После

Через неделю после появления на свет Бластарра, поселение Клирбэрроу, полночь Обломки были разбросаны по полю боя: куски металла, разрушенные корабли, сожжённые здания, разбитые биомехи, погибшие солдаты "Дреда" и гражданские - большая часть останков была искорёжена, разорвана на части и не поддавалась опознанию. Ночные ветры разносили дым от пожаров, которые ещё горели по всему поселению и полю боя, окутывая местность зловещим туманом. Сцена, развернувшаяся перед захваченными выжившими, была видна даже сквозь густой дым. Здания были разрушены, от них осталось лишь несколько обугленных остовов того, что когда-то служило стенами и опорными балками. Скудные посевы были вытоптаны и сожжены. Оборонительное оружие было уничтожено. Мёртвые тела и разорванные биомехи лежали на земле, сваленные в кучу, так что было трудно различить, что металлическое, а что органическое. Это было уничтожение в самом разрушительном его проявлении. Битва была короткой, совершенно опустошительной для обеих сторон, но армия Машины победила. Дред медленно шёл по поселению, расчищая себе путь и не заботясь о том, что именно отпихивал ногой. Он приказал личной охране отойти к периметру поля боя - туда, где стояли Бластарр и Зарон. Похоже, они не стремились, как Дред, исследовать место сражения. Основной задачей была проверкой функций и способностей Бластарра. Появившийся на свет неделю назад, он должен был пройти полное испытание своего вооружения и программного обеспечения. Разведданные показали, что в поселении есть новое противотанковое оружие, что делает его идеальным местом для таких боевых испытаний. Бластарр безукоризненно следовал приказам Дреда, безжалостно и без колебаний выполняя свои обязанности. Учинённая кровавая бойня была тому доказательством. Если какая боевая машина и появилась на свет благодаря вмешательству Пауэра, то такое появление можно назвать успешным. Бластарр был биометаллическим совершенством. Он также был следующим шагом в совершенствовании процесса помещения человеческого разума в металлические тела. Множество разумов теперь размещалось на жёстком диске Бластарра, и все они питали его массивные процессоры. Данные из ежедневной диагностики, которую Дред запускал во внутренних системах боевой машины, позволят ему внести последние штрихи в процесс переноса. Может быть (только может быть), Дреда тоже пересадят в собственное металлическое тело в течение года, если все тесты пройдут успешно и анализы окажутся положительными, и он больше не будет заключён в это слабое, наполовину человеческое тело. Он оглянулся на Зарона и Бластарра. Те стояли в стороне, ведя себя так, словно друг друга рядом не было. Он чувствовал, что между двумя биодредами происходит что-то странное. Казалось, у них наметилось своего рода соперничество. Может ли Зарон ревновать к новому биодреду? Неужели Бластарр не понимает, что оба они равны внутри Империи? Взаимные оскорбления начались ещё утром, теперь они вообще не разговаривали друг с другом. И всё же они машины, так что ни у кого из них не должно быть эмоций, не так ли? Как тогда можно объяснить такое неожиданное поведение? Позже Дред проанализирует данные их диагностики и попытается определить причину. Командир промаршировал вперёд и отдал честь: - Лорд Дред, мы закончили зачистку. Выживших больше нет, но есть признаки того, что некоторые жители бежали на север и запад. Больше никаких пленных? Неудивительно. За последние несколько месяцев после сражений попадалось всё меньше людей. Что-то изменилось в Сопротивлении, с которым столкнулась Империя Машин - органики, несмотря на их уменьшающуюся численность, сопротивлялись всё настырнее и яростнее, некоторые ценой своей жизни прикрывали других, убегающих. Но дело было не только в том, что они сопротивлялись, а в силе их решимости. После более чем пятнадцати лет борьбы они должны были стать покорными, но это было не так. Что-то, или, точнее, кто-то разжёг пресловутый огонь в сердцах жителей Пустошей, и они сражались с новым чувством цели. Дред изучал допросы и читал доклады. Всё указывало на ожидаемый вывод - пример Пауэра всё больше вдохновлял жителей Пустошей. Если команда из всего лишь пяти человек могла причинить Дреду столько неприятностей, то какой катастрофой может стать сопротивление целой деревни? Случай Клирбэрроу чётко указывал на ответ. Усилившееся сопротивление означало необходимость усиления борьбы со стороны Машины... ещё одна причина для увеличения числа биодредов. Больше биодредов означало больше военной мощи, чтобы органики не смогли сражаться против превосходящей огневой мощи и прекратили сопротивление. Сейчас их поведение только оттягивало неизбежное. Достаточно скоро со всем этим будет покончено. Мир ждёт Переходный период, после которого воцарится Новый Порядок. - Удалось ли что-нибудь спасти? - спросил Дред. - Немногочисленные инструменты, сельскохозяйственное оборудование, некоторые личные вещи, как обычно, немного информации, но, повелитель, мы нашли работающее радио. Несколько органиков попытались уничтожить его, но были зачищены прежде, чем им это удалось, - он жестом приказал кадету принести рацию. - Мы первый раз смогли заполучить полностью функционирующее радио до того, как его разбили топором. Дред посмотрел на устройство. Это напомнило ему радиоприемники из фильмов о Второй мировой войне, снятых в ХХ веке - громоздкий, крупногабаритный, технологически уступающий всему, что он знал, это был кусок металлического хлама, архаичный, анахроничный, не обладающий даже музейной ценностью. И всё же люди в этом поселении были готовы умереть, защищая его? Почему? Это же просто радио! Они уже не настолько в ходу, как несколько лет назад. Они уже не способны объединить пустошников, как тогда, поскольку у них больше нет ни численности, ни ресурсов, чтобы представлять собой объединённую угрозу. Их становилось всё меньше и меньше, чтобы поддерживать вооружённое сопротивление. Радиоприёмник имел только ближнюю дальность действия, возможно, достаточную, чтобы достичь максимум пятидесяти миль. Тем не менее, это было средство связи, которое они держали в секрете. Дред видел такое поведение уже много лет. Он улыбнулся при мысли о том, что органики готовы пойти на всё, чтобы защитить устаревшую технологию в схватке с Машиной. Может быть, они считали маленькой победой то, что у них есть какая-то небольшая машина, которая не находится под контролем Сверхразума? И всё же в этом поведенческом уравнении было что-то новое, что Дред счёл странным. Много лет назад, когда он пытал заключенных, чтобы получить координаты радиостанций, заключённые выдавали информацию достаточно легко и при минимальных усилиях следователей. А сейчас органики готовы умереть, чтобы защитить их? Что изменилось? Здесь что-то не так. - Установите рацию на мой корабль, - приказал Дред. - Пусть Бластарр и Зарон уничтожат то, что осталось от этого поселения. Сотрите его с лица земли. Допросите заключённых, а затем оцифруйте. Командир отдал честь: - Есть, повелитель.

* * *

Дред проверил радио, пока летел обратно в Вулканию. Конструкцию, несомненно, упростили: кнопка включения, преобразователь частоты, регулятор громкости и антенна - больше ничего. Когда он просмотрел его, всплыли воспоминания из детства. Когда он был молод, произошёл всплеск моделестроения. Модели автомобилей, грузовиков, самолётов и радиоприёмников были очень популярными предметами хобби - энтузиасты воскресли. Их внимание к деталям почти граничило с одержимостью, и радио, которое он держал в руках, было бы подтверждением этого факта, если бы было построено в те дни. Некоторые хотели, чтобы только внешний вид изделия оставался аутентичным, а большинству хотелось воспроизвести каждую мельчайшую деталь. Дред осмотрел маленькую пластинку в нижней части радиоприемника. На ней было написано "Зенит”. Для него это ничего не значило, но он предположил, что это название первоначального производителя, возможно, ещё из ХХ века. Радиолюбитель построил точную копию настоящего радиоприёмника времён зарождения аудиотехнологий. Впечатляет. Таким образом, внешне радиоприёмник имитировал антикварный - с ограниченным диапазоном приёма-передачи. Затем Дред снял внешний корпус и открыл внутреннюю схему, чтобы изучить её внимательнее, и понял, что внешний дизайн был таким же, как у древнего оригинала, но с некоторыми улучшениями, которые временами отличались удивительной находчивостью. - Хм-м-м, изначально был ближний радиус действия, но после внесённых изменений приёмник стал работать намного дальше... и всё благодаря этому простецкому усилителю сигнала, который увеличил частотную мощность. Он осмотрел печатную плату. - Схемы vicon были переделаны для размещения солнечных батарей и усиленных частотных рецепторов, - пробормотал он себе под нос. Он никогда не видел подобного дизайна. - Интересно. Возможно, теперь у него радиус действия сотни миль, - задумался он. В руках он держал свидетельство личного поражения. Все его попытки избавить жителей Пустоши от радиоприёмников оказались тщетными. Радиостанции были повсюду, и органики скорее уничтожали их, чем позволяли попасть в руки врага. Может ли быть разница в том, что благодаря усилителю сигнала этот приёмник мог принимать сигналы с большого расстояния? Да, рудиментарная технология на удивление работала, но неужели ради не столь впечатляющих достижений люди готовы умереть, защищая её? Возможно, в этом уравнении было нечто большее, чем он раньше думал. Дред проверил базу данных предметов, найденных во время прошлых зачисток, и сосредоточился на нескольких рациях ближнего действия, которые удалось захватить. Указывалось, что они находятся в разной степени разрушения. Было установлено, что один из них имел переделанную внутреннюю схему, которая могла бы увеличить мощность его приёма, но это не считалось большой дальностью действия. Это действительно не служило бы никакой другой цели, кроме как служить устройством усиления частоты. В этом дизайне не было настоящего технологического прогресса. После тщательного изучения другого уничтоженного устройства было установлено, что в неё использовались микросхемы vicon нового типа. Опять же, само по себе ничего впечатляющего. У третьего был доработанный передатчик. И все они были сделаны много лет назад. Ни один из них не был создан недавно. Но тот, который он держал в руках... он выглядел намного новее... Кто-то усовершенствовал его... для больших расстояний... много-много миль... Все исходные материалы, необходимые для создания такого устройства, были недоступны. Означало ли это, что без его ведома проложили какой-то торговый путь? И если да, то с кем? Возможно, радио было для органиков чем-то большим, чем просто железкой. Что именно он знал о радиоприёмниках, кроме очевидного? Он знал, как они работают - один из них показывали ему на уроке истории в начальной школе. Он такое видел в старых фильмах или слышал из рассказов дедушки. Какие-то музыкальные каналы, ток-радио и... подождите, а что именно слушают органики? Он подключил радиоприёмник к бортовому компьютеру и провёл на нём простую проверку приёма. Подожди-ка... Этого не может быть! - Компьютер, повтори диагностику, - приказал он. Через несколько мгновений та же информация появилась на экране компьютера перед ним. Приёмник с усилителем сигнала и недавно разработанными схемами vicon имел дальность действия в тысячи миль? Такое же невозможно, верно? Даже в ХХ веке радиоприемники не имели такого радиуса действия. Подождите... небольшой обрывок воспоминания из учебника истории... Что-то технологической революции... это были спутники. Когда появилось спутниковое радио? Начало XXI века? Позже? Радиоприёмники в конце концов перестали работать на радиоволнах. Они передавали сигнал через спутник на встроенные компьютеры, которые "выглядели" как радиоприемники или, по крайней мере, действовали как таковые. Было ли такое возможно... Нет. Повторный взгляд на схему доказал, что сигнал отправлялся по радиоволнам, а не через спутник. Это была одна из теорий, которая была немедленно опровергнута. Но радиоволны... радиоприёмники... Если радиоприёмники подверглись усовершенствованиям для приёма сигналов дальнего действия, существовали ли также передатчики? Передатчики, конструкция которых также была изменена для дальнейшей передачи сигналов? Неужели существует целая система связи, о которой он не знает? Где это могло быть? И если оно действительно существует... Это означало, что Восточное и Западное побережье могут общаться друг с другом. Они правда могут общаться? Раньше он не задумывался, что кто-то может восстановить связь по всему континенту. Но может ли сигнал доходить до других континентов? Может ли Америка общаться с Англией, Австралией, Азией, Африкой? Была ли это всемирная система, а не континентальная? И если межконтинентальная, было ли организовано Сопротивление за океаном? Он включил радио и не услышал ничего, кроме помех. Затем он повернул ручку, чтобы изменить частоту. Постепенно помехи рассеялись, и он услышал музыку. Он не узнал ни исполнителя, ни жанра, но это немного напомнило ему фолк-музыку середины-конца XXI века. Пилот повернул к нему голову: - Повелитель, что это за звуки? - Отвлекающий манёвр, пилот, - ответил Дред. И это не было отвлекающим манёвром, которым он хотел отвлечь внимание пилота. Он тут же убавил громкость. Он снова повернул регулятор частоты, и наткнулся на другой канал. Он услышал слова: - Вернитесь с нами сейчас в те захватывающие дни прошлого года. Одинокий Рейнджер снова едет верхом! Одинокий Рейнджер? Кто это? Он снова переключил канал. Опять музыка. У неё было синтетическое звучание, будто её играли на компьютерах, а не на настоящих музыкальных инструментах. Дред снова переключил - комедийный скетч. Снова... - Кто знает, какое зло таится в сердцах людей? Тень знает! Он продолжал переключать частоты, прислушиваясь к каждому чёткому звуку в течение нескольких мгновений, а потом снова включал поиск. Затем он услышал живой голос. - Это Уилл Патли из отдела контроля слухов. Дред, Зарон, новый биодред, несколько солдат и армия биомехов только что уничтожили поселение Клирбэрроу. Новости? Новостная станция в прямом эфире? Текущие новости по радио? Как это могло пройти мимо Империи? Как мог Сверхразум не знать? - Есть несколько выживших, которые переезжают в безопасные зоны. Всем, кто слышит мой голос, не ходите в Клирбэрроу. Там ничего не осталось. Силы Дреда сравняли город с землёй. Сообщается , что Дред возвращается в Вулканию... Новости в прямом эфире? Почти сразу после того, как произошло событие? Он снова переключил канал. Из динамика послышался другой голос: - Поступило сообщение о гибели людей от рук Дреда на этой неделе в Александрии, штат Луизиана. Анжелика Бремер, 27 лет. Томас Клайн, 16 лет. Джадд Сойер, 91 год. Дорис Кейден, 42 года. Дэйви Льюис, 10 лет. Вики Монро, 19 лет... Список казался бесконечным. Дред снова переключил. - Древесина является ценным товаром в некоторых областях, поэтому огонь для приготовления пищи должен питаться другими материалами. Ямочное варение можно использовать с использованием угля в качестве топлива наряду с варкой в горячих камнях в районах, где ещё можно добыть уголь. Частота приготовления пищи в полевых условиях? Дред снова повернул ручку. Голос постарше, напомнивший ему Стюарта Пауэра, отчетливо произнёс: - У биомехов есть слабое место у основания задней части шеи. Металлический стержень, воткнутый в эту область, будет... Инструкции о том, как сражаться с биомехами? Он снова сменил частоту. - Это Хэнк, лётчик высокого полёта из утренней передачи "глаз в небе, следящий за Дредом”. Впервые за шесть недель между Дейтоном и Цинциннати не курсирует ни один дредноут. Это в Огайо для тех из вас, кто, возможно, не знает этих городов, и это чуть более пятидесяти миль воздушного пространства, свободного от биомехов, пилоты. Хорошее время для увеселительных прогулок. Были какие-то помехи, которые прорезались и заглушили голос, а затем, когда он зазвучал снова, это была середина предложения: - ...не видел такой перегруженности с тех пор, как был ребенком и ездил на отцовской машине, когда он перевозил грузы по пересечённой местности. Так что держитесь подальше от воздушного пространства Кентукки. Не знаю, что там нужно Дреду, но вряд ли он там ради старого доброго кентуккийского бурбона. Что касается Теннесси... ребята, трафик примерно вдвое меньше обычного. Те пилоты, которые регулярно летают по этому маршруту, знают, что это значит. Активность на Восточном побережье немного снизилась по сравнению с прошлым месяцем... Дред выключил радио. Музыка, развлечения, новости, тактика боя, инструкции по выживанию... Теперь он понял. Радиоприемники не использовались для объединения различных групп сопротивления в военных целях. Их использовали для всего. Очевидно, Сверхразум не знал о передачах, иначе он попытался бы заблокировать их. Как произошло, что Сверхразум ничего не знает о радио? Дред задумался над этим вопросом, изучил приёмник, рассмотрел различные версии... одна версия казалась более логичной, чем другие. Это были сами частоты, о которых Сверхразум не знал. Они были слишком примитивны, чтобы их могли уловить сенсоры Сверхразума. Это означало, что силы Сопротивления объединялись именно тем способом, который Дред пытался предотвратить и который не рассматривал. Ничто и никто не остановил их, потому что они не знали, где искать. Жители Пустоши использовали защищённую связь. Подожди. Жители Пустоши верили, что их радио надёжно и не прослушивается врагами... Это натолкнуло Дреда на мысль. Они верили, что их системы связи безопасны! И они не понимали, что у Дреда теперь есть секретный доступ к их "защищённым” передачам. Это радио было, по сути, его версией машины "энигма" ХХ века. Так что, если бы он мог вставить свою собственную “безопасную" передачу на частоты, прослушиваемые слушающей радио публикой... Начала формироваться мысль. Если он не мог победить их, он мог присоединиться к ним.

* * *

Месяц спустя - Командир Лараби, повелитель, - объявил Лакки, ведя уверенную в себе женщину в тронный зал. Дред перевёл взгляд на командира. Ему потребовался почти месяц, чтобы найти способного кандидата на выполнение поставленной задачи. Правда, она была воплощением солдата - безупречно одетая, с застывшей осанкой, с бесстрастным пустым лицом, она промаршировала через зал и встала по стойке “смирно” перед Дредом. Ни вздрогнуть, ни моргнуть. Она была невероятно дисциплинированна, такой, какой Дред хотел видеть всех солдат. Это было бы полезно для его планов. Но у Лараби было много других качеств, намного полезнее. Дред взглянул на Лакки и приказал ему выйти. Маленький робот склонил голову набок в сторону Дреда, затем в сторону командира Ларраби, а затем повернулся и выкатился из тронного зала, бросив на прощание: - Как пожелаете, повелитель. Как только они остались одни, Дред встал, возвышаясь над солдатом. - Старший сержант Лараби, есть сведения, что ты отказалась от добровольной пересадки в металлическое тело. Командир сделала вдох, прежде чем ответила: - Я не верю, что достойна такой чести, повелитель. - Не веришь? - Дред нажал кнопку на консоли, и на экране появилось её досье. - Ты преуспела в учёбе. Ты в числе первых двух процентов успешных кадетов в каждом задании, которое тебе давали. Ты одна из самых молодых, кого повысили до молодёжного вожака и командира подразделения. Начальство неоднократно хвалило тебя. Почему ты считаешь себя недостойной? Лараби немного подождала, прежде чем ответить. Может быть, она обдумывала ответ? - Мой послужной список, хоть и образцовый, не уникален, повелитель. Есть и другие с похожими результатами. Они не были удостоены чести пересадки в металлическое тело. Я ничем не отличаюсь от них, учитывая, что ничем не отличилась в служении Машине. Я не заслужила такой награды. Дред почти улыбнулся. Самоуничижительно, но объективно - интересное сочетание. Если бы она была кем-то другим, а не его солдатом, Дред подумал бы, что она способна быть мошенницей, учитывая, что те часто прибегали к подобной тактике. “Обман” был бы необходимой способностью для его плана. - Понимаю. Командир, у меня есть задание, которое требует долгосрочных обязательств. Оно будет опасно во многих отношениях. Твои убеждения будут подвергаться постоянным нападкам, а терпение - проверяться. Личная безопасность окажется под угрозой, как никогда. Если ты станешь добровольцем, я верю, что ты отличишься и докажешь, что ты достойна. Если, конечно, ты хочешь стать добровольцем. Без колебаний Лараби спросила: - Чем могу служить, повелитель? Дред подошёл к рабочему столу и жестом пригласил Лараби. В кожаной сумке для переноски лежало громоздкое устройство. Дред указал на него и подождал, пока Лараби его осмотрела. - Ты знаешь, что это такое, командир? - Какой-то передатчик, я полагаю. Похоже на устройство, о котором я, помнится, читала в юности. - Верно, - подтвердил Дред. - Это небольшая, но эффективная технология из Старого Света, которую я создал сам. Что ты знаешь о радиоприёмниках ближнего и дальнего радиуса действия? - Когда-то они были средством связи. Иногда работали только в одну сторону, - сообщила она. - Правильно, - Дред положил руку на передатчик и повернулся к Лараби. - Эта технология примитивна и поэтому несовместима с нашими системами. Частоты нечитаемы нашими датчиками и не могут быть обнаружены или записаны, когда используются органиками в Пустошах. - Машине о них неизвестно, повелитель? - Лараби нахмурилась. Прекрасно! Она верит в непогрешимость Машины. Истинно верующая. - Несколько лет назад Сопротивление попыталось объединить силы, используя подобные доисторические устройства. Их численность была достаточно велика, чтобы объединение могло создать определённые проблемы для Империи, и это дало бы им преимущество, которого мы не могли себе позволить. Когда я прознал, то немедленно разыскал эти места и полностью уничтожил радиостанции и города. - Помню, повелитель, - Лараби кивнула. - Я имела честь присутствовать на зачистке Порт-Чарльстона. Порт-Чарльстон - Дред хорошо помнил это место. У неоперившихся сил повстанцев там находилась база, и они оказали сопротивление. Другие жители района установили защиту от биомехов, и битва длилась три недели, прежде чем Дред смог отозвать Зарона с других сражений, чтобы закончить работу. Число погибших с обеих сторон было велико. - Ты считаешь результаты неприятными, командир? - Неприятными, повелитель? - Ты бы возражала против такого обращения с органиками? - Они были врагами Машины, повелитель, - Лараби слегка помотала головой. - Каждый из них заслуживал смерти предателя. Дред отметил, что её пыл ещё силен. Досье показывало, что у неё отсутствует жалость в общении с органиками, будь то допрос или уничтожение. Она без колебаний помогала в допросе некоторых из Сопротивления - ещё одна причина, по которой он выбрал её для этого задания. Дред скрестил руки на груди и прислонился к рабочему столу. - Согласно досье, ты родилась на Восточном побережье и тренировалась для ”Молодежи Дреда" в центре в Гудзоновом заливе. - Да, мой господин. Мои родители оба проживали в Гудзоновом заливе. Дред кивнул. В досье Лараби подробно рассказывалось, как её родители работали в одной из его школ и позже переняли его идеалы. Они отличались преданностью и погибли, защищая школу от сил Сопротивления. Он перепроверил возраст Лараби. Ей было пятнадцать, когда она пошла волонтёром в школу подготовки Молодёжного корпуса, всего через три дня после гибели родителей. Она верила так же, как и её родители, и оказалась непоколебима в своей вере. - Твои родители погибли во время нападения Сопротивления? - спросил он, желая оценить её ответ. - Так и было, повелитель. Атаку возглавил один из первых лидеров Сопротивления - человек по имени Монро. Он был убит в результате контрнаступления наших войск два дня спустя. Их всех следует уничтожить. “Идеально”, - подумал про себя Дред. Не только истинно верующая, но и страстно желает уничтожить органиков, противостоящих Машине. Он подозревал, что она без угрызений совести будет работать против Сопротивления, но теперь был уверен в этом. - Командир, ты, возможно, не знаешь, но в Старом Свете, когда злоумышленники захватывали другие области, одними из первых они брали пункты связи. Это помогало их целям и мешало противнику разговаривать друг с другом и планировать оборону или контрнаступление. - Мудрый тактический ход, повелитель, - согласилась Лараби. - Так и было. Однако в данном случае я не хочу захватывать сеть связи. Я намерен создать станцию и использовать её в наших целях. Мы будем контролировать, а не захватывать. Разве это не достойное задание? - Это так, - Лараби кивнула. - Что я должна делать? Дред почти улыбнулся. - Ты начнёшь вещать по радио как человек, сообщающий новости и разведданные Сопротивлению и населению Пустошей. На Восточном побережье больше активных ячеек Сопротивления, поэтому я пришёл к выводу, что мы должны начать с этого региона, чтобы постепенно прокачивать твою репутацию. Найди слова, чтобы объединить силы Сопротивления в этом регионе. Через некоторое время твоему голосу будут доверять. Рассказы о твоих передачах будут передавать другим, и вскоре даже Западное побережье будет прислушиваться к тебе. В какой-то момент ты встретишь членов Сопротивления. Их вера в то, что ты одна из них, вызовет у них любопытство. Они, несомненно, сами пригласят тебя на встречу. Ты должна убедить их, что ты борец Сопротивления. Впервые Дред увидел у Лараби сомнение. - Мой господин, как я смогу? Как мне убедить их, что я одна из них? Как я смогу говорить с врагом? - спросила она. - Пока этого не нужно. Тебе предстоит интенсивная программа обучения, на котором ты познакомишься с обычаями жителей Пустошей. Затем ты должна жить среди них, перенять их манеру говорить, приспособиться к их обычаям и привычкам. Ты должна убедить всех, что ты прирождённый пустынник. Это будет опасно, потому что нельзя никому раскрывать, кто ты на самом деле. Ты станешь мишенью для наших собственных сил. После этого ты начнёшь общаться со всеми, кто может слышать, на определённой частоте, подконтрольной только мне одному. Я хочу, чтобы ты скармливала им информацию о некоторых передвижениях войск внутри Империи. Чтобы укреплять и поддерживать твой авторитет, я буду заранее сообщать тебе об атаках, которым Сопротивление сможет помешать. Ты будешь вести строгий учёт всех, с кем общалась, кто с тобой связывался, как они связываются с тобой и с какой информацией - всё это может оказаться полезным. И когда придет время, и ты завоюешь их доверие, мы устроим ловушку, - он взял передатчик и передал ей. - Это будет твоим оружием, и в некотором смысле устройство, передающее слова, является более мощным оружием, чем самая мощная пушка, когда-либо созданная. Лараби повесила передатчик на плечо: - Повелитель, могу я задать вопрос? - Конечно. - Зачем вы предложили это задание мне? - спросила она. - Я командир. Это секретная операция, и на такие задания назначают только высшие чины. Да, как объяснить ей, что у его выбора свои причины... Он на мгновение задумался, затем ответил: - Потому что у тебя есть определённые качества, необходимые для других аспектов этого задания, - вздохнул Дред. Пришлось бы признать, что идея Империи Машин провалилась, но ему этого не хотелось. Он понимал, что должен это сделать, чтобы объяснить, почему задание Лараби столь важно. - Командир, ты когда-нибудь слышала о члене “Молодёжи Дреда”, ставшей предателем и присоединившейся к Сопротивлению? - Это невозможно, повелитель, - отшатнулась Лараби. - На такое не способен ни один кадет. Дред выпрямился, снова возвышаясь над ней. - Этого нельзя говорить никому другому, понятно? - Слушаюсь, повелитель. Дред тщательно всё обдумал, прежде чем говорить дальше. - В течение многих лет ходили слухи, что один из моих солдат стал предателем. Если бы это стало известно обычному кадету, ему следовало бы подать рапорт командиру. Если бы факты не подтвердились, кадета бы привлекли к дисциплинарной ответственности, а командира бы перевели на другую должность. В то время я думал, что это просто слухи - сплетни, которые нужно пресечь. Тем не менее, слухи продолжали ползти. Со временем всё больше солдат повторяли эту историю, некоторые и теперь верят в неё. Что касается других, то они видели доказательства собственными глазами, и как только вера становится доказанным фактом, развеять её или скрыть невозможно. Надо уже недвусмысленно пресекать. - Вы видели доказательства, повелитель? - спросила его Лараби. - Я располагаю точной информацией, - Дред подошел к экрану компьютера и нажал кнопку на консоли. Появилась фотография молодёжного вожака. - Это молодёжный вожак Дженнифер Чейз. Лараби слышала о Дженнифер Чейз. Она изучала её карьеру, считая своего рода примером для подражания. - Самый молодой кадет, которую повысили до молодёжного вожака, и её должны были повысить до старшего командира, - сказала Лараби, и в её голосе прозвучала нотка зависти. - Она была известна всей “Молодёжи Дреда” как образцовый солдат. Когда-то её называли столпом “Молодёжи”. Она была лучшей по всем предметам, талантливым и умелым пилотом. Её преданность была полной. Она была убита во время чистки в Канзасе. Я был на Чтении Памяти, когда её имя было причислено к списку жертв за Машину. Неужели в её голосе слышны восхищение и ужас? - Я сам считал её мученицей и восхвалял её жертвенность, - продолжил Дред. - Я не сомневался в её преданности. Она была повышена до командира после успешной зачистки Песчаного города. Я выбрал её, чтобы она одной из первых перешла в металлическое тело. Как она могла не быть избранной? Она была настоящим мастером. Все считали её идеальным кадетом. Она была самым молодым солдатом, получившим повышение до командира, лучшей по всем дисциплинам, зарекомендовавшей себя в бою. Ей должна была быть оказана великая честь вечной жизни - служить в воздушной разведке, но её так называемая смерть помешала ей служить Машине. - Прошу прощения, повелитель, что за “так называемая смерть”? Дред постучал костяшками пальцев по монитору. - Командир, ты видишь лицо предателя. Она была объявлена погибшей во время зачистки в Додж-Сити много лет назад. У нас было достаточно доказательств её кончины. Её помнили с честью, как солдата, отдавшего свою жизнь за Машину. Как ты сказала, её имя было зачитано вместе с именами тех, кто погиб, служа Машине. Некоторое время спустя я узнал, что она жива, примкнула к команде Пауэра в качестве пилота и использует там навыки, приобретённые под моим руководством. Лараби уставилась на лицо на мониторе, запечатлевая его в своём сознании. Она слегка нахмурилась. - Предатель? И в команде Пауэра? - прошептала она. - Не думала, что такое возможно. - Я тоже, пока команда Пауэра не напала на одну из моих отдалённых баз, когда я был там. Я видел её - своего идеального кадета, преданную Машине, убивающую моих биомехов и уничтожающую мои корабли. Один из моих величайших успехов стал моим величайшим провалом. Её существование больше не секрет, и это делает её ещё большей угрозой для Империи. Лараби ещё несколько мгновений смотрела на монитор, её плечи слегка опустились при мысли о том, что её “пример" стала предательницей, затем командир повернулась к Дреду: - Вы хотите, чтобы я нашла и казнила её? - Возможно, со временем такая возможность представится, - ответил Дред, - но есть ещё одно задание, которое ты должна выполнить в первую очередь. Твои успехи в учёбе и военном деле во многом похожи на её. Однако для этого задания необходимо использовать нечто более тонкое , - он посмотрел ей в глаза и сказал: - В некотором смысле твоё поведение, осанка, рост - всё будет рассматриваться как похожее на поведение Чейз, когда она впервые ушла. После некоторой тренировки ты сможешь изменить голос, чтобы больше походить на стиль речи Чейз, будешь подражать её манерам. Именно это сходство тебе нужно будет в какой-то степени использовать. - Сходство, повелитель? Затем Дред включил запись видеонаблюдения за Джонатаном Пауэра, когда тот помогал Мастерсону выгружать припасы из десантного корабля. - Ты знаешь этих людей? - Капитан Пауэр и майор Мастерсон, - уверенно сказала Лараби. - Лидер и член команды Пауэра. - Правильно. Заработав надёжную репутацию благодаря своим передачам, тебе нужно будет установить контакт с Пауэром. Сначала ты должна вести себя недоверчиво, возможно, даже скромно, пока не поймёшь, что это действительно Пауэр. После этого поддерживай с ним контакт, но не более. Тебе пойдёт на пользу подружиться с членами других ячеек Сопротивления, прежде чем пытаться выйти на Пауэра. Это придаст твоим действиям видимость закономерности. - Конечно, повелитель, - Лараби снова посмотрела на фотографию. - Но сходство с предателем - как это можно использовать? И с какой целью? Дред уставился на монитор: - Твоё сходство с пилотом должно заинтриговать Пауэра ровно настолько, чтобы безоговорочно доверять тебе во время первой встречи. Он не будет осознавать, что его доверие вызвано этим сходством. - Повелитель? - Лараби непонимающе уставилась на Дреда. - Иногда, командир, сбить противника с толку способами, которых он не ожидает, - ключ к успеху. В последнее время мне стало известно, что у Пауэра сформировалась своего рода привязанность к пилоту. Не знаю, насколько сильна она и носит ли романтический или дружеский характер. Это может быть не что иное, как отношения между лидером и солдатом или наставником и учеником. Как бы то ни было, надо грамотно этим воспользоваться. - Вы, кажется, сомневаетесь в этой информации, повелитель? - Лараби подняла бровь, услышав эту новость. - Отчасти, - признался Дред. - У меня пока нет окончательных доказательств, а только слухи, признания, полученные в ходе допросов, и запись, сделанная Пауэром и пилотом. Исходя из этого, я интерпретировал их отношения как взаимную привязанность. - Могу я спросить, о какой записи вы говорите, повелитель? Дред почти улыбнулся. Командир любопытна - необычная черта характера. - Некоторое время назад мы захватили Пауэра во время сеанса массовой оцифровки. Его допрос был записан до того, как команда его вызволила, и после взрыва на объекте кое-какие данные уцелели. Пилот притворилась командиром, чтобы спасти его. Был момент, который, как я полагаю, свидетельствовал об определённых взаимных чувствах, о которых они сами ещё не подозревали. В их дружбе можно не сомневаться. Однако, учитывая то, что я знаю о Джонатане Пауэре, он не стал бы пользоваться такой дружбой или создавать ситуацию, которая бы поставила под угрозу сплочённость команды. Вот где можно найти его слабость. Твоё сходство с пилотом должно дать Пауэру возможность переключить влечение с товарища по команде на того, кто ему её напоминает. Такое влечение он не будет сдерживать - к кому-то постарше, более зрелой, равной ему во многих аспектах, о ком он не подумал бы, что просто воспользовался, потому что она казалась более подходящей, и что важнее, не членом его команды, где братание не приветствуется. - Не совсем понимаю, повелитель, - Лараби нахмурилась. - К тому времени, когда встретишь Пауэра, ты поймёшь, - усмехнулся Дред. - В рамках этого задания тебе придётся жить среди органиков на Восточном побережье, чтобы зарекомендовать себя как надёжный источник информации. Это потребует полного погружения в их культуру. Ты ещё хочешь стать добровольцем? Лараби снова вытянулась по стойке смирно: - Я здесь, чтобы выполнить волю Машины, мой господин. - Хорошо, - кивнул Дред. - Ты проведёшь следующий месяц на интенсивном курсе обучения, где тебя научат жить в Пустошах, общаться, выживать и работать с радиостанцией. Как ты уже заметила, на задания по проникновению направляют только проверенных. Рассматривай это задание как шанс доказать свои способности. Если оно окажется успешным, твоё повышение гарантировано. После этого ты не будешь чувствовать себя недостойной металлического тела? - Я благодарна за предоставленный шанс, лорд Дред, - Лараби почти улыбнулась. - Я вас не разочарую.

