Breaking the protection of my secrets /// Ломая защиту моих секретов

Пот скатывался по спине и животу, а ткань неприятно прилипала к телу. Но это не могло остановить его, движущегося к воротам соперника. Нилу пытаются помешать, забрать мяч или просто остановить. Подросток играючи обходил всех с выпрыгивающим из груди сердцем, наполовину онемевшими конечностями и затрудненным дыханием. Ему определенно нельзя находиться здесь и играть в гребаный экси, хотя бы потому, что это грозит сломанными матерью ребрами. Не послушал её и рискнул своей безопасностью, попросив Стюарта решить все вопросы. Слишком поздно для официальных игр, но его каждый раз пускают сюда, решив натренировать перед новым сезоном. Никому не скажет, что он вряд ли доберётся до игр против команд из других школ. Абраму нужна отдушина в виде экси, и если это делает его эгоистом, подставляющим других, то так тому и быть. Пытается найти чувство вины от того, что пользуется надеждой остальных, но ощущает лишь радость, потому что наконец может играть. Последние два шага — кидает мяч в стену и ловит на отскоке, добавляя себе дополнительное время. Тело так горит. Нил обманывает защитницу сложным движением ног, которое смог вспомнить с тренировки у Воронов, и не тратит времени на дразнение улыбкой. Движется вперед, подгоняемый желанием доказать матери и самому себе, что он способен выдержать нагрузки и остаться хоть каплю незаметным. Хочет либо оставить Мэри в неведении, либо в конце кинуть ей то, сколько он смог обманывать её. И Нил прекрасно знает, что всё может пойти прахом. Его ракетку ударяют после того, как он замахнулся для финального броска. Мяч летит в сторону ворот, и он замирает в ожидании. Игроки тоже останавливаются и смотрят, как голкипер поднимает клюшку. Абрам с усталостью падает на колени, слыша гудок окончания игры, но не видя загоревшихся ворот. Старался изо всех сил, победа казалась такой близкой и опьяняющей. Ему все равно не хватало навыков, чтобы так быстро сравняться с остальными на этой площадке. Потенциал, который следует развивать упорным трудом. Ради улучшения Нил готов пожертвовать всеми своими силами и доступным временем. Анна подошла к нему и слишком легко подняла на ноги. Девушка позволила Нилу облокотиться на неё, слегка похлопывая по плечу. Их разница в росте небольшая, и это помогает оттащить подростка к лавочке. — Счет одинаковый? — спрашивает Нил, умело маскируя своё разочарование. Её глаза изучают, выискивая печаль из-за проигрыша. — Ага. Ты был хорош, — «но недостаточно» добавляет он про себя вместо Анны. Вслух ничего не произносит. Борется с головокружением, стягивая повязку с огненных волос, и наконец находит силы для того, чтобы пройти в душевые. Хэтфорд игнорирует поздравления сокомандников, подавляя своё раздражение и желание отправить кулак в ближайшую стену, хотя не уверен, что осилит хотя бы душ. Вода успокаивала своим обволакивающим теплом, манила прикрыть глаза и задремать. Он противился, размазывая по телу гель. Сосредоточился на оживлённом разговоре капитана с кем-то из парней. Они открытые, свободные и дружелюбные. Нил знал, что у него нет права на этот лакомый кусочек нормальности. Его неразговорчивость вызывала некую обиду, смешанную с непониманием и желанием добиться своего. Абрам довольствовался своими интернет-знакомыми — язык не повернётся назвать кого-то из них друзьями. Не считает себя достойным чего-то более заботы дяди. Подросток чувствует щипание в глазах и яростно втягивает воздух через зубы. Как подсолнух к солнцу, он подымает своё лицо к душу и трёт кожу, вымывая случайно попавший шампунь. В какой-то момент догадывается пропустить пальцы через волосы несколько раз и избавиться от пены. Нил хочет погрузиться в свои мысли обратно, но несколько ударов в дверь кабинки окончательно будят его. И он не хочет паниковать из-за глупости вроде стучащего к нему человека. Ничего не может с собой поделать, когда уже начинает искать потенциальное оружие и выстраивать в голове план быстрого побега. Уже холодная вода продолжает литься, а паника заполняет перенапряжённое тело. — Нил? У тебя всё в порядке? Я переживаю, что ты там уснул или умер, — всего лишь наполненный переживаниями голос капитана. Джеймс старался заботиться обо всех в своей команде. Конечности почти немеют от облегчения. — Как Грэг? Было бы неприятно потерять ещё одного нападающего, — Абрам не помнит, кому принадлежит этот голос, и без понятия, кто такой Грэг. Но подросток выключает ледяную воду и окутывается полотенцем. В обычное время он бы просто натянул одежду на мокрую кожу, но он не торопится домой к тревожной матери. — Заткнись, Чарли! Ты не можешь каждый раз шутить над его смертью. Он закрыл человека собой, а ты продолжаешь нести эту херню. Разве можно так говорить про бывшего товари… Затыкается при виде вышедшего Нила. Джеймс хочет всё разъяснить, взять на себя ответственность за произошедший разговор, но Абрам осаждает парня, довольно быстро проходя мимо. Чарли заливисто смеется неудаче капитана. Как только Нил скидывает свою форму в общую корзину и выходит в коридор, Анна до чёртиков пугает парня своим внезапным появлением. Она игриво улыбается его реакции, даже не думая пичкать жалостью. Абрам сравнил бы её с проворной лисой, успевшей побывать везде и со всеми, но остаться незаметной и с чистым алиби. Импонировала ровно до тех пор, пока не начинала медленными движениями проникать под кожу и сбивать с толку противоречивыми чувствами. Даже сейчас, брюнетка подходит ближе и просит довести её до парковки. Нил не думает, что ей нужна помощь в этом, но поджимает губы и послушно идёт, радуясь тому, что Анна хотя бы умеет держать физическую дистанцию. Остаётся только надеяться на её неразговорчивость. — Ты выглядишь уставшим, — бодро пробует она. Нил огорчённо вздыхает потерянному уединению. — Ага. Обычно так и происходит после тренировок, — бурчит, открывая дверь на улицу. А девушку не обижает это, разве что искренне веселит. — Ты у нас не из дружелюбных. Может, есть какие-то проблемы в семье? Я могла бы выслушать тебя. Как же это глупо. Абрам поворачивается к ней, немного раздражённый её навязчивостью. Ему не нужен психолог в виде шестнадцатилетней девушки, и ему не нужна подруга с одной команды по экси. Хочет ей всё высказать, прямо попросить отвалить и больше не подходить к нему вне поля, но отвлекается на оклик с другой части парковки. — Абрам! — почти что кричит его мама. Ещё лучше. Её не должно было быть здесь сегодня. Не тогда, когда он идёт после тренировки по экси с девушкой, даже если та увязалась за ним сама. Две запретные вещи — комбо, обещающее довести до серьёзной взбучки. Анна, считающая себя гребаным детективом, идёт вперед, и Нилу приходится усмирить панический страх, чтобы нагнать светлоглазую и остановиться возле машины. Мэри внимательно смотрит на них. Облокотившись на дверь, медленно вдыхает дым тонкой сигареты и надолго задерживает в легких. Действия, наполненные нервозностью, похожи на сдерживание агрессии. Абрам мечтает исчезнуть, пока руки тревоги забираются ему в волосы и сжимают до боли. Старшая Хэтфорд выдыхает и выкидывает окурок, предвещая опасность. — Как прошла твоя тренировка по атлетике? Он слышит подозрительные нотки, которые ей не удалось закопать до конца. Анна хочет влезть, неосознанно выкопать ему могилу, но Нил не позволяет разрушить его жизнь. — Всё прошло нормально, Луанн довольна мной. — Луанн? — переспрашивает Мэри. Видно, что Анна мысленно задала тот же вопрос. — Моя тренерша, — и этого достаточно. Никогда не придавали значения тому, что не относится к выживанию. Нилу интересно — ей нет. Под кожей кружит неправильность таких взаимоотношений. Абрам теперь знает, какое он мог получать отношение. Не хочет чувствовать зависти или обиды, пробирающихся к груди. — Садись в машину, Абрам. Неприятное предчувствие. Он только послушно кивает и поворачивается к девушке. — Тебе пора, — отсекает почти грубо. — Но, — не хочет отступать так быстро. — Я проводил тебя до парковки, пока. В её глазах обещание. Анна не отстанет точно. Нил не хочет рисковать собой, поэтому просто открывает заднюю дверь, сразу же прячась от слишком любопытной девушки. Думает, что разберётся с этим позже. — Полезай на перед, — говорит Мэри, как только садится на водительское кресло и захлопывает машину. Нил правда хочет поворчать или кинуть колкий комментарий, но сдерживается, еле протискиваясь к переднему сидению. Как только усаживается, мать по привычке осматривает его на наличие травм, а только потом заводит автомобиль. — Итак, — нарушает тишину женщина, — мне плевать, кто она. Тебе не следует с ней сближаться, и ты прекрасно знаешь, что в этом нет смысла. Мы скоро покинем это место, — делает паузу для выдоха, — что бы там ни говорил мой брат. Не позволяй никому пробираться тебе под кожу. Не доверяй им, Абрам. Это может казаться хорошей идеей, если тебе становится одиноко, но это заведет тебя в могилу. У тебя есть я, а у меня есть ты. Мы продолжим выживать вдвоем, потому что обстоятельства сложились против нас. Нил хочет закрыть ей рот, вцепиться в волосы и ударить голову об руль. Не хочет слушать всё это, когда чувствует хорошее будущее на кончиках пальцев. Оно может случиться с ним, оно рядом благодаря дяде. Вместо того чтобы напасть на Мэри со всей имеющейся злостью, Абрам опускает голову и обхватывает свои бедра. — Я продолжаю копить деньги. Мы сможем сначала добраться до Монпелье, сменить документы, а потом рвануть через Испанию — она говорила это, постукивая пальцем. — Пользуйся своим репетитором. Тебе следует знать язык. Нам опасно лететь в Соединённые Штаты, но придётся, чтобы запутать след. Понимаешь? Не хотел понимать, но её логика сочилась в воздухе и впитывалась в кожу. — Что с твоим немецким? Мечтает игнорировать свою мать. — Я не хочу никуда ехать, — рискованно, заставляет её на секунду потерять управление. Он вжимается в кресло, слушая, как люди им сигналят. Мэри ругается и выравнивает машину. — У тебя нет выбора, Абрам. — Как его не может быть? Натан мёртв, мама. Дядя сможет разобраться с его подчинёнными. Я знаю, что остаётся Ромеро, но будет безопаснее, если мы будем под защитой нашей семьи, а не в грязном мотеле на окраине безымянного города. В чём проблема? Почему ты не хочешь принимать их помощь? Абрам с отчаянием выискивает на её лице хоть какую-то подсказку, но видит только нахмуренные брови и сжатые губы. — Мама, я устал выжи… — Заткнись! — поворачивается к нему на мгновение. Нил слабеет перед её агрессией. — Ты ничего не знаешь. Ты думаешь, что Натан единственный, кто может причинить нам вред? Черта с два. — Тогда расскажи мне! Почему ты молчишь, ничего не объясняя? — уже кричит он. Мэри угрожающе зыркнула, решая сразу же подавить подростка. Абрам злобно уставился и отказался отступать. — Прекрати это. Просто делай то, что я тебе говорю! Я, блять, не обязана выслушивать твои истерики. И мы уже проходили это. Эмоции отвлекают. Нил взрывается. — А я обязан двигаться с тобой из города в город, ничего не зная? Я обязан терпеть твои выпады в мою сторону, потому что ты сама не умеешь держать свои эмоции под контролем? Даже сейчас, когда Стюарт пришёл с решением, ты продолжаешь ходить и запугивать меня, потому что не можешь избавиться от своей тревожности. Хорошо, мама, я не знаю. Мне нельзя знать, плевать. Но дядя точно знает. А раз он всё знает и продолжает защищать нас, значит он может с этим справиться. Что ты творишь? Я уже устал от этой беготни! Я устал прятаться в мусоре и получать пули. Ты рискуешь… — Выйди нахуй из машины, — отрезает она, резко тормозя. Подросток глупо моргает. — Что? — Я уже устала от тебя. Либо ты выходишь, либо я ударю тебя, а только потом вытолкну. Грудь женщины вздымается, она сжимает руль. Ему долго идти, он не так хорошо знает местность огромного Лондона. Мэри всё равно. — Ты не можешь высадить меня тут даже без чертовой карты! — Я сказала, съеби из машины! — кричит, почти набросившись. Преодолев свое паническое желание прижаться к двери, чтобы до него не добрались, Нил нервно дергает ручку. Между дракой с разъяренной женщиной и долгим путём домой он выбрал позже жуткую усталость. Не успел отойти на три шага, — автомобиль со старшей Хэтфорд рванул с места. Действительно оставила его. Абрам отошёл к обочине, внимательно смотря, куда сворачивает машина. Агрессия и обида разъедали внутренности. Он не знал, куда деть все эти эмоции, кроме как попробовать пнуть ужасно серый забор, разделяющий дорогу для машин и пеших. Это не помогло, только вывело из себя сильнее. Не желая оказаться разбитым насмерть, перепрыгивает заборчик и идёт по дорожке. Вспоминает, что сумка осталась на заднем сидении и обречённо вздыхает. Без воды, еды и только с примерным направлением начинает идти. Ненависть растёт, отдаётся пульсацией в висках. Почти скрипит своими зубами. Через сорок минут ходьбы ему наконец попадается дешевый магазинчик. Он даже не думает искать деньги, знает, что их точно нет. Кассир странно смотрит на него, когда тот проходит сразу вглубь и даже не здоровается. Продукты дешевые, отвык от таких цен на прогулках с дядей. Ему же хорошо, совесть не так сильно грызть будет. Осматривается и замечает, что камеры — обычные муляжи. Нил проклинает Мэри, когда подходит к стеллажу с водой, благо тот закрыт от взора продавца, и выбирает бутылку с емкостью пол литра. Пластик не видно под большой толстовкой, но резинка шорт еле удерживает его. К кассе направляется Абрам, внимательно следящий за своими движениями. Видимо, молодой парень находит в этом что-то подозрительное, поэтому не упускает из виду и хмурится. Батончики, шоколадки, жвачки и конфеты — ему нужно только первое. Ложь уже выстраивается в голове, но не так хорошо, как надо. — У вас протекли консервы, — говорит спокойно, для достоверности смотря в глаза. Кассир даже не двигается с места, только складывает руки у груди. — Да ну? Я проверю, когда ты оплатишь свои покупки. Что ты вообще выбрал? Подросток, не смотря, кладёт три злаковых батончика и два протеиновых. Напряжение растёт между ними, даже когда парень напротив Нила пробивает каждый товар. Абрам волнения не показывает, только сильно сжимает кулаки. Ему не нужны проблемы, он не хочет подставлять Хэтфордов. Полиция не станет слишком сильной проблемой для семьи, но лишние неприятности не выставят подростка в хорошем свете. И Нил не в восторге от вибрирующего беспокойства в костях. Разочарованием стать не хочет точно, поэтому пытается наврать что-то подходящее. В итоге открывает и закрывает рот в бесполезной попытке. Несобранный. — Слушай, — раздражённо выдыхает кассир, — если ты забыл деньги или не собираешься это оплачивать, просто оставь и уходи. У меня есть другие занятия, кроме как часами торчать перед тобой и ждать, пока ты соизволишь поделиться со мной великолепным планом по захвату мира, или над чем ты так усиленно стараешься. В этот раз злится Абрам. Хочет нагрубить, хоть как-то скинуть груз несправедливости и сорваться на человека. Сдерживаться сложно даже после четырех глубоких вдохов и медленных выдохов. Парень напротив не впечатлен. — Прекрати разводить тут драму. Они с Нилом вздрагивают от громкого звука в другой стороне магазина. Что-то пластиковое вновь и вновь сталкивается с несчастной плиткой, а потом катится, задевая все на своем пути. Все прекращается через секунд десять. Продавец в шоке поворачивается к подростку, пока Абрам хлопает глазами. — Что ты наделал? — спрашивает мужчина, уставший от своей работы. Хэтфорд нервно хихикнул. — Консервы? — Скорее вода, — продавец проводит рукой по своему лицу в попытке собраться. — Жди здесь. Я приберусь, и мы разберемся с тобой. Конечно же Абрам не собирался дожидаться возвращения. Только парень скрылся за стеллажом, до этого тихо стоявший Нил бесшумно двинулся к выходу, не забыв распихать снеки по карманам. Возможно он оставляет продавца с проблемами. Эгоизм оставался на языке со сладковатым послевкусием. Это то, что он может сделать, потому что при выживании существовал только мальчик, полный решимости убежать и обратить обстоятельства в свою сторону. Хлопнула дверь. Ладони всё равно не перестают потеть. Из штанов бутылку достаёт, чтобы перехватить покрепче. Нельзя медлить — наказывала всегда мама. Нил думает о карте города, которую забыл попросить, когда быстро сворачивает в ближайший переулок с желанием запутать свой след. На ходу пьёт долгожданную воду. Враждебность чахнет под прохладой, принося мимолётное успокоение. Абрам не видит смысла в действиях Мэри даже когда разрывает одну из упаковок. Устало откусывает и жуёт, пытаясь найти в слишком сахарном вкусе решение загадки. Гораздо легче анализировать, когда пистолет не встречает тебя пулей вместо «привета». Если женщина считает, что убийства отца недостаточно для устранения всех проблем, — значит есть что-то другое. Сворачивает ещё раз, задумчиво хмуря брови. Стюарт или Мэри смогли бы с лёгкостью разобраться с Ромеро или подобными пешками. Это даже не ДиМаччио, способный вынести быка одним ударом. Нил ловит себя на возможном преувеличении. Имя отца вырезано в его сознании красными буквами. Таким окровавленным шрифтом можно написать проклятие или название жуткого монстра. В детстве, особенно тогда, Мясник ощущался набитым гвоздями кошмаром. Главным, самым отвратительным и кровожадным. То, как огромные лапы с лёгкостью поднимали за горло и откидывали в ближайшую стену с влажным треском. Дрожь окутывает прошлое и настоящее одновременно. Разве уничтожение такого чудовища не избавит от всех проблем? Вспоминает о сделке, упомянутой Натаном перед смертью. Морияма. Сомнения сменяют озарение. Он знал недостаточно, чтобы судить о чём-то серьёзном. Не до конца уверенный в своей безопасности, Хэтфорд выходит к дороге. Оборачивается несколько раз в поисках любых указателей. Ничего нет. Свернул на право, ориентируясь на внутренние ощущения и изначальный путь. Он по привычке горбится, опуская капюшон толстовки пониже. Сливаться с местностью, не выделяться — ещё одно важное правило. Лола не выслеживала, не дышала в затылок, больше не точила свои ножи и точно не зазывала фальшивой улыбкой. Абрам резко обернулся, панически оглядывая улицу. Абсолютно пусто. Воспоминания весело прыгали по его следам. Не мог от них отвязаться. Они догоняли с мурашками, если Нил пробовал ускорять шаг. Подросток отчетливо услышал беззаботный смешок женщины у своего уха. Лола прошептала его имя обманчиво приторно. Мерзостью назвал бы это, если бы не был занят удержанием своего сердца в груди. Нил чувствует, как воздух продолжает выходить из него с катастрофической скоростью. Ноги несут тело на выработанном автомате. Спрятанный животный страх вырывается с болью, требует своего вмешательства немедленно. А Нил запихивает все эмоции подальше, оборачиваясь назад — даже если это значит посмотреть смерти в лицо. Абрам считает себя глупым. Уверенный в том, что за ним следовали, подросток вертится и крутит головой, досконально осматривая каждый видимый угол улицы. Тучи сгущались как предвестники опасности. Конечности набивает вата, а ему требуется бежать сейчас же. Тревожность не проходила. Внутренности сгрызала, умудряясь оставить все на месте. Теперь выходило дышать чаще. Уберегая себя от нехватки кислорода, Нил давится слишком сильным вдохом. Слишком страшно. Выскальзывает из дрожащих рук пластик, а после выплескивается прозрачное содержимое на асфальт. Смотрит на это Абрам, подставляя схожую картинку — возможный исход. В луже крови голова Младшего, проломленная топором Мясника. Если бы Стюарт не пришёл, если он не сможет защитить его от Ромеро или кого-то похуже, его ждут только боль и страдания. Непрошенная влага на глазах просит проморгаться. Нил слушается и поднимает голову, чтобы остановить возможный поток слёз. Ему не надо истерик. Нил временно берёт самого себя под контроль, но грудь всё еще вздымается в неровном ритме. В какой-то момент холодные капли попадают на лицо. Ничего серьёзного, пока что несколько штук. Возможно грибной дождь, которому суждено пройти меньше чем через час. Абрам на это надеется.

