Кровь матери

-Здесь! -Второкурсники, запыхавшись от быстрого бега, остановились около стены, на которой большими, красными, подозрительно похожими на кровь буквами была выведена весьма зловещая надпись: «Ее скелет будет вечно лежать в Комнате». Весьма… впечатляюще и… даже немного жутко… -Значит в прошлый раз надпись появилась здесь же? — Нахмурившись, констатировал Уильям, все еще разглядывая стену. -Угу. А вон там висела кошка Филча! — Уизли показал пальцем левее надписи. — Вместо факела. Представляешь, ее подвесили прямо за хвост! — На лице рыжеволосого гриффиндорца появилась довольная ухмылка. — Видел бы ты лицо Филча! Я думал, что он разревется прямо здесь, в коридоре! -А потом? — Искоса взглянув на Рона, спросил Картер, не разделяя восторга представителя красного факультета. -Что, потом? — Рыжеволосый мальчик недоуменно уставился на слизеринца. С трудом поборов желание закатить глаза и высказаться об умственных способностях однокурсника, Уильям добавил: -Что случилось потом, Уизли? -Ну, не знаю… — Мальчик пожал плечами. — Наверно, Филч забрал кошку… -Я не о миссис Норрис! Мерлин, почему этот Уизли такой тупой?! Как только Гермиона терпит его?! –Уизли, если ты сейчас же не расскажешь мне подробности о других жертвах Наследника Слизерина, я немедленно ухожу, и, видит Мерлин, ты будешь сам искать свою сестру! Угроза подействовала на рыжеволосого гриффиндорца безотказно, и он, то и дело запинаясь, поведал Картеру всё, что знал о нападениях на Гермиону, Криви и Финч-Флетчли. К разочарованию слизеринца, Рон знал едва ли больше, чем было известно самому Уильяму из статей в Ежедневном пророке. -Ну так что? Ты уже знаешь, где нам искать Джинни? — С надеждой глядя на зеленоглазого мальчика, спросил гриффиндорец, заканчивая свой рассказ. Что?! -Уизли, тебя бладжер по голове ударил?! — Темноволосый второкурсник смотрел на представителя красного факультета, как на сумасшедшего. — Откуда я могу знать, где искать твою сестру?! Мерлин, я прибыл в Хогвартс пару часов назад! — Не выдержав, Уильям картинно закатил глаза, поражаясь глупости своего собеседника. -В замке тысячи комнат, залов, лестниц и коридоров! Да она может быть, где угодно! Уизли, ты хоть представляешь, что обозначает слово «тайная»?! Честно говоря, Картера так и подмывало развернуться и немедленно уйти подальше от этого тупицы! Но слова Гермионы и ее уверенность в нем странным теплом разливались в груди мальчика, не давая ему бросить однокурсника в беде. Нет, что бы не случилось, он просто обязан хотя бы попытаться помочь Уизли! -Ты должен спросить у Малфоя! Это он похитил мою сестру! Я знаю! -Драко?! — Брови Уильяма взлетела вверх. — С чего ты взял? -Гарри, Малфои — наследственные Слизеринцы! Все знают, как они ненавидят магглорожденных! К тому же… — Мальчик замолчал, нервно оглядываясь. -К тому же… — Повторил Уильям, скептически взирая на представителя львиного факультета. -Нууу… Понимаешь… Мы с Гермионой, то есть Гермиона… — Гриффиндорец шмыгнул носом. — Когда все это началось, она заставила меня написать письмо отцу. И папа сообщил, что Тайная комната уже открывалась 50 лет назад! Гарри, сам подумай! В прошлый раз это сделал отец Малфоя, а сейчас он сам! Все сходится! -Уизли, по-твоему, сколько сейчас лет мистеру Малфою? — На лице Уильяма появилась холодная улыбка, когда он, скрестив на груди руки, вопросительно уставился на Рона. На мгновение гриффиндорец замер, словно что-то обдумывая, затем, покраснев, выпалил: -Какая разница сколько ему лет?! Я все равно знаю, что это он и его белобрысый сынок! И, если бы не эта дурацкая кошка, я бы уже доказал… — Представитель красного факультета вдруг