* * *

База Пауэра, несколько месяцев спустя Дженнифер вошла в диспетчерскую и услышала взволнованный голос, кричащий из динамиков: “Гиганты выигрывают Вымпел! Гиганты выигрывают Вымпел! Гиганты выигрывают Вымпел! Гиганты выигрывают Вымпел!” Потом она увидела, как команда улыбается, поздравляет друг друга и хлопает в ладоши... Ах, должно быть, это бейсбол. Если всем парням что-то и нравится, так это бейсбол. - Что за “Гиганты”? - переспросила она. Скаут оторвался от монитора компьютера, ткнул большим пальцем в сторону радио, широко улыбаясь: - Вымпел Национальной лиги 1951 года, ”Бруклин Доджерс" против "Нью-Йорк Джайентс". “Бруклин Доджерс”, “Нью-Йорк Джайентс”... Дженнифер смутно припоминала названия команд, о которых ей рассказывал Ментор, некоторые основные моменты... ах, точно. В 1951 году "Джайентс" участвовали в Мировой серии против "Нью-Йорк Янкиз", но проиграли. В связи с той серией звучали имена известных бейсболистов: Джо Ди Маджио, Микки Мэнтл и Вилли Мэйс. Нет... может быть, это были "Нью-Йорк Янкиз"? Или всё проходило в Сан-Франциско? Она не помнила. Она знала всего несколько имен и не помнила, как все они связаны. Джон подошел к ней и прошептал: - Они нашли канал, который транслирует все спортивные соревнования, какие только могут найти. Мы отправили запрос на прослушивание каждого бейсбольного матча в порядке их проведения, но у них нет всех игр. - Почему у меня такое чувство, что ты это предложил? - прошептала она, в ответ Джон улыбнулся и пожал плечами: - Только потому, что я люблю бейсбол? Она весело покачала головой и улыбнулась. С тех пор как кто-то где-то нашёл записи ХХ и XXI веков, команда искала частоты, на которых бы они транслировались. Предпочтения отдавались спортивным соревнованиям прошлого, как и частотам, которые Ястреб называл “новостными каналами”. Музыка? Определённо. Скаут смог расширить свои обширные познания в музыке за счёт жанров, которых он никогда раньше не слышал. И всё же, слушать все когда-либо сыгранные бейсбольные матчи? - Подожди, я просила Ментора рассказать мне о бейсболе, когда впервые о нём услышала. Разве первая игра не транслировалась в 1921 году, а последняя игра в 2132 году? Джон кивнул: - 211 лет бейсбольных матчей, 162 игры на команду за сезон, и общим счётом 30 команд. Даже если у них нет всех игр, они транслируют в эфир имеющиеся по две в неделю... - Поняла, - засмеялась она. - Нам ещё долго слушать бейсбол. - Очень долго! - Скаут рассмеялся и снова сосредоточился на мониторе компьютера. - Странно, - пробормотал он. - Что странно? - спросила Дженнифер. - Аномальные показания некоторых наших прыжков через врата. Впервые я заметил их несколько месяцев назад, но они носят спорадический характер. Наверное, это какой-то скачок напряжения или утечка энергии? Дженнифер подошла и посмотрела на данные. Некоторые скачки считываются на датчиках нормально, другие - немного по-другому. - Есть идеи, что это такое? - Пока нет. Они всегда разные, и я пока не могу нащупать закономерность. Нам нужен выходной, чтобы в этом разобраться. Таких показаний быть не должно. Внезапно они снова отвлеклись на радио. Заиграла песня. Что-то о еде под названием "хот-доги" и о том, как дети их ели. Что было ещё смешнее, Ястреб и Танк тоже начали подпевать. Дженнифер весело покачала головой. С тех пор как была найдена станция, которая транслировала только рекламные ролики, казалось, что все в команде напевали или пели... как они назывались? Джинглы? Короткие композиции, казалось, запомнились людям. Ментор сказал ей, что это одна из целей рекламных роликов - откладываться в памяти. И всё же весь этот контент бледнел по сравнению с передачами "Свободы-1". Да, разнообразие радиочастот росло в геометрической прогрессии. Да, новости для многих жизненно важны по самым разным причинам. Да, всё больше людей выживало, потому что изучали разные способы выживания. Да, жители Пустоши начали объединяться, потому что установились реальные связи. Однако в их передачах чего-то не хватало, какого-то маленького, трудноописуемого аспекта, который было трудно назвать. Затем они нашли, что искали. Впервые они услышали её голос несколько месяцев назад, когда Джон искал новые частоты по всей стране. “Это "Свобода-1" с обновлённой информацией о сражениях Сопротивления на Восточном побережье. Солдаты Мобли в Чарльстоне одержали великую победу над силами Дреда. После боя они сбросили со скалы в Атлантический океан три взвода биомехов. Поскольку у тех броня потрескалась от продолжающегося сражения, внутренние системы биомехов закоротило от воздействия солёной воды. Войска Кори в Нэшвилле уничтожили заводов по производству запчастей, спрятанный в горах, не понеся никаких потерь. Команда Бликли отправилась в Нью-Йорк, разгромила конвой заключенных, охраняемый биомехами, и освободила их”. Последовала пауза, затем: “Мы потеряли Андервуда в Делавэре после боя с Зароном и Бластарром. Дред послал обоих биодредов уничтожить поселение в северном районе. Андервуд и его команда пытались выиграть время, чтобы люди успели бежать, но им это не удалось. Все они были убиты, - и снова пауза. - Мы понесли потери. Нам знакома эта пустота внутри, но она не должна нас останавливать. Мы тоже одерживали победы. Наша борьба за выживание не напрасна. Это благородно. Это по-человечески. Именно наше желание жить и воля идти дальше делают нас людьми, которые лучше Машины. Мы все солдаты. У нас нет выбора, и как солдаты, мы все знаем, что иногда за столом будет пустой стул. Всегда будут подняты бокалы в память о павшем товарище. Мы понимаем, что некоторые должны умереть, чтобы спасти других, и как солдаты, мы смирились с этой судьбой. И всё же мы знаем, что силы Дреда не являются непобедимыми. Мы видели, как уничтожают биомехов. Мы были свидетелями поражений Бластарра и Зарона. Мы не можем сдаваться. Мы должны бороться, чтобы выжить, и вместе участвовать в этой борьбе, - ещё одна пауза. - Я знаю, что бывают моменты, когда кажется, что борьба слишком тяжела, будто ей не видно конца. Бывают моменты, когда я задаюсь вопросом, выживем ли мы и остановим ли Машину. Но тогда я обращаю внимание на самоотверженность наших солдат, нас самих. Я вижу решимость не только выжить, но и жить. Вчера я видела мать и ребенка, которые сидели у ручья и читали книгу. Прошло так много времени с тех пор, как я видела что-то настолько... простое и прекрасное. За это мы и боремся. Не просто за то, чтобы остаться в живых, а ради того, чтобы жить дальше, и именно поэтому мы будем продолжать бороться. Мы найдём в себе силы, волю и терпение. Эта война может продолжаться, но мы победим, если сосредоточимся на конечной цели”. “Я знаю, что обращаюсь в основном к Сопротивлению Восточного побережья, но теперь мой голос может выйти за пределы узких границ нашего региона. Когда-нибудь силы Сопротивления объединятся. Сегодня я слушала новости с Западного побережья. Шифр, лидер Сопротивления Города Ангелов, успешно переправил необходимую информацию силам на Западном побережье. Капитан Пауэр и его команда уничтожили завод по производству биомеханики в штате Вашингтон. Боксли и его команда спасли от биомехов целый город в Монтане. Мы становимся единой страной в делах, если не на самом деле. Наши слова, произнесённые на этих частотах, только подтверждают это начинание. Однажды наши голоса снова будут слышны от моря до моря. Мы все будем едины. Наша коллективная воля - сила, с которой нужно считаться. Сегодня объединённое Сопротивление - всего лишь мечта, но завтра она станет реальностью. Мы выживем, победим и будем жить”. По-видимому, новые радиоприёмники, усилители сигнала и скрытые передатчики работали лучше, чем кто-либо предполагал. "Свобода-1" своими передачами помогала объединить нацию. Этого не хватало другим частотам. Это была так нужная людям уверенность, что даже в самых безнадёжных ситуациях надежда ещё жива. Каждый день в одно и то же время команда Пауэра собиралась вокруг пульта в командном центре и игнорировала другие частоты, пока не ловила сообщения от "Свободы-1", которая в конечном итоге стала голосом Сопротивления Восточного побережья. Возможно, она появилась из ниоткуда, чтобы рассказать о победах и неудачах на Восточном побережье, но она постоянно давала аудитории надежду и напоминала о том, что силы Дреда не были непобедимыми и Сопротивлению нельзя сдаваться. Они должны сражаться, если хотят выжить, и нужно сражаться вместе. Она взывала к эмоциям, о существовании которых многие солдаты и не подозревали, и её голос стал уверенным голосом Сопротивления. Проходили неделя за неделей, и команда уже не пропускала передач "Свободы-1". Прослушав одну особенно вдохновенную из них, Скаут сказал: - Эти передачи могут стоить ей жизни. - Дред уже нескольких месяцев пытается заглушить её, - напомнил ему Ястреб. - В прошлый раз она едва выбралась из той ловушки, и то только потому, что ей помог Сэндс. Танк выключил радио, как только началась новая передача о севообороте: - До меня дошли слухи, что недавно она помогла доставить несколько радиостанций в отдалённые поселения. - Не она, - поправил Джон. - Помнишь? Она упомянула, что её слышат новые люди, и сначала не знала, что они правда её слышат. Кто бы ни передавал радиоприемники людям в Пустошах, он это делает уже несколько месяцев. Только сейчас разница уже заметна. - И Дред ничего с этим не делает, - отметила Дженнифер. Очевидно, никто из остальных об этом не подумал. - Что ты имеешь в виду? - переспросил Ястреб. - Раньше, когда распространялись радиоприёмники, Дред посылал войска, чтобы находить их, уничтожать и наказывать города. Как в Песчаном Городе. На этот раз он знает о радиоприёмниках, но ничего с этим не делает. Это на него не похоже - позволить нам получить преимущество. Нет, никто из остальных не принял во внимание этот факт. - Может быть, он ещё не знает о радио? - Скаут пожал плечами. - Или, может быть, он знает, что на этот раз не сможет им помешать? Сейчас мы лучше организованы, чем были много лет назад, на момент резни в Песчаном Городе. Линии связи повсюду, в наши дни мы отовсюду получаем ценную информацию такими способами, о которых Дред даже не подумал бы. Может быть, он решил не идти на новые потери? Может быть, он считает безнадёжным делом и пустой тратой ресурсов пытаться найти радиостанции, как раньше, потому что знает, что у него не будет шанса найти их все? Ястреб встал и потянулся, расслабляя мышцы, которые слишком долго находились в неподвижности: - Хотелось бы верить, что он не знает о радиоприёмниках. Они используют частоты, которых нет в Империи. Сигналы зашифрованы. Но ему наверняка известно, что здесь есть несколько радиостанций. То есть, ему же известно, верно? Во многих городах, на которые они нападали, есть радиостанции. Может быть, он просто не понимает, сколько или для чего мы их используем? Дженнифер недоверчиво посмотрела на него. - Разве такое может быть? - спросил Ястреб с усмешкой. - По какой-то причине, может быть, мы получили перерыв в этой битве? Может быть, он и прав. Может быть, однажды, всего один раз, время встало на их сторону и дало передышку, какой бы короткой она ни была. Но радиоприёмники находили по всей стране, и всё же никто, казалось, не знал, откуда они берутся... Это был тот самый дарёный конь, которому Дженнифер не удавалось посмотреть в зубы. И всё же, по правде говоря, Дженнифер знала, на что они смотрят; она просто не знала, что именно они ищут.

* * *

Вулкания, несколько недель спустя Доклад за докладом... Атака за атакой... Катастрофа за катастрофой... Дред каталогизировал и классифицировал все входящие сообщения, расставлял им приоритеты, перепроверял, какие из них оказывали влияние на дальнейшую жизнь Империи, а какие связаны с его личными целями. Был только один ответ на его продолжающиеся и растущие потери. Сопротивление получало информацию от кого-то, кто имел прямой доступ к Вулкании. Возможно, он мог бы на этом сыграть... Независимо от того, что предатель прятался в его собственной крепости, были и более насущные проблемы. Дред пришёл к бескомпромиссному решению - Сопротивление нужно остановить, но для этого сначала нужно уничтожить Пауэра и его команду. И как можно скорее. Без них остальные группы Сопротивления - не более чем досадные помехи, с которыми будет легче справиться. У них нет технологий Джона или доступа к ресурсам его команды. Они также не были героями, как команда Пауэра. Другие силы Сопротивления не вдохновляли жителей Пустошей на действия. Нет, без команды Пауэра Сопротивление рухнет и падёт, даже при наличии информации о планах Дреда. Тут нужно расставить умелую ловушку, в этом можно не сомневаться. Никакой прямолинейный план не сработал бы, даже если бы кто-то слил подробности. Выбор времени может быть проблемой. Как и местоположение. Дреду нужно сделать так, чтобы Пауэр попал в уникальное месте, но как? Подождите... местоположение... возможно, местоположение не обязательно должно было быть каким-то конкретным. Знания географии не всегда столь необходимы при разработке планов борьбы с Пауэром, поскольку тот может перемещаться по континенту с поразительной скоростью в любое место... и Дред снова задумался над этой проблемой. Он снова и снова ломал себе голову, и ему пришла в голову одна возможная, хотя и не вполне правдоподобная версия - это должна быть телепортация. Тот факт, что Дред отбросил все остальные версии путём исключения, был одним из путей открытия, но исследование технологии телепортации убедило его больше, чем когда-либо, что именно её и использовал Джон, поскольку его корабль не способен развивать нужную при столь быстрых перемещениях скорость. Возможности Джона можно будет выяснить после избавления от него самого, но, возможно, можно спланировать ловушку, которая ответила бы на вопрос о том, как Джону удаётся столь быстро путешествовать? Удовлетворить любопытство Дреда? Сколько попыток он предпринял, чтобы устранить Пауэра? Семь? Восемь? Добился ли он какого-нибудь прогресса? Ему нужен более чёткий план, нечто неожиданное для Джона. Некоторые приёмы он уже с большим успехом использовал против команд Сопротивления и раньше. Возможно, он мог бы использовать какой-то старый план с некоторыми изменениями... Дред увидел маленький мигающий огонёк на коммуникационной консоли. Синий свет. Это означало, что на связи командир Лараби. Может быть, успех уже близок? - Командир, докладывай. - Повелитель, у меня хорошие новости. Считаю, что пришло время нанести удар. - В самом деле? - переспросил Дред. - Каким образом? - За последние два месяца я лично общалась с главными лидерами Сопротивления по всей стране. Обсуждали объединение сил, и я намекнула, что статус капитана Пауэра и его уникальные лидерские качества сыграли бы важную роль в успехе такого объединения. Он и его команда - народные герои, и население сплотилось бы вокруг них и поддержало бы их без вопросов, если бы лидеры проголосовали за Пауэра в качестве главы Сопротивления. Неделю назад я обманула биомехов, чтобы те захватили меня, и отправила срочный запрос о помощи Шифру. Это стоило ему одной спутниковой базы и одного члена команды, но они перевели меня в новый район. По дороге я приметила место, которое, как мне кажется, идеально подошло бы для того, чтобы заманить в ловушку главных лидеров Сопротивления и капитана Пауэра. Я несколько раз общалась с капитаном. Повелитель, время, место, возможность... пришло время расставить ловушку. Она казалась взволнованной, такой уверенной в себе, совершенно не похожей на командира, которая стояла перед ним несколько месяцев назад, считая себя недостойной пересадки в металл. - Далеко ли придётся отправиться к месту встречи лидерам Сопротивления? - Каждому по-разному, повелитель. Шифр ещё не вернулся в Город Ангелов, но мне кажется, что он уже на Восточном побережье. Последние разведданные указывают, что Сэндс находится в каком-то средне-атлантическом регионе. Остальные не будут раскрывать своё местоположение, пока не придёт время для встречи, но их передачи идут на дальних частотах. Я считаю, что расставить ловушку сейчас было бы идеально, - последовала пауза, затем она спросила: - Есть какие-то проблемы, повелитель? Проблемы? Нет. Возможность? Да. Возможно, решение одной из проблем уже готов. - Мне сообщили, что Пауэр может перемещаться очень быстро за короткий промежуток времени. - Я слышала то же самое из своих источников, повелитель. В Пустошах ходит много слухов по этому поводу. Видимо, не только Дред проявлял любопытство. - Что ты слышала? - Некоторые выдвигают теорию о новом типе двигателя. Другие рассматривают телепортацию. Есть несколько версий, некоторые из которых остроумны, а другие смехотворны. Значит, не он один рассматривал возможность телепортации? - Если это его технология и если бы команда Пауэра транспортировала лидеров через какое-либо устройство, мы бы выяснили его местонахождение. Наши ресурсы в этой области несколько ограничены. Потребуется время, чтобы отправить необходимое оборудование для их отслеживания. - Я понимаю. Не хотели бы вы отложить ловушку до тех пор, пока мы не установим больше оборудования для наблюдения? В этом-то и весь вопрос. Отложить уничтожение основных лидеров Сопротивления в простой надежде найти информацию о предполагаемой технологии? Дред на мгновение задумался над этим, затем быстро принял решение. - Нет, командир, организуй ловушку. Я переброшу войска и всю технику, какую смогу, по тем координатам, которые ты пришлёшь, за то время, которое у нас есть. Я также буду следить за передачами и собирать любую информацию, которая может оказаться полезной. Посмотрим, сможешь ли ты узнать, есть ли хоть капля правды в идее устройства телепортации. - Слушаюсь, повелитель. Спасибо. Ваш план оказался успешным. Его план? Да, одно из препятствий на пути реализации Нового Порядка будет устранено, как только будет устранён Пауэр, но... - Командир, со времени твоего последнего рапорта ты вела учёт всех сообщений? - Как вы и приказывали, повелитель. Могу передать вам последние данные, если пожелаете. - Отправь его со следующим потоком данных. Однако, связывался ли с тобой кто-нибудь, кроме членов Сопротивления или отдельных жителей Пустоши? Он чуть не сказал "поклонники твоего шоу", но знал, что она эту фразу не поймёт. На мгновение воцарилась тишина, как будто она вспоминала свои разговоры. - Нет, повелитель. Я также избегала всех членов “Молодёжи Дреда” в соответствии с вашими приказами, поэтому у меня не было никаких разговоров или контактов с нашими. - Информация, которая была передана тебе Сопротивлением... были ли там какие-либо секретные данные по проекту ”Новый порядок", доступные только командирам? - Нет, никаких. А что? До неё не дошло никакой информации, которая могла бы вызвать тревогу. - Я полагаю, что Сопротивление пользуется самыми разными средствами связи для передачи секретных планов, а также для передачи друг другу информации, украденной из наших баз данных. Органики доверяют тебе. Для одного из них было бы логично включить тебя в канал связи. Поскольку этого не произошло, одно из предположений может заключаться в том, что они не используют радиоприёмники для передачи таких данных в частном порядке. И снова воцарилась тишина. - Я не слышала, чтобы радиоприемники использовали таким образом, повелитель. Так что Дред мог бы исключить этот способ связи. Уже что-то. - Продолжай действовать по плану, командир. Пришли мне подробности, и давай избавимся от Пауэра и его союзников. - Есть, мой господин. Да здравствует Машина! Да, да здравствует Машина. Но с каждым днём угроза Машине становилась всё ощутимее благодаря Сопротивлению. Благодаря Пауэру... Ещё одна мысль пришла Дреду в голову. Лараби уже может привлечь внимание Пауэра. У него были шпионы, которые собирали информацию и докладывали ему. Ему нужен был более целеустремлённый агент, чтобы выполнять его приказы. На встречу пришли пять лидеров. Для плана действий на случай непредвиденных обстоятельств ему нужны пять агентов, запрограммированных для определённой цели, а не только один специальный агент. Полный решимости, он покинул тронный зал и направился в свою личную лабораторию. Это было одно из немногих мест, где он мог уединиться и заняться почти ненужным хобби - мастерить. В детстве он любил разбирать механические предметы на части и смотреть, как они работают. Ему нравилось снова собирать их. Нынешняя задача достижения мирового господства и уничтожения Сопротивления не оставляла ему времени на хобби, так что это была редкая возможность уединиться. В этой лаборатории он мог также экспериментировать с компьютерными программами, разработанными для выполнения задач, невообразимых даже для Сверхразума, и иногда ему хотелось поработать в уединении, чтобы Сверхразум, как говорится, не заглядывал ему через плечо, особенно когда он "переделывал" устройства, разработанные самим Сверхразумом. Он сел за консоль и быстро подключился к базе данных наблюдательного дрона. Контроль Сверхразума над дронами не был абсолютным. Дред мог взломать их системы и тайком загрузить собственные программы. Его планы по поиску баз Сопротивления с помощью отслеживания и субкодов проникновения в систему безопасности пошли прахом, когда команда Пауэра обнаружила, что именно он напал на базу Шифра и добавил там галлюциногенное вещество в воду. Как только они узнали, что произошло, информация была разослана всем остальным группам Сопротивления - по крайней мере, так Дред узнал от своих шпионов позже. С того момента никто не читал диски, найденные в ненадёжных местах, поэтому никакой информации о местонахождении баз не поступало. Дреду оставалось найти другой способ, учитывая, что когда-то этот был успешным. Тем не менее, у него были и другие ресурсы. Первые несколько программ были довольно сложными. Наблюдательные дроны должны были отслеживать все передачи и сообщать ему и только ему любую информацию, относящуюся к пяти основным группам Сопротивления и их лидерам, минуя контролируемые Сверхразумом частоты. Ему нужна конкретная информация и быстро. Если бы только он мог использовать беспилотники для других целей. Как бы ему понравилось вредить Пауэру лично. Если бы только... Подожди... Дред мысленно пнул себя. Другая возможность смотрела ему прямо в лицо, а он её не замечал! Наблюдательные дроны были запрограммированы на поиск любого, кого Дред считал врагом - ловить их, если получалось, убивать их, если придётся. Все живые заключенные немедленно доставлялись в ближайшее место для допросов. Личная информация и портреты всей команды Пауэра были загружены в базу данных распознавания лиц ещё несколько лет назад. Все беспилотники уже выискивали их повсюду. Но зачем заманивать их всех в ловушку и убивать, если можно ловить по одному? Поймай одного - остальные прибегут на помощь. Это могло бы стать запасным планом, если что-то случится с Лараби, особенно если он сосредоточится на одном конкретным члене команды. Как там было в том старом стишке? “Добро пожаловать в мою гостиную”, - сказал паук мухе. Через несколько мгновений он написал программу с несколькими простыми командами для добавления к уже загруженным. Программа гласила: “Найди и наблюдай за лидерами пяти основных групп Сопротивления. Члены команды Пауэра будут перевозить лидеров команд. Приоритетно следовать за командой Пауэра. Когда покажется молодёжный вожак Дженнифер Чейз, следуй за предателем до тех пор, пока лидер не будет захвачен и доставлен на Землю. Другим машинам запрещено перехватывать передачу”. Когда Сопротивление научилось узнавать его секреты и передавать их другим группам, он начал использовать кодовые слова. “Земля” обозначала Вулканию. Кроме того, если Лараби не удастся привлечь внимание Пауэра, то, возможно, беспилотник мог бы обеспечить успех в чрезвычайных ситуациях. В любом случае, захват команды или, тем более, предателя навредит Пауэру, а это навредит Сопротивлению. А поскольку ловушка предназначалась для уничтожения всех основных лидеров Сопротивления, включая Пауэуру, расправа с предателем станет приятным бонусом. Мысленно похлопав себя по спине и ругая за позднюю идею, Дред отошёл от консоли и покинул лабораторию.

