На пыльных тропинках далёких планет

      Диана открыла глаза с рассветом. Наверху пещеры, под самым потолком с восточной и западной сторон были маленькие овальные отверстия, ровные и аккуратные, почти правильной формы. Именно поэтому она всегда знала, когда встаёт и заходит местное светило. С наружной стороны под ними располагались отвесные гладкие скалы, так что можно было не опасаться проникновения хищников, а тем более — врагов людей. Для человека «окна» явно оказались бы маловаты. Разве что ребёнок смог бы пролезть и то не факт…       Местное солнце ещё только робко заглянуло в окно, скорее лишь обозначая своё присутствие, нежели требуя немедленной побудки. Можно было спокойно поспать ещё часа три-четыре, но Диане безумно захотелось пить, будто с бодуна. Хорошего такого бодуна!       Арбенина фыркнула — алкоголь им не завозили. Девчонки конечно же пытались делать всякие настойки, но по качеству выходило то ещё пойло, да и расслабляться на Фрее явно не стоило. Заснёшь так под кустиком и уже не проснёшься…       Те отверстия в стенах почти не давали света, и в пещере стояла густая ночная тьма. Решив, что знает жилище, как свои пять пальцев, тратить лучину, чтобы дойти до бочки с водой Диана не стала и через несколько шагов сильно об этом пожалела. Только благодаря годами натренированной силе воли и выдержке удалось не заорать, когда она на полном ходу врезалась во что-то на полу и рыбкой перелетела через него, сильно стукнувшись коленками о каменную плиту. Озарение пришло мгновенно, в один момент с болью.       — Бластер тебе в жопу! — громким шепотом рявкнула Арбенина. — Какой сраной недобитой Чайки ты тут развалилась?       — Прости… Я подумала… — залепетала девчонка, смешно протирая спросонья глаза. — Ну, ты ведь не прогнала меня ночью, и я подумала, что можно переночевать в пещере, сперва легла у входа, но там очень сильно дует… Прости, я сейчас уйду…       — Стоять! — уже в полный голос гаркнула Диана, когда Светолика вскочила и шустро помчалась к выходу. — Ишь какая быстрая. Предрассветное и рассветное время — это время хищников здесь. Жить надоело? Я имела в виду, почему ты тут, на полу, а не на лежанке?       Девчонка потупилась и молчала. Диана фыркнула:       — Понятно. Испугалась, что завершу начатое на озере и всё-таки изнасилую? — Светолика покраснела, но так и не подала голоса. — Странно, что ты обо мне так думаешь, если утверждаешь, будто знаешь, кто я… — девчушка совсем ссутулилась и продолжила молчать. — Я одна из лучших в галактике наёмных убийц, а не насильник. Вали спать, глупая. Не трону…       »…Пока сама не захочешь, — добавила она мысленно, — а ты обязательно захочешь!»       Диана добрела наконец до воды, напилась и, чуть прихрамывая из-за ещё болевшего колена, вернулась к сложенной из веток и соломы лежанке. Забралась под громадную шкуру убитого пару лет назад местного хищника, названного ею медведем, и только тут обнаружила, что Светолика опять где-то «потерялась». Пропажа нашлась в углу широченной лежанки, у самой стены. Угловатый комок лежал неподвижно и, кажется, очень хотел остаться незамеченным.       — Великие духи! Ну, что за человек? — Арбенина подползла ближе и, не став заморачиваться, ухватилась двумя руками и передвинула слабенько пискнувший ком ближе к середине. Затем она вытянулась рядом, ощущая боком приятное тепло, укрыла их обеих шкурой и почти сразу засопела.       Проснулась Арбенина от того, что ей стало слишком жарко. Взгляд наверх, к окнам, дал понять, что пора вставать. Ярило поднялось уже достаточно высоко!       Откинув шкуру, она догадалась наконец, почему чувствовала себя как в бане — просто ком перестал быть комом! Светолика вытянулась во весь рост и… оплела её своими конечностями, как лиана…       — П-принцесса! — еле слышно фыркнула Диана, осторожно высвободилась из объятий и только после этого грубовато потрясла спящую за плечо. — Вставай, соня! Завтрак сам себя не поймает!       Светолика сперва потянулась и пробурчала что-то в полусне, а потом чуть ли не кубарем испуганно скатилась с лежанки.       — Ой! Прости, я сейчас!       — Стоять! — снова ошалело крикнула Арбенина. — Ты куда?       — Ну, как же… Поставить воду, приготовить завтрак… Ты уже встала, а я ещё ничего этого не сделала! Только не бей! Пожалуйста! Я быстро-быстро всё сделаю!       И Светолика снова рванула было с места.       — Великий дух… — пробормотала Диана и снова рявкнула: — Иди сюда!       Девчонка поставила чайник, так и не успев наполнить его водой, и робко подошла, сжавшись.       — Пожалуйста… Я не буду так больше… Не бей!..       — И не собиралась, уймись уже, — проворчала Арбенина. Вот ведь суки какие! Надо ж всего за месяц так запугать девочку! — Забудь всё, что с тобой было до этого. Я не имею привычки распускать руки, поэтому не трясись так. Это раз. Два: я сказала, что завтрак надо ещё поймать. И я не шутила. Пойди умойся. Сейчас отправимся в лес. И, если охота будет удачной, то ближайший несколько дней мы с тобой не будем жрать пустую кашу. Кстати, крупы мало осталось, а привезут только через неделю, поэтому в любом случае надо идти в лес…       Светолика, осознав наконец, что бить действительно не будут, вприпрыжку помчалась к умывальнику. Полила из ковша сперва Диане, затем сполоснула лицо, шею и руки сама.       — Готова? Бери вон те два мешка, сверни их и закрепи на поясе, — проговорила Диана, пристраивая в ножнах острый, длинный клинок. — Второго нет, поэтому возьми вот это, — Арбенина протянула напарнице аккуратную дубинку, — и вперёд не лезь, ясно?

***

      — А на кого мы будем охотиться? — вышагивая след в след за Дианой, не выдержала долгого молчания Светолика. — Разве можно поймать зайца клинком? И птицу тоже ведь не достанешь…       — Нельзя, — кивнула Диана. — Хищников в этих лесах лучше без сильной нужды вообще не трогать. Видела шкуру на лежанке? Мы назвали этого хищника медведем, но они гораздо больше земных и… обладают зачатками разума… Живут семьями, иногда собираются в более многочисленные стаи. Я, вон, с дуру, завалила одного, потом они меня долго в покое не оставляли. Кое-как отделалась…       Диана рассказывала просто, как нечто обыденное, но Светолика всё равно почувствовала озноб и поёжилась, с опаской спросив:       — Тогда на кого мы охотимся?       — Сейчас мы будем проверять заячьи силки, тут недалеко их излюбленная низинка с особенно сочной травой. А охотиться пойдём потом…       В силки, к великой радости обеих девушек, попалось целых полдюжины крупных самцов. Зайчихи, видимо, были гораздо осторожнее. Но и этой добычи, как сказала Диана, им хватит недели на две — не меньше!       Один мешок забился полностью и весил очень прилично!       — Подай мне его сюда, — велела Диана, забравшись на нижнюю ветку раскидистого дерева. Арбенина ловко примотала мешок к стволу верёвкой и спрыгнула, пояснив:       — Чтобы падальщики не достали, вон, видишь, уже шныряют…       Диана пнула мыском ботинка похожего на земного крота зверька. Правда, в отличии от него, фрейский падальщик был больше, обладал двумя рядами острых зубов и отлично видел. — По деревьям они не умеют лазить. А от оставленного на земле мешка через два часа даже материи не останется…       — Ясно, — кивнула Светолика. — Куда теперь?       — Обойдём болото и за ним попробуем поохотиться на…грибы…       — Грибы?! — заморгала девчонка и вдруг улыбнулась: — О, я умею собирать грибы! Когда была маленькой, дедушка часто брал меня с собой. Правда, далеко мы не ходили, да и охрана вечно портила всю малину… Представь, когда стадо слонов впереди пробежало! Даже, если там и были грибы, большинство эти уроды вытаптывали… Но мы всё равно кое-что находили!       Арбенина слушала спутницу со странной ухмылкой и только, когда та закончила рассказ, предупредила, доставая клинок:       — Держись за мной! И дубинку приготовь!       Светолика удивлённо похлопала глазами, но беспрекословно подчинилась, поудобнее перехватывая первобытное земное деревянное оружие. Как оказалось, не зря…       Прошли они всего метров сто, Диана остановилась и осторожно ткнула палкой, зажатой в левой руке, в большую кочку. Светолике показалось это забавным, но улыбка тут же слетела с губ, когда кочка вдруг резко подпрыгнула. Мох свалился, и на девушек, резво перебирая кучей тонких белых ножек, тараном попёр огромный красный, с белыми пятнышками шар.       