Нэкомата

      Та же бурая неприветливая дверь, тот же стук, сообщающий, что пришел чужак, но чтящий местные понятия. Сэм, к сожалению, забыл сообщить мне правильный сигнал, а у меня, если честно, из головы вылетело поинтересоваться. Бывает. Вновь с лязгом распахивается узкая амбразура, и на меня неприветливо таращатся блестящие в темноте глаза. Даже вопрос тот же, что на секунду оставило легкое ощущение дежавю.       - Че надо? – Голос такой же хриплый, как и в прошлый раз, их тут что, клонируют, что ли? Хотя, явно выраженного посыла свалить подальше и не мешать занятым людям в нем не слышится, человек просто интересуется, зачем я пришел. Значит, ответим не так дерзко, как в раньше, незачем нарываться прямо с порога.       - Я к Сэму, он меня ждет. Сообщи ему, что пришла Школьница. – В принципе все, что охраннику надо знать, я сказал, если не балбес, то доложит. – Че вылупился? Ты не на меня смотри, а тангенту нажимай и начинай ртом произносить членораздельные звуки в рацию.       - Будешь хамить, я выйду и больно накажу. – Пообещали из-за двери. - Тут Сэмов дохрена и больше, какой нужен? И, гы-гы-гы, может он подождет, а ты нас пока обслужишь по-быстрому? Деньгами не обидим, школьного мясца давно не пробовали.       - Ничему вас, дебилов, жизнь не учит. Я сейчас сама к вам зайду, как три дня назад заходила, и ты будешь рыдать, обещаю. – Внутренне закипая, но стараясь не показывать виду, спокойно смотрю в глаза человекообразной обезьяны, которую через пять-десять минут стопроцентно превращу в отбивную. Такие намеки здесь спускать нельзя, иначе каждая подзаборная шавка будет предлагать отсосать. – Нужен Малыш Сэм, огромный такой мужик в бронике на голое тело и руками толщиной с бревно. Спокойный, как удав, что странно, учитывая, какими ушлепками ему приходится командовать.       Из окошка послышалось невнятное бормотание, скоротечный спор, из глубины караулки донеслось недовольное: «Жди здесь», и заслонка с грохотом захлопнулось. Ладно, второй в смене вроде поумнее, и нахамить не успел, его месить не стану. Но первый свое получит, наговорил он вполне достаточно, чтобы попасть на больничную койку. За десяток минут, что прошли от завершения разговора до скрежета отпираемых замков, я успел знатно себя накрутить и, как только дверь открылась, ураганом ворвался в помещение, успев только поздороваться со здоровяком. Сэмми удивленно вскинул бровь, но меня было уже не остановить.       - Кто вякал про недостаток секса? Ты? – Мой палец уперся в отпрянувшего от неожиданности поджарого латиноса в камуфляжной куртке. Перевожу бешеный взгляд на стоящего чуть дальше азиата в футболке цвета хаки. – Или это у тебя недотрах? Так я пришла, как обещала, сейчас оттрахаю до горьких слез!       - Ты че несешь, овца! Ты с кем так базаришь! – Возмутился потомок гордых испанских конкистадоров. – Да я тя ща…       - Понятно, вот ты и нашелся, мудак. Лови подачу! – С ходу пробиваю ему двоечку в бубен, а когда он начинает заваливаться назад, заканчиваю атаку выпендрежным Какато-гери пяткой сверху в ключицу, благо, растяжка позволяет и не такое. Месяца полтора на больничном, пока перелом не срастется, я ему обеспечил с гарантией. Пружинисто разворачиваюсь к принявшему боевую стойку китайцу. – К тебе претензий нет, но, если дернешься, ушатаю авансом, чинк.       - Очень неплохо. Пожалуй, сегодня на турнире может случиться неожиданность. Ван, если есть желание, можешь попробовать ее завалить, я не буду вмешиваться. – Сэм демонстративно скрестил могучие руки на груди и отошел к стене, с интересом глядя на развернувшееся перед ним представление. – Смелее, смелее, ты же сам позавчера на пробежке громче всех орал, что отпинаешь охреневшую хафу, из-за которой правильных пацанов так нагружают. Знакомься, это вот из-за нее у вас теперь физкультурный праздник каждый день.       Офигеть, ну Сэмми, ну удружил, так удружил. Китаеза, если не нападет немедленно, потеряет лицо, его даже полотеры уважать перестанут, следовательно, драки не миновать. А значит что? Значит надо бить первым, как завещал солнцеликий сами знаете кто. Пока завывающий не хуже мартовского кота ханец в лучших традициях у-шу совершал круговые движения руками, разгоняя энергию ци в самые дальние чакры организма, рывком сокращаю дистанцию и пробиваю рабоче-крестьянский низкий маэ-гери в живот с левой. Пойманный на середине движения мужик мгновенно замолкает, согнувшись буквой Г и тут же огребает коленкой в шнобель, отныне ставший совершенно плоским, после чего кулем валится на пол. Иппон, добавки не требуется, оба абонента вне зоны доступа сети. А вот нечего в бое на короткой дистанции вставать в позу играющего журавля, расправляющего крылья на рассвете, или что он там пытался изобразить. В такой драке нет красоты, есть только скорость и эффективность.       - Неплохо, очень неплохо. Иди сюда, покажи руки, вот так, покрути кистями, сожми кулаки несколько раз. Нигде не тянет? Коленка не болит? – Здоровяк придирчиво осмотрел кинтуса на обоих кулаках, присел на колено, без всякого сексуального подтекста ощупал коленный сустав, как если бы лошадь на базаре выбирал. Выпрямился. – Кстати, ты чего, подстриглась что ли? Хорошо получилось. Да, определенно, сегодня Терри ждет сюрприз, он поставил косарь на Пантеру, но ты ее уработаешь, если не полезешь в партер. Ты становишься мне интересна, девочка. Проверку ты прошла, хоть и не такую, какую я планировал сделать. Пошли ко мне в комнату, подготовимся к первому бою.       Вот так, никаких извинений за подставу с азиатом, никаких рефлексий, сплошная рациональность. Он даже не поймет, к чему все брызги, если я начну ему сейчас претензии выкатывать. Но я не обижаюсь, с чего бы? Он сам в прошлый раз откровенно предупредил, что ему на меня плевать, я ему никто. Проверка приподняла мой статус с графы «проблемное приобретение» на отметку «рентабельный актив», на котором можно заработать много денег, только и всего. А можно и не заработать, мало ли, как я себя поведу после попадания в клетку. Может, меня там паралич от волнения разобьет или на зрителей отвлекусь и пропущу удар, после которого не встану.       - Джим, пришли резервную пару к запасному входу и еще ребят с носилками отправь, дежурную смену нужно отнести в медблок. – Пока я раздумывал о сложившихся с моим менеджером отношениях, Сэмми включил рацию и, безмятежно поглядывая по сторонам, направился к входу в коридор Арены. – Что случилось? Случилась моя премия. Она же не виновата, что ты набрал сплошных дегенератов с мозгом в головке члена. Пришла, заметь, по моему приглашению, все уже в курсе, что я сегодня выставляю своего бойца на турнир. Попросила вызвать меня, получила предложение эротически развлечь скучающих на посту полудурков.       Из радиопередатчика донесся невнятный заинтересованный бубнеж.       - А дальше, когда открылась дверь, она ворвалась внутрь, сходу вычислила и уронила самого озабоченного. Ван, помнишь, который много говорил не по делу, дернулся с возражениями, схлопотал коленом в хрюкало и прилег рядом. – Мы неторопливо шли унылыми полутемными переходами, иногда поднимаясь или спускаясь по мрачным серым лестницам. – Да, я тоже думаю, если она еще пару раз так зайдет, то у черного хода будет самый вежливый и дисциплинированный пост. Хорошо, поставлю за тебя полтинник на нее, договорились. Да кто ее знает. Отбой связи.       Наш путь закончился у знакомой по прошлому разу невзрачной двери, внутри все тоже было по-прежнему: пара неказистых стульев, потрепанный жизнью стол и облезлый шкаф. Прибавилось только новенькое кресло-кровать в дальнем от двери углу. Мамонтяра уселся за стол, молча указал мне на другой стул, а сам начал копаться в выдвижных ящиках, доставая оттуда какие-то папки, отдельные листы с приколотыми фотографиями и чистый стакан. Подвинул получившуюся стопку на мой край стола, побарабанил по ней пальцами, буравя меня взглядом. Наконец, решившись, со вздохом поднялся и, направляясь к незамеченному мной ранее утопленному в нишу маленькому холодильнику, не поворачивая головы лениво процедил:       - Я сейчас отойду к букмекерам, если не передумала на себя ставить, доставай деньги. Лимит – две тысячи, больше нельзя. Ты, пока меня не будет, переоденься, чтобы в общей раздевалке не тереться лишний раз. Бабы подобрались дикие, могут до начала сцепиться. – Он поморщился, доставая бутылку воды с открытой дверцы. – Захочешь пить, вот вода, но не увлекайся. На столе лежат дела на каждую из участниц, твое тоже есть. Посмотри, с кем придется столкнуться. Давай бабки, я пошел, не теряй время.       И Сэм действительно ушагал в неизвестном направлении, оставив меня одного. Блин, цельнометаллический человечище, статуя Командора в натуральную величину, аж мороз от него по коже. Вот что с таким делать, если на узкой дорожке пересечемся? В рукопашную вообще без шансов, только стрелять, и не раз, а с подстраховкой всю обойму высаживать. Ладно, это я что-то отвлекся, указание он дал правильное, нужно переодеться, пока его нет и посмотреть, с кем мне на арене придется столкнуться.       Форма от старьевщика села похуже, чем элитный академический наряд, но вполне терпимо, самое главное, что при движении ничего никуда не впивалось и не грозило разойтись по швам. Вполне себе каноничная старшеклассница неизвестной школы получилась: модное каре стянуто в два маленьких хвостика по бокам головы, белая блузка с красным бантом на шее, приглушенно-желтая жилетка-безрукавка с треугольным вырезом, плиссированная мини-юбка в коричнево-желто-красную клетку. Как дополнение - плотные черные колготки, чтобы трусами не светить на всю Арену. Единственное, что выбивается из образа – на ногах не коричневые школьные туфли на низком каблуке, а черные начищенные берцы, и на замотанных, чтобы избежать обидных травм, эластичными бинтами руках, – черные же перчатки с обрезанными пальцами. Ну и лицо медицинской маской закрыто, ни к чему мне известность и популярность, не стремлюсь я к ним.       Пока ждал возвращения Сэма, в голову пришла еще одна озорная мысль. Снял маску, найденным в столе маркером нарисовал на ней улыбку до ушей с задорно высунутым языком. Пусть лучше на это художество пялятся, чем запоминают цвет или разрез глаз. А на лицо от скулы до скулы, на всякий случай, нанес улыбку Джокера, густо замазав ярко-алой помадой губы и дуги на щеках. Ну а что, бой – дело непредсказуемое, маску могут и сорвать. Вообще неузнаваемая физиономия получилась, сам себя испугался в зеркале. Полюбовался с минуту, снова надел маску и сел изучать своих соперниц, сведения о врагах никогда не бывают лишними или избыточными, в Рэн этот принцип вбили на уровне рефлексов.       Через полчаса внимательного чтения скупых строчек досье, перечитывания и осмысления данных, а также разглядывания фотографий, пришел к выводу, что могло быть и хуже. Лучше, правда, тоже могло быть, но имеем, что имеем. Каждая из участниц что-то да умеет, было бы глупо надеяться, что на ринг выпустят обычных теток с улицы. Но реальных, опасных противниц у меня ровно четыре, остальные вряд ли смогут серьезно мне угрожать. Информация обо всех, конечно, не полная, но эта великолепная, мать ее, четверка выделяется на фоне всех участниц турнира, как прыщи на гладкой коже.       Пушка, Сара Донован в миру, – полупрофессионально занималась боксом, потом перешла в кикбоксинг. Двадцать пять лет. Рост сто семьдесят два сантиметра, вес шестьдесят восемь килограммов, европейская внешность. Прозвище получила, как нетрудно догадаться, за мощнейший удар с правой. Действующий чемпион.       Черная Пантера, или Элизабет Моуди, – мулатка, тридцать один год, рост метр восемьдесят, вес девяносто четыре. Бурная молодость, уличные драки, постоянной практики боевки нет, но есть аномальная устойчивость к удару, высокий болевой порог и жуткая сила в пальцах. Если схватит, все, пиши пропало. Дважды доходила до финала, в прошлый раз ее именно Пушка и вынесла.       Гюрза, как зовут, неизвестно, - азиатка, но кто по национальности, тоже непонятно, нет никаких записей. Двадцать восемь, сто пятьдесят семь на сорок девять. У-шу, очень быстрая, этот факт отдельно отмечен. В турнирах, проводимых Ареной, раньше не участвовала, но из семи поединков с легкостью победила в шести. В седьмом тоже победила, но с трудом, вырвав победу буквально зубами, на одних морально-волевых.       Сакура, о, вот и соплеменница нарисовалась, Идзуми Каори. Нетипичная японка двадцати трех лет отроду, метр шестьдесят один на шестьдесят килограмм. Дзюдо, ударная техника слабая, но в партере вне конкуренции. Шесть побед, ноль поражений, замыкает четверку фаворитов.       Остальные либо темные лошадки типа меня, либо не имеют значительных достижений, но расслабляться с ними не стоит. Поймают момент и уроют, так что на каждый бой нужно выходить максимально собранным и с уважением к сопернице. Откинулся на спинку стула, вытянул ноги и закурил. Что-то волнение стало накатывать, все же Рэнге учили не тому, что мне предстояло сделать через час, или сколько там до первого боя осталось. Ее, если уж говорить на чистоту, не учили драться, ее учили убивать, быстро, максимально эффективно, не зрелищно. А ринг, даже без правил, отличается от поля боя. Да и морды эти страхолюдные на фото нагоняли тоску, по сравнению с той же Пантерой даже вырубленные на входе охранники казались милыми безобидными симпатяжками.       