Нэкомата

      Со стороны парадного входа клуб «Арена» внушал, доминировал и подавлял. Роскошный интерьер, аляповатая, но от того не менее представительная отделка огромного холла, ковры на полу, махагоновый паркет, бархат портьер, красное и черное дерево панелей, накладки из мореного дуба на перилах лестниц, хрусталь и позолота люстр… Так сразу и не скажешь, что это не театр, дворец или, там, музей изящных искусств, а полуподпольный мордобойный клуб на окраине небогатого Таиланда.       Впрочем, чего это я. Человеческие пороки всегда приносили бешеное количество звонкой монеты даже в грязных кабаках или на базарной площади, стоит только заикнуться про ставки и организовать тотализатор. А для чистой публики и привлечения еще большего объема бабла требуется соответствующий антураж. Хозяева «Арены» свое дело знают туго, на обстановке не экономят, создают правильную атмосферу – и финансовый ручей, а точнее, гигантский денежный водопад неиссякаемым потоком хлещет в их карманы. Вот и мне сегодня предоставится редкая возможность зачерпнуть скромную горсточку из этой полноводной струи долларов, фунтов, иен, марок и всяких других цветных фантиков.       Мой бессменный менеджер встретил нас за небольшой скромной дверкой, одной из многих, ведущих в центральный холл из технических помещений клуба. Правда, коридор на этот раз был совсем не мрачной полутемной бетонной кишкой, а вполне себе достойно оформленным переходом внутри серьезного офисного здания. С хорошим ремонтом, полированными дверями официального вида, мягкими кушетками для посетителей, кадками с ухоженной растительностью на поворотах, стендами с какой-то информацией и другими официальными приблудами, олицетворяющими респектабельную современную бюрократию.       - Вас здесь ждут. Такаяма, как закончите, никуда не уходи, я подойду и провожу тебя дальше. Или вызови служащего, тебя здесь уже знают, отведут прямиком к моей комнате. Они, - Малыш без всяких эмоций на лице мотнул головой в сторону закрытой двери с табличкой «Переговорная №3», около которой остановился, - сняли для тебя отдельную раздевалку с массажным столом, душем и всякими такими делами. Давай, иди, не тушуйся там. Хотя, кому я это говорю, ты же Школьница, про которую мои балбесы шепчутся, будто тебе неведомы ни стыд, ни страх.       Он улыбнулся, тихонько ткнул меня кулачищем в плечо, тяжеловесно развернулся и потопал по своим делам.       - Мороз от него по коже. Как таких рожают – ума не приложу. – Вполголоса пожаловалась Ингрид, зачарованно глядя ему вслед. – Это же статуя, а не человек. Если его выпустить против гориллы, я без раздумий поставлю на него, у бедного зверька не будет и шанса на победу. Этот монстр не то что обезьяну, слона в узел завяжет, как мне кажется.       - Интересный у тебя менеджер, Рэнге. Действительно, очень сильный воин. Любопытно, как и где вы с ним познакомились, что вас связывает? – Мидорикава, хоть и «держала лицо», как подобает воспитанной японской девушке из хорошего рода, но не смогла удержаться от вопросов. – Ты вообще оказалась девушкой с сюрпризом, кохай, совсем как русская игрушка, в которой одна кукла вкладывается в другую, и так несколько раз. Как ее правильно называют? Matoryōshika? Да, точно, матрешка. Или нет, скорее, как наша Химицу-Бако, это тебе больше подходит. Хитрая шкатулка со множеством секретов. Но сейчас не это главное. Сейчас ты должна очистить свой разум и сосредоточиться на схватке, я это знаю, я сама не раз выходила на ринг. Но потом, после боя, мы должны будем поговорить. А сейчас, действительно, иди. Я пойду на трибуны и буду болеть за тебя, кохай, покажи мне все, чему научилась.       Хана, коротко поклонившись, не как старшая по положению младшей, а как боец бойцу, развернулась и упорхнула обратно в сторону главной залы «Арены». Мы с Ингрид, недоуменно переглянувшись, вошли в переговорную. О чем желтоволосая хочет со мной поговорить, ей-то что от меня понадобилось? Вообще без понятия. Но в одном она права, нужно выкинуть все лишние мысли из головы и сосредоточиться на предстоящей драке. Хоть сомнений в собственной победе у меня и нет, но легкой она не будет по определению. Да наплевать, я знал, на что и ради чего подписывался.       В кабинете, обставленном в сухом офисном стиле с претензией на респектабельность принимающей стороны, обнаружилась троица моих спонсоров и Терри, как представитель клуба. Что удивительно, не трезвые, не пьяные, не ужаленные какой-то забористой гадостью, а так, четвертинка на половинку. Видимо, вечер только начался, праздник не успел набрать обороты, дела требовали внимания, но желание расслабиться все же оказалось непреодолимым.       В принципе, я вполне понимаю Мари с компанией: удачное завершение многоходовочки с пацанами и предвкушение получения приличного куша будоражили кровь, требуя выхода. Итальянистый управляющий, судя по маслянисто поблескивающим глазкам, так же был не против отметить будущие барыши, тем более в такой приятной компании.       Правда, существует примета, что не стоит делить шкуру неубитого медведя, да и вообще не надо дразнить капризную богиню удачи… Но когда и кого останавливали такие мелочи, если шлея под хвост попадала? И когда хоть кому-нибудь эта самая шлея попадала под этот самый хвост вовремя?       - А вот и наша новая зв-здаа! – Пьяненьким веселым голосом провозгласил Терри. Надо же, пока молчал - казался полностью в адеквате, а как заговорил, так сразу стало понятно, что он бухой в зюзю. – Надеюсь, ник-ких сюрпр-зов не будет, а, Шк-льница? Руки там, ноги, гы-гы, не поломаты? Ты см-три, там на т-бяа таа-акие люди п-ставили, та-акие л-ди… Та-акие деньги! П-чтии как на н-рмальный финал. Вот Сым… Сам… М-лыш к-р-че, сукка, как угадал с кре-а-ту-рой!       - Такаяма, наконец-то! Заждались, заждались! – Эда оживленно-суетливо потерла ладошки и изобразила радостный вид, правда, глаза у этой прощелыги оставались холодными и оценивающими. – Не слушай мальчика, он случайно наклюкался. Хотя вопросы задает правильные, не отнять. У тебя все в порядке, наши денежки в безопасности? Теодор, пьяный ты демон, смотри куда граблями лезешь, скотина! Оторву к чертям культяпки твои еретические, прости меня господи!       Йокояма-старшая лишь приветственно вскинула руку и, как ей казалось, царственно кивнула, здороваясь. А вот Мари… Судя по всему, у Мари при виде нас с Ингрид легонько дернулся правый глаз. В принципе, понятно почему: одно дело спонсировать подпольные бои какой-то неизвестной девки, а вот выставлять в криминальный октагон ученицу своей собственной школы – совсем другой коленкор получается. И Президент Тайного студсовета волнуется, хоть и решила для себя, как ей к этому относиться и как использовать для достижения своих целей.       - Добрый вечер, мистер Терри, добрый вечер, уважаемые дамы. – очередной, невесть уже какой по счету за сегодня поклон, со всем прилежанием отзеркаленный моей соседкой. – Все замечательно, я готова, не стоит беспокоиться. Госпожа Президент, прежде чем вы и ваши подруги выскажут свои пожелания к моему выступлению, разрешите поговорить с вами тет-а-тет?       - Несомненно, Такаяма-сан. Девочки, прошу меня извинить, но мне и ученицам моей Академии нужно решить несколько школьных вопросов. – Она величественно встала, двинулась в сторону стоявшего в уголке диванчика официального вида. Все хорошо, вот только чуть-чуть, самую малость, качнувшись на первом шаге, а это уже нехороший показатель, учитывая ее выдающиеся навыки самоконтроля. – Такаяма-сан, Бьорк-сан, следуйте за мной. Нам на самом деле требуется обсудить кое-какие срочные дела.       Сопровождаемые прожигающими наши задницы взглядами клубного дельца и понимающей ухмылочкой монашки, втроем проследовали к уединенному дивану. Курихара-старшая неторопливо уселась, как на троне, с выпрямленной спиной и сложенными на коленях руками, а я и остановившаяся чуть сзади шведка согнули спину в обязательном поклоне служащего уважаемому им работодателю.       - Госпожа Курихара-сан, прежде всего, прошу прощения за то, что не уведомила сразу о том, кто я такая. – Мари молча склонила голову к плечу, прищурившись и никак внешне не реагируя на мои извинения. – Ваш отец поставил очень жесткие сроки оплаты моего обучения в Хачимитсу. Другого пути быстро найти деньги я не смогла. Когда я поняла, кто вы и какую роль будете играть в моей жизни, было уже поздно что-то менять.       - Такаяма, можешь не продолжать. Полтора месяца назад наши отношения не предполагали большой откровенности. Что сделано, то сделано, сейчас нужно решить, как сделать так, чтобы даже тень подозрений в нелицеприятной деятельности не коснулась Хачимитсу. – Как ей удается в пришпоренном состоянии настолько аристократично выглядеть, для меня, наверное, навсегда останется секретом. Такому невозможно научиться, это что-то врожденное. – Наверняка ты думала на эту тему, все же, несмотря на разницу в положении, воспитании и образе жизни, у нас с тобой похожие понятия о том, что является правильным, а что нет.       Пока размышлял, что же ей ответить, как вперед вылезла Ингрид. Вот уж у кого, у кого, а у мелкой хитрюги есть вариант для любой ситуации.       - Госпожа Президент, извините, что встреваю, но Такаяма сейчас станет долго думать, потом еще дольше плести словесные кружева, стараясь закруглить все острые углы. Я, как вы сами меня называете, гайдзинка, мне можно быть проще. Мы с Рэнге предполагали, что вы не захотите предавать огласке информацию о ее участии в подпольных боях и ваше покровительство такому заковыристому факту ее биографии. – Бьорк хитро скосила глаза в мою сторону, прося не вмешиваться в разговор. Интересно, что она задумала? Что-то я сегодня под вечер туговато соображаю, пусть моя хитроумная напарница играет первую скрипку в переговорах. – Но, судя по форме Хачимитсу, которую вы ей предоставили для выступления, планы резко поменялись, так?       - Мисс Бьорк, вы совершенно правы. После беседы под дулом пистолета в вашей комнате и, особенно, после осознания собственной беспомощности в безобразной драке, которую вы устроили. – Мари плавным взмахом руки оборвала готовые сорваться с наших губ потоки извинений. – Нет, вы ни в чем не виноваты. Ваша инициатива принесла много пользы. Мэйко и Хана мне объяснили, чем вы руководствовались, никаких претензий к вам нет. Но их объяснения не отменяют того факта, что они оказались не готовы меня защитить. А я оказалась неспособна хоть как-то среагировать на угрозу.       Школьная королева совершенно по-простецки потерла пострадавший в скоротечной постановочной драке лоб, вызвав непроизвольные понимающие улыбки на наших с Ингрид лицах. Да уж, смачно я ей тогда влепил, ни она такого не ожидала, ни я второпях руку не сдержал. И Мидорикава с Шираки, действительно, прохлопали это нападение вчистую.       - Мои дела, как вы наверняка заметили, требуют общения с разными людьми, разными организациями и не всегда можно спрогнозировать, как пойдет разговор. – Мари перестала блуждать взглядом по казенной обстановке утилитарного офиса и прямо уставилась на меня своими черными неподвижными ониксами. – На некоторых встречах мне могут понадобиться те, кто сумеет быстро разобраться в обстановке и защитить меня. Эти люди не должны бояться закона, сомневаться или быть слишком… благовоспитанными, как Мидорикава. Они должны начать действовать раньше моих врагов, не задумываясь о последствиях. И, самое главное, я должна иметь на них рычаги давления и доверять им.       Понятно. Вот и подъехало первое предложение, от которого нельзя отказаться. Теперь до меня дошло, к чему моя прошаренная соседка подводила старшую Курихара. С другой стороны, почему бы и нет? Вряд ли директорская дочка оценит свою жизнь дешево или сама бездумно полезет в самое пекло.       - И поэтому… - протянула шведка, с интересом приглядываясь к моей одежде, как будто сама не носит такую же каждый день. – вы решили сделать Рэнге рекламу, а окружающим без слов пояснить, с чего вдруг неизвестная безродная девушка находится в вашем окружении. Понятненько…       - Вы все верно уяснили, мисс Бьорк. И наверняка мое предложение именно для вас не стало неожиданностью, не так ли? – Черные, блестящие в неярком искусственном свете глаза с вежливой усмешкой наблюдали за непривычно собранной, отбросившей сейчас маску нахрапистой егозы скандинавкой. – Не в обиду будет сказано мисс Такаяме, но вы, мисс Бьорк, обладаете более живым мышлением в вашей занимательной парочке. Но не будем ходить вокруг да около, девушки. Я дословно помню ваши слова о том, что вы не готовы вручить мне свои мечи и жизни, принеся клятву служения навсегда. Но вы были готовы продать мне свои мечи и жизни, если в том возникнет нужда. И наглядно сумели доказать, что мне необходимо их купить.       Белобрысая заноза украдкой, но вполне очевидно для Мари показала мне язык, однако ее взгляд, скрытый от нашей собеседницы рассыпавшейся челкой, оставался крайне серьезным. Едва заметно приподнимаю бровь, спрашивая ее мнение, вижу согласное дрожание ресниц и еле-еле, буквально на миллиметр, опускаю веки. Вижу промелькнувшую на ее губах довольную улыбку. Раз уж Ингрид начала эту партию, пусть заканчивает так, как считает нужным. Перехватывать сейчас управление, задвигая ее на задний план, будет откровенно неправильно.       - Вместе навсегда. – Одними губами даю ей право на принятие любого решения, точно так же нимало не волнуясь о последствиях, как раньше доверялась мне Бьорк. – Действуй, подруга.       - Госпожа Мари, мы, Бьорк Ингрид и Такаяма Рэнге, с благодарностью принимаем ваше предложение. – Удивлено кошусь на обычно прижимистую скандинавку, чего это она ни полслова про денежки не промолвила? Странно, уж не подменили ли ее в здешних катакомбах? – Наше принципиальное согласие у вас есть, Рэн сегодня всем докажет, что достойна находиться рядом с вами. По пунктам договора с оплатой наших услуг и обязанностями предлагаю пробежаться в более располагающем к обсуждению важных вопросов месте. Если у вас нет возражений, нам, наверное, стоит вернуться к вашим подругам. Время идет, Такаяме нужно готовиться к бою. Прошу меня простить, если в чем-то нарушила ваши сложные японские правила переговоров, это произошло от незнания.       А, нет, все в порядке с моей напарницей. Просто мелкая намеревается выдавливать масло из госпожи Президента в более располагающей к тому обстановке, а не второпях. Аж от сердца отлегло. Впрочем, там же наверняка будет присутствовать Шираки. А уж если скупердяйка Эда подтянется, вообще туши свет, они обе достойные оппоненты в денежных спорах, так что кто кого выставит из монет – большой вопрос. Ладно, это дело будущего, в любом случае для нас с Ингрид получение постоянных заказов от уважаемой семьи – огромное достижение и огромный плюс в наемничьей иерархии.       За столом нас особо не ждали. Йокояма-старшая в своей неизбывной манере обсуждала со слегка пришедшим в себя Терри будущие выплаты. Эда разговаривала по непривычно для меня выглядящему мобильнику, время от времени поглядывая по сторонам и понижая голос. Ну а что, помимо моего боя у людей масса дел, на мне свет клином не сошелся, все правильно. Пока мы рассаживались на своих стульях, монашка отняла трубу от уха и с ясно видимой досадой вдавила кнопку отмены вызова.       - Ну что, дети мои, все свои школьные секретики обсудили? Мы наконец-то сможем быстренько завершить то, ради чего тут собрались? – Видимо, телефонный разговор святой сестры свернул куда-то не туда, и ее настроение несколько подпортилось. Может, непредусмотренную скидку из нее выбили, может, наоборот, не получилось дополнительную партию стреляющего хлама кому-то впарить, но обфыркала она нас совершенно по-кошачьи. – Хочется уже забыть про дела и предаться греху чревоугодия, винопития и азарта. Чтобы завтра было, в чем каяться, а то ведь матушка настоятельница все одно епитимью наложит. Обидно получится, если придется страдать ни за что.       - Ага, у вас, церковников всегда так. Не согрешишь – не покаешься, не покаешься – не спасешься. – Без всякой раскачки сцепилась с ней Бьорк, воинственно выдвинув вперед челюсть. – Просто не косячить нельзя, такой вариант вообще не рассматривается, иначе бабло не с чего будет стричь.       