***
А с утра было самое прекрасное утро. Проснувшись чуть раньше, чем планировалось, Миранда с Андреа смогли вдоволь насладиться восхитительно медленным кругом блаженных оргазмов, прежде чем снова задремать, обнявшись и переплетясь конечностями. Чуть позже, когда Миранда окончательно проснулась, она поняла, что в кровати одна. Перевернувшись, она увидела записку на прикроватном столике, прижатую термокружкой кофе. Откинувшись на подушки, она потянулась к кружке и отхлебнула напиток. Он все еще был совершенно обжигающим. О, Андреа как всегда великолепна. Миранда перечитывала записку снова и снова. У нее никогда раньше не было партнера, который тратил бы время на то, чтобы сделать что-то настолько простое, но продуманное. Она вздохнула, перечитывая слова еще раз: Пристли, как бы мне этого ни хотелось, у меня не хватило духу разбудить тебя. Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, какая ты очаровательная, когда спишь? Даже когда храпишь? Сегодня утром я буду занята, так что встретимся за обедом? В конце концов, ты явно сильно проголодаешься, готовя вечеринку! Целую, А. Она провела пальцем по букве "А", а затем прижала записку к груди. О да, она понимала, что ведет себя нелепо, словно влюбленный подросток, но этим утром ей, честно говоря, было все равно. Она была счастлива. И с мыслями об Андреа в голове она вскочила с кровати и направилась в душ, остановившись, чтобы сунуть записку между страницами своего дневника, который лежал на туалетном столике. Сегодня должен был быть отличный день. Одетая, и, конечно же, безукоризненно накрашенная, Миранда сидела за обеденным столом у окна на террасу. По всему столу были разбросаны бумаги, придавленные всевозможными предметами, чтобы их не уносил легкий, но настойчивый ветерок. За последний час она по минутам распланировала предстоящую вечеринку, распределив задачи и отметив в плане важные моменты. Это было редкое удовольствие – планировать мельчайшие детали мероприятия, обычно она просто подписывала окончательные варианты, которые были представлены ей Эмили и другими участниками командами из-за ее напряженного графика. Но здесь у нее было время для себя, и ей это нравилось. Ранее она отправила сообщение Найджелу и ожидала видеоконференции с ним, Сереной и Эмили в ближайшие пять минут. Она как раз наливала новую чашку кофе, когда ее ноутбук запищал уведомлением о видеозвонке. Увидев, что ее команда собралась вместе в одном из конференц-залов «Подиума», она призвала своего внутреннего дракона. Не нужно позволять им думать, что только потому, что они были в разных местах, она собиралась дать им поблажку. - Итак, кто хочет первым рассказать мне о том, что происходит с моим журналом? Миранда была встречена молчанием и видом напряженно переглядывающейся троицы. Она приподняла бровь в ожидании. Понизив голос для максимального эффекта: - Я слушаю? - Миранде пришлось подавить улыбку, когда она увидела, как Найджел заметно вздрогнул. О, это должно было быть весело. Она скучала по этому. "Посмотрим, как высоко я смогу заставить их прыгнуть", - подумала она. В конце концов, они все еще были в неведении относительно того, насколько ей на самом деле нравилось в лагере Тетис, и понятия не имели, что она не планирует мстить им за то, как она оказалась здесь. После обсуждения Книги, которую Эмили предусмотрительно отправила ей ранее, каждый из ее подчиненных отчитался о проделанной работе, и все оказалось не так безнадежно, как боялась Миранда. Её напряженные недели перед поездкой, явно принесли свои плоды. Она была очень впечатлена своей командой и тем, чего они достигли в ее отсутствие. Но им пока не нужно было знать, что они сорвались с крючка. - Найджел, мне нужно, чтобы ты прислал сюда подборку нарядов не позднее завтрашнего утра. Подумай о летнем бале, свежих, чистых цветах, ничего слишком диковинного или показного, поскольку мне постоянно напоминают, что это не гала-концерт в «Метрополитене». - Да, Миранда, только