Breaking the protection of my secrets /// Ломая защиту моих секретов

Дэн решается постучать первой. — Нил, Ваймак вообще душка, — уверяет девушка после нескольких ударов. — Он может быть немного грубым, но… Дверь открывается, преподнося миру великого Ваймака, который тратит несчастную секунду на то, чтобы осмотреть их, оценить количество и захлопнуть дверь перед носом Уайлдс. Дэн взрывается, начав колотить по дереву. — Немного грубый? — переспрашивает Нил, когда в ответ их встречает только тишина. — У нас твой сын, тренер! — пытается достучаться девушка. — Ты что, не пустишь его домой? Кевин ворчит, говоря что-то про детские приёмы. — Я не знаю никакого твойсынтренера, не предлагайте мне такое, — доносится приглушённо. — Ваймак! Дэн продолжает тарабанить, искрясь желанием познакомить тренера с Нилом. Проходит ещё несколько секунд перед тем, как дверь снова открывается, и мужчина встаёт посреди прохода, демонстрируя свои татуировки в виде пламени огня. Достаточно устрашающе, если не знать характер старика. — Я, кажется, говорил, что не жду гостей по выходным. Эндрю не верит в усталую раздражённость, которой Ваймак пытается скрыть свои горящие глаза. Либо тот успел наклюкаться перед их приходом, либо он правда рад видеть своих будущих спортсменов, ради которых держит золотой билет в будущее в виде бесплатного проживания, бесплатного питания, бесплатной учебы и бла-бла-бла, только начните заниматься экси. Такая настырность сподвигла даже Аарона на редкие тренировки в их школьной команде, что уж говорить про Кевина-моя-мать-создала-экси-Дэя или Даниэль-я-поставлю-всех-мужчин-на-место-Уайлдс. Куча кандидатов. — О, мы так рады встретиться с тобой, — начинает Эндрю, собираясь проскользнуть внутрь. Рука Ваймака, предусмотрительно закрывшая проём, помешала ему. Он хмуро смотрит на мужчину, но тот остаётся непоколебимым и невпечатлённым чужой попыткой угрожать взглядом. Как жаль, что тут нет Эбби и Би, которые смогли бы отвлечь мужчину. — Вы выглядите так, словно обокрали магазин и теперь хотите скрыться от полиции, — всё ещё держа руку на косяке. — Мне ждать копов? Кевин, неудивительно, включает режим ворчуна: — Я пытался их отговорить, — совсем не в восторге, закатывая глаза. — Они, как всегда, не послушали меня. «Весь в отца»‎, — в очередной раз подмечает Эндрю про себя. Как им удавалось быть разлучёнными так долго? В любом случае, Нил. Им надо разобраться с травмированным Нилом. Если никто не собирался рассказывать о потеряшке, то он, так уж и быть, выступит первым. — У нас пополнение! Со скребущимся сердцем Эндрю возвращается к ребятам и самодовольно наблюдает, как те расступаются, открывая ему вид на желанного Нила. Как и ожидалось, тот уже выглядел нервным. Почти испуганным. Возможно, всё дело в том, что его привели в незнакомый дом, к незнакомым людям, а может, причина подёргивания лямки от сумки заключается в рассерженном Ваймаке. Взрослый, сильный мужчина, не пускающий их в дом, на повышенных тонах расспрашивает их — почти требует ответа. Обоснованный страх, учитывая прошлое Нила. Приходится почти за ручку, на самом деле за рукав, тащить тревожного мальчика за собой, а потом встать сзади него под самый злобный взгляд Нила. Ну, он так хотя бы встретится со своим страхом лицом к лицу. — Это Нил, — почти забавно говорит Эндрю. — Мы его украли у какой-то бабушки. Ваймак изумлённо приподнимает брови, когда Дэн вмешивается. — Нет, эм, его мама… — Это мой ребёнок! — нервно кричит Мэтт. Нил съёживается, и Эндрю почти жалеет, что начал это. — Его мать бросила, — вставляет Аарон свою копейку. — Мы его подобрали. — Да, теперь он наш. Элисон становится последней каплей, поэтому парень прерывает последующие глупости: — Его нужно подлатать, Эбби здесь? — Я в порядке, — пытается Нил, но Эндрю уже прерывает его, дёргая за рукав. Нахмурившись, мужчина отошёл назад, а после сразу же пропал в доме, уже зовя Эбигейл. Компания не ждёт, проходя внутрь. — Видишь, побег отменяется, — шепчет Эндрю, когда сзади них никого не остаётся. Он без промедлений проводит кончиком пальца вдоль чужой спины, вызывая мурашки и подгоняя к движению. — Вперёд. И Нил двигается, пока парень следует за ним, как щит или бетонная стена, прикрывающая спину от возможной угрозы, — словно Эндрю взял на себя ответственность следить за ним, а остальные негласно согласились с этим. Ребята рассосались по разным углам, снова принимая разделение на мини-группы: Дэн, её парень Мэтт, Рене и Элисон уже уместились на диване, заводя новый разговор; Ники уселся на стойку под хмурый взгляд Ваймака; Аарон, как обычно, не отрываясь от телефона, становится сбоку и опирается на ноги кузена, который сдвигает их на секунду в противоположную сторону, из-за чего близнