***
Искупанные и проснувшиеся до конца, они спустились вниз. В этот раз Эндрю не тащил Нила — тот шёл сам, очевидно нервничая от предстоящей встречи с Бетси. Даже не дойдя до кухни, парни могли услышать весёлые переговоры Аарона с приёмной мамой. Спокойный гул заполнял помещение, тепло ложась вместе с облегчением в глубине Эндрю — он был чертовски рад такой обстановке. Ему нравилось, что Бетси, его любимая Пчела, его мама, нашла общий язык с его близнецом и кузеном, несмотря на то, что женщина даже не была обязана этого делать. И всё же сам факт того, что Би смогла, убаюкивал страхи о неудаче с Нилом. Конечно же, это не убрало волнение полностью. Эндрю мог ощущать, как оно вибрирует в его теле, откладывается где-то в кончиках пальцев и подтягивается неуверенным Нилом. Он постарался откинуть это, потому что вера в Бетси пересиливала душевный дискомфорт. И, к сожалению, появление Эндрю и Нила заставило всех стихнуть в одно мгновение. Тишина могла бы продлиться вечно, а взгляды, осматривающие их, стали бы бесконечно вызывать неловкость, но Би вовремя взяла ситуацию в свои руки, нежно позвав их. — Доброе утро, милые, — проворковала она. Её кружка дымилась, пока она небрежно смотрела на подростков. Выражение лица мягкое, такое, будто бы Нил уже не в первый раз ночует у них. — Будете тосты? Чай? Что-нибудь другое? Эндрю повернулся в сторону Хэтфорда, а тот, всё ещё молчавший, кидал быстрые взгляды в другую сторону и обратно на парня, пытаясь передать мысли по воздуху. Обратив внимание на стол, стало сразу понятно, в чём дело. — Мы будем фрукты, — в итоге выдыхает Эндрю. Садясь, он старался не обращать внимание на Аарона, строчившего с рекордной скоростью в своём телефоне. Хитрая улыбка не предвещала ничего хорошего. — Мы? — переспросила Бетси, когда они заняли места напротив. Близнец застрочил быстрее. — Нет, Нил. Я буду тосты, — оглядевшись, он замечает, — Ты ходила в магазин с утра? Огромная миска была наполнена фруктами, на которые уже напал Нил. — Да, — промычала она, пока глаза искрились от смеха. — Аарон с утра пожаловался, что его виноград украли. Появился повод пополнить запасы. Эндрю закатил глаза. — Бедный. — Да иди ты, — оторвался от телефона Аарон. — Я спрятал его в самую даль, но вы всё равно его слопали. А Хэтфорд, казалось бы, даже не выглядел виноватым. Наоборот, словно позабыв о Бетси, он улыбнулся. — Тебе вернуть? Издав смешной звук, Аарон скривился. — Нет уж, спасибо, оставь для Эндрю. — Мальчики! — Би перекричала звуки рвотных позывов. — Боже мой, давайте поговорим о чём-нибудь другом? — Извините, мисс Бетси, — деликатно произнёс Нил, лишь моргнув глазами, когда на него повернулись близнецы с равной степенью замешательства на лице. — Вообще-то это манеры. — Ты и манеры? — неверяще произнёс близнец, с чем Эндрю как бы был согласен. Потому что он помнит, как в доме Эбби весь суп пошёл через нос Нила из-за того, что тот услышал ужаснейшую шутку от Ники. Это… странное воспоминание на самом деле. Эндрю не знает, хочет ли забыть то, как Мэтт хрюкнул при виде этого, обливая своей порцией кричащую Элисон. Полный беспорядок, вызывающий смешанные эмоции в виде родного покалывания от зарождающегося смеха и полного отвращения ко всей ситуации. А ещё очень рассерженная Эбби и еле сдерживающий хихиканье Ваймак. Спасибо, что Хэтфорду хотя бы не запретили появляться в том доме — Кевин был бы слишком расстроен, не имея возможности говорить об экси несколько часов без перерыва со своей маленькой версией. — Я британец по крови, — возражает Нил. — То — всего лишь маленькая случайность. Огромная случайность. Эндрю не собирался встревать, медленно жуя свой тост. Вместе со звонком в дверь, на который отреагировала лишь мама, вставшая из-за стола, Нил сразу же полез за телефоном в карман. — И где же твои манеры? Кто сидит в телефоне за столом? — Ты, Аарон, — хихикает Нил. — Это Мэтт. Ради него можно нарушить правила. И как бы доказывая, он вертит телефоном в воздухе. — Почему у тебя кнопочный телефон? — врывается в диалог Кевин, идущий впереди Би. Как ни странно, Дэй не уселся за стол вслед за Добсон, а остался стоять рядом со столом. — Мне не нужен другой, — отвечает Хэтфорд, улыбнувшись в экран перед тем, как выключить и отложить устройство в сторону. Иногда Эндрю поражался тому, как быстро Нил и Мэтт прилипли друг к другу. Это была огромная, солнечная любовь, которой Хэтфорд поддался ещё по сети. И если бы не Дэн, у него возникли бы сомнения в том, что намерения Бойда были дружескими. — Кевин, — прерывает воцарившуюся тишину Бетси. — Будешь что-нибудь? Тот помахал головой. — Нет, спасибо. Я уже поел дома. — Уверен? — переспросила