В коридоре послышались тяжелые шаги, дверь открылась, вошедший в нее Сэм недовольно поморщился от запаха табака, но ничего не сказал по этому поводу. На мой вопросительный взгляд лишь повел плечами, как бы говоря, мол, все в ажуре, нет повода для волнений. Прислонился к косяку, несколько минут внимательно поизучал мой нарочито-пофигистичный вид, затем неожиданно усмехнулся и прогудел:       - Да не волнуйся ты так. Выглядишь здорово, зрители оценят. Я тут многих повидал за три года работы, веди себя так же, как обычно, и все будет в порядке. Я на тебя штуку баксов поставил, не разочаруй меня, школьница. – Глянув на часы, отлип от стены, распахнул дверь и мотнул головой. – Все, психотерапия закончена, пошли. Пятнадцать минут до жеребьевки, как раз дойдем до ворот. Запомни этот миг, девочка, через пару часов ты станешь чемпионом.       И мы пошли. Я действительно успокоился от его слов. В самом деле, чего я боюсь? Да я их всех сейчас порву, у меня нет другого выхода. Или победа, или смерть, третьего не дано. Проследовали через уже пустую, пахнущую потом и адреналином раздевалку, миновали короткий коридор и оказались в небольшой комнате перед двойными, пока еще закрытыми воротами. На меня в изумлении вылупились остальные участницы турнира. Ну да, видок у меня тот еще по сравнению с их нарядами: у кого камуфляж, у кого кимоно или обтягивающее трико ядовитых расцветок, спортивные костюмы тоже встречаются. Но настолько выпендриться догадался только я, радует, что фантазия не подвела.       - Я пошел в зал, когда будут твои бои, встречу на выходе. Удачи. – Сэм вскинул кулак в универсальном пожелании победы и величественно, словно могучий крейсер, удалился. Когда он скрылся за поворотом, царившее до сих пор молчание разбил глумливый ядовитый голос здоровенной мулатки с многократно переломанным носом:       - Папочка привел дочку в наш детский садик? А зря, такую застенчивую девочку тут могут обидеть. Даже наверняка обидят. – И резко сменив тон, злобно загнусавила, угрожающе вытаращившись. – Ты какого хера тут забыла, чистюля? Молись, сучка, чтобы мы не встретились, я тебя долго рвать буду, тварь, ненавижу таких!       Остальные молчали, с интересом глядя на неожиданное развлечение. Парочка женщин отвернулась, чтобы не встретиться с бешеным взглядом одной из фавориток турнира, рыжая подкачанная девушка брезгливо поморщилась, но вступаться никто не стал. Что там советовал мне мой менеджер, быть собой? Это я всегда пожалуйста, лови ответку, образина.       - Слыш, жена гиббона, ты че, рамсы попутала? Помойку свою завали, воняет. – Говорю с издевкой, уличным местным жаргоном, специально глядя глаза в глаза, чтобы не подумала, что я ее испугался. Дальнейший диалог, грозивший открыть турнир фальстартом прямо здесь, без всяких выходов к зрителям, был прерван появлением конферансье и четырех внушительных мужиков с бамбуковыми палками в руках. Видимо, судейская коллегия прибыла, ага.       - Заткнулись все. Начало через пять минут, услышали свое имя, вышли, поприветствовали трибуны, вякнули пару слов в микрофон, встали в центре площадки. – Не обращая внимания на то, слушают его или нет, начал распорядитель чемпионата. – После жеребьевки сваливаете в раздевалку, кроме первой пары, они остаются здесь, за воротами. Внимательно слушайте объявления, выполняйте все, что в них услышите. Доступно объяснил, никого ничем не запутал?       Скупо кивнув на согласное бурчание, донесшееся со всех сторон, конферансье молча развернулся и утопал на арену. Вскоре раздалась бравурная мелодия, громкий радостный голос, заглушая рев, свист и вопли жаждущей крови толпы, прокричал:       - Дамы и господа, уважаемые зрители! Бойцовый клуб «Арена» счастлив приветствовать вас на нашем ежемесячном дамском турнире! Уже скоро я стану вызывать сюда, к вам, самых смелых и опытных воительниц нашего прекрасного города! Они докажут, что ничуть не уступают в боевых искусствах сильному полу, а то и превосходят его! Делайте ваши ставки, дамы и господа, пока это еще возможно! Делайте ставки! Не опоздайте! Осталось совсем мало времени!       