* * *

База Пауэра, поздняя смена Джон вошёл в комнату управления. Дженнифер слушала радио через наушник. - Что-нибудь новенькое? - Ничего нового после утреннего отчёта, - Дженнифер помотала головой. - Кажется, день выдался спокойный. - Побольше бы таких, - с готовностью согласился Джон. - Успел ознакомиться с информацией, которую нам прислали вчера? - Это было место для нового завода по производству боеприпасов, созданного Дредом недалеко от Гранд-Каньона. Я отправил его Макалистеру и всем остальным. Их команды уничтожили завод. - Ещё одна победа Сопротивления, - улыбнулась ему Дженнифер. - Интересно, откуда берётся информация? - задумчиво произнёс Джон. - Это на 100% не то, что мы получаем, и это продолжается уже несколько месяцев. - Кто-то хочет остаться неизвестным? - предположила Дженнифер. - Вспомни, как мы получаем информацию - всегда по-разному. Ни один способ не используется дважды. Если Дред когда-нибудь узнает, как к нам попадает информация, он позаботится о том, чтобы этот источник больше не существовал. - Совершенно верно, - Джон взглянул на утренний отчёт. Время, местоположение, цифры... в одном выпуске новостей упоминалось, что группа Сопротивления в Арканзасе остановила несколько взводов Дреда. Ходили слухи, что задание увенчалось абсолютным успехом. - Так что ещё ты слушаешь? - Я ждала звонка от Хэнка, но пока не дождалась, - вздохнула она. Ах, Хэнк… Джон не мог не почувствовать лёгкой ревности. Он никогда не встречал этого человека, но между ним и Дженнифер существовала тесная связь. Возможно, это было связано с тем, что оба некоторое время были пилотами в ОТО, и с духом товарищества, который существовал в этом маленьком сообществе, но у Дженнифер и Хэнка была особая связь. Всякий раз, когда она разговаривала с ним по коммуникатору, у неё на лице появлялась счастливая улыбка. Он был первым другом, которого она завела самостоятельно за пределами команды, но никто из команды никогда его не видел. Одна из немногих вещей, которые Джон знал о нём, заключалась в том, что он когда-то получил ранение в результате крушения после воздушного боя с Зароном. Его мышцы больше не могли противостоять невероятным перегрузкам, воздействующим на тело во время воздушного боя, поэтому он стал "независимым оператором" с собственным кораблём, который использовал в качестве грузовоза. Хэнк считался своего рода “ковбоем”, когда дело касалось полётов. Он шёл на риск и игнорировал законы авионики. Джону не нравилась его репутация обманщика и негодяя в обществе дам, особенно когда дело касалось Дженнифер. Но казалось, что её это совершенно не беспокоило. - Может быть, он занят или на задании? - предположил Джон, садясь рядом с ней. - Или, может быть, я пропустила его звонок, - сказала она с грустью в голосе. Она с нетерпением ждала возможности поговорить с Хэнком, а поскольку весёлые минутки выдавались редко, Джон всегда поощрял такие разговоры. Тем не менее, учитывая изменения в их отношениях, он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы немного подразнить её. - Возможно, он нашел кого-то ещё, с кем можно поговорить по узкополосной связи? - Я так не думаю, - Дженнифер взглянула на него и усмехнулась. - Ревнуешь? - А должен? - он тоже невольно улыбнулся в ответ. - О, думаю, что Хэнк показался бы тебе очень интересным человеком. Он может рассказать несколько замечательных историй. На его долю выпало почти всё, что можно. Интересный человек? - Он военный? - Бывший лейтенант военно-воздушных сил, - сказала она ему. Он наклонился, быстро поцеловал её и прошептал: - Тогда не нужно ревновать. Кажется, я припоминаю, что ты питаешь слабость к капитанам. Она быстро поцеловала его в ответ: - Может быть, только к определённым. Затем в её наушнике раздался голос: Он звучал ясно, отчётливо и на защищённой зашифрованной частоте, зарезервированной для частных пилотов. - Брейкер, брейкер, это Хэнк, лётчик высокого полёта. Кто-нибудь нас слышит? - Это Хэнк, - сказала она с улыбкой, показывая, что Джон должен слушать. - Хэнк вечно выражается на жаргоне, - покачала головой Дженнифер. - Он любит пользоваться с другими пилотами устаревшими выражениями и меня приучил, когда мы летали в ОТО, - она нажала кнопку шифрования на коммуникаторе и сказала с улыбкой: - Это большой 10-4, приятель. - Дженни! Я надеялся, что ты слушаешь, - счастливый голос Хэнка почти прокричал ей в ухо. - Что нового? Джон посмотрел на Дженнифер и беззвучно произнёс одними губами: “Дженни?” Дженнифер никому не позволяла называть себя “Дженни”, но каким-то образом Хэнк получил эту редкую привилегию. - Ничего особенного, - ответила она. - Где ты находишься? - Ещё недолго задержусь на Восточном побережье, потом направляюсь в сторону Массачусетса. Помнишь, Гандар сказал, что тоже направляется в ту сторону? Он рассказал мне несколько удивительных сплетен. Говорит, там происходят какие-то интересные вещи. В последнее время стало больше активности глазных ботов, особенно сегодня. Было бы неплохо понаблюдать за ними в небе с нашей стороны, если понимаешь, о чём я. - Я этим как раз и занимаюсь. Нас тут Джон слушает. - Здравствуйте, капитан Пауэр! Рад с вами познакомиться. Джон улыбнулся этому непринуждённому, радостному приветствию: - Привет, Хэнк. Тоже рад с тобой познакомиться. - Что нового в ОТО? - Дженнифер снова подключилась к разговору. - Много! - он очень оживился. - Они хотят по-настоящему напакостить Дреду и создать элитные отряды из лучших пилотов для схваток и наездов. Я помещаю твоё имя в список кандидатов на рассмотрение. И они хотят сделать нечто большее - устраивать воздушные шоу, поднимать боевой дух в мире, что-то в этом роде. Дженни, тебе это понравится - они возвращают ”Голубых ангелов" и "Буревестников"! - “Голубые ангелы” и "Буревестники"? - прошептал Джон. Даже по прошествии стольких лет он помнил эти группы воздушных акробатов. - Авиашоу? В разгар войны? - Абсолютно верно, капитан, - голос Хэнка звучал так взволнованно. - Вернём немного веселья в жизнь людей. Я буду главным, мой сын летает, и я хочу, чтобы другой лучший пилот был рядом с его правым крылом. Дженни, это ты, дорогая. И вдвоём-втроём, мы могли бы действительно вернуть славные дни "Буревестников". Должен тебе сказать, им было что показать. - Ты их видел? - Один раз - когда был ребёнком, на Всемирной выставке 2102 года, - сообщил Хэнк. - Мама тоже была пилотом, и она уговорила отца поехать только затем, чтобы посмотреть, как летают "Буревестники". Он не очень интересовался авиашоу. Автосалоны? Да, автомобили ему нравились, но он плевать хотел на самолёты. Я думаю, мне было тогда около десяти лет. Дженнифер наклонилась и прошептала Джону: - Вот это развлечение, - затем, обращаясь к Хэнку: - Несправедливо, - спокойно возразила Дженнифер. - “Буревестники” перестали летать в 2097 году, потому что проиграли в суде права на это название и в том же году переименовались в команду ”Феникс". Джон почти слышал, как Хэнк нахмурился. - Ты уверена? - Да, уверена, - Дженнифер рассмеялась. - "Буревестники" летали на самолётах XF9 до 2096 года, затем ещё год на самолётах XF10. После этого их отстранили от полётов, потому что какой-то олигарх возомнил, что с ними может летать его сын, которого он считал просто асом. Они не согласились, поэтому олигарх выдвинул против них несколько сфабрикованных обвинений, отстранил их и привлёк других пилотов. Они подали в суд и проиграли дело, но судья всё-таки отозвал у них право так называться. Олигарх потом переименовал команду в ”Феникс". - Держу пари, в новой команде его сыном стал ведущим пилотом, - прорычал Хэнк. - Так бывает, Дженни. Тут важно не то, что ты знаешь, а те, кого ты знаешь. И поскольку я тебя знаю, то хочу, чтобы ты была в команде. Дженнифер рассмеялась. - Но я и так при деле, - быстро возразила она. - И что мне теперь делать? Последовала короткая пауза, прежде чем Хэнк ответил: - Взять отпуск? Оформиться по совместительству? Джон внезапно проникся уважением к прямоте Хэнка. Это было весело, честно и добродушно, и Дженнифер, казалось, это нравилось. Может быть, всё дело в характере Хэнка? Может быть, он усердно работал, поэтому с такой лёгкостью общался? Или, может быть, это было неотъемлемой частью для человека типа "к чёрту торпеды, полный вперёд, выпьем, когда доберёмся"? - Хорошо, подумаю, - уклончиво ответила она, подмигнув Джону. - Ну, как говорится в известном фильме, всё ради денег и славы, по фану... Дженнифер рассмеялась. Настоящий смех. - Настоящие деньги больше не в ходу, - напомнила она ему. - Тогда пусть это будет ради славы, но в основном по фану. Держу пари, капитан не станет возражать, если ты возьмёшь небольшой отпуск. Верно, капитан? Прежде чем Джон успел что-либо сказать, пришло другое сообщение, и разговор пришлось прервать. - Хэнк, нам пора работать. Прерываемся. Я подумаю об этом, хорошо? - Я буду ждать от тебя вестей, дорогая, - сказал он, отключаясь. Вздохнув, Дженнифер нажала на переключатель консоли, который позволил им прослушать входящее сообщение. Это были обновлённые данные о передвижениях войск Дреда. Она начала делать заметки, заметив, что большинство репортажей были о Восточном побережье... - Итак... Дженни? - спросил он её. Дженнифер улыбнулась ему. - Не бери в голову. Хэнк - единственный, кому сходит с рук называть меня “Дженни”. Там была какая-то история, это было несомненно, одна из тех многих историй из её прошлого, о которых она им ещё не рассказывала, но у Джона было чувство, что это может быть несколько забавно, что бы это ни было. - Есть что-нибудь важное? - спросил Джон. - Обычные репортажи с Восточного побережья, - ответила она. - Ничего неожиданного. Последовала пауза, затем он спросил: - Что-нибудь конкретное от "Свободы-1”? - Нет, и она давно не выходила в эфир, - Дженнифер помотала головой. Это было плохим знаком. - Я мог бы попробовать связаться с ней. У меня есть её частота связи, - Джон оглянулся и увидел кривую усмешку Дженнифер. - Что? - спросил он. - Так ты разговаривал со ”Свободой-1" по узконаправленной связи? - поддразнила она в ответ. Ах, значит, и она могла поиграть с ним в эту игру. - Ревнуешь? - А должна? - спросила она его почти со смехом. - На самом деле она не любит ничего рассказывать, как Хэнк, но она очень... э-э... сосредоточенная и серьёзная. В каком-то смысле, немного похожа на тебя, когда мы впервые встретились. - Не уверена, что нравилась себе тогда, - Дженнифер покачала головой. Сигнал тревоги на коммуникаторе привлёк внимание Джона. - Ментор расшифровал некоторые передачи, которые мне нужно прочитать, - он встал, наклонился и нежно поцеловал её. - Кстати ты мне тогда понравилась, - он крепко поцеловал её в губы и прошептал: - А сейчас ты мне нравишься ещё больше.

* * *

На следующий день “Свобода-1” была голосом. Многим больше ничего и не было нужно - бестелесный голос, эхом разносящийся в пустоте, голос, возвышающийся над отчаянием, которое терзало их ежедневно. Они больше ничего не знали, кроме звука её голоса. Сколько раз они слышали слова: “Говорит "Свобода-1", голос Сопротивления Восточного побережья?” Она стала для них давней знакомой, членом семьи, желанным гостем за столом. Когда они в обычное время не слышали её голоса, начинали беспокоиться. Что-то случилось? Неужели Дред заставил замолчать ещё одного борца за свободу? Когда её голос впервые прозвучал по радиоволнам, многие не знали, можно ли ей доверять. Со временем слушатели привыкли к её голосу и передачам. Затем, когда её информация подтверждалась, многие на Восточном побережье стали её поклонниками. Весть о её репортажах разошлась по всей стране, пока многие в отдалённых районах не узнали о ней и не стали ждать, какие новости она сообщит. Военные сводки с Восточного побережья мгновенно становятся известны на Западном побережье? Да, это была заманчивая перспектива. Люди сгрудились вокруг радиоприёмников, чтобы услышать её. Поначалу трансляции были бессистемными и от случая к случаю. Вскоре они стали выходить в определённое время каждую неделю... затем каждый день. Все волновались, когда в репортажах время от времени упоминались события, выходящие за пределы Восточного побережья и происходящие в других частях страны. Иногда это были просто отрывки из новостей, иногда длинный запутанный репортаж. “Доблестные бойцы в девятом квадранте уничтожили сегодня колонну солдат Дреда. Жертв нет”. “Усиленные зачистки Зароном в первом секторе. Всех бойцов Сопротивления предупреждают не выходить из укрытий”. “Только что получено сообщение об ошеломляющем ударе капитана Пауэра и его подразделения по секретному проекту Дреда. Они вдохновляют всех нас”. Даже перед лицом большой потери она давала всем понять, что да, они потерпели поражение, но нет, их дух не сломлен. Сопротивление продолжает сражаться. Надежда ещё остаётся. Один звук её голоса вдохновлял и успокаивал. От неё не было никаких вестей уже два дня, и люди начали беспокоиться. Джон поспешил по коридорам и заговорил в коммуникатор: - Скаут, трансляция началась? - Пока нет, капитан, - ответил Скаут. - До выхода в эфир ещё минута или две. - Правильно. Уже иду. В каком-то смысле Джон испытывал немного странное чувство, страстно желая услышать голос человека, которого никогда не встречал. Это было похоже на предвкушение, которое он испытывал в детстве, когда снимали новый боевик с его любимым актёром, и он не мог дождаться, когда увидит его. Как это называлось в старину? Быть фанатом? Был ли он таким - поклонником таинственного бестелесного голоса, а не капитаном группы Сопротивления, которому нужно услышать любую информацию, важную для предстоящего сражения? Он вошёл в комнату управления и обнаружил там всех остальных - всем тоже не терпелось услышать "Свободу-1". - Уверен, что мы её услышим? - спросил Ястреб. - Однозначно, - ответил Джон. - Она пропустила свои последние передачи. Надеюсь, ничего не случилось. Скаут сосредоточился. - Мы поняли! - сказал он. И тут же в динамиках зазвучал голос "Свободы-1": “"Свобода-1" возвращается в эфир после экстренного переезда. Меня чуть не захватили войска Дреда, но Шифр, один из наших самых храбрых и преданных лидеров, помог мне сбежать”. - Шифр? - пробормотал Ястреб. - Интересно, почему мы ничего об этом не слышали. - Должно быть, это произошло только что, Ястреб, - усмехнулся Танк. - Новости ещё не распространяются так быстро. - Не знал, что Шифр был на Восточном побережье, - Скаут усмехнулся. “Шифр, я у тебя в долгу, - передала “Свобода-1”. - Я знаю, чего тебе это стоило”. - И чего же ему это стоило? - переспросила Дженнифер. - Я ничего об этом не слышал, - ответил Джон. “Жертва - это слово, которое мы все слишком хорошо знаем. Среди моих слушателей нет тех, кто бы кого-то не потерял: жену, мужа, детей, друзей, любимого человека. Но кое-что мы никогда не должны терять”. “Свобода-1” одновременно с Джоном произнесли: - Надежду. “Без надежды мы сдадимся, когда устанем и проголодаемся, и кажется, что хаос и безумие захлестнут нас. Когда кажется, что надежда потеряла всякий смысл, в тот день Дред и победит. Надежда - это пламя, которое горит в наших сердцах. Это тепло, когда на душе холодно. Это свет, когда вокруг тьма”. - Да она не лишена поэтического дара, - Скаут одобрительно покачал головой. “Заканчиваю сегодняшнюю передачу специальным сообщением. Я призываю гром. Повторяю: призываю гром”. Вызвать гром? Джон внезапно повернулся и громко приказал: - Ментор, приготовься к приёму закодированного микроимпульса! Немедленно появился Ментор и ответил: - Готов к приёму. Джон подошел к экрану связи, все присоединились к нему. - Расшифруй микроимпульс и отобрази кодированное местоположение на экране. На экране появилось изображение штата Массачусетс. - Массачусетс? - переспросила Дженнифер. Сигнал локатора появился недалеко от места, которое раньше было Кейп-Кодом. - Вот где она находится. - Странно, - пробормотала Дженнифер. Джон оглянулся на неё, услышав странную дрожь в голосе. - Почему? - Не знаю, - сказала она. Что-то в Массачусетсе щекотало ей разум. Было ли это воспоминанием? Она разберётся с этим позже. Однако... - В наши дни эта область не привлекает внимания Дреда. Её передачи обычно отправляются из тех мест на Востоке, где больше всего проблем и шума. Кажется странным, что она оказалась в тихом районе. Действительно странно. - Может быть, “вызвать гром” означает “прийти немедленно”? - Откуда ты это знаешь? Вы с ней о чём-то договорились? - спросил Ястреб. Джон кивнул, как будто смутился, что он единственный разговаривал со знаменитостью. - Я несколько раз разговаривал с ней по узконаправленной связи. Дал ей кое-какую информацию, и она передала её Сопротивлению на Восточном побережье. - Вы знакомы? - улыбнулся Скаут. - Не лично. Я только что говорил с ней, - быстро поправился Джон. - Хорошо, давайте туда заскочим, - призвал всех Ястреб. - Учитывая район, в котором она находится, вероятно, было бы неплохо отправиться туда на скайбайках. Так мы будем более манёвренны на случай, если столкнёмся с неприятностями. - И добудем больше данных о прыжках, - добавил Скаут. - У меня по-прежнему эти странные показания. - Мы ещё не нашли закономерности в аномалиях? - спросила Дженнифер. - Пока нет, - неохотно ответил он. - Хорошо, - Ястреб кивнул. - Датчики на байках должны бесперебойно работать, когда мы совершаем прыжок. Давайте добудем для этих двоих ещё немного данных. Когда они торопливо выходили из комнаты управления, Джон услышал, как Скаут сказал Дженнифер: - Не могу дождаться увидеть лицо, которое вещает этим голосом. Похоже, Джон был не единственным фанатом “Свободы-1” в округе.

* * *

В очередной раз Дженнифер столкнулась с перспективой запутанного человеческого поведения, только на этот раз ей предстояло осмыслить намного больше, чем месяцами ранее в Техногороде. Команда готовилась ко встрече со "Свободой-1". Голос обрёл форму и лицо, и команда ждала, что ведущая расскажет о плане объединения Сопротивления под командованием Джона. Дело было не в том, что никто о таком не задумывался или что группы никогда не обсуждали возможное объединение, но мало кому казалось, что сейчас достаточно времени и ресурсов, чтобы такой план сработал. Пока партизанская тактика не казалась ущербной, но изменилось ли положение настолько, что стало возможным объединить Сопротивление? Дженнифер так не думала. И всё же... Она слушала, как выступает "Свобода-1", подробно излагая план в считанные минуты, и замечала, как команда ловит каждое слово "Свободы-1", точно так же, как когда слушала её передачи. Казалось, женщина совершенно равнодушна к нападению, от которого её спасли. На самом деле, она вообще не выглядела так, словно побывала в перестрелке. Даже её одежда выглядела нетронутой. Джон снял с неё шлем, и Дженнифер услышала, как другие члены команды слегка вздохнули. Опять же, она не совсем понимала такое поведение. Другие считали её привлекательной, это было очевидно, но она также заметила легкие мимические изменения у товарищей по команде. Она поняла это так, что образ, который они себе представляли, просто услышав её голос, не совсем совпадал с реальностью женщины, стоящей перед ними. Они были... удивлены? Впечатлены? Ну, точно не разочарованы. - Спасибо, - сказала “Свобода-1”, кивнув головой. - Должно быть, мою последнюю передачу отследили. Джон, казалось, был несколько равнодушен к ней. Может быть, потому, что они уже разговаривали друг с другом раньше? Какая-то фамильярность? - Ты не ранена? - Ничего, что не зажило бы само собой, - сказала "Свобода-1" с полуулыбкой. - Спасибо, что пришли. Нам нужно поскорее убираться отсюда, так что я сразу перейду к делу. Она сняла рюкзак, положила его на какой-то строительный мусор позади себя, развернула обёртку и вынула старый прибор, в котором Дженнифер узнала передатчик из Старого Мира до Войн Дреда. - Это мой передатчик. Красота, не правда ли? Дженнифер слышала гордость в её голосе, когда она говорила о передатчике. Она понимала это чувство. В конце концов, у неё был десантный корабль - машина, которая много значила для неё, но голос женщины... в нём слышалась какая-то прямота, которой не было, когда она выступала по радио. Это было странно. Дженнифер отложила это наблюдение в памяти. Были и другие, более важные вещи, о которых нужно было подумать. Повернувшись лицом к Джону, "Свобода-1" продолжила: - Это наш единственный реальный шанс объединить Сопротивление. Я связалась с лидерами пяти самых мощных ячеек Сопротивления в этой стране и предложила встретиться. Встреча? С пятью лидерами боевых ячеек? - Это слишком рискованно, - Джон помотал головой. - Если Дред узнает... - Он не узнает, - перебила его “Свобода-1”. - Не узнает, если мы будем действовать достаточно быстро, и именно поэтому вы мне нужны, капитан, - она сделала шаг к Джону, её поведение было уверенным, а не обвиняющим или осуждающим. - Время имеет решающее значение, поэтому привести сюда лидеров поручается вашей команде. Ты не сможешь появиться в нужных местах без какого-нибудь устройства телепортации. Дженнифер вдруг напряглась. Существование десантных врат они держали в строжайшем секрете. Неужели они спалились? Неужели выдали себя? Очевидно, Джон почувствовал то же самое. - Похоже, ты знаешь о нас ужасно много. Это прозвучало почти как подтверждение её предположений. Почему Джон не сделал ни одного комментария, опровергающего идею телепортации? Впервые Дженнифер задалась вопросом: что обсуждалось на узконаправленных разговорах, которые вели Джон и "Свобода-1"? Только разведданные и военные действия? Или они обменивались личной или профессиональной информацией? Обычно у Джона мастерски получалось не говорить людям того, чего он не хотел, и при этом продолжать разговор, но мог ли он потерять бдительность и упомянуть что-то о вратах? - Наверное, даже слишком много, - добавил Скаут. Скауту тоже стало немного не по себе? Странно. Он был одним из самых больших поклонников “Свободы-1”, которых видела Дженнифер. Они пытаются выведать, что ей известно? - Знание - это выживание. Я умею выживать. Дженнифер услышала, как команда тихо вздохнула. Выживание - вот как самых тихие превращаются в закалённых бойцов. Она заметила, что иногда некоторые люди с этой чертой характера не торговались и не вели переговоры. Они сразу переходили к делу. И "Свобода-1" была именно такой. - Но если тебе не интересно, я всегда могу найти другой способ. Дженнифер также заметила, что люди с этой чертой характера иногда могут прибегать к завуалированным угрозам, чтобы добиться своего. - Хорошо, - возразил Джон. - Предположим, мы согласимся предоставить корабль. Кто дал тебе гарантию, что другие лидеры Сопротивления придут? Тоже верно. Всякий раз, когда в прошлом предпринимались попытки объединить различные фракции, всегда находилась какая-то помеха: логистика, недоверие, неготовность, страх нападения... - Вы, капитан, - заявила “Свобода-1”, как будто это был самый очевидный ответ. - Они знают, что вы сделали против Дреда, и каждый из них видел вас или члена вашей команды. И они согласились сделать вас общим лидером Сопротивления. Вместе мы победим Дреда раз и навсегда. Я думаю, это стоит небольшого риска, - она отодвинулась на несколько дюймов назад к своему передатчику. - Они готовы к следующей трансляции. Что мне им сказать? Дженнифер чувствовала, что Джон взвешивает все "за" и "против" ситуации, как он делал со всеми важными решениями. Быть лидером Сопротивления? Хотел ли он такой ответственности? Руководить небольшим отрядом - это одно, но руководить армией… Наконец он ответил: - Хорошо, мы согласны. Дженнифер не удивился его ответу. Был ли на самом деле какой-то другой выбор, если существовал хоть малейший шанс на успех? Они были экспертами по ‘хватанию за соломинку’, как гласила старая поговорка. “Свобода-1” криво улыбнулась ему и быстро включила свой передатчик. Она говорила в гарнитуру с твёрдой уверенностью и самодовольством: - ”Свобода-1” вызывает Пятерых. “Свобода-1” вызывает Пятерых. Факел зажжён. Повторяю, факел зажжён. Затем, она так же быстро выключила передатчик. Беспокоилась ли она о том, что их засекут биомехи? Разве им уже не известно, где она? - Сэндс пришлёт корабль, а Гандар специально попросил Пилота забрать его. Остаются Блейз, Шифр и Эванир. Тебе известно, где они? Подождите, разве "Свобода-1" не знает, где они находятся? Шифр недавно спас её от другого нападения, так что он где-то на Восточном побережье. Они могли связаться с ним по узкому лучу на заранее назначенной частоте. А Гандар? Он был наземным координатором ОТО, когда она впервые присоединилась к команде Пауэра, прежде чем он ушёл сколотить собственную команду Сопротивления. Он не доверял никому, кроме своей команды, но Дженнифер была одной из немногих, кому он доверял, вероятно, из-за её связи с ОТО. Кроме того Хэнк и Гандар весьма кстати оказались друзьями, и Хэнк поручился за Дженнифер с того момента, как встретил её. После этого Гандара доверял Дженнифер, как себе. Она была одним из немногих живых людей, которым Гандар доверял информацию, например, тот факт, что его база была мобильной и что в настоящее время они путешествуют по Вермонту. Остались Блейз и Эванир. По последним сообщениям за неделю до этого, они были на Восточном побережье, в Пенсильвании и Мэне, соответственно. Это означало, что все лидеры команд, которых "Свобода-1" пыталась собрать в одно место, в настоящее время находились на Северо-востоке. Но почему ей это неизвестно? - Неважно. Как только вы свяжетесь с ними, они пришлют вам свои координаты, - быстро заявила она. - Где находится место встречи? - спросил Джон. - Сектор 23, - последовал быстрый ответ. Сектор 23. Это было в западном Массачусетсе, в том же штате, где они находились. Массачусетс... Массачусетс... В этом месте было что-то такое, что врезалось Дженнифер в память. Что это было: имя, место, какой-то случай? Она отбросила эту мысль и сосредоточилась на том, что происходит. Не было необходимости использовать десантные врата, чтобы вернуться к месту встречи. Их секретный способ быстро перемещаться с места на место останется тайной - и всё же "Свобода-1" сделала это замечание об их способности быстро передвигаться... Дженнифер не могла избавиться от беспокойства, которое она внезапно почувствовала в тот момент. “Свобода-1” продолжала: - Я буду следить за районом и передавать точные координаты узким лучом, когда каждый лидер будет найден, и ваши люди доложат об этом. Так будет безопаснее. Джон кивнул, затем отдал приказ: - Танк, ты берешь Шифра. Скаут - тебе Блейз. Ястреб, у тебя Эванир. Я отвезу ”Свободу-1" к месту встречи. “Свобода-1” помотала головой, собирая свой передатчик: - В этом нет необходимости, капитан. У меня тут неподалеку припрятан краулер. У неё был краулер? Дженнифер огляделась. Где она раздобыла краулер? Шифр оставил ей после того, как спас её? “Одолжила” его у биомехов после того, как Шифр оставил её там? Разве биомехи не засекли бы краулер своими сенсорами и не уничтожили бы? Эта женщина продолжала вызывать у Дженнифер всё больше вопросов, но она не знала почему. “Свобода-1”, казалось, была той, за кого себя выдавала, так что же было не так? Она не хотела признавать, что ей не нравилось, как Джон вёл себя со "Свободой-1"... как он был готов согласиться с её предложением, почти без вопросов. - Войска Дреда будут в том районе повсюду. Почему бы нам просто не назвать это мерой предосторожности? - предложил Джон. Сделка заключена. Никаких переговоров не требуется. Просто люди со стальным характером сразу перешли к делу и приняли решение. Так что... Команда, казалось, была согласна со всем... может быть, её сомнения необоснованны? Дженнифер наблюдала за "Свободой-1", пока продолжался разговор. Вспоминая другой раз, когда они встретились с волевой, независимой женщиной, она заметила, что реакция команды на "Свободу-1" несколько отличалась от их реакции на Охотника за разумом. Это потому, что "Свобода-1" была женщиной, а они не знали, что Охотник за разумом тоже? С их стороны не было никакого удивления по поводу личности “Свободы-1”; просто быстрое признание того, что человек, говорящий с ними, был тем же, которого они слушали в ежедневных передачах. Затем все стали полностью деловыми. Несмотря на то, что Дженнифер немного понимала поведение каждого, лёгкое нежелание команды доверять “женщине с радио” её озадачило. Она не спешила доверять кому-либо, включая "Свободу-1". Она никогда не доверяла легко или быстро, но своей команде… Они были более чем готовы идти сквозь огонь и воду ради Охотника за разумом, но всё же сдерживались, когда дело дошло до "Свободы-1"? Зачем безоговорочно доверять тому, кого они никогда не встречали, и в то же время, кажется, подвергать сомнению другого, чей голос они слышали так долго? Она мысленно отогнала свои сомнения и подошла к скайбайку, чтобы проверить управление. Всё было в хорошем рабочем состоянии. Гандар никогда не летал на скайбайке, хотя видел его раньше. Что бы он подумал, если бы его отвезли на встречу на одном из них? Именно тогда она заметила сигнал на своём хроно - показатели мощности её костюма были низкими. Должно быть, это было из-за тех ударов, которые она получила во время битвы за спасение "Свободы-1". Ей нужно беречь энергию на случай, если они столкнутся с ещё какими-нибудь неприятностями. Это означало нарушить протокол и поехать на скайбайке без брони во время выполнения задания. Что ж, с этим ничего не поделаешь. Поблизости не было станций подзарядки. - Собрать пять основных групп Сопротивления вместе, - голос Джона был низким, когда он подошел к ней сзади. - Это очень много ресурсов. - Если это сработает, - согласилась Дженнифер. - Верно, - согласился он. - Раньше это никогда не срабатывало, - он сделал паузу, а затем сказал довольно небрежно: - Итак, Гандар просил тебя лично? Дженнифер улыбнулась. - Он видел, как я летаю, - она увидела, как Джон поднял бровь в притворном удивлении. - Он время от времени посещает ОТО и знает меня. Он никого из вас не знает. Вот и всё. - Хэнк сказал, что он в этой общей зоне. - Я пошлю Гандару сообщение и подожду, пока он мне ответит. У него есть несколько тайников поблизости, - подтвердила она. - Хотя немного странно, что все собрались здесь, в этом регионе. Нам не придётся пролетать ни через какие ворота. Но почему “Свободе-1” не известно, что все они находятся поблизости? - Может быть, это просто совпадение, - Джон пожал плечами. - Даже если это не так, мы все знаем, что не сможем вечно скрывать наши врата, - вздохнул он. - Уверен, что Дред пытается понять, как нам удаётся путешествовать так быстро. Жаль, мы не знаем, какие у него есть сведения о нас. - И что известно другим, - добавила Дженнифер. - Кому именно? Она кивнула головой в сторону "Свободы-1". - Как она сказала, знание - это выживание. Другие могут знать правду и держать её в секрете по личным причинам. - Это возможно, но нам не нужно беспокоиться об этом сейчас. Обязательно свяжись с нами по рации. Дженнифер оглянулась на остальных, проверяющих свои скайбайки, и подумала о расстоянии, которое придётся преодолеть, что, вероятно, было недалеко, затем обдумала намерение, стоящее за его просьбой. - Я, наверное, вернусь одной из первых, - она улыбнулась и сказала: - Я дам тебе знать, если опоздаю. Не волнуйся. - Разве я беспокоюсь? - спросил он, улыбаясь.

* * *

Насколько хорошо Дженнифер знала Гандара? Джон обдумал всё, что он знал или слышал о Гандаре. Он был знаменит или, скорее, печально известен тем, что вербовал лучших бойцов, каких только мог, даже из других групп Сопротивления. Как звали его заместителя по команде? Поларски? Он был успешным наземным командиром у полковника Клейберга из отряда обороны Техаса. В качестве офицера-медика работал с Третьей Пенсильванией во время Металлических войн. В качетсве офицера-тактика когда-то служил в Вашингтонском командовании, которое защищало округ Колумбия, пока силы Дреда, наконец, не сокрушили их, что стоило Дреду десятки тысяч биомехов. Пытался ли он когда-нибудь завербовать Дженнифер? Джон ухмыльнулся при этой мысли. Гандар не располагал самолётами. Каким бы хорошим солдатом и знатоком тактических систем ни была Дженнифер, она сочла бы отсутствие самолётов отрицательным фактором для вербовки. Слава богу на том.