***

Нил громко закрывает входную дверь. Он зол, излучает только раздражение с примесью желания задушить первого попавшегося человека. Стекает по ногам вода, делает кроссовки ещё более хлюпкими, чем те являются сейчас. Каждый шаг оставляет мокрый след и противный звук. Ему приходится с трудом стягивать обувь и бороться с желанием разбить самый хрупкий предмет в этом доме. Чертов ливень намочил его так, словно Абрама окунули в очень глубокое море и подождали, пока вода впитается в него полностью как в губку. Самое несправедливое в этой ситуации — дождь уже заканчивается. Снизилась степень водопада только тогда, когда Нил наконец вышел на свою улицу. Подросток пальцами зачесал напитанные влагой волосы назад. Проходил мимо гостиной и увидел удобно расположившуюся на диване Мэри. Чертовка просто сидела, внимательно поглощая книгу на иностранном языке. Да, Абрам хотел высказать ей всё. Руки чесались накинуться на неё, обвинить во всем. Пришлось в ладонь впиться ногтями, давить ими до отрезвляющей боли. А она обратила на него внимание только для того, чтобы окинуть взглядом и дать пощечину будничным тоном: — Выглядишь промокшим. — Серьёзно? — рявкает он. Хотел бы иметь такое же спокойствие. — Да, Абрам, — Мэри переворачивает страницу. — Перестань мочить полы, смени одежду. Нил буравит её взглядом, зная, что обязательно выкинет колкость. Старшая Хэтфорд не выдерживает молчаливого присутствия и всё-таки переводит взгляд на сына. — Что? Вода огромным потоком выжимается из скрученной футболки. Капли громко сталкиваются с плиткой — Мэри морщится на это. Подросток продолжает сжимать ткань до побеления в костяшках, не заботясь о том, что ладони краснеют от неприятного трения. Вызовом назвать такое сложно, но временами показывать свой позвоночник для него теперь важно. Рутина из насилия стоит поперек горла, мешает спокойно дышать и существовать. Он хочет показать свою непоколебимость насчёт собственных желаний. Вырвать из себя ярлык хорошего мальчика, которым легко управлять, ничего не объясняя. Хэтфорд считает это глупостью. — Надо было отдать тебя в драм-кружок, — выплюнула она, как только Нил перестал выдавливать влагу из мятой кофты. — Теперь убирай это. Снова не слушается, только разворачивается и быстрым шагом направляется к лестнице. Несчастный скрип дивана щебечет о возможном приближении женщины, скорее небезопасном в этой ситуации. Ему не приходиться гадать — в следующую секунду почти перепрыгивает через ступеньки, потому что Мэри слишком громко и шустро надвигается к нему. При повороте направо, в сторону своей комнаты, шар волнения подпрыгивает в животе, а после отскакивает и нарушает его спокойное дыхание. Матери не надо ничего говорить, она наводит ужас молча. Провоцирование никогда не являлось планом Абрама. Скользит из-за мокрых носков, но не пропускает вход в свою комнату. Дергает за ручку и приоткрывает дверь, сразу же пролезает в темное помещение. Ещё секунда, и он спиной прижимается к двери, захлопывая свой безопасный мир от разгневанной Мэри. Нервно находят пальцы фиксатор, поворачивают, несмотря на попытки матери ворваться сюда. Все еще опираясь, Нил глубоко дышит и ликует от маленькой победы. Год назад он не смел бы противоречить ей, не позволил бы себе бежать и уворачиваться от ударов. Три агрессивных стука — предупреждение, едва ли оно трогает подростка сейчас. — Открой дверь, Абрам. — Зачем? — прикидывается глупым. Легко дразнить тигра за забором. Нил не глупый, не собирается перегибать палку. Мэри может найти ключи, взломать замок или просто выломать дверь. Ей не составит труда точно. Поэтому он решает игнорировать её далее, не обращать внимания на редкие стуки и выкрики. Прилипает к телу ткань, Нил замечает это только сейчас. Быстро найдены комфортные на ощупь штаны и футболка, не сковывающая любые движения. Он никогда не видел смысла в дорогих вещах. Дешевая ткань точно так же скрывала шрамы и укрывала от чужих взглядов. Пришлось бы голодать месяцами, если бы одежда не была куплена за пару долларов в комиссионном магазине. Хочет забрать свои слова обратно. В течение пяти лет ему доставались тряпки не по размеру, что приносило только непроходящий дискомфорт. Свыкнуться с натиранием, конечно же, возможно. Выбора не оставалось. Между новой футболкой и несколькими банками консервов Мэри всегда выбирала питание, продлевая их выживание на несколько дней. В кошмарах Нилу теперь мерещится такая жизнь. Горячий душ греет, успокаивает своей теплотой и вводит в лёгкую дрёму. Не задерживается там долго, слишком велик соблазн заснуть на долгие минуты, если не на часы. От него снова пахнет чем-то сладким, может ягодным или фруктовым. Видимо Стюарт магическим образом пополняет запас баночек как только Абрам отворачивается, другого объяснения не существует в мире. Довольно легко поймать своих знакомых в сети — разница в часовых поясах позволяет играть ему поздним вечером и ночью, пока те собираются после полдника. Сейчас достаточно рано, но Нил все равно включает компьютер и натягивает наушники. Отмечает для себя, что Мэри больше не стучит. Вероятно, успокоилась за время его пребывания в душе. Абрам видит их сидящими в лобби и клацает на кнопку присоединения. AllieBITCH: Я сказала, чтобы он пошёл нахуй и убрал свои руки от меня, но этот тупоголовый продолжал улыбаться как пьяный медведь и глазеть на меня. matt_best_man_ever: Какого хуя? Я могу поговорить с ним завтра, парень должен знать границы. Renee_Well: А я могу помочь в этом. AllieBITCH: Дорогая, я уверена, что ты можешь помочь в этом, но Дэн уже разобралась с этим вчера. Мне ещё не приходилось видеть, как она бьёт кого-то. Видимо, роль капитана такого количества мудаков научила хорошо бить по яйцам. Нил сморщился от представления, но он не даст тому парню и грамма своей жалости. matt_best_man_ever: Оу, наверное, это было больно. AllieBITCH: Надеюсь, что это было больно. Элисон понизилась до заговорщического, но достаточного громкого шепота. AllieBITCH: Так что будь более осторожным с моей подругой, никому даже не придется заступаться за неё. Пришлось проверить, не пропал ли звук — такая тишина стояла. Dan_Captain: Я отошла всего на минутку, почему тут так тихо? Голос сопровождался шорохами, словно Уайлдс только усаживалась и поправляла все вокруг. Через пару секунд Абрам видит, как к лобби присоединяются новые люди. Он ещё не собирается что-то говорить. Близнецы, Кевин, Ники и Сет Гордон — он не рад последнему хотя бы из-за гомофобных высказываний. n!ck_big_dick08: Привет, мы немного запозднились. Аарон не мог оторваться от разговора со своей подружкой, а я, как самый лучший кузен, не смог бросить бедолагу умирать от смущения перед любовью всей его жизни. dr_Aaron: Все было не так. Нил хихикнул, забывая про свою анонимность. n!ck_big_dick08: Нил! Я так рад, что ты тут. Ты уже успел найти себе парня? Нет? Подружку? Конечно же, это будет немного грустно, но мы готовы принять любой твой выбор. Не знал, радует ли его такое дружелюбие. Абрам чувствовал себя достаточно комфортно, теперь у него появилось желание возвращаться к этим людям, даже если это означает терпеть щенячью любовь и слишком сильный интерес. matt_best_man_ever: О господи, малыш. Ты всё это время был тут? Как я мог пропустить твоё присутствие? Как ты себя чувствуешь? В наушниках слышится отдалённое цоканье Аарона и ворчание Гордона. Он не обращает внимания. ExyNeil: Я тут с момента про яйца. На экране загорается сразу несколько имён, большинство из которых сопровождены смехом. kEvil: Что? Не вскрик, но почти. Dan_Captain: Чему вы успели научить ребёнка, пока меня не было? matt_best_man_ever: Я клянусь, что не знал, о том, что Нил здесь. Мы просто разговаривали о, эм. Я имею в виду… Элисон открыто над ним смеется, прекрасно зная о желании Мэтта добиться девушки. Абрам точно не понимал всей сути отношений. AllieBITCH: Ха, это очень мило, Бойд. Я рассказывала о том, как ты дала тому чуваку по яйцам. Видимо, Нил уже успел присоединиться, только молчал об этом. Dan_Captain: Отлично. На самом деле я не успею поиграть. Через несколько минут мне бежать на смену, а ещё надо проверить тётю. Мне кажется, та опять перебрала с алкоголем. Нил нахмурился, ничего не помня про работу Дэн. Единственное, о чем знал — Уайлдс