осекся, словно прикусив язык, затем, вспыхнув, отвел от Уильяма взгляд. -Какая кошка? — Но Рон молчал. -Уизли, я каждое слово из тебя должен вытаскивать?! — Нужно признать, что терпение Картера стремительно подходило к концу. -Это идея Гермионы! Это все она! Если бы она просто послушала меня… — Гриффиндорец недовольно уставился на слизеринца. — Все видели, что Малфой стал очень странным! И когда появилась первая надпись, я сразу понял, что это он! Сразу! Но Гермиона сказала, что мы не может просто так обвинить Малфоя! — Мальчик скривился. — Она нашла рецепт какого-то зелья, с помощью которого можно изменить внешность…. — Картер внимательно слушал Рона. — Но я-то всегда знал, что это он! Гарри, ну сам посуди, кому еще может так понравиться охотиться за магглорожденными?! Я много раз говорил это Гермионе, но она все равно сварила зелье, а я… Мне было нужно… — Уизли вдруг стал пунцовым. — Я должен был найти волосы кого-нибудь из вашего факультета… -Как я понимаю, ты не смог? — Уильям усмехнулся, наблюдая за покрасневшим Роном. -Все я смог! — Пробурчал мальчик, исподлобья взирая на Картера. — Я достал волосы! Кто же знал, что они окажутся кошачьими… — Опустив голову, тихо добавил рыжеволосый гриффиндорец. -Ты не смог отличить шерсть от волос?! — Уильям захохотал, глядя на насупившегося Рона. -Можно подумать, ты бы смог! — Обиженно парировал Рон. -Уизли, только не говори, что у тебя вырос хвост? — Картер с довольной ухмылкой взирал на пунцового Уизли. -Может и вырос, тебе-то что! — Рон с вызовом смотрел на Уильяма. — Никто бы ничего не узнал, если бы не Снейп! Надо же было именно ему в тот день патрулировать школу! — Мальчик обиженно засопел. — Слышал бы ты, как он орал! Ну подумаешь, взяли из его кладовой шкуру бумсланга! Старая летучая мышь! — Улыбка медленно сползла с лица слизеринца, и он, поджав губы, холодно уставился на Рона. — Именно он заставил директора вызвать наших родителей в школу! И еще заплатить по 150 галлеонов с каждого! Представляешь, по 150 галлеонов!!! Да за эти деньги…!!! — В голосе Уизли были отчетливо слышны нотки негодования и обиды. — И все это из-за какой-то старой шкуры! Да кому она нужна! — В сердцах добавил гриффиндорец. -Могу тебя заверить, Уизли, что профессор Снейп еще пожалел вас. Насколько я знаю, шкуры бумслангов стоят от 500 галлеонов за штуку и достать их весьма и весьма проблематично… — Холодно констатировал Картер. -Сколько?! -Рон в ужасе уставился на Уильяма. -Ты ведь шутишь?! -Тише! Сюда кто-то идет! — Представитель змеиного факультета услышал звуки приближающихся голосов и, сам до конца не осознавая, что делает, схватил изумленного Уизли за руку и бесцеремонно втолкнул рыжеволосого мальчика в ближайшую из дверей. Едва дети оказались внутри, как в конце коридора показались преподаватели во главе с директором Дамблдором. До слизеринца, наблюдающего в щелку за тем, что происходит снаружи, донеслись слова декана Гриффиндора: -… такой ужас! Бедная девочка! Даже не представляю, что будет с Молли, когда она узнает! Директор и деканы всех факультетов остановились напротив надписи на стене, затем пожилой волшебник, горестно вздохнув, печально произнес: -Боюсь, Минерва, впереди нас ждут непростые решения. Если мы в ближайшее время не найдем Тайную комнату, нам придется закрыть школу… — Уильям изумленно распахнул глаза, превратившись в слух. -Альбус, что ты говоришь?! Мы… Мы не можем этого сделать! Хогвартс это дом для сотен студентов! Разве мы можем просто взять и закрыть его! -А подвергать опасности детей, по твоему мнению, мы можем? — Профессор Снейп резко развернулся и уставился на декана Гриффиндора горящими темными глазами. -Северус?! Как