Потом все заглушили звуки тяжелого рока, какой группе принадлежало это творчество, я не узнал, но звучало бодро, кровь горячило не хуже стакана рома натощак. Наконец, музыка смолкла, раздалось давно ожидаемое:       - Ииииииии, мы начинаем! Разрешите представить вам нашу первую участницу, Мария, по прозвищу Оса! – Ворота приоткрылись, девушка в недорогом спортивном костюме зажмурилась от хлынувшего снаружи яркого электрического света и сделала шаг вперед. Шум беснующихся трибун ударил по ушам, как взрыв. – Она быстра и так же опасна! Давайте поприветствуем нашу очаровательную Осу! Ну же, еще громче! Даааа!       Меня вызвали последним номером. Заранее обдумывая, как буду себя вести на представлении, решил придерживаться линии поведения, исходящей из выбранного образа. Передо мной уже успели и порычать в микрофон, и неоднократно пообещали порвать соперниц, как газету, и матерно поорать угрозы и призывы болеть за выступающую. Короче, делали то, что ждали зрители. Моя форма и так вызовет культурный шок, кинематограф еще не эксплуатирует образ милой старшеклассницы, разносящей черепа направо-налево, а значит, мне и в плане приветствий незачем сливаться с основной массой, буду эпатировать.       Прищурившись, делаю несколько шагов вперед, останавливаюсь внутри ограниченного металлической сеткой пространства и совершаю обычный поклон переведенной ученицы перед новым классом. Уж что-что, а эту традицию знают практически все, живущие или учившиеся в Азии, она принята повсеместно. Притихшие при моем появлении трибуны после такого реверанса вообще практически замолчали. Почти что в полной тишине подхожу к замершему в удивлении конферансье, беру микрофон и продолжаю копировать поведение старшеклассницы в школе. Ну, с некоторыми изъятиями, само-собой, моего имени тут не звучало, только кличка, незачем и мне его произносить.       - Я – Школьница. Впервые на арене. Позаботьтесь обо мне, пожалуйста.       Все, хватит, передаю микрофон обратно ведущему, рассматривающему меня с этаким интересом, как будто с ним сейчас тумбочка заговорила. Болельщики, потрясенно молчавшие последнюю минуту, постепенно начали приходить в себя. Тишина сменилась воплями, топотом, свистом, кое-где слышались отчетливые вопросы и предположения.       - Зачем она здесь? Кто это, из какой школы? Дура, дура! Уберите ее нахрен отсюда, вы еще детский сад сюда загоните! Что она может! – Прорывалось иногда сквозь сливающийся оглушительный шум. – Почему она в маске, кто она? Да пусть дерется! Бой! Бой! Давай! Начинай!       Глядя на неиствующую толпу, распорядитель довольно усмехнулся, дал знак еще раз поприветствовать теряющую человеческий облик биомассу и валить в раздевалку. Повторно исполнив скромный поклон, ярко выделяющийся на фоне воинственных поз, потрясаний руками над головой и демонстрации различных ударов, вместе со всеми удаляюсь за ворота. Пары уже определены, мне, можно сказать, повезло, первая схватка будет с обычной участницей, а не с лидерами. Какая-то тайка, тоже новичок и темная лошадка.       Сажусь на скамейку, прикрыв глаза. Интересно, сколько придется ждать? С одной стороны, если правил нет, то все должно происходить быстро, тем более, бабы вообще дерутся между собой гораздо злее и страшнее, чем мужики. С другой, откровенного мяса среди выступающих не наблюдается, каждая что-то да умеет, а человек в целом скотина достаточно прочная, чтобы не свалиться с нескольких ударов, если эти удары не попадают в критические точки. Думал, атмосфера ярости, боли и страха, пропитавшие это место насквозь, будет нервировать, но нет, пока сидел, вытянув ноги, наоборот, расслабился и даже слегка задремал.       - Школьница и Нари Сколопендра, на выход. – Один из мужичков с палками прислушался к трещавшей и бубнившей в его кармане рации. - Ждем перед воротами, вызывают – выхо̒дите, по сигналу мочите друг друга, как умеете. Кто остался на ногах и в сознании, тот и победил. Раундов нет, деретесь до победы. Пошли, пошли, хватит тут сидеть!       Мы остановились у выхода, прислушиваясь к животному нечленораздельному вою и грохоту, доносящемуся из-за створок. Стояли молча, не глядя друг на друга, внутренне готовясь выйти под софиты и ощутить на себе сокрушающее и возбуждающее все низменные инстинкты внимание потерявшего всякий человеческий облик людского стада. Зачем пытаться наводить мосты с той, кого ты через пять минут будешь бескомпромиссно калечить? И я, и она знали, зачем пришли сюда и знали, чем рискуем. Крики и шум усилились, достигли своего апогея и вдруг смолкли, через секунду начавшись вновь, но в голосах слышалось явно различимое удовлетворение пополам с разочарованием.       