A circle

− Уходи оттуда сейчас же! Машина ждет еще семь минут, и добираться до штаба будешь сам, − хриплый, немного искаженный помехами голос в наушнике звучал словно изнутри черепа.       − Ты говорила, их будет только трое, − прорычал Алатус, гипнотизируя взглядом табличку «Выход» над распахнутой железной дверью. Опускать взгляд на пол не хотелось.       − Я не могла гарантировать этого. Да какая разница, если ты решил проблему? – раздраженно фыркнули по ту сторону динамика.       «Проблема» сейчас растекалась алым по полу, а парень не мог понять, почему все еще жив. И почему с пола все еще раздаются стоны, если он лично проверил, что в живых не осталось никого?       − Забрал документы? – и снова тот же голос. От него можно было легко избавиться, лишь сняв наушник. Алатус не снимал. – Эй, ты там не отрубился?       Парень покачал головой, забыв, что собеседник не может его видеть.       − Отвечай, если слышишь! – нетерпеливо рявкнул голос, заставив шумно вдохнуть воздух. Запах крови тут же забрался прямо в легкие, вызывая тошноту и легкую дымку перед глазами.       − Документы у меня, − все же проговорил Алатус.       − Хорошо, уходи. У тебя пять минут, только попробуй не успеть, − наушник коротко пиликнул, оповещая о конце звонка.       Парень не чувствовал себя способным встать с колен. Дело было даже не в пустяковом ранении, боль от которого почти не чувствовалась. Пули не доставали его, может, не видели смысла бить по и так уже мертвецу. Табличка «Выход» будто дразнилась, мерцая неоновым зеленым на темном фоне.       − Из всех городов и регионов я ни разу не бывал в Мондштадте, − чей-то глубокий, немного рокочущий, но спокойный голос заставил Алатуса оторвать взгляд от таблички и опустить его на высокий силуэт, выделяющийся черным пятном в полумраке помещения. – Говорят, это город свободы и постоянного развития. Как раз для тех, кто не умеет жить на цепи, даже если противоположное означает скитания по миру.       Парень, глядя исподлобья на незнакомца, ничего не отвечал. Внутри что-то шевельнулось, когда мужчина остановился в шаге от Алатуса. Кисть одного из тел противно хрустнула под подошвой ботинка незнакомца.       − Как думаешь, насколько яркой может быть жизнь того, кто знает, что такое смерть? – продолжал тот. Табличка «Выход» оказалась полностью закрытой от взгляда Алатуса, но парень знал, что она там, за спиной мужчины, подсвечивает силуэт едва заметным зеленым светом.       Моракса в криминальном мире Ли Юэ знали и старались держаться от того подальше. Замешанный в куче политических и торговых споров, лелеющий обязательства, скрепленные не бумаге, и непонятный для большинства фигур подпольного мира, Моракс создал себе неплохую репутацию.       Сяо не знал, почему пошел за ним. Возможно, потому что решил, что везде будет лучше, чем у нее. К тому же у парня появилось то, что можно защитить. Моракс смог предложить ему цель большую, чем простой инстинкт выживания и подчинения. Возможность спасать и оберегать. Смотреть в чужие глаза и видеть не страх или брезгливость, а понимание и свет. Немногочисленные Яксы, большее количество времени проводящие на улицах и окраинах Ли Юэ, смогли создать иллюзию причастности Сяо к чему-то ценному и светлому.       А потом Яксы исчезли, оставив после себя только болезненный осадок и ничем больше не прикрытую пустоту. Сяо снова не знал, куда податься. Борьба с противостоящими политике Моракса перетекла во внутренний конфликт сразу после того, как мужчина выбыл с арены подпольного мира Ли Юэ.       