* * *

Летая на своем скайбайке со "Свободой-1", едущей позади него, Джон вспомнил о важности их задачи. Все основные группы Сопротивления объединялись, делясь ресурсами, работая как большая армия, а не как отдельные партизанские группы, проигрывающие больше сражений, чем выигрывающие? И с ним в качестве лидера? Конечно, большинство групп время от времени работали с другой группой на протяжении многих лет. Боёв было слишком много, чтобы одна группа могла всё время действовать в одиночку. Они с Шифром не раз объединяли силы. Блейз и Эванир работали вместе раз или два. Его команда никогда не работала с Эваниром, в отличие от Шифра и Блейза. В краткосрочной перспективе они могли бы работать как единые группы, а вот в долгосрочной перспективе… Может ли это действительно сработать? - Никогда раньше не видела такого средства передвижения, - сказала "Свобода-1", прерывая его мысли и пытаясь завязать разговор. - Он очень маневренный. Как вы это называете? - Скайбайк, - подсказал он ей. - Его спроектировал мой отец. - Какой быстрый! Может ли он обогнать Зарона? Должен ли он сообщать ей такую информацию? Что-то не совсем соответствовало его ожиданиям, как будто какая-то внутренняя система предупреждения советовала ему пока не говорить слишком много. Почему? - Надеюсь, нам не придётся узнать это на своём опыте, - уклончиво ответил он. - Кстати, мое настоящее имя Кристин Лараби, - сказала "Свобода-1". - А как насчёт тебя? Она доверяла ему своё настоящее имя? Ладно, он последует её примеру. - Джонатан Пауэр. - Шутишь? Он почти “слышал", как она ухмыляется. Его спрашивали о его имени бесчисленное количество раз на протяжении многих лет, так же, как и Стюарта. Наконец, он начал цитировать людям то же самое, что говорил отец. Жил-был известный голливудский актёр по имени Тайрон Пауэр. Может быть, мы с ним дальние родственники. Это было неправдой, но предотвращало дальнейшие комментарии. - Я думала, что это какая-то глупая кликуха вроде "Свободы-1"”, - продолжила она. Он улыбнулся и помотал головой. Пора переходить к делу. - Сколько ещё до места встречи? - Примерно десять километров к востоку. Думаю, не ошибёшься. Он полетел вдоль тропинки, не видя ничего, кроме разрушенной пустоши внизу. Остатки зданий, поселений… Массачусетс занимал особое место в истории колониальной Америки. Бостон, Конкорд, Лексингтон, Революция... Теперь так много всего ушло в прошлое: правда, мифы, легенды, прошлое, сметённое бомбами, войной и временем. Он ездил в Массачусетс с родителями, когда был моложе. Где они тогда останавливались - в каких-то лабораториях? Они уехали осенью, и некоторые из этих воспоминаний о достопримечательностях всё ещё были с ним, но ничто из того, что он видел под скайбайком, не было похоже на яркую зелень или осеннюю живость, которые он помнил. Всё было серым и разваливающимся. - В следующей долине, - Кристина указала на более тёмную область прямо перед ними. Джон сбросил скорость и полетел низко над землей. Он приземлился на возвышении над конструкцией. Это был когда-то наблюдательный пункт, переоборудованный в узел связи и казармы для войск Дреда ещё до официального начала войны. Что-то произошло в самом начале, о чём никто не знал, что заставило Таггарта отказаться от него. Ходили слухи, что он получил то, что искал, и больше не нуждался в аванпосте. - Знакомое место. Очень умно, Кристин. Эта база Дреда была заброшена ещё во время Металлических войн. - Что означает, что Дред не будет следить за ней сейчас, - она указала на строение. - Пойдём? - спросила она, начиная спускаться с холма. - Я пряталась тут несколько раз за последние несколько месяцев. База оснащена всем необходимым, так что вполне подойдёт для наших целей. Так что у неё есть своя база, где можно спрятаться. Он никогда не задумывался, есть ли у неё база или какое-либо безопасное укрытие. До того дня она была всего лишь голосом, а не человеком. Джон начал задумываться о других аспектах её жизни, о том, как она выжила, как сбежала. Он никогда не задумывался о том, что может случиться с тем, кто "говорит" о революции, в отличие от того, кто на самом деле борется с революцией. Джон огляделся вокруг и не увидел ничего, что могло бы вызвать у него тревогу: никакого движения, никаких признаков того, что кто-то ещё рядом. Тем не менее, он вытащил оружие и последовал за ней. Что-то было не так. Кто был тот герой комиксов с экстрасенсорным восприятием? Человек-паук? Что бы тот ему сказал? Его паучьи чувства покалывало? Что ж, так сказал бы Скаут, если бы был тут. - Расслабься, капитан, - со смехом успокоила его Кристин. - Здесь только мы. - Привычка, - ответил он, убирая оружие в кобуру. - Осторожность никогда не помешает. Они вошли в здание и прошли в большую комнату управления. В стороне стояли компьютеры, которые управляли объектом, в центре - стулья, стол с рулонами карт и термос. Она уже приготовила всем радушный приём. Неужели она была уверена, что все придут на встречу? А если бы он не согласился? Не было ли это немного самонадеянно? Должно быть, её не было больше суток, раз кофе к тому времени не остыл? Если, конечно, в том термосе был кофе. Возможно, единственное, что доказывало, что она использовала его как псевдобазу для операций и укрытия, было отсутствие пыли: ни на оборудовании, ни на столе, ни на стенах, ни на полу - везде было тщательно убрано. Почти строгая чистота. Джон почему-то насторожился. Аванпост, заброшенный на долгие годы, был бы грязным, пыльным и обветшалым от неиспользования. Кристин сняла рюкзак и положила его на стол. - Эта штука становится тяжелее с каждой минутой. Я лучше займусь монитором. Можешь остаться здесь и последить за передатчиком? Я дам знать, как только прибудут твои. И снова что-то начало его беспокоить. - Мне лучше пойти с тобой. - Спасибо, но я уже большая девочка, - она усмехнулась. - Кроме того передатчик важнее. Важнее? Он взял её за руку. - Никогда не говори так, Кристин. Даже не в шутку. - Что не говорить? - она смутилась. - Никогда не говори, что машина важнее человека. Отчасти он был глубоко убеждён, что ни одна машина не может быть важнее человека. Даже Ментор, последнее воспоминание об отце, был для него не важнее любого члена команды. С другой стороны, это была рефлекторная реакция. Услышав, чему учили Дженнифер в детстве, и увидев, через что ей пришлось пройти, чтобы разрушить все основы этих учений в её понимании мира, он никому не позволил бы даже намёка на то, что машина важнее человеческой жизни. За последние несколько лет это плотно въелось ему в характер. Она улыбнулась, протянула руку и погладила его по подбородку. - Ты просто наивняк - ты это знаешь? Это его позабавило. Если он и не считал себя кем-то, так это наивным. - Наивняк? Меня называли по-разному, но... - О, я знаю, - кивнула она и приложила ему палец к губам. Она флиртовала с ним. - Ты многое повидал, прошёл через ад, но он никуда не делся. Даже после всего, что произошло, он по-прежнему там же. Её голос звучал удивленно. Была ли она удивлена, обнаружив, что кто-то ещё не расстался с надеждой, о чём она всё время говорила по радио, и считала это наивностью? Ему не хуже других известно, что поставлено на карту в этой войне, но всё ещё надеялся, что однажды, когда-нибудь, всё это закончится. Это была не наивность. Она положила руку на его нагрудную пластину, провела рукой вниз к рисунку, а потом ушла в комнату мониторинга, оставив Джона одного. Что-то беспокоило его, и если он чему-то и научился за все годы сражений, так это никогда не игнорировать шестое чувство, которое говорило, когда что-то не так. Ладно, так что же не так? Что говорили ему его чувства? Он проверил свой хроно. Остальные уже должны были добраться до места назначения. Они должны скоро появиться. Вскоре после этого все лидеры пяти основных групп Сопротивления плюс его собственная команда окажутся под одной крышей в одно и то же время... Идеальное время для засады. Но всё устроила “Свобода-1”. Она была голосом Сопротивления на Восточном побережье. Ей можно было доверять. Так что же его беспокоит? Было ли это потому, что он привык к вечной борьбой, а это кажущееся трудным соглашение, казалось, было достигнуто без особых трудностей? Всё легко становилось на свои места, а он к этому не привык? А потом Кристин тоже тут. Он не мог игнорировать, что она очень неотразимая, яркая женщина, но не такая, какой он её себе представлял после разговора по коммуникатору и прослушивания передач. Весь её облик, казалось, отличался от того, что он ожидал - в нём было меньше... тепла, никаких слабостей. Правда, она флиртовала с ним, и будь он помоложе, то, возможно, ответил бы на её знаки внимания, но это была не единственная проблема. Это было так, как если бы “Свобода-1” была одним человеком, а Кристин Лараби - другим. И хотя у него не было причин не доверять “Свободе-1”, он не был уверен в Кристин Лараби.

* * *

Дред сидел в тронном зале и ждал. Раздался сигнал тревоги - он услышал его по собственному радиоканалу. Факел зажжён - лидеры Сопротивления должны быть уже в пути. Тогда почему Лараби не докладывает? Она должна была связаться с ним, как только Пауэр отправит свою команду за лидерами. Так значит ли это, что они не пошли за лидерами? Или это означало, что она не одна и не может доложить? Если всё идёт по плану, она должна быть на узле связи. Можно подождать. Он прочитал последние разведывательные сводки. Сопротивление, как обычно, сеяло хаос в его войсках, а его войска наносили ответные удары. Списки погибших были... Подожди. Гандар убит во время нападения? Он дважды проверил источник информации. Отчёт прислал один из его наблюдательных дронов. Он следовал за разведывательным отрядом и выследил одну из спутниковых баз Гандара. Биомехи были уничтожены, но Гандар погиб. Это может создать проблему со сроками реализации плана, который Лараби вводила в действие. Дред прочитал остальную часть донесения. Программа распознавания лиц показала, что заместителем командира был Элзер Поларски, бывший "гость" одной из комнат для допросов Дреда. Он поднял файл с данными о Поларски и прочитал то немногое, что было известно о нём... Нужно немедленно связаться с Лараби.

* * *

Что-то было не так - Кристин это чувствовала. Она уже знала о том, какой эффект производит на мужчин в Пустошах. Это был один из аспектов внешности, о котором её предупреждали, когда она готовилась к заданию. Жители Пустошей легко поддавались низменным инстинктам. Они не держали их в узде, как учили “Молодёжь Дреда”, и мужчины находили её привлекательной. Это была слабость, которую она неоднократно использовала, чтобы выжить в Пустошах, и не без успеха. Наблюдение за поведением органиков дало много плодов. Мужчины реагировали на неё одним образом, женщины - другим: иногда положительно, иногда отрицательно, иногда так, как она не могла понять. Но она произвела впечатление на Пауэра. Позитивное. Она видела его реакцию на свои лёгкие заигрывания. Она последовала совету Дреда казаться сильной и прямолинейной, но не слишком откровенной. Пауэр казался… как бы это лучше сказать… заинтригованным? Он улыбнулся ей, когда она назвала его наивным. Или он улыбался при мысли о том, что кто-то назовёт его наивным? Несмотря на её подготовку и поведение, которое она наблюдала с тех пор, как покинула Вулканию, поведение этого жителя Пустошей всё ещё казалось ей странным. А Пауэр? Он сбивал с толку. За эти месяцы она была наслышана о его репутации. Если слухи были правдой, то он не был наивняком ни в каком смысле этого слова, но он не был малоизвестной личностью. О нём ходили разные слухи, но мало кто знал правду. Никто не знал, звали ли его на самом деле Пауэр или это была подпольная кличка. Никто не знал, где находится его база. Никто не знал, как он набирал свою команду. В основном это были слухи, домыслы и фольклор, в которых Кристин пришлось разбираться, чтобы лучше понять капитана Джонатана Пауэра. Когда логика не давала ей ответов, она доверяла инстинктам. Он идеалист, это было очевидно. Его мыслительные процессы не линейные, а скорее коллективные и индуктивные. Он мог в одно мгновение увидеть всю проблему и все пути, ведущие к любому решению и от него. Это был ключ к разгадке. Он не должен разглядеть все различные непредвиденные обстоятельства плана, а лишь считать её план единственно возможным. Это означало действовать быстро и не давать ему времени на анализ различных аспектов. Первоначально её план разделения команды Пауэра состоял в том, чтобы отвлечь Пауэра, чтобы у остальных было меньше возможностей. Это также позволило бы ей расставить все части ловушки по очереди без вмешательства и без чьих-либо расспросов. Она могла медленно соблазнять Пауэра, но он отреагировал не совсем так, как ей было нужно, чтобы ловушка сработала. Так что же было не так? Подожди… реагировал ли кто-нибудь из этих мужчин на неё так, как она привыкла? Они действительно казались несколько… было ли "сдержанными" правильным словом? Они вели себя не так, как если бы доверяли ей. А Чейз? В тот момент, когда Кристин увидела предательницу, ей захотелось казнить её за измену. Как можно отвернуться от Машины? Чейз выросла и тренировалась в Вулкании. Она знала правду о металлическом теле. Она была воплощением солдата Дреда. Она была увековечена в памяти как мученица. Молодёжный вожак Дженнифер Чейз была источником вдохновения для курсантов. Короткая мысль промелькнула в голове Кристин. Хотя она и старше Чейз, она всегда видела в девушке образец для подражания. Наставника. Героя. Кристин злилась на себя, что идеализировала Чейз. У “Молодёжи Дреда” не должно быть индивидуальных героев. Они должны довериться Дреду и Машине, но Кристин пришлось признать, что она восхищалась Чейз за её достижения. Лучшая во всех дисциплинах, самый молодой молодёжный вожак, а затем - самый молодой командир... Всё, чего Кристин хотела как верный солдат Дреда, было создано под влиянием военного пути Чейз. И вот она встретила своего “героя”, и Чейз оказалась не более чем предателем. Присоединившись к величайшему врагу Империи, сражаясь с лордом Дредом, она заслужила смерть предателя, и, если повезёт, Кристин получит привилегию разобраться с ней раз и навсегда. Она вошла в комнату мониторинга с этими мыслями, проносящимися в голове. Ей нужно знать, когда зверушки угодят в её ловушку. Она включила монитор, и в маленькой комнате раздался знакомый голос. - Добрый вечер, “Свобода-1”. Что он делает? - Вызывать мне по связи сейчас значит ставить всю мою работу под угрозу, - она не могла сдержать гнева. - Через час все они будут у нас в руках: пять лидеров, Пауэр и его группа - все они! Я потратила месяцы на завоевание репутации и доверия к себе, а теперь... - Ты сомневаешься в правильности моих действий, командир? Что ОНА делает? Она не смела повышать голос на лорда Дреда! Он её повелитель. В её поведении больше от Пустошей, чем от солдата Дреда. Она вдруг поняла, что ведет себя как человек, которым притворялась, чтобы исполнить волю Дреда. Она быстро пошла на попятный. - Простите меня, повелитель. Я всего лишь предана вашему божественному плану. - Такая преданность Машине похвальна, - голограмма кивнула, - однако мне необходимо поговорить с тобой. События развиваются, и я не могу рисковать посылать сообщение, пока ты с Пауэром. Мне пришлось подождать, пока датчики не показали, что ты одна, - он указал на экран консоли. - Узнаёшь этого человека? Узнала ли она его? Конечно, узнала. - Элзер Поларски. Его схватили несколько лет назад, и я принимала участие в его допросе. Не знала, что он выжил, - он не должен был выжить. Немногие выживали после интенсивного допроса. - Неужели он сбежал? - Сбежал или был спасён. Известно лишь, что Гандар убит. У Элзера Поларски теперь своя группа Сопротивления. Что? - Значит, он придёт вместо Гандара? В ту минуту, когда он увидит меня... - Неудачное совпадение, но мы это исправим, - голос Дреда звучал спокойно, уверенно и без беспокойства. - Кто из команды Пауэра доставит его сюда? Возможно, они могли бы справиться с двумя ситуациями одновременно. Что там говорил этот Пустынник? Убить двух зайцев одним выстрелом? - Девушка по имени Пилот. Та, которая сбежала из “Молодёжи” и предала волю Машины. Была ли это улыбка на лице Дреда? - За это она умрет. Такова судьба всех предателей и мятежников. А-а… это была улыбка удовлетворения. - Тогда я буду действовать соответственно, - пообещала она. - Не опоздай, командир, - предупредил её Дред. - Бластарр очень скоро прибудет с эскадрильей биомехов. Я попрошу его перехватить её первой по указанным тобой координатам. Нам не нужны сюрпризы. - Понимаю, повелитель. Хвала Машине! Слава лорду Дреду!

* * *

Дред сел на трон, по-настоящему довольный. Предатель должен привезти Элзера Поларски. С обоими разберутся, предатель будет наказан. Он продолжал поддерживать связь с Лараби, ожидая, что события будут развиваться так, как он хотел. Дред нажал кнопку на ближайшей консоли. Наблюдательный беспилотник, передавший информацию о Гандаре, всё ещё находился на базе Сопротивления. Он не функционировал на 100%. Быстрая диагностика показала, что он был повреждён в перестрелке. Может быть он и убил Гандара? Как бы то ни было, он всё ещё мог летать и следить за другими. Программа, приказывающая беспилотнику следовать за лидером, будет продолжать действовать, поскольку Элзер теперь фактически лидер этой конкретной группы. Скоро с Поларски разберутся, а предатель Чейз будет мертва. Если только она не более ценна в качестве пленницы...

* * *

Один за другим члены команды Пауэра забирали лидеров, за которыми их послали. Танк посадил свой скайбайк недалеко от базы Шифра на Восточном побережье. Когда-то это была окружная тюрьма, почти разрушенная бомбёжками. Подвал больше походил на хорошо защищённое бомбоубежище, переоборудованное Шифром для своих целей. Его ослепило фонариком. - Шифр? Это я. Свет тут же погас. Шифр стоял, улыбаясь ему. - Большой, как боевой жук, но в два раза уродливее, - сказал Шифр, радуясь встрече с Танком. - Я тоже рад тебя видеть, дылда, - улыбнулся Танк, когда Шифр забрался на скайбайк. Шифр подал своей команде знак “всё нормально”, и они скользнули обратно в тень. Как бы сильно Танку ни хотелось узнать, кого он потерял, спасая “Свободу-1”, сейчас было не время спрашивать. Это может отвлечь Шифра, и, возможно, было бы лучше сосредоточиться на предстоящей встрече. Он нажал на переключатель, чтобы сообщить “Свободе-1”, что его часть задания выполнена, и наблюдал, как на экране появляются координаты. Он полетел обратно в район Бостона.

* * *

Скаут посадил скайбайк возле здания, похожего на пожарную станцию. Находившиеся поблизости останки пожарной машины XXI века были ещё узнаваемы. Остальные здания оставались в некотором роде нетронутыми. Очевидно, что этот район не так сильно пострадал во время Войн, как другие места. - Блейз? - позвал он. И тут же из тени появилось знакомое лицо. - Должно быть, кто-то из команды Пауэра. Ни у кого больше нет таких игрушек. Он подошел к Скауту и пожал ему руку. - Скайбайк, - пояснил ему Скаут. - В бою проходит около пятисот миль на галлон, - пошутил он. Блейз улыбнулся и забрался на сиденье. Не говоря больше ни слова, Скаут направил их к координатам, которые им отправила "Свобода-1".

* * *

Ястреб без труда нашел Эванира. Тот руководил своей ячейкой Сопротивления из лаборатории гидропоники недалеко от границы с Пенсильванией. До войны он работал шеф-поваром в нескольких пятизвёздочных ресторанах Нью-Йорка, любил рассказывать историю о том, как готовил свадебный пир, на который подавались говядина по-бургундски и по-веллингтонски, а первая бомба упала рядом с рестораном, отчего стены вздрогнули, а суфле, которое он держал в духовке, упало. Отрядам Сопротивления требовались повара, а численность не должна превышать разумные пределы, поэтому он присоединился к одной из многочисленных ячеек, возникших по всему Нью-Йорку. Один за другим старшие члены группы погибли, и в конце концов он остался самым старшим из оставшихся в живых, и ему пришлось взять командование на себя. Правда заключалась в том, что он в этом сильно преуспел, и его группа Сопротивления стала одной из легендарных на Северо-востоке. Тем не менее, чтобы найти Эванира, Ястребу потребовалось всего лишь принюхаться. В воздухе витал запах какой-то выпечки. Это был... шоколадный торт? Где он достал шоколад? - Нечем заняться в свободное время? - раздался голос позади него. Ястреб развернул байк и увидел приближающегося Эванира. - Нельзя же вечно работать, нужно иногда и отводить душу. - Наверное, - согласился Ястреб. - Меня зовут... - Мастерсон, - закончил за него Эванир. - Майор Мэтью Мастерсон, военно-воздушные силы, подпольная кличка Ястреб, - он протянул ему руку. - Рад с тобой познакомиться. Однажды встречался с вашим капитаном и этим вашим техническим специалистом, который всё время отпускает шуточки. Как его зовут - Скаут? - Всё верно, - Ястреб рассмеялся. - Рад, что ты смог прийти на встречу. - Давай просто надеяться, что у нас всё получится, - Эванир забрался на борт мотоцикла. - Все остальные разы, когда мы пытались объединить усилия, этого не происходило. - Раньше у нас не было “Свободы-1”, - сказал ему Ястреб. Он передал по рации “Свободе-1”, что забрал подопечного, и на экране появились координаты того места, куда он должен лететь. Пора уходить.

* * *

Для Пилота она довольно хорошо знала пустынную местность, в которой находилась. Это была область, которую Гандар использовал для обучения войск - курс выживания, который он разработал сам. Это было у чёрта на куличках, поэтому далеко от обычных районов, которые патрулировали любопытные глаз-боты. Прекрасно. Зная, что район, в который она летела, был относительно безопасен, она не включила скафандр. Активирует его потом, как только заберёт Гандара - она должна быть во всеоружии, чтобы защитить его, если они попадут в беду. Без доспехов она расхаживала рядом с байком и ждала. Это было не похоже на Гандара - опаздывать. Она снова посмотрела на хроно. Где он? Что-то шевельнулось в тени. Люди крались из тумана, - люди, незнакомые Дженнифер. Не хватало только каких-то непоняток в такой-то момент! - Я пришла за Гандаром. - Гандар мёртв, - вышел вперёд молодой человек в форме и берете. - Я Элзер, его заместитель. Гандар, её друг, мертв? Должно быть, это произошло недавно, так что не было общеизвестно. Она постаралась скрыть лицо, чтобы не показать удивления. - Мне очень жаль. Он был хорошим человеком. - Верно, - согласился Элзер. - Он часто рассказывал о тебе, о твоих лётных навыках и о том, что он не мог взять тебя в команду, потому что у него не было корабля. Дженнифер улыбнулась шутке. Гандар никогда по-настоящему не пытался перевербовать её из команды Джона. Он знал, что ей там нравилось, но нужно было сохранить лицо с помощью небольшой небылицы. Она кивнула в сторону байка, и Элзер последовала за ней. Глядя на байк, явно впечатлённый, он спросил: - Мы поедем на этом? - Именно так, - кивнула она и коснулась значка, сказав “Включить энергию”, и её униформа превратилась в скафандр. Элзер снова оглядел её с ног до головы, впечатленный. - Где такой можно достать? Дженнифер указала на мотоцикл: - Как только будешь готов. Итак, один за другим члены команды Пауэра забрали назначенных им лидеров. Всё шло в соответствии с обоими планами Дреда.

* * *

Наблюдательный беспилотник, который присутствовал при убийстве Гандара, инициировал новый протокол и скрытно следил за Элзером и Чейз. Никто этого не видел. Никто не видел, что он пострадал в перестрелке биомехов с людьми Гандара. Никто не видел изношенных проводов, торчащих из корпуса и искрящихся, когда аккумуляторы начали разряжаться. Он больше не мог передавать отчеты Дреду. И всё же у него был приказ - новая программа, которую написал Дред... Новая программа, которая теперь была зашифрована в базе данных дрона из-за нанесённого ему ущерба. “Следуй за лидером Сопротивления на корабле группы Пауэра. Приоритет: слежка за молодёжным вожаком Дженнифер Чейз, как только лидер будет доставлен. Другим Машинам пленников не передавать”. Беспилотник порылся своей базе данных, хоть и зашифрованной, и отыскал в каталоге некую "командира" Дженнифер Чейз, которой соответствовал визуальный облик органика. Но кто такая эта молодёжный вожак Дженнифер? Несмотря на замешательство, наблюдательный беспилотник последовал за скайбайком, чтобы выполнить задание.

* * *

- Мы получили сигнал от пилота, повелитель, - объявила Лараби голограмме Дреда. - С ней Элзер Поларски. - Хорошо. Пошли ей новые координаты, а я пошлю туда Бластарра на перехват. Лараби немедленно связалась с Дженнифер. - Пилот, это "Свобода-1". Сейчас я передам координаты точки сбора. Пожалуйста, подтверди. Через динамик Лараби услышала: - Принято. Получены и зафиксированы новые координаты. Скоро будем там. Лараби обернулась и увидела, как голограмма Дреда обращается к считывающему устройству. Откуда она здесь взялась? - Я отправила её в место, расположенное менее чем в четверти мили отсюда. Она скоро будет там. Вы должны действовать быстро, повелитель. - Я связался с Бластаром. Он разберётся с вероломным молодёжным вожаком Чейз и Поларски и прибудет сюда. У лидеров Сопротивления не будет времени отреагировать. Будь готова подать сигнал его войскам, как только мятежные мухи окажутся в твоей паутине. - Поняла, повелитель.

* * *

Джон не слышал ничего, что доносилось со станции наблюдения, где находилась Кристин. Что же происходит? Его коммуникатор звякнул, привлекая его внимание. - Ястреб вызывает Джона. Джон быстро ответил. - Как далеко вы находитесь? - спросил Пауэр - Только что приземлились. Ты на заброшенной станций Дреда? - В ней есть все удобства. - Узнаю этот тон. Что-то случилось? - Не уверен. Иди сюда скорее. Что-то здесь просто не так. Последовала пауза, затем Ястреб сказал: - Скаут и Танк тоже всего в нескольких минутах езды. Может, нам войти вместе? А стоит ли? - Нет. Видите где-нибудь Дженнифер? - Пока нет. А что? - Она сказала, что, вероятно, вернётся первой, а её ещё нет. - Они с Гандаром старые друзья. Возможно, они нас догоняют. - Может быть. Через несколько мгновений Ястреб вошёл в здание, Эванир последовал за ним. - Эванир, - Джон приветствовал его рукопожатием. - Рад видеть тебя. - Я тоже, капитан, - он заметил термос на столе. - Кофе? - Понятия не имею, - Джон пожал плечами. - Я дежурил, так что не проверял. - Хорошо, проверю сам, - пробормотал Эванир, уходя. Джон отвёл Ястреба в сторону и тихо сказал: - Не могу точно сказать, но здесь что-то не так. Ястреб огляделся. Сначала он, казалось, ничего не заметил, потом сказал: - Здесь невероятно чисто. Я бы не ожидал такого от заброшенной базы. - Кристин уже некоторое время использует её как временное убежище. - Кристин? - переспросил Ястреб. - Это настоящее имя “Свободы-1”, - ответил Джон. - Кристин Лараби. И да, здесь чисто. Прямо как... - …у военных, - закончил за него Ястреб. - В наши дни такой порядок встречается только в казармах Дреда. Вот оно что! Вот что его беспокоило! Когда Дженнифер только присоединилась к ним, её комната всегда сияла безупречной чистотой. Это была привычка, оставшаяся у неё со времён “Молодёжи Дреда”. Даже сейчас, когда у неё всё в порядке, иногда можно было рассчитывать на то, что она бросит куртку на стул или туфли через всю комнату. Солдату Дреда внушали, что упорядоченность ставит их рядом с Машиной, что загромождать комнату означает загромождать разум, что это недопустимо в принудительно упорядоченном, логичном мире, созданном Дредом. - Не отходи от Эванира. Кажется, всё повернулось к худшему.

* * *

Место, куда “Свобода-1” отправила Дженнифер, определённо не было предназначено для проведения какой-либо важной встречи. Слишком много обломков и рухнувших зданий, мало надёжных укрытий - мало хороших оборонительных позиций и слишком много мест, где можно было укрыться, не имея возможности убежать. Дженнифер обошла периметр, пока Элзер стоял у скайбайка. Там никого не было. Они явились слишком рано? - Странное место для встречи, - пробормотала себе под нос Дженнифер. Элзер продолжал оглядываться по сторонам, очевидно, испытывая такое же беспокойство, как и Дженнифер. - Это те координаты, которые прислала "Свобода-1”? - Я перепроверила их, когда мы приземлились, - заверила она его. - Это то самое место. Координаты казались несколько... неправильными. Дженнифер не могла сказать почему. С другой стороны, это место, казалось, беспокоило её по какой-то причине, которую она не могла назвать. Там, на базе, карта Массачусетса вызвала у неё какие-то эмоции, но она не могла их объяснить. Что же её так беспокоило? Это было похоже на воспоминание, которое она не могла до конца вспомнить. - Так где же все? - спросил Элзер. - Давай выясним, - Дженнифер потянулась к коммуникатору...

* * *

Кристин наблюдала на мониторе, как Бластарр появился на месте. Из Вулкании Дред увидел ту же информацию на своем мониторе. Теперь предатель у них в руках. А другие лидеры Сопротивления прибыли на объект. Оба чувствовали предвкушение...