Эда поначалу задохнулась от возмущения, но спустя пару секунд пришла в себя от наглого наезда.       - Еретичка! Грешница! – С полпинка завелась божья невеста, приподнимаясь над стулом и угрожающе посверкивая очками, но Мари лишь устало махнула рукой, прерывая ее бессвязные поначалу вопли.       - Предлагаю не задерживать нашего бойца, ей на самом деле нужно готовиться к сражению. Свои теологические разногласия можете решить в любой другой день, все равно мисс Бьорк в настоящее время ограничена в свободе передвижения и ее легко найти. – Президент Тайного Студсовета потерла переносицу, совершенно не принимая во внимание надувшуюся церковницу. – Эда, если тебе так необходимо поупражняться в богословии, Академия Хачимитсу всегда готова выделить отдельный кабинет для вашей дискуссии, я гарантирую доставку в него любой нашей ученицы.       - Да ну нахрен, еще чего не хватало. – Открестилась та от предложения. – И без вашего курятника дел по горло.       Обе стороны конфликта недобро зыркнули друг на друга, но сочли за лучшее заткнуться и не продолжать спор.       - My dear, сейчас я быстренько расскажу тебе то, что нужно сделать, ok? Все как в прошлый раз, я говорю, ты слушаешь, agreed? – Йокояма-старшая, не изменяя слегка раздражающей манере строить из себя королеву и сыпать англицизмами где надо и где не надо, отвлеклась от воркования с Терри и взяла нить беседы в свои руки. – Тебе все понятно, girl?       - Да, госпожа Йокояма. – Спорить с ней было некогда, да и неохота, пусть говорит быстрее, и пойдем мы уже отсюда. Дел по горло: и ставки надо сделать, и с Сэмом поговорить, и финальный бой посмотреть. – Я вас внимательно слушаю.       Сестренка Анзу укоризненно покачала пальцем перед моим носом, призывая к молчанию, растянула губы в неестественной застывшей улыбке. А потом неожиданно ее лицо вдруг перекосило в гневной гримасе, и она буквально взорвалась криком.       - Не так. Damn it! Я говорю! Ты слушаешь! Молча! Do you understand me? – Почел за лучшее не раздражать еще больше явно находящуюся не в адеквате собеседницу, мало ли чем она на пару с итальянцем закинулась, лишь согласно кивнул, обозначая легкий поклон из положения сидя. – Вот так. Great! Firstly – выйдешь на арену не из ворот, как обе твои соперницы, а спустишься по лестнице сверху. Пронесешь флаг своей школы, understand? Secondly – когда тебе дадут слово, ты посвятишь свою будущую победу my beloved Мари. Got it? Third – заявишь, что Президент Студсовета твоей школы any moment может рассчитывать на твою помощь in any business. It's simple, isn't it? Это все, что от тебя требуется сделать, girl. А, sorry, не все. Ты обязана победить. Вот теперь все.       Расфуфыренная девица откинулась на спинку кресла, делая вид, что полностью потеряла ко мне интерес и показав жестом единственному в кабинете кавалеру, что очень хочет пить. Тот с готовностью набулькал ей тоника в стакан и обновил виски в снифтере. Затем демонстративно развернулся вполоборота к нам с Ингрид и что-то негромко начал вещать так же поставившей нас в полный игнор Йокояме. Эда с Мари, напротив, пристально уставились на меня.       - Ты понимаешь, что после таких громких заявлений проигрывать станет совершенно нельзя? – Абсолютно серьезно, без всяких подначек поинтересовалась монашка. – Рэнге, ты точно уверена в победе? Дело не в деньгах, хотя и в них тоже. Но деньги делаются разными способами, ты не единственная, на кого тут можно поставить. Репутация Академии Хачимитсу и Курихара Мари на кону. В случае твоей победы твой сэмпай может оказаться в дамках, решив целую кучу проблем, как в отношениях с другими школами Роанапура, так и в своих будущих политических амбициях. Но если ты продуешь, Мари потеряет лицо, а Церковь Насилия – немаленькие инвестиции. Она хочет рискнуть, я тоже. У тебя сейчас последний шанс отказаться.       - Не стоит беспокоиться. Я в игре, и эту партию я выиграю. – Что толку по десять раз повторять одно и то же. - Я на самом деле полностью уверена в победе. Если других пожеланий по ходу боя или по дополнительному антуражу моего выхода на ринг у вас нет, мы пойдем?       Мари утвердительно кивнула, нажала кнопку на маленькой незаметной коробочке, лежащей на столе и уже через пять минут за мной и Ингрид пришел молчаливый неприметный тип в недорогом сером костюме. После спуска на два этажа вниз мы оказались в привычной атмосфере изнанки пафосного заведения: исчезли офисные двери, пропала отделка деревом и пластиком, сменившись бетонной «шубой», приличные плафоны на потолке уступили место тусклыми, иногда моргающими и потрескивающими лампами дневного света. Лофт во всей красе, как он есть.       Доброжелательные лица так же остались наверху, попадающиеся навстречу хари совсем не лучились добротой и интеллектом. Хотя зря я так сразу: пожалуй, это не изнанка, это и есть истинный облик подпольного бойцового клуба. Главный вход, шикарный холл и зрительный зал со всей их роскошью – всего лишь бутафория, пыль в глаза, визитная карточка для дурачков с деньгами. Основные события, ключевые решения, грязная подоплека заказных боев – все это претворяется в жизнь здесь, в уродливых бетонных катакомбах под Роанапуром.       