На пыльных тропинках далёких планет

      На заднем дворе кафе им велели сесть во флаер и завязали глаза. Светолика напряглась, но Диана ободряюще сжала её пальцы и тихонько шепнула:       — Я знаю тут каждый миллиметр, не дрейфь, выберемся.       Принцесса кивнула, не став спорить, но успокоения это заявление отнюдь не принесло, ведь Диана не была здесь уже видимо очень давно. К тому же, она и сама отлично знала, что жизнь на Таймани последние несколько лет была сосредоточена всего в трёх куполах. В одном из них находились жилые модули рабочих шахт и там же начиналась узкоколейка к самим шахтам. В другом расположились школа, интернат и нечто наподобие небольшой больнички, ну в третьем — космопорт, пара-тройка захудалых магазинчиков, мини-гостиница для редких туристов и единственное кафе, откуда они сейчас и отправились в неизвестном направлении на флаере.       И именно это-то и настораживало, потому что три купола соединялись между собой переходами и необходимости куда-то летать здесь вообще не было. Значит, детей, чьи фотографии они видели в альбоме, держали где-то ещё и хорошо, если это был один из заброшенных куполов, как оказывалось в прошлые разы, а не…       «Ну, нет, в пещерах предгорья товар быстро испортится, его будет уже не продать…» — внушала себе принцесса, хотя кто знает, чего можно ждать от этих жадных работорговцев!       Впрочем, сильно накрутить себя она не успела, флаер совершил посадку. Ещё в кабине им разрешили снять повязки и выдали кислородные маски. Девушки ошарашенно переглянулись.       — Этот купол совсем старый и работает не на полную мощность, а лишь на несколько помещений, — объяснил Франсуа, уже нацепивший маску и обзаведшийся парочкой устрашающего вида громил, появившихся будто из-под земли. Мужчины в униформе выглядели очень странно: накачанные мускулы перекатывались под пятнистой тканью при каждом малейшем движении, внушая окружающим трепет, а вот лица… Выпученные опухшие глаза, кожа вся в странных то ли оспинах, то ли рытвинах, какие-то красноватые пятна на шее — вызывали ужас и отвращение. Диана передернулась и отодвинулась от мужчин подальше, Франсуа криво усмехнулся на это и направился в купол, не став ничего объяснять.       — Это последствия облучения, — тихо сказала Светолика, — для нас оно не опасно, а вот они… Они медленно умирают. Думаю, это те, кого выкинули из куполов за неуплату…       — Что?! Но они… Они же служат этому!       — Ну да, потому что так они хотя бы проживут ещё сколько-то лет, а там, — доктор кивнула на только что закрывшиеся за их спиной двери, — …это вопрос пары месяцев, а может и недель…       — Жесть, — выдохнула Арбенина.       — Ты же сама родом отсюда, неужели не знала ни о чём? — скептически глянула на подругу Светолика.       — Мне было пятнадцать, когда я не выдержала больше эти проклятущие шахты и сбежала, — мрачно нахмурившись, объяснила Диана. — В школе конечно ходили разные слухи, рассказывали всякие страшилки, но я их так и воспринимала. Как страшилки, в смысле…       — Понятно. Ну да, пока с этим не столкнёшься лично, сложно в такое поверить…       — Мы пришли, — обернулся Франсуа. — Маску можно снять за этой дверью.       Он первым шагнул внутрь и гостеприимно распахнул перед клиентками дверь.       — Прошу вас, проходите. Слева столовая и санузел, справа жилые комнаты. Думаю, вам удобнее будет расположиться в столовой, — он снова распахнул нужную дверь, — девочку я вам сейчас приведу.       Громилы остались возле входа, Франсуа быстро юркнул в одну из комнат, а напарницы послушно шагнули в местную столовую. Увиденное повергло в шок: маленькое, обшарпанное и грязное помещение вызвало стойкое желание поскорее уйти. С потолка там и сям живописно свисали паутина и штукатурка, все в пятнах столы, изгвазданный, даже непонятно какого цвета пол и дышащие на ладан стулья — казалось, здесь не убирались вообще никогда!       Диана с отвращением огляделась и так и застыла возле входа, а принцесса прошла дальше и заглянула в кухню. В кастрюлях на плите нашлось немного еды, вот только от мерзкого запаха непонятного нечто, расплывшегося на самом дне, девушка поспешила захлопнуть крышку и отступить назад, к Диане.       — Чем их тут кормят, Господи… — выдохнула Светолика, стараясь продышаться от подкатившей к горлу тошноты.       Диана пожала плечом, хоть и понимала, что вопрос риторический. Она вообще старалась абстрагироваться и ни о чём сейчас не думать. Иначе или прямо на месте сойдёт с ума, или поубивает всех этих уродов нахрен!       В этот момент дверь распахнулась и на заляпанный пол, не устояв на ногах от тычка в спину, упала худенькая девчушка.       — А ну, встать! — поднял её за шиворот Франсуа. — Вот, пожалуйста, знакомьтесь. Это Марта. Она у нас немного упряма, вот и пришлось применить силу, а так девочка очень хорошая и миленькая, сами смотрите…       Работорговец повертел девочку, как куклу, услужливо показывая товар со всех сторон, затем за волосы поднял ей голову и… Сильно сжав челюсти, заставил раскрыть рот.       — Смотрите, зубки отличные… — нахваливал он. — И остальное в порядке, — Франсуа рывком развернул ребёнка спиной к клиенткам и задрал подол вылинявшей, застиранной юбки. — Какая попка, во! Вам же она для интимных утех нужна…       В этот момент Диана не выдержала, с рыком прыгнув на работорговца. Секунда — и его голова с характерным хрустом оказалась неестественно вывернута в сторону, а тело глухо шмякнулось на пол. Кажется, он даже не успел ничего понять…       — Марта… Девочка моя, малышка… — Диана обернулась к девочке и мягко обхватила её за плечи, но та остервенело оттолкнула руки и сайгаком отпрыгнула в сторону, зло выкрикнув:       — Отвали от меня, сука озабоченная! Не стану я тебя ублажать, лучше сдохну! Так что, сразу убей, если уже заплатила!       — Марта, тише, малышка, никто тебя не обидит… — вмешалась вместо ошарашенной тем, что дочь, кажется, не узнала её, Дианы Светолика. — Мы хотим увезти тебя отсюда и спасти.       — Ага, как же, знаю я ваше спасение! — и вдруг, выпучив глаза, резко обернулась к принцессе.       — Ой! А я вас видела тогда! — девчонка в одно мгновение оказалась рядом. — Это вы были с теми пиратами! Вы!       — Да, я… — кивнула принцесса. — Теперь веришь, что мы не причиним тебе вред?       — Верю, — серьёзно кивнула девочка, — только… Вас что, всего двое? А где остальные пираты? Нас много тут, вы же не одну меня спасать будете?!       А вот теперь растерялась и Светолика. Они действительно прилетели только за ней, вернее, за ней и её братом. Увозить остальных в планы не входило, но сейчас, когда большие, безумно похожие на Дианины глаза, цвета мятной зелени, так доверчиво смотрели на неё, она растерялась.       — Свет, а может… — обрела наконец дар речи Арбенина, и вторая пара глаз с таким выражением уставилась на Светолику, что девушка окончательно смутилась и покраснела.       — Нас ведь всего двое и экипаж распущен до утра, мы даже улететь быстро не сможем… И… — принцесса говорила, вроде бы, всё правильно и одновременно сама понимала — не смогут они оставить детей здесь. Никак не смогут, чем бы им это потом не грозило…       — Разберёмся, — почувствовав капитуляцию напарницы, кивнула принятому решению Арбенина.       — Иди к остальным и предупреди, чтобы были готовы бежать со всех ног, — мягко сказала она дочери. — А ты, — обернулась она к подруге, — набери Ирме и скажи, чтобы собрала наших. Думаю, они будут только рады побыстрее свалить отсюда, ну а я… Я разберусь с теми двумя…       С этими словами, не дожидаясь их реакции, наёмница бесшумно исчезла в коридоре. Марта и Светолика переглянулись, кивнули друг другу, как старые знакомые, и девочка тоже выскользнула за дверь.       — Ирма, собирай экипаж. Срочно! Старт через… Минут через сорок, я думаю…       — Вас там что, в жопу ужалили? — пробурчала капитан, но как показалось принцессе, это было очень даже довольное бурчание. — Ладно, щас соберу и начну подготовку.       — Хорошо, — Светолика отключилась и осторожно выглянула в коридор.       Диана уже спешила в её сторону. Спрашивать о судьбе громил принцесса не стала.       — Давай, выводи их! — крикнула она на бегу. — Походу, тут кроме детей, никого больше нет.       — Как это? Но кто-то же их должен кормить, присматривать…       — Не знаю, но взрослых я больше не видела, если только они не в детских спальнях сейчас, так что будь осторожна! — приказала наёмница.       Светолика кивнула и заглянула в первую попавшуюся дверь. На неё тут же уставились с десяток настороженных пар глаз.       — Вы одни? — дети дружно закивали. — Готовы? Пошли…       Ребята гуськом вышли в коридор и нерешительно застыли на месте, постоянно оглядываясь по сторонам.       — Стойте здесь, я за остальными, — и принцесса открыла следующую дверь.       Через пять минут все дети топтались в коридоре. Брать что-то с собой и собирать им оказалось нечего. Худые, как скелеты, и ободранные, они с робкой надеждой в глазёнках, испуганно смотрели на двух странных женщин, видимо, не ожидая уже от судьбы что-либо хорошее, но легенду о добрых пиратах слышал каждый, и теперь они готовы были поверить…       — Пошли, но очень тихо, — велела Арбенина и, только оказавшись уже у входной двери, вдруг резко затормозила и побледнела, в панике оглядев замершую толпу ребятни.       — Светка, — прошептала она напарнице, — они конечно тощие все, но флаер выдержит максимум половину! Добежать до него без масок можно, это фигня, доза будет небольшой, но куда девать остальных? Или… как выбирать?!       