живет в трейлере со своей пьющей тёткой. Несмотря на такое плачевное состояние, Дэн всегда отказывалась от денег, которые остальные Лисы пытались ей дать в качестве поддержки. Абрам надеется, что её возьмут в хороший колледж и не потребуют оплаты. ExyNeil: Кем ты работаешь? В ту же секунду его кольнуло смущение, словно он мог почувствовать неуверенность девушки через экран. Капитанша достаточно быстро взяла себя в руки. Dan_Captain: Обычная подработка, Нил. Не так хороша, как могла бы, но там очень милый коллектив. Как только закончится учеба, я смогу брать больше смен, следовательно зарабатывать больше денег. Легко понять, что она скрывает, о какой именно работе идёт речь. Нил правда не хочет переступать границы, поэтому меняет направление. ExyNeil: Почему твоя тётя не даёт тебе денег? Dan_Captain: Ха, хороший вопрос. Мне приходится платить за несчастный трейлер, самой покупать себе всё нужное, а потом идти на тренировку и бороться за право командовать парнями, которые считают меня недостаточно хорошей для колледжа. В это время моя тётя водит в дом мудаков и пропивает деньги, которые я ей даю. Так что, тут вопрос, какого хуя я впахиваю, если всё будет потрачено на пиво и сигареты. Ошеломленный Нил не успевает вставить и слова. Dan_Captain: А теперь я пойду. Я вернусь к вам через пару часов, надеюсь за это время интернет не пропадёт. AllieBITCH: Дорогая, я могу заплатить за твой… Dan_Captain: Не можешь. Элисон, не стоит. Мы уже говорили про это. AllieBITCH: Эх, когда-нибудь ты позволишь мне решить хоть часть твоих проблем. Renee_Well: Элисон. AllieBITCH: Я не могу молчать вечно. Дэн вышла из сети, не имея времени для продолжения разговора. ExyNeil: Я не сказал ничего лишнего? Renee_Well: Ты не знал. Лучше не трогать тему её работы, она расскажет, если захочет этого. Подросток нашёл это достаточно справедливым. n!ck_big_dick08: Надеюсь вы закончили, потому что я хотел рассказать Нилу о Мяснике. Абрам вздрогнул, уставившись в экран. ExyNeil: О Мяснике? dr_Aaron: Боже, ты опять? Хватит всех пугать этой страшилкой. kEvil: Это не просто страшилка. Не стоит говорить всем подряд про это. not_dr_Aaron: Уже наложил в штаны? Он мертв, Кевин. matt_best_man_ever: Тем более, это показывали по новостям. Не будет проблем, если мальчик из Лондона узнает про это. AllieBITCH: Ух ты, вы снова про того поехавшего? Мне так жаль его жену и ребёнка. Малыш вроде должен был быть сверстником Нила. Абрам перестал дышать, не обращая внимания на резкий холод в конечностях. Ему не следовало общаться с ними. not_dr_Aaron: Удивительное совпадение. Это замечание не делает ситуацию лучше. Нил отключает свой микрофон, в следующую секунду крепко хватается за край стола и заставляет воздух приводить его в чувство. n!ck_big_dick08: Тише! Так вот… Нил, ты тут? not_dr_Aaron: Ну всё, вы напугали кролика. Теперь он уйдёт от вас. n!ck_big_dick08: О нет, он же такой славный. Я не выдержу, если он бросит нас из-за истории про овчарку Мориям. Или питбуля? Какие собаки самые страшные? AllieBITCH: Горилла из той школы. Надеюсь, что его дисквалифицируют. Ники и Мэтт смеются открыто, но Абрам успел уловить смешок Аарона. Только сейчас он понимает, что пропустил уход Сета. matt_best_man_ever: Нил? Все хорошо? Сложно бороться с наводящими на панику воспоминаниями. Не хочет, чтобы это затянуло его полностью, поэтому позволяет затянуть себя в разговор. Абрам включает микрофон. ExyNeil: Ага, извините. Ко мне заходили. not_dr_Aaron: Кто? Эндрю пугал его в какой-то степени. Иногда Нил думает о взломанной камере в своем компьютере. ExyNeil: Не важно? Расскажите о Мяснике. n!ck_big_dick08: Из того, что мне известно — Мясник умер несколько месяцев назад. Полиция с журналистами нашли его с пулями в собственном доме. Типа, его не застрелили одной, он кого-то сильно разозлил. Мы думаем на фбр, хотя странно, что Натана Веснински не забрали, а оставили на обычную полицию. AllieBITCH: Ставлю на то, что это было какое-то сообщение. Он же работал на Мориям? Они кому-то насолили, а им отомстили, убив важного человека. Такое же происходит часто, верно? В ушах зазвенело. kEvil: Он не умер. По новостям даже не показали тела, скорее всего это какая-то подстава. Я видел Мясника, он неубиваемый. Своим топором разделывает даже детей, если те провинились. У Натаниэля был след от утюга, только монстр может сотворить такое с собственным ребенком. На плече горела кожа, так отчетливо для обычного воспоминания. dr_Aaron: Ты просто боишься, что он доберется до тебя. Перестань быть псиной Рико, он не сможет натравить на тебя мертвого. Нил боится, что отец все ещё может добраться до него. Renee_Well: Кевин, все хорошо. Никто не тронет тебя. ExyNeil: Натан точно мертв. not_dr_Aaron: Откуда ты знаешь? Снова Миньярд. kEvil: Ты не можешь этого знать. ExyNeil: Как думаешь, что случилось с женой и ребенком? Вместо объяснений задает вопрос. kEvil: Когда они сбежали, Мясник нашёл их, а потом пытал несколько дней. Он разделывал их по кусочкам, чтобы в итоге убить. Бесполезно бежать, Мясник поймает тебя. Нам сказали, что это пример для тех, кто решит обмануть или предать Морияму. matt_best_man_ever: Жуть. Бедные дети, им это с десяти лет вбивают, если не раньше. ExyNeil: Небольшая поправка, Кевин. Мэри и Натаниэль Хэтфорды живы, а Натан гниет под землей, если они решили устроить ему нормальные похороны. Мать и сын смогли сбежать, а когда через пять лет Мясник поймал их, на помощь пришёл брат Мэри — дядя Натаниэля. Он застрелил всех помощников Мясника, которые там были, а потом уже и его самого. Дядя оказал мне и маме медицинскую помощь, а потом отвёз на свою родину — в Англию, где мы теперь все проживаем. Я нихрена не знал о том, что именно произошло. Я не знал, кому прислуживает мой отец. Для меня Натан был самым главным и страшным, этой причины было достаточно для побега, но даже после его смерти мама хочет продолжать передвигаться по всему свету. Удивительно, да? Мясник мертв, а я нет. Я всегда думал, что он убьёт меня, но в итоге мне удалось пережить его. Хорошо, он заткнул весь чат. Это не то, что Нил планировал, когда признался своим друзьям. Им понадобилось всего три месяца, чтобы расколоть его как орешек. Ему удавалось скрывать большую часть своей жизни, а они не делились абсолютно всем. Паника зарождалась, словно он совершил самую глупую в своей жизни ошибку. Нил не хотел знать, сколько будет стоить отдать такой важный кусочек личности. Мама сломает ему позвоночник с неописуемой кровожадностью, если узнает. not_dr_Aaron: Разве это не мило? Друзья детства воссоединились при таких обстоятельствах. Ну же, Кевин, скажи что-нибудь. kEvil: Натаниэль? Нил услышал в этом неверие, такое схожее с его реакцией на смерть отца. Сейчас, он выглядит как мальчик, восставший из мертвых. ExyNeil: Нил. kEvil: Я не могу в это поверить. Кем бы ты ни был, это не смешно. ExyNeil: Зачем мне врать об этом? Ему приходилось врать последние пять лет, но когда он решил подарить кому-то частичку душащей правды — Нилу не верят. Тут пахнет несправедливостью и шуткой от жизни. kEvil: Включи камеру. Пришлось проглотить отвратительный комок нервов. Окружающая темнота теперь ощущается слишком четко, неприятно давит. ExyNeil: Я не могу. Ущипнул себя за слабый тон. Довериться кому-то слишком сложно — рассказать о своей сущности для него предел сейчас. Нет смысла притворяться, что он принял свою внешность полностью. Напоминание приходит в плохие дни как шквал ледяного дождя. Только обжигал взгляд голубых глаз, ставили в ступор огненные волосы. Нил не знал, как именно это работает. Психотерапевт стал бы хорошим решением, но нет, игнорировать такие вещи приходилось. Правда не хочет, чтобы кто-то лез в его голову. kEvil: В чем проблема? Ты уже рассказал все. Если ты говоришь правду, то просто докажешь свои слова. Показать свою внешность — самое легкое. Я помню, как ты выглядел. Теперь раздражал его Кевин. Доказательств предоставлять не хотелось, просто правды должно было быть достаточно. matt_best_man_ever: Я все еще в шоке. Эм, Кевин, перестань на него давить. Я бы не смог сознаться в таком, особенно в его положении. AllieBITCH: Мне жаль, что Дэн и Сет не с нами. Боже, они бы охуели. Надо им позвонить. Сейчас же. Renee_Well: Не забывай, где