Нэкомата

      Час, или сколько там мне было отведено на отдых, я постарался использовать с максимальной пользой. Разделся и просушил промокшую от пота одежду, стянул и развесил на спинке стула ненавистные влажные колготки, намочил полотенце и обтер зудящую от соли кожу. Короче, привел себя в порядок, чтобы не вонять, как загнанная лошадь. Посиневшее после стальной хватки Сакуры предплечье смазал добытой из нашедшейся в одном из ящиков стола аптечки мазью от синяков и ссадин. Рукав тоже удалось пришить на место. Кривые швы, конечно, не выдерживали никакой критики в плане эстетизма, но получились достаточно крепкими, чтобы не опозориться на следующем выходе к болельщикам. Поправил слегка размазавшуюся устрашающую клоунскую улыбку на губах и щеках, до неузнаваемости меняющую мое лицо. Закончив с неотложными делами, посмотрел на висящие на стене часы, до обозначенного Сэмом времени оставалось пятнадцать минут. Пора одеваться, вдруг кого нелегкая раньше принесет.       Здоровяк вновь оказался прав, никакой интриги с финалистами не получилось. Трибуны встретили троицу победителей оглушительным ревом и свистом, сквозь который иногда пробивалось скандирование: «Пушка! Пушка, убей!», «Пантера! Пантера!», один раз послышалось даже: «Малолетка, жги!». Надо же, у меня свой фан-клуб образоваться успел. Пока на автомате кланялся зашедшейся в истеричных воплях толпе, кинул заинтересованный взгляд на своих оппонентов. Ирландка практически не пострадала, во всяком случае, никаких повреждений на ней не было видно, за исключением небольшой гематомы на правой скуле. Мулатка едва заметно прихрамывала на левую ногу и пару раз, забывшись, касалась ребер с левой же стороны. Но каких-то серьезных травм не было ни у той, ни у другой. Ясно-понятно, не с моим цыганским счастьем захалявить один из этапов, проскочить к деньгам влегкую не получится. Жаль, жаль.       - Дамы и господа! Разрешите представить вам тройку финалистов! Роковая красавица, неудержимая Пушка! Сегодня она радовала нас только нокаутами! – Гремел над ареной голос комментатора, заглушая создаваемый опьяненными кровью и чужой болью людьми шум. – Дикая и могучая Черная Пантера! Невозможно забыть, как она расправляется со своими соперницами! Приветствуйте ее! Иииии! Сенсация нашего турнира, загадочная и опасная Школьница! Сможет ли она противостоять признанным фаворитам? Сейчас вы все увидите своими глазами, господа и дамы! Делайте ставки, пока есть такая возможность, решайте, кто из них лучшая, кто станет чемпионом? Пантера против Школьницы, первый бой! Победителя ждет финал с победителем прошлых состязаний, Сарой Донован! Приз за первое место – пять тысяч долларов, второго попросту нет. Вы знаете, что в нашем клубе честные правила, все как в жизни, вознаграждается только победа, чуть-чуть не смог – значит, проиграл! Да начнется бой!       Мы с мулаткой даже из клетки не вышли, только по углам разошлись. Она что-то орет, показывая на меня пальцем и сжимая кулак, но зачем попусту сотрясать воздух? И так понятно, что на своих ногах отсюда выйдет только одна из нас, вторую вынесут. Я лишь молча кланяюсь, как обычно изображая примерную старшеклассницу, после чего опять застываю в обманчивой расслабленности. Снова свет софитов в глаза, воющий мрак трибун с нечленораздельными утробными выкриками, мерзкие рассуждения ведущего, зарождающаяся в глубине души жажда предстоящей схватки и пустота в голове. Звенит гонг, все неважное уходит на задний план, есть только я и темная фигура врага напротив. Медленно выпускаю воздух сквозь сжатые зубы, начиная движение вперед. Потанцуем, Пантера, ты ведь так хотела меня разорвать? Я жду, иди сюда, тварь.       Моуди несется ко мне, размахивая руками, как сумасшедшая молотилка, никакой техники, никакой стратегии, только напор, энергия, слепая ярость и бешеная агрессия. Это страшно, на самом деле – смотреть на хаотично мелькающие кулаки, вытаращенные глаза без малейших признаков разума, ощеренный в крике рот, видеть, как разлетается пена с посиневших губ. Хочется развернуться и убежать так быстро и так далеко, как только хватит сил и выносливости. Наверное, именно так себя чувствовали римские легионеры, глядя, как на их мерно идущий строй накатывает кажущийся неудержимым вал обезумевших варваров. Но бежать нельзя, куда ты денешься из запертой клетки, девочка Рэнге, можно только идти вперед, навстречу бешеному зверю. Только в этом спасение. Мы вместе, мы победим.       