Моракс, похоже, лучше понимал ход времени и его закономерности. Он подолгу мог сидеть на террасе, глядя на ночной Ли Юэ, будто мучился с принятием какого-то важного решения. Когда одним из вечеров Моракс обмолвился, что отправляется в небольшое путешествие по окрестностям Ли Юэ, Сяо не смог возразить мужчине, так что спокойно пронаблюдал за его силуэтом, превратившимся в точку на горизонте, и на протяжении недели охранял штаб-квартиру Моракса. Когда же мужчина вернулся, принеся с собой легкий запах цветов цинсинь и глазурных лилий, Сяо понял, что тот уходил прощаться.       Через пару недель мужчина зашел в небольшую комнату Сяо под самой крышей, держа в руках папку каких-то бумаг. Парень недобро сощурился.       − Это твое новое имя и личное дело. Ознакомься на досуге, − Чжун Ли опустился в плетеное кресло, подождал, пока Сяо отложит на узкий подоконник ноутбук, и протянул тому папку.       На первой странице была расписана основная информация о человеке, за которого Сяо предстоит себя выдавать. Мать родом из Мондштадта, отец – из Ли Юэ. Оба погибли в аварии, пятилетний ребёнок попал к несуществующим родственникам, потом еще к одним… Сяо скептически пробежался взглядом по веренице его опекунов, пока не остановился на Чжун Ли. Света уходящего солнца было недостаточно, чтобы разобрать мелкий шрифт, так что Сяо, не глядя, щелкнул выключателем. Чердачное помещение тут же заполнилось искусственным желтым светом.       − Почему у меня так часто было ОРВИ в детстве? – сморщился Сяо, перейдя к медицинской карте.       − Это одна из самых распространённых болезней, особенно, в детском возрасте. У тебя же нет каких-то хронических заболеваний, о которых я должен знать? – янтарные глаза Чжун Ли пытливо сощурились.       − Нет, − отрезал Сяо, уткнувшись носом в следующую папку, но вскоре вновь поднял взгляд от текста, недобро глядя на Чжун Ли, который безмятежно сидел в кресле и пил чай из обыкновенного прозрачного стакана. Остальные вещи он, похоже, уже начал упаковывать. – Держал домашнюю черепашку? Серьезно?       − До меня дошли сведения, что такой вид питомцев довольно распространен в Мондштадте, − мужчина чуть склонил голову на бок, явно не понимая причину возмущения Сяо. – Тебе по каким-то причинам не нравятся черепахи?       − Нет, просто это же… ну, странно, − буркнул парень и с шелестом перевернул страницу. – Забудь, у меня новый вопрос. Почему в рекомендации из школы указано, что я открытый и люблю организовывать досуг коллектива?       − Потому что, если такого пункта нет в твоей характеристике, значит, твои прежние педагоги не заинтересованы в том, чтобы тебя взяли в хорошее учебное заведение, − как ни в чем не бывало отозвался Чжун Ли. – Никто проверять не будет, можешь мне поверить.       − Что с этим миром не так? − только вздохнул Сяо и небрежно отложил в сторону пачку сомнительных сертификатов и благодарностей.       − Как и любая другая система, современное общество живет по своим законам. Гласным или только подразумевающимся. Если ты хочешь стать его частью, то должен знать какие-то из них, − размеренным, но непоучительным тоном продолжил мужчина, с глухим стуком ставя стакан на тумбочку.       Сяо промолчал о том, что прежде жил не на другой планете, но вовремя прикусил язык, осознавая правоту мужчины. Вот только парень и сам не верил, что сможет прижиться в этом самом «обществе», за которым невольно наблюдал во время работы. Школьники, наводняющие улицы по определенным часам, когда можно удачно потеряться в толпе. Еще совсем дети, которых родители тащат в садик и обратно. Обыкновенные работяги, у которых на лице отпечаталась усталость или, наоборот, всепоглощающее воодушевление. Старики, студенты, бездомные и работающие на дому. Выбивающийся элемент – повод насторожиться, размеренность и спокойствие – намек на иллюзию. Знание почасовой системы улиц было необходимым знанием Сяо в его работе, но парень не мог представить себя тем же подростком, плетущимся после уроков в кафе или ресторанчик быстрого питания.       − Ты, похоже, решил выучить каждую строчку из своего дела, − добродушный смешок со стороны Чжун Ли выудил Сяо из размышлений, пока парень не захлебнулся во множестве «но».       − Не хочу подвести тебя, − бросил парень, не поднимая глаз.       − То, как ты проживешь свою дальнейшую жизнь – только твой выбор, ответственность за который лежит сугубо на тебе. Любые сожаления, надежды, цели и пути их достижения могут касаться меня лишь косвенно, − слова Чжун Ли вроде и успокаивали, снимая ответственность, но в то же время оставляли неприятный осадок, опадающий на дно души. – В первую очередь не подводи самого себя.       Сяо кивнул, шурша листами личного дела. Несмотря на свой немой ответ, парень признался самому себе, что так просто принять вольность, подаренную Чжун Ли, он не сможет. Пусть мужчина подобрал его только чтобы остановить одного из опаснейших убийц Ли Юэ или же изощренно отомстить хозяйке парня, Сяо не мог отделаться от ощущения, будто старые, скользкие от крови и гнили цепи сменили на изящный поводок, столь необходимый парню. Как и сказал Чжун Ли, Сяо сам решил, что лучше будет последовать за мужчиной. ***       Мондштадт казался слишком пустынным. Плоским. Упорядоченным. Простым. Странным. На таком открытом пространстве его смехотворно легко можно увидеть, отследить с крыш, ликвидировать.       Ну правда, кто делает дворы всего с одними воротами и огромной парковкой, окруженной домами? А окон сколько – и из каждого не пойми кто может смотреть.       Сяо чувствовал себя слишком заметным в пустом просторном дворе, заставленном машинами. Он вздохнул, отгоняя навязчивые мысли о том, водитель вот той иномарки уже минут десять просто так пялится в их сторону, а во-он та парочка наматывает по двору круг пятый.       − Уже скоро подъедет риелтор и отдаст ключи, − Чжун Ли, стоящий под козырьком подъезда, казалось, не испытывал и тени того неуютного чувства, которое кусало Сяо изнутри. – Ты придумал, чем займешься после заселения?       Парень, убрав руки в карманы черной ветровки, неопределённо пожал плечами.       − Посмотрю карту района, прогуляюсь, чтобы лучше запомнить местность и… привыкнуть? – парень сам толком не понимал, чего хочет добиться, исследуя окрестности. Создать ложное ощущение безопасности, потому что он будет знать все закоулки? Привить себе мысль, что вот эти прямые улицы, широкие лестницы и ровные ряды зданий – его дом? Все сразу?       Чжун Ли снисходительно кивнул, и Сяо был уверен, что мужчина отлично понял его без лишних слов. То ли парень был слишком предсказуемым, то ли у Чжун Ли в глазах был специальный сканер, показывающий все мысли людей вокруг.       − Тебе бы не повредило дойти и до школы, − добавил Чжун Ли, видимо, заметив, что Сяо опять начал озираться, будто выискивая потенциальную угрозу. – Ближайшую неделю мне нужно будет рано уезжать, так что я не смогу тебя отвозить.       − Ладно, − нехотя буркнул парень, опуская взгляд на чемоданы, составленные у подножья небольшой лестницы. – Мне точно нужно туда ходить?       − Хотя бы три месяца, а лучше полгода, − Чжун Ли опустил ладонь в перчатке песчаного цвета на его плечо, заставив вздрогнуть. – Ну что с тобой будешь делать.       − Извини, − Сяо постарался расслабить плечи, однако мужчина уже убрал руку. Парень ощутил укол совести. – Потом мне можно будет перейти на домашнее?       − Если ты сам этого захочешь, − как бы невзначай напомнил Чжун Ли, проверяя пиликнувший мобильник. – А вот и риелтор.       Сяо тут же отвернулся от мужчины, зацепив взглядом въехавшую во двор небольшую машину зеленого цвета, из которой вышла невысокая женщина в белом пальто. Уложенное волосок к волоску каре, стойко держащее форму под порывами ветра, чуть покачивалось, пока та быстрым шагом пересекала парковку.       − Добрый день, Катерина, − риелтор протянула тонкую руку Чжун Ли, не забыв дружелюбно улыбнуться Сяо. – Предлагаю пройти в квартиру. Мне сообщили, что вашу мебель уже доставили, но если вам нужна помочь с чемоданами, − она кивнула на немаленький багаж, стоявший у ступенек, − то мы можем предоставить услуги носильщиков.       − Спасибо, в этом нет необходимости. Сяо, возьмёшь те три сумки?       Парень только кивнул, вынув руки из карманов и подхватив чемоданы. Тяжесть поклажи привычно оттянула плечи. Катерина что-то пробормотала себе под нос, еще раз обольстительно улыбнулась, однако тут же спохватилась и начала копаться в небольшой сумочке через плечо. Сяо не сводил взгляда с ее рук, готовый в любой момент среагировать, если женщина решит что-нибудь выкинуть.       Когда в пальцах Катерины сверкнул металл ключей, парень торопливо отвел взгляд и сделал вид, будто все еще поглощен изучением непривычных фасадов.       − К нам нечасто переезжают из других регионов, − заметила риелтор, пока они ждали лифт. – Наши апартаменты до этого снимали только на время командировки, отпуска или посещения друзей. Мы очень рады, что квартира «Ордо Фавониус» приглянулась вам на долгий срок.       − Решили, что Сяо будет лучше закончить одну из школ Мондштадта, которая сотрудничает с академиями Сумеру, − невозмутимо отозвался Чжун Ли все с той же спокойной улыбкой. – В Ли Юэ огромное внимание уделяется самобытности региона и традициям, так что подобных школ куда меньше.       Сяо едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Катерина понимающе закивала, обернувшись на стоящего за спинами взрослых парня.       − Я думаю, у тебя все получится. Мондтшадт – город свободы и возможностей, где многие решительные умы открыли свой бизнес или получили путевку в успешное будущее, пройдя путь к звездам и к безднам, − вполне искренне произнесла Катерина. Сяо же сдержанно кивнул. Несмотря на фонтанирующую приветливость женщины, парня не покидало ощущение, будто она повторяет давно зазубренные слова.       Тут створки лифта с тихим шелестом открылись, из кабинки вышло несколько человек, которые, огибая чемоданы новых жильцов, потопали к входной двери.       − Так, осторожно, − комментировала Катерина попытку Сяо поставить чемоданы на пол довольно маленькой кабинки. – Ох, надо было ехать на соседнем лифте − он побольше, − вздохнула она, заметив, как парень опустил сумку себе на ногу и чуть поморщился.       − Все в порядке, − сухо процедил Сяо, забыв улыбнуться.       Катерина явно не поверила ему, судя по виноватому выражению лица девушки. Чжун Ли, стоящий в самом углу, только устало прикрыл глаза.       − Правда, не стоит беспокоиться. Мне как-то ногу колесами отдавило, так что я привыкший, − Сяо честно попытался улыбнуться.       Риелтор смешно округлила глаза, но ничего не выразила, а мужчина, с которого парень не сводил взгляда, покачал головой, поджав губы. Такая реакция только добила парня окончательно. Ну и вот как ему идти в люди? Тут квадратная площадка под ногами едва ощутимо дрогнула, на небольшом табло над головой парня замерло число одиннадцать.       − Вот мы и приехали, − как-то уж слишком радостно объявила Катерина и первой выскочила из кабинки.       Сяо поднял чемоданы, не глядя на Чжун Ли. Детский страх увидеть в глазах мужчины разочарование или неприязнь раздражал.       − Пойдем, − на плечо вновь опустилась рука. Из-за того, что плечи оттягивали сумки, парень даже не вздрогнул, только резко вскинул голову и кивнул.       Катерина, как оказалось, уже стояла напротив массивной черной двери. Сяо видел фотографии квартиры, в которой ему предстояло жить. Ему, впрочем, было безразлично оформление, месторасположение, наличие больших окон или просторной кухни. Главное, чтобы грязно сильно не было, и соседи попались мирные. Когда парень озвучил свои требования Чжун Ли, тот только рассмеялся и сказал, что Сяо было бы уютно в бункере.       «Скорее уж в гробу», − хотел добавить тогда парень, но благоразумно смолчал, хотя логики своих рассуждений не отринул. В деревянном ящике на глубине двух метров под землей и впрямь должно быть довольно стерильно в первое время, а уж соседи шуметь точно не станут.       − А вот и ваш новый дом, − прощебетала Катерина, с излишней торжественностью отпирая дверь.       Сяо прошел внутрь вслед за Чжун Ли, вдыхая несколько спертый воздух, пропитанный запахом древесины, ремонтного клея, искусственной кожи и почему-то салона новой машины. Пока мужчина еще о чем-то беседовал с Катериной, Сяо по-хозяйски сбросил кроссовки и, не найдя в обувном шкафчике тапочек, прошел в квартиру в одних носках. Прохладный ламинат заставил парня быстро миновать коридор и зайти в большую комнату, пол которой был устелен бежевым ковром.       Полки стенки пустовали, и Сяо уже видел на них многочисленные статуэтки, камни, кулоны и обереги Чжун Ли. Парень помнил кабинет приемного отца в Ли Юэ, и до сих пор не мог объяснить такую манию мужчины к старомодным, нефункциональным и странным вещам. Одним словом, барахлу, которое на данный момент лежало где-то на дне коробок, составленных у свободной стены.       Кожаный угловой диван песочного цвета и плазма напротив особо не впечатлили Сяо, так что он прошел в соседнюю комнату, проигнорировав еще одну дверь в будущий кабинет Чжун Ли. Ковра на полу на этот раз не было, зато было привлекательное кресло-мешок, куда парень и забрался с ногами. Несмотря на то, что Сяо почти не принимал участие в подборе мебели для своей комнаты, вышло неплохо. По-спартански пусто, но парню было не привыкать. Чжун Ли что-то говорил про излишний минимализм, но на самом деле наверняка просто рассчитывал, что Сяо со временем накупит мебели.       Парень не разделял его надежд. В комнате было все, что нужно: диван (по совместительству кровать), угловой письменный стол возле окна, офисное кресло с высокой спинкой, шкаф и то самое кресло, в котором Сяо и сидел. Правда, вся мебель была раскидана по углам немаленькой комнаты, так что казалось, будто в помещении и впрямь мало вещей. И снова парню кажется, будто он находится в свободном, но пустом и открытом пространстве.       Неуютное чувство связало узел где-то в груди, так что Сяо резко поднялся на ноги. В глазах потемнело на пару мгновений. Неудивительно, учитывая, что в последний раз они с Чжун Ли ели в самолете вчера днем. Парень подошел к окну, больно стукнувшись бедром об угол стола, выглянул во двор, после чего приоткрыл форточку, позволяя прохладному осеннему воздуху просочиться в комнату.       Где-то в коридоре хлопнула входная дверь, послышалось неясное копошение и легкие шлепающие шаги по полу.       − Ну как тебе? – Чжун Ли остановился где-то на пороге его комнаты, наверняка, придирчивым взглядом обследуя помещение.       − Хочу переставить стол от окна, − брякнул первое пришедшее в голову Сяо, чуть втянув голову в плечи, когда холодный порыв ветра защекотал открытые ключицы.       − Позови меня, если потребуется помощь, − не стал спорить Чжун Ли. – Нужно было спросить у Катерины адреса ближайшей доставки, − донеслось уже из соседней комнаты.       Сяо тут же поправил ворот черной толстовки, отошел от окна и вырулил из-за косяка, наблюдая за мужчиной, перекатывающим чемоданы из коридора.       − Я могу сходить до магазина. Все равно хотел прогуляться, − предложил он, пожав плечами.       − Будь осмотрителен, − по привычке кинул мужчина, Сяо же сделал вид, что не заметил.       На улице, похоже, собирался дождь. Вместо вершин гор, высящихся за городскими постройками, виднелись небоскребы, натыканные в одном районе и смотрящиеся комично на фоне панелек, окружающих Сяо. Ладно, не совсем уж панелек.       