* * *

ШАГИ! - Это ловушка! - крикнула Дженнифер, выхватывая бластер и стреляя в приближающегося Бластарра. Элзер тоже стрелял, его выстрелы попадали в цель, но ничто не останавливало биодреда. За ними была стена, бежать было некуда! Бластарр продолжал приближаться, с каждым шагом вгрызаясь в землю. - Глупые органики! - Бластарр мог бы усмехнуться, если бы был хоть в каком-то смысле живым. Он направил оружие на Элзера и выстрелил очередью, но Дженнифер нырнула перед своим подопечным, приняв на себя основную тяжесть выстрелов. Они упали на землю, но быстро пришли в себя. Её костюм издал звуковой сигнал, предупреждая о том, что запас энергии истощается ещё больше. - Лежать, - приказала она Элзеру, когда Бластарр направил на неё оба оружия и выстрелил. Он почти не целился, и выстрелы попали в стену позади них. Кирпичи провалились внутрь. Дженнифер перепрыгнула через Элзера, прикрывая его своей бронёй. Кирпичи и обломки упали на них, погребая под собой, камни и старый бетон вдавливали их своим весом в грязь... Над Бластаром, без его ведома, молча наблюдал беспилотник. В его зашифрованных приказах значились приоритеты: преследовать молодёжного вожака Дженнифер на земле, как только лидер Сопротивления будет доставлен. Передавать выполнение приказа другим Машинам запрещалось. Лидер был доставлен по указанным координатам. Молодёжный вожак Дженнифер была прижата к земле. Теперь беспилотнику необходимо помешать Бластарру перехватить органиков и доставить их в Вулканию. Они должны оставаться там, где их загнали в землю, пока не явится лорд Дред. Другим Машинам запрещено забирать органиков с этого места. Датчики беспилотника показывали, что органики ещё живы под обломками. Беспилотник стал излучать небольшое маскирующее поле, которое скрыло признаки жизни двух органиков, чтобы Бластарр поверил, что они мертвы. Затем он зарегистрировал голос Бластарра, докладывающего на базу: - Бластарр лорду Дреду: органики уничтожены. Прекрасно. Биодред купился на уловку. - Отлично, - прозвучал голос Дреда по коммуникатору. - Движемся к следующей цели, - объявил Бластарр, отъезжая к узлу связи, где теперь собрались лидеры Сопротивления. Зная, что основная задача выполнена, наблюдательный беспилотник последовал за Бластарром. В конце концов, поскольку других машин в округе не было, а беспилотник был единственной машиной и других целей в этом месте у него не было, то почему бы не последовать за Бластарром.

* * *

Кристин позволила себе удовлетворенно улыбнуться, наблюдая за визуальным изображением стены, падающей на них. - Сладких снов, предатель, - насмехалась она, злясь на себя за то, что когда-либо позволяла себе восхищаться Чейз. - Подтверждаю показания с наблюдательного дрона... она мертва, повелитель, - объявила она голограмме позади неё. - Хорошо. Одна проблема решена. А теперь возвращайся к своей основной задаче, командир, и не разочаруй меня. - Никогда, повелитель, - приветствовала его Кристин, когда голограмма исчезла. Она вытащила из кармана хроно и нажала на кнопку. Устройство послало Бластарру сигнал о том, что всё готово для его атаки. Да, вся слава Лорду Дреду и да здравствует Машина! Она собиралась доставить злейших врагов Империи Машин прямо Дреду.

* * *

Какое-то движение… Блоки сдвигались, и камни падали, что-то двигалось под ними. Избитый и окровавленный Элзер выполз из-под обломков в порванной форме. - Пилот? - его голос скрипел. Он немедленно начал сдвигать остальные камни со своей спутницы по путешествию, пока не очистил достаточно места, чтобы можно было осторожно повернуть её к себе. - Пилот? Она была жива, дышала, но без сознания. Она приняла на себя всю силу падающих на них блоков, получила ранения от выстрелов Бластарра. Как она могла выжить? Из её коммуникатора донесся голос: “Уровень мощности на уровне 10% от максимального и падает. Остановка системы неизбежна”. И снова Элзер попытался её разбудить. Если Бластарр вернётся, а она будет без сознания... - Пилот? Снова заговорил голос: “Предупреждение. Полный отказ систем”. Внезапно из её костюма посыпались искры. Элзер попятился, броня издала шипящий звук и исчезла у него на глазах. Он проверил её пульс... Да, хороший, сильный, бьется. Она дышала, но возникла заминка. Сломанные кости? Невозможно сказать наверняка, и если этот металлический монстр вернётся... Элзер принял единственное возможное решение. Так нежно, как только мог, он положил руки под плечи Пилота и вытащил её из-под обломков.

* * *

Скаут похлопал по коммуникатору. - Капитан, она не отвечает. Теперь Джон был не на шутку обеспокоен. Дженнифер должна была вернуться первой, но её и Гандара не было. Когда Танк прибыл с Шифром, то, увидев, что Шифр радуется перспективе объединённого Сопротивления или говорит, что это великий день для них, он ни на мгновение не отвлёкся. - Что-нибудь не так, капитан? - Танк подошел к Джону. - Пилот. Она должна была быть здесь раньше тебя. - Не волнуйся, капитан, - сказала Кристин, входя в комнату, улыбаясь группе и принимая приветствия от всех. - Люди Гандара только что передали. Была небольшая задержка, но она скоро будет здесь. - Нужно дождаться Гандара, прежде чем начинать собрание, - заявил Шифр с другого конца комнаты. - Согласен, - поддержал его Эванир. - Кроме того, часто ли нам удаётся просто посидеть и поговорить друг с другом? Эй, кто-нибудь слышал, что в Коридорах теперь есть ресторан? Пятизвёздочный, я слышал. Ещё они построили кинотеатр, место для пикника...

* * *

Дженнифер проснулась от стука в голове и голоса, зовущего: - Пилот? Ты меня слышишь? Да, она слышала его. Она открыла глаза и заставила себя сесть... медленно. Ощущение было такое, словно кто-то пнул её в ребра. И не один раз. - Пилот? Она пренебрежительно махнула рукой в сторону Элзера. - Со мной всё в порядке, - пробормотала она, заметив, что скафандр исчез. - Что случилось? Элзер помог ей встать, пока объяснял: - Появился Бластарр и открыл по нам огонь. Ты защитила меня, когда рухнула стена. А потом твоя броня просто исчезла. Она всегда так делает? - Было бы неудобно, если бы это произошло, - она криво улыбнулась. Бластарр… Тут был Бластарр - в точке встречи, которую им дала "Свобода-1"? Но тогда где же остальные? Их должны были быть перенаправить. - Кто-нибудь из остальных появился? - спросила она, уже подозревая ответ, но просто нуждаясь услышать его вслух. - Нет, - объяснил Элзер. - Или Бластарр уже разобрался с ними? - Нет, их сюда никогда не направляли, - Дженнифер помотала головой. - Там нет никаких признаков их присутствия. А вот мы тут. Но зачем ”Свободе-1" посылать нас сюда? - Её могли обмануть? - спросил Элзер. - Или, может быть, Бластарр подслушал координаты? - Линия защищенная. Даже если бы он отследил источник сигнала, то не понял бы, о чём шла речь, - возразила Дженнифер, оглядываясь вокруг. Они продолжали находиться на том же месте, скайбайк по-прежнему был спрятан неподалёку. - Подожди, Бластарр выстрелил в нас, обрушил на нас стену, а затем просто ушёл? Непохоже на него. Она направилась к скайбайку, однако ноги подкосились прямо под ней. Элзер быстро подошёл, схватил её за руку и удержал в вертикальном положении. - Может быть, он подумал, что мы мертвы? - предложил Элзер, когда они медленно направлялись к скай-байку. - Его датчики показали бы обратное, - начала размышлять вслух Дженнифер. - Он должен был убедиться, что мы мертвы, но почему он этого не сделал? И биомехи должны были знать, есть ли какие-нибудь признаки жизни... если только что-то не помешало их сенсорам? Она тут же остановилась и сняла с пояса маленькое портативное устройство. - Что это такое? - Частотный детектор, помимо всего прочего, - быстро сказала она. - Я улавливаю остаточную частоту помех. - Глушилка? - голос Элзера звучал абсолютно недоверчиво. - Но Сопротивление - единственное, кто их использует и не очень успешно. Биомехи могут изменять используемые частоты, если обнаружат такие. - Это что-то новенькое, - объяснила она. - Передам Скауту. Прямо сейчас надо найти остальных. - Связаться с ними? - предположил Элзер. - Этого нельзя делать, когда вокруг биомехи. Они отследят нас, даже если мы зашифруем передачу... Что делать? У неё было ощущение, будто кто-то играет “Увертюру 1812 года” у неё между ушами. Неужели выстрел Бластарра был таким мощным? Нужно мыслить здраво. Как она могла найти остальных, не связавшись с ними? Потом она увидела скайбайк... Скайбайки имели уникальную внутреннюю компьютерную систему. Учитывая особый дизайн, они работали с программами независимо от десантного корабля и даже от самого Ментора. Может быть, только может быть, если какой-нибудь из других скайбайков работает, она могла бы как-то связаться с ним со своего скайбайка? Может быть, она могла бы заставить свой скайбайк “поговорить” с одним из других скайбайков? С помощью Элзера она, прихрамывая, подошла к скайбайку и забралась на него. - Что ты собираешься делать? - Найти команду, - быстро сказала она. Она запустила компьютерный поиск похожих подпрограмм, установленных только в другом скайбайке... - Нашла! - она почти кричала. - Они менее чем в километре отсюда. Бластарр уже может быть там. Элзер забрался на сиденье позади неё. - Ты умеешь управлять этой штукой? - Команда в беде. Я бы заполз туда, если бы пришлось. Элзер проверил свой бластер. Она услышала, как заряжается новая обойма. - Тогда отправляемся в путь.

* * *

Кристин продолжало казаться, что время тянется невообразимо медленно. Где вообще Бластарр? Биодреду не требуется много времени, чтобы добраться до объекта... Затем она подумала о месте, где устроила засаду для Пилота. Дорожки, ведущие от этого места к объекту, усеяны обломками и разрушенными зданиями - остатками Старого Мира. Бластарру потребовалось бы в два раза больше времени, чтобы пройти по тем направлениям, чем если бы он двигался прямо, как в первоначальном плане. Тем не менее, он должен появиться тут в любой момент. Нужно быстро ретироваться. Пауэр разговаривал с другими лидерами о... чём-то под названием “Рэмбо”? Кристин никогда не слышала о таком. Что бы оно ни было, они совершали какие-то движения, будто стреляли стрелами из лука. Она понятия не имела, о чём они говорили, но ей показалось, что сейчас самое время уйти. Она подошла к Пауэру и тихо сказала: - Капитан, они должны быть здесь с минуты на минуту, и мы не можем терять время. Почему бы не начать совещание, а я дождусь Пилота? Не дожидаясь ответа, она вышла из комнаты и направилась ко входу. Оставшись одна, она вытащила передатчик из кармана и снова нажала на кнопку. Это указывало на то, что Бластарр очень близко. Успех был... Кто-то схватил её за руку и резко развернул. Это был капитан Пауэр, он держал передатчик и смотрел на неё с гневом, которого она никогда раньше не видела. Он поднял устройство. Он точно знал, что это было! Он уже видел такое раньше. Она не приняла это во внимание. - Ничего не хочешь объяснить? - он посмотрел на неё. - Конечно, капитан, - холодно ответила она, - но, боюсь, у меня нет времени, - она вытащила бластер из кармана и сердито заметила: - А твой только что разрядился! Тут у неё выбило из рук оружие выстрелом из бластера. Джон немедленно направил оружие на Кристин и бросил осторожный взгляд в ту сторону, откуда донёсся взрыв. Джону потребовалось всё самообладание, чтобы не подойти к Дженнифер, когда он увидел, что её удерживает человек, которого он никогда раньше не видел, но который, как он знал, не подходит под описание Гандара. Оба были ранены, их форма была порвана и грязна. Они были в синяках, и Дженнифер было трудно стоять самостоятельно. - Докладывает капрал Чейз, сэр, - сказала она сквозь стиснутые зубы. Ей было больно. Она жива. Ранена, но жива. Затем Дженнифер намеренно убрала руку с плеч Элзера и, прихрамывая, вошла сама. Она не сводила взгляда с “Свободы-1”. - Солдат Дреда? - Верно, - ответил Джон. “Я должна была догадаться”, - сказала себе Дженнифер. - Подождите, я её знаю, - сказал им Элзер, встав прямо перед Кристин. - Она - командир. Она допрашивала меня несколько лет назад. - Командир, выполняющая такую работу под прикрытием? - сказала Дженнифер вслух. - Дред, должно быть, приготовил для тебя что-то особенное. Кристин не стала отвечать. Элзер вытащил пистолет и толкнул Кристин обратно к двери, ведущей в помещение. Это дало Джону время самому проверить, как там Дженнифер. - С тобой всё в порядке? - прошептал он. Она кивнула, но он видел, что с ней что угодно, только не всё в порядке. - Бластарр напал на нас. Он направляется в эту сторону. Нам нужно вывести всех отсюда. Её голос звучал хрипло - ещё одно доказательство того, что ей было больно. И всё же она думала в первую очередь о задании, а уже потом о себе - в этом вся Дженнифер. - Ты сможешь это сделать? Она одарила его той улыбкой, которую он любил видеть. - Просто смотри на меня, - затем: - Я в синяках, а не избита. - Хорошо, но когда мы вернёмся на базу... - Я знаю. Лазарет, - сказала она покорно.

* * *

- Мне это не нравится, - тихо пробормотал Ястреб Танку и Скауту. - Дженнифер уже должна быть здесь. Что там могло случиться у людей Гандара? - Возможно, он пытается завербовать её? - Танк успокаивающе положил руку на плечо Ястреба. - В конце концов, он берёт только лучших. - Будем надеяться, что нет, - Ястреб усмехнулся. - После всего времени и усилий, которые мы потратили на то, чтобы свести её с Джоном, я бы не хотел, чтобы их что-то разделяло. Кроме того, у Гандара ведь нет самолётов, не так ли? - К счастью для нас, нет, - Скаут усмехнулся. Дверь, ведущая в комнату, открылась: незнакомец и “Свобода-1” впереди, Дженнифер и Джон позади... и Дженнифер хромала. Но все больше обратили внимание на незнакомца, держащего на мушке “Свободу-1”. Шифр был первым, кто спросил: - Что происходит, капитан? - Это засада, подстава. Всё это мероприятие целиком, - он с презрением посмотрел на “Свободу-1”. - Она командир Дреда. - Командир? - Шифр почти плюнул этим словом. - Я потерял одного из своих, спасая её... - Без сомнения, из-за подстроенной драки, - заключил Джон. - Она использовала это, - он бросил маленькое устройство Скауту. Скаут точно знал, что это за маленькое устройство. - Это передатчик малого радиуса действия. Вероятно, чтобы перехватывать сигналы от войск, что означает, что мы в беде. Без колебаний все выхватили оружие. Это были солдаты, которые умели защищаться. - Тогда они должны знать, что мы не сдадимся без боя, - заявил Шифр и направил оружие на "Свободу-1". - С ней можно расправиться первой. - Нет, - быстро решил Джон. - Мы не можем позволить себе битву на их условиях. Мы должны вытащить всех отсюда. Он оглянулся на Дженнифер. Она по-прежнему слегка держалась за бок, и её костюм был отключён. Джон не собирался смотреть, как она попадёт в ситуацию, когда ей могут причинить ещё большую боль. - Пилот, ты справишься? - тихо спросил он. Она огляделась вокруг, прежде чем кивнуть головой. Джон знал этот взгляд. Даже раненая, она будет сражаться. Даже без доспехов она будет стоять на своём. Тем не менее, со всеми этими лидерами во главе, всё, что она хотела сделать, отошло бы на второй план по сравнению с тем, что она должна была сделать. - Выведи их через чёрный ход, - приказал Джон. - Я займусь дредоголовыми и позже подойду сам. Остаться позади? Против неизвестного числа солдат? - С ними Бластарр, - напомнила Дженнифер. - Знаю. Не говоря больше ни слова, Дженнифер и остальные члены команды начали выводить других лидеров к задней части. Ястреб бросился к Джону. - Мы не успеем вас подобрать. - Тогда у меня будет элемент неожиданности, - сказал Джон. Он не позволил Ястребу спорить дальше. - Теперь уводи их. Ястреб глубоко вздохнул. Другого выбора не было, по крайней мере, с учётом собравшихся лидеров. Их нужно было отвести в безопасное место. - Теперь вы слышали приказ! - крикнул Ястреб всем. - Давайте уходить. - Скоро увидимся, Джон, - одобряюще сказал Шифр. - Устроим им ад. Скаут забрал у Элзера “Свободу-1”. - Не могу поверить, что когда-то хотел встретиться с тобой. Что с ней делать, капитан? В самом деле, что с ней делать? Это была “Свобода-1”, национальная знаменитость. - Отведём её в Коридоры. Психологи помогут вытянуть из неё какую-нибудь информацию. Скаут вытащил “Свободу-1” из комнаты, но, уходя, она крикнула: - Бороться бесполезно. Мы победим! Нельзя перечить воле Машины! Ястреб взял передатчик “Свободы-1” и сказал Элзеру, когда они вышли за дверь: - Она направляется в Коридоры, так что это ей не понадобится. Оставшись один, Джон вытащил пистолет. Их надежды не сбылись - точно так же, как и раньше. - Вот тебе и наивность, - сказал он, выбегая в противоположную дверь, чтобы встретиться лицом к лицу с любыми силами Дреда, которые были там.

* * *

Кликеры, Бластарр, командиры Дреда, ловушка... Удача резко изменила им. Они чуть не потеряли главных лидеров Сопротивления. Дженнифер была так зла из-за того, что не разгадала ловушку “Свободы-1”, что всё радиошоу той было частью ловушки. Она полетела на скайбайке к заранее оговоренной точке экстренного сбора Сопротивления, остальные изо всех сил пытались повторять её защитные манёвры. Всё, о чём она могла думать, это выполнить приказ Джона - доставить лидеров Сопротивления в безопасное место, а потом вернуться за ним. Он был один, сражался с кликерами и Бластарром. Шансы на победу были невелики даже для человека в силовом скафандре. Она посмотрела вниз и увидела, что под ними на полной скорости катится транспортёр спасателей Сэндса, которому они оказывали воздушную поддержку, с Эваниром и Блейзом на борту. Прямо перед ними была широкая плоская площадка, которая могла бы стать идеальным местом для посадки. Она жестом пригласила всех, кто был позади неё, следовать за ней вниз. Затем они могли бы перегруппироваться, перестроиться и вернуться за Джоном. Транспортёр быстро вкатился в зону, и скайбайки приземлились один за другим, большинство спешились. - Чёрт! - пробормотал Скаут. - Не знал, что эти штуки могут так летать. Даже Ястребу было трудно уследить за этими маневрами. Элзер быстро слез со спины Ястреба и взвалил рацию на плечо: - Что теперь? - Теперь надо ещё быстрее отсюда уходить, - быстро ответил Танк. - Убирайтесь все отсюда и возвращайтесь к Джону, - сердито сказала Дженнифер, бросив почти убийственный взгляд на Кристин Лараби. Шифр был зол. В его глазах читалась неприкрытая ярость. - Как получилось, что мы не знали, кто она на самом деле? - он указал большим пальцем на Лараби. - Как получилось, что нас не предупредили, что это ловушка? Где были наши люди? Скаут подошёл к “Свободе-1” и оглядел её с ног до головы. - Вы знаете, а я ведь правда хотел знать, кто стоял за этим голосом. Теперь я вижу, что на тебя не слишком приятно смотреть. Дженнифер протянула руку, чтобы проверить уровень топлива в байке, и почувствовала острую боль в боку. Она прижала руку к рёбрам, чтобы унять боль. Это не осталось незамеченным другими. Ястреб немедленно подошёл к ней. - Ты ранена? - прошептал ей он. - Пара рёбрышек, вот и всё, я думаю, - покачала головой Дженнифер. - Со мной всё будет в порядке. Надо вернуться за Джоном. Ястреб повернул её к себе, посмотрел в глаза и что-то заметил. - Кажется, у тебя сотрясение мозга, - сказал он. - Что случилось? Дженнифер помотала головой, но Элзер сказал: - Нарвались на Бластарра. Он несколько раз попал в неё, но она закрыла нас собой, когда на нас упала стена. А потом её костюм исчез. Ястреб взглянул на Элзера, а затем сурово посмотрел на Дженнифер. - И ты не сказала нам об этом? Я вернусь за Джоном. У тебя скафандр разрядился, и ты не готова на все 100%. Сэндс стоял на вершине своего транспортёра: - Нам лучше рассеяться. Мы могли бы связаться с ОТО. Они достаят нас обратно в наши регионы на своих кораблях. Оглядевшись, Шифр вытащил пистолет из кобуры и держал его наготове, как будто ожидал, что Бластарр появится из-за угла. - Я знаю несколько безопасных дорожек, которые могут сократить нам расстояние. И на этом пути есть несколько друзей, которые помогут нам вернуться. А как насчёт “Свободы-1”? Если хочешь, можно отвести её в Коридоры. - Живой? - Танк стоял рядом с раздражённым командиром. Шифр кивнул: - Она стоила мне одного из команды, но я доставлю её туда живой, - он подошёл к ней. - Ты сгниешь в тюрьме за то, что сделала. - Ненадолго, - возразила Лараби. - Ты проиграешь. Империя Машин восторжествует. Мы... - …зачистим мир от неверующих, - перебила Дженнифер, стоя спиной к группе. - Лорд Дред проведёт нас через Переход. Новый мир восстанет из пепла старого. Машина, данная человеку, освободит нас от физического бремени... продолжай повторять литании, - сказала она, медленно поворачиваясь к Кристин. - Продолжай повторять их, - с вызовом сказала ей Дженнифер. - Повторяй их как можно чаще, иначе лишишься веры. Можно и других заставить поверить им. Но знаешь что? От этого они не станут правдой. - Ты предала лорда Дреда, - прошипела Лараби. - Ты повернулась спиной к Воле Машины. Предательница. Ты перешла в Сопротивление. Ты всего лишь песчинка на фоне величия Машины, и ты смеешь читать мне нотации? Дженнифер медленно подошла, заставляя себя не хромать и не держаться за бок. С каждой минутой ей становилось всё хуже и хуже. Она могла бы споткнуться и упасть, если бы Элзер немедленно не подошёл к ней и не взял под руку, чтобы поддержать. - Я имею полное право читать тебе нотации, - прошипела Дженнифер. - Раньше я была такой же, как ты. Затем я увидела “Молодёжь Дреда” такой, какая она есть - правду. Там всё ложь от начала и до конца. Я провожу каждый божий день своей жизни, борясь с Дредом. Я бы с радостью сражалась с машинами до последнего вздоха, потому что я знаю правду. А ты? Поверь мне, я не буду тратить ни единого вздоха, пытаясь убедить кого-то столь узколобого, недальновидного и глупого, как вы, в том, что Дред лгал нам с самого начала. Ты просто не стоишь моих усилий. - Я верный солдат Машины, - почти прокричала Лараби. - Те, кто верен, станут вечными разумами в бессмертных металлических телах... - Каким образом? - Дженнифер говорила ровно и с обвинением. Кристин остановилась, прищурила глаза и уставилась на неё. - Что? Дженнифер слегка подняла голову, создавая впечатление, что смотрит на Кристин свысока. - Подумай об этом: каким образом твой разум пересадят в металлическое тело? Переместить чей-то мозг физически невозможно. Он слишком связан с нервной и всеми другими системами нашего организма. Наши умы? Как можно отделить разум от тела? А наше сознание? Как можно отделить его от ума? Я видела, что делают при пересадке. То, что передается, - это не сам человек. Ты когда-нибудь задавалась вопросом, как всё это работает? А почему металлическое тело считают бессмертным? Оно тоже ломается, его тоже нужно ремонтировать. Оно ржавеет. Мы разрываем такие на части в каждом сражении, - Дженнифер встала прямо перед ней, почти нос к носу. - Задумайся над этим. - Так говорит изменник, - зарычала Кристин. - Может быть, - с готовностью согласилась Дженнифер. Кристин, на несколько дюймов выше Дженнифер, использовала свой рост в полной мере. Она выпрямилась, как будто пыталась возвышаться над Дженнифер, используя свой рост для запугивания. - Лорд Дред прикончит тебя, - предупредила Кристин. - Думаешь, он не пытался? - Дженнифер ухмыльнулась. - Как думаешь, почему он так сильно нас ненавидит? Мы продолжаем громить его. Мы продолжаем ставить его в неловкое положение, - в голосе Дженнифер появились насмешливые нотки. - Командир, которая обернулась против него? Заметила, что в “Молодёжи Дреда” об этом никому не известно? И посмотри на себя. Ты была ещё подростком, когда Дред начал разрушать мир. Ты ведь видела, как выглядел мир до него. Тебя не украли в детстве и не промыли мозги, заставив поверить в ложь Дреда. У тебя нет оправдания тому, что ты сделала. - И что я такого сделала? - Ты добровольно помогала Дреду уничтожить мир, и ты делала это с открытыми глазами. - С открытыми глазами? Я видела больше, чем ты думаешь, - поддразнила её Кристин. - Тебе не понравилось, что я собирались убить твоего капитана, не так ли? Дженнифер не улыбнулась, не вздрогнула и не дёрнулась. Она сказала очень низким, серьёзным голосом: - Тебе не понравилось, когда я выбила пистолет у тебя из рук? - Ты помешала мне убить его, - указала Кристин. - Что из этого? - Я метко стреляю, - голос Дженнифер прозвучал очень тихо и угрожающе. - И попадаю туда, куда целюсь. - Ты солдат Пауэра, а Пауэр не убивает людей, - заявила Кристин. Затем грубым, решительным голосом Дженнифер сказала: - Я не Пауэр. Последовала зловещая пауза, прежде чем Кристин побледнела на два оттенка, возможно, при мысли о том, что простой предатель Машины мог убить её, если бы захотел.

* * *

Ястреб взглянул на Скаута и Танка. Все слегка покачали головами и пожали плечами. Это было не обычное поведение пилота при разговоре с солдатами Дреда. Обычно она пыталась заставить их увидеть правду, но на этот раз… Это был гнев, негодование и, при полном отсутствии вежливости, чистое отвращение и ненависть. В любое другое время они бы с удовольствием понаблюдали, как Дженнифер вербально подвергает вивисекции солдата Дреда, но сейчас не было времени, и было ясно, что Дженнифер это не интересует. Джон попал в беду, а Дженнифер ранена. Ястреб хлопнул в ладоши. - Хорошо. Немного изменим план. Мы должны двигаться, у нас есть раненые, пленница и солдат в беде. Я вернусь, чтобы забрать Джона. Танк, иди с Шифром и отведи Лараби к транспортёрам. Они отвезут её в Коридоры. Элзер... - Мы сами о себе позаботимся. Я пойду вместе с Сэндсом и Шифром, - вызвался Элзер. - Думаю, что мы все идём в одном направлении. И… - он указал на передатчик, - я думаю, что в городе появилась новая “Свобода-2”. - Блейз? Эванир? Оба лидера помотали головой: - У нас есть связные в этом районе, которые приведут нас к кораблям ОТО. Они недалеко отсюда. Дженнифер попыталась повернуться и пойти обратно к своему скайбайку, но остановилась от острой боли в боку. Элзер поддержал её. - Она ранена, - сказала Элзер Ястребу. - И сильно. Ястреб взял Тэнка за руку и мотнул головой в сторону Дженнифер. Танк кивнул. - Ещё одна поправка планов. Блейз, Эванир, один из вас должен управлять другим скайбайком, пока Танк будет охранять его. Скаут, нужно отвезти Дженнифер в лазарет. Что ближе всего? - К востоку отсюда есть больница. Раньше это была Бостонская библиотека, - быстро ответил Блейз. - Оттуда мы доберёмся домой. - Хорошо, у нас есть план.

* * *

Дженнифер ничего не сказала, но смотрела, как Ястреб отдаёт последние распоряжения. Ему нужно было вернуться на объект. Он должен успеть добраться до Джона. Пульсирующая боль в голове усиливалась. Она не думала, что пострадала так сильно. Внезапно Скаут оказался рядом, поддерживая её, но она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Должно быть, это была запоздалая реакция, выброс адреналина прошёл. Она слышала, как другие упоминали что-то о контактах в Арч-Сити, что-то о том, что объединение ресурсов остаётся хорошей идеей, а потом в глазах потемнело.

* * *

Джон сражался с Бластаром и эскадроном солдат. Затем он уничтожил всех биомехов, оставив Бластарра последним уцелевшим механическим существом. Он сбежал через крышу, уничтожив ещё больше биомехов, когда появился Ястреб и беспечно спросил, вызывал ли он такси. Он пережил огромную битву, но что всё это значило по сравнению с тем, что только что рассказал ему Ястреб? - Что ты имеешь в виду, она сильно пострадала? - громко спросил Джон. - Я думал, она просто получила пару синяков после битвы, немного прихрамывает. - Она прижимала руку к рёбрам и щурила глаза. По сути, она сказала Кристин, что могла убить её, а потом потеряла сознание, но бодрствовала достаточно долго, чтобы донести свою точку зрения, - ответил Ястреб. - Я имею в виду, мы видели, как её бьют, а она продолжала наступать, но что бы ни ударило её, ей хорошо досталось. - Она опиралась на Элзера, когда вернулась и спасла меня, - отметил Джон. - Как я мог не заметить, что ей хуже, чем мне? - Никто из нас этого не заметил, потому что она шла самостоятельно, когда мы уходили, - отметил Ястреб. - Это не имеет значения. Я думаю, рана дала о себе знать не сразу. Мы доставили её в больницу в Бостоне. Там мы их догоним. - Что насчёт Лараби? - крикнул Джон. - Отдал её лидерам. Они проведут её в Коридоры своим путём. Это тоже хорошо. Таким образом, никому из нас не придётся вести её через врата. Джону было наплевать на врата. Лараби уже знала, что у них есть какая-то возможности к телепортации, просто не знала подробностей. Учитывая, как много они путешествовали, это не может остаться тайной навсегда. Она наверняка уже рассказала Дреду, не так ли? Или, может быть, Дред сказал ей? Тем не менее, знание того, что у них есть устройства для телепортации, врата или что-то ещё, не значит знать, где такие находятся. Но если Дред узнет... Им пришлось бы сменить тактику. Так что, если предположить, что Дред знает о вратах, руководство Сопротивления можно считать уничтоженным... о чём, чёрт возьми, он думал? О чём он только думал? Джон продолжал мысленно пинать себя за то, что пошёл на поводу у совершенно незнакомого человека, не проверив предварительно систему безопасности. Конечно, просто соберите всех лидеров пяти основных групп Сопротивления вместе, основываясь на чьих-то словах - той, с кем он никогда не встречался, но лишь обменялся несколькими сообщениями. Той, кого он слушал по радио и думал, что может доверять. Где были его мозги? Не отвечай на этот вопрос, Джон. Тебе не понравится ответ. Он помог солдату Дреда заманить в ловушку самых высокопоставленных представителей Сопротивления. А объединения Сопротивления так и не состоялось. Небольшие партизанские отряды, сражающиеся самостоятельно, без совместного использования ресурсов... Сейчас больше, чем когда-либо нужно объединиться, если собирались победить Дреда. Проблема в том, как это сделать. Дред знал о радио, он знал, как общаются массы, он даже организовал собственное радиошоу... Ирония судьбы! Недавние события очень напоминали то, что произошло много лет назад. Какая-то группа Сопротивления раздала рации, чтобы попытаться объединить поселения и лучше бороться с Дредом, а Дред систематически уничтожал радиостанции, когда узнал об этом. Затем Дред узнал о последней партии радиостанций и воспользовался ими, имея только один голос, которым он говорил с любого радио с любым, кто слушал, объединяя силы Сопротивления только для того, чтобы загнать их в ловушку. И Джон был более чем готов попасть в эту ловушку и заманить в неё других. Где были его мозги? Джон привык думать, что хорошо разбирается в людях, но правда заключалась в том, что его одурачили. Это случалось не всегда, но если уж случалось, то случалось. Он увидел правду в Дженнифер в тот момент, когда увидел её. Он не знал подробностей, не знал обстоятельств, но знал, что перед ним не убеждённый член “Молодёжи Дреда”. Он сражался с бесчисленным множеством таких, повидал ещё больше, так как же Кристин удалось одурачить их всех? Она прекрасно разыграла спектакль. Она даже одурачила Дженнифер, а это было почти невозможно. Дженнифер уловила бы малейшие признаки лжи, излучаемые самозванцами. Обычно подсказки были тонкими: манера стоять, форма речи, отсутствие подёргивания - что-то “маленькое” и незаметное для других были для неё красными флажками. И Кристин вела себя как выжившая в Пустошах, а не как самозванка из “Молодёжи Дреда”. - Прекрати винить себя, - предостерег его Ястреб. - Я не виню. - Тут не ты виноват, - Ястреб рассмеялся. - Мы все доверяли ей. Мы все поверили ей на слово. И она была хороша. Как ещё она могла обмануть Дженнифер? Элзер был впечатлён, это точно. Он сказал нам, что “Свобода-1” лично его допрашивала. Это значит, что она несгибаемая “дредди”. Чтобы провернуть то , что она сделала... - Кстати говоря... - Настройся на 150 мегагерц. Джон настроил наушник на нужную частоту, и из маленьких динамиков донесся голос Элзера: “...не вернётся, но голос Сопротивления останется в эфире. Я даю это обещание и намерен его сдержать. Это новый голос Сопротивления, “Свобода-2”. И если со мной что-нибудь случится, будет “Свобода-3”. И четыре, и пять. Не мы начинали эту войну, но мы собираемся её закончить”. Значит, новый лидер команды Гандара теперь будет работать во вторую смену в качестве “Свободы-2”? Элзер будет очень занят.