ты можешь так говорить?! Да я… Не ожидала от тебя услышать такое! -К твоему сведению, Минерва, я уже однажды похоронил одного из своих учеников и совсем не горю желанием делать это снова! На мгновение в коридоре стало очень тихо, и темноволосый мужчина, устремив тяжелый взгляд на декана львиного факультета, продолжил ледяным тоном: -Минерва, мы уже несколько раз полностью обыскали замок! Я лично обследовал каждый метр Подземелий! Мы привлекли на помощь всех эльфов и привидений Хогвартса! И не нашли ничего! Абсолютно ничего! Не знаю, как ты, но я, как… декан Слизерина, не собираюсь больше рисковать жизнями детей! Хватит с нас и тех, кто лежит в Больничном крыле! -Но… Мы должны что-то сделать! — Профессор Макгонагалл беспомощно переводила взгляд с одного коллеги на другого. — Мы… должны бороться! Если мы закроем Хогвартс, то можем потерять целое поколение волшебников! -Гарри, смотри! — Из глубины комнаты донесся изумленный возглас Уизли. Зеленоглазый мальчик резко отпрянул от двери, но он был почти наверняка уверен, что отец тоже слышал этот крик. Мерлин, если это действительно так, то еще мгновение, и он будет здесь! В глубине души кляня Уизли последними словами, Уильям стремительно подскочил к рыжеволосому гриффиндорцу и, схватив последнего за локоть, едва успел скрыться вместе с мальчиком за огромной колонной с раковинами, как услышал, что входная дверь открылась и кто-то вошел в помещение. Угу, кто-то… Можно подумать, ты не знаешь, кто это?! О, Мерлин, нет… Почему-то зеленоглазому слизеринцу совсем не хотелось, чтобы отец застал его здесь, сидящим на грязном полу в старом туалете для девочек, да еще в компании с этим тупицей Уизли. «Только не здесь! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!» — Как мантру, повторял про себя Уильям, буквально вжавшись спиной в холодный мрамор. С каждой секундой осторожные шаги незваного гостя звучали все ближе и ближе. Еще несколько секунд, и декан обойдет колонну, и тогда… -Аперта Порта Максима! — Слова профессора Снейпа сопровождались ужасным грохотом десятков разом распахнувшихся дверей кабинок. Мальчики испуганно переглянулись и еще сильнее вжались в колонну. -Северус, ты идешь? — В туалете раздался голос профессора Дамблдора. — Что случилось? -Ничего, Альбус… Так, показалось… Едва за деканом захлопнулась входная дверь, как Уильям, облегченно выдохнув, прикрыл глаза и, прижавшись затылком к прохладному мрамору, выпалил: -Мерлин, спасибо, что мы оказались в туалете для девочек! -Почему? — Спросил Рон, искоса наблюдая за однокурсником. -Уизли, — Картер бросил на гриффиндорца снисходительный взгляд. — Ты когда-нибудь видел, чтобы в туалете для мальчиков раковины располагались вокруг колонны? -Нет. — Пожав плечами, ответил рыжеволосый мальчик, вставая с пола. — Но это только здесь так. -Откуда ты знаешь? — Нотки веселья появились в глазах Уильяма. — Уизли, никогда бы не подумал, что ты окажешься таким знатоком женских туалетов! Гриффиндорец кинул на слизеринца гневный взгляд и, залившись краской, выпалил: -Вообще-то, это слова Гермионы! Когда мы с ней здесь варили зелье, она сказала, что впервые видит, чтобы в туалетах раковины размещались вот так, а не вдоль стены! Хм… Оказывается не ему одному это место показалось самым подходящим для того, чтобы сварить зелье в тайне от других! -Кстати, Уизли! — Нахмурившись, воскликнул Картер, поднимаясь с пола. — Ты совсем рехнулся так кричать?! Из-за тебя нас едва не поймали! -Я… Просто, когда я увидел это… — Рыжеволосый мальчик протянул слизеринцу палочку, которую сжимал в левой руке. — Гарри, это палочка Джинни! Она лежала вон там, на полу, под раковиной! -Ты