротив молча, но синхронно кивнули. -- Два года назад разорилась "Эксченж механикс", наверняка слышали. Почти всё её имущество распродано, кроме трёх мехов с государственной лицензией. Новеньких, прямо с завода. Это висяк. Минобороны и дальняя разведка не видят смысла их покупать, ещё три года и достанутся даром как бесхозный неликвид, всё равно их никто другой не купит. Другие страны участвовать в аукционах не могут, а частникам такое не продают. Распродавать по частям не разрешает региональный арбитраж из-за специального сертификата. Он бы мог и сам их выкупить, даже пожалуй должен, но почему-то забил на это, то ли делая одолжение местному правительству, то ли сговорившись с ним. Врядли я сейчас сказал Вам что-то новое, – улыбнулся Алекс, – потерпите ещё несколько фраз.       Будущий пилот специально сделал небольшую паузу, как бы собираясь с мыслями. Да, трюк примитивный, но у него сейчас каждая соломинка на весах может решить исход. -- Я сирота. Поэтому кстати и не готовился к поступлению, просто не за что было, поступал по льготе и сумел удержаться. По окончанию учёбы мне положена поддержка от Опеки, на приобретение средств производства и рабочего инструмента. В виде со-финансирования. Лимит на вклад государства там смешной по сравнению с ценой меха, но дело не в нём. Опека- это госучреждение, она может купить этого робота не нарушая закон. – Арбитраж такого не позволит, не один продавец не станет с ним ссориться, консорциум найдёт способ лишить их лицензии за такую подставу,-- перебила его женщина-тактик. -- Кого лишить лицензии? – улыбнулся курсант, – «Мехэксчендж» ? – Он банкрот, его уже нет, а комиссии ликвидаторов наплевать на какие-то лицензии, как и недовольство арбитражников. Им лишь бы требования закона соблюсти и процент получить. Три года, с правом продления ещё на три, пока я не отдам весь долг, мех будет числиться государственным, но по закону о поддержке сирот, находиться в моём распоряжении как средство для работы. Ещё до года на отзыв сертификата по суду. Это межгосударственная конвенция принятая Союзом Солнц, она имеет приоритет над любыми правилами корпораций, в том числе арбитражного комитета. Вот через 6-7 лет, да его придётся разобрать на запчасти. За это время он себя окупит, на одних только охранных контрактах, даже если воевать не придётся. Учитывая, что оборона с ним будет практически непробиваемой, частные компании могут превратить одну свою точку в аналог государственной.       Студент перевёл дух, в кабинете царило молчание и он, с трудом сдерживая нарастающее от предчувствия удачи возбуждение продолжил: – Если мы всё сделаем быстро, Арбитраж не успеет его выкупить, их офицеры регулярных ежемесячных торгах вообще не появляются, уже который раз. Право на покупку у меня появится после первых же тестов, с временным удостоверением пилота, опека выпишет доверенность не глядя, если деньги будут на счету, они в этом вообще не разбираются. Но мне нужны гарантии. Я не буду идти на пилота Осы, без резервного контракта в кармане. Папка с законами, выписками из прецедентов и прочей каузистикой у меня в сумке, – закончил свое выступление будущий пилот. Или будущий танкист. Как повезёт.       Теперь пауза была гораздо дольше. Алексей даже понимал, какие варианты сейчас на весах у его собеседников. В своей схеме он был уверен. Жизнь приучила сироту досконально изучать свои права, спасибо учителю прав в интернате, вдалбливавшего подопечным эту нехитрую истину. Долгих два года, едва увидев мехи в новости и срастив перспективы в голове, парень рылся в архивах, учил законодательство, читал прецеденты. Увы, на второй стороне весов лежала неофициальная благодарность Арбитража за сигнал о возможных проблемах. Именно поэтому он сунулся не к знакомым местным полкам, а к случайным «пришельцам» из дальнего сектора, ненадолго отправившимся сюда из-за союзных обязательств своего нанимателя. Им, хотя бы в теории, должно быть наплевать на недовольство местного сектора, даже если спалятся. Или, по крайней мере- на его неофициальную благодарность.       Титулованные наёмники напротив ещё продолжали вдумчиво смотреть на смельчака, решившего в самом начале карьеры перейти дорогу судейскому комитету, – а курсант уже шестым чувством понимал, что он ухватил свой шанс за хвост... I.2.3. Выпуск Три месяца спустя распределения. Бронетанковое училище имени Жака Вилена. "Инеистая -17".       