На пыльных тропинках далёких планет

      Девушек связали по рукам и ногам и заперли в ближайшей к рубке каюте. Судя по тому, что остальных членов экипажа в ней не оказалось, оставалась вероятность того, что они не успели вернуться до захвата корабля. Гадать о судьбе Ирмы напарницы не стали, искренне надеясь, что и она сейчас лежит где-то связанная, а не…       — Кто это? — выдохнула Светолика, едва за бандитами закрылась дверь. — Что им от нас надо? Корабль? Тогда проще было нас сразу убить или не ждать, пока вернёмся!       — Гнида, — коротко ответила Арбенина.       — Гнида? — заморгала принцесса. — Но… Э…       — Что ему надо, я не знаю, хотя догадываюсь, — хмуро проговорила Диана, прислушиваясь к доносящимся из-за стенки голосам. По полу прошла лёгкая вибрация. Корабль явно готовился к старту. — Одним из моих последних заказов был крупный наркоперевозчик и… Я потом уже на Тортуге узнала, что они с Гнидой закадычные дружбаны…       — Господи… — простонала Светолика. — То есть, ты думаешь, он узнал про побег и как-то выследил нас?       — Скорее всего, — кивнула наёмница. — Меня всё время, что провела в тюрьме, сильно удивляло, что он меня сдал копам, а не убил… Ну вот, видимо, решил исправить «оплошность»…       — Либо ты ему зачем-то нужна.       — Зачем? — скривилась Диана. — У него полно подручных всех мастей и киллеров, в том числе. Скорее всего, тогда он до меня достать не смог, вот и собирается сейчас отыграться…       — Блин, как не вовремя-то! — на удивлённый взгляд напарницы, Светолика пояснила: — Марта здесь. Из тебя теперь верёвки вить можно…       Арбенина выругалась так витиевато, что принцесса только похлопала глазами, понимая, что в случае чего не сможет даже выговорить такое!       — Дин, ну… Может, он не знает про неё.       — Ага, как же! Ты сама-то веришь в это?       — Верю. Нет, правда! Мы вон сколько детей приволокли, а про мою репутацию ему уже наверняка доложили. Так что, возможно, он думает, что это я себе других чаек нашла и принялась за прежнее…       Арбенина немного помолчала. Слова подруги звучали вполне разумно — доктора Сурганову, как оказалось, и правда знали все и везде, как наверняка и то, чем она занималась перед арестом.       — Марта тебя не узнала к тому же, — продолжила убеждать принцесса. — И это, как видишь, нам сейчас на руку.       — Да, пожалуй, ты права, но влипли мы всё равно будь здоров! — проворчала бывшая наёмница. — И знаешь, больше всего жалко детей. Надо ж как им, бедолагам, не повезло…       — Дин, давай не будем заранее закапывать себя в могилу!       — Не будем, не будем…       В этот момент корабль изрядно тряхнуло, по полу снова прошла дрожь. Тела девушек будто налились свинцом. К горлу мгновенно подкатила тошнота.       — Великие Духи, кто ж так пилотирует?! Руки бы вырвать! — прошипела Диана на явные ошибки пилота бандитов.       Корабль тряхнуло ещё несколько раз, прежде чем удалось набрать высоту и уйти в варп. Перегрузка наконец-то сошла на нет, позволяя нормально дышать.       Девушки переглянулись и напряглись, ожидая прихода бандитов, но к ним почему-то никто не спешил.       Время шло, а на корабле царила странная тишина. Не слышно было больше голосов за стеной, даже спасённые дети, будто чувствуя опасность, сидели тихо-тихо.       — Ну и, где эти уроды?! — не выдержала спустя несколько часов тупого ожидания Арбенина. — Хоть бы уже что-нибудь произошло.       Ноги и руки давно затекли, всё тело ломило от неподвижности мышц, но пошевелиться не представлялось возможным. Дело в том, что их связали не обычными верёвками, а карнаутскими лианами.       