она находится. Спасибо, что поделился с нами, Нил. Мы обещаем, что никому не скажем. Ну, кроме Сета и Дэн. AllieBITCH: Упс? Джереми уже знает. Я думаю, что у него свидание с Жаном, так что Багет тоже в курсе. Падает в желудок сердце Нила. Он хочет вырвать себе язык, чтобы никогда не говорить. Ему следует умереть прямо тут. Похожее на стыд ощущение просачивается в кожу, и Абрам сгибается в кресле, больно проводя пальцами по лицу. ExyNeil: Блять. Renee_Well: Элисон, тебе не стоило… kEvil: Какого хуя, Элисон?! Его убьют за это. Ты думаешь, что это обычная шутка, на которую можно поставить несчастные доллары, а потом разнести по всей школе? Ты издеваешься? AllieBITCH: Успокойся, я написала об этом, Жан и Джереми никому не расскажут. Наверное. В любом случае, надо предупреждать заранее. kEvil: То есть, информация о пропавшем сыне Мясника Мориям не показалась тебе секретной? AllieBITCH: Она показалась мне интересной. Такое не часто случается, а мы уже заскучали. Эм. Извини, Нил. Сильно вздохнул Абрам. ExyNeil: Все в порядке. Главное, чтобы это не дошло до моей матери. И эм, до Мориям? Я без понятия, как там обстоят дела. Мне ничего не рассказывают. kEvil: Что с твоей матерью? Он зажевал губу, тщательно подбирая слова. ExyNeil: Она достаточно строгая. AllieBITCH: Малыш, она обижает тебя? matt_best_man_ever: Я все еще хочу забрать Нила себе. После такой ужасной истории особенно. ExyNeil: Нет? Мама бывает грубой, но она защищает меня. Все-таки это её решение ― забрать меня на второй день. AllieBITCH: Как именно она бывает грубой? Мне кажется, что ты просто не понимаешь её плохого отношения из-за монстра-отца. dr_Aaron: Или тебе не с чем сравнить. ExyNeil: Я думаю, что ломать что-то не совсем хорошо, но я мог помешать нашему бегству, так что она была достаточно… эм, агрессивной? kEvil: Что? Она сломала тебе что-то? matt_best_man_ever: О мой бог. ExyNeil: Она сломала мне ребро, когда я поцеловался с девушкой. Я предъявлял ей за это недавно, но это ничего не принесло. AllieBITCH: Охуеть. dr_Aaron: Подожди, прям сломала? ExyNeil: Да, но она вылечила меня. Все в порядке. kEvil: Как, по её мнению, ты должен играть? Интересный вопрос. ExyNeil: Я не должен играть в экси. Она не знает. Мама сказала, что сломает мне ноги, если узнает о том, что я занимаюсь экси. n!ck_big_dick08: Это же такая шутка? ExyNeil: Я не думаю? Обычно она выполняет свои обещания. Renee_Well: Нил, это ужасное отношение к ребенку. AllieBITCH: Это не просто «она строгая» — это значит, что она ебанутая. Поднималась по нему желчь. Не хотелось выслушивать то, что он не хотел признавать. kEvil: Но ты же продолжаешь играть? ExyNeil: Ага. Мне следует скрывать это. kEvil: И как тебе игра защитника? Ты помнишь что-нибудь от воронов? AllieBITCH: Это опять начинается. ExyNeil: Эм, я не играю на позиции защитника. Я нападающий. И да, я помню пару приемов от воронов. kEvil: Но Хо- Тэцуджи поставил тебя на роль защитника. Как ты смог выбрать другую? ExyNeil: Мне плевать. Абрам услышал несколько стуков в дверь. Застыл, осознавая то, что мать могла всё слышать. Пока он тут разговаривал, выдавал все секреты — она могла находиться под дверью, могла быть в соседней комнате и, удобно устроившись, выслушивать всё, что Нил рассказал другим. Мэри убьёт его, не пожалев сына. ExyNeil: Я думаю, мне уже пора. kEvil: В чем дело? Шум усилился, словно Мэри вернулась с новой порцией прошедшего гнева. ExyNeil: Мама. В наушниках происходит несколько «Пока, Нил» вместе с сочувствующими «Оу» — теперь они поняли. В любом случае, подросток быстро выключает компьютер, убирая наушники на место. Одно дело игнорировать мать после ссоры, другое — игнорировать сейчас. Не посмеет, слишком заботится о своей шкуре. Поэтому быстро открывает дверь, скрывая желание хорошенько размяться, и жмурится другому свету. — Ты сидел в темноте? — спрашивает недоверчиво мать. Не думает, что врать сейчас хорошая идея. У него исчерпан запас лжи, которую он сможет сказать сегодня без запинки. — Да, мне хватило света от компьютера. Сверяет его взглядом, недовольная по жизни. — Не сиди за ним слишком долго, — сказать что-то надо. — Собирайся, Абрам. Надень удобную одежду. Нил хмурится необоснованным приказам. — Куда мы идём? А Мэри продолжает смотреть, поджимая губы. Он понимает, на что это похоже. Сейчас не середина ночи, но достаточно поздно и удобно для побега. Не думал, что время пройдет так быстро. Надежда ютится под сердцем мягко и трепетно, она почти прозрачна на фоне знания неизбежного. Нил хочет позвонить Стюарту и попробовать остановить женщину. — Мам? — напряженно спрашивает подросток. Хочет прямого ответа — ему нужно знать, успеет ли он скрыться от собственной матери. Не позволит увести себя так просто. Пальцы подрагивают, плечи показывают настороженность — Нил даже не сможет закрыть дверь, ей достаточно сделать шаг, чтобы схватить или вырубить парня. Он вздрогнул от осознания, сколько власти она имеет над ним. — Абрам, — выдыхает она. — Я знаю, что тебе нужно время и хоть капля нормальности, — Мэри еле выговаривает слова, — но я не могу позволить тебе стать слабаком. Ты должен уметь защищать себя, потому что в любой момент можешь остаться один. Женщина подходит к нему, а Нил тратит все силы на неподвижность. Её руки непривычно поднимаются. Есть некая неправильность в том, как осторожно Мэри берет Абрама за лицо, как пальцы не нацелены на вред, а взгляд не вынужден стирать в порошок. Нил пялится на неё, неспособный сказать и слова. Даже в этом действии ожидает подвоха. Думает, что в следующую секунду его собьют с ног, хотя бы за такое проявление слабости. Ловушка не должна проявляться так, но Хэтфорд чувствует себя пойманным. — Я дам тебе время, — уверяет она обманчивым шепотом. — Просто слушайся меня, тогда я смогу оберегать тебя от других. Понимаешь, о чем речь? Я научу тебя всему, а ты позже сможешь постоять за меня и себя. Уговаривает, скрывая собственнические нотки. — Мы же всегда выживали вдвоем. Никакого Стюарта не было с нами, а значит он временный. Только ты и я, Абрам. Пообещай, что это всегда останется так. Это пугает сильнее, чем выпады, наполненные животным бешенством. Нил не хочет ей давать то, что она требует сейчас. Мать заглядывает в глаза, сразу же устанавливая контакт. Первый раз, когда она ныряет в голубизну за последние несколько лет. — Я не могу принадлежать тебе, — выдавливает, испуганный от своей смелости. Усиливается хватка — Абрам почти пискнул из-за впившихся пальцев. Теперь его руки накрывают запястья Мэри, пробуют отстранить резко окаменевшие пальцы. Вкрадчивость женщины прячется за безумным взглядом. Ему так сложно спрятать панику. — Кому ты хочешь отдать свое сердце? — шипит, пугая своей переменчивостью. — Ты что-то скрываешь от меня, я чувствую, нет, я знаю это. Тебе следует прекратить это и позволить мне защитить тебя от остальных. Ногти теперь царапают горло. — Они все предадут тебя. Сдадут при первой возможности, потому что так устроены другие. Кого бы ты ни выбрал, ты обязан доверять только себе и мне. Ты должен думать о себе, даже если тебя назовут эгоистом. Станешь сильным — тебе не понадобятся остальные. Если требуется, не бойся использовать других. Незаслуженное отношение вынужден вновь терпеть он. Не видел ласки от неё многие годы, но Мэри считает хорошей идеей давать кнут после крошки пряника. — Ты моя собственность, пока у тебя не выйдет защитить себя самостоятельно. Сжимает шею сильно — очертания комнаты плывут перед глазами Нила. Он кряхтит и пробует выбраться, но Мэри слегка приподнимает его. Теперь подросток краснеет, стоя на носках — уже легко представить след на коже. — Прекрати… — трудно выговаривать с влагой на глазах. — Пообещай, — почти рычит. Беспощадна и требовательна, самая знакомая из всевозможных версий женщины. Нил выучил эту часть, привык сразу же подчиняться без раздумий. Ему не нравятся условия сейчас. Слишком много давления, ломающего любую попытку сопротивления. Нет времени на нормальный план — он делает то, что умеет лучше всего. — Я обещаю, — врет так, как учила мать. Показывает фальшивую смиренность, опуская свои руки — теперь не касается её. Слишком сильно похоже на правило с отцом. Он задыхается от осознания такой параллели. Меньшее из зол все