***
Прошло ещё семь дней. Ровно три недели со дня рождения Фрэнка. Эти семь дней были хуже предыдущих, потому что, если на прошлых двух неделях Джерард, как бы смешно это ни звучало, навязчиво посещал все пары Фрэнка, то на этой неделе он не пришёл ни на одну из них. После того разговора в субботу, когда преподаватель видел его уставшим и грязным, Уэй больше не появлялся на парах. У других на лекциях его тоже не было. Когда Фрэнк пытался выяснить у одногруппников Джерарда, что с ним случилось, те виновато пожимали плечами, говоря, что не общались с ним. Фрэнк не знал, откуда внутри него появилось это странное предчувствие, но почему-то перед глазами постоянно стояла картинка, как Джерард попадал в неприятности. А учитывая место работы парня, Айеро просто не находил себе место. Поэтому днём субботы, ровно три недели спустя, Фрэнк снова переступил порог гей-клуба, в котором почти месяц назад отдыхал со своими друзьями. В три часа в этом заведении было не так многолюдно, как вечером. Это радовало Фрэнка, потому что мужчина не хотел встретить кого-нибудь из знакомых. Хотя кого он мог встретить в таком вместе? Но, как оказалось, всё-таки мог. — Здравствуйте, могу я увидеть Джерарда Уэя? — мужчина обращался к бармену, молодому парню — на вид ему было столько же, сколько Джерарду, — приятной наружности с небольшой щетиной на лице. — К сожалению, сейчас его нет на рабочем месте. Я могу вам предложить услуги другого мальчика. Фрэнк заметно скривился при словосочетании «другой мальчик». — Нет, мне нужен именно Джерард. — Понимаю, — усмехнулся бармен. — Он лучший из лучших. Несмотря на очевидно приятную внешность, молодой человек отталкивал Фрэнка своими комментариями по поводу Джерарда. Вспоминая милое лицо Уэя, мужчине не хотелось думать о том, что подразумевалось под словами «лучший из лучших». — Вы можете вернуться вечером. — А я могу заранее заказать встречу с ним? Фрэнк сказал «встречу», потому что не хотел думать, что заказывает Джерарда. Сегодня он был готов заплатить за разговор с ним, потому что очень волновался за него, а не за удовлетворение своих желаний. — Да, конечно, — улыбнулся бармен. — Гарри! — он подозвал огромного мужчину с бородой и ирокезом на голове. — Сейчас Гарри запишет вас. Вечером Фрэнк снова вернулся в клуб. Он пришёл минут за десять, чтобы не сидеть возле бара. Мужчина знал, что, желая выпить немного, чтобы набраться смелости, в итоге сорвётся и скупит половину бара. Вечером народу было правда больше. Это приносило дискомфорт, но, в принципе, Фрэнку уже было всё равно. Ещё какой-то парень умудрился пролить на его рубашку пиво. Этот тип, одетый в нелепый розовый топик с надписью «Каждый раз как первый», попытался оттереть пятно, но только больше размазал его по груди мужчины. Фрэнк попросил его остановиться, заверив, что ничего страшного не произошло и что ему уже пора идти. Незнакомец всё равно продолжал извиняться, не останавливаясь, после чего достал ручку и записал на салфетке что-то. Фрэнк уже мало слушал его, фокусируя свой взгляд только на Гарри, с которым познакомился сегодня. Крупный мужчина звал Фрэнка к себе, и тот знал, что пришло его время. В последнюю секунду парень с кривыми руками успел засунуть в карман джинсов Фрэнка ту самую салфетку, как-то странно улыбнулся ему, подмигнув, и наконец-то отпустил бедного мужчину. Фрэнк не мог думать ни о чём, кроме как о скорой встрече с Джерардом. Снова это чувство, словно он семнадцатилетний мальчишка. Мужчина мог поклясться, что даже его ладони вспотели от нервов. Он так сильно хотел встретиться с парнем, и воспоминания о той ночи только сильнее подогревали желание наконец-то переступить порог комнаты, в которой всё случилось. Зайдя, Фрэнк увидел посередине кресло, на котором он когда-то сидел. Только сейчас мужчина заметил, что сзади кресла стояла ещё и кровать, и та лёгкость, которая была у него до этого, сразу улетучилась, когда он подумал о том, для чего она здесь находилась. Фрэнк хотел спросить у Джерарда, насчёт этого, но думал, что не сможет это сделать из уважения к нему. Всё-таки преподаватель был парню никем, чтобы лезть в его личную жизнь и решать, где ему лучше работать. Дверь за Фрэнком закрылась. Он остался один в комнате. Садиться в кресло мужчина не стал. Решил, что подождать, стоя у двери, будет лучше всего. Джерард не заставил себя долго ждать. Выйдя в халате, похожем на тот, что был в их «первую встречу», парень застыл на месте. Он не ожидал увидеть Фрэнка. Через несколько секунд, придя в себя, Джерард еле заметно