та, на что Кевин только утвердительно промычал. — Ага, я жду, когда мы сможем поехать в торговый центр. И если бы такие неожиданные вылазки не были в стиле Дэя, то Эндрю бы приподнял свои брови в удивлении. Но Нил же не скрыл своего замешательства на лице — никто до этого не говорил про это. — Поехать? — Аарон нахмурился и бросил быстрый взгляд на маму. — Би сегодня на работе, а у нас нет прав, если ты помнишь. Хэтфорд, у которого точно не должно быть их, начал медленно поднимать руку. У Эндрю сразу же возникли кое-какие вопросы, но возможный допрос прервали быстрые шаги по лестнице. — Привет, семья! — защебетал Ники, вбегая в помещение. Уже одетый, он быстро чмокнул Би в щёку, поочерёдно потрепал возмущённых Аарона и Эндрю по волосам, а потом устроил полный беспорядок на голове Хэтфорда, который не успел сбежать от такого прилива нежности. — О, Нил, ты всё ещё тут. — Куда я ещё мог… Парень даже не дослушивает, почти влетая в пискнувшего Кевина. — В этом доме с утра пораньше собрались такие замечательные люди, — пропел Ники, сжимая в объятиях смущённого Дэя. Всё ещё не отпуская друга, он осмотрел собравшихся. — Вы куда-то собрались? — Да-а, — приняв поражение, протянул Кевин. — В торговый центр. Ты сможешь нас подвезти? Прошли секунды перед тем, как улыбчивый Ники призадумался и выдал ответ: — Смогу, но если хотите, чтобы я вас забрал, придётся подождать, пока я не вернусь с работы. Пойдёт? Несколько единогласных мычаний, закончившихся тем, что Нил, смешно нахмурив брови, встрял в общую идиллию: — Так зачем мы едем туда? Эндрю предполагал, что эта поездка будет обычной попыткой потусить без дела, но у Кевина, по-видимому, были свои планы. Парень выпутался из рук Ники, чтобы в итоге строго посмотреть на Хэтфорда. — Ты думаешь, что тебе хватит двух сумок? Тебе надо купить одежду, которая подходила бы нашей компании. Вспомнив кашу стилей, которая происходила в «Лисах», Эндрю бросил взгляд на Нила и отметил, что тот одет не так уж и плохо: серые штаны, серая футболка и до ужаса серая толстовка. Это никак не вязалось с кристальным чёрным, которого Эндрю и Кевин придерживались этим летом, но, если быть честным, парень обращал внимание лишь на лицо Нила. Поэтому, он не стал спорить, ловя быструю ухмылку мамы. — У меня уже есть одежда, — возразил тот. — У которой нет цвета. Эндрю даже не понял, что сказал это вслух, пока Нил не повернулся к нему с сощуренными глазами. — Чтоб ты знал, серый — это тоже цвет. — Точно нет, — ухмыльнулся близнец с противоположной части стола, даже не оторвавшись от телефона. — В любом случае, — прокашлялся Ники, прерывая зарождение многочасового спора. — Би, ты не будешь против, если я одолжу твою машину сегодня? Мне нужно подвезти детей, — словно он сам не учился в школе, — а потом поехать на смену. — Конечно, Ники, — быстро согласилась Бетси, словно бы зная, что ей зададут этот вопрос. — Значит, сегодня я прогуляюсь. Женщина встала и отнесла кружку в раковину. — А где работает твоя мама? — тихо спросил Нил прямо на ухо. Поборов табун мурашек от неожиданности и понизив тон, Эндрю ответил: — В медицинском центре, психотерапевтом. Хэтфорд отстранился со странным выражением лица, на что Эндрю приподнял бровь в замешательстве. — Какие-то проблемы? — Не-а, — быстро ответил Нил, поднимая телефон из-за входящего уведомления. Неприятный узел завязался вместе с сомнением. Парень отставил это подальше.***
Они ехали в машине уже минут десять. В обычные дни Эндрю уселся бы на переднее рядом с Ники или Бетси, но в этот раз ему посчастливилось украсть место слева от Нила на заднем сидении. Такое изменение радовало Кевина и, конечно же, не осталось без внимания Аарона. — Разблокируй меня. О, Эндрю даже не вспоминал про него. В любом случае, после вчерашнего он не собирался этого делать. — Ты заблокировал своего близнеца? — удивлённо воскликнул кузен, не отрываясь от дороги. Кевин и Нил одновременно повернулись к нему с искрящимся вопросом в глазах. — Да, ты заблокировал своего близнеца? — повторил Аарон тоном, напитанным фальшивым удивлением. — В принципе, я мог бы сказать всё вслух. — Что сказать? — нахмурился Дэй. — Аарон. Близнец ухмыльнулся, начав кидать быстрые взгляды на повёрнутого к Эндрю Хэтфорда и обратно к брату. Боже, блять, этого ему не хватало. — Что происходит? — спросил Нил, резко развернувшись к Аарону. Эндрю мог бы сгореть прямо сейчас. — Ничего такого, если он меня разблокирует. С каких пор его брат стал таким придурком? Ответ «С рождения» лежит на поверхности слишком явно. — Ну что? Эндрю злобно прищурился, но, получив в ответ только стойкий, хитрый взгляд, потянулся за телефоном. И в ту же секунду, как он достал Аарона из чёрного списка, смартфон завибрировал от уведомления. От кого: asshole С каких пор ты сидишь сзади? :) Эндрю заблокировал брата обратно под любопытные глаза Нила. Как только Ники высадил их у входа в торговый центр, парню удалось вздохнуть с облегчением. Хэтфорд не выглядел так, словно собирался расспрашивать его о сообщении. Не то чтобы Эндрю смог ответить, если бы у него действительно спросили. Нил прошёл вперёд, поднимая голову на многоэтажный торговый центр — огромное здание, светящееся для подростков, словно лампа для мотыльков. Парень выглядел удивлённым, поэтому вопрос вырвался сам по себе. — Никогда не видел торговых центров? Хэтфорд проморгался, разворачиваясь к Эндрю. — О, нет, конечно видел, — он замялся, будто бы решая, стоит ли говорить дальше. — Просто в последний раз я был там вместе с дядей, когда мы обустраивали мою комнату. Стюарт? Тот трус? Он не внушал доверия для Эндрю. Нил всё понял, разочарованно нахмурившись. — Всё не так плохо, как выглядит. — Конечно, — произнёс Эндрю без единой капли доверия. Он всё ещё помнил мужчину, для которого единственной проблемой при избиении были дети, смотрящие на них. — Я серьезно. Стюарт тот, кто спас нас. — Как скажешь, Нил. Эндрю не горел желанием спорить насчёт этого, потому что становилось очевидно: он являлся меньшим злом для Нила. И, честно говоря, будь Эндрю на месте своего друга, он бы тоже попытался оправдать Стюарта, такого спокойного дядьку на фоне бешеной матери. Каким бы сильным ни было желание доказать собственную правоту, посмотрев на Нила, опустившего глаза, Эндрю выдохнул и откинул свои принципы подальше. Всё же, портить отношения с Хэтфордом из-за его недо-опекунов он не собирался. Оно того не стоило. — Что вы встали-то? — встрял между ними Аарон. — Ники сказал, чтобы мы позвонили ему, когда закончим. Мне бы не хотелось проторчать тут до ночи. — А разве вам так много надо? — Не нам, а тебе, — упрекнул Кевин, взъерошивая волосы скорчившегося Нила. От Эндрю не ускользнула маленькая ухмылка на лице Дэя. И, если вспомнить всех друзей Кевина, — парень невольно причислил к ним и себя, — то это был первый раз, когда тот проявил что-то похожее на нежность. Не сдержав гримасу, Хэтфорд бросил невпечатлённый взгляд — Эндрю почувствовал бы себя неуютно, если бы следом не получил маленькую ухмылку. А Кевин же, наоборот, юмора не оценил. — Мы быстро. Под пальцами неприятно загудело. Неужели Нил был настолько притягательным, настолько вынуждающим остальных хотеть его? Даже если посмотреть на ситуацию в целом: он пробрался даже к Эндрю. В его дом, в его кровать, в его чувства. Парень отбросил эти мысли подальше. Он пришёл сюда не ради самоанализа и новой влюблённости. Внутри торговый центр казался даже больше, чем снаружи. Многочисленные магазинчики и полноценные бутики заняли все этажи, оставив только нижний этаж под десяток кафетериев. Поскольку они только поели, не имело смысла спускаться вниз — Кевин сразу же потянул их к лестнице. Не было ничего удивительного в том, что Дэй привёл их в до ужаса знакомый магазин. Каждый раз, когда дело доходило до обновления гардероба, они вламывались именно сюда, на свалку подростковой одежды всевозможных стилей. — О боже, — выдохнул Нил, наверняка представляя, что его ждёт. — Приготовься, ты не уйдёшь отсюда живым. — Ну, конечно, как и во все прошлые разы, — укорил близнец, уже проходя между рядами. — Скажите, как закончите. И так каждый раз. Аарон тащился вместе с ними, чтобы в итоге пропасть на несколько часов. Никто не знал, куда он уходил и чем занимался, но для каждого оставалось сюрпризом, в какой части торгового центра его найдут. Аарон никогда не возвращался обратно. Конечно же, Эндрю находил в этом только плюсы. Например, самый очевидный из них: больше никаких, блять, намёков. На несколько часов точно. Не прошло и пятнадцати минут, как Кевин собрал целую гору одежды, оставив Нила на небольшом диванчике возле примерочной. Так продолжалось бы и дальше, если бы в этот беспорядок не вмешался Эндрю. — Она не подойдёт ему, — указал на обтягивающую полупрозрачную водолазку без рукавов. Дэй нахмурился, всем своим видом показывая недоумение. — Ты ошибаешься, — и как бы доказывая, парень показал её ближе. И, ох, это и вправду было бы так хорошо. Будь Эндрю самим собой, он бы просто мечтал увидеть Нила в чём-то подобном. Одна мысль об этом вызывала не один взрыв в его животе. Но Нил Хэтфорд не носил таких вещей. Если бы Кевину удалось бы заставить парня напялить эту водолазку, их представление превратилось бы во что-то неловкое и до ужаса неудобное для самого Нила. Это обычная