ещё остается злом. Старшая Хэтфорд ведется на дорожки слёз и уверяющий тон. Одна из ладоней обхватывает челюсть парня, а после притягивает его лицо ближе к своему. — Тогда собирайся и иди вниз. Ноги не выдерживают резкой потери опоры. Нил падает на колени, судорожно глотая воздух. Мэри, считающая, что добилась своего, не проверяет его и просто выходит из комнаты. Пугает обязанность идти за ней по кровавому пути из пуль. Нет выбора, есть только мечта оставить все позади и жить собственной жизнью. Не имеет значения, как сильно будет выделяться контур пальцев на его шее — это не так значительно, как остальные шрамы. Уродство на его теле нормализуется с каждым новым ударом, становится незначительнее, почти незаметным на фоне более серьезных следов. И в этом заключается вся мерзость общей картины: Нил перестает осматривать себя, если не требуется зашить новую рану. Всеми силами старается игнорировать то, что принимает за гиблое дело. Это достаточно легко, если большая часть закрыта тканью. Каждый слой одежды создает барьер от чужих взглядов, делает существование и борьбу более комфортными. Проблема приходит тогда, когда день оказывается слишком плохим и сложным — это доводит до огромного скопления паники, благодаря которой он желает достаточно агрессивно избавиться от рыжего и голубого. Абрам, очень нестабильный, не выдержит смотреть на себя сейчас. Слишком очевидно, к чему приведет созерцание себя в такой момент. Поэтому, он еле заставляет свое тело двигаться к шкафу. Окружающая обстановка ощущается беспокойным сном, ему явно не хватает мягкости Стюарта. Нил даже не думал, что все еще может заслужить доверие дяди, хотя бы потому, что молча идет на предательство. Даже если не по своей воле — ему следует стараться лучше. Обычная спортивная одежда. Куда бы они ни собирались, внешний вид не имел значения. Движения на автомате, Нил не задумывается, а просто подчиняется, портя себе настроение. Послушание на вкус как мерзкая слякоть. Взгляд матери, когда он наконец спускается вниз, похож на приговор к несчастной жизни. Отворачивается и безвольно идет, не собираясь заводить разговор про погоду. Телефон — единственная вещь с ним. Проверяет сообщения в машине, хотя одна из двух, кто может ему написать, сейчас находится за рулем. Он знает, что Стюарт точно занят, мафия требует много времени, но хоть смайлик от него помог бы в стабилизации. Так странно нуждаться в ком-то, кроме матери. Непривычно хотеть не только физической защиты, а ещё и обычных разговоров и занятий, не предназначенных для улучшения его навыков. Он смотрит на экран, на милое сообщение, отправленное ему пару дней назад. К сожалению, ничего больше не приходит. Абрам не хочет навязываться или как-то отвлекать, но не может убежать от назойливого желания получить пару строчек. Приходится глубоко выдохнуть и сдержать подступившую дрожь. Видно, что Мэри тоже погружена в тревожный мрак. Её пальцы тарабанят по рулю. Если характер передается по наследству, то Абрам желает вернуться на шестнадцать лет назад и пристрелить урода, решившего, что союз таких личностей приведет к чему-нибудь достойному. Машина тормозит ровно в миг пиликающего звука уведомления. С подпрыгивающим сердцем чувствует обиду, потому что мать приказывает выходить. Приходится игнорировать дядю, он обязательно вернётся к этому позже — тепло от внимания уже разливается. Мэри не выключает фары и не захлопывает двери. Она привезла их в поле, где, помимо золотой ржи, нашлась свободная площадь с зеленеющей травой. Нил осторожно проходит в темный вечер, морща нос от непривычного запаха. Время, когда часть неба всё ещё окрашена в оранжевый, но с легкостью можно разглядеть звезды. Завораживающая картина — мать позволяет оглядеться и изучить обстановку. Он все осматривает, поглощает образ любопытными глазами. Берет все от того, что ему позволительно сейчас. — Я должна научить тебя драться, — охрипшим голосом твердит. И такая легкость настораживает. Нил сразу начинает думать, каким образом выйдет это сделать. Сражаться с ней сложно, она не отступит в случае его неудачи. Мэри давит до конца, поэтому он смотрит на неё. — Как именно? Хмурится она логичному вопросу. Подростку надоедает играть в сапера — утомляющее и слишком долгое занятие, угрожающее его здоровью. — Ты будешь защищаться и пробовать атаковать меня. Ничего сложного. Нил опешил. Сама мысль о защите похожа на серьезное избиение. У него никогда не выходило давать отпор, который не выглядел бы как что-то смешное. Возможно вся ситуация является глупой шуткой, а Мэри скажет, что не хочет избить его в глуши, до которой Стюарт даже не успеет добраться. Или это план по избавлению мира от него. Хэтфорд закопает Нила прямо тут, в удобном для убийства месте. Потом пойдет пить чай, а брату скажет, что его племянник струсил и сбежал. Неприятное покалывание охватывает тело. Он правда хочет отказаться, а потом выбрать более щадящего противника. Подойдет тот, кто в наказание не захочет сломать ему конечность. — Ты готов, Абрам? Нет. Паника порождает животный ужас и требует бежать. Ему нужно развернуться, кинуться в рожь и пробраться на другую сторону. Нил даже не в курсе, что там будет ждать. Не знает, сможет ли оттуда добраться до дома или куда-нибудь еще, но это кажется самым безопасным вариантом в пугающей ситуации. Видимо, его пугливый взгляд в сторону говорит о многом, потому что в следующую секунду Мэри бросается к нему. Похожая на ураган, не дает времени отступить. Нил успевает вздрогнуть от сильной хватки на предплечье, а через мгновение находит себя лежащим на мокрой траве. В спине неприятно кольнуло — он пискнул от резкой боли и неожиданности. Пока тот глупо моргает, Мэри нависает над ним, все еще держа руку. Женщина не предпринимает попыток ударить или добить подростка. Терпеливо ждет, пока тот придет в себя и сможет встать. — Почему ты ничего не сделал? — укор, наконец не наполненный едкой злобой. Грудь парня вздымалась, пока Нил дышал через стиснутые зубы. Боль в спине перестала быть острой, но он не мог игнорировать неприятный зуд. — Я не успел, — сбито ответил он. Мэри тянет его на себя, резво поднимая на ноги. Ему требуется время, чтобы прийти в себя и устоять на них, но женщина не забирает опору. Она действительно пришла для того, чтобы научить его — и плевать, если он не хотел этим заниматься. — Сделай что угодно, но я не должна повалить тебя. Каждый следующий раз заканчивался тем, что он проебывался. Только Абрам сумел дотянуться до неё — ногу начинало сводить судорогой, и он в очередной раз падал. Прошло больше часа, но Мэри продолжала укладывать его на лопатки, иногда слишком грубо, чтобы Нил не смог сразу встать. Единственные следы от него — это небольшие синяки на её руках и бедрах. По правде говоря, он даже не целился туда. Соскользнувший кулак достигал плоти слишком слабо, Мэри в ответ ударяет по лицу быстро и решительно. Разумеется, Нил снова теряет равновесие, встречая землю боком. Закушенная губа не мешает всхлипу выйти. Уставший, мокрый и потный. Не осталось места, которое бы не ныло от слишком сильного пинка. И эти страдания привели лишь к тому, что он убедился в бесполезности сражения против матери. Не имело значения, какие выпады Нил делал. Мэри видела наперед, действенно лишая парня любой надежды. Её едва можно назвать серьезно уставшей. Вид такой, словно ей пришлось протащить мешок картошки, не более того. — Пока ты справляешься ужасно, — спокойно доносит она, поджигая сигарету стоя у машины. Такие тонкие, со знакомым запахом табака. Садится возле неё Нил, окончательно марая свои штаны. Дым окутывал чем-то спокойным, и он вдыхал, а Мэри ничего не говорила про вред. Курение — её привычка, появившаяся относительно давно. Первые пол года в бегах прошли без горящих фильтров, но нужен был метод, способный бороться с постоянным стрессом. Старалась отгораживать ребенка большую часть времени. С учетом того, что Нила постоянно нужно было держать в поле зрения, отходить ради перекура выходило не всегда. Морщил нос десятилетний мальчик, а потом старался смыться подальше, в другую часть комнаты, в ванную, или, в крайнем случае, высовывал голову из машины. Сейчас рыжеволосый, насупившийся и злой от своего проигрыша, не уходит далеко от матери, хотя тут