для тебя или... - Найджел замолчал, когда голова Миранды резко поднялась, и он мог бы поклясться, что на ее щеках появился румянец. Он сказал себе, что это просто качество связи. - Платья 4-го и 6-го размеров, а смокинг - 6-го. Также несколько вариантов для Кэссиди и Кэролайн. Аксессуары должны быть включены в комплект поставки. Я ожидаю, что сегодня вечером мне на почту поступят образцы, из которых я смогу окончательно выбрать. - Считай, что дело сделано, Миранда. - Эмили, мне нужно, чтобы ты договорилась с фотографом, он должен быть на месте с завтрашнего утра и до понедельника. Мне нужен кто-то из тех новых, с которыми я встречалась накануне отъезда сюда. У меня на столе есть список потенциальных кандидатов. Он должен будет сделать набор установочных снимков для потенциального места съемки, а затем снимать гостей на балу в воскресенье. - Да, Миранда, - Эмили на мгновение оторвала взгляд от своего блокнота. - Серена, я хочу, чтобы команда визажистов была доступна в течение всего воскресенья. Свяжитесь с Филлис напрямую, если необходимо. - Конечно, Миранда. Я уже знаю, кого подобрать для этой работы, - Серена уже писала электронное письмо на своем телефоне, одновременно отвечая редактору. - Это все, - кивнула Миранда, даже не скрывая ухмылки, когда отключила зум. Почувствовав волну облегчения от того, что «Подиум» не сгорел дотла и всё не рухнуло за последнюю неделю, она вздохнула. Ей очень повезло, что у нее были эти трое, такие преданные талантливые коллеги. Интересно, что они скажут, когда узнают об Андреа, размышляла она, собирая свои многочисленные бумаги и направляясь к двери, чтобы встретиться с Джози.***
- Итак, команда рабочих из магазина Райта прибудет завтра утром. Первым делом они установят стену из воздушных шаров для фотосессии и селфи. Сможешь встретиться с ними без меня? - Миранда сидела в кабинете Джози в задней части главного корпуса. Вошла Кора со свежим кофе и тарелкой свежеиспеченных кексов. - Я могу встретиться с ними, - она поставила чашки с кофе на стол и взяла один из шоколадных маффинов, отломив кусочек себе и отдав остальное Джози, которая смущенно приняла его. - Хорошо, значит, Кора в деле. Что с закусками, Джози? - Миранда сделала пометки в расписании. - Все улажено. Повара лагеря начнут подготовку сегодня днем, а завтра утром мы заглянем к ним, чтобы провести дегустацию. И меня заверили, что это даст им достаточно времени, чтобы поменять всё, если твоему изысканному вкусу что-либо не понравится, - Джози подмигнула Миранде, которая фыркнула в ответ в притворном раздражении. Поправив очки на кончике носа, Миранда снова посмотрела на свой список: - А напитки? - Альф этим занимается. Он подключил наших помощников, Джонни и Джорджа, это мальчишки, что подрабатывают в нашем магазине по выходным, они будут разливать и готовить коктейли на вечеринке, - Кора улыбнулась Миранде, - и да, они будут в костюмах и ботинках. - Потрясающе, - Миранда хлопнула в ладоши, - я думаю, что на данный момент это все. Кэролайн и Кэссиди работают над плейлистом, а все наряды прибудут завтра, так что мы сможем провести примерку в моем шале рано вечером, устроит? - Да, меня это устраивает, - ответила Джози. - А тебя? - Миранда многозначительно посмотрела на Кору, которая вдруг сильно покраснела. - Э-э-э, да, я, э-э, останусь здесь на выходные, так что все будет в порядке, - заикаясь, ответила она. - Отлично, - Миранда протянула руку и нежно сжала предплечье Коры. - Хорошо, а я иду поглядеть на моих маленьких рыжих русалок в бассейне. - Передавай от меня привет маленьким шалуньям, - усмехнулась Джози, - увидимся завтра. Скажем, около 9 утра? - 9 утра – просто идеально. До встречи, дамы, - и Миранда ушла, оставив после себя шлейф роскошного аромата и подправленное расписание. Единственное доказательство того, что она там была.***