Светолика взвизгнула, когда шар прыгнул на них, угодив прямиком на клинок Дианы.       — На дерево! — гаркнула та, стряхивая разрезанный почти на ровные половинки здоровенный… гриб!       — Лезь на дерево, быстро! Они живут стаями!       И действительно, со всех сторон вокруг них начали подпрыгивать кочки, сбрасывая мох. Прежде, чем опомниться, Светолика успела насчитать штук восемь ярких пятнистых шаров, окружавших их с Дианой.       — Лезь на дерево, дур-ра! Мне ты не поможешь. Твоя дубинка им нипочём!       И Светолика нехотя подчинилась, одним прыжком махнув на толстую ветку ближайшего дерева. Девушка с трепетом и откровенным первобытным страхом наблюдала за жуткой схваткой наемницы с представителями местной фауны или флоры — кто ж их разберёт, эти проклятые здешние грибы!       К счастью, мухоморы были хоть и огромными да зубастыми, но явно глупыми, и нападали строго по одному. Диана ловко и чётко, без особых затруднений, разрубала их на части. Не прошло и минуты, как последний красный шар разлетелся на две половинки и с противным хлюпом затих в зарослях осоки.       Арбенина расслаблено выпрямилась, сорвала какой-то лист с куста, вытерла клинок и начала оборачиваться к Светолике, когда из-за дерева, на котором сидела девушка, выпрыгнула другая круглая хрень.       Светолика снова завизжала и свалилась с ветки, в тот момент когда жуткое светло-коричневое нечто, взмахнув беленькой юбочкой, прыгнуло и накрепко впились в плечо Дианы.       Арбенина зашипела, клинок выпал из руки и скрылся в высокой траве, а гадкое нечто с глухим урчанием впивалось всё сильнее. Рукав светлой куртки мгновенно окрасился в тёмно-бордовый…       Светолика не думала, просто размахнулась и со всей силы врезала по круглому боку. Шар зловеще зашипел и улетел далеко в мох, однако тут же снова показался снова. На клыках круглого колобка-монстра в милой юбочке алела и капала в траву кровь из прокушенного плеча Дианы.       Это было настолько безумным и ужасным зрелищем, что Светолика попятились и упала. Ладонь наткнулась на что-то острое, но оторвать взгляд от скачущего на неё кровавого чудовища оказалось выше её сил, она лишь на ощупь ухватила посильнее рукоять клинка.       Оказавшись в пределах досягаемости от своей жертвы, Колобок зловеще растянул пасть в подобие ухмылки и прыгнул…       Светолика резко вскинула руку вверх и… две половинки чудовища, почти такие же ровные, как у Дианы, отлетели в траву…       — Ну, что? С боевым крещением тебя… — будто сквозь толщу воды, долетел до ушей Светолики Дианин голос. Девушка обернулась и, едва шевеля языком, пролепетала:       — Ш…что это…было?       — Бледнолицая поганка, — спокойно пояснила экс наёмница.       — П…поганка? — заикаясь, бестолково повторила Светолика.       — Ага. Ну, точнее, её здешний аналог. Нам повезло: эти «дамочки» — жуткие индивидуалистки и не терпят своих сородичей. Учитывая, что они в разы сильнее мухоморов, от нескольких мы бы не отбились…       — Понятно, — нервно сглотнула принцесса Кантервильская и вдруг выдала: — У тебя плечо всё в крови, надо обработать и забинтовать.       — А, забей, просто царапина, — отмахнулась Диана. — У них небольшие зубы, глубоко не прокусывают. Яд вот только может навредить, поэтому придётся прервать охоту и возвращаться.       — Я больше на неё не пойду! — заявила Светолика, помогая Диане подняться.       — Ещё как пойдёшь, — захихикала бывшая наёмница. — Ты же любишь грибы собира… Стой!       Светолика вздрогнула и так и застыла с поднятой ногой.       — Аккуратно поставь ногу, только не на кочку. Так, молодец. А теперь бери… Нет-нет… Не дубинку. Мешок! Так. Резко накрой кочку и крепче держи!       — Ааа… Он же укусит! — заголосила напарница, когда уже крепко держала за горловину метавшийся, точно безумный, туда-сюда мешок.       — Нет, это Белый, — пояснила Диана, затягивая верёвку чуть ниже рук Светолики. — Всё, отпускай. Он не кусается и сейчас успокоится. Поймёт, что не выберется и уймётся. Главное потом в пещере не упустить, а то мигом ускачет. Очень шустрый, зараза такая!       Прихватив по дороге мешок с зайчатиной, девушки двинулись в обратный путь.