Понятно, чья-то ставка сыграла, и он вопил от радости, кто-то, наоборот, ошибся с выбором и не считал нужным скрывать свое разочарование. Никто не думал о тех, кто только что яростно бился на ринге, проигравшую вынесли под свист и улюлюканье, о победительнице забыли до ее следующего боя. Это Арена, чужая боль здесь всего лишь развлечение для жадных до зрелищ обывателей. Несколько минут раздавались уже ставшие для меня омерзительными вопли конферансье, расписывавшего достоинства следующей пары участниц, как будто он рекламировал надувных кукол в секс-шопе, наконец он заткнулся после наиболее трескучей фразы. Ворота стали медленно раскрываться, тайка повернула в мою сторону бледное лицо и вдруг, оскалившись, провела большим пальцем по горлу. Все понятно, что тут добавить. Я лишь индифферентно пожал плечами на такое поведение и промолчал. Сейчас выйдем на ринг и узнаем, кому тут по горлу чик, а кто победитель по жизни, зачем лишние разговоры.       Не вслушиваясь в пургу, которую опять начал гнать ведущий, прохожу на дальний конец октагона, как младшая. Разворачиваюсь, делаю тот же официальный школьный поклон. Все, прозвучал гонг, погнали наши городских. Звуки ушли на задний план, даже свет, казалось, немного потерял свою яркость, все внимание сосредоточилось на фигуре, застывшей напротив. Сколопендра встала в классическую стойку тайских боксеров, начиная свое движение к центру ринга. Ясно-понятно, предпочитает контратакующую тактику, открытое тело манит кажущейся беззащитностью, соблазняет сблизиться и нанести удар, после чего последует сокрушительное наказание в виде прилетевшего сверху локтя или воткнувшегося под ребро колена. Не-не-не, это не наш метод, на сверхближней дистанции с тайцами ловить нечего, это их стихия. Сейчас я тебя удивлю, насекомое.       Разбегаюсь ей навстречу и за два шага до расплывшейся в предвкушающей улыбке соперницы делаю классический футбольный подкат. Тот, за который любой судья сразу выписывает красную карточку: ребром стопы в щиколотку опорной ноги. На пределе слышимости доносятся шум, отдельные выкрики с трибун, скандирование «Бей! Бей! Дааавааай!», что-то верещит комментатор, короткая юбка задралась от скольжения, плевать, не до них сейчас. Тайка среагировала правильно, как по учебнику, перенеся вес с одной ноги на другую и поднимая бывшую опорную в положение для резкого удара вниз, как будто сваю решила забить. Наши безумные улыбки зеркалили друг друга, каждая считала, что поймала врага на противоходе. Вот только я так считал обоснованно, а ей не повезло.       Почти докатившись до точки, где удар сверху должен был вколотить мои кишки в пол, использую инерцию движения и, встав на лопатки, как заправский брейк-дансер, проворачиваю круговую вертушку ногами. Пятка с ускорением влетает опешившей боксерше под колено, начисто срубая ее, как топор березку. Пока она летит спиной вниз с полным охренением на лице, продолжаю раскрутку, толчок плечами, рывок, и вот я совершенно по-пижонски, прыжком, оказываюсь на ногах. Правил нет, ждать, пока противник очухается и поднимется, не нужно, потому без всяких затей размашистым пенальти в голову отправляю очумело приподнявшуюся Сколопендру в глубокую нирвану. Все, готовченко, добавки не требуется. Бой закончен, не слушая, что там несет конферансье и как реагируют на столь быструю победу зрители, тщательно оправляю юбку, вновь совершаю приличный воспитанной девочке-припевочке поклон и направляюсь в сторону других ворот, над которыми призывно горит надпись: «Выход».       В коридоре меня дожидался невозмутимый Сэмми, молча поднявший большой палец вверх и кивком предложивший следовать за ним. Идти оказалось недалеко, мы оказались в маленькой комнатке с обычным столом на ножках, кушеткой и несколькими стульями. На столешнице стояли бутылки с водой и свернутое чистое полотенце. Очень кстати, честно говоря. Хоть схватка и продолжалась всего ничего, а пот выступил, будто мешки с цементом разгружал. Да и в горле пересохло, все же немного волновался, чего себе то врать. Человек-гора прошел, не оглядываясь, за стол, уселся, посмотрел, как я жадно пью, насмешливо хмыкнул.       - Ну что, поздравляю, начало положено, радует, что ты не слилась в самом начале. Впечатлила. – Он проводил взглядом отброшенную на кушетку полупустую бутылку, снова перевел взгляд на меня. – Жаль, что так быстро выступила, у нас тут все-таки развлекательное мероприятие, но для первого раза получилось очень хорошо. Слушай, что будет дальше. Через полчаса вас снова выведут на распределение, похвалят там, то-се. Ты попадешь в пару к Сакуре, думай, что сможешь противопоставить ее проходам в ноги. И что ты такая тощая, не кормили тебя, что ли, в твоем кадетском училище? Было бы проще, будь в тебе килограмм на десять больше. Короче, думай.       