попытка предотвратить лишних сцен. Ничего более. — Нет, — отрезал, забирая несчастную ткань из рук. Дэй попытался протестовать секунд пять — в следующие до него дошла вся суть проблемы, и он ойкнул, сразу же начав перебирать остальное. В отставку сразу же ушли полупрозрачные или же слишком открытые вещи. Держа в голове картину отметин и чувствуя под пальцами призрачную неровность шрамов, Эндрю без особой жалости отсеивал наряды, в которых захотел бы съесть Нила. Даже если они были очень хороши. Кевин в стороне тоже не стоял: осознав исключения, ему без труда удавалось выцепить что-то стоящее. Оставалось только подтвердить выбор и вывалить всё на ошеломлённого Нила, до этого невинно залипающего в своём несчастном кнопочном телефоне. — Вы всё-таки решили купить себе одежду? — с капелькой веры поинтересовался тот. Получив в ответ многозначительные взгляды от двух парней сразу, Нил скорчился, — Ну уж нет, я в жизни не успею примерить всё. — Тебе так кажется, — то ли успокоил, то ли отмахнулся Кевин. — Тем более у нас есть время до вечера. Целый день с Кевином Дэем, как мило. — Половина может просто не подойти тебе. Хотя Эндрю сомневался в своих же словах. Подбиралось всё слишком тщательно, а если учесть сам факт существования Нила, то мысль о «не подойти» начинала казаться немыслимой. Скорее всего, они уйдут отсюда без накопленных, блять, денег, но зато с целым вагоном шмоток, разнящихся с не выделяющимся «серым» прикидом парня. О, хотел бы Эндрю посмотреть на дружков Рене, когда они поймут, что делает один день в его группе. Если, конечно, Хэтфорд уже не выдал всё Мэтту. Или Аарон не посплетничал с Рене — что в последнее время происходит чересчур часто. — Надеюсь на это, — без искренней надежды выдохнул Нил. Сосредоточившись друг на друге, они не заметили Кевина, собравшего пару комплектов из, казалось бы, одинаковых тёмных вещей. Не желая больше медлить, Дэй отдал всё Хэтфорду и, развернув парня, толкнул его в сторону примерочной. Было достаточно комично наблюдать за осторожным Нилом, пытающимся удержать кучу одним подбородком. Уронит ли он её, если Эндрю припугнёт своего друга? Стоит проверить потом. — Я посмотрю ещё что-нибудь, — выдал Кевин, и, слава богу, до Нила это не дошло. — Останешься пока здесь? А разве он мог уйти? Таким преимуществом пользовался только Аарон. Эндрю безмолвно кивнул и уселся на диванчик, даже не представляя, сколько времени может уйти на примерку — особенно если Дэй собирался подкладывать новое. Свою же причастность он признавать не хотел. Было что-то милое в том, чтобы принаряжать Нила. Хотя, если подумать о деньгах, которые могли бы зарабатывать Хэтфорды, в этом просто нет смысла. Скорее всего, Нилу под силу скупить весь магазин. И мысли могли уйти ещё дальше, если бы не резкая вибрация в переднем кармане. Стоило ожидать, что именно она напишет ему с утра. От кого: r Доброе утро, Эндрю! Как дела? Часто ли Рене писала ему до обеда, чтобы узнать, как его дела? Нет. Кому: r что случилось? От кого: r С чего ты взял, что что-то случилось? :) У него не оставалось сомнений. Кому: r ты подозрительная. От кого: r Я просто хотела узнать, как ты. Кому: r всё норм. От кого: r Как всё прошло? Ну конечно. Кому: r я спал. Неужели она надеется на подробности? От кого: r Понятно, а как там Нил? Пожалуйста, — Эндрю прислушался к шуму, сразу же подмечая тихий шелест одежды. Ну, это не было похоже на проблемы, так что он быстро набрал текст. Кому: r он тоже спал. Возможно его губы совсем немного исказились в маленькой ухмылке. От кого: r ПОНЯТНО. От кого: r Не хотите встретиться завтра? Я имею в виду тебя, твоих братьев, Кевина и Нила. Кому: r во сколько? На самом-то деле Эндрю был согласен на всё, кроме раннего утра. Особых дел у них не планировалось, но вставать в свой выходной, когда на улице ни свет ни заря, он не собирался. Даже ради Нила. От кого: r Часов в шесть. Нам с Элисон надо доделать кое-какие дела, а у Дэн с Мэттом что-то намечается. Не думаю, что они освободятся раньше вечера. Как много неопределённостей. Эндрю хмыкнул. Кому: r хорошо, удачи на свидании с Элисон. Проходит несколько секунд, а потом ещё больше, но значок набирания текста продолжал появляться и исчезать. В конечном счёте вся доброжелательность Рене улетучилась. От кого: r Я больше не напишу тебе. О, он сомневался в этом. Кому: r спасибо. Не одной ей же доставать его. Тем более Эндрю правда надеялся на то, что Элисон бросит Сета, наркомана из университета, почему-то выбравшего себе в пару школьницу — пусть и выпускницу. Но, к сожалению или к счастью, Рейнольдс было плевать на мнение окружающих. Так что планета взорвётся, если