***

      — И всё-таки давай перевяжу, так нельзя, заражение может быть, — попросила Светолика уже вечером, после того, как они вдвоём затолкали Белый гриб в огромную кастрюлю с кипящей водой. Зайцев Диана разделывала и убирала в погреб сама, пожалев нежную психику принцессы. — У тебя хорошая аптечка на полке, я видела.       — А то ты в этом разбираешься? — фыркнула Арбенина.       — Да, и неплохо! Вообще-то я дипломированный хирург ксенобиолог.       — Чего? Ты?! — аж открыла рот Диана. — А… Принцесса как же?       — Принцесса — не профессия, — улыбнулась Светолика. — Ой… Ну что? Да, я получила и домашнее, так называемое, придворное образование: танцы, музыка, этикет, языки и прочая хрень, а потом… Потом принцессе надо выходить замуж за того, кого отдадут. Только я предпочла сбежать из-под венца и пойти учиться.       — Тааак, то есть, про выкуп это был трёп? Денег за тебя нифига не дадут? — упёрла руки в бока Диана.       — Почему? Дадут. Ещё как дадут. Я опозорила семью, и чтобы вернуть блудную дочь, поверь, они не поскупятся в средствах…       — Но?       — Что но?       — Когда так говорят, обязательно есть какое-то «но», — продолжала буравить взглядом Диана.       — Да нет. Сумма конечно будет не как за наследницу престола, но я и не говорила, что являюсь ею. А так, хорошо заплатят, не переживай, — отвела глаза Светолика.       — Ты что-то недоговариваешь. Признавайся или вали отсюда нахрен! — припечатала Арбенина.       — Да нечего говорить. Просто я не видела свою семью пятнадцать лет, с тех пор, как в шестнадцать сбежала с Терры, и не горю желанием возвращаться, — призналась Светолика, доставая коробку с аптечкой. — Но мы заключили договор. Если ты вытащишь нас отсюда, мы полетим на Терру. Ты сможешь потребовать за меня выкуп. Когда получишь деньги, отправишься куда захочешь, а я вернусь домой…       — Но ты сама этого не хочешь, так? — не унималась Диана.       — Какая разница? Я выполню, что обещала.       — Ладно, но… Почему? — Арбенина покорно стянула куртку и футболку, предоставив раненое плечо, которое её саму волновало мало. Противоядие она выпила сразу, а эта пустяковая царапина и сама заживёт. Но пока Светолика была занята обработкой, будто стараясь отвлечь её, рассказывала хоть немного о себе. — Разве плохо быть принцессой?       — Не знаю. Мне не сильно нравилось. Слишком много «надо» и «должна», а на «хочу» никто не обращает внимание.       — Ой, это везде так, — фыркнула Арбенина. — Только у тебя это приложение к роскошной жизни, а у меня, как и у многих других, дополнение к нищете и банальному выживанию.       — Может быть. Вряд ли мы сможем понять друг друга, — пожала плечом Светолика. — Поэтому я выполню своё обещание, а ты… выполняй своё, ладно?       — Договорились, — кивнула Диана, понимая, что сейчас большего всё равно не добьётся.       — Всё, я закончила, — Светолика быстро собрала аптечку. — Отдохни, я сейчас приготовлю ужин.       — Я не устала, — возразила Диана и вдруг, не ожидая от себя самой, добавила: — А давай приготовим вместе?       Светолика так тепло улыбнулась на это предложение, что Диана поняла — она, кажется, попала! Арбенина пока не знала толком, во что именно вляпалась на этот раз, но принцесса Кантервильская с каждым часом привлекала её всё больше и больше. Девчонка почему-то напоминала ей безумно интересную книгу, в которой удалось пока прочитать лишь несколько абзацев…