Шаг левой вперед, правой в сторону, резко иду вниз, начиная круговое движение и исчезая из поля зрения соперницы. Когда она по инерции проносится мимо, медленный Хвост Дракона, малоприменимый в схватке с грамотным бойцом, уже набрал необходимую сокрушительную мощь. Подсечка получилась эталонной, мулатке наверняка показалось, что у нее землю из-под ног выдернули. Правильно падать ее, видимо, никто не учил, в итоге очевидные преимущества тетки: вес, рост и набранная скорость сыграли против нее. На полном ходу Пантера плашмя втыкается лицом в пол арены, звук при этом раздается такой, будто кусок сырого мяса с размаху швырнули на разделочный стол.       Я подскакиваю, в прыжке принимая боевую стойку и готовясь разразиться серией ударов по встающему противнику. Но… прославленная фаворитка лежит без движения, а вокруг ее головы начинает расползаться лужица красивого вишневого цвета. Молчат ошеломленные произошедшим трибуны. Молчит подавившийся на полуслове комментатор, в динамиках слышится только его хриплое дыхание. В полной тишине целомудренно кланяюсь поверженной сопернице и иду к выходу. Вот и все, а разговоров-то было, Пантера то, Пантера се… Большой шкаф громче падает, господа и дамы, а мне предстоит финал.       Ждать в коридоре, пока подойдет Сэмми, я не стал. Бравировать быстрой победой можно сколько угодно, но все равно, как вспомню мелькающие кулаки и летящую ко мне безумную бабу, по спине пробегают мурашки размером с палец. Страшно такое видеть, попросту говоря. Не закрывая дверь, прошел к столу, схватил бутылку с водой и, запрокинув голову, жадно присосался к горлышку. Стекающая по пищеводу прохладная жидкость слегка пригасила дрожь в руках, но неистраченная из-за быстрого окончания схватки лошадиная доза адреналина требовала выхода. Пришлось по-быстрому присесть с десяток раз, провести серию ударов и, в завершение, через мостик сделать стойку на руках. Чуть-чуть отпустило, да и мой менеджер, наконец, подошел.       - Развлекаешься? Правильно, не из-за чего грустить, шикарно выступила, публика до сих пор никак отойти не может. Терри в истерике, не любит проигрывать, макаронник хренов. – Понаблюдав, как я с рук рывком встаю на ноги, флегматично прокомментировал увиденное Сэм. – Финал через полчаса, мне никуда не нужно, если есть вопросы, можешь их задавать.       - Покровительство. Что это такое, чем грозит. – Лаконично поинтересовался я, вытирая полотенцем лицо и усаживаясь на кушетку. Косметика, конечно, вся осталась на полотенце, но ничего, потом снова нарисую Джокера. Никаких сил терпеть стекающие по лбу и щекам капли не было, да и незачем, пусть кожа отдохнет. – Зачем оно может понадобиться.       - Одна из фишек Арены. У некоторых ярких бойцов заводятся спонсоры, подписывается договор, тогда выступающие "спортсмены", - тут он сделал кавычки пальцами, - перед боем говорят, мол вот, есть такие классные парни, гляньте, какие щедрые зачетные красавцы, я даже выступаю сейчас ради них. Фраеров прет от гордости, девки на них вешаются и пищат, а тебе потом могут корзинку с деликатесами прислать. Или хорошую отдельную раздевалку снимут перед выступлением, массажистку пригонят или деньжатами поделятся, а может, цацку какую подарят, всякое бывало. Тобой тут одна компашка уже заинтересовалась, сечешь? Короче, Школьница, поняла, в чем смысл, или надо продолжать?       Конечно все понятно, что тут может быть непонятного? Всегда были, есть и будут люди, стремящиеся почесать свое чувство собственного величия и готовые раскошелиться по этому поводу.       - Поняла, все ясно, как божий день. Если под юбку лезть не станут, то и хрен с ними, пусть будут. – Мне на самом деле было поровну на всяких там с жиру бесящихся ушлепков, вообще не факт, что я потом на ринг еще раз выйду, слишком уж это дело такое, травмоопасное. Лучше наемником с контрабандистами в море ходить, там больше шансов на то, что целым останусь. – По Донован что посоветуешь? Ты же видел, как она дерется, есть у нее слабые стороны?       - У всех есть слабые стороны, неуязвимых на нашу грешную землю не забросило. – Гигант миролюбиво развел руками, как-бы говоря, что и он тоже смертен. – Сара азартна, в запале забывает про удары ногами, боксерское прошлое дает себя знать. Любит отработанные связки, может, на этом ее поймаешь. Противник сложный, но ничего сверхъестественного в ней нет, если не лопухнешься, то шансы у тебя неплохие. Мне вот интересно, кто же ты такая, Такаяма Рэнге?       Вопрос, что называется, не в бровь, а в глаз. И что отвечать? И надо ли отвечать, может, ну его нафиг, меньше знает – меньше разболтает? Но смотрит испытующе, чем-то мой ответ ему важен, наверняка не из пустого любопытства интересуется. Мало информации, черт, к чему он вообще этот разговор завел, да еще в такое неудобное время? Попробую прокачать ситуацию, применим-ка родное, исконное, легендарное.       - А с какой целью интересуетесь, уважаемый? Мистер Сэм, ты же сам говорил, что я тебе никто, если меня по арене размажут, как масло по бутерброду, даже бровью не поведешь. С чего такое неожиданное любопытство? – А что ты хотел, родной, взгляд у девочки Рэнге совсем не детский, и не только из-за моего подселения, ей в ее недолгой жизни такое доводилось испытать, что многим на три срока хватит. Малыш аж еле заметно, но все же вздрогнул, увидев выражение моих глаз. - Все отношения между нами денежные, или что-то поменялось? Так ты обозначь свою позицию, объяснись, тогда и от меня сможешь что-то требовать.       Человек-гора обозначил губами улыбку, но глаза оставались холодными, оценивающими. Что за мысли крутились у него в голове, непонятно, но в комнате стало очень неуютно. А ну как перемкнет у него в мозгах сейчас, и все, пишите письма мелким почерком, ушатает он меня без особых усилий. Но взгляда не отвожу, опасность нужно принимать лицом к лицу, обе мои жизни это правило подтверждают на сто процентов. Если вдруг что, трепыхаться стану до последнего, бессильной жертвой быть не желаю. Мужчина поднялся во весь свой немалый рост, навис надо мной, и вдруг улыбнулся уже по-настоящему, открыто, зрачки перестали напоминать дула нацеленных пистолетов.       - Хорошо держишься. Пока рано что-то говорить, останемся при своих тайнах. Может быть, потом, как получше тебя узнаю, справки кое-какие наведу, продолжим разговор. – Он в один шаг оказался у двери, не оборачиваясь, бросил. – Собирайся, пора идти. Последний бой, давай без сюрпризов, вышла, уронила ирландку, поклонилась, ушла. Все, двинулись.       В очередной раз выхожу из ворот в душную, липкую атмосферу клетки. Опять вопли и свист, снова когда-то бывшие людьми, а сейчас потерявшие человеческий облик твари беснуются в темноте. Симпатии зрителей, понятно, не на моей стороне, подавляющее большинство из тех, кто еще не проиграл, сделали ставку не на меня. Громоподобное: «Пушка! Пушка! Убей ее! Сдохни, мелкая шалава!» ощутимо давит на нервы. Хорошо, что лиц, или, вернее, оскаленных морд не видать, световой купол надежно ограждает боевую зону от трибун. Что-то я подзадолбался за сегодня, если честно, от этого бесконечного марафона и льющегося на меня негатива. Ладно, некогда рефлексировать, знал, на что подписывался. Наконец-то конферансье заткнулся, слышен гонг, вдох-выдох, поехали. Сейчас я вас всех ощутимо удивлю.       Мы столкнулись в центре площадки, как две волны. Она лучше отдохнула, тяжелее и опытней, я быстрее, легче и, как показали мои эксперименты, наверняка резче своей соперницы. И если во всех предыдущих схватках я старался особо не светить своими возможностями, предпочитая работать на дальней дистанции ногами и применяя финты, то здесь и сейчас решил не сдерживаться. Хватит нафиг, достали. Нырком ухожу вниз-влево от прощупывающего джеба, тут же вношу двоечку ей в пресс, танцуя, уворачиваюсь от догоняющих ударов и начинаю на всей возможной скорости атаковать по верхнему этажу. Кросс, свинг, джеб, джеб, хук, снова кросс, удар за ударом, не прерываясь ни на миг, бью в максимальном темпе, стараясь не дать шанса на контратаку. Сара, не ожидавшая такого напора с первых секунд матча, уходит в глухую оборону, сжавшись и закрыв голову кулаками, а тело локтями. Надо отдать должное, двигалась она отлично, качая маятник и красиво уходя от моих попыток ее достать. Но Сэм был прав, ноги она не берегла, за что и поплатилась.       