Прохаживаясь у бассейна, Миранда старалась избегать других родителей. Она была не в настроении вести светскую беседу. Ей просто хотелось посмотреть, как плавают ее любимые девочки, и подождать Андреа. А девочки выглядели впечатляюще в воде. Даже с последнего раза их способности и уверенность возросли, и она знала, что во многом это было связано с Андреа. Кстати говоря, как раз уже пришло время идти на встречу с брюнеткой. Она помахала Кэролайн и Кэссиди, которые приветствовали ее поднятыми большими пальцами. Миранда, воодушевленная успехами своих девочек, направилась к выходу из бассейна и услышала смех Андреа, доносившийся из одной из комнат отдыха. Судя по знакомому голосу, ее собеседницей была тренер Сондерс. Посмотрев на часы, она поняла, что пришла немного раньше, поэтому, не желая прерывать, она потянулась за телефоном и начала проверять электронную почту, стоя у открытой двери и ожидая, пока Андреа закончит беседу с коллегой. - Да, поэтому я считаю, что мы должны придерживаться этого расписания тренировок для всех троих, - Андреа явно указывала на список имен, - а затем переместить вот этих, к этому. Это должно сработать, когда ты вернешься в школу. - Это выглядит выполнимым, спасибо, Энди. - Миранда слышала звук шуршащих бумаг, очевидно, молодые женщины заканчивали работу. - А теперь расскажи, что ты собираешься делать со своей ситуацией? - заинтересованно спросила Салли. Застонав, Энди глубоко вздохнула. - Господи боже, Сэл, это просто какой-то кошмар. Я не должна была допускать, чтобы дело дошло до этого. Всё совершенно вышло из-под контроля. Миранда замерла. Она прекрасно понимала, что не должна была слушать, но не могла пошевелиться. - Да уж, держу пари. Я думала, это должно было быть только на короткий срок? - Так и было! Но я не знаю, как закончить всё это. Она будет очень зла! - Голос Энди стал громче. - Я не понимаю тебя, Энди, я имею в виду, я была очень удивлена, когда это началось, честно могу сказать. Она тебе совершенно не подходит, и даже не заставляй меня начинать разговор о возрасте! Миранда разрывалась между желанием ворваться туда и потребовать объяснений или вывернуть содержимое желудка прямо в коридоре. Желчь, подступающая к ее горлу, жгла, и скоро выбор будет очевиден. - Я знаю, я знаю. Сначала я думала, что все будет в порядке, ты знаешь все различия между нами, и это отделит нас друг от друга, но это просто не работает. Я действительно не знаю, что делать. - В голосе Энди было слышно волнение. - Тебе стоит быть честной с ней. Она может отравить тебе жизнь, когда ты вернешься в город, если ты сыграешь неправильно. - О боже, я не думала так далеко вперед. Мне просто нужно пережить эти выходные, а потом я все переосмыслю. Ты же знаешь, как я ненавижу неловкость. - Энди издала нервный смешок. Миранда больше не могла это слушать. Ей нужно было убираться оттуда, и побыстрее. Казалось, что стены надвигаются на нее, и ей стало трудно дышать. Как она могла быть так поглощена этим, этой… девушкой? Практически пробежав по коридору, она толкнула двойные двери с такой силой, что створки врезались в стены, громкий хлопок эхом разнесся по небольшому пространству. - Что, черт возьми, это было? - Салли быстро встала и бросилась к двери, Энди последовала за ней. - Я никого не вижу. Может быть, это был кто-то из детей? - Салли вернулась в комнату и схватила свою сумку. - А знаешь, держу пари, что Миранда смогла бы помочь тебе найти нового агента, у этой женщины такие связи. И она будет знать, как разорвать твой контракт с твоей сумасшедшей Эстель. Честное слово, Энди, ты действительно можешь влипнуть с ней в какие-нибудь неприятности! - Да, ты права, я поговорю с ней об этом за обедом. На самом деле я опоздаю, если не пойду прямо сейчас. - Я выйду с тобой. Пошли. Как только они вышли за дверь, Энди увидела Кэролайн и Кэссиди. Девочки выглядели разъяренными и неслись к ней на довольно большой скорости. - Что ты сделала?? - Кэссиди ткнула пальцем в сторону Энди. - И вам привет, девочки. Что случилось? - Энди была сбита с толку. Когда она оставила