они расстанутся окончательно или Элисон заметит чувства своей подруги. В любом случае, Эндрю не собирался вмешиваться в их драму, ограничиваясь лишь редкими подшучиваниями над Рене. Единственный минус в том, что она занималась тем же. Задумавшись, он не заметил, как зашёл в чат с Нилом. Последние три сообщения, состоящие только из вопросов о его пропаже, были прочитаны, но проигнорированы. Посмотрев на них дольше положенного, Эндрю убрал телефон. Пришло осознание, что Хэтфорда не слышно. И перед тем, как паника могла бы проникнуть в его разум, раздался довольно тихий голос: — Эндрю? Ты можешь подойти? — Что случилось? — спросил он, поднимаясь с места. — Я не уверен, что это мне подходит, — пробубнил Нил, когда Эндрю открыл шторку. — Зайди сюда. Парень моргнул, осмысливая неожиданную просьбу. — Что? Нил как-то странно на него глянул, и тогда он зашёл, осматривая своего друга. Футболка с рукавом по локоть, чуть зауженные штаны и громоздкие ботинки — всё в тёмных оттенках, таких подходящих голубым глазам. Эндрю хватило бы одного взгляда, чтобы оценить наряд, но он продолжал раз за разом осматривать Нила с головы до пят и обратно, а потом ещё и ещё, пока, в конечном счёте, его не отвлекла довольная усмешка. — Нормально? Эндрю хмыкнул, заставив себя смотреть ему в глаза. — Пойдёт, — даже если это и вполовину не то слово, которым он может описать Нила. Хэтфорд по-птичьи наклонил голову, очевидно, не поверив ему. А потом ни с того ни с сего он начал снимать футболку, и, несмотря на произошедшее вчерашней ночью, Эндрю мгновенно отступил и почувствовал ткань спиной. Он даже не успел ничего сказать, как ощутил, что та пропала. — Нил, я принёс… — начал было Кевин, ворвавшись в примерочную, но остановился, когда заметил их положение. — Что вы тут делаете? Добсон-Миньярд медленно развернулся от Нила, схватившегося себя за подол, и поднял голову на Дэя, держащего шторку и новые вещи. Все трое замерли. — Ничего? — ответил Хэтфорд, опуская футболку обратно, будто бы ничего не произошло. — О господи, ты принёс ещё? Разве недостаточно остальной сотни? Не зная, куда себя деть, Эндрю начал осматривать одежду в руках Кевина. Она немногим отличалась от предыдущей и, скорее всего, подойдёт Нилу, так же, как и любая из остальных вещей. Но несмотря на очевидность, он продолжал её разглядывать в попытке скрыть вырывающиеся эмоции. Нужно ли ему уйти отсюда? — Не так уж и много, не драматизируй, — отмахнулся Кевин. — Всё самое лучшее мы уже выбрали. Он рассмотрел Нила получше: быстро и открыто. — Ну, неплохо. Невольно Эндрю взглянул на того ещё раз, мысленно не соглашаясь с Дэем. Сказать «неплохо» — значит выставить себя либо слепым, либо полным лгуном. Ну или же Эндрю вляпался сильнее, чем мог предположить. — Спасибо, — улыбнулся Хэтфорд. — Остановимся на этом? О, если бы всё было так просто. Не помогли даже глаза, наполненные искренней надеждой, — Кевин непреклонно покачал головой. — Не-а, надевай это. Они всё ещё стояли в одной примерочной втроём. Поэтому после того, как Нилу протянули новый наряд, он обвёл парней взглядом, кивнув им за спины. — Уходите, слишком много людей в одном месте. Кевин же на это только закатил глаза: — Позовёшь, когда переоденешься. И они ушли: Дэй сразу же, а Эндрю замешкался, в последний раз осматривая Нила. Не было ничего удивительного в том, что тот поймал его взгляд и растянул губы в маленькой ухмылке. Эндрю вышел, резко задернув штору. Следующие часы прошли в почти мучительной закономерности между сообщениями Рене, новыми прикидами Нила и Кевином, который хотел сделать из их друга свою мини-копию — это стало очевидно, когда тот принёс Хэтфорду футболку, точь-в-точь совпадающую с его собственной. И, на самом деле, Эндрю предпочёл бы бесконечные смс-ки Уокер, а не сводящий с ума рот, каждый раз спрашивающий: «Мне идёт?», «Так нормально?», будто не было очевидно, что он хочет видеть Нила в чём, блять, угодно, и на крайний случай есть Дэй, который всё это и устроил. Но Кевин делал ситуацию только хуже, ходя по грани дозволенного и не замечая, как на это дерьмо уходят не просто минуты, а целые часы. В конце концов, это наконец закончилось. Нил в последний раз показался им перед тем, как переодеться в собственную одежду, а потом позволил Кевину и Эндрю притащить обновки на стойку к продавцу. Но когда он попытался достать наличку после невероятно долгого расчёта, Эндрю несильно хлопнул его по руке. Хэтфорд пискнул от неожиданности: — Что? — Я заплачу, — проигнорировав недоумённый взгляд и новую попытку протянуть деньги. — Не нужно, у меня осталось от денег с побега, а дядя с мамой оставили мне ещё немного. Я думал, что в сумках только вещи, но нашёл там несколько купюр. — Как мило с их стороны, — проворчал Эндрю. — Но это в любом случае ничего не меняет. Мы привели тебя сюда, поэтому убери свои деньги и дай мне заплатить. И плевать, что есть единицы людей, которым он бы оплачивал покупки. — Тогда я должен заплатить за половину? — вдруг вклинился Кевин. Эндрю посмотрел на Дэя с прищуром. Почему весь мир ополчается против него, когда он пытается сделать Нилу приятно? Хоть Кевин и был прав, — всё-таки, если быть до конца честным, это он всё затеял, — у Эндрю появилось внезапное желание взять всё на себя. — Если хочешь, — в итоге выдохнул он, игнорируя улыбку Нила.***