гораздо больше места. Даже если он не курил, выработалась привычка вдыхать едкий дым. Тишина продлилась немного. Как только окурок улетел под ноги, женщина открыла дверь машины и села. Правильность этого момента разрушилась, как только Нил осознал, что она забралась на пассажирское. Абрам встал и отряхнулся, а после посмотрел в окно машины. Видно было плохо, но ему удалось разглядеть очертания Хэтфорд. Она подняла левую руку и оттопырила большой палец, указывая обойти машину. Пришлось так и поступить. Непонимающее лицо осветили фары, теперь хорошо видно несколько гематом на теле. Едва смотрит на это Нил, быстрее проскальзывая в теплую машину. Пока она не сказала ему сделать что-то, Абрам выворачивается и достает свой телефон с задних сидений. Яркость экрана слепит не только его — Мэри подымает брови в вопросе. — Мне надо ответить дяде, — в твердости присутствуют нотки упрашивания. Он получает обычный кивок, некую награду за то, что так старался прежде. Проглатывает нервный комок предвкушения — сможет наконец написать Стюарту. От кого: ST. Не забудь хорошо поесть, Нил. Я уже скучаю по своему племяннику, постараюсь как можно скорее вернуться, чтобы мы провели время вместе. Надеюсь, что Мэри не обижает тебя. Кусочек тепла проник в пальцы, и Абрам не сдержал поднимающиеся уголки губ. Хэтфорд сощурила глаза. Нил прикусил щеку и стал печатать ответ. Кому: ST. Я тоже скучаю, дядя. Все в порядке. Между сообщениями прошло достаточно времени для того, чтобы перерыв Стюарта закончился. Дядя не имел точного расписания, поэтому приходится быть гибким и подстраиваться под обстоятельства. Возможно, каждый кусочек Хэтфорда вызывал уважения. Если бы Нил хотел соваться в семейные дела, он бы мечтал о таком наставнике, как Стюарт. Как ни странно, ответ пришел довольно быстро. От кого: ST. Я не верю твоему «в порядке» :) Я обязательно заобнимаю тебя, бедный малыш. Мэри слишком строга с тобой. Хочешь, я что-нибудь привезу тебе? Стюарт даже не упомянул ожидание. Пришел со знакомой заботой — ей не суждено надоесть от обилия. Нил умолял себя держаться в руках. Каждый раз был сравним с маленьким развалом, сносящим все на своем пути. Если забота матери обескураживала, иногда вредила, то дядя почти убаюкивал своей теплотой. Желание доверить себя в руки другому человеку казалось необъяснимой слабостью. Ох, он не знает, как должны вести себя нормальные родители, поэтому спустя три месяца все ещё ищет гребаный подвох. Столкновение того, что никогда не должно было встретиться. По мнению Абрама, его конец лежит между двумя тиранами, а Стюарт обязан воспитывать хорошего ребенка. И мысль о выборе Хэтфорда вызывает недоумение. Было бы достаточно предоставить дом, если он чувствовал себя виноватым перед Мэри. Не обязательно нянчиться, терпеть тревогу и припадки. Нил искренне не понимает, чем заслуживает такое отношение, если не сделал ничего выдающегося. Только ловил пули, получал по башке и шарахался от каждого громкого звука. Кому: ST. Спасибо. Все правда хорошо, тебе не нужно отвлекаться от дел ради меня. Нил закусывает губу в нерешительности, печатая сообщение дальше. Кому: ST. Я бы хотел, чтобы ты отвез меня куда-нибудь. Просить что-то такое казалось недопустимым, немыслимым и запретным. Нил чувствовал себя обязанным идти за взрослым по пятам, как за матерью, или делать то, что они скажут, как делал это с отцом. Но Стюарт показывал возможность говорить о собственных желаниях. И все же ощущение лишнего риска не покидало беспокойное тело. Может, он выставит себя навязывающимся. От кого: ST. Куда угодно, малыш! Я могу отвезти тебя в любой город Англии, но, если хочешь, достану билеты в каждую страну мира. Ты был во Франции? Я не уверен, что ты поймешь что-то в Японии, но ты вроде учил испанский? Мне нужно выделить пару дней, но потом мы можем поехать далеко. Нил не сдержал смешка, забывая, что Мэри находится здесь. Она проигнорировала его. Дядя умилял и удивлял своим желанием предоставить весь мир, ну, если точнее, маленький кусочек. Эта часть уже больше всего того, что Абрам получил за всю свою короткую жизнь. Кому: ST. Я имел в виду обычную закусочную в нашем городе, если ты знаешь что-то нормальное. После отправки сообщения Нил захотел ударить себя по лбу: он только что предложил главе мафии посетить дешевое место. Стюарт часто упрекал его за выбор более плохого товара, только потому что стоимость оказывалась ниже. Хэтфорд постоянно напоминал о наличии приличного количества денег — они могут позволить себе многое. От кого: ST. Конечно, Нил. Я не обещаю тебе заведение с крысами на кухне, но не будет ничего супер богатого. Конечно же дядя заметил неудобство племянника в дорогих местах. По его наблюдениям, Нил не чувствовал себя подходящим пазлом никогда — в дорогих местах особенно, — наблюдать за неловким съеживанием парня прискорбно. Не среда Абрама, заставляет натянуть рукава до пальцев, а плечи сгорбить в желании спрятаться. Слишком много глаз. И Нил снова, что неудивительно в последнее время, теряет мысль. С ним согласились, прислушались и поставили его желание на первое место. Бережность ранила глубже ножей отца, ему пришлось вдохнуть и выдохнуть несколько раз. Хорошо — написал он в ответ, неспособный на все слова, которые хотел выразить. Несколько веселых смайликов он получает. Наконец желает доброй ночи, все еще не уверенный в часовом поясе дяди. Приходится подождать пару минут для ответа — Стюарт снова прислал несколько напоминаний. Это мило. Как только телефон убран в карман, а глаза переведены в сторону женщины, Нил видит, что Мэри уже смотрит на него. — Заводи машину, Абрам. Пробегает по позвоночнику волнение. — Я не умею. Частичная ложь. За руль его уже сажали дважды: в первый раз Мэри была ранена настолько, что не могла водить без ухудшения здоровья. Во второй Абрам нес её к машине, пока женщина боролась с потерей сознания. Такое управление привело бы их к неминуемой гибели. — Тогда как мы с тобой доберемся домой? — спросила с поднятыми бровями. Логичный ответ казался колкостью, танцующей на кончике языка. Нил кусает щеку и поворачивается к рулю в ожидании. К его несчастью, мама не торопится с подробным руководством. Её терпеливые глаза не выдают намека на подсказку. Копаться в своей памяти приходится. Обломки стрессовой ситуации завернуты в сбивчивые объяснения женщины из прошлого. Подвести тогда он не смел, но сейчас за ними не бегут с ножом. Трудно дышит Нил — память действительно подводит. Глаза цепляются за отсутствие ключа. Замочная скважина пуста, подросток хмуро поворачивается к женщине. — Ключ? — спрашивает он с протянутой ладонью. — Верно. Из кармана достает металл и вкладывает в руку юноши. Абрам тратит секунду на осмотр, а затем вставляет в замок. Думает прокрутить его, но останавливает себя. Мысль не достигает головы. Ускользает, как бы сильно он не цеплялся за неё. Бесполезно вспоминать объяснения, вместо этого подросток представляет себя на пассажирском. Смотрел миллион раз, как женщина машину заводит. Представлять её движения перед глазами легко, картина запечатлелась ясно. Нил сглатывает напряжение, косясь направо. Мэри всё ещё ждёт. Возможно, он завидует её выдержке. Ложится на рычаг рука. Автоматическая коробка передач упрощает дело. — Ставь на нейтральную, — подсказывает она. Предположив, что «N» обозначает именно это, Нил передвигает рычаг. Удержать страх в узде сложно. Подрагивать начинают пальцы — от реакции матери сейчас зависит все. — Продолжай, Абрам, — подбадривает и успокаивает в своей манере. Более десяти долгих минут ушло на то, чтобы завести машину и неуверенно тронуться. Света от фар было бы достаточно только в том случае, если бы Нил уже умел водить машину самостоятельно. Сейчас ему приходится слушать наставления и замедлять скорость при каждом рискованном, для него, моменте. Никто из них не включал радио. Почти страшно находиться за рулем, когда вокруг неясная темнота, а впереди неизвестная дорога. — А что делать, если на дорогу кто-то выскочит? — спрашивает взволнованно Нил. — Сбей его и уезжай. Серьезность этих слов пугала. Не хотел бы кого-то убивать подросток, но продолжение этого разговора не предвещает ничего хорошего. Женщина издает смешной звук. Он даже не успевает посмотреть на неё, чтобы