Ребетня совсем притихла, хоть наёмница и говорила шёпотом, но все услышали её и поняли главное — повезёт сегодня, увы, не всем!       — Здесь рядом, прямо через стенку, есть ангар с флаерами, — подала вдруг голос Марта.       — И что? Я не умею ими управлять, — горько проговорила Светолика.       — Я немного умею, — неожиданно заявила девочка. — Нас мама когда-то учила. Правда, это было очень давно, я маленькая совсем была, но… Я всё-всё помню!       Светолика вопросительно посмотрела на будто посветлевшую лицом Диану. Та быстро кивнула, подтверждая слова девочки.       — Ну, тогда вот и выход! Это замечательно! Половина из вас бежит следом за ней, — принцесса указала на напарницу, — а половина за Мартой!       Ребятня дружной толпой двинулась было за Арбениной, заставив женщин озадаченно остановиться.       — Эй! Половина только! Вы чего? — заморгала принцесса и тут же поняла — они боятся! Боятся, что какая-то девчонка — их ровесница — будет управлять флаером. Никому не хотелось умереть, когда спасение так близко!       — Так, тогда сделаем немного по-другому. Я полечу с Мартой. Ну? Кто смелый, кто с нами? — широко улыбнулась Светолика, и тут же несколько добровольцев вышли вперёд. — Здорово! Ещё! Нужна половина из вас, давайте, давайте, ну!       Такими уговорами чуть меньше половины ребят в итоге побежали в соседний зал за Светоликой и Мартой, остальные рванули за Дианой.       Арбенина взлетела первой и несколько минут, сильно нервничая, кружила над куполом, ожидая дочь. Наконец, и второй флаер рывками и не так уверенно, но всё же поднялся в воздух. Диана махнула рукой, приглашая девочку лететь следом, и устремилась вперёд, то и дело оглядываясь. Но волнения были напрасны — Марта освоилась за штурвалом и вполне сносно вела свой флаер вслед за Дианой.       Минут через двадцать Арбенина вызвала Ирму по коммуникатору, но ей никто не ответил. Наёмница смачно, но тихо, помня о малышне за спиной, выругалась и приготовилась садиться, а затем вручную вкатывать флаер в отсек, но шлюз вдруг распахнулся.       Диана нахмурилась, сюрпризов она не любила. Почему, интересно, Ирма не ответила на вызов? Но простой ответ тут же возник в голове сам собой — шмелята!       Наверняка, эти хитрющие создания опять каким-то образом смогли открыть свой контейнер и выбрались наружу! То, что электронный замок на двери в медотсек для них не преграда, девушки поняли ещё несколько дней назад, когда Диана чуть не поседела, обнаружив у себя на подушке наглую мордочку довольного Марка, как назвала шмелёнка мальчика Светолика. И разумеется, наёмница нисколько не удивилась, найдя Берти под бочком у даже не проснувшейся подруги.       Правда, как именно эти двое из ларца открывают замок, так и осталось для всех загадкой…       Вот и сейчас им наверное стало скучно… Ну, а экипаж почему-то упрямо не хотел верить в то, что шмелята совершенно безвредны…       Залетев в отсек, Диана отогнала флаер в самый угол, давая пространство для Марты, и принялась помогать выбраться из находящейся довольно высоко над полом кабины детям.       Марта приземлилась спустя минуты три и тут же самостоятельно выпрыгнула наружу.       — А вот и мы! — радостно оповестила она остальных. Следом показались Светолика и оставшиеся ребята…       — Ну что, ребятня, этот корабль станет на некоторое время вашим домом, если вы будете умницами и быстренько добежите со мной до кают. Сидеть, пока мы улетаем отсюда, надо тихо-тихо, как мышки! — объясняла Светолика, пока Диана задраивала внешний шлюз в грузовой отсек и открывала дверь, ведущую в коридор.       — А кто такие мышки? — спросила совсем маленькая девочка.       — Это такие маленькие и милые серые животные, которые водятся на Земле. Они шустрые и очень умные, поэтому ведут себя тихо.       — А, понятно, — кивнул ребёнок, — мы будем, как мышки!       — Вот и славно! Бегом за мной и тииихо! — велела принцесса и поспешила следом за Дианой, но той уже и след простыл.       Светолика качнула головой, но искать её не пошла, сейчас важнее было разместить детей по каютам.       Наконец, когда последние трое спасённых были отправлены в свободную каюту, Светолика отправилась на поиски подруги. Во всей этой суете, она не обратила внимание, что на корабле было как-то странно тихо и… пусто!       — Куда все подевались? Неужели Ирма не собрала экипаж?! — пробурчала себе под нос принцесса, нажимая на сенсор возле капитанской рубки.       Створки двери послушно и бесшумно разъехались в стороны, девушка сделала шаг и почувствовала у виска дуло бластера.       — Ну вот, теперь наконец-то все в сборе, — долетел из капитанского кресла скрипучий мужской голос. — Стартуем, Стивен, нечего здесь отсвечивать. А с этими… — лысый мужик с мерзкой ухмылкой на рябом лице, нагло развалившийся в кресле Ирмы, криво ухмыльнулся, — … чуть позже поговорим…