* * *

В поле зрения появилась бостонская “больница”. - И это всё? - спросил Джон. Он никогда раньше не видел этого места. - Похоже на то, - сказал ему Ястреб. - Раньше это была библиотека. Несколько лет назад местные жители превратили её в больницу и школу. Дред уже столько раз бомбил этот район, и, вероятно, считает его непригодным для жизни и оставил в покое. Вижу другие байки. Похоже, они нашли для них укрытие. Сейчас я тебя высажу, а потом догоню после того, как припаркуюсь. Ястреб завис достаточно высоко над землей, чтобы Джон мог спрыгнуть со скайбайка и деактивировать свой скафандр. Он быстро шёл по коридорам, следуя указателям с надписью “Медицинский центр”. Если бы он не знал, что они находятся в демилитаризованной зоне, то подумал бы, что попал в довоенный госпиталь. Он проходил мимо разных людей, все останавливались, чтобы взглянуть на него. Новости о покушении на лидеров Сопротивления и о том, как они его предотвратили, уже обсуждались. Такое невозможно скрывать. Новость уже попала бы в эфир, но опять же, это была ещё одна история о том, как силы Сопротивления победили лучшее, что Дред мог им бросить. “Свобода-2” уже завоёвывала доверие слушающей публики. Так где же его команда? Он продолжал идти, пока не услышал знакомые голоса. - Я продолжаю задаваться вопросом, что произошло между Дженнифер и Элзером, - голос Танка был тихим. - Он был очень... э-э-э… дружелюбен по отношению к ней. Ты заметил? - Он сказал, что она спасла ему жизнь, - Скаут оглянулся в сторону смотровых комнат. - Встала между ним и Бластаром, когда он стрелял в них, и даже приняла на себя удар стены, когда она упала на них. Он был впечатлён. - Чего не скажешь о Лараби. Ты видел выражение её лица, когда её уводили? Она всё повторяла, что нельзя сопротивляться воле Машины и что мы все обречены. Ну, знаешь, обычная болтовня, которую они произносят. - Дженнифер даже не пыталась убедить её в правде, - отметила Скаут. - Я думаю, что это первый раз, когда она даже не пыталась. - Это, мой друг, признак того, что наш пилот был очень зол, - Танк усмехнулся. - Это, плюс... Было что-то в том, как Дженнифер смотрела на неё. Это было почти как... - Что? - Помнишь, какой у неё был взгляд, когда ей пришлось пробираться в “МедЛаб-1”? Когда ей снова пришлось притвориться солдатом Дредом и она пошла туда сама? - Она через силу снова надела эту форму, - Скаут кивнул. - Она видела себя такой, какой могла бы быть, если бы не осознала правду. Я думаю, что когда она смотрела на Лараби, то видела в зеркале себя. Это был тот же самый взгляд в её глазах. - Я об этом не подумал, - признался Скаут. Они не видели, как Джон шёл к ним, но то, что они говорили... Джон не хотел этого слышать. Между Лараби и Дженнифер не было ничего общего, даже если он и думал о чём-то подобном, когда впервые познакомился со “Свободой-1”. Он поспешил к друзьям. - Как она? - спросил Джон. Двое его товарищей быстро встали, как только услышали его голос. - Потрёпана, но ничего страшного, - быстро ответил Скаут. - Врач сказал, что у Дженнифер сломано ребро, пара ушибленных рёбер в некоторых не очень хороших местах, несколько других ушибленных костей, небольшое сотрясение мозга, растяжение мышц... В общем, костюм защитил её, шокировал, когда отключился, но ей всё равно здорово досталось, когда на неё упала стена. Их регенератор работает не слишком хорошо, но они подключили её к нему, чтобы посмотреть, может ли это помочь. Думаю, мы пробудем здесь до утра. - Не знал, что она так сильно пострадала, - Джон разочарованно вздохнул. - Она вела себя совсем не так. - Где Ястреб? - спросил Танк. - Паркует скайбайк, - объяснил Джон. - А как насчёт... Скаут быстро перебил его: - Все лидеры в безопасности. Лараби с ними, и Шифр пообещал, что её доставят живой к психиатрам в Коридорах. Мы подслушали разговор двух охранников больницы о том, что они помещают захваченных солдат в тюремные палаты для самоубийц. - Причём тут самоубийцы? - Очевидно, какая-то новая директива от Дреда, о которой мы не слышали, - объяснил Танк. - Любой из его солдат, захваченных Сопротивлением, должен либо сбежать, либо убедиться, что они не разглашают никакой информации любыми возможными способами. Есть сообщения о том, что некоторые пленные совершали самоубийства. - Надо послушать её допрос, - Джон вздохнул. - Кажется, ей известно, как мы путешествуем. - Ты имеешь в виду... конкретно... как мы путешествуем? Даже не догадки? - Скаут вздохнул. - У меня плохое предчувствие, - сказал Джон. - Надеюсь, оно не подтвердится. - Я снова начну диагностику системы, - вызвался Скаут. - Удостоверюсь, что всё надёжно. Может быть, те аномальные показания, которые я продолжаю фиксировать, дадут нам подсказку. Мы с Дженнифер можем обсудить детали, когда ей станет лучше, - Скаут усмехнулся. - Чёрт возьми, Джон, нам бы не помешал выходной, и я не думаю, что он у нас будет в ближайшее время. - Я знаю, - Джон кивнул. - Тебя беспокоят показания? - Мы не должны такие получать, - объяснил Скаут. - Мы были так заняты, что у нас не было времени по-настоящему изучить показания датчиков и выяснить, что происходит. - Выходной… - Джон улыбнулся. - Да, надо отдохнуть, - он глубоко вздохнул. - Итак, расскажите мне об остальном. Расскажите мне подробности.

* * *

На часах 2:00. 2:00 утра. Кто вообще придумал 2:00 утра? Разве кто-то не должен был разослать по этому поводу извещение? Или, что ещё лучше, организовать голосование? Ястреб поговорил с врачом и решил, что ни за что не позволит Дженнифер кататься на скайбайке. Он полетел обратно на базу, чтобы получить десантный корабль и доставить пилота домой. Скаут и Танк нашли тихое местечко, чтобы немного отдохнуть, но Джон был по-прежнему слишком взвинчен. Он бродил по коридорам, чтобы избавиться от лишнего напряжения. Там его нашел доктор и сказал, что он может повидаться с Дженнифер. В то время как коридоры напомнили ему довоенный госпиталь, смотровые комнаты больше походили на что-то из временного убежища. Палата, в которую он вошел, была отгорожена матерчатыми перегородками. В каждом отделении была одна кровать, подставка для капельницы, табурет, который мог поместиться под кроватью, а также кувшин с водой и чашка на самодельной полке. Несколько отделений были оборудованы для пациентов с более серьёзными травмами, некоторые с ЭКГ-мониторами, одно - для экстренной хирургии. Джон прошел мимо и заглянул в каждый из них в поисках Дженнифер. Раненых там было немного: один пострадавший от ожогов, один со сломанной рукой, один пациент после операции - но большинство кроватей были пусты. Как только он достиг оцепленной зоны в конце ряда, он увидел, что она лежит на кровати регенератора, держа руку на лбу. Индикатор питания показывал, что работает на малой мощности. Джон вошёл и встал рядом с её кроватью, коснувшись её руки, чтобы дать знать, что он здесь. Он услышал, как она пробормотала: - Привет. - Привет, - сказал он, взяв её за руку, наклонился и поцеловал в лоб. Он увидел несколько синяков, которых раньше не замечал. - Как ты себя чувствуешь? - Не так плохо, как раньше, - сказала она. - Кажется, я почувствовала, как силовой ранец ударил меня током, прежде чем костюм отключился. Вот что меня так подкосило. Боль в мышцах, сотрясение мозга - такое бывало у меня и раньше. - Сейчас тебе было хуже, - сказал он ей. Джон посмотрел на индикатор регенератора. Низкая мощность... обычно это означало, что источник питания вышел из строя. Тем не менее, это могло бы помочь ей немного исцелиться, достаточно, чтобы благополучно добраться до базы и поместить её в их собственный регенератор. - Я рад, что ты выкарабкалась, - он взял её руку и переплёл пальцы. Дженнифер слегка улыбнулась. - Доктор сказал, что они были не слишком заняты, - она покосилась на него, нахмурившись. - Ты в порядке? У тебя такой вид, будто ты злишься. - Так и есть. Просто ругаю себя за то, что попался на удочку Кристин Лараби. До сих пор не понимаю, почему я так быстро согласился помочь ей. Дженнифер слегка пошевелилась, морщась от боли в мышцах. - Ты просто доверился ей сверх меры, - сказала она. - Это чуть не стоило нам руководства Сопротивления и тебя. Дженнифер улыбнулась ему. - Ты должен был бы уже знать, что я неуничтожима, - пошутила она. - Кроме того, что такое несколько шишек и синяков? Мы все их получаем. - В последнее время ты получаешь больше, чем положено. На самом деле, в этом году тебе очень не везло, - сказал он. Заметив маленький табурет, стоящий под кроватью. Он вытащил его и сел. - Бластарр стрелял в тебя? - Не в первый раз, - она болезненно пожала плечами. - Вероятно, не последний. - На тебя упала стена? - Случалось и раньше. Ты взял на себя Бластарра и несколько кликеров. Как все прошло? Она уводила разговор в сторону, делая вид, что не воспринимает свои травмы всерьёз. Это было старое поведение. Джон знал, что бывают моменты, когда возврат к прежнему поведению является механизмом преодоления трудностей и лучшим способом справиться с ситуацией. Он увидел, как она снова поморщилась от боли. - У меня не было возможности поблагодарить тебя, - пробормотал он, убирая волосы с её лица. - Поблагодарить за что? - Ты спасла меня. Снова. Ты выбила оружие прямо из рук Кристин, - сказал он, нежно целуя её. Его палец прошелся по маленькому шраму чуть ниже её подбородка. Новый шрам. Это случилось, когда на неё упала стена? - Как насчет нового вида благодарности? - Нового вида? - Я тут подумал... поужинаем в Коридорах, когда почувствуешь себя лучше? Только ты и я. Недавно до меня дошли слухи о том, что там открылся новый ресторан. Может быть, у них есть хорошая еда. Дженнифер улыбнулась. Однако это был смелый вопрос. Это означало бы, что другие увидят их вместе. И если у Дреда есть шпионы... Они никому не рассказывали о своих отношениях - несмотря на то, что они были уверены, что остальная часть команды знала, но не говорила об этом, и что сказала Кристин Лараби. Готовы ли они сходить куда-нибудь, где люди могли бы их увидеть? Можно ли сообщить кому-нибудь из посторонних, что это просто ужин между товарищами по команде? В тот момент, когда Дженнифер улыбнулась и сказала: - Я бы с удовольствием. Джону было всё равно, увидит ли их кто-нибудь. Война не должна захватывать все аспекты их жизни, не так ли? Должна же быть личная жизнь, верно? Затем Дженнифер замолчала. Если Джон и научился чему-то за эти годы, так это когда у Дженнифер появляется такое выражение лица, это означало нечто совсем иное, чем всё, что кто-либо думал. - Эй, в чём дело? Она нахмурилась. - Я никогда этого не видела, - пробормотала она. - Что не видела? Она взглянула на него, её глаза почти потемнели от сомнения. - Ничто в ней не указывало на то, что она солдат Дреда. Ничего. Я никогда не видела этого раньше. Как я могла не признать в ней одну из них? Я что-то пропустила или она была хорошей актрисой? - Она умеет хорошо притворяться, - согласился Джон. Дженнифер слегка покачала головой, поморщившись от лёгкой боли, которую причинило ей это движение. - Нет. Её поза, движения, даже речь - ничто не указывало на то, что она работала на Дреда, - она подождала мгновение. - Задумайся всего на миг. Каждый солдат, с которым мы сталкивались за последние несколько лет, - они не могли вести себя, как те, кто жил в Пустошах. Они не могли усвоить ни их поведение, ни речь. И Кристин говорила не как солдат Дреда. Это определённо привлекло внимание Джона. - Что ты имеешь в виду? Дженнифер тщательно подбирала слова: - Помнишь, когда ты встретил меня? Как я разговаривала? Как мне было трудно вести разговор на любую тему? Танк однажды сказал, что моя речь была в основном бесстрастной. Джон кивнул. Дженнифер тогда изо всех сил старалась научиться общаться с другими людьми. Участвовать в обычном, бессмысленном разговоре? Смеяться над шуткой? Говорить ни о чем конкретном, просто чтобы скоротать время? Сначала у неё были проблемы, но в конце концов она научилась разговаривать, как другие, живущие в Пустошах, просто находясь рядом с людьми и слушая их, а потом просто находясь рядом с командой. Это тоже произошло не в одночасье. Прошли месяцы, прежде чем Джон заметил изменения в её речи. Затем то, что она сказала, дошло до него. - Кристин так не говорила. Как долго она была вдали от Вулкании? - Верно, не говорила, - согласилась Дженнифер. Регенератор издал звук, казалось, выключился и снова включился - определённо испортился источник питания. Джон увидел, как её глаза слегка прищурились, когда боль вернулась. - Это означает, что она долгое время находилась здесь, в Пустошах. Мы уже несколько месяцев слушали её по радио. За всё это время она выглядела, как выжившая. Это может означать, что она прожила здесь дольше, чем показывала в эфире. Она увидела правду о лжи Дреда. Она видела, как люди страдают, умирают и выживают, и она по-прежнему верна Дреду. Как можно притворяться так долго или так искусно? И я этого не видела. Я не распознала ничего, что могло бы её выдать. Меня ещё никогда так не дурачили. Дженнифер была не единственной, кого одурачили. Кристин Лараби обманула их всех. Тем не менее, влияние и важность того, что говорила Дженнифер, действительно указывали на ключевой элемент их успеха как команды. Дженнифер всегда могла распознать солдат Дреда, работающих под прикрытием, раньше, чем кто-либо другой. Кристин прошла мимо её радара. Но было одно правило, которое Джон знал и давно принял близко к сердцу: всё когда-нибудь бывает в первый раз. - Эй, не будь так строга к себе. Она научилась подражать речи здешних людей. Вероятно, она изучала это, прежде чем перейти на работу под прикрытием. И ты была с ней всего несколько минут, прежде чем улетела за Гандаром. Она не сделала и не сказала ничего такого, что могло бы тебя насторожить, верно? - Это не оправдание, - Дженнифер помотала головой. - Верно, это причина, - возразил Джон. - Когда я вспоминаю о некоторых вещах, которые она сказала, возможно, мне тоже следовало понять, что она была не такой, какой казалась. Это было просто слово здесь или там... Я не могу точно вспомнить, что именно, но когда я вспоминаю об этом, в её разговоре были слова, на которые ты бы обратила внимание, если бы была там. Я просто не обращал на это достаточно пристального внимания. У него была мысль, что её беспокоит что-то ещё, а не только то, что Лараби прошла мимо неё. - В чем дело? - Я продолжаю думать, что если бы не увидела правду и осталась в ”Молодёжи Дреда"... это могла бы быть я, а не она, - сказала она. Джон взял за обе руки. - Нет, такого бы не было. Ты никогда не стала бы похожей на неё. Дженнифер улыбнулась: - Когда-то я был истинно верующей, я купилась на всю эту ложь... - Но ты никогда не ставила ловушек, чтобы убивать людей, - заметил Джон. Прежде чем она успела возразить, он приложил ей палец к губам и сказал: - И в Песчаном Городе было совсем другое. Ты спасала жизни там, где могла, а это было нелегко. К тому же, как только ты увидела правду, то повернулась ко всему этому спиной. Она этого не сделала. Единственный человек, чья вина в этом, - это её. Не наша и уж точно не твоя, - он сделал паузу и добавил: - Я не должен был так охотно соглашаться на её предложение, не изучив поближе детали или не рассмотрев последствия. Я облажался, и мы чуть не потеряли всё руководство Сопротивления. - Это был шанс укрепить нашу численность, - сказала она ему. - Это стоило риска - если бы это было правдой. Как поживают лидеры? - Из того, что сказали мне Скаут и Танк, Шифр не рад, что рисковал своей командой, чтобы осуществить так называемое спасение Лараби. Это стоило ему одного из его людей, а всё оказалось подстроенным. Остальные начали планировать встречу в другой день, чтобы снова обсудить объединение ресурсов. Что-то ещё, казалось, беспокоило Дженнифер. - Это сильно ударит по всем, кто её слушал, как только они узнают правду. Джон вроде как усмехнулся: - Может быть, и нет. Твой друг Элзер теперь выступает в эфире как “Свобода-2”. Он сказал слушающей публике, что “Свобода-1” не вернётся, но если потребуется, будут “Свобода-3” и “Свобода-4”. - Значит, никто, кроме нас, не узнает правды? - Дженнифер нахмурилась. - Я думаю, что правда о “Свободе-1” - это то, что раньше называли пиар-кошмаром, - видя, что Дженнифер не поняла этого термина, он просто помотал головой. - На данный момент, возможно, будет лучше, если никто больше не будет знать всей правды. Но лидеры знают. Они, несомненно, расскажут своим командам, в конце концов некоторые подробности выйдут наружу, но это может занять некоторое время, и к тому времени слушатели будут доверять Элзеру как “Свободе-2”. Регенератор загудел, как будто использовалось больше энергии. Джон заметил, что её страдальческое выражение лица немного смягчилось. Они могли бы обсудить всё позже. - Почему бы тебе немного не поспать? Скаут сказал, что ты будешь здесь до утра. Ну, по крайней мере, до восхода солнца, поскольку уже утро. И это может помочь. Поговорим позже. Она кивнула: - Я собираюсь рассказать Хэнку о Гандаре. Они были друзьями. - Хэнк здесь, на Восточном побережье? - спросил её Джон. - Да. - Может быть, здешние сплетни разлетаются быстро. Возможно, он узнает об этом к утру. - Может быть, - тихо ответила Дженнифер. Она прикрыла рот рукой и зевнула. - Почему бы тебе не поспать? - снова предложил он. Она кивнула, закрыла глаза и через несколько минут задремала. Джон тихо сидел, наблюдая за ней. “Я мог потерять её сегодня, и это была бы моя вина за то, что угодил в ловушку", - подумал он. Лидеров Сопротивления могли убить, а его команду... А всё из-за чего? Из-за того что он не проявил осторожности? Потому что он поверил Кристин Лараби? Но если бы это было реально, если бы они объединили команды? Не так чтобы лидеры не могли сделать это сейчас. Им не нужен кто-то вроде “Свободы-1”. Другие лидеры готовы объединить силы. Но готовы ли они сделать это только в том случае, если Джон возьмёт на себя инициативу? Каково было их мнение после всего, что произошло? Будут ли они по-прежнему объединять свои силы только при этом условии? И если они готовы, захотел бы Джон стать лидером общего Сопротивления? Он никогда не стремился к такой руководящей роли. У него была своя команда, им хорошо работалось вместе, но это была маленькая команда. Всё Сопротивление... сколько там людей? Сколько ячеек Сопротивления в стране? Небольшие подразделения из двух человек, как “команда Энди Джексона”? Небольшие подразделения, подобные его собственному? Несколько больших групп, состоящих из более двадцати бойцов? Некоторые из небольших ячеек хотели бы остаться независимыми, но объединённое Сопротивление... Сама эта идея поражала воображение. Правда заключалась в том, что ему не хотелось командовать такой прорвой солдат. Это означало потерю манёвренности, эффективности и скорости. Вся его тактика была направлена на использование этих возможностей. Тем не менее, он был бы на высоте положения, если бы пришлось, но приходилось признаться себе, что испытал облегчение от того, что до этого не дошло. Не так чтобы он признался в этом кому-нибудь, кроме самого себя.

* * *

7:00 утра. Все устали. Слишком мало сна, слишком много интриг, беготни, драк, сидения в больнице... Скаут уже говорил это днём раньше - им нужен выходной. Ястреб оглядел комнату. Все были просто... опустошены. Это было то слово, которое пришло ему на ум. Задание провалилось, ничего не получилось. Хотя и удалось записать себе в выигрыш несколько очков, проигрыш мог быть разрушительным. Скаут слушал какие-то отчёты разведки, давая Танку передышку от долгого монотонного перечисления последних обновлений по передвижениям войск Дреда. Танк проверял у всех оружие. Джон держался поближе к Дженнифер, а Дженнифер сидела на кровати для регенерации, по-прежнему испытывая боль и двигаясь медленно. Это означало, что для Ястреба было хорошей мыслью слетать обратно на базу и забрать десантный корабль, чтобы она могла с комфортом вернуться домой, а не балансировать на скайбайке всю обратную дорогу. Но где же врач? Им хотелось узнать о состоянии Дженнифер, прежде чем уехать. Наблюдая за Джоном и Дженнифер вместе, Ястреб был уверен, что между ними происходит нечто большее, чем просто ночные игры в шахматы, только он не знал точно, насколько далеко это зашло. У него было несколько теорий, но никаких фактов. В любом случае, все трюки, которые он, Скаут и Танк выкидывали в последнее время, казалось, оказали положительное влияние на эти отношения. Кроме того, было невозможно узнать, на какие уловки клюнули Джон и Дженнифер, чтобы наладить отношения. Скаут вытащил микрофон из уха. - История попала в эфир, - сказал он. - Не вся правда, и никто ничего не говорит против “Свободы-1”. Только то, что было нападение и “Свобода-2” заняла её место. - Дред что-нибудь предпринял? - спросил Джон. - Много чего, - ответил Танк. - При таких многочисленных группах Сопротивления на Восточном побережье он пытается создать проблемы на Среднем Западе. Позвонил Шифр и предложил нам вернуться туда, поучаствовать в общей борьбе. Ястреб взглянул на Дженнифер, которая была необычно молчалива. Джон помог ей встать, как и следовало ожидать, чрезмерно обеспокоенный. - Ты в состоянии путешествовать? Она кивнула. - О, Дженнифер, - Скаут привлёк её внимание. - Только что получил сообщение по узкополосной связи от Хэнка. Он где-то поблизости, сказал, что направляется сюда... - он сделал паузу, протягивая ей коммуникатор. - Как я расскажу ему о Гандаре? - пробормотала себе под нос Дженнифер, беря устройство. - Они были друзьями в течение многих лет. - Она здесь? - глубокий, немного грубоватый голос, чем-то знакомый, прозвучавший снаружи, эхом отозвался в комнате. - С ней всё в порядке? Дженнифер посмотрела в сторону двери, а затем медленно повернулась: - Похоже, мне придётся сделать это самой. - Это и есть Хэнк? - спросил Скаут. Дженнифер кивнула. Затем вошел молодой, симпатичный светловолосый парень, может быть, чуть моложе Скаута, одетый в лётный комбинезон. Он сразу же увидел её и направился к ней. - Дженни? Ты в порядке? - спросил он, заключая её в нежные медвежьи объятия, а затем отпустил, услышав резкий вдох Дженнифер. - Ты ранена? Ходят слухи, что ты сцепилась с Бластарром. Как тебя угораздило нарваться на этого биодреда? Что... - Хэнк, успокойся. Я в порядке. Просто ушиблась, - запротестовала она. - Это была просто драка. - С биодредом? - С большим биодредом, - согласилась она. - Но я осталась цела и невредима. Хэнк оглядел её с ног до головы: - Хорошо. Если ты так говоришь. - Я так говорю. Поверь мне. Я могу постоять за себя в драке. - Да, - Хэнк улыбнулся ей. - Успел это понять. Ястреб прочистил горло: - Дженнифер, кто это? - О, простите, - Дженнифер улыбнулась. - Ребята, это Хэнк, мой друг из ОТО. Вы бы видели, как он ремонтирует корабельные двигатели. Он волшебник, лучший механик, который у них есть. - А вот она не позволяет мне прикасаться к своему десантному кораблю, - поправил Хэнк. - Она немного придирчива к тому, кто занимается ремонтом. Однажды она позволила мне передать ей инструменты, когда настраивала тормозные двигатели. Для неё это всё равно, что подпустить меня к ребёнку. Это был Хэнк, тот человек, с которым она шутила по связи? Мужчины из команды Пауэра недоверчиво уставились на молодого человека. Все они считали, что Хэнк намного старше, не настолько молод, как человек, стоящий перед ними. - Это Хэнк? - Ястреб чувствовал себя совершенно сбитым с толку. Повторим. Это был молодой, симпатичный пилот, примерно одного возраста с Дженнифер, по-видимому, ближе к ней по симпатиям и антипатиям, и он держал её за руку чуть дольше, чем разрешалось для душевного спокойствия Ястреба. А эти объятия? А Дженнифер даже не сопротивлялась. Это не к добру. Он взглянул на Джона и увидел, что тот озабоченно нахмурился. О-о-о, у Джона есть конкуренты? - Где, чёрт возьми, все? - ещё более грубый голос из коридора разорвал густую тишину. Этот голос звучал немного более знакомо. Это больше походило на репортажи о Дреде того, кто называл себя "оком в небе". - Здесь, папа, - отозвался Хэнк. Затем в комнату вошёл пожилой мужчина, грубоватый и седой, похожий на нечто среднее между горцем, сборщиком урожая и автомехаником начала ХХ века. Нет, неправильно, не совсем так, хотя он определённо был кем-то грубым по всем статьям. Он почти нетерпеливо ворвался в комнату, огляделся и сказал: - Что, кто-то устроил вечеринку и не пригласил меня? - Вот что бывает, если не проверять сообщения, - пошутила Дженнифер в ответ, когда новый человек подошел и тоже заключил её в нежные объятия. - Я никогда их не проверяю, - сказал он, глядя на неё сверху вниз. - Какого чёрта, Дженни? Говорят, Дред чуть не уложил всё руководство Сопротивления? Ты дралась с Бластарром? Уничтожила какую-то шишку-дредди-командира? “Свобода-1” мертва? - он поднял взгляд и оглядел всех остальных членов команды Пауэра. - А эти где были, пока ты выходила на пятнадцатый раунд с биобумом? Дженнифер успокаивающе положила руку ему на плечо: - Ты когда-нибудь задумывался, что мы работаем в команде? - спросила она. Взгляд, которым одарил её Хэнк, не оставил ни у кого сомнений в том, что он не поверил этому заявлению. Хэнк-младший рассмеялся: - Значит, всё закончилось хорошо. Приглашаю тебя в новую лётную группу, которую папа помогает собрать. Таким образом я смогу присматривать за тобой. Дженнифер осторожно положила руки на бёдра. - Что, прости? - спросила она с притворным негодованием. - Присматривать за мной? Я уже довольно давно забочусь о себе сама, и у меня это неплохо получается, - пошутила она. Остальная часть их разговора была на пониженных тонах. Хэнк-старший подошёл к остальным членам команды и смерил взглядом каждого. Затем он протянул руку Джону. - Вы, должно быть, капитан, - сказал он, когда Джон пожал ему руку. - Я Хэнк. Мы разговаривали на днях. - Я так и понял, - Джон не отрывал взгляда от Дженнифер и Хэнка-младшего. Ей, казалось, было комфортно с этим молодым человеком. Затем он сказал: - Танк, Скаут, скайбайки загружены на десантный корабль? Это был тонкий намёк, не так ли? - Э-э… мы этим занимаемся, капитан, - сказал Танк, потянув Скаута за руку, чтобы тот последовал за ним из комнаты. Ястреб решил тоже последовать за товарищами. Была одна вещь, которую Ястреб знал по опыту - иногда немного ревности может быть полезно. Джон уже слышал, как другие говорили о поведении Элзера по отношению к Дженнифер. Теперь Хэнк младший? Пришло время выяснить, связан ли Джон с зеленоглазым монстром.