Пока парень шел по маршруту, подсказанному навигатором, то успел отметить несколько балкончиков, слишком ярких и перегруженных, но разбавляющих симметричные и ровные дома. В нескольких дворах, обнесенных прутьями забора, были даже фонтаны, ни один из которых не работал. Подходя к пункту назначения, на карте отмеченному красной точкой, Сяо то и дело смахивал с лица зелено-черные пряди, в которых уже наверняка запуталась дорожная пыль и пара чахлых листков, валявшихся по обочинам дороги.       Конечно, морской бриз не шел ни в какое сравнение с теми мини-ураганами, закручивающими листву в воронку у самой брусчатки. Постоянно поворачивая за углы очередных переулочков, Сяо чувствовал себя опавшим листком, который, ведомый ветром, мотается по городским закоулкам.       И начавшийся дождь уж точно не помог улучшить первое впечатление от города свободы. ***       Чжун Ли старался сдержать смех весь путь от кабинета директора до машины, пролегающий по коридорам с противной коралловой краской на стенах, небольшой пришкольной территории, утыканной клумбами с засохшими цветами, и тротуару, ведущему к парковке. Сяо же было не до смеха. Он опять опозорился, не угадал, не понял, что от него хотят. Пытаться вытянуть парня в нормальную жизнь – все равно что пихать куб в круглую выемку.       − Хорошо, я на всякий случай спрошу. Ты же понимаешь, что на вопрос, есть у тебя хобби, отвечать, что тебе нравится «наводить порядок», не стоит? – со снисходительной улыбкой осведомился Чжун Ли, когда они сели в машину.       Сяо, спрятав лицо за отросшей челкой, развалился в кресле и по-детски скрестил руки на груди.       − Так было написано в моем рекомендательном письме, − фыркнул он, когда молчание затянулось.       − В нем было сказано, что ты очень дисциплинированный и всегда поддерживаешь порядок на своем рабочем месте, − не то вздохнул, не то прыснул мужчина.       − Ладно, − не стал спросить парень, с тихим шелестом выкручивая ремень безопасности и фиксируя его в удобном положении. Чжун Ли почему-то настаивал на этом пункте, будто ни он сам, ни Сяо не разу не попадали в аварии.       – Тогда какое у меня хобби? – рыкнул парень. − Не думаю, что варианты по типу «застегивать наручники и вскрывать замок за минуту» или «прыгать по крышам домов» подходят лучше.       Краем глаза Сяо заметил, как дрогнула улыбка на губах Чжун Ли, и тут же пожалел о своей внезапной вспышке. Нельзя злиться, гнев туманит разум, который и так был изрядно покусан другой, хищной стороной парня. Похоже, пара спокойных месяцев плохо повлияла на самообладание Сяо.       − Я знаю, в моем возрасте часто увлекаются видеоиграми или сериалами, − уже спокойнее добавил Сяо, наблюдая за мелькающими впереди машинами и людьми, куда-то спешащими по тротуару.       − Ты можешь превратить один из своих менее специфичных навыков в хобби, − мужчина тоже пристегнулся и наконец завел машину. – Например, боевые умения или знание языков.       − Хорошо. Тогда я люблю драться и запоминать новые иностранные слова, − кивнул парень, хмурясь. – Это тоже звучит ужасно. Пусть будут игры и сериалы.       − Пусть будут, − согласился Чжун Ли, непонятно отчего улыбаясь.       − Меня же все равно зачислили, верно? – спустя какое-то время негромко спросил Сяо, почувствовав, что купол тишины начал давить на плечи.       − Ты сдал все экзамены и непустое портфолио, так что твой ответ на собеседовании просто спишут на неудачную шутку и занесут твое имя в список класса, − отмахнулся мужчина.       Сяо удовлетворенно кивнул, хотя внутри уже начинала кусаться тревога. Парень решил сосредоточиться на мелькавшем за окном пейзаже, выкинув из головы мысли о том, что осенние каникулы уже завтра закончатся, его имя будет красоваться в списке учащихся, а Сяо придется отрабатывать тот идеальный чернильный образ из личного дела.       