девочек в бассейне, с ними все было в порядке. - Я думала, ты отличаешься от всех остальных. Но оказалось, что ты еще хуже, - Кэссиди изо всех сил старалась говорить ровным голосом. - Я понятия не имею о чем ты. Не могла бы ты немного перемотать назад, пожалуйста, и рассказать мне, что происходит? - Наша мама. Что. Ты. Ей сделала. Что ты сказала ей? - Голос Кэролайн был до жути похож на голос ее матери. - Ваша мама? Я не видела ее с сегодняшнего утра. - Энди с каждой секундой все больше запутывалась. - Эм, Энди. Просто… помнишь тот шум, который мы слышали в коридоре ранее… Что, если это была... - О… О нет, нет! Боже, нет! - Энди почувствовала, как краска отхлынула от ее лица. - Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Сэл! Она же решила, что я говорила все это про нее! О боже, что, черт возьми, мне делать? - Энди, заламывая руки, начала бегать взад-вперед по коридору. - Так ты не сделала ничего такого, что расстроило бы маму? - Кэссиди теперь была в таком же замешательстве. - Нет, нет. Конечно нет. О, девочки, произошло ужасное недоразумение. Вы видели, в каком направлении она пошла? - Она просто пробежала мимо нас в слезах. Куда она ходила в тот раз? - Кэролайн начала паниковать. - Думай, Энди, думай, - Энди хлопала себя ладонью по лбу, бормоча: - Она пошла к озеру, надо идти за ней! - и с этими словами Энди побежала прочь от близнецов и Салли. - Хорошо, девочки, давайте пойдем и поищем вам что-нибудь на обед. Не волнуйтесь, ладно? Энди со всем этим разберется, вот увидите. - Салли обняла девочек за плечи и повела их к выходу. - Я надеюсь, что вы правы, тренер, - вздохнула Кэролайн.***
Энди никогда в жизни не бегала так быстро. Ее единственной целью было добраться до Миранды и надеяться, что она сможет исправить ущерб и боль, которые она непреднамеренно причинила женщине. На бегу она отчаянно пыталась вспомнить, что именно говорила Салли, и чем больше она вспоминала, тем хуже себя чувствовала. О боже, как, черт возьми, Миранда сможет снова заговорить с ней, если она подумала, что все это было сказано в ее адрес? Бляяять. Энди на секунду остановилась, услышав какой-то звук. Это было похоже на крик, доносившийся откуда-то с берега. Бросившись в том направлении, она резко остановилась, увидев сверкнувшие у воды седые волосы. Миранда стояла на коленях, сгорбившись, и плакала. Нет, не плакала, а рыдала. Сердце Энди разлетелось вдребезги от этого видения. Ее возлюбленная выглядела сломленной, и она, именно она была причиной этого. Не раздумывая, она подбежала к ней и подхватила на руки. - Шшшшш, я тут, я с тобой, - прошептала она на ухо Миранде. Энди почувствовала, как женщина напряглась, а затем набросилась на нее, сжатые кулаки соприкоснулись с ее грудью в попытке оттолкнуть ее. - Отвали. От меня. Немедленно, - прорычала Миранда. - Нет. Я не отпущу тебя, пока ты не успокоишься. Тогда мы сможем поговорить, - Энди успокаивающе погладила Миранду по спине. - Я сказала. Отстань. От меня, Андреа. - Изо всех сил Миранда оттолкнула брюнетку, увидев боль и замешательство в глазах молодой женщины, отражающее ее собственные чувства. - Подожди, мы можем поговорить? Произошло ужасное недоразумение, Миранда, - Энди села рядом с ней и наблюдала, как Миранда пытается взять себя в руки. Даже с покрасневшими от слез глазами она все равно была самой красивой женщиной, которую Энди когда-либо видела. - Полагаю, ты сказала все, что тебе нужно было сказать, не так ли? Ты довольно ясно выразила свои чувства, - Миранда была полностью в режиме дракона. - Я не знаю, как много ты слышала, но я говорила не о тебе! - крикнула Энди. - И ты считаешь, что я настолько глупа, чтобы поверить в это, - Миранда неопределенно махнула рукой между ними двумя, - что это было чем-то большим, чем какая-то курортная интрижка. - Она практически выплюнула последние слова, ее голос сочился презрением. - Подумать только, что я позволила тебе приблизиться к моим детям! Что ж, ты