Он поднялся и вышел, не прощаясь. Я же торопливо закрыл дверь на защелку, скинул с себя одежду, с непередаваемым наслаждением стянул влажные колготки и насухо вытерся. Ощущение стекающих за шиворот капелек пота дико раздражало, мешая сосредоточиться на важном. Как был, в одних боксерах, вытянулся на кушетке, размышляя, что делать с будущим соперником. Сакура, значит. Дзюдоистка. И что это мне дает? Первое, что приходит в голову, не лезть к ней в клинч, она меня узлом завяжет. Второе подсказал Сэм, она любит работать по нижнему этажу, получается, лихие подкаты наподобие того, которым удалось срубить Нари, - прямой путь на больничную койку. Третье получается из первых двух, нужно ловить ее на броске вперед и, уходя в сторону, бить в голову. Если будет позволять время и позиция – с ноги. План вчерне составлен, пора одеваться, скоро за мной придут, нехорошо будет стриптиз устраивать. Могут не так понять. Вставая, мрачно посмотрел на стопку сложенной на стуле одежды, невольно скривился. Эх, все же колготки – изобретение дьявола, я теперь точно это знаю.       Менеджер не обманул, под оглушительный гвалт, ор и неразборчивые восклицания брызжущей слюнями публики объявили первый бой четвертьфинала. Школьница против Идзуми Каори, известной, как Сакура. Симпатии подпрыгивающего и размахивающего руками стада оказались большей частью на стороне моей соперницы. Не удивительно, одна из трех оставшихся в строю фавориток сейчас зрелищно вырвет ноги неизвестной девчонке, победившей в прошлый раз не иначе, как чудом. Смотрю, как соотечественница Рэн с абсолютно бесстрастным лицом кланяется после сигнала к началу боя, делаю еще более глубокий поклон, я ведь младше ее, положено по традиции. Медленно сближаемся, настороженно ловя взглядом движения противника. Вдох-выдох, поехали.       Ускоряясь, бросаюсь вперед, демонстрируя желание перейти в атаку ногами с дальней дистанции. Замечаю напряжение шейных мышц японки, еле заметное движение вниз кистей рук, взгляд, скользнувший на мои колени. Два рывка, слившиеся воедино, - ее мне в ноги и мой вперед-вбок с заходом ей за спину. Хорошо, когда тебя не воспринимают всерьез, вот и соперница купилась. К тому же, удары сзади в борьбе запрещены, она рефлекторно не готова к пинку каблуком между лопаток. Классический уширо-гери зашел без смягчений, Сакуру аж к противоположной стороне клетки унесло. Разворачиваюсь, но приближаться не тороплюсь, лежащая дзюдоистка только кажется беспомощной, слишком уж у нее глаза внимательные.       Поняв, что трюк не удался, она неторопливо встает, с легкой улыбкой кивает мне, приглашающе шевелит пальцами. Киваю в ответ, то, что мы сражаемся на потеху толпе, не отменяет элементарную вежливость. Вновь осторожно сближаемся, прощупывание закончено, сейчас рубилово пойдет всерьез. Минут пять Идзуми гоняла меня по всему октагону, как кошка мышку, пытаясь поймать на бросок или выйти на болевой. Пару раз только чудом удалось избежать захвата, мои же притормаживающие джеббы ее скорее раззадоривали, чем реально наносили урон. Но такая ситуация не могла длиться вечно, выносливость что у меня, что у нее подходила к концу, мы уже тяжело дышали, время от времени смахивали пот и начали совершать ошибки. Вернее, она начала, я же старался подыгрывать по мере возможности, изображая упадок сил. Уворот, еще один, двоечка по предплечьям, все, пора, а то и я уже сдыхать начинаю.       Делаю вид, что не успел уйти, вижу радость в глазах японки, сильные пальцы намертво впиваются в выставленную руку, чувствую начало разворота на бросок, встать после которого мне будет не суждено, слышу треск ниток моей блузки. Но я уже успел присесть и даже оттолкнуться от упругого пола арены, переворачиваясь в воздухе, а Сакура своим движением сама сует голову между моими ногами. Зажимаю ее шею голенями, всем весом опрокидывая дзюдоистку на спину, одновременно вытягивая и выпрямляя вцепившуюся в меня руку. Все, дело сделано, удушающий и болевой одновременно, из такого захвата нет выхода. Каори стучит ладонью по татами, признавая свое поражение, в уши врывается разноголосый визг и вой зрителей, слышатся вопли: «Добей! Добей эту суку!», но все это уже не важно. Я не собираюсь ее уродовать, да и ведущий, после длительной паузы наконец разморозился и, перекрикивая разбушевавшуюся толпу, объявил мою победу. Хрен вам, сволочи, а не бессмысленная бойня. Встаю, помогаю подняться соотечественнице Рэнге, уважительно кланяемся друг другу, вместе выходим с Арены, сопровождаемые свистом и выкриками, в общем гуле не поймешь, разочарованными или поощрительными.       - Благодарю, что не стала ломать мою руку, девушка. Радует, что даже в таком гнусном месте можно встретить достойного бойца, чтущего традиции. – За захлопнувшимися створками Сакура развернулась ко мне, отвесив очередной, чтоб его, поклон, на который следовало ответить не менее церемонным действием. – Не снимешь маску? Я хочу знать, кому теперь должна.       - Извините, Идзуми-доно, у меня есть свои причины сохранять инкогнито, и они очень важны для меня. – Снова кланяюсь, как примерная девочка, будь проклят этот японский этикет, у меня и так ноги подрагивают и все тело ноет, но по-другому никак, правила есть правила. – Не считайте, будто обязаны мне чем-то, мне просто повезло. Вы гораздо более опытный боец, чем я.       - А ты ведь тоже подданная Императора, мне не показалось. Такие манеры можно приобрести только с рождения, никак иначе. Хафу, судя по внешности, не так ли? Ладно, не отвечай, у каждого здесь есть тайны, я уважаю твое право на свои. – Заметив огромный силуэт, появившийся в дальнем конце коридора, она закруглила беседу, развернувшись и направившись к своей раздевалке. – Прибрежная, 46, если будет нужна помощь, приходи. Я сама решаю, есть на мне долг или нет. Когда мы вновь встретимся на ринге, снисхождения не жди, я всегда дерусь честно. Я со всем уважением подготовлюсь к нашей новой встрече, Школьница.       Подошедший минутой позже Сэмми проводил ее ничего не выражающим взглядом, потом указал на дверь моей комнаты.       - Пошли, есть разговор. – Не глядя в мою сторону, гигант целеустремленно направился в заданном направлении. Войдя внутрь, он подождал, пока я устало приземлюсь на кушетку, укладывая гудящие руки на колени, убедился, что в коридоре больше никто не появился и захлопнул дверь. – Ты зачем с ней так долго возилась, могла ведь раньше все закончить?       - Ты же сам в прошлый раз жаловался, что слишком быстро тайку вырубила. – Огрызнулся я, прикидывая, удастся ли пришить рукав обратно, или все, придется на новый бой выходить, как оборванцу. По всему выходило, что ремонт возможен, халтура, конечно, получится, но с трибун никто ничего не заметит. – Зрелища вам нужны, то-се. Старалась, как могла. Слушай, Сэм, кончай мне мораль читать, найди лучше нитку с иголкой по-братски, а?       - После турнира, если победишь, конечно, с тобой хотят встретиться важные люди. Скорее всего будут покровительство предлагать. Принимать или нет, решай сама, но, если собираешься выступать дальше, лучше согласиться. От подарков, если притащат, не вздумай отказываться, благодари и кланяйся. Это тебя ни к чему не обяжет. – Малыш достал из бокового кармана жестяную коробочку из-под леденцов, бросил на стол, прокомментировал, вновь застыв статуей у стены. - Иголка, наперсток, нитки. Договорю, выйду минут на сорок, успеешь привести одежду в порядок. У тебя будет примерно час на отдых, пока все поединки не закончатся. Если небо на землю не рухнет, то победят Пушка и Пантера. Донован – чемпионка прошлого турнира, потому пройдет вперед без боя, а за право огрести от нее ты с мулаткой схватитесь в полуфинале. Не вздумай играться с толстомясой, бей на поражение, работай по суставам, как только представится возможность. Поняла?       - Есть, сэр! Приказ уработать гориллу в кратчайшие сроки понятен, вопросов нет, сэр! – Я шутливо вскинул ладонь к виску, после чего потянулся к коробочке. – Мистер Сэм, вы так много знаете, вы такой умный, опытный, обаятельный мужчина, расскажите молодой наивной девушке, что это за Покровительство такое? Чем грозит и чем выгодно? Не будьте букой, мистер Сэм, пожалуйста!       - Не прикидывайся дурой, тебе не идет, Такаяма. И не забивай голову ерундой, завали сначала черненькую. – Сэмми изобразил намек на улыбку, приоткрыл дверь, собираясь отчалить по своим неведомым делам, но все же бросил перед уходом. – Обещаю, что все расскажу после твоей победы в полуфинале, сейчас на самом деле нет времени. Я ушел, отдыхай, чини рукав, морально готовься к серьезной драке. Пока.