улыбнулся. Аккуратно прикрывая за собой дверь, парень пошёл навстречу к преподавателю, развязывая пояс. Когда Фрэнк шёл сюда, он собирался с порога заявить Джерарду о своём желании поговорить, но, когда тот в пять шагов настиг его, подойдя слишком близко и обжигая своим дыханием кожу лица, он с трудом вспомнил о своих намерениях. — Вы пришли, — с трепетом в голосе проговорил Джерард, касаясь пальцами щеки Фрэнка. — Я думал, что не дождусь. — Ты ждал меня? Почему? — искренне не понимал Фрэнк, пытаясь справиться со взглядом невероятно глубоких зелёных глаз, так широко смотрящих на него. — Я думал, вы догадались, — в губы Фрэнка прошептал Джерард, уже почти касаясь их, как мужчина тут же отодвинулся, прерывая ещё не успевший начаться поцелуй. — Я пришёл не за этим, Джерард. Сними, пожалуйста, свою маску. На лице парня была красивая черная маска с перьями по краям. Она действительно ему шла, но Фрэнк знал, что лицо молодого человека было прекрасным и без неё. Да и смысла скрывать свою личность больше не было: мужчина и так знал, кто стоял перед ним. Джерард послушно исполнил чужую просьбу, положив вещь на кресло, а сам снова посмотрел на Фрэнка в ожидании объяснений. — Вы не хотите меня? Фрэнк подавился воздухом от такого вопроса. — Я не это имел ввиду, — Джерард застал мужчину врасплох, из-за чего тот не знал, как ему отвечать. — Я изначально шёл сюда не за этим. Тебя неделю не было в университете, а зная, где ты работаешь, я должен был убедиться, что с тобой всё в порядке. Джерард, видимо, удивлённый, кивнул и отошёл на пару шагов назад, присев на застеленную кровать. — Со мной всё хорошо. Спасибо за беспокойство. Фрэнк взглянул сверху вниз на парня, пытаясь узнать в нём того человека, которого знал до этого несколько лет. На его парах студент почти не появлялся, а когда приходил, то обычно вёл себя неуважительно и пренебрежительно. Преподаватель не знал, почему Джерард был таким — может быть, ему не нравился предмет или сам Фрэнк, — но сейчас он видел в нём как будто бы другого человека. Теперь, зная, где работал Джерард, Фрэнк понимал, почему он не сдавал вовремя заданные работы: делать их у него попросту не было времени. — Джерард, — Фрэнк уже давно не соблюдал официальность. Он присел возле парня, с сочувствием взглянув на него. Сегодня парень выглядел таким же уставшим и помятым, как и в тот день. Даже при тусклом свете Фрэнк видел, что он мало спал сегодня, если вообще спал. — Мистер Айеро? Учитывая, что Джерард сделал «мистеру Айеро» в этой самой комнате месяц назад, его обращение, как к преподавателю, наверное, казалось уже больше насмешкой, чем уважением. — Фрэнк. Можешь называть меня Фрэнк. Мы же не в университете, — мужчина улыбнулся, когда Джерард поднял на него глаза. Уэй тоже улыбнулся, и Фрэнк помнил эту улыбку с того вечера, когда он впервые переступил порог этого заведения. Она была такой же хитрой, но уже не сияла так же ярко. — Сколько ты работал на этой неделе? — Я брал вдвое больше заказов, — с печалью в голосе сообщил Джерард. — А твои услуги… Они… Джерард поднял удивлённые глаза на Фрэнка. — Вы подумали, что я продаю своё тело? — Нет, конечно нет, — стушевался мужчина. — Я бы не называл это именно так, — хотя, по факту, так оно и было. — Я только танцую, — сказал Джерард, и по его глазам было видно, что он искренен — или мужчина просто увидел то, во что хотел верить. — Но тогда ты… — Фрэнк не мог произнести этого вслух. — Это было только для вас, — сказал Джерард, разочарованный оскорбительными предположениями преподавателя. — Я не проститутка. — Да, прости, — извинился мужчина, опуская взгляд, как провинившийся ребёнок. — А кровать? — Есть парни, которые оказывают услуги. Конечно, им платят больше, но я на такое не решился. Фрэнк удовлетворённо и с облегчением выдохнул, еле заметно улыбаясь. Он был рад, что Джерард не продавал себя и его опасения не подтвердились. А слова Джерарда о том, что он захотел сделать это только Фрэнку, как бы стыдно это ни было, очень сильно льстили. — Почему именно это место, Джерард? — Хоть за танцы платят и меньше, чем за проституцию, зарплата всё равно больше, чем у какого-нибудь официанта. Да и график работы здесь удобнее, чем в кафе. Я работаю только по ночам, до трёх, а потом могу идти домой. Меня всё устраивает, просто сейчас мне очень нужны деньги, из-за этого приходится брать больше заказов. — Почему? — Квартира, которую я снимаю… Хозяин поднял цену. Сказал, если я не смогу платить, должен выехать, — голос Джерард с каждым словом становился всё тише. Он опустил