повеселилась, явно за мой счет, но все кончено. Я возвращаюсь в город и больше не хочу о тебе слышать. Когда-либо. Снова. По лицу Энди потекли слезы. Ненависть, исходящая от Миранды, глубоко ранила ее. А также разозлила. Миранда всё неправильно поняла. - Миранда, ты должна выслушать меня! - Не о чем говорить! Я была такой дурой, когда позволила тебе втянуть меня в это дело. Что ж, на этом все заканчивается. Здесь и сейчас. Миранда повернулась и пошла прочь, даже не оглянувшись. Она чувствовала, как ее сердце разрывается с каждым шагом, который уводил ее от плачущей брюнетки. Она знала, что если сдастся, то дрогнет и упадет в объятия Андреа, но она больше не позволит себя одурачить. В конце концов, они всегда уходят. Она надеялась, что с Андреа все было бы по-другому. Но всё было совершенно как и всегда. Лучше выяснить это сейчас, пока всё не зашло слишком далеко. Энди не могла дышать. Как такое могло случиться за такой короткий промежуток времени? Она все еще стояла на коленях, наблюдая, как уходит лучшее, что когда-либо с ней случалось. Навсегда, потому что это же Миранда. И всё из-за глупого, неправильно понятого разговора. Она должна была заставить Миранду выслушать, понимая, что это легче сказать, чем сделать, учитывая, насколько зла была женщина. Собрав все оставшиеся у нее силы, Энди оттолкнулась от земли и выпрямилась в полный рост. - Миранда Пристли. Ты остановишься прямо сейчас и выслушаешь то, что я хочу сказать! - Голос Энди звучал намного сильнее, чем то, как она себя чувствовала. Шаги Миранды замедлились до неуверенной остановки, но она не обернулась. Но, по крайней мере, она больше не отдалялась от нее еще дальше. Энди сейчас восприняла бы все, что угодно, как положительный знак. - Да, я сказала именно это, - Миранда снова начала двигаться, - я сказала, остановись, Пристли! Ты выслушаешь меня, хочешь ты того или нет. Ты должна мне хотя бы это! Чистый гнев и ярость, исходившие от всего существа этой женщины, когда она развернулась лицом к Энди, заставили брюнетку в шоке отступить назад. - Я тебе должна? Как ты смеешь! Энди знала, что должна стоять на своем. Чтобы у этих отношений было какое-то будущее, и, боже мой, она надеялась, что это то, что у нее все еще будет после этого разговора, она не могла позволить Миранде получить всю власть. Но она также знала, что Миранде было страшно и больно, и она защищалась от очевидной боли и унижения, которые испытывала. - Да. Ты у меня в долгу, - Энди стукнула себя в грудь, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Осторожно подойдя к Миранде, она смело посмотрела женщине в глаза. - Вот как? Просвети меня, Андреа, - едва слышно произнесла Миранда, скрестив руки на груди и выпятив подбородок в каком-то фальшивом подобии бравады. - Ты невозможная. Знаешь это? Я пытаюсь объяснить, а ты ведешь себя как ребенок. - Так это я здесь невозможная? - Миранда фыркнула: - Это ты меня бросаешь! - Подожди, что? Это ты та, кто возвращается в город, внезапно решив, что я какая-то дешевка! Поговорим о королеве драмы Миранде Пристли! У тебя есть один аргумент, который, позволь мне уточнить, был основан исключительно на том, что ты подслушала разговор между мной и кем-то еще, а затем совершенно неадекватно отреагировала! - Я неадекватно?! Ты сказала все это, не так ли? - Да, я говорила все это, - Миранда хотела что-то добавить, но Энди подняла руку, чтобы остановить ее, - но я говорила о моем ненормальном агенте в городе. А ты действительно думаешь, что после того времени, которое мы провели вместе, я бы сказала что-нибудь подобное о тебе? Может быть, это я ошиблась в тебе. То, что ты так легко отказалась от всего, что между нами было, говорит о многом, Миранда. Энди пристально наблюдала за Мирандой, пока она переваривала то, что только что услышала. Поведение женщины изменилось у нее на глазах, когда до нее дошло, что это она могла все неправильно понять, поняв, что вся проблема, все дело было в ее неуверенности, а