Сэмми нас ждал, можно даже сказать, слегка волновался, хотя по его невозмутимому виду трудно предположить наличие хоть каких-то эмоций. Наш незаметный провожатый моментально испарился, повинуясь даже не жесту, а движению брови монументального здоровяка. Захожу, осматриваюсь – все та же холостяцкая берлога, в которой толком не живут, а только ночуют, никаких изменений. Разве что новый постер на стене появился, да кулер с водой переехал на метр в сторону, а на освободившемся месте стоят какие-то коробки.       - Поговорили? – Каменная физиономия моего менеджера соперничала выразительностью с придорожным валуном. – Все понятно с их капризами?       - Да чего там может быть непонятного? – Ингрид проскользнула к давно ей облюбованному креслу подальше от стола Малыша и благовоспитанно, а не как обычно с размаху, угнездилась в нем. – Пройти с флагом, высказаться во славу любимой школы и родного Студсовета, а потом всех затоптать. Для Рэн – как два пальца, она всю программу смогла с первого раза запомнить.       - Ну-ну. Посмотрим. Теперь о важном: самое время сделать ставки. – Он многозначительно наклонил голову и вытянул в сторону шведки лопатообразную ладонь. – Давай деньги, я все устрою. А потом немного побеседуем.       Я посмотрел на Бьорк, та не менее озадаченно уставилась на меня. Пауза затянулась.       - Рэнге, мы с тобой две лохушки! – Скандинавка подпрыгнула с сиденья так, будто ее в седалище шилом ткнули. – Мы самое главное протупили, все бабло дома осталось! Ничего, я успею, я сейчас метнусь туда-обратно, одна нога там, другая здесь, ты только не волнуйся, я мигом!       - Стоять! Никто никуда не мечется, отставить раскидывать ноги враскоряку. – Сэм удрученно покачал здоровенной лысой башкой, неторопливо выпрямился, в два шага оказался рядом со шкафом и достал из него пухлую долларовую котлету. - Э-хе-хе, бабы, что с вас взять. Как знал, заранее подготовился. Цени, Школьница, свои кровные за тебя ставлю, потом отдашь с выигранных. Не надо удивляться, малышка. Школьница когда-то доверила свой кэш мне, хотя видела меня второй раз в жизни. Я точно так же верю ей, она не подведет. Пойдемте, провожу вас до раздевалки, нечего в моей комнате просто так ошиваться.       Снова потянулись бесконечные серые переходы со стальными, покрашенными в приглушенные тона облезлыми дверями. У одной из них Сэмми с нами распрощался, утопав делать ставки, а мы вошли в неожиданно светлую и уютную после мрачных подземелий комнату. Действительно, по сравнению с той халабудой, в которой я переодевался на прошлом чемпионате – обитель комфорта и заботы о спортсмене. Даже два телевизора с прямой трансляцией из разных точек октагона присутствуют, не говоря уж об удобной мебели, душевой с теплой водой и удобном массажном столе.       - Шикарно. – Задумчиво протянула Ингрид, по-хозяйски оглядывая обстановку и прямым ходом направляясь к притаившемуся в углу слева от входа небольшому холодильнику. – Так, что тут у нас? Ага, понятно, тебе такое точно перед боем нельзя, а я угощусь. В конце концов, не зря же твои благодетели столько фантиков за это вот все отвалили. Надо пользоваться, а то еще обидятся, вон сеструха у Йокоямы какая ушибленная на голову. Возьмут и в следующий раз какую-нибудь халупу тебе оплатят. Придется принимать удар на себя, да.       - Водичку мне кинь, а там хоть весь холодильник сожри, утроба ненасытная. – Который раз поражаюсь, куда в ней пища помещается. – Я пока переоденусь, в халате похожу, раз есть такая возможность. А то за три часа всю форму изомну, неудобно перед Мари получится.       Спустя полчаса нарисовался все такой же непрошибаемо-спокойный Сэмми. В ответ на эмоциональное: «Ну че там, все нормально срослось?» со стороны прочно засевшей за столом и навалившей перед собой гору всяких чипсов, снэков и шоколадок мелкой он лишь молча показал соединенные кольцом большой и указательный палец. Понятно, все окей, у Малыша по-другому быть просто не может. Одно слово: глыбища, надежная скала, а не человек.       - Значит, так. Все прошло в соответствии с договоренностями, ставки заряжены по максимуму, дело за малым. – Здоровяк неторопливо прошествовал к журнальному столику, за которым расположилась мелкая, обложившаяся со всех сторон разноцветными пакетиками с едой и банками с напитками. Неодобрительно осмотрел притихшую блонду и, забрав со столешницы нарядную пачку с вяленым манго, банку колы, переместился на диван. – Такаяма, не облажайся, вот и все.       - Да уж постараюсь. – Надо же, он таким образом обо мне заботу проявляет, что ли? Вот так дела… - Сам понимаешь, получать по морде удовольствие ниже среднего. Так что постараюсь закончить как можно быстрее, без заигрываний, как в прошлый раз.       Малыш одобрительно кивнул, поскреб лысину огромными пальцами, протяжно вздохнул и перешел к тому, о чем хотел поговорить с самого начала.       - А теперь выслушайте мое предложение, время подумать у вас будет. Примерно неделю, потом нужно дать ответ. – Кола пшикнула, осушенная в три глотка жестянка улетела в мусорницу, глаза Сэма были предельно серьезны, как у человека, решившегося на опасное дело. – Предупреждаю сразу, сболтнете лишнего – мне не поздоровится, так что надеюсь на вашу порядочность, девочки. Иначе я в вас разочаруюсь. Сильно разочаруюсь.       - Мистер Сэм, хватит жуть нагонять. – Тихо попросила Ингрид, откладывая в сторону недоеденный кусочек кокосовой стружки и передергивая плечами. – А то гляжу я на вас сейчас и меня просто тянет отказаться, ничего не слушая. Во избежание, так сказать.       