* * *

Между Хэнком-старшим и Джоном повисло неловкое молчание, в то время как Дженнифер и Хэнк-младший продолжали разговаривать. Затем Хэнк-старший оглянулся на сына и Дженнифер и прошептал: - Сильно ревнуешь? Джон почти впился в него взглядом. - Я уже много лет пытаюсь свести этих двоих вместе, - признался Хэнк. - Никогда не видел двух людей, которые бы так хорошо ладили, когда встретились. Ты бы слышал, как они спорят, кто из них быстрее заведёт двигатель. Чёрт возьми, я думаю, что мы с ней говорим на одном языке, когда обсуждаем фигуры высшего пилотажа. Но он ей не интересен в этом смысле. Кто-то другой завладел её вниманием, - он оглянулся на Джона. - Это должен быть кто-то особенный, это точно. Ты же знаешь, от её внимания мало что ускользает. Мой сын пытался, но это ни к чему не привело. - Уверен, что Дженнифер знает, чего хочет, - заверил Джон. - Согласен, - Хэнк кивнул головой. - Но знаешь, я люблю её, как собственную дочь, и мне бы не понравилось, если бы кто-то обманул её или причинил ей боль, потому что она не такая, скажем так, приземлённая, какими могут быть другие люди. Джон воспринял это как тонкий намёк. У Дженнифер был ангел-хранитель, и его должным образом предупредили о неминуемой гибели, если он не будет вести себя как джентльмен. Но как Хэнк узнал, что у Джона были какие-то чувства или намерения по отношению к Дженнифер? - Я чувствую то же самое, - сказал Джон. - Хорошо. Тогда мы понимаем друг друга, - прокомментировал Хэнк, улыбаясь, и игриво ударил Джона кулаком в плечо. - По ней трудно сказать, что она думает или чувствует, но если умеешь её понять, а у нас не так много, кто может, то тебе откроется целый мир. - Ты зовешь её “Дженни”? - заметил Джон. - Немногим это позволено. Честно говоря, я думаю, что только я и сын называем её так. Джон задумался: - С этим связана какая-нибудь история? - О, не совсем. Мы просто делаем это по приколу, - он взглянул на Джона и улыбнулся ему. - Ей нравится, когда её называют Дженнифер, так что это даёт нам некоторое преимущество перед другими, если мы единственные, кто может называть её Дженни и оставаться безнаказанными. Джон начинал понимать, почему Дженнифер так любит Хэнка. Это было не только из-за общего прошлого с ОТО или любви к полётам. С Хэнком по-настоящему весело, и он совершенно беспристрастен. - Итак, Дженни, - позвал он. - Это тот капитан, на которого ты работаешь? Который не даёт Дреду соскучиться? По-моему, это не так уж много значит. - Внешность обманчива, - возразила она. Оба Хэнка усмехнулись. - Хорошо. Нам нужно идти, - сказал Хэнк-старший. - Поскольку руководство вечно что-то планирует, им нужно будет знать, где находятся войска Дреда из моих отчётов об их перемещениях. Но мы слышали, что ты здесь, и хотели проведать тебя, прежде чем вы уедете. Убедиться, что с тобой всё в порядке. - Да, со мной всё будет в порядке, - Дженнифер подошла к нему и сказала: - Хэнк, Гандара убили в перестрелке. - Да, я слышал, - Хэнк глубоко вздохнул. - Мы вместе прошли долгий путь: выросли на одной улице в Лаббоке, штат Техас, ходил в ту же среднюю школу, он был шафером на моей свадьбе. Редкий человек, таких немного, - вздохнул он. - Ты выяснила, как он погиб? Дженнифер помотала головой: - Не успела. Его заместитель, Элзер Поларски - спроси его о подробностях. - “Свобода-2”, - вслух произнёс Хэнк-младший. - У него уже есть слушатели. Однако жаль “Свободу-1”. Нам нравилось её слушать. Ни Дженнифер, ни Джон не сказали ничего, что могло бы омрачить их память о бывшей радиоведущей. Очевидно, ни один из них не знал, что командир Дреда и “Свобода-1” - одно и то же. Людям нужны герои, даже ненастоящие.

* * *

Врач наконец сказал Дженнифер, что она может идти, и она ушла. Она всегда ненавидела лазареты, больницы, клиники, поэтому так быстро, как только могла, поспешила наружу вместе с остальными членами команды. Выйдя на посадочную площадку больницы, Дженнифер огляделась по сторонам и остановилась, заметив какой-то особенный вид. Это было почти высохшее русло реки, но она могла видеть другую сторону, видеть очертания того, что когда-то было городом. На задворках её памяти всплыло название. Озеро? Нет. Река? Да, река. Она почти могла слышать не совсем странный голос, шепчущий в её голове: река Чарльз. Здание недалеко от берега... оно выглядело знакомо. Через почти пересохшее русло реки... Эти остатки того, что когда-то было... городом? Зданием? И мост. Она могла вспомнить мост... У неё было странное впечатление, что огни отражаются в воде... В этот момент она поняла, что понятия не имеет, где они находятся. - Ястреб? - Да, малышка? - Где мы находимся? Ястреб огляделся: - Бостон. Раньше это была часть реки Чарльз. Она впадала в Бостонскую гавань. Там был большой мост, но теперь его нет. Бостон... Что-то о Бостоне... что она пытается вспомнить? Она вспомнила мост - действительно большой мост, но какой именно? Где? - Ты знаешь это место? - Конечно, - сказал он. Ястреб бросил взгляд на тёмную, почти мёртвую реку. - Провел здесь некоторое время. Видела бы ты это место много лет назад. В нескольких милях отсюда, за рекой, находился форт Олден. Я думаю, что часть внешней стены ещё стоит... где-нибудь. Жаль, что Дред сотворил с этим местом. Это было первое место, на которое он напал ещё до того, как присоединился к Сверхразуму. Дженнифер прищурилась, всматриваясь вдаль, чтобы разглядеть, о чём говорит Ястреб. Бостон? Форт Олден? - Мы недалеко от того места, где был Форт Олден? - спросила она его. - Ага. Они объединили Конкорд, Лексингтон и Кембридж в огромный форт. В основном там жили учёные, исследователи, их семьи, вспомогательный персонал, и все они охранялись военными. Правительство уступило землю людям, имеющим наибольшие интересы в этом районе. В данном случае леди, которой правительство уступило землю (точно так же, как они уступили Колорадо-Спрингс Стюарту), - она была бывшим профессором истории в Гарварде, которая унаследовала крупную региональную производственную компанию от покойного отца. Она придумала ему название, и ей очень понравилась история капитана Майлза Стэндиша, Присциллы Маллинс и Джона Олдена, поэтому она назвала его Форт Олден. Там была военная база Стэндиш и cтроительный комплекс Маллинс. Она использовала имена нескольких других паломников для обозначения зданий. Эти имена... Что-то знакомое... Подождите - всё это, казалось, о чём-то напоминает. Что-то насчёт того, что капитан был слишком застенчив, чтобы поговорить с Присциллой Маллинс, поэтому он попросил Джона Олдена говорить за него. Но потом это вызвало ещё одно воспоминание. Может быть, какая-нибудь сказка? Это не давало ей покоя. Корабль, парусник... знаменитый парусный корабль... Что-то в этом роде... - Они встретились на борту парусника? - спросила она Ястреба. - “Мэйфлауэр”, - кивнул он с улыбкой. Он вытащил из-за пояса маленький бинокль и указал вниз по течению реки. - Видишь ту гниющую поленницу с торчащими из неё высокими брёвнами? Дженнифер навела бинокль на место, на которое указал Ястреб. Она могла видеть то, что выглядело как остатки остова корабля с мачтой - одной из немногих узнаваемых черт. - Вижу. - Это точная копия "Мэйфлауэра", построенная в 2120 году, чтобы отпраздновать 500-летие того, как "Мэйфлауэр" достиг Массачусетса. История гласит, что они пристали у Плимут-Рока, в некоторых историях - на Кейп-Коде. Многие подробности до нас не дошли. По крайней мере, мне рассказывали эти истории, когда я служил здесь и приезжал в Бостон на отпуск. Там были статуи и памятные таблички, которые рассказывали истории ключевых людей. Вокруг людей на этом корабле много сюжетных линий. Джон Олден и Присцилла Маллинс, похоже, из тех, память о которых пронизывает всё вокруг. В тот момент она не думала о Форт-Олдене. Она вспоминала голос, рассказывающий историю. Женский голос... - Дженнифер? - Джон позвал её по имени. И это воспоминание всплыло перед её мысленным взором, обрело форму и потекло так, как будто она никогда этого не забывала. - Давным-давно жил-был человек по имени капитан Майлз Стэндиш. Он плыл на борту "Мэйфлауэра" вместе с.... паломниками? Он влюбился в женщину по имени Присцилла Маллинс, но не знал, что ей говорить и как ухаживать за ней. Он попросил своего друга Джона Олдена спросить о её комфорте, сказав ей, что это хотел знать капитан Стэндиш. - Это детская сказка, - согласился Ястреб. - Я читал её детям, когда они были маленькими. Откуда ты её знаешь? - Помню одно стихотворение, - сказала она. Как там? “В Плимуте, в новом краю, где боролись за жизнь колонисты, Взад и вперёд среди стен своего простого жилища В куртке, рейтузах тугих и высоких испанских ботфортах С видом суровым шагал капитан пуританский Майлз Стендиш”. Мужчины переглянулись, затем Танк сказал: - Это “Сватовство Майлза Стэндиша”, сочинение Лонгфелло. Я не читал его с тех пор, как учился в школе, и знаю, что у нас нет его копии. - Лонгфелло был потомком Джона Олдена и Присциллы Маллинс, - сказала Дженнифер. Она покачала головой, словно пытаясь избавиться от воспоминаний. - Этот рассказ была частью устной традиции его семьи. В истории об этом ничего нет. Это была просто семейная сказка. Он изложил её в стихотворении, - она посмотрела на них. - Я помню, как кто-то рассказывал мне эту историю... женщина. Или, по крайней мере, я слышала её где-то. - Где? - спросил её Джон. Она взглянула на высохшее русло реки... Осветительные устройства. Она вспомнила, как на воде мерцали огоньки. Она помнила людей, музыку и танцы. Но было ли это воспоминанием или ей только казалось, что она это помнит? Может быть, это было просто что-то, что она прочитала и представила... - Дженнифер? - окликнул её Ястреб. - Что-то вроде вечеринки или праздника... - У озера или реки? - спросил Танк. Она кивнула головой: - Люди в странной одежде танцуют под музыку. Струнные инструменты, кажется. Какие-то флейты? Нет, это были не флейты. Она попыталась вспомнить, но всё, что у неё было, это одно-единственное воспоминание о прогулке, кто-то держит её за руку, в воде справа отражаются огни, танцующие на воде, взрослые вокруг неё танцуют и поют, ночь, люди сидят за деревянными столами и едят - воспоминание, возможно, длилось всего две или три секунды. - Какой-то праздник? - Один из речных праздников, - заключил Танк. - Раньше, до войн, их было много. Это разновидность праздников эпохи Возрождения, которые стали популярными в конце ХХ и начале ХХI веков. Люди путешествовали из города в город, носили старинные одежды и играли кельтскую или средневековую музыку. - Звучит так, как будто ты сам ходил вместе с ними до того, как тебя похитили, - добавил Джон. Может быть, она отправилась на праздник? Если бы она это сделала, разве она не вспомнила бы об этом раньше? Ястреб указал на высохшее русло реки. - Может быть, река всколыхнула какие-то воспоминания? - предположил он. - Раньше весной и осенью по всей стране проводилось множество речных праздников. Здесь в те сезоны их было по нескольку каждый месяц. Я сам ходил на некоторые из них. Мне очень понравился Октоберфест. Праздник блинов... Джоанне нравился Бостонский фестиваль искусств. Но речные праздники были моими любимыми. Что-то подстегнуло ей память, но что это было? Мечта, которая была у неё с детства… - Статуи... Ястреб, ты упомянул статуи. Что ты имел в виду? - Их там было очень много, - Ястреб рассмеялся. - Особенно статуй времён Войны за Независимость. Этот район сыграл большую роль в начале войны. Это не означало, что она была на речном празднике в Бостоне, на реке Чарльз или видела статуи, которые были в этом районе, но, может быть, откуда бы она ни была, это ключ к разгадке? Может быть, это реальное воспоминание, а не сон? Может быть, место, откуда она родом, похоже на тот район, в котором они находились? И если это реальное воспоминание, почему Бостон трепетал на краю её сознания? Бывала ли она там раньше? Даже если это было просто посещение праздника? Может быть, это реальное воспоминание, а не просто сон или её воображение?

* * *

Дред мерил шагами комнату. Он терпеть не мог ходить взад-вперёд. Это человеческая слабость, свидетельствующая о нетерпении и нежелании принимать факты в том виде, в каком они представлены. Он взглянул на коммуникатор. От Лараби по-прежнему ничего. Где она? Почему она не звонит? Где Бластарр? Дред мерил шагами комнату. Наконец, Бластарр связался с ним по защищенной частоте. - Повелитель? - Докладывай, Бластарр. - Пауэр и другие лидеры Сопротивления сбежали. Может быть, поэтому Лараби не явилась с докладом? - Что с командиром Лараби? - Взята в плен, повелитель. Взята в плен? План провалился. Но, может быть, не весь план целиком? - Пилот Пауэра мертва? - Мои сенсоры не зафиксировали никаких признаков жизни после битвы с ней. Хоть что-то пошло по плану, даже если всё остальное провалилось. Потеря пилота должна деморализовать Джона и дать Дреду преимущество в бою. - Возвращайся домой, мой биодред.

* * *

Тюремная психушка Сопротивления, рядом с Коридорами, неделю спустя Джон проверил хроно. У него было два часа до того, как в ресторане начнут подавать ужин, и ему нужно закончить до того, как Дженнифер придёт и увидит идеальный столик. Он уже поговорил с метрдотелем и выяснил, какой тариф ему доступен… кто бы мог подумать, что такое разнообразие ещё доступно? Мог ли он назвать ужин свиданием или простой благодарностью? А если это свидание, то что тогда?.. достаточно! Он хотел пригласить девушку, которая ему небезразлична, на ужин. "Перестань все анализировать, Джон", - сказал он себе. Поужинай, проведи время с Дженнифер и забудь на час о войне. Он быстро шёл по коридорам, позволяя своему разуму сосредоточиться на текущей задаче. Он считал, что хорошо разбирается в людях, но правда заключалась в том, что его одурачили. Это означало, что Дред разработал новый тип шпиона, чтобы использовать его против них. Им придётся быть настороже, как никогда. Джон не знал, почему ему хотелось поговорить с Лараби. Допрашивать и задавать вопросы? Однозначно. Поговорить? Почему ему хотелось “поговорить” с ней? Она была убеждённой сторонницей Машины, солдатом Дреда до мозга костей. Но он хотел поговорить с ней наедине. Ему не хотелось, чтобы она была рядом с Дженнифер, не учитывая все плохие воспоминания, которые Лараби могла вызвать у неё. Разговор между Дженнифер и Лараби, о котором ему рассказали остальные, пробудил его любопытство. Впервые Дженнифер не пыталась рассказать солдату Дреда о лжи. Дженнифер не пыталась спасти солдата? Это было не в её характере, но то, что она демонстрировала, было гневом и презрением, и всё это было совершенно оправдано. Он чувствовал то же самое. И всё же впервые в карьере ему было совершенно неинтересно примерить на себя форму следователя. Он просто хотел сказать слово и уйти. Он остановился перед охранником и показал ему удостоверение. - Капитан Пауэр? - произнёс охранник его имя. - Мы ждали вас. Правила просты. Встаньте у стены. Не подходите близко к решётке. Не принимайте ничего из того, что она попытается вам передать. Не передавайте ей ничего. Если бы мы могли поместить её за стеклянные стены, мы бы так и сделали, но у нас их нет. Понятно? - Понятно, - ответил Джон, и охранник забрал у него оружие. Безоружный, Джон вошёл в дверь, а затем услышал, как охранник закрыл её за ним. В камере сидела Кристин Лараби. Пластиковый стул, стол и кровать, тонкий матрас без простыни. Средства для основных функций организма и ничего больше. Это была их версия камеры для самоубийц? Джон прислонился к стене напротив камеры и уставился на неё. Лараби сидела на тонком матрасе, свирепо глядя на Джона. - Варвары-органики, - пробормотала она. - Так обращаться с высшими существами. Высшие существа? Правильно. Солдаты Дреда думали, что они превосходят всё и всех, кроме Дреда, Сверхразума и Машины. Тем не менее, он получил оружие, которое мог использовать против неё. - Солдаты Дреда воспитываются без каких-либо удобств. Небольшая комната, раскладушка, запасная форма и больше ничего. Вас учат обходиться без чего-либо, кроме предметов первой необходимости, потому что роскошь - для слабых, а слабые не принадлежат Машине. Ты жалуешься, что теперь у тебя больше места и более удобное место для сна, чем в Вулкании? Разве жалобы не доказывают, что ты слаба, в отличие от требований Машины? Разве это не делает тебя плохим примером Нового Порядка Дреда? - Захват врагом, низшим по рангу... - Ты командир под прикрытием, - перебил Джон. - Это немного необычно, не так ли? Или это была проверка, сможешь ли ты справиться с повышением до командира? Лараби встала и подошла к решётке. - Я солдат, верный воле Машины. Я выполняю приказы лорда Дреда. - Да, я всё это уже слышал раньше, - Джон пренебрежительно махнул рукой. - Ты не первый командир, которого мы встречаем. - Я первая, кто одурачил печально известного капитана Пауэра, - самодовольно напомнила она ему. - Печально известного? - повторил Джон. - Хорошо известного? Так намного точнее. Знаменитого? Может быть. Но печально известный - это скорее о Дреде, чем обо мне. Я как раз из хороших парней. Кристин усмехнулась и сделала несколько шагов назад к своей кровати. - Ты представляешь угрозу славе Нового Порядка. Лорд Дред сотрёт тебя в порошок. - Он пытался и не один раз, - сказал Джон. - И каждый раз терпел неудачу. Хотя я должен признать, что на этот раз он проявил больше изобретательности. Я не думал, что у него есть хоть капля воображения. - Лорд Дред всезнающий и всемогущий, - Кристин рассмеялась. - Его воля... - За все годы, что мне приходилось иметь дело с “Молодёжью Дреда”, я никак не понимал этой почти панической потребности повторять литании независимо от ситуации. Ты больше, чем кто-либо другой в Пустошах, должна знать, как нелепо они звучат. Дред даже больше не человек. Он - ходячая катастрофа, которая потеряла всякую связь с реальностью, а ты выставляешь его каким-то богом, а не безумным убийцей. Джон остановился. Он осознал, что только что сказал. Бог? Почему Джон не видел этого раньше? Да, существовала религия Машины, вера в Машину, но почему Джон никогда не задумывался о статусе Дреда в этой религии? Он был не просто архитектором, верующим или диктатором. Он возомнил себя божеством со своими собственными солдатами! Разве это не говорит о его высокомерии и эгоизме! И слабости, которую можно использовать. - О, лорд Дред знает всё, капитан, - поддразнила Лараби. - Он знает о тебе всё. Он знает, что эмоции - это слабость, и он использует их. Неужели ты думаешь, что он не знает о твоём влечении к пилоту? О том, насколько сильны твои чувства к ней? Он видит это. Я должна была стать её старшей версией - той, которую ты мог бы считать более равной, а не подчинённой. - Равной? Ей? - Джон помотал головой. - Это определённо та ситуация, когда я могу сказать, что ты и в подмётки ей не годишься. Дред думал, что кто-то вроде тебя может привлечь моё внимание, потому что он думал, что я испытываю к ней влечение? - Верно, - сказала она ему. - Он видел вас двоих вместе. Он знает. Я не... мне небезызвестно, какое влияние я оказываю на мужских органиков. Я видела, что ты проявляешь ко мне интерес. - Я лишь проявлял любопытство к “Свободе-1”, - поправил он. - Кристин Лараби меня совершенно не интересует. А вот командир Лараби… это совсем другой человек, но всё равно я её презираю. - Ты не презирал то, что видел на заставе. Если бы у нас было больше времени наедине, не сомневаюсь, что ты бы велел команде не торопиться с возвращением. - Не путай любопытство с интересом, - предостерёг он. Зачем она всё это ему рассказывает? Или это входит в планы Дреда? Тревожно слышать, что Дред "видел" доказательства его чувств к Дженнифер - где такие доказательства были собраны, он понятия не имел, - но думать, что Лараби добровольно раскрывает ценную информацию… Или, может быть, она не понимала ценности того, что говорит? Он продолжил разговор. - Это было больше, чем просто интерес, капитан. Лорд Дред знает, где твоя слабость. Ты уязвим. - Почему Дред думал, что если собрать всех лидеров Сопротивления в одном месте, это остановит Сопротивление? Он не может быть настолько близорук. - Близорукий? Избавиться от врага - мудрый ход, - возразила Кристин. - Отрежь голову, и остальная часть змеи умрёт. Подожди, какая голова? Вот оно что! Дред искренне думал, что нужно убить лидеров, чтобы остановить Сопротивление. Он не понимал, что Сопротивление будет продолжать сражаться, даже если не будет лидеров, которые могли бы его возглавить. Он не понимал методов ведения боя партизанским отрядом. Опять же, ещё одна слабость, которую можно использовать. - Ты действительно думаешь, что Дред выиграет эту войну, не так ли? - Я уверена, что победа будет за нами. Машину нельзя победить. Как вы можете надеяться, что выживете... Я была права. Ты такой наивный. Может быть, слово “наивный” означало для дредов что-то другое, чем для всех остальных? Джон продолжил. - Не совсем. Идеалист? Может быть. Полный надежд? Определённо. Наивный? Как я уже говорил тебе, это слово не относится ко мне уже очень давно. - Тогда невинный, - продолжила она. Невинный? Джон всё больше и больше начинал задумываться о том, какова его репутация среди “Молодёжи Дреда”. - Я бы сказал, что Дред был наивен, если думал, что этот план по уничтожению руководства сработает. Ему никак не удаётся помешать нам. В какой-то момент его солдатам придётся перестать верить лжи и принять реальность того, что Дред разрушил их жизни, и всё это было напрасно. - Напрасно? Мы будем бессмертными разумами в металлических телах. Бессмертие будет нашим. Мы будем... - Я слышал, что сказала тебе Дженнифер, - перебил её Джон. - Что нельзя пересадить человеческий разум. Она права. Дело не в самом человеке. Дело в клетках мозга и инграммах. Какая-то часть личности выживает, но большая часть разрушается в процессе пересадки. Вам говорили, что есть биомехи с человеческим разумом, но это неправда. Даже у Бластарра нет настоящих разумов внутри его ядра памяти. Мозговые клетки и инграммы в позитронном мозге дают ему дополнительные возможности обработки, но это всё. В Империи Машин для людей нет бессмертия. Дред потерпел неудачу. Кристин встала и снова подошла к решётке. Она производила на Джона впечатление животного в клетке, которое ходит кругами, чтобы избавиться от разочарования из-за того, что его заперли. - Лорд Дред не знает неудач. Он останавливал вас на каждом шагу. Ты никогда не побеждал его. Значит, она стоит там и на полном серьёзе заявляет, что Страх никогда не терпел поражений? Пропагандистская машина Дреда, должно быть, работала полный рабочий день, чтобы скрыть эту новость. Как же тогда быть с Сопротивлением? Это просто досадная помеха? И всё же... - Ты пробыла в Пустошах достаточно долго, чтобы узнать правду. Ты же знаешь, что мы продолжаем побеждать Дреда. Ты даже делала передачи о наших победах, так что не можешь отрицать, что они произошли. Джон знал, что допрос не сработает, даже с дознавателями. Может быть, ему удастся “поймать” её? - Несколько сражений не означают выигранную войну, - пошла она на попятный. - Ты противоречишь сама себе, - поддразнил её Джон. - Сначала ты говоришь, что он никогда не проигрывает, а потом признаёшь, что мы выиграли несколько сражений. - Я этого не говорила, - сердито сказала она. - Я сказала... - Ты сказал, что мы победили. Это означает, что Дред проиграл. Это означает, что он потерпел неудачу. А это твоё задание? Ты его провалила. Кристин тихо усмехнулась, вернулась к своей койке и снова села. - Нет, капитан. Я его не провалила. Я заставила тебя усомниться в себе. Однако… Была ещё одна часть её задания, о которой Джон не догадывался. Подорвать его уверенность в себе. - Ты думаешь, мы бы не узнали, что ты командир? - он немного помолчал, затем сказал: - Видишь ли, я заметил у тебя и в твоём поведении некоторые черты, которые давным-давно напомнили мне о Дженнифер - дисциплину в твоих движениях. Это укоренилось в каждом, кто был солдатом Дреда. Ты вела себя не столь непогрешимо, как тебе кажется. Возможно, это заняло бы немного времени, но мы бы узнали правду достаточно скоро. Солдаты Дреда не могут вести себя как обычные люди. - Меняешь тему, капитан? Не надо отнекиваться. Ты хочешь узнать, много ли известно лорду Дреду о твоей технологии. Это ни для кого не секрет. Он хорошо осведомлён о том, что у вас есть какая-то возможность телепортации, - предупредила Лараби. - Он может не знать, что это и где это, но ваши быстрые перемещения подтверждают, что такая возможность у вас есть. Без этого вы никак не смогли бы так быстро доставить лидеров Сопротивления со всей страны к месту встречи. Это только вопрос времени, когда лорд Дред узнает, в чём она заключается, и он узнает, капитан. Тогда он заставит тебя заплатить за неповиновение. Значит, ей не было известно, что все лидеры Сопротивления находились на Восточном побережье, но подозрения Дреда были ещё хуже. Он знает, что у них есть устройства для телепортации. Он просто не знает, что это врата. - Он и так заставил меня заплатить за то, чего даже не произошло. Насколько я понимаю, он у меня в долгу. В большом долгу, - он помолчал немного, затем сказал: - Мы можем помочь тебе, Кристин. - Опять меняешь тему? - Кристин усмехнулась. - Почему ты не задашь мне вопрос, который хочешь задать, капитан? - Какой вопрос? - Что известно лорду Дреду о тебе и твоём пилоте? Вот что тебе на самом деле хочется знать. Как думаешь, организовал бы он такую хитроумную операцию, если бы не был в курсе ваших отношений? Она говорит правду или просто дразнит его? Пытается посмотреть на его реакцию? - Дреду точно известно о моих взаимоотношениях в команде. Это никогда не было секретом, - возразил он. Дред использовал иллюзию их смерти, чтобы сломить Джона, когда их разумы были в сети в Техногороде. Но если бы Дред узнал, насколько особенной была для него Дженнифер, если бы он знал... Джону нужны были ответы. Мог ли он пойти с Кристин на провокацию? Заставить её невольно признаться в чём-то? - Тебе известно, сколько людей, захваченных лордом Дредом, знают вас двоих? Сколько из них видели вас двоих вместе? Скольких допросили? Скольких оцифровали? Сколько записей было сделано о вас двоих во время сражений? Разве они когда-то не скрывали своих чувств друг к другу? Неужели они невольно выставляли свои отношения на показ? Если бы Дред действительно знал... - И всё же он послал тебя на разведку, одновременно расставляя ловушку? - возразил Джон. - Зачем ему это делать, если ему уже всё известно? - он понизил голос. - Что означает, что ему ничего не известно. Он послал тебя в то, что мы называем разведка боем. Может быть, она не поняла этого термина, но Джон ясно увидел, как изменилось выражение её глаз. Она поняла смысл его комментария. Неужели он только что пробил брешь в системе убеждений Кристин, в её промытых мозгах? Было ли это тем небольшим изменением в восприятии, которое заметила Дженнифер, когда достучалась до солдата из “Молодёжи Дреда”? Он услышал стук в дверь и увидел охранника, жестом приглашающего его выйти. За ним стояли несколько психологов. Он выпрямился и вышел за дверь. В конце концов, ему нужно успеть на ужин, и если и было хоть одно джентльменское правило, которому научил его отец, так это никогда не заставлять леди ждать.

* * *

Кристин уставилась в спину Джону, когда тот выходил. Его замечания, его комментарии - возможно ли, что лорду Дреду ничего не известно? Как это могло быть возможно? Затем появился сам Пауэр. Она напугала его? Неужели она заставила его усомниться в себе? После всего, что он сказал, она так не думала. Она действительно не понимала Пауэра. Почему он не отреагировал на неё так, как должен был? Она прожила в Пустошах достаточно долго, чтобы усвоить, что органики идут на поводу у своих желаний. Они стремятся к “комфорту” и вторичному. Она ясно дала понять о своих намерениях, не так ли? Раз за разом у бесчисленного множества мужчин, которых никогда раньше не встречала, пробуждалось к ней вожделение. Так почему же Пауэр не отреагировал так, как должен был? Так, как она ожидала? Разве её чарам можно сопротивляться? Она была всем, чего он мог желать, верно? Что ещё ему могло быть нужно? Или Дред и в этом ошибался? “И”? Союз “и” просто не выходил у неё из головы! Не означает ли это, что Дред и раньше ошибался? Нужно избавиться от таких мыслей. Если Машина подумает, что Кристин в чём-то сомневается... Она начала читать литании, все до единой, которые знала. Она должна подтвердить свою веру в Машину, в Лорда Дреда. Она командир, которую ждёт повышение, как только она сбежит и вернётся в Вулканию с собранной информацией. Она верный солдат, преданный Машине. Но если Дред не знал... Впервые в жизни литании не приносили ей утешения.

* * *

Проходы Коридоров Дженнифер медленно расхаживала по посадочному отсеку, ожидая возвращения Джона. Она действительно не хотела больше видеть или разговаривать с Кристин Лараби. Когда она смотрела на Лараби, то видела только то, кем бы она стала, если бы обстоятельства сложились иначе. Она была самым молодым молодёжным вожаком, а затем самым молодым командиром. Стала бы она также самым молодым командиром, если бы её пересадили в металлическое тело? Заслужила бы она ещё одно повышение? Смотреть на Лараби было всё равно что смотреть в зеркало, перемещающееся во времени. Это напугало её и потрясло до глубины души. Она не знала, сможет ли забыть об этом, если снова встретится лицом к лицу с Кристин. Было бы лучше, если бы Джон поговорил с той наедине. Но если она могла видеть себя в Кристин, не видел ли Джон в ней то же самое? Она выбросила эту мысль из головы и направилась к ресторану. Почти сразу же её коммуникатор зазвенел, привлекая внимание. Это было сообщение от Скаута. - Пилот на связи. - Дженнифер, - донесся очень ясный и взволнованный голос Скаут. - Я отправлю тебе файл, как только получу его расшифровку. Тебе потребуется некоторое время на ознакомление, но ты не поверишь, что я нашёл!