не в том, какой ее видела Энди. Она превратилась из загнанного в угол дракона в сломленную женщину за долю секунды. - Если ты собираешься бросаться головой с утеса каждый раз и не желать сначала всё обсудить, как это вообще сработает? - Энди вздохнула. - Что? - Голос Миранды был таким тихим, что Энди преодолела последнее оставшееся расстояние между ними и нерешительно взяла дрожащие руки женщины в свои. - Я говорила не о тебе. Ты подслушала лишь половину нашего разговора, и пришла к смехотворно безумным выводам. Мне жаль, что ты так подумала, и я признаю, что в какой-то степени несу ответственность за то, что ты сейчас чувствуешь, но ты должна поверить мне, когда я говорю, что никогда, никогда намеренно я не стала бы причиной такой твоей боли. Да, черт возьми, Миранда, ты действительно так плохо обо мне думаешь? - Энди отпустила её руки, возможно, с чуть большей силой, чем намеревалась. - Но, ты говорила о возрасте, и, о боже. Что я наделала? Во второй раз за день Миранда упала на колени и зарыдала. А также во второй раз за этот день Энди присоединилась к ней на земле и крепко обняла ее. - Мне так жаль, Андреа. Пожалуйста, прости меня, пожалуйста. Ты должна простить меня. Мне так жаль. Энди отпустила Миранду и посмотрела ей в глаза. - Хорошо, послушай меня, Пристли. Ты никогда не будешь делать это снова. Ты должна пообещать мне. Ты никогда не сделаешь поспешных выводов, подобных этим, по крайней мере, не поговорив сначала со мной. Я всегда выслушаю тебя. Если ты повторишь подобное, клянусь богом, мое сердце не выдержит, и моя смерть будет на твоей совести, Пристли. Миранда уткнулась лицом в изгиб шеи Андреа, согласно кивая. - Я была так напугана. Я пыталась, действительно пыталась поверить, что ты говоришь не обо мне, но все, что ты сказала, идеально подходило к нашей ситуации. Я устроила настоящий беспорядок, верно? Миранда была готова к нападению, которое она так точно заслужила после своего нападения на Андреа, и, собравшись с духом, посмотрела на брюнетку. - Нет, здесь никакого беспорядка. У нас просто было небольшое недопонимание, и теперь все исправлено. Не нужно затягивать с этим. Я знаю, что тебе потребуется время, чтобы полностью поверить своему сердцу, время, чтобы начать доверять мне, и это нормально. До тех пор мне просто придется бегать за тобой и доказывать тебе вот это, - Энди притянула Миранду к себе, нежно целуя ее в макушку, пока не почувствовала, как женщина вздохнула у нее на груди. - Я не заслуживаю тебя. Я была такой ужасной и набросилась на тебя. Мне искренне жаль, моя дорогая. - Знаю, что так и было, но мы закончили это обсуждать, помнишь? - Да, - согласилась Миранда. - Но мне нужна твоя помощь кое в чем. - Все, что угодно, Андреа, - Миранда поцеловала обнаженный участок кожи над вырезом топа брюнетки. - Поможешь мне разорвать контракт с Эстель, моим агентом из ада? Миранда рассмеялась и кивнула: - Конечно, дорогая. Это я легко могу сделать. А теперь что скажешь, если мы уже оторвемся от земли и отправимся в шале? Согласившись, Андреа встала и протянула руку, чтобы помочь Миранде подняться. Она притянула ее к себе, обняла, и запечатлела целомудренный поцелуй на губах. И вот так Миранда снова почувствовала себя цельной. Так вот каково это – иметь правильные, равноправные уравновешенные отношения. Она знала, что будут моменты, когда она будет колебаться и сделает всё совершенно неправильно, но знание того, что Андреа будет бороться за неё, даже когда она будет сомневаться в самой себе, было всем. Держась за руки, они медленно направились обратно в лагерь. Миранда всегда ставила под сомнение утверждения о том, что самое лучшее в ссоре – это примирение после, но ощущение тепла руки Андреа в своей руке заставило ее понять, что же имелось в виду. Впервые в своей жизни она поняла смысл и благоговение, стоящие за таким заявлением. Она могла бы повторять, как ей жаль снова и снова, но только своим телом она смогла бы доказать это.