уверен? — Удивленно спросил Уильям, рассматривая находку Уизли. -Угу! Вот, смотри! Видишь эту трещину? — Второкурсники склонились над темной палочкой. — На самом деле она принадлежала моей покойной тетушке Мардж. Мама хотела отдать эту палочку мне, но она абсолютно не слушалась меня! После того, как я перебил почти всю посуду в доме, мама согласилась купить мне новую. — Мальчик усмехнулся. — Но, как видишь, Джинни повезло меньше, эта палочка приняла ее. -Значит она лежала вот тут? — Задумчиво произнес Уильям, подходя к раковине, под которой Рон нашел свою находку. Брови мальчика взлетели вверх, когда его взгляд упал на змейку, о которой он когда-то хотел рассказать Триш, но так и не сделал этого. Похищение… Палочка на полу… Изображение змеи на раковине… Наследник Слизерина… Нахмурившись, мальчик достал из кармана листок бумаги, который он забрал у Гермионы и еще раз перечитал его содержимое. -Символ Слизерина — змея… — Глядя перед собой, задумчиво произнес Картер, прижимая пожелтевшую от времени книжную страницу к груди. -Только Слизерин с его мерзким характер мог общаться со змеями… — Пробурчал Уизли себе под нос. -Что ты сказал? — Представитель зеленого факультета повернулся к гриффиндорцу, который, пожав плечами, недовольно вымолвил: -Змеи такие противные. — Рыжеволосого мальчишку передернуло от отвращения. — Не удивительно, что только самые плохие волшебники могли разговаривать с ними! -О чем ты? — Уильям никак не мог понять к чему клонит Уизли. -Гарри, Слизерин разговаривал со змеями… И Тот-Кого-Нельзя-Называть тоже разговаривал со змеями… — Представитель львиного факультета широко распахнул глаза. — Понимаешь? -Я уверен, что не только они могли разговаривать со змеями! — Воскликнул Картер, не спуская глаз со своего собеседника. -Гарри, все с детства знают, что разговаривать со змеями — это плохо. Очень плохо. Ужасно плохо. Уильям почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Еще раз бросив взгляд на раковину с изображением змеи, он нахмурился и, протянув Уизли листок, вырванный из книги, спросил: -Тебе о чем-то это говорит? Взяв страницу из рук слизеринца, мальчик, пробежав по ней глазами, отрицательно помотал головой и, подняв на Уильяма взгляд, спросил: -Откуда она у тебя? И почему Гермиона написала здесь «трубы»? Только сейчас Уильям обратил внимание на слово, написанное в самом углу страницы. -Ты уверен, что это ее почерк? -Гарри, я узнаю его из тысячи! «Кто бы сомневался…» — Мысленно усмехнулся слизеринец. -Но… Почему Гермиона вырвала страницу из книги и написала на ней «трубы»? — Медленно произнес Картер, раздумывая над странным поступком Грейнджер, затем, встрепенувшись, он поднял взгляд на Рона и добавил: -Расскажи мне, что делала и говорила Гермиона в тот день, когда она… Ну, ты понял… -Мы встретились с ней за завтраком. Гермиона была очень задумчивой и почти не разговаривала со мной… На самом деле, последнее время с ней такое часто бывает. — Мальчик вздохнул. — Потом Гермиона сказала, что должна срочно уйти в библиотеку, а, когда я ее увидел в следующий раз, она уже… того… в Больничном крыле… — Тихо добавил гриффиндорец. Василиск… Трубы… Раковина со змеей… Палочка Уизли-младшей… Колонна, которой больше нет ни в одной из комнат… Не может быть… Медленно обойдя вокруг колонны и остановившись напротив раковины со змейкой, Картер, не в силах отвести от нее взгляд, вымолвил: -Ты не поверишь, но, кажется, я знаю, где находится вход в Тайную комнату… -Салазар! Слизерин! Открой! Ээээй, мы тут! Так не честно! Мы не боимся тебя! Слизерин и его Наследник! Ээээй, вы слышите меня?! Вы трусы! Негодяи! Да я бы вас! Уильям с нечитаемым выражением