Они нашли Аарона на фудкорте нижнего этажа. К всеобщему удивлению, им не пришлось тратить на это десятки часов брождения по огромному торговому центру — Аарон уже был перед ними, развалившись на диванчике и переписавшись, скорее всего, с Кейтлин. — Опять Маккензи? Резко развернувшись, близнец уже хотел съязвить Эндрю, но остановился, когда увидел пакеты в его и руках Дэя. — Разве вы не шли только за одеждой Нилу? — удивился, поворачиваясь к Хэтфорду. — Вы что, ничего ему не взяли? Нил плюхнулся напротив Аарона, воруя картофель фри под недовольное «Эй». — Это всё мне, — сказал, пока парни ставили пакеты возле стола. — Зачем тебе так много? Хэтфорд украл ещё одну картофелину, и именно тогда близнец попытался хлопнуть его по руке. К его сожалению, безрезультатно. — Спроси у них. И когда Аарон развернулся, чтобы посмотреть на Эндрю, — со знанием, с самодовольством, вроде «Я же тебе говорил» и с каплей вопроса, — к краже картофеля присоединился и Кевин. — Да хватит! Закажите себе сами, тупые воры. И появившаяся улыбка Нила — яркая и дразнящая, — стала чем-то, что слишком быстро заставило позабыть остальной мир. Эндрю не знал, откуда именно начало исходить это непрошенное, отличавшееся от всех остальных чувство — такое непривычное, новое, совсем немного похожее на привязанность к Бетси, братьям или Кевину с Рене. Это не желание отсосать парню из школы, чтобы потом избегать его до конца учёбы. Это что-то более глубокое и маленькое, зародившееся, когда они начали общаться по сети отдельно от остальной компании. А сейчас, когда Нил приехал, обрёл слишком реальные черты и границы, справиться с этим чувством гораздо сложнее. Нил слишком правильно смотрелся рядом с ним и его семьёй — особенно сейчас, когда он, не боясь показаться странным, шутил с Аароном и Кевином на совершенно тупые темы, ловя в ответ дружеские улыбки и смешки. И не скажешь, что те двое принимали новеньких с распростёртыми объятиями: бывало несколько случаев, когда к Лисам пытались присоединиться несколько ребят, но в итоге никто не приживался. Но Нил? О, Эндрю уверен, что тот останется с ними до конца. — Я сейчас вернусь, — отстранённо произнёс Эндрю после того, как кнопочный телефон Хэтфорда попался ему на глаза в очередной раз. И вдруг этот маленький уголёк, зародившийся в его груди, заискрился от резко пришедшей в голову идеи. Пожалеет ли он об этом? Эндрю не знал, но тёплый взгляд Нила, обернувшегося на него, только подкинул дров. — Ты куда? — спросил его друг, пока Кевин и Аарон, сражавшиеся за картошку фри, посмотрели на него с интересом, продлившимся не слишком долго. В следующую секунду они возобновили борьбу под дурацкую ухмылку Нила. — Скоро узнаешь. Удивительно, но этого было достаточно. Нил просто кивнул, смирившись с таким неясным ответом. О, как же это было похоже на Би со сбивающим с ног доверием. Может, поэтому его так тянуло к мальчишке? Слишком много мыслей за раз, от которых невозможно избавиться. Поэтому Эндрю пошёл на поводу у щекочущего чувства, рассекая этажи с трепещущим отчаянием. И вот, уже стоя перед магазином техники с подрагивающими руками и пересохшим горлом, он спросил себя: «А стоит ли оно того?» Стоит ли пытаться развить это? Стоит ли намекать и стараться, когда прошлый опыт оставлял желать лучшего? Возможно, боязнь — это страх прикоснуться к желанному. Как тогда, в детстве, Эндрю боялся признаться Би в своих надеждах, так и сейчас ему не хотелось ставить Нила в неловкое положение. Но ведь тогда всё закончилось хорошо? Почему же теперь он хотел опустить руки и даже не попробовать сделать первый шажок? Нил не выглядел так, словно ударит его за проявление каких-либо чувств. Тогда почему он боялся? Эндрю наконец решается. Через несколько минут он уже стоял с новым телефоном, отличающимся от его собственного только цветом — белый, в то время как у него был чёрный. И, на самом деле, стоя вот так — потерянно из-за неуверенности и сомнений, — Эндрю неосознанно стал прокручивать в