* * *

Ресторан С момента открытия ресторан процветал. Многие люди помнили прекрасные рестораны, существовавшие до войны, и хотели снова посетить их. Он был открыт 24 часа в сутки, каждый день. Здесь было несколько банкетных залов для больших вечеринок, комнаты поменьше для частных встреч и, в качестве дополнительного бонуса, столики за подвижными ширмами для пар, которые хотели немного уединения. После первоначальной разведки Джон зарезервировал отдельный столик в то время, когда в ресторане мало гостей. Это было в таком районе, где никто не мог их увидеть, если только не знали, что их нужно искать. Единственное, чего хотел Джон, так это не привлекать ничьего внимания... Не так чтобы этого можно было полностью избежать. Он не хотел, чтобы об их отношениях стало известно всем. По крайней мере, пока не хотел. Он знал, что их отношения не могут оставаться в секрете. Остальная часть команды знает. Грета знает. Будучи их друзьями, они ничего не скажут, пока Джон и Дженнифер не станут более уверенными в отношениях. Другие не были бы так внимательны. После того, что рассказала ему Кристин, его больше беспокоило то, что думает Дред, а не то, что он знает. Если Дред думает, что он и Дженнифер... Нет, он не собирался ломать сейчас голову ни над чем из этого. Не сейчас. Он подумает об этом позже. У него назначена встреча с ужином, и да, он собирался назвать это свиданием. И если люди видели их, что ж, значит, они их видели. Нельзя же вечно скрывать правду. Джон поспешил по коридору к ресторану, как свет внезапно погас. Мгновение спустя аварийные резервные фонари осветили местность. В динамиках прозвучал сигнал тревоги: “Внимание. Генератор секции L вышел из строя. Все второстепенные места будут закрыты до дальнейшего уведомления”. Секция L была скорее зоной отдыха и развлечений, и именно поэтому ресторан был расположен именно там. Он не числился объектом жизненной важности, так что его следовало закрыть. И всё же Джон должен был встретиться там с Дженнифер. Он вошёл, когда персонал ресторана убирал со столов, готовясь к временному закрытию. - А, капитан Пауэр, - метрдотель подошёл с накрытой тарелкой. - Сожалею о забронированном столике для вас и капрала Чейз. Она была здесь, но как только объявили тревогу, пришлось попросить всех выйти. Она вернулась на ваш десантный корабль, - он протянул Джону тарелку с крышкой. - К сожалению, мы должны закрыться, пока генератор не заработает снова, но я приготовил ужин для вас двоих. Это что-то вроде пиццы во фритюре. - Пицца? - спросил Джон. Он не помнил, чтобы это было в меню. - Ингредиенты были получены из лаборатории гидропоники. Похоже, кто-то из тамошних ученых настолько уважает вашу команду, что обеспечил помидоры, когда услышал, что вы приедете. Просто верните потом тарелку. Джон улыбнулся. Возможно, флирт Скаута имел больше преимуществ, чем он думал. - Но если вас закрывают... - Капитан, после всего, что ваша команда делает для нас, я думаю, что могу нарушить протокол, не закрывшись в тот самый момент, как прозвучал сигнал тревоги, и приготовить тарелку для вас. Джон с улыбкой принял тарелку: - Благодарю вас. - О, и ещё кое-что... в этом году будет рождественская вечеринка: угощение, ёлка, живая музыка. Слышал, планируют устроить и танцы. Пусть ваша встреча остаётся в силе, чтобы вы двое могли прийти на вечеринку, - а затем метрдотель увёл Джона из ресторана. Танцы, значит? Вечеринки в Коридорах всегда были весёлыми, и, может быть, Дженнифер придёт на рождественские танцы? Подожди… как метрдотель узнал о них? Джон мысленно пнул себя. Ну что ж.... вот тебе и тайна. Он быстро прошёл сквозь полумрак обратно к посадочному отсеку, как прозвучал ещё один сигнал тревоги. “Внимание! Все генераторы в секциях с K по P будут отключены на следующие два часа для технического обслуживания, чтобы гарантировать, что они не выйдут из строя, как генератор секции L. Все второстепенные места будут закрыты до дальнейшего уведомления”. Посадочный отсек не был “второстепенным”, но его переключат на ограниченную мощность. Хорошо, что у десантного корабля было собственное внутреннее освещение. Он прошел через затемнённый посадочный отсек к десантному кораблю. На верхней палубе корабля было темно, но с нижней палубы лился свет. Он закрыл люк и спустился по лестнице. - Я принес ужин... Джон остановился, увидев маленький столик, накрытый на двоих, с миской феттучини в центре. Он взглянул на свою коробку. Пицца и феттучини? Это было бы редким удовольствием. - Сейчас приду, - крикнула Дженнифер из соседнего купе. Он узнал звук её голоса. Это был тот самый сосредоточенный, работающий над проблемой голос. Это также означало, что она могла настолько сосредоточиться на проблеме, что пропускала несколько приемов пищи и не осознавала, сколько времени прошло. “Лучше приходи, пока еда не остыла”, - подумал он про себя. Он положил пиццу рядом с феттучини, а затем снял пояс с пистолетом и положил его на ближайшую полку. Одним из правил было никогда не оставаться безоружным вне базы, но это был особенный ужин. Какой джентльмен пойдет на свидание с бластером? Он прошел в соседнее купе. Дженнифер смотрела на монитор компьютера, наблюдая за сравнительной диагностикой некоторых данных. - Что это? - спросил он. - Скаут обнаружил кое-что новое в показаниях датчиков во время наших переходов через врата за последние два года, - ответила она. - Он прислал краткий свод. Компьютеру потребовалось около получаса, чтобы провести некоторые симуляции. Он что-то нашёл. Показания датчиков? Правильно. Аномалия, которую он искал. - Что-то новенькое? - Он нашел закономерность. Дреду должно быть известно, что мы должны уметь телепортироваться, поэтому мы начали сравнивать наши поездки, определённые события, время, сканирование телепортаций, записи миссий, описи десантных кораблей, и тут мы заметили... вот это, - она указала на две волны. Одна двигалась быстрее другой. - И это случалось ещё много раз за последние... - Подожди, - прервал её Джон. Скаут и Дженнифер знали о вратах больше, чем он, так что, если они обнаружат что-то странное… - Что означают эти две волны? - Когда мы входим во врата, на одно-единственное мгновение мы перестаём существовать. Именно в этот момент мы перескакиваем с одного места на другое. У нас нет массы, веса и материи, и всё же есть возмущение, создаваемое нашим движением. Чем больше масса, тем медленнее мы движемся. Возмущение изображается волной. Все пятеро из нас в десантном корабле с полным запасом топлива и снаряжением создают это возмущение, - она указала на быстро движущуюся волну. - Вторая волна - это также все пятеро из нас на десантном корабле в полном составе... - Но она движется медленнее? Она кивнула: - Это означает, что что-то ещё проходит через врата одновременно с нами. Дополнительная масса. Джон помотал головой: - Мы бы увидели их, если бы кто-нибудь прилетел к нам сзади. - Не увидели, если тот, кто следил за нами, не был в воздухе, - возразила Дженнифер. Джон не понимал, о чём она говорит. Пока не понимал. - Я не понимаю. Вот где находятся врата. Дженнифер вывела на экран карту врат Северной Америки, на которой было чётко обозначено каждое место с вратами над ним. - Мы приводим в действие врата от десантного корабля или скайбайков. Когда мы их не используем, они бездействуют. Когда мы посылаем сигнал на открытие врат, подземные генераторы активируются и открывают системы врат. Датчики генераторов считывают координаты, которые мы вводим для следующих врат, и создают мост к этим конкретным вратам, чтобы мы могли пролететь через них. Согласно этим показаниям и теории, над которой работает Роб, кто-то проходит через врата, которые образуются на земле, когда мы активируем их с воздуха. В этом не было абсолютно никакого смысла. - Но врата не образуются на земле, - возразил Джон. - Никто не может знать, когда мы их используем. Они должны были бы знать, где они находятся. Они должны были бы ждать на земле рядом с генераторами. Каким-то образом им пришлось бы создать физические врата на земле, и им пришлось бы действовать быстро... - Не совсем, - не согласилась Дженнифер. - Пока что-то проходит через врата, они остаются открытыми. И из того, что показывают некоторые из этих датчиков, на земле образуются врата в то же время, когда мы создаем врата в воздухе, но пока что-то проходит через врата на земле, они остаются активными, даже если врата в воздухе отключаются. Некоторые из этих волн длятся несколько минут. Кроме того, согласно этим показаниям, масса, проходящая помимо нас во время этих прыжков, всегда меняется, но, похоже, они движутся в опредёленных направлениях: запад, северо-запад, юго-запад. Только когда мы ввели эти конкретные коды и двинулись в этих направлениях, мы увидели показания двойной волны. Этого никогда не бывает, когда мы едем на восток. Было ли это вообще возможно? Концепция была поразительной. Умопомрачительной. - Это означает, что кто-то ещё знает о вратах и о том, как они работают. Всё. Но они просто не могут открыть их сами? - Надеюсь, что нет, - пробормотала Дженнифер. - Мы меняли коды каждые несколько месяцев в течение многих лет. Кроме того, мы добавили дополнительный уровень безопасности после взлома Энди Джексона. Может быть, наши теории ошибочны, но они также подтверждаются данными. Скаут, несомненно, рассказал бы остальным, прежде чем отправить информацию Дженнифер. Ментор будет повторно обрабатывать данные, создавая другие версии. Но если кто-то другой пользовался вратами... Если безопасность нарушена... Если это Дред... Это может быть Дред? Он положил руку ей на плечо. - Я принёс пиццу, - внезапно сказал он. Впервые в жизни он собирался беспокоиться о проблемах позже. Он знал, что остальная часть команды будет работать над новой информацией. Они с Дженнифер помогут, когда вернутся на базу. Возможно, впервые в жизни он не собирался думать о тактике или ведении войны. Он собирался подумать об ужине. Она подняла руку и взяла его за руку. - Я принесла феттучини, - сказала Дженнифер, глядя на него с улыбкой. - Когда прозвучал сигнал тревоги, нас всех вывели из ресторана, но метрдотель дал мне немного еды, чтобы я взяла её с собой. Он протянул руку. - Начнём? Дженнифер взяла его за руку и направилась к первому купе, когда кое-что заметила. - Ты без пистолета? Разве это не противоречит протоколу? - Джентльмен никогда не носит оружие, когда сопровождает молодую леди, - с достоинством сказал Джон, когда они возвращались к столу. Он очень по-джентльменски отодвинул для неё стул, не упомянув, что у неё тоже нет пистолета. - Правила более цивилизованного мира? - Дженнифер улыбнулась. - Раньше так и было, - сказал он, садясь напротив неё. Пицца... феттучини... старый свет пирует в обстановке разрушенного мира, укрытого в одном из немногих отдалённых оазисов цивилизации. Двое людей на переднем крае борьбы с Дредом, которые каждый день рискуют жизнями, сидели за маленьким столиком на нижней палубе десантного корабля и наслаждались пастой и пиццей. Это было необычно, но Джон не хотел быть где-то ещё. - Я никогда раньше не пробовала феттучини, - сказала ему Дженнифер. - Очень вкусно. - Я не ел их с тех пор, как был ребёнком, - сказал ей Джон. - Пиццу мы ели каждую неделю. Мы с Митчем забирались в домик на дереве, а мама или папа заказывали нам пиццу. Мы устраивали вечеринку в нашем ”вороньем гнезде", ели пиццу, обменивались бейсбольными карточками. - Звучит весело, - сказала она, откусывая кусочек пиццы. Джон вспомнил, как она впервые попробовала пиццу. Это была не та пицца с томатным соусом и сыром, которую они ели в тот момент, но концепция “пиццы” очаровала её. В “Молодёжи Дреда” её кормили чем-то неаппетитным и простым, питательным, но почти безвкусным. Мысль о разнообразии вкусов никогда не приходила ей в голову, пока она не сбежала и не познакомилась с большим разнообразием продуктов, какими бы скудными они ни были. - Итак, - сказала она в процессе, - как прошла встреча с Лараби? Джон зачерпнул ещё феттучини. - Я получил несколько новых сведений, - сказал он ей. - Кое-что нам уже известно. Таким, как солдаты Дреда, не говорят правду о его поражениях, и они считают его непогрешимым и подобным богу. - В этом нет ничего нового, - сказала она ему. - Но у меня такое чувство, что ложь распространяется быстрее, чем когда я была там. Тогда его не побеждали в боях такого масштаба, как сейчас. Мы можем это как-то использовать? - Кое-что, - он не хотел говорить ей, что Дред узнал об их отношениях. Это может подождать и на потом. Может быть, до завтра. Он хотел, чтобы в ту ночь они были только вдвоём. Никаких разговоров о работе. Оставим работу на потом... - Мы могли бы поговорить об этом завтра, если хочешь, - предложил он. - Что-то беспокоит тебя сейчас, - быстро объяснила она. - Я это вижу. Он посмотрел ей в глаза. Он знал, что ей нужно знать. Их будущее, если у них есть будущее, зависело от того, будут ли они честны друг с другом во всём. - Дред недооценивает нас. Похоже, он думает, что Сопротивление управляется как военная группа, где если избавиться от офицеров, рядовые, так сказать, разбегутся сами. Он хотел убить руководство, потому что думал, что это полностью остановит Сопротивление. Было ещё несколько вещей, но в целом Лараби - убеждённая сторонница Машины. - Удивительно, - Дженнифер покачала головой и оглядела полуосвещенную комнату. - Она жила здесь, она видела здешнюю жизнь, и она по-прежнему во всё это верит. Я бы сказала, что она всё отрицает. - Сейчас с ней работают психологи. Может быть, у них получится достучаться до неё. Я знаю, что это не так, но она невысокого мнения обо мне, это точно. Считает меня наивным и невинным. - Она определенно не знает тебя, - возразила Дженнифер. - Конечно, не знает. - Ты веришь, что люди могут свернуть горы, если постараются. Это не наивность. Это надежда и оптимизм перед лицом абсолютного разрушения, а их в наши дни не хватает. Никто в армии Дреда не способен на такое. Вот в чём твоё преимущество перед ними. У них нет воображения. - Мой пример показал, что у меня их не было на последнем задании, - Джон пожал плечами. - Из-за меня нас всех чуть не убили. - Это может случиться на любом задании. - Но есть кое-что ещё, - сказал ей Джон. - Мне это не понравится, не так ли? - спросила она. Джон кивнул. - Дред выбрал её, потому что думал, что она напомнит мне о тебе. Он хотел, чтобы она сблизилась со мной, потому что он знает, что между нами всё изменилось, и он думал, что я западу на неё, поскольку она не товарищ по команде. Дженнифер перестала есть, отложила вилку и откинулась на спинку стула. Она перевела дыхание, затем слегка улыбнулась. - Дреду всё известно. Это немного... неудобно. - Мягко говоря, - согласился Джон. - Но меня утешает, что они недооценивают тебя. Это даёт нам преимущество. Джон мог только улыбнуться и кивнуть головой. - Хотя это странно, - добавила она. - Дред знает тебя. Ему следовало бы знать тебя лучше. - Я бы сказал, что он не знает меня так хорошо, как думает. Некоторое время они молчали, снова принимаясь за еду. Чесночный хлеб - вот чего не хватало в их трапезе. Его мама всегда пекла чесночный хлеб к макаронам. Пшеница уже не растёт, поэтому хлеб делали из других злаков и определённых продуктов питания. Он вспомнил, как мама и папа устраивали так называемые “вечера наедине”. Они вдвоём иногда ходили в ресторан, иногда ужинали дома одни. Отец покупал бутылку вина… он выбросил это воспоминание из головы. У родителей был хороший брак, и они сумели сохранить его, пока были вместе. Им с Дженнифер придется самим искать выход, даже если в трюме десантного корабля у них есть только пицца и феттучини.

* * *

Шоколадный торт с шоколадной глазурью. Шоколад! Это было редкое угощение, и ресторан приготовил им на десерт шоколадный торт! К сожалению, поскольку шоколад был такой редкостью, это был один тонкий ломтик на человека, без дополнительных порций. Дженнифер ела свой пирог медленно, смакуя каждый кусочек. Джон рассмеялся. - Вкусно? - Я всегда любила шоколад, - сказала она ему, соскребая крошки торта с тарелки. - Всегда? - переспросил Джон. Всегда. Она действительно сказала "всегда". Она кивнула головой. - Да, всегда. Помнишь, несколько лет назад Ястреб обменял кусок металлолома на шоколад, чтобы я могла его попробовать? Ну, я помнила его вкус по прошлому разу. Джон слегка отодвинул тарелку. Он знал, что Дред счёл бы что-то вроде шоколада проявлением чувств, роскошью, следовательно, "не для Машины”. Поэтому, когда она сказала "раньше", это определённо привлекло его внимание. - До того, как тебя похитили? - Я думаю, да, - объяснила она. Однажды она прочитала, что сенсорная память более мощная, чем реальная. Теперь она не сомневалась, что в детстве пробовала шоколад до того, как её похитили. - Наверное, я пробовала его, когда была ребёнком. - Кстати, что ты вспомнила, когда мы увидели, что осталось от реки Чарльз? Это было нечто большее, чем просто праздники, не так ли? Дженнифер доела последний кусочек торта. - Наверное. Мне кажется, я видела этот район до того, как он был разрушен. Там были какие-то знакомые вещи, но я не уверена. Помнишь я тебе рассказывала о своём сне: с голубой бабочкой, перилами и птицей? Есть и другие вещи, которые мне снились, но ни одно из них не имело для меня смысла. - Как река? - предположил Джон. - Река, корабли, мосты, праздники - возможно, тот район был похож на место, которое я знала ребёнком. - И статуи. Ты упомянула статуи, - подсказал ей Джон. - В Бостоне их было много. - Может быть, - она пожала плечами. - Я думаю, было бы слишком случайным совпадением, если бы я родилась в том районе, не так ли? Из всех мест, куда мы летаем, мы случайно натыкаемся именно на то, где я могла жить? Скорее, это место просто пробудило воспоминания, вот и всё. - Ты когда-нибудь пыталась выяснить, кем ты была и как тебя зовут на самом деле? Действительно ли она хотела это знать? Имело ли это какое-то значение? Она была такой, какая она есть, и она нравилась себе. Она вела борьбу во имя добра бок о бок с теми, кто ей небезразличен. Имело ли для неё значение, кем она была раньше? Более того, имело ли для кого-нибудь значение, кем она была раньше? Был ли кто-нибудь живой, кому это было бы не все равно? - Я действительно не задумывалась об этом, пока… - она сделала паузу, пытаясь придумать, как объяснить. - До прошлой недели, пока тебе не освежили память? Она кивнула: - Единственное, что я могу узнать, - это своё имя и место, откуда меня забрали. И ничего больше, - она немного помолчала и сказала: - Я всё же хотела бы знать, почему Бостон показался мне таким знакомым. Это похоже на дежавю. Джон откинулся на спинку стула и на мгновение задумался. - Так, может быть, в нашем не совсем удачном задании было что-то хорошее? Оно пробудило у тебя какие-то воспоминания? Дженнифер увидела его застенчивую усмешку и смогла только улыбнуться в ответ. Он единственный, кто знал всю правду о том, что она помнила, но он пытался найти что-то хорошее, чтобы извлечь из всего, что могло быть плохим в проваленном задании на прошлой неделе. - Может быть. Какое-то время ты будешь чувствовать себя виноватым из-за всего этого, не так ли? Тебе не нужно этого делать. - Я должен был это предвидеть, - Джон пожал плечами. - Мне не следовало так рваться в бой и соглашаться со всем этим... - О? - Дженнифер наклонилась чуть ближе. Пора вывести его из подавленного настроения. Небольшой подкол должен помочь. - Я думаю, что дело не только в этом. Я думаю, ты чувствуешь себя немного виноватым из-за того, что являешься поклонником знаменитости. - Поклонником? - его голос прозвучал недоверчиво. - Да ладно тебе, Джон. Хочешь сказать, что тебя ни в малейшей степени не интересовала встреча со “Свободой-1”? Даже Скаут сказал, что ему не терпится увидеть лицо, скрывающееся за голосом. - Может быть, немного. Поначалу, - признался он. - В конце концов, мы обменялись несколькими сообщениями. - Я думаю, ей нужно было нечто большее, - намекнула Дженнифер. Джон покачал головой и улыбнулся. - Она не в моём вкусе, - запротестовал Джон. - Неужели? - возразила Дженнифер. - За последние несколько лет я видела тебя с несколькими женщинами. Похоже, у тебя есть свой типаж, и Кристин Лараби определённо под него подходит. - И какой же у меня типаж? - он улыбнулся, выражение его лица показывало, что он прекрасно знал, что они собирались обменяться несколькими забавными словесными колкостями. - Сильная... - Сильная, да, я люблю сильных. И упрямая. Такая знает, чего хочет. - Независимая, - добавила она. - Это хорошее качество у кого угодно, - признал Джон. - Уверенная в себе, - отметила Дженнифер. - Если подумать, это те же самые качества, которыми обладала Охотник за разумом. Ястреб назвал её редкой женщиной, - заметила Дженнифер. - Я думаю, Кристин Лараби тоже можно было бы назвать таковой. - Ни в коем разе, - Джон рассмеялся. - По крайней мере, я бы не назвал её редкой женщиной. Не больше, чем Охотник за разумом. - Значит, она просто не заинтересовала тебя? - Нет, не после первых нескольких минут, - сказал ей Джон. - Неужели? - Я не скажу, что не находил её интересной из-за того, кем она была. Она же была “Свободой-1”. Мы слушали её в течение нескольких месяцев и задавались вопросом о ней, но нет, она меня не интересовала. Хотя, похоже, у Хэнка-младшего есть на тебя виды. - Он милый и хороший друг, но это всё, - Дженнифер помотала головой. - Друг, да? А как насчет Элзера Поларски? Я слышал, он был очень дружелюбен. Может быть, у него был очень сильный интерес к тебе. - Наши костюмы имеют тенденцию привлекать интерес, - она улыбнулась ему в ответ. - Нет, дело не в костюме, - сказал он, - а в тебе. Она положила руку ему на плечо: - Я лишь приняла на себя выстрел Бластарра и падение целой стены. - Ах, пришла ему на помощь. Это определённо произвело бы на него впечатление. Он проявил какую-нибудь благодарность за спасение своей жизни? - Он поблагодарил, не совсем так хорошо, как ты, но он был искренен, - Дженнифер помотала головой. - И он был джентльменом. Джентльменом? - Он знает, как обращаться с женщиной. Уверен, что у него было несколько мыслей на этот счёт. - Я не знаю, о чём он думал, но он не в моем вкусе, - она пожала плечами. - Неужели? А какой у тебя типаж? Дженнифер на мгновение задумалась. - Наверное, кто-то немного выше ростом, - поддразнила она его. - Может быть, кто-то, чей ранг немного ближе к моему... с военной точки зрения. - Наверное, рангом повыше капитана? - Капитан мог бы подойти, даже несмотря на то, что я была по званию выше капитана на предыдущем месте службы, - размышляла она. - Это также может зависеть от того, какими другими качествами он обладает. - Например? - Он должен полюбить мой десантный корабль и уважать мои лётные навыки, - отсчитала она. - В конце концов, кто-то, заинтересованный во мне, должен понимать, что у меня с кораблём особые отношения. Её улыбка была совершенно заразительной.

* * *

Её корабль. Он знал, что все, включая его самого, отойдут на второй план перед её кораблём. Она любила этот корабль не как живое существо, а как нечто, принадлежащее ей по самой сути - что-то, о чём она заботилась, а не то, что она считала живым. Глядя на Дженнифер, он удивлялся, как кто-то мог подумать, что у неё и Лараби может быть что-то общее. Возможно, они были родом из одного и того же места, но у них не было ничего общего. - Я могу согласиться с этим, - сказал он. - А как насчет тебя? Ты сразился с Бластарром и целым взводом кликеров. Я могу представить выражение лица Лараби, когда она снова увидит тебя, после всего, что произошло. - Откуда ты знаешь, что мы увидимся снова? - он удивлённо поднял брови. - Я знаю тебя. У неё есть информация, которая нам нужна, и... - она сделала паузу, прежде чем добавить: - она командир. Это один из немногих случаев, когда нам приходится кого-то допрашивать. Вы получите гораздо более ценную информацию, как только психологи вправят ей мозги. Она действительно знала его. Она была права, и он знал её, но было кое-что, что ему всё ещё было любопытно. - Значит... у меня нет причин ревновать к Хэнку-младшему или Элзеру? В ответ она спросила: - А у меня есть основания ревновать к Охотнику за разумом или Лараби? - Ни в малейшей степени. Я имею в виду, что ты единственный человек, которого я бы пригласил на рождественскую вечеринку, которую тут планируют, - объяснил он. - Рождественская вечеринка? - она насторожилась. - Пир и танцы - по крайней мере, так мне сказали, - сказал он ей с улыбкой на лице. Джон вдруг услышал звуки мягкой романтической музыки, играющей на заднем плане. Он не помнил, чтобы слышал её, когда вошёл. Когда же... Подождите, музыка точно не играла, когда он вошёл на корабль. Может ли это быть... Ястреб, Танк и Скаут играли для них двоих роль сватов. Они знали это, но также знали, что другие думали, что они хитрят. Ни Джон, ни Дженнифер никому не сказали, что придут на ужин в "Коридоры", даже Ментору, так что никто из остальных никак не мог запрограммировать воспроизведение музыкальной подборки. Даже если бы они это сделали, почему они выбрали десантный корабль? Или им рассказали в ресторане? Так что оставалась ещё одна сущность, которая могла играть роль свахи. Дженнифер слегка подняла голову, когда тоже заметила музыку. - Этой музыки нет в нашей базе данных. Кто её нашёл? - спросила она. Джон улыбнулся: - Не иначе десантный корабль сообщает о своих желаниях, подключаясь к музыкальной библиотеке Коридоров. Дженнифер искоса взглянула на него, усмехнувшись этой мысли: - Думаешь, корабль в сговоре с остальными? - Меня бы это не удивило. Ястреб, возможно, вежливо попросил его, - ответил он, вставая. Он протянул руку и сказал: - Не хотелось бы его разочаровывать. Поскольку на Рождество будут танцы, тут не помешает практика... мисс Чейз, могу я удостоиться чести этого танца? Она охотно вложила свою руку в его, и он помог ей подняться со стула. Он завёл руки ей за спину и сцепил пальцы вместе. Он прижал её к себе, их тела покачивались в такт музыке. Он заметил, что трётся о неё пряжкой ремня. Джон быстро снял ремень, положил его на стол, и они продолжили танцевать. Джон прижал её к себе и на мгновение задумался, каким было бы их "первое свидание", если бы не было Дреда или Металлических войн. Это не было бы в трюме древнего корабля, но, честно говоря, в тот момент он не мог придумать более идеального места. Заиграла другая песня, и они продолжили танцевать. Может быть, дело было в том, как он держал её, может быть, в том, как крепко он её держал, но Дженнифер что-то почувствовала. - Что ещё ты узнал у Лараби? Что ещё? Это был самый главный вопрос, не так ли? Он протянул руку, убрал её волосы за ухо, слегка коснулся её щеки большим пальцем. - Дред знает о нас. Дженнифер кивнула, и они продолжили двигаться в унисон. - Ты уже говорил. Вот почему он послал Лараби. - Я считал, мы соблюдаем осторожность. Я имею в виду, что остальные члены команды знают, и они помогают нам быть вместе. Другие делают комментарии, которые показывают, что им тоже известно, но Дреду... - В конце концов, он бы тоже узнал, - рассуждала она. Его пальцы запутались в её волосах, а ладонь нежно коснулась её щеки. - Это значит, что он на нас нацелился. Он использует тебя, чтобы добраться до меня, - прошептал он, наклонился и поцеловал кончик её носа. Она наклонилась к его руке. - Мы все - мишень, но ты заметил, что Дред не так хорош в составлении планов на случай непредвиденных обстоятельств, как много лет назад? Теперь он сосредотачивается только на одной цели за раз. У него не будет нескольких планов, как добраться до тебя разными способами. Он хочет причинить тебе боль и придёт за любым из нас. На этот раз он просто нацелился на меня. В следующий раз это будет другой член команды. Тогда мы ему и помешаем. Джон не был удивлён тем, как быстро Дженнифер разгадала мотивы Дреда. Её понимание тактики не раз спасало их на протяжении многих лет. - Да, так и сделаем, - было всё, что он сказал, когда обнял её лицо обеими руками и поцеловал. Мысль о том, что она была такой большой мишенью на радаре Дреда… мысль о том, что он может потерять её... Одна рука скользнула к её пояснице и прижала её ближе к нему. Гораздо ближе. Много лет назад они не могли бы стоять так, как стояли в тот момент. Ни один из них не был готов к такому шагу. Теперь, после всего, после всего, через что они прошли, когда они оба теперь признают свои чувства друг к другу... Он наклонился и снова поцеловал её. Затем поцелуй превратился из нежного в нечто более настойчивое. Они ступали на опасную почву, и физически его желания давали о себе знать. Чем ближе они стояли, тем крепче обнимали друг друга... А потом он остановился, слегка отстранился, и они смогли посмотреть друг другу в глаза. Они зашли так далеко вместе, но не были готовы пойти дальше. Пока нет.

* * *

Дред не столько шёл, сколько неторопливо бежал в свою лабораторию. Его план по уничтожению руководства Сопротивления провалился, одного из его командиров схватили, но собранная информация оказалась бесценной. Он понял, насколько на самом деле податлива человеческая психика, если голос по радио будет "диктовать" то, чего он хочет. Сработало раз - сработает и снова. Но самое главное, пилот команды Пауэра мёртв. Зная об отношениях между Пауэром и пилотом, это должно опустошить Пауэра. Это хорошо вписывалось в долгосрочный план Дреда по уничтожению Сопротивления. Джонатан Пауэр, сосредоточенный на мести, а не на том, чтобы помешать Дреду, будет совершать ошибки, а Дред воспользуется ими. Он всё ещё понятия не имел, как информация просачивалась к Сопротивлению, но, по крайней мере, это задание полностью засекречено. Никто из лидеров Сопротивления не подозревал, что их заманили в ловушку. Он ещё не обнаружил, откуда идёт утечка, но он это сделает. Со временем. Войдя в лабораторию, он запер дверь. Он не хотел, чтобы его прерывали. Он сел за компьютер и открыл личное дело командира Дженнифер Чейз. Там была её фотография в форме вожака “Молодёжи Дреда”, а также её прошлое, школьные отчёты, послужной список - записи с самого момента, когда она появилась в Вулкании. Послужной список Чейз был более чем впечатляющим. По своим навыкам ей не было равных среди сверстников. Она стала бы выдающимся командиром или, если бы захотела, непревзойдённым биодредом. И всё же что-то пошло не так. Что-то в её обучении дало сбой. Почему она бросила вызов воле Машины и присоединилась к Сопротивлению? И что в ней было такого, что привлекло внимание Джона? Было слишком поздно выяснять это сейчас, но очевидную привязанность Джона к девушке и его предсказуемую реакцию на её потерю Дред может использовать с выгодой для себя, и его следующий план будет означать, что Джона нужно устранить любыми доступными способами.