Чжун Ли высадил его на перекрестке, бросив, что ему нужно заехать «по делам». Сяо не стал допытываться, только кивнул и вышел из салона машины. Ветер мгновенно растрепал волосы, заставив парня заправить челку за уши. Касаются ли «дела» Чжун Ли его будущей работы? Или же мужчина пытается тщательнее замести следы за ними, чтобы никто не смог выследить Сяо? А ведь глава организации все еще была в бешенстве после того, как его лучший исполнитель исчез, оставив документы вражеской группировке. Стоило ли Сяо идти на такой риск, таща за собой и мужчину, если парень совершенно не понимает обыкновенной жизни, ее распорядка, проблем и особенностей? Может, он вовсе не хотел жить.       Парень сомневался, сможет ли вообще влиться в этот мир, если даже пара дней бездействия вызывает только тревогу и скуку. Есть же такой тип людей, которым необходимо чувствовать тепло чужой крови на руках и адреналин в венах. Парню показалось, что еще месяц назад в его жизни все было проще в несколько раз: получил приказ, выполнил приказ, добрался до квартиры, написал отчет, отоспался. И так по кругу. Рутина, чтоб ее.       Сяо сам не заметил, как вместо того, чтобы добраться до квартиры и сесть за учебники, которые ему выдали днем ранее, сразу после результатов экзамена, дошел до площади. На статую, вокруг которой всегда толпились экскурсионные группы, падала тень от Собора Святого кого-то, находившегося на возвышении в несколько рядов ступенек. Сяо остановился между колоннами, наблюдая за текучей людской массой.       − Паймон! Стоять! – Сяо поморщился, когда чей-то звонкий голос раздался уж слишком близко.       Рефлексы, которым парень обычно доверял больше, чем разуму, приказали ему отпрыгнуть ближе к холоду колонны, прижавшись к мрамору спиной. И не зря: мимо пронесся комок белой шерсти, волоча за собой розовый поводок. За неясным лохматым существом бежал, похоже, ее хозяин. Светлая ветровка развевалась за спиной парня, едва не слетая с плеч, вместе с косой, весьма растрёпанной на первый взгляд.       − Фу, Паймон! Нельзя, отойди! – задыхаясь, прокричал незнакомец, когда собака остановилась возле урны.       Нечто обрело черты круглого шпица, роющегося носом в остатках шашлыка, который не долетел к остальному мусору.       − Ну что ты меня позоришь. Будто тебя дома не кормят, − проворчал парень, подхватывая Паймон на руки. Сяо, благодаря чуткому слуху, различал даже недовольное сопение собаки, размякшей в руках хозяина.       Тут парень вдруг посмотрел в сторону Сяо, будто почувствовал, что за ним наблюдают. Парень лишь равнодушно задержал на незнакомце взгляд, после чего перевел его на площадь, на которой экскурсовод все еще что-то рассказывала, активно жестикулируя.       − Давай, пошли домой, − парень, видимо, не стал концентрировать на Сяо внимание. – Нас и так уже Ноэль заждалась. И как тебя отвадить от мусора… Не собака, а пушистая крыса.       Незнакомец прошел в паре метров от парня, за ним, смешно перебирая короткими лапками, потрусила Паймон. Сяо пару секунд смотрел вслед случайному прохожему, по привычке отмечая легкую, немного прыгающую, но плавную походку, худобу и странный ореол умиротворения вокруг незнакомца. Парень знал такую породу людей, не раз встречая похожих на работе или во время выполнения задания. Простота и приветливость, которые легко превращаются в озлобленность и подозрительность, стоит им только столкнуться с реальным миром.       К слову о реальном мире. Сяо в его комнате, на столе, отодвинутом к противоположной от окна стене, уже высились стопки учебников. Он не должен опозорить Чжун Ли еще больше, чем сегодня. И себя, конечно, «в первую очередь не подвести самого себя». ***       Чжун Ли вернулся ближе к ночи. Сяо успел разнюхать расписание на ближайшую неделю на сайте школы и пролистать учебники по иностранным языкам, литературе, экономике и истории. На счет негуманитарных предметов парень особо не переживал, начитавшись из открытых источников про лояльное отношение к ним в специализированных классах.       − Не хочешь разобрать со мной некоторые вещи? – Чжун Ли, коротко постучавшись, заглянул в комнату, тут же найдя Сяо в кресле-мешке с вытянутыми ногами и учебником мировых искусств в руках. – И не читай в такой темноте.       Парень недовольно покосился на единственный источник света – настольную лампу, повернутую к потолку. Ему вполне хватало. Мужчина не стал ворчать дальше, застыв в ожидании ответа Сяо на заданный вопрос. Парень, рассеянно обведя свою комнату взглядом, кивнул и поднялся на ноги, оставляя уже порядком надоевший учебник в кресле.       − Думаю расставить в зале весь антиквариат, − улыбнулся Чжун Ли, когда Сяо подошел к квадратным коробкам, составленным посреди общей комнаты, и вопросительно обернулся на мужчину.       Сяо искренне не понимал любви Чжун Ли к безделушкам и его склонность к захламлению этим самым антиквариатом всей комнаты. По мнению парня, зала и так выглядела неплохо: минималистично и скромно, ничего лишнего или лишний раз привлекающего взгляд. Свои мысли Сяо, конечно, оставил при себе.       Мужчина опустился на корточки возле картонной, уже распакованной коробки. Сяо остановился чуть позади, ожидая указаний. В руках Чжун Ли зашуршала бумага, и парень смог различить позолоченные бока дракона, который раньше стоял на рабочем столе мужчины.       К середине ночи зала перестала казаться скромной и пустой. Сяо ощутил неясное чувство в груди, но решил отнести его к разряду «положительных». Несмотря на знакомые статуэтки, обереги и картины, эта комната не напоминала кабинет Чжун Ли в Ли Юэ.       Элементы соседнего региона не резали глаз, но и не сочетались с остальным интерьером. Словно Мондштадт вытеснял все прошлое, все воспоминания, которые новые жильцы принести с собой. У Сяо кроме них ничего не было. Может, поэтому парень чувствует себя чужим настолько сильно? Сяо всматривался в блестящие золотом бока дракона, установленного на полке над плазмой, и думал, что тоже является статуэткой из Ли Юэ, которую Чжун Ли, любитель всякой всячины, перевез с собой.       − Уже четыре утра… − растерянно протянул мужчина, складывая опустевшие коробки друг в друга. – Я не хотел, чтобы ты не выспался перед первым школьным днем, но, кажется, слишком увлекся расстановкой.       − Я бы все равно не уснул на новом месте. Я достаточно вынослив, чтобы пережить легкий недосып, − фыркнул Сяо, отрывая взгляд от дракона и поворачиваясь к приемному отцу.       − Не сомневаюсь, но я хочу, чтобы ты смог чувствовать себя как можно комфортнее в этом городе, − Чжун Ли отставил коробки в угол комнаты и поправил опущенные шторы. – Ты заслужил жить… − мужчина прокашлялся. – Просто жить. Не ради кого-то, а ради себя.       Сяо специально закатил глаза, чтобы не выдать растерянность, затопившую его от слов Чжун Ли.       − Сначала может быть сложно, но со временем все устаканится. У меня тоже, похоже, нет особых талантов. Как родитель я уже провалился, убедив тебя вместо сна разбирать со мной антиквариат, − с легким смешком проронил он.       Сяо только пожал плечами, никак не реагируя на заботливый взгляд Чжун Ли. Упрямый внутренний голос твердил, что начинать новую жизнь для таких, как они, крайне бессмысленно и глупо.       Парень встряхнул головой, поймав себя на невеселой мысли. Нет, Чжун Ли глупым точно не был, в отличие от парня. Сяо знал, что у мужчины получится все, за что он возьмётся. А парень будет пылиться на полках рядом с золотым драконом немым напоминанием о прошлой жизни, пока окончательно не скроется под слоями пыли, которую Чжун Ли больше не будет считать нужным протирать. Но все же глубоко внутри трепетал огонек надежды, и Сяо искренне не понимал, откуда он взялся.