голове их развитие общения с Нилом. С какого момента настороженность и жажда расковырять чужое прошлое до крови превратились в трепетное желание защитить парня от чего бы то ни было? И когда же «Лучше бы он не приближался к моей семье» стало чем-то вроде «Я думаю, что Би обрадуется ему». Неужели Эндрю привык к нему настолько быстро? О, из-за этой мысли ему всё ещё было страшно. Но он сделал шаг, второй и ещё один. Ровно столько, сколько потребовалось на то, чтобы из головы вышла часть путаницы, а он наконец вернулся к Нилу. — Эй, — позвал Эндрю, пока сердце колотилось, колотилось и колотилось. — Лови. И Нил, чёртова белка, поймал телефон, даже не развернувшись полностью. — Что это? Когда ответа не последовало, он поднял глаза на Эндрю, получая только многозначительный взгляд и поджатые губы. Вернувшись к рассматриваю гаджета из-за молчания, Хэтфорд стал крутить его в руках. — Ты сменил себе корпус? — снова окинув лицо Эндрю взглядом. — Разве он не был чёрным? Эндрю покачал головой, безмолвно доставая из кармана и протягивая свой телефон другу, еле сдерживая нервную дрожь в руках. Взяв обе модели в руки, Нил заторможено моргнул. — Это мне? — А ты как думаешь? Нил даже не ощетинился от грубости, продолжая выглядеть слишком поражённым. — Но зачем он мне? — Разве не ты жаловался на то, что можешь играть только дома? И мне надоело ждать, когда ты зайдёшь в сеть с компьютера, чтобы мы смогли пообщаться. И как бы его ни раздражала неспособность Нила принять подарки без лишних слов, он смог бы придумать ещё тысячу и одну причину — лишь бы Хэтфорд забрал телефон себе. И не важно, что на это ушли все оставшиеся деньги Эндрю. Их ценность была не столько значимой, как желание подарить Нилу весь мир. — Эндрю, я не могу… — начал он, но в следующую секунду прервал себя вскриком. — Какого чёрта? Они оба перевели взгляд на Аарона и Кевина, про которых благополучно забыли. — Не понимаю, о чём ты, — наигранным тоном произнёс близнец. — Ты пнул меня! — Может быть, это был Кевин, — предположил под возмущённое «Эй» от Дэя. — Ладно, мне просто надоело смотреть на эту слезливую драму. Просто возьми телефон и замолчи, иначе вам придётся оплатить мне новую порцию еды, ведь эту я сейчас выблюю. — Ты такой придурок, — закатил глаза Нил, двигаясь в сторону, чтобы освободить место для Эндрю. — Я не знаю человека противнее тебя. — Не волнуйся, это взаимно, — а потом он подмигнул своему близнецу, и Эндрю осознал, что ему помогли. Возможно, Аарон не так уж и бесполезен.***
Как ни странно, Ники опаздывал. И, что ещё хуже, даже не брал трубку. — Ну какого чёрта, — ругался Аарон, раз за разом пытаясь дозвониться до брата. — Я написал ему, ещё когда вы заказали себе еду. На улице уже темнело, но, к счастью, на температуру это почти никак не сказалось — всю дневную духоту они пропустили в здании. — Может, он забыл? — предположил Нил. — Он не мог, — возразил близнец, пока в голове Эндрю шёл бесконечный отсчёт. Тик-так, тик-так. Интересно, будут ли они с Нилом снова спать вместе? О, Эндрю хотел бы, ведь память услужливо подкинула ощущение тепла — такого обволакивающего и близкого, медленно доводящего до сонливости. Слишком мягка нега, мысли о которой заставляли щёки теплеть. — …ают, да, Эндрю? О, было так нечестно то, как быстро его затянуло в мысли о Ниле. Когда Эндрю вынырнул, промаргиваясь, все трое уже глазели на него в ожидании. Абсолютно не имея понятия о смысле разговора, он уставился в ответ. — Аарон спросил, — с еле скрываемым весельем начал Нил, — не знаешь, не могли ли Ники задержать на работе? Если бы Эндрю был верующим, он бы обязательно поставил свечку за благополучие Нила. Мог ли он попросить об этом Рене? — Вполне, — в итоге отчеканил он. Если Аарон — раздражённый из-за отсутствия Ники, — и Кевин — смиренно стоящий с пакетами и выслушивающий бесконечную тираду, состоящую только из жалоб, — мгновенно забыли про него, привыкнув к отстранённости, то Нил, напротив, плавно подошёл к нему с глазами, наполненными беспокойством. — Всё хорошо? — С чего ты решил, что нет? Нил осмотрел его, задержав взгляд на крепко сжатых кулаках вокруг ручек пакетов. — Выглядишь задумчивым, — пожал плечами. — Может, отдашь мне их или поставишь на землю? — Тогда они будут грязными, — отмахнулся Эндрю, проигнорировав первый вариант. — Без разницы, это просто пакеты. — Ты считаешь, что я не могу их держать или что? Проходит несколько секунд, в течение которых Нил просто рассматривает его лицо, чтобы в конечном счёте расплыться в небольшой улыбке и тихом смехе. Почему же Эндрю так сильно нервничал рядом с ним? — Конечно нет. Просто не хочу, чтобы ты перетруждался. Тебе