удостовериться в правдивости, как лицо Мэри снова принимает нейтральный вид. — Сразу же тормози, Абрам. Если ты действительно сбил его, то тебе следует проверить обстановку. Это может быть подставой или западнёй, где в лучшем случае у тебя заберут деньги или машину, а в худшем ― похитят. Всегда следи за дверьми и окнами, они должны быть закрытыми. Если смогут залезть — им ничего не стоит перерезать тебе горло. Понимаешь? Нил впитывает речь как губка. — Ага. Воспользоваться разговорчивостью матери хочет. Не отвлекаясь от дороги, но явно сдерживая порыв повернуться, Нил аккуратно начинает: — Мориямы причастны к нашему побегу? Возможно вышло резче, чем он планировал изначально. Заставили напрячься резко окаменевшие плечи Мэри. Этой реакции уже было достаточно. Кевин оказался прав, даже если не был в курсе настоящего положения Натана. Все сводилось к тому, что Мориямы стояли выше, а отец являлся псом. Теперь Абрам понимает свою мать. Существуют люди, способные измельчить их в порошок, если они не будут достаточно осторожны. Вопрос лишь в том, правда ли им надо плыть от такой крупной рыбы по всему свету, если можно остаться под защитой Хэтфордов. Он устал задавать его себе и матери. — Откуда ты это знаешь? Как ни странно, фраза брошена не со злостью. Обычная усталость из-за слишком любопытного ребенка. К сожалению, он не имеет права попасться на такую легкость. — Я предположил, — утаивание части правды. Сильнее сжимают руль руки. — Ты недоговариваешь. — Я не лгу, — обвиняюще, несмотря на правоту женщины. — Конечно, ты не сможешь мне соврать. Сдерживает самоуверенную усмешку Абрам. С трудом оставляет свое лицо пустым. Если она заметит его колебания, то сразу все поймет. Её пальцы находят пачку сигарет. Подросток даже не предполагал, что те хранятся в бардачке — хотя это излюбленное место для матери. Привычки не меняются. — Раз ты такой смышленый детектив, — серьезно говорит она, зажимая одну из сигарет во рту, — то узнай, какая роль тебя ждет, если британская мафия вкладывает в твое обучение столько денег. Ты думаешь, семья оставит тебя без дела? Пока он хмурится и старается не уходить слишком далеко в мысли — следует следить за дорогой, — Мэри открывает окно и выпускает на улицу задержанный в легких дым. Почти пустая пачка отправляется обратно в полку. — О чем ты? Но Хэтфорд лишь с весельем отвернулась. Молчание теперь держит, не хочет объяснять значение фразы. Взглянул Нил на её темные волосы — ветер издевался над ними, но женщину это не трогало. Теперь Абрам шел в своей голове по рассыпанным крошкам. Их теперь больше, они любезно раскиданы. Появилось резкое желание поговорить со Стюартом, узнать, что тот готовит для него. Нил проморгался, концентрируясь на ночи впереди. Прошло меньше часа спокойного молчания, когда Мэри попросила остановиться. Они поменялись местами, а значит, уже подъезжали к дому. Абрам рад наконец закончить эту поездку и забыть об упражнениях хотя бы на одну ночь.

***

Апрель гадок, — подумал Нил, когда проснулся с болью в голове. Конечности показались недостаточно способными для любого движения, поэтому подросток со стоном перевернулся всем телом на бок. Неприятно прилипали ко лбу волосы. Знает, что перед сном все было в порядке. Заставить себя подняться не вышло. Чем сильнее он думает о том, что ему надо проснуться, тем больше его тянет к мягкой кровати. Он мог бы раствориться в ней. Или утонуть. Не так важно, как именно он станет её частью. Зевок противен, отдается небольшим раздражением в горле. Нил возненавидит весь мир, если появятся сопли. Дрёма на такой удобной подушке становится заманчивее с каждым мгновением. Не мешает даже то, что ткань пропитана потом. Стоит проветрить комнату, но окно находится так далеко. Подросток смотрел на шторы, моргал из клубка одеял, и пытался повернуть ручку силой мысли. Теплота усыпляла, он знал это, но не мог выйти из укрытия. Дремота похожа на дрейф. Воспоминания смешиваются со сном, убаюкивают и меняют восприятие времени. Нил не знал, сколько по времени смотрел на экран монитора, сколько общался с Лисами, и сколько раз Эндрю и Анна пытались влезть в его дела. К сожалению, первый уже все знал. Кевин рассказал часть истории, а Абрам не сдержался и выложил подробности. Необъяснимая глупость. Прохладная рука касается лба. Образ матери, склонившейся над ним, так похож на мягкий силуэт из детства. Мэри там выглядит моложе, но никак не спокойнее. Как бы она ни старалась отгородить ребенка от своей нервозности, Нил чувствовал настороженность за километр. Теперь память подкидывает происходящее в старом доме Веснински. Но перед тем, как кошмар успел начаться, его вырывают из полусна. Тревожность не успевает достигнуть теплого тела. — Что? — вздыхает он охрипшим голосом. Все еще сложно удержать веки открытыми. Каждое моргание близко к сладкой и желанной дремоте. — Я уже приходила к тебе, — напряжённо твердит женщина. — Градусник под мышку. Парень уверен, что та не заходила в комнату раньше. Пальцы не слушаются, поэтому Мэри сует градусник сама. Хлопает по его плечу женщина — предупреждение крепко держать. Снова проваливается в сон Абрам. Его будит стук тарелки. На тумбу возле кровати Хэтфорд поставила фрукты. Сложно осознать мысль, что он все это время спал. Скорее всего она научилась телепортироваться, еле связывает свои мысли Нил. — Дай проверю температуру, — не ждет ответа и просовывает руку в одеяло. — Сто градусов, Абрам. Я отменю учителей, но вечером тебя ждет атлетика. Не забудь поесть. Нил не осознает протянутую к его волосам ладонь. Губы Мэри поджимаются, когда она отдергивает себя от возможной нежности. В доме тепло, в одеяле становится жарко. Теперь слышно капли, бьющие стекло от скуки. Когда мать ушла, парень пробует проверить обстановку ногой. Не то, что он ожидал. Спрятаться обратно приходится. В следующий раз его будит телефон на столе. Игнорирует мелодию Нил. Пытается заснуть обратно, обволакиваемый вечерним полумраком. Стонет, затыкает свою голову подушкой. По ушам бьет стандартный ритм. Ему больно от классического рингтона, но Стюарт довольно жалобно попросил не выключать телефон дома. Вместе с головокружением пришел звон в ушах. Одеялом обернувшись, Нил бредет к столу. Неприятно тянет в животе, следует засунуть в себя завтрак. Через секунду подросток поправляет себя, нуждаясь в ужине. — Да? — хрипит в трубку. Голос оставляет желать лучшего. Вода слишком далеко. — Что с тобой? — обеспокоенно трещит Стюарт. Это плохо сказывается на головной боли. Нил жмурится от слишком сильной громкости. — Ты повредил что-то на тренировке? На секунду отводит телефон от уха и морщится свету. Время — больше шести. Он проспал весь день, но Мэри не пришла за ним. Резкая паника охватила парня. Никто из команды по экси не знает, что могло случиться с Абрамом. Пропуск означает потерять форму, ухудшить свои физические данные. Его исключат из-за гребаного дождя. — Нил? — снова зовет дядя. — Да? — закусывает губу, вспоминая вопрос. — Я немного простыл, ничего такого. Противореча своим словам, Нил задохнулся в резком кашле. Он почти согнулся пополам, чувствуя слабость во всем теле. Обычная простуда не должна так сильно сбивать с ног. — Мэри дала тебе лекарство? У нас огромная аптечка в одном из ящиков на кухне, — он замолчал, скорее всего в раздумьях. — Без понятия, что подойдет тебе, но сестра должна знать. Так хочет уснуть обратно. — Хорошо, я обязательно спрошу, — врет, слишком уставший для этого. — Ты скоро приедешь? В телефоне тишина. Собирается проверить, не сбросился ли звонок. — Через два дня, Нил. Я позабочусь о тебе, но перед этим позвоню Мэри. Она должна лучше следить за тобой. Знал Абрам, что не на него направлен укор. Не хочет, чтобы это превратилось в конфликт. — Может, не стоит? — пробует, почти торгуется. — Я могу позаботиться о себе сам. — Не глупи, малыш, — смеется Стюарт. — Позволь другим оберегать тебя. Связь оборвалась. Нил хмурится разряженному телефону, почти проклинает себя. Удивительно, что аппарат выжил до этого момента. Зарядка свернута в углу, далековато от розетки. Абрам тянется, напрягаясь всем телом. Теперь телефон заряжается. Подросток находит частичку радости в произошедшем — у него есть время подготовиться к миллионному разбиванию сердца от Стюарта.