лица наблюдал за Уизли, который, склонившись над раковиной, кричал в нее самые нелицеприятные фразы о Слизерине и всех его прошлых и будущих Наследниках, после того, как темноволосый мальчик подробно рассказал гриффиндорцу о своих умозаключениях. Слизерин… Змея… Если Слизерин разговаривал со змеями, то… Что, если… -Эй, Уизли, отойди отсюда, кажется, у меня есть идея… Рон, надувшись, отошел к одной из кабинок, и Уильям, склонившись над раковиной, тихо прошептал, глядя на неподвижное изображение змеи: -Ссссалаззззар…. Ничего… -Ссссслизззззерин… Ничего… -Откройсссссся… Внезапно выгравированная змейка начала извиваться. Что-то внутри конструкции щёлкнуло, и она вся пришла в движение! Как завороженный, Уильям наблюдал, как колонна разделилась на несколько частей, и они разъехались в сторону, открывая огромное темное отверстие в полу. МЕРЛИН!!! Я НАШЕЛ ТАЙНУЮ КОМНАТУ САЛАЗАРА СЛИЗЕРИНА!!! Я ПЕРВЫЙ, КТО НАШЕЛ ЕЕ!!! Все внутри Уильяма буквально кричало от изумления и восторга. -Значит моя сестра там, внизу? — Пролепетал Рон, с ужасом глядя на круглое отверстие в полу. — И… Мы должны будем спуститься туда? Как ни странно, но, в отличие от Уизли, вход в Тайную комнату совсем не вызывал страха у Картера, скорее наоборот, зеленоглазому мальчику с каждой секундой все сильнее и сильнее хотелось оказаться внутри… -Думаю, будет правильно, если один из нас останется здесь, а второй… -Я останусь здесь! — Поспешно воскликнул Рон, делая несколько шагов назад, подальше от входа в Тайную комнату. — Конечно, я бы с радостью пошел туда, но, Гарри, ведь ты сам сказал, что только один… Уильям ухмыльнулся, бросив косой взгляд на Уизли и, подойдя к самому краю отверстия, произнёс: -Если я не вернусь с твоей сестрой через час, ты пойдешь к директору и все ему расскажешь. Ты меня понял? И да, Уизли, на твоем месте, я бы не стал далеко убирать палочку. — Картер, мило улыбнувшись, посмотрел на сильно побледневшего гриффиндорца. — Ведь как знать, быть может, Любимцу Слизерина окажется мало нас с твоей сестрой, и он решит прийти за добавкой! Что ж, зеленое лицо Уизли будет приятным воспоминанием об этом удивительном дне! Не обращая больше внимания на оцепеневшего от ужаса гриффиндорца, слизеринец, сев на самый край темного отверстия, сделал глубокий вдох и, оттолкнувшись, полетел вниз. Нет, пожалуй, не полетел, а покатился. Чтобы это не было, но оно очень сильно напоминало одну из тех огромных горок, о которых с таким восторгом когда-то рассказывал Дадли. Где-то вверху, над головой мальчика раздался скрежет, и все вокруг поглотила тьму. Видимо, колонна, закрывающая вход в Тайную комнату, встала на место, отделяя мальчика от внешнего мира. Вокруг было настолько темно, что Уильям потерял счет времени прежде, чем горка закончилась, и он приземлился, больно ударившись о что-то острое. Вскрикнув от боли, Картер поднялся с пола и тут же принялся искать палочку. То и дело его руки натыкались на что-то, похожее на веточки разной толщины, но то, что было нужно мальчику никак не находилось. -Акцио, волшебная палочка. — Прошептал Уильям, вспомнив о своей способности к беспалочковой магии. -Люмос. — Произнес второкурсник, когда знакомая палочка наконец оказалась в его руках. Едва заклинание рассеяло тьму, как мальчик, расширив глаза от ужаса, изумленно ахнул, пятясь назад. Сердце слизеринца готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Мерлин, нет! Все вокруг было буквально усеяно костями самых разных существ! Большие и маленькие… Их черепа смотрели на него пустыми глазницами… Мерлин… Быть может, не нужно было идти в Тайную комнату в одиночку, а следовало просто все рассказать преподавателям?!