голову, пряча глаза от преподавателя. — Я не хочу идти на улицу, — прикрывая лицо руками, он шмыгнул носом. Фрэнк понимал, что всё это время Джерард был на грани, но сдерживал себя, а сейчас это просто вырвалось наружу. Мужчина обнял парня, притянув его к себе. Гладя Джерарда по отросшим волосам, Фрэнк ждал, пока тот успокоится. Голова мужчины была переполнена разными мыслями, но он сфокусировался лишь на одной: нужно помочь парню. Вспоминая себя молодым, когда он из пригорода переехал в Нью-Йорк, Фрэнк понимал, что был отчасти, как Джерард: тоже искал, где бы ему заработать лёгких денег. Наверное, если бы не Рэй, который разрешил другу пожить у себя, пока тот не встанет на ноги, Фрэнку тоже не пришлось бы выбирать, где работать. Лишь бы платили побольше. — Слушай, Джерард, — сказал Фрэнк, когда всхлипы утихли, а дыхание молодого человека на его груди выровнялось, — я предлагаю тебе прямо сейчас пойти и уволиться. — Что? — Да, — проглатывая ком в горле, подтвердил свои слова мужчина. — Ты можешь пожить у меня, пока не найдёшь другую нормальную работу. Конечно, если хочешь, ты можешь остаться, но я всё равно настаиваю на том, чтобы ты временно пожил у меня, чтобы было время поискать что-нибудь другое. Джерард молчал некоторое время, и из-за того, что он всё так же щекой прижимался к груди Фрэнка, мужчина не видел его лица и не мог сказать, о чём тот сейчас думал. Возможно, потом преподаватель пожалеет, что предложил свою помощь, но сейчас он был уверен. Фрэнк не забывал о том, что, если кто-нибудь на его работе узнает, что он жил со своим студентом, его тут же уволят и с новой характеристикой он вряд ли куда-нибудь устроится, но он не мог оставить Джерарда. Мужчина чувствовал, что как будто бы стал нести за него ответственность. Он проклинал тот день, когда зашёл в этот клуб, но думал, что это была судьба, чтобы он мог помочь Джерарду. Не окажись он в этом заведении тем вечером, никогда бы не узнал, что его самый безответственный из студентов, на самом деле, сводил концы с концами в попытках выжить и получить образование. — От вас пахнет пивом, — прошептал Джерард, перед тем как отодвинуться от Фрэнка и посмотреть на него улыбающимися глазами. — Какой-то парень пролил его на меня, — вспоминая неприятный инцидент перед встречей с Джерардом, объяснил мужчина. Уэй сидел, положив руки на свои ноги, теребя пояс от халата. — Что насчёт моего предложения, Джерард? — Если вам действительно не будет трудно… — Конечно, никаких проблем, — Фрэнк улыбнулся, с облегчением выдыхая. — Сегодня у меня ещё один заказ… — Нет, Джерард, — как отрезал, сказал, хмурясь. — Сейчас вместе пойдём и скажем, что ты здесь больше не работаешь. Тебе нужно переодеться, поэтому я подожду тебя снаружи, возле бара, хорошо? Фрэнк говорил мягким, спокойным голосом, и было видно, что Джерард безоговорочно доверял ему, согласно хлопая глазами на каждое его слово. Дождавшись уже одетого в черную футболку и джинсовую куртку Джерарда, Фрэнк вместе с ним пошёл к его боссу, которым был тот самый Гарри. Мужчине пришлось заплатить за свой сеанс и за тот, который Джерард не отработал. В кошельке Фрэнка становилось всё меньше денег, но его это не очень сильно беспокоило. Главное, что Джерард был рядом в целости и сохранности. — Мы можем забрать вещи сейчас, — сказал Фрэнк, садясь за руль машины. Он помнил о том, что сегодня выпил немного, но надеялся на то, что по пути им не встретятся блюстители закона. — Если не хочешь, сделаем это завтра. — Думаю, лучше завтра, — сказал Джерард, украдкой смотря на Фрэнка. Сидя за рулём машины, Фрэнк предпочитал не думать о том, что произошло между ним и Джерардом тогда. Не думать и о том, что парень будет жить с ним бок о бок. Он хотел думать только о том, что помогал Уэю. Бросая на Джерарда беглые взгляды, когда автомобиль останавливался на светофорах, мужчина коротко улыбался, видя, как парень потихоньку засыпал, головой упёршись в стекло. Джерард был невероятно красив, и сейчас мистер Айеро замечал это. Он не мог думать ни о чём, кроме того, что всего лишь раз в жизни он видел настолько же прекрасного внешне человека. Мужчина очень сильно любил его когда-то, и, наверное, сейчас он отдал бы всё, чтобы только снова поговорить с ним, как раньше. Часы телефона показывали час ночи. Джерард рассказал примерную дорогу до своего дома, но Фрэнк, боясь заблудиться, решил, что и сегодня парень мог переночевать у него. Он ехал по пустой трассе, не разгоняясь, пока свет от фонарей танцевал по салону, линиями рисуясь на сидениях.Глава 2.