Неожиданный пинок в голень поначалу никто и не заметил, только на повторе, показанном на некоторых экранах, разочарованно свистящие зрители рассмотрели, с чего это их чемпионка вдруг захромала. А я, между тем, не собирался снижать темп, продолжая расстреливать защиту Донован с разных углов быстрыми ударами с обеих рук. Хотели бокс и бескомпромиссную рубку, дорогие болельщики? Получите, распишитесь, вот только бьют не меня. И только я так подумал, как получил наказание за самонадеянность. Немного расслабился, и на тебе, между разведенных чуть больше, чем следовало, рук влетает шикарный, просто классический прямой, от которого на секунду гаснет свет и видно небо в алмазах. Кубарем лечу к сетке, сука, как же так, как я завтра на церемонии поступления буду выглядеть после такой плюхи! Наверняка фингал расцветет на полщеки, хорошо, что не в нос влетело. Тогда сразу стал бы панду напоминать.       Лежу, жду, когда подойдет, чтобы добить. Пушечный удар меня не вырубил, это заметно, я же шевелюсь, значит, если следовать местным правилам, бой еще не закончен. Боковым зрением вижу приближающийся силуэт, ждать, ждать, еще рано, еще чуть-чуть. Ближе, милая, ближе… Пора! Вскакиваю, распрямляясь освобожденной пружиной, но Сара начеку, делает уклон в сторону, но, почему то, вдруг застывает, вытаращив глаза. Гул трибун тоже меняется, на миг стихнув, и тут же взлетая ввысь удивленно-испуганными интонациями. Некогда разбираться, лови такой же прямой в голову, какой прилетел мне, а вот еще вдогонку коленом в печень и апперкот в подбородок. Пушка подрубленным деревом рушится вниз и лежит, не шевелясь, бесспорная победа нокаутом. Неужели все закончилось, славтехосспаде. Кстати, а чего это она так на меня вылупилась перед тем, как огребла?       Под натужно-радостные поздравления наконец-то вспомнившего про микрофон ведущего оглядываюсь и вижу валяющуюся неподалеку на полу медицинскую маску с порванными резинками. Понятненько, значит, ирландка так впечатлилась улыбкой Джокера, что на секунду замерла, что и решило исход схватки. Ну и замечательно, значит, не зря я над своим лицом издевался, такую жуть на нем малевал.       Уважительно кланяюсь ей, все же здорово она меня подловила, классный боец, не отнять. А потом как-то неожиданно быстро все закончилось, пять минут славы в свете софитов, вручение чека с призом под вялые хлопки трибун и все, до свидания, девочка Рэнге, до новых встреч. Шоу должно продолжаться, впереди давно ожидаемый бой каких-то местных знаменитостей, гвоздь сегодняшнего вечера, денежки на ставках крутятся совсем других масштабов, так что всяким там школьницам пора валить куда подальше. А я что, я совсем не против, кланяюсь и валю.       За воротами протяжно выдохнул, даже не верится, что все закончилось. Скула болит так, что заранее смотреть страшно, тело ноет, левая рука огнем горит, ноги трясутся, хорошо хоть блевать не тянет, значит, без сотрясения обошлось. В комнате первым делом одну бутылку приложил к щеке, из второй сделал пару глотков, собрался с духом и подошел к зеркалу. Ну что сказать, красота неописуемая. Завтра в Академии я произведу фурор, ноль сомнений. Ладно, поздняк метаться, не с грушей боксировал, а люди имеют привычку давать сдачи. Сделаю морду кирпичом, авось поменьше вопросов будет. Где там мой менеджер запропастился, вернее, где там мои заработанные тяжким трудом денежки? Да и переодеться уже хочется, аж спасу нет, одежда вся пропотела, тело чешется, наверняка сейчас как лошадь пахну. А уж как не терпится снять чертовы колготки, вообще описать невозможно.       