Сэмми криво улыбнулся, вновь потер лысину ладонью и, дождавшись моего утвердительного кивка, кхекнул, откинувшись на жалобно скрипнувшую спинку дивана.       - Вы когда-нибудь были на Филиппинах? – Бьорк активно замотала головой из стороны в сторону, я индифферентно уставился в стену перед собой, не говоря ни да, ни нет. Такаяму с год назад заносило на Филиппины, но распространяться о том, как лихо рота спецназа сровняла с землей деревушку контрабандистов, а Рэнге получила орден «Золотого коршуна» седьмой степени, наверное, не стоило. – Есть там такое поселение, называется Ипиль. Вроде как столица муниципалитета, но название «дыра» действительности соответствует гораздо больше. Из достопримечательностей – какой-то обелиск, умопомрачительная нищета и больше нихрена. Население под пятьдесят тысяч, но точно никто не считал, потому что на местных даже их правительству по барабану.       - Пока что ничего непонятно и вообще не интересно. – Уставилась на него мелкая, каким-то чудом почуявшая запах наживы и моментально потерявшая львиную часть той скованности, которую обычно испытывала в присутствии гиганта. – Мистер Сэм, к чему вы распинаетесь про эту унылую жопу мира?       Малыш побарабанил своими сардельками по столешнице, о чем-то раздумывая, но через минуту продолжил, как ни в чем не бывало.       - Да и похрен на них, туземные босяки нам тоже даром не сдались. Четвертого июля сын Фиделя Доминго женится. Асьенда Доминго – самая богатая в тех местах, а сеньор Доминго официально стоит больше восьмидесяти миллионов долларов. – Названная сумма впечатляла, но пока что было непонятно, какое отношение свадьба наследника имеет к нам. Впрочем, Сэм не собирался нагонять тумана, напротив, он уже подошел к самой сути. – Короче говоря, местные гранды хотят устроить гладиаторские бои, по местным поверьям эта дикость способствует крепкому браку. Призовой фонд – десять тысяч, дорога и размещение за счет принимающей стороны.       - Сэмми, сам понимаешь, тащиться за тридевять земель ради десятки – так себе идея. У меня сейчас ситуация получше, чем месяц назад, особого желания вылезать на очередной ринг не имею. – Массирую виски, пытаясь понять подоплеку предложения, все же мой менеджер отнюдь не жадный дурак, чтобы ради таких копеек переть на край географии и там рисковать своим положением в уважаемой банде. Что-то я упускаю или чего-то не знаю, что ближе к истине. – Зачем тебе надо, чтобы я приняла участие в местечковой бойне за небольшие деньги?       Малыш помолчал, снова гоняя в голове какие-то мысли, положил в рот кусочек манго, тщательно разжевал, затягивая паузу. Кинул острый взгляд на заинтересованно сверкавшую глазами шведку, на меня, усмехнулся и поднял большой палец вверх.       - Сечешь. Нахрен мне не сдались эти центы. Мне нужен легитимный повод появиться в поместье «Сlaro tranquilo», где будет проходить праздник. – А вот сейчас от Сэмовой улыбки бросало в дрожь. Сразу становилось понятно, с чего у него такой непререкаемый авторитет в иерархии совсем непростых ребят, подвизающихся вокруг Арены. - Я же сказал, Доминго – богатейшая семья в тех местах, и легально они заработали хорошо, если десятую часть своего состояния. Сельскохозяйственная продукция, что производится в его латифундии – всего лишь ширма. Он поднялся и разжирел на опиуме, реально чертов филиппинец стоит миллионов двести пятьдесят, может, больше.       - Рада за него. Вот только понятней не стало от слова «совсем». – Честно заявил я примолкшему Малышу, сдувая челку с глаз и делая заинтересованно-придурковатое выражение лица. – Давай объясняй попроще, как для дебилов.       Сбоку согласно хмыкнула Бьорк, а человек-гора в очередной раз скрежетнул ногтями по выбритой голове, катнул желваки на скулах и, наконец решился окончательно.       - Мне птичка на хвосте принесла, что в ночь со второго на третье июля на соседней асьенде, тоже принадлежащей семейству Доминго, состоится большая сделка. Фидель отгружает дури на два миллиона, нормальных банков поблизости нет, значит, наличка останется в его особняке до конца праздника. – Гигантские кулаки с хрустом сжались, натягивая кожу на костяшках и выдавая нешуточное волнение всегда невозмутимого главного безопасника Арены. – Охранный контур, система постов и секретов, патрули у этих землевладений общие. Мы, как участники шоу, окажемся внутри охраняемой территории. Есть мысль перераспределить ценности в нашу пользу.       - Сэмми, ты, часом, не сбрендил? – Участливо спросила потерявшая от изумления всякий пиетет перед человеком в четыре раза крупнее себя мелкая. – Нас же потом вычислят на раз. И в то, что недовольство выставленных на бабки наркобарыг ограничится словесным порицанием, мне не верится. За два мульта зелени тебя, меня и Такаяму будут гонять по всему миру, пока не изловят и не выпотрошат, как рыбу, чтобы другим неповадно было.       Малыш добродушно осклабился, а потом лишь отмахнулся от ее вопросов огромной лапищей.       - Не считай себя самой умной, маленькая девочка. Во-первых, тебя там не будет, балласт в подобной операции никому не нужен. Во-вторых, о том, что в гладиаторы записалась Школьница, будут знать только сам Фидель, начальник его охраны и доверенный дворецкий, на котором лежит подбор бойцов для выступления. – Бывший морпех США сделал универсальный жест ребром ладони по горлу. – Их придется зачистить перед тем, как мы свалим оттуда. Для остальных она останется безымянным номером в списке бойцов. Так что ее не найдут. А меня пусть ищут. Все равно я давно хотел выйти из дела. Сменю документы, покатаюсь по миру. Надоест - улечу на родину, куплю ранчо, заведу лошадей и буду жить, как честный богатый человек в самой свободной стране мира. И в-третьих, обеспечивать наш отход и громить охрану после того, как мы захватим деньги, будет десяток отличных ребят, прекрасно знающих, с какой стороны браться за ствол. Если решите, что вы в деле, - знаете, где меня найти. Придете, обсудим детали.       - Сколько? – Прежде, чем всерьез раздумывать над предложением залезть в очередную жопу, надо понять, стоит ли игра свеч. – Это первый вопрос. И второй, вдогонку, – а с чего это ты, мой большой друг, вдруг решил открыться мне с такой удивительной стороны? Да, кстати, Ингрид совсем не балласт. Она снайпер и, поверь на слово, лучшего снайпера ты в своей жизни вряд ли встречал.       На сей раз взгляд, кинутый на независимо задравшую нос шведку, был откровенно оценивающим. Пауза, между тем, затянулась, тишина в комнате постепенно начинала становиться давящей на нервы. Наконец, Малыш отмер, моргнул, расслабился и неожиданно по-доброму мне улыбнулся.       - Вы двое полны сюрпризов. Диверсант из спецподразделения Японии и маленькая скандинавка, оказавшаяся снайпером. Бывает же такое. Но, если начнем работать вместе, тебе, малышка, придется подтвердить свою квалификацию. Кто такие двести вторые в японской армии – мне прекрасно известно. – Сэм отвесил уважительный кивок в мою сторону. – А ты, уж извини, величина неизвестная. Если докажешь свою уникальность, я готов гарантировать вам двоим четверть от всей суммы, что мы вынесем в ходе операции. Вторая четверть отходит прикрытию. Оставшаяся половина – мне, как идейному вдохновителю и первому стрелочнику, который утащит за собой погоню. Дележка не обсуждается, устраивает – работаем, нет – нет.       Новая долгая пауза, во время которой мы с напарницей молча ждали продолжения монолога американца, а тот не спешил, морщась и явно взвешивая каждое слово будущей речи.       - Доверие, Такаяма. Сложная штука, непредсказуемая, не знаю, что тебе еще сказать. Много чего можно наплести: и то, что ты боец с каким-никаким именем, связанная со мной деловыми отношениями. И то, что о тебе уже ходят слухи в Роанапуре. Правильные серьезные люди говорят о тебе хорошие вещи, Рэнге, можешь собой гордиться. – Мой менеджер с силой потер квадратный подбородок, раздумывая, что еще сказать. – Можно добавить, что по старым связям мне мало кто может помочь в таком деле, скорее продадут Фиделю, да и забудут на следующий день. Или еще что придумать, но правды во всем этом будет недостаточно. Когда я думал, кого можно взять с собой в логово Доминго, почему-то ты первой пришла на ум. Других вариантов ответа у меня для тебя нет.       - Нормально. Ответ принимается. – Незаметно сигналю Ингрид, чтобы не ляпнула ненароком свое согласие или отказ, нужно будет в спокойной обстановке тщательно прикинуть, как нам и на елку влезть, и жопу не ободрать. Полмиллиона наличкой – серьезный повод не отметать неоднозначное предложение сходу. Но прежде, чем принимать окончательное решение, как мне кажется, следует обмозговать каждый шаг, чтобы потом этими денежками суметь воспользоваться. – Дай нам неделю на подумать, Сэм. Сам понимаешь, дело неожиданное, сложное, вот так сразу я не готова ответить ни да, ни нет. Неделя, Сэмми, возможно, раньше. И спасибо за доверие. Действительно, крайне сложная штука, ты прав.       Час, остававшийся до начала «бабьего чемпионата», как его презрительно называли между собой подпольные воротилы Арены, мы трепались ни о чем. Сложные вопросы не поднимались, уверенность в победе под влиянием человека-горы стала вовсе уж запредельной, советы по построению рисунка боя, которые Сэм мог мне дать, внимательно выслушаны и «намотаны на ус». Хотя и так было понятно, что с тхэквондисткой лучше работать по нижнему ярусу и на короткой дистанции, в идеале с выходом на бросок, а к Пушке наоборот, вплотную приближаться не стоит, как, впрочем, к любому другому боксеру.       Чемпионат особых сюрпризов не преподнес, интересные, техничные участницы были, но пара фаворитов не оставила шансов никому, кроме себя. Кореянка забивала соперниц ногами в землю, как копер сваи, американка по заветам знаменитого соотечественника порхала как бабочка и жалила, как пчела. Несмотря на ощутимый даже сквозь телевизионный экран накал схваток, в целом зрелище получилось не шибко интригующее, можно даже сказать, немного скучное и предсказуемое. Публика, во всяком случае, орала и вполовину не так громко, как месяц назад на моем дебюте.       В отличие от предыдущего действа финальный бой удался на славу. Кореянка, как там ее зовут-то, а, Ли Сон Ен, судя по брошенному на стоящую у кресла тумбочку досье, с первых секунд поставила все на атаку, безостановочно нанося удары ногами из, казалось бы, абсолютно невозможных положений. Донован, оказавшись в непривычной роли постоянно обороняющейся, поначалу слегка растерялась, в самом начале схватки пропустив лоу-кик бедро и едва увернувшись от участи быть насаженной на прямой майа-гери, как курица на вертел. Удары северокорейской спортсменки обозначал для себя в понятных терминах каратэ, как там они у хангуков в их национальном ногомашестве называются – вообще без понятия.       