10 мая 2022 г. в 13:19
Всю следующую неделю Джерард не пропустил ни одной пары Фрэнка, но продолжал, как и раньше, первым покидать аудиторию.
Мужчина не знал, для чего всё это делалось, но старался надеяться, что парень просто хотел таким образом отработать зачёт, поставленный под шантажом.
Ровно через одну неделю Джерард снова подошёл к Фрэнку.
Айеро сразу заметил, что студент выглядел плохо. Огромные мешки залегли под глазами, волосы были грязными, а мешковатая толстовка, в которую всю пару носом зарывался парень, даже отдавала неприятным запахом.
— Здравствуйте, мистер Айеро, — поздоровался Джерард, хотя сделал это ещё перед началом пары, когда зашёл в аудиторию.
Фрэнк кивнул, пытаясь скрыть своё беспокойство. Мужчина видел, что Джерард еле стоял на ногах. Его качало из стороны в сторону, как будто бы ещё немного — и он точно свалится с ног прямо перед ним.
— Вы что-то хотели? — Фрэнк даже привстал, сам не зная, зачем.
Он сделал вид, что ему нужно было вытереть доску, но на самом деле подняться на ноги было неосознанным, рефлекторным движением, когда он увидел, как Джерард низко склонился над столом. Мужчина подумал, что сейчас молодой человек точно упадёт.
Оказалось, Уэй просто хотел вытащить из сумки работу, которую нужно было сдать ещё два дня назад.
— Вот, — прошептал Джерард, положив листы, скреплённые степлером, на стол. — До свидания, мистер Айеро.
Студент накинул на одно плечо сумку, намереваясь направиться к выходу из аудитории, но Фрэнк успел перехватить его за запястье.
— Всё в порядке?
Мужчина знал, что не должен был так себя вести. Со стороны его поступки выглядели очень провокационно, но он не мог оставаться равнодушным.
— Да, я просто очень устал. Ночные смены на работе, — Джерард снова улыбнулся, но не так, как раньше, более печально. — Не успел помыться.
Фрэнк понимающе кивнул, спохватившись и убрав руку от Джерарда.
— Каждый вечер я надеюсь, что вы придёте снова, — почти прошептал студент, поправляя лямку от сумки, которая постоянно скатывалась с плеча. — Но вы не приходите. Меня это очень расстраивает, мистер Айеро.
Фрэнк встретился взглядами с Джерардом, смущённым от своих же слов.
Мужчина мог бы солгать самому себе, но он знал, что почувствовал эгоистичное удовлетворение. Ему нравилось слышать то, что он слышал.
Джерард, даже несмотря на неопрятность, явную усталость и грязную голову, всё равно выглядел очень привлекательно. Фрэнк мысленно ударил себя за такие мысли, но он хотел бы вернуться в тот клуб, чтобы снова увидеть танец, который Уэй посвятил бы только ему.
— Извините, мне пора, — разрывая зрительный контакт, произнёс Джерард, отворачиваясь от Фрэнка.
— Конечно, — скорее, самому себе, чем Джерарду, сказал мужчина, кивая.
Фрэнк следил за парнем, пока тот выходил из аудитории, пытаясь совладать с желанием по какой-либо выдуманной только что причине остановить его и попросить остаться.
Теперь Фрэнк не мог отрицать очевидного: он хотел Джерарда Уэя снова. Несмотря на то, что он принял этот факт, мужчина знал — точнее, думал, что знал, — что никогда не вернётся в клуб, в котором работал его студент.