О, вот и знакомые шаги послышались, наконец-то, я уж заждался. Сэм вошел в комнату, как линкор в родную гавань: грузно, величаво, с достоинством. Внимательно присмотрелся к моей разноцветной физиономии, весело хмыкнул, но комментировать увиденное не стал, молча бросил на стол стянутую резинкой увесистую денежную котлету.       - Неплохо заработали, Школьница. На тебя ставили один к восьми, за минусом стандартной букмекерской доли и моих процентов твоих ровно двенадцать восемьсот. Довольна? – Гигант довольно добродушно смотрел, как мое лицо расплывается в перекошенной из-за травмы улыбке. – Бери полотенце, пошли отсюда. По-быстрому сейчас сполоснешься у меня, не ссы, подглядывать не стану, не на что у тебя там смотреть. А потом на встречу, богатенькие хлюсты еще не полностью перепились и не до конца унюхались, к сожалению, так что придется тебе с ними лично пообщаться. Так себе компашка, что одна, что другая, если честно, но сходу нахер их не шли, послушай, что скажут.       Прохладный душ в Сэмовых апартаментах показался раем, вот честно, было абсолютно плевать, подсматривает он там или нет. Как мало, оказывается, нужно человеку для счастья. Всего-то отхватить люлей несколько раз, а потом постоять под расслабляющими водяными струями, смывая липкий звериный запах. Вот и все, пользуйтесь рецептом, дарю бесплатно. Когда вышел из душевой кабины, думал, что же на себя надеть, вонючие тряпки заранее вызывали отвращение, но, как оказалось, здоровяк вообще молодец и обо всем позаботился. В комнате обнаружилась моя сумка с камуфляжем, Сэмми шуршал чем-то в соседнем помещении, а на журнальном столике лежала новенькая медицинская маска и маркер.       - Мистер Сэм, я переоделась и готова к новым свершениям. Слушай, спасибо тебе. – Доброе слово и кошке приятно, тем более, мужика есть за что благодарить, зачем себя сдерживать. – Пошли, побыстрее разберемся с оставшимися делами, и я двину домой. Спать охота, а завтра очень важный день, сам знаешь, дети в школу собирались, мылись, брились, похмелялись, и все такое.       Малыш коротко хохотнул, тихонечко, чтобы не зашибить ненароком, толкнул меня в плечо пудовым кулачищем, и мы покинули его холостяцкие апартаменты. Пока мимо тянулась беспросветно-серая, тусклая изнанка Арены, меня сначала едва заметно, но с каждой минутой все сильнее и сильнее начинал накрывать отходняк. Ну а вы как думали, такая нервотрепка может пройти бесследно? Нет, конечно. Не бывает настолько твердокаменных людей, любые нервы такой накал выдерживают с трудом. Вот и на меня стала накатывать апатия, хотелось побыстрее закончить оставшиеся дела, подчистить хвосты, добраться до дома без приключений и забиться под тепленькое одеялко. Часов шесть сна я еще успеваю перехватить, самое то для подготовки к блистательному появлению фингалоносной звезды в Хачимитсу, где и прищемленный девочкой пальчик – трагедия.       В переговорной комнате, куда мы пришли, за большим овальным столом располагалась довольно примечательная компания. Точнее, три разных компании, так будет точнее. По центру сидели незнакомый мне плотный мужик с будто вырубленным топором лицом и запомнившийся мне гангстер Терри с недовольной миной на лице. Справа располагались три симпатичных, но, судя по расширенным зрачкам и дерганным движениям, сейчас явно находившихся под стимуляторами девушки, о чем-то шушукавшиеся между собой и кидавшие неприязненные взгляды на двух сильно поддатых модных парней на другом конце стола. Добротой друг к другу что группа девчонок, что пара молодых людей, судя по всему, явно не дышали. Сэм, войдя внутрь, одним своим внушительным видом прекратил вялотекущую ссору, повел рукой в мою сторону, лаконично буркнул:       - Школьница. Прошу вас не задерживать ее сверх необходимого, четыре боя подряд, — это вам не шутки. – После чего привалился к стене, сложил руки на груди и прикрыл глаза, будто задремал. Но я не обманывался его мирным видом, острый взгляд из-под полуопущенных век не оставлял сомнений, что ситуацию он контролирует от и до. Все присутствующие, как по команде, вперились в меня, словно стремились взглядами дыру провертеть. На всякий случай вглубь комнаты тоже не прохожу, встаю рядом со своим менеджером, копируя его расслабленную позу.       - Короче, так, Школьница. Вот эти молодые дамы и господа, что уселись по бокам от меня, впечатлились твоим мордобоем по самое небалуйся и стремятся подкинуть тебе деньжат. Аж зубы у них сводит, такие щедрые. – Гыгыкнул незнакомец в центре. – Есть одно условие. Выбрать можешь только одних, как видишь, между собой они не ладят, чисто кошки с собаками. Можешь никого не выбирать, всех послать и свалить. Твое решение?       - Я как бы не уверена, что вообще собираюсь выступать. Так что, уважаемые болельщики, спасибо за вашу поддержку, но… - Да нафиг мне сдались эти неадекваты, что те, что другие. И вообще, Рэн была не рукопашником по призванию, Рэн стрелок, и моей новой личности пистолеты тоже нравились гораздо больше, чем мочилово руками и ногами.       - Двадцать косарей. Что те, что другие готовы заключить с тобой контракт на двадцать штук зеленых. Десять боев до конца года в нашем клубе, и бабки твои. – Закуривая, на середине прервал мой спич мрачный Терри.       - Но видя ваш энтузиазм в поддержке спорта, боевых искусств и спортсменов, ими занимающихся, поменяла свое решение и горю желанием выступить от имени таких замечательных людей. – Да, я не горжусь тем, что переобулся буквально в прыжке, но двадцать тысяч – это двадцать тысяч, в Роанапуре убивают за сотую часть этой суммы. Она полностью решает проблему оплаты моего обучения в следующем году. А уж десять рыл за такие деньги я как-нибудь разобью. Единственный вопрос, кто мне меньше не нравится: накуренные девки или упитые в хлам пацаны? Вот ведь выбор, блин.       - Слыш, сучка, рожай быстрее, мы или они? – Развязно донеслось справа. О, спасибо, парни, подсказка засчитана, укурки лидируют с разгромным счетом.       - Слыш, барбос, однозначно они, что тут выбирать-то. Уважаемые дамы, во всяком случае, с порога мне нахамить не успели. – Смотрю в наливающиеся кровью глаза высокого блондина с модной косой прической. – Вести себя научись сначала, мажорик, потом выступай.       - Да я тебя… - Начал красавчик, но был прерван тяжелой ладонью местного заправилы, упавшей ему на плечо. После красноречивого жеста два друга в сопровождении Терри быстро покинули переговорную, успев прошипеть на прощанье. – Конец тебе, сука малолетняя.       Ну охренеть, вот и поговорили. Конечно мне конец, верю-верю, ты сейчас пойдешь горе винищем заливать, на завтра хорошо, если вспомнишь, где тебя вообще носило. А если вспомнишь и решишь мстю устроить, - вперед, родной, жду-не дождусь. Степень крутизны индивидуума на скорость полета пули не влияет. Посмотрим, кто кому конец устроит, козлина. А пока поговорим с дамочками, а то что-то они совсем потерялись в событиях, две так точно клина словили, а вот третья, напротив, слишком гиперактивна. Может, тоже сейчас как вывезут что-то искрометное, придется и их в дальние дали направить. Вот не до дипломатии мне сейчас, глаза, если честно, с трудом открытыми держу, в сон клонит со страшной силой, все тело будто ватой набито.       - Здравствуйте, девушки. У вас есть ко мне какое-то предложение? Давайте побыстрее обсудим детали. – Сажусь за стол напротив одиозной троицы, Сэм приземляется рядом, вызывая своим видом заторможенно-восхищенное восклицание: «Ого! Вот это машина!» от странной блондинки в крутых очках с фиолетовым отливом, почему-то одетой, как монашка. Но я обращаюсь не к ней, а к молодой японке с длинными иссиня-черными волосами, кажущейся мне поадекватней подруг. – Прошу называть меня по псевдониму, извините за такую бестактность, но у меня есть веские причины скрывать свое имя.       Две, что постарше, видимо студентки на отдыхе, одеты дорого, сутана залипшей на Сэме косплеерши явно не из магазина, а пошита талантливым дизайнером. Шикарные украшения у всех троих и на шее, и на пальцах, и в ушах. Младшая, по ходу дела, их кохай с первого-второго курса, движения рваные, распущенные по плечам волосы метут по спине, смеется невпопад, но даже в таком состоянии видны манеры. Наверняка вся троица из богатеньких благовоспитанных дочек, ищущих острую перчинку в скучной, насквозь запротоколированной традициями праведной жизни. Нафига им личный боец, непонятно, но договор есть договор, никого не будет интересовать, в каком состоянии они его подпишут. Чек с них сразу же стрясут, такие в Арене правила. Ладно, что-то я отвлекся, чего они там хотят-то, пока рассматривал и размышлял, все прослушал.       