Эти самые лианы были, пожалуй, единственной особенностью и гордостью маленького аграрного Карнаута. Их живые «умные верёвки» ценились по всей галактике. Особенно в среде полицейских и, как ни странно, их извечных оппонентов — воров, жуликов и бандитов всех мастей. Вот уж и правда, как говорится, одним и тем же ножом можно отрезать кусок хлеба, а можно убить…       Карнаутские лианы долгое время не нуждались в пище и воде, поэтому их легко можно было транспортировать на большие расстояния. Главное достоинство этих чудо-верёвочек заключалось в невероятной прочности. Их невозможно было порвать или разрезать. Ничем! Даже лазер оставлял на них лишь бурые следы, как от ожогов, но не заставлял развалиться на части…       К тому же лианы были идеально преданными своему хозяину. Карнаутцы при продаже вводили тонкой иглой в «верёвочку» специальную сыворотку, смешанную с кровью будущего владельца и всё — лиана слушалась только его! Даже не стоило пытаться с нею договориться — она не реагировала или вообще начинала ещё туже затягиваться на пленнике.       Разумеется, ценилась такая «верёвочка» едва ли не на вес золота, но, как правило, быстро оправдывала себя. Видимо, Гнида был отнюдь не бедным, раз разжился сразу парой таких штук…       Диана сразу поняла, чем именно их связали, и объяснила напарнице. Светолика, до этого только слышавшая об этих лианах, вот уже больше часа развлекала себя тем, что пыталась с ними договориться.       — Свет, уймись, бесполезно… — усмехнулась на её потуги Арбенина. — Проще твоих шмелят приручить…       Светолика тяжело вздохнула, понимая, что подруга права. Причём, она даже сама не понимала, насколько права насчёт маленьких жужжалок!       Тишина и неподвижность давили на нервы. Настроение с каждой минутой стремительно падало, отчаянно хотелось хоть какого-то движения, хоть какой развязки. И да, принцессе банально приспичило в туалет!       — Дин, срочно поговори со мной, отвлеки! А то я щас это…прям тут опозорюсь… — жалобно попросила Светолика.       — Ой, да хоть вся обделайся! — фыркнула Арбенина и мстительно захихикала: — Хоть какую-то подлянку этим скотам подложим!       — Ну, Динь! — покраснела принцесса. — Я не виновата, что у меня слабый мочевой пузырь. В детстве мы однажды катались на коньках, а лёд был ещё слабым и треснул. Я провалилась в полынью. Спасли конечно, но я потом долго болела и… не могу долго терпеть…       — Да шучу я, прости… Не злись, пожалуйста. Давай поговорим. О чём ты хочешь? — Диане тут же стало стыдно. — На какую тему?       — Не знаю… Хотя нет, знаю. Я попросить тебя хотела… Ну, так, на всякий случай…       — О! И о чём же? — нахмурилась Диана. — Тебе не кажется, что сейчас не самое удачное время для просьб, — наёмница выразительно глянула на стягивающие тело путы.       — А… Нет, это не на сейчас просьба… — промямлила принцесса.       — Ого, это звучит ещё более интригующе. А ты оптимистка!       — Скорее наоборот, — мрачно вздохнула подруга. — В общем, я хотела попросить тебя… Если поймём, что нам полная жопа настала, если будет совсем плохо… — девушка помолчала несколько секунд, словно собираюсь с духом, и выпалила: — Убей меня, если сможешь!       — Чего?! — вылупилась на неё Диана. — С… свет… Ты… Совсем того?       — Нет! Ты не понимаешь! — на глаза помимо воли выползли слёзы. — Я не выдержу ещё раз… насилия… Лучше смерть!       — О Духи! Ты об этом…       — Да! Ты… Ты тряслась надо мной на Фрее, но то, что сделали девчонки, это цветочки по сравнению с тем, что вытворяют находящиеся по много месяцев без женщин мужики… Особенно, если знают, что им за это ничего не будет! Ты даже представить себе не можешь этого!       — Ну почему, могу, — прошептала Диана скорее самой себе, но подруга услышала её и резко обернулась. — Что так смотришь? Да, прикинь, я знаю, что такое насилие, Свет, и… Если смогу… Если у меня будет возможность, то обещаю выполнить твою просьбу…       — Спасибо, — кивнула принцесса, но тут же снова подняла голову. — Расскажешь? Или это слишком личное? Слишком больно?       — А? Да нет… Давно уже было…       … Ей только-только исполнилось пятнадцать. Они с Ликой уже почти год работали на шахтах, и Диана понимала, ещё немного — и она сорвётся. Не в физическом даже плане, а в моральном.       Беспросветная тьма накрыла её с головой. И так не отличавшиеся разнообразием дни теперь вообще походили на день Сурка из старинного земного кинофильма, с той лишь разницей, что там герой пытался как-то изменить повторяющийся раз за разом день, а у неё не было и такой возможности. Шахта, еда, сон — всё, что она видела за этот год. Иногда второй пункт пропускался из-за сильной усталости…       — Я не могу так больше! — в истерике кричала она Лике в свой день рождения. В честь праздника именин начальство расщедрилось и отпустило их на пару часов пораньше. Вместо положенных шестнадцати, они отпахали сегодня всего четырнадцать. — Не могу, понимаешь?       — Понимаю, но что мы можем? — равнодушно и устало пожала плечом любимая. Яркий карий взгляд давно потух, бледная кожа потемнела от вечной пыли, под глазами залегли тёмные круги. — Здесь все так живут. Родители наши так жили…       — А я не могу! И не хочу!       — Дин, что ты хочешь от меня? — не поняла Лика, потерев переносицу. — Я чем могу помочь?       — Ничем! — рявкнула Арбенина, отворачиваясь и понимая — Лика и правда ничем не поможет. Никто ей не поможет. Только она сама!       План созрел неожиданно. Вернее, это был даже не план — импульс. Которому она и подчинилась, следующим утром вместо ненавистной шахты рванув на космодром. Не взяв с собой вообще ничего. Да у неё ничего и не было. Только жалкие остатки от родительских паёв, которых на билет уже, увы, не хватило…       — Работаешь, красавица? — плюхнулся рядом с ней за столик в местном баре (О, да, тогда на Таймани при космодроме ещё был бар!) бородатыйй мужик в форме космолётчика.       — Чего? — растерялась Диана.       — Работаешь, говорю? — терпеливо переспросил тот.       — А, нет, я не… — что «не», договорить Диана не успела.       — Не такая? — хмыкнул лётчик. — Это хорошо, а то нанимать обычную проститутку не хочется.       — К…куда нанимать? — сердце, кажется, пропустило удар, Диана боялась поверить своим ушам.       — Да нам кок срочно требуется, — объяснял мужик. — Я тебя возле касс видел. Что, не хватает на билет? — Арбенина понуро кивнула. — Я так и предположил… А потом подумал: а чего бы нам друг другу не помочь? Нам нужен кок, тебе — улететь отсюда, так ведь?       — Я не умею готовить, — совсем тихо, честно призналась Диана. Терять такую возможность не хотелось, как и огрести потом неприятностей.       — Ой, тоже мне проблема. Щас пайки везде, которые надо только разогреть, а уж чай, кофе, наверное, сможешь заварить? — как заправский змей-искуситель уговаривал мужик.       И Диана кивнула, соглашаясь. Вроде бы, и правда ничего сложного, а упускать такой шанс глупо!       — Кэп, я привёл нам нового кока! — доложил у трапа тот самый мужик четвертью часа спустя.       Суровый седовласый капитан, попыхивая трубкой, придирчиво осмотрел Диану с головы до ног и скривился:       — Мелкая совсем. Ей хоть шестнадцать есть?       — Кэп, да где ж тут взрослую-то найдёшь? Тебе сколько? — обернулся он к замершей девушке. Диана стояла ни жива ни мертва. Только она поверила в удачу и вот — облом!       — Шестнадцать три дня назад исполнилось, — отводя взгляд, соврала она.       — Во! Кэп, слышишь? Как раз!       — И паспорт есть? — не унимался капитан. И Диана совсем сникла.       — Не успела получить, мы работаем по шестнадцать часов… — кое-как выкрутилась она.       — Ну, хорошо, допустим, а где твои вещи? — допытывался кэп.       — Нет ничего, я так… — промямлила девушка.       — Совсем обнищала эта сраная Таймань… Ладно, заходи, чего встала? Скажешь на таможне, что потеряла паспорт и у них же оформишь заявление на новый… Старпом покажет тебе твою каюту и всё расскажет…       Капитан первым поднялся по трапу и скрылся в недрах корабля.       — Ну чё, вперёд? Давай, не робей, — подтолкнул в спину старпом. — А то старт уже скоро. Давай, давай…       На следующий день Диана узнала, что в круг её обязанностей входит, оказывается, вовсе не готовка. Пайки и правда каждый мог прекрасно разогреть себе сам, а ей предписывалось…удовлетворять мужские потребности команды… Всей и по первому требованию!..       — Господи… И… Сколько их было? — прошептала Светолика.       — Восемь… — просто ответила наёмница. — С капитаном девять, но он меня не трогал — старый уже видно был…       — И… Что, каждый день все они…       — О, нет, слава Духам! Так часто у них не вставал. Но мне и оставшихся хватало, поверь, — перекривилась Арбенина. — Мне казалось, что я не выдержу те две недели перелёта до ближайшей планеты…       — Тоже две недели… — сглотнула комок, подступивший к горлу, Светолика. — Я хоть взрослая была уже, а ты…       — Зато со мной, думаю, они не вытворяли то, что с тобой, Свет, — горько усмехнулась Арбенина. — Обычные мужики с обычными потребностями…       — Всё равно жесть.       — Согласна. Ну и, разумеется, как только смогла, я сразу от них сбежала. В первом же порту. Получила паспорт, потом… Да чего только потом не перепробовала, где только не работала. Трудно, когда ты даже школу не окончила и ничего нифига не умеешь… — продолжила рассказ Диана. — Однажды в баре набила морду одному вконец обнаглевшему здоровяку — парень еле жив остался. Мой первый клиент был там и видел. Ну и, видимо, решил, что я смогу и убить… И я смогла… — Светолика молчала, и Диана закончила: — Так я и стала потихоньку тем, кто я есть…       — Это всегда можно исправить. Если выберемся…       — Именно. Если выберемся… — подвела итог Арбенина.       — Господи, да ну где они там все?! Я же не железная! — плотнее сжала бёдра принцесса, как раз в тот момент, когда дверь с лёгким шипением отъехала в сторону.       Обе девушки замерли и подобрались, готовые ко всему, но в каюту никто не вошёл, из коридора не доносилось ни звука.       — Что за нахер? — вырвалось у Дианы. И будто ожидая её слов, в проёме появились усики, овальный любопытный глаз, а после и сам шмель.       — Берти! — воскликнула Светолика. — Девочка моя!       Следом показался и второй шмель. Оба заспешили к девушкам, но тронув жалом каждый свою верёвку, так же дружно замерли.       — Чёрт! Они не смогут помочь… Её не развязать ничем! — закатила глаза Диана. — Где этот Гнида, мать его! Сколько можно издеваться?!       Диана, кажется, собиралась и дальше ругаться, но лиана неожиданно дрогнула в месте прикосновения жала и… Начала распутываться!       Спустя минуту обе девушки были свободны. Светолика, поджав губы и мало что соображая, рванула в санузел, а Диана присела на корточки возле двух мотков «верёвочек». Осторожно потрогала — лиана не шелохнулась. Тогда до неё снова коснулась своим жалом Берти, и «верёвка» тут же пришла в движение. Один конец чуть приподнялся и замер, словно ожидая указаний.       — Думаю, они общаются телепатически, — донеслось от двери. Вернувшаяся Светолика прошла внутрь и присела рядом с подругой.       — Берт, ты понимаешь её? — шмелёнок тут же смешно закивал. — А она тебя? — и снова кивок.       — А почему она тебя слушается? — встряла Диана. — Ты ведь не хозяйка ей.       Берти дотронулась до руки Светолики, и через несколько секунд принцесса объяснила:       — Потому что они подружились и у неё больше нет хозяина.       — Как это нет и кто подружился? — захлопала глазами наёмница, ничего не понимая.       — Подружились шмелята и эти… лианы…       — А… Ага… Ладно… — Арбенина вскочила на ноги, не в силах уложить в голове. Мысли понеслись вскачь…       …Нет, то что лианы живые и обладают мозгом — хотя, конечно, совершенно непонятно, где он у них находится! — знали все, но дружить могут ведь только разумные существа, разве нет? Светолика утверждала, что шмели разумны. Ну, ладно, возможно — кто их знает. Может быть она и права. Но эти верёвочки?! Нет-нет-нет, не может быть, чтобы они тоже обладали разумом?! Да ну! Полный бред!..       — Диана… — уже у двери её догнал потрясённый шёпот напарницы, восторженно разглядывавшей обвитое лианой запястье. — Она говорит, что я ей нравлюсь, и она хочет дружить и со мной тоже…       Арбенина резко обернулась и как раз вовремя, потому что вторая лиана, извиваясь, как змея, резво ползла в её сторону.       — Не бойся! Прошу тебя, не бойся! Думаю, ей тоже нужен друг. Присядь, дай ей руку… — умоляюще попросила Светолика.       — Нахрена? Я всё равно их никого не понимаю! — фыркнула Арбенина, но всё же опустилась на корточки.       Лиана тут же мягко оплела её запястье и замерла. С минуту ничего не происходило.       — Ты боишься! — проговорила вдруг Светолика. — Расслабься и доверься. Видишь, она не делает тебе ничего плохого…       Неопределенно хмыкнув, наёмница прикрыла веки и глубоко вдохнула-выдохнула, действительно стараясь расслабиться. Когда начало казаться, что всё бесполезно, она вдруг услышала в голове тихий голосок.       «Я Аира, будешь дружить со мной?»       Диана испуганно вздрогнула и распахнула веки, во все глаза уставившись на «верёвку» на своём запястье.       «Будешь?» — снова прозвучало в голове.       — Ответь ей! Ты же слышишь! — чуть ли не топнула Светолика.       «Буду. Я Диана…» — старательно подумала Арбенина.       «Я знаю, как тебя зовут… Ты хорошая, я немного изучила тебя, пока ты была связана… — мягко шуршало в голове. — Хозяин плохой был, очень злой. Заставлял делать гадкие вещи! А ты не такая, ты — хорошая!»       Диана ошалело посмотрела на напарницу, но та лишь безмятежно улыбалась, явно прислушиваясь к голосу в своей голове.       — Блин! Свет, может, мы сперва разберёмся с бандитами, а потом будем коллективно с ума сходить?! — язвительно проговорила Арбенина.       — Не с кем разбираться, шмелята уже…разобрались, — перестала улыбаться принцесса.       — В каком смысле?! — теперь Диана во все глаза подозрительно уставилась на заметно подросших за прошедшие несколько дней шмелят. — Что значит, «разобрались»?       — То и значит. Впрочем, ты права, пошли. Трупы надо в грузовой отсек в холодильник убрать, а то, не дай бог, дети наткнутся на них…       Светолика деловито прошла мимо ошарашенной подруги.       — Эй, стой! Какие трупы? — догнала её уже на пороге рубки Арбенина и снова, уже окончательно, впала в ступор, обнаружив на полу несколько тел бандитов. — Они что…мертвы?..       — Угу, мертвее не бывает, — кивнула напарница, схватившись за плечи одного из них. — Помоги мне!       — Блять! Но… Как?! — Диана взялась за ноги бандита. — С чего они сдохли все?       — Шмелята.       — Что… шмелята? — не поняла Арбенина.       Бандит оказался жутко тяжёлым. Они с трудом доволокли его до двери грузового отсека, выпрямились и, тяжело дыша, без сил привалилась к стене.       — Шмелята выросли, — объяснила запыхавшаяся не меньше Дианы принцесса. — И ужалили.       — Пиздец! То есть, теперь они…       — Нет! Может, хватит уже, а? — вдруг рявкнула Светолика. Кажется, события последних часов плохо сказались на её терпении. — Дин, они спасли нам жизнь! И не только нам. А ты!       — Прости… — только и смогла пролепетать обескураженная наёмница…       Вдруг позади них раздался какой-то шум. Обе девушки вздрогнули — неужели не все бандиты переквалифицировались в трупы?! Они резко обернулись, Диана подобралась и машинально загородила собой напарницу, чтобы… Снова ошалело выпучить глаза, потому что по коридору ползла «верёвочка», волоча за собой тело бандита. За ней шуршала вторая. Лианы сложили свои ноши рядом с первым телом, притащенным минутами ранее напарницами, и ускользили обратно. Видимо, за оставшимися…       — Знаешь, — выдохнула Арбенина, — может быть, я и спятила к херам, но мне по кайфу иметь таких… друзей! — выдала бывшая наёмница. — Я так понимаю, они за остальными отправились?       — Наверное, — кивнула принцесса, открывая дверь грузового отсека. — Потащили в холодильник!       Девушки успели приподнять тело, но тут же снова испуганно уронили его, когда за углом коридора раздался жуткий грохот и… отборный мат…       — Сраный пиздец вам в жопу! Отвалите от меня!       — Ирма… — выдохнула Арбенина.       — Живая, слава богу!.. — заулыбалась Светолика, но тут же стала серьёзной, услышав следующие слова капитана.       — Черти полосатые! — надрывались Ирма. — Вот я вас сейчас!       — Ирмааа! Не трогай их! — завопила принцесса так, что не ожидавшая такого возгласа Диана шарахнулась в сторону, споткнулась о тело бандита и рыбкой полетела в одну из дверей робко приоткрывшейся каюты.       — Эээ… Привет! — кое-как натянув на лицо улыбку, помахала она нескольким испуганно уставившимся на неё ребятам. — Как вы тут? Хорошо устроились? Молодцы…       Диана поднялась на ноги и, потирая ушибленный локоть, попятились назад, к двери, продолжая бормотать:       — Что?.. Да-да… мы уже летим, но вам пока ещё нельзя выходить. В туалет надо? Понимаю… Пять минуток ещё, ладно? Я вас позову!       Женщина пулей выскочила в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.       — Свет, давай быстрее, там де… — Арбенина осеклась и ошалело уставилась на пустой коридор.       Светки не было, тела исчезли. Все! Диана заглянула в холодильник и — о чудо! — бандиты возлежали там аккуратным рядком. Наёмница потрясённо качнула головой, захлопнула дверцу, надеясь, что там находятся все трупы, и помчалась на поиски напарницы.       Светолика и Ирма обнаружились в кают-компании. Причём, сразу оба шмелёнка удобно устроились на коленках у по-идиотски улыбающегося капитана.       — Эээ…       — Привет, — кивнула ей Ирма, осторожно поглаживая шмелят по спинкам. Один глаз капитана при этом нервно дёрнулся. — А я тут вот… дружусь…       — А… Ага… — протянула Диана, переведя взгляд на невозмутимо колдующую у плиты напарницу.       — Она сказала, — Ирма ткнула пальцем в спину подруги, — что они уже повзрослели и… Если я с ними срочно не подружусь, лягу к бандюганам в холодильник, так что… вот… Я дружу!       — Понятно, — усмехнулась Арбенина и подошла к Светолике вплотную, зашептав ей на ухо: — Не знала, что можно дружить насильно. Её же щас Кондратий хватит, Свет!       — Не хватит, — мстительно глянула через плечо принцесса и так же тихо добавила: — Я не стала говорить, что шмелята всю команду давно уже в друзья записали и не тронут… Пусть ещё немного помучается… — Диана не удержалась и захихикала, а Светолика добавила: — Ничего, ничего! Будет знать, как в них ботинками кидаться… Помоги мне лучше, там дети голодные…       Арбенина прыснула со смеху и, заверив, что она сейчас быстро вернётся, умчалась.       — Ты куда носилась? — поинтересовалась пару минут спустя принцесса, помешивая закипевший суп.       — Куда, куда… Не ты одна в туалет хотела, дети тоже…       — А, понятно, ну, тогда иди обратно и скажи им, что минут через десять будет готов обед, — попросила Светолика, и Диана снова послушно побежала к детям, только сейчас начиная осознавать, в какой пиздец они угодили!       Как там говорится в старой земной пословице? «Из огня да в полымя!» Вот и они, какими-то немыслимым чудом (при помощи милых и забавных шмелят, ага!) избавились от бандитов, но теперь им втроём предстояло как-то справиться с большим кораблём — что ещё куда ни шло — и целой оравой детей!..