ведь не обязательно тащить всё на себе, я же не фарфоровый. Добсон-Миньярд сжал кулаки ещё сильнее, а потом выдавил из себя часть правды. — Это просто забота, Нил. — Тогда дай и мне позаботиться о тебе. А потом как ни в чём не бывало протянул руки в ожидании передачи — будто бы Эндрю уже на всё согласился. И его так раздражало, что это действует; что Эндрю действительно хочет уступить ему, хотя весь смысл заключался в помощи самому Нилу. — Почему бы тебе не забрать их у Кевина? — как последняя, почти детская попытка избавиться от трепещущих чувств и запрятать волнительное обожание куда подальше. Он хочет заботиться о нём. Поэтому и не ведётся, со слишком родной улыбкой забирая пакеты из онемевших пальцев — Эндрю только сейчас заметил, как же больновато им было. Отряхнув руки, он засунул их в карманы и неловко пнул камушек ботинком. — Как же ты меня бесишь, — заключил в итоге, начав шагать в сторону Аарона и Кевина. — Кто бы сомневался, — поторопился Нил за ним. И сдвинулись с места они чересчур вовремя — уже через несколько мгновений раздался скрежет шин, а следом из-под опускающегося окна появилась голова разволновавшегося Ники. — Господи, мне так жаль! Садитесь скорее, — затрепетал, осматривая их. — Ой, вы столько всего набрали… Пока парни убирали пакеты в багажник, Аарон уже занял место спереди, не стесняясь пожаловаться на всю улицу: — Это всё Нилу. — О, мой маленький кузен, — проворковал Ники, и уже садясь в машину, Эндрю увидел, как тот потрепал Аарона по волосам. — Не волнуйся, я заработаю дохрена денег и куплю тебе столько же. — Мне не нужно так много одежды. Машина наконец тронулась, и Эндрю, не сдержавшись, опёрся головой о стекло и прикрыл глаза. Только сейчас он начал осознавать усталость. А остальные будто бы не проживали этот день вовсе, слишком резво заводя бесконечно долгую болтовню обо всём и ни о чём одновременно. Казалось, что только у него была острая необходимость глубоко выдохнуть и отпустить всё: переживания, неловкость и нужду в очередной раз коснуться Нила. Но сдерживать это теперь легче. По крайней мере, он надеялся, что не начал обманывать самого себя. Поглядев на Нила в последний раз, Эндрю позволил себе задремать.***
— Би не дома ещё? — Не-а, на работе, — ответил Ники Кевину. — Если хочешь, можешь остаться у нас, постелим тебе у Аарона. — Фу, Кев опять будет храпеть, — резко встрял близнец. — Я хотя бы не говорю во сне. — Да кому ты гонишь, я столько всего услышал про Джереми на прошлой ночёвке! — Про Джереми..? — заикнулся Ваймак-Дэй. И, скорее всего, Эндрю увидел бы покрасневшее лицо, если бы не решил взять сразу все пакеты и не начал подниматься по лестнице, краем уха слыша торопливые шаги Нила. Уже в комнате они переоделись, по очереди сложили всё в одну кучу в углу и устало вздохнули в унисон. Вся тяжесть дня навалилась настолько быстро и стремительно, что не было сил ни для душа, ни для проверки уведомлений. Только для глубокого бесконечного сна. Этим Эндрю и собирался заняться, уже укладываясь на кровати, когда Нил аккуратно приземлился на его игровое кресло и выложил что-то на стол. Пришлось приподняться на локтях, чтобы увидеть два телефона — старый кнопочный и новый сенсорный. Хэтфорд без слов смотрел на Эндрю из-под кудрей, подперев подбородок согнутым коленом. — Что такое? — Думаю о том, зачем ты мне его купил. Но когда ответа не последовало, он развернулся и провёл кончиком пальца по экрану, сразу же встречаясь с яркостью экрана лицом. — Тебе он не нравится? — Нравится, но… В горле встал ком. — Но? — Но я не думаю, что в этом есть необходимость. У меня уже есть телефон. О, так вот в чём дело. Неужели это последствия жизни в бегах? Только самое необходимое и всё в таком духе. — На твоём кнопочном телефоне нет твоих любимых игр, Нил. И этой причины было бы достаточно для любого другого человека. — И что? — И замолчи и просто прими подарок. А потом продолжил более мягко: — Они тебе нравятся, Нил. На этом телефоне ты сможешь прислать тупые фотки своим тупым друзьям, а потом пойти и наконец поиграть со мной в мобильные версии. Если тебе всё ещё сложно принять это, то считай его подарком в честь нашей первой встречи или типа того. В любом случае, я не собираюсь ехать и возвращать его в магазин. Удивительно, но это заставило парня замолчать. Конечно, не так надолго, как хотелось бы. — Я кое-что понял, — еле пряча ухмылку. — Ты назвал себя тупым. Возможно, было ошибкой пускать Нила в дом. Но ответить ему не дал звонок, раздавшийся на старом телефоне. И единственное, что увидел Эндрю — это паника, насильно потухшая, когда Хэтфорд взял трубку. — Дядя Стюарт? Ни одного спокойного дня.