Поворачиваюсь к менеджеру, он едва заметно кивает, мол, все нормально, ничего сверхъестественного молодые леди не возжелали, можно подписывать. Пробегаю текст по диагонали, ну в принципе да, ничего странного и противоестественного нет. В контракте три стороны: я, наниматели, Арена, логично. Текст того, что мне нужно будет брякнуть перед боем, выдадут заранее, кому посвящать победу – тоже предупредят, сверх того никаких подозрительных услуг не требуется, отлично. Из дополнительных плюшек – аренду отдельной раздевалки и школьную форму обеспечит спонсор, вообще блеск, сплошная экономия, а то мой комплект, чую, осталось только на помойку выкинуть после турнира. Возможны дополнительные бонусы на усмотрение спонсора - шикарно, я только за. Все, подписываю, и пора до дому, до хаты, а то сам себе пакет с фаршем напоминаю – снаружи еще держусь, а внутри уже мягенький, вяленький, ватненький.       Наконец-то утряся все формальности, сложив в сумку свой экземпляр документов и с некоторым трудом отбившись от приглашения закатить вечеринку в честь победы, поплелся вслед за Сэмом к выходу. Правда, на этот раз мы, для разнообразия, пришли не в знакомую караулку, а в подземный паркинг.       - Отвезу тебя сейчас, нечего в таком состоянии по нашим окраинам шариться. – Человек-гора подошел к заслуженному Хаммеру ему под стать. – Садись, Школьница, с ветерком домчу.       Дорогу уже не запомнил, глаза слипались, а как только из Арены выехали, то на свежем, пахнущем солью и нагретым за день асфальтом воздухе меня окончательно сморило. Даже сон какой-то начал сниться, вроде бежал, стрелял, взрывы кругом, снова стрелял, падал, полз, короче, жуть какая-то. Хорошо, что доехали быстро, очень неприятное сновидение, наверное, память доставшегося мне тела картинок из прошлого подбросила. Проснулся моментально, от скрипа тормозов, добровольный водитель меня даже толкнуть не успел. Выпрыгнул из машины, подхватил сумку с барахлом и уже намылился прощаться и сваливать, но оказавшийся рядом Сэмми потянул с пола нарядную коробку размером с посылку.       - Это те девки тебе передали, я же говорил, что победителей все любят. Пойдем, помогу донести, чайку у тебя глотну и обратно двину, ночь еще в разгаре. – Он тяжеловесно потопал за мной следом. - Сама знаешь, кадры у нас те еще работают, как пить дать накосячат без присмотра.       На маленькой кухоньке ему явно было тесно, потому пришлось усадить большого человека на стул у окна, а самому начать суетиться с поздним перекусом. Ненужную больше маску скинул на подоконник, надоела за день, не описать как. Заварил чай, настрогал бутерброды, с утра оставались тушеные холодные овощи, короче говоря, вполне достойно получилось. Поначалу посидели молча, вяло жуя, но постепенно аппетит разгорался, во всяком случае, у меня, и нехитрые закуски были сметены со стола в рекордные сроки. Сэм понимающе усмехался, но никаких остроумных комментариев не отпускал.       - Поговорим? – Видя, что мой внезапный голод мешать беседе не будет, гигант добродушно улыбнулся. – Мы теперь одной ниточкой надолго повязаны, было бы неплохо узнать друг друга получше. И да, мне больше не все равно, ты смогла меня убедить в своей исключительности.       - Чем убедить, тем, что на потеху толпе людей уродовала? Офигеть, какое достойное занятие для девочки-старшеклассницы. – Прервался на прикуривание сигариллы, ароматный табачок сейчас самое то, чтобы подстегнуть уставший за день мозг. Нет, против познакомиться поближе я ничего против не имею, в конце концов, связь нужно обговорить, еще пару моментов обсудить, но особо откровенничать с замглавы охраны бандитского клуба пока не тянуло. – Сэмми, давай начистоту. Что тебе от меня вдруг понадобилось? В неожиданно возникшую горячую любовь и крепкую мужскую дружбу, уж прости, я не поверю.       - Про любовь я тебе уже говорил, мне нравятся женщины постарше, у которых есть, за что подержаться. Худосочные малолетки не в моем вкусе. – Малыш задумчиво рассматривал дымные завитки, покачивая чашкой с остатками чая. – Дружба… Нет, до этого еще далеко. Понимаешь, в клетке человек настоящий, в ней, как и в бою, вся гниль сразу наружу лезет. Ты не уродовала противников, ты не выпускала из себя зверя, ты уважаешь себя и не прогибаешься перед силой, даже мне готовилась отпор дать. Это вызывает уважение, Такаяма Рэнге.       - Сэм, у меня был очень длинный день. Какая я замечательная, сама прекрасно знаю. – Говорю тоже спокойно, но настойчиво. – Давай без долгих вступлений, а? - Без долгих, так без долгих. Будут проблемы – дай знать, помогу. Запоминай, как надо стучать. – Он отбарабанил незамысловатый мотивчик по столешнице. – Хватит моих раздолбаев плющить, это моя работа. Хотя, если станут хамить, роняй не раздумывая, им полезно. Правда, это вряд ли случится, про Школьницу теперь знают все, у кого есть глаза и уши. Как тебя найти?       Действительно, как меня найти, вопрос из вопросов. До мобильника в каждом кармане еще не скоро, лет, примерно, десять ждать. А сейчас мобильный телефон – очень статусная штука, и очень, очень дорогая, мне не по средствам. Школа или кафе, кафе или школа? Кстати, неплохо бы ему еще одну проверочку устроить и слегка открыться. Дать, так сказать, пищу для размышлений. Или не стоит? Смотрю ему в глаза, наконец, решаюсь.       - Улица Роз, дом 39, кафе «Лилия и Роза», я в нем подрабатываю, спрашивать Алекс, меня там под таким именем знают. Это в Верхнем городе. Только тебя туда не пустят, заведение чисто для девочек. Но, если что, найдешь, как весточку передать. – Делаю паузу, еще раз прикидываю за и против, но другого выхода нет, придется вскрывать карты. – Еще через старого Матиаса можно связаться, я у него бываю временами. Кстати, дорогой мой уважаемый менеджер, ты нормальных ювелиров знаешь? Есть у меня одна просьба, у самой руки не дошли, а дело для меня очень важное. Прям не описать насколько. Вот бесполезная цепура из рыжья, вот крайне памятная для меня пуля. Нужно сообразить из них что-то красивое и подходящее приличной девушке. Сможешь помочь?       - Давай сюда, разберусь, будет тебе цацка. Памятная пуля, говоришь? Хех, надо же, не игрушка-медвежонок, не фотография, даже не письмо влюбленного остолопа. Пуля. Интересная у тебя жизнь, как я погляжу. Школу, где будешь учиться, не назовешь? – Сэмми небрежно сгреб в карман родригесово наследство и кусок металла, благодаря которому я оказался в нынешнем теле, понимающе прищурился, допивая чай. – Ведь в ней проще было бы тебя искать. Хотя, твое дело. Где меня найти, знаешь, если что, можешь просто так заходить. Ближайшие пару недель, думаю, можно спокойно отдыхать, а вот потом появись, будь добра. Заодно колье свое заберешь.       - Спасибо, Сэм. Без шуток, спасибо, ты мне очень помог сегодня. Я не подведу. – Провожаю его до двери, действительно, все, что было нужно, мы обговорили, остальное не срочно. Хорошо, что он это понимает. – Давай пока принюхаемся друг к другу. Пока что все, что тебе нужно обо мне знать, ты уже знаешь.       - Бывай. – Дверь захлопнулась, я наконец-то остался один в квартире.       Перед сном следовало отобрать имущество, которое собираюсь взять с собой, переложить вещи по грамотному и избавиться от лишнего. В изрядно похудевший баул, несколько дней назад переданный благодарными корейскими крестьянами, упаковал остатки продуктов и чуть ли не коленом утрамбовал все вещи из сумок. В пятнистую запихал коробку, переданную через Сэма благодарными зрительницами, смотреть, что они туда навалили, если честно, уже не было никаких сил. И так держался на морально-волевых, стараясь не отключиться не ходу. Рюкзак оставил, как есть, в нем и так все прекрасно было уложено. Аккуратно развесил на плечиках форму Хачимитсу, чтобы завтра не метаться в поисках, где что лежит. Все, больше меня в съемной квартире ничего не держит, завтра утром проснусь, сполоснусь в душе, позавтракаю, и вперед, навстречу новой жизни. А теперь баиньки, сил моих больше нет держать глаза открытыми.