Но, надо признать, Сара проявила истинно бойцовские качества. Пригнувшись, она уклонялась, качая маятник и выставляла блоки на пути безостановочных атак, постоянно отступала то вбок, то назад, но не сломалась. Впрочем, я и не сомневался, что она себя еще покажет. Все же в нашей с ней драке она пару раз меня едва не подловила, да и держалась весь бой на пять с плюсом.       Зрелище, как по октагону гоняют кого-то другого, захватило не на шутку, азарт буквально вскипал в крови, но… движения бойцов постепенно приобрели предсказуемость, рисунок битвы стал прозрачным, а связки наработанных ударов – понятными и шаблонными. Да уж, это вам не Мидорикава, от которой в поединке не поймешь, чего ждать в следующий момент, не Валмет, за счет огромного боевого опыта видящая тебя насквозь, и не Шираки, своей мощью и скоростью способная сломать любую защиту. Все же класс есть класс, выше головы не прыгнешь.       Полторы минуты Сон Ен расстреливала соперницу с дальней дистанции, как хотела, не давая приблизиться на удобную дистанцию. Полторы минуты она полностью доминировала на ринге. Но всему на свете приходит конец, вот и ее минута славы закончилась. Ноги, конечно, длиннее и сильнее рук, однако физику с физиологией не обманешь. Прямой удар рукой значительно быстрее и требует гораздо меньших усилий. Человек, в конце концов, не лошадь, чтобы безостановочно лягаться и не уставать при этом.       - Вот! Смотрите, смотрите! – Щелкаю пальцами и указываю на экран, отвлекая Ингрид и Сэма от обсуждения каких-то тонкостей в незаметном перемещении человека в обычном лесу и джунглях. – Сейчас она ей вломит!       - Кто вломит? Кому вломит? А, ты про этих… - недовольная блонда презрительно фыркнула, скосив глаз в сторону телевизора и тут же теряя интерес к происходящему на ринге. – Рэнге, блин! Не отвлекай нас от важного. И так понятно, что там кто-то кому-то навтыкает. Они затем и пришли, чтобы огрести.       Сэм вообще промолчал, только глянул, пожал плечами и отвернулся, так же не обнаружив в происходящем ничего интересного. Впрочем, это не удивительно, он тут каждый день наблюдает, как бойцы друг друга мутузят. Для него любая драка без его участия давно стала рутиной.       - Да тьфу на вас, нет бы меня поддержать. – Обиделся я, демонстративно делая звук погромче. – Мне, между прочим, скоро с ними обеими махаться. Могли бы и посмотреть, какие монстры выйдут меня калечить.       - Такаяма, тебя наша сумасшедшая Хана покалечить не смогла, хотя старалась. Эти две метелки тебя покалечат, если только ты сама подставишься. – Не осталась в долгу вредная лолька, а Малыш лишь согласно угукнул, начиная от руки набрасывать на салфетке схему передвижения боевой группы в лесном массиве. – Успокойся, попей водички, вызови массажистку, в конце концов. Пусть она тебе плечи разомнет, пятки почешет, сиськи потеребит или чего там еще вам, бесстрашным берсеркам, для лучшего тонуса делают. Отстань, короче.       Пока мы препирались, произошло то, что и должно было произойти. Кореянка на мгновенье упустила из виду неожиданно вильнувшую влево Пушку, замешкалась с нанесением какой-то хитрой вертушки и закономерно потеряла темп. А американка, получив долгожданную передышку, моментально контратаковала в своей сокрушительной манере. Я даже непроизвольно потер ребра, вспомнив, как она сумела меня приложить полтора месяца назад.       Джеб, джеб, подшаг правой ногой, кросс левой и, в завершение, фирменный пушечный прямой в голову. Все четыре удара слились в одну пулеметную очередь, Сон Ен сделала невозможное, успев смазать убойный хук блоком. Нокаута она чудом избежала и осталась стоять на ногах, но картина схватки необратимо изменилась. Теперь в лихую атаку пошла ее соперница.       На то, чтобы окончательно добить поплывшую от почти доставшего ее коронного удара противницу, американской ирландке потребовалось всего полминуты. Град отвлекающих боковых по верхнему ярусу, переход в ближний бой, почти клинч, и вот наконец четко поставленной жирной точкой поединка стал резкий, злой апперкот, выстреливший вразрез неплотно сомкнутых рук Сон Ен. Тут уж без вариантов, кореянка рухнула очень плохо. Она упала, словно подрубленное деревце, на спину плашмя, ударившись всем телом.       - Нам пора. Сейчас унесут проигравшую, затем награждение, после еще какая-то недолгая программа, а потом – твой выход и вызов новой чемпионки. – Оказывается, Сэмми не терял из виду ход боя, чуть ли не спиной уловив окончание схватки. – Хотя я сильно сомневаюсь, что хангучка сможет выйти на ринг. Ей бы теперь перестать блевать дальше, чем видит, хотя бы через неделю, после такого-то пропущенного. Мдаа… Ничего нельзя никому доверить, не успели остановить бой вовремя. Придется запускать план «Б».       - У вас есть план «Б»? – Приятно удивился я, выскакивая в дверь за своим менеджером. - Так-то мне показалось, что все расчеты улетели к чертям и бой отменят из-за радикальной нехватки соперников. А кто тогда выйдет на замену? Я ее знаю?       - У нас есть много разных букв в алфавите. – Проворчал Сэмми, поворачивая за угол и широко шагая в сторону знакомых ворот, за которыми находился выход на арену и прибоем накатывал глухой ропот толпы. – Либо победитель выберет в напарницы любую из тех, кто участвовал в чемпионате, либо, если не сможет определиться с выбором, конферансье предложит ей пару-тройку кандидатур на рассмотрение. Не волнуйся ты так, найдут, с кем тебе подраться.