На торжественной процедуре выдачи первых дипломов Алексей появляться не стал. Всё равно, за прошедшие месяцы оборвались те немногие связи, что связывали их дружную когда-то компанию. Оборвались в основном с ним. Странных придурков никто не любит. Зачем терзать себе нервы переживаниями за того, кто своими руками готовит себе гроб?       Продолжала общаться лишь Хелена, да и то скорее в память о скоротечном романе, закружившем им головы на первом курсе. Рано повзрослевший сирота и юная бунтарщица разорвавшая все связи с родителями не могли пройти мимо друг друга, какими бы разными не были. Впрочем было в ней что-то - какой-то стержень, делавшей девушку невероятно привлекательной независимо от внешности. Какая там "внешность" у насмерть замордованных первокурсников, мечтающих только о минутке покоя...       Выросшая в тепличных условия, но восставшая против предначертанной судьбы однокурсница изначально не делила людей согласно табелям и полезности. Неудивительно, что уже к третьему курсу за её судьбу можно было не волноваться. Разумеется, роман девушки из элитной и выпускника провинциального интерната, продлился недолго, однако вхождение в новую жизнь облегчил. Алекс надеялся что каждому. По крайней мере ему подруга дала очень многое: основы этикета, правила хорошего тона и главное, надежду, что для вчерашнего сироты открыт весь мир. Что вынесла девушка студент не знал, но что-то хорошее наверное осталось и у неё в памяти, раз они до сих пор улыбались друг другу при встречах.       Судя по обручальному платиновому колечку (официально выходить замуж курсантам запрещалось, но попробуй отследи где ночует студент) - оплатить "вольную" ей проблем не составляло. Если конечно родители не сделали этого давным-давно. Алекс очень сомневался, что родительский гнев по поводу выбора дочери длился долго. В конце концов, она не в стриптизерши пошла, а в одно из элитных военных училищ и на одной силе воли оканчивала его в первых рядах. Да и замуж явно собиралась за человека своего круга, хоть и не называла имён. Там где реально важно - девушка умела быть молчаливой, как рыба. Судя по тому, с каким пиететом к однокурснице относилось командование училища -- ссора с родителями давно уже существовала лишь в её воображении. Девушка была одним из немногих хороших воспоминаний, которые он унесёт с собой из этого места и тем, что ему по настоящему грустно оставлять. Пусть у неё будет всё хорошо!       Зато в деканате выпускника ждал приятный сюрприз. Дежурил тот самый Артур, так волновавшийся за судьбу бывшего подчиненного. Алекс с удовольствием смотрел, как обер-лейтенант изумлённо разглядывает открепительный лист, выданный каким-то полуразвалившимся отрядом-прокладкой, скупленном "дальнобойщиками" за бесценок. Таких "в кармане" у любых серьёзных наёмников было по несколько штук. Глаза дежурного окончательно превратились в блюдца, при виде паспорта Осы, выкупленной час назад на распродаже. -- Парень, ты что с дочкой министра обороны спишь?, -- растерянно пробормотал капитан, осторожно, словно ядовитую змею держа в в руках спецификацию меха. Он уже второй раз вчитывался в запись о тоннельном орудии, не веря своим глазам.       Документы на регистрацию меха в арбитраж Алекс отправил через курьера нотариальной конторы. Виктор, командир полка "Дальнобойщиков" настоятельно советовал ему держаться подальше от славящегося вспыльчивым характером генерал-командора, чтобы сгоряча не пристрелили...       Сейчас его главной задачей было по-быстрому покинуть планету с выкупленным мехом. Контракт с навигаторами уже был подписан. Оставалось лишь молиться, чтобы никто из арбитража случайно не заглянул в итоге очередного аукциона. Впрочем, по словам заранее подмазанного пристава (ничуть не меньше заинтересованного в продаже безнадёжного лота) они даже извещений не открывали последние разы.       Тем не менее, все 15 минут, пока длились торги у Алексея сердце пыталось выломать грудную клетку. Даже получив в руки заранее приготовленный договор продажи, он не мог поверить, что его безумная идея претворилась в жизнь. Он не верил в это даже оказавшись на борту экстерриториального навигатора, следовавшего к месту контракта, найденного хоть и в относительно "горячей" точке, зато в другом ареале, где Арбитражники по крайней мере не будут лично заинтересованны в мести. Может быть даже наоборот- в его бывшей стране сейчас появится множество судейских вакансий. Ну или чуть позже, если сейчас историю удастся замять. Когда-нибудь меху да придётся вступить в бой... Последние годы обстановка в их секторах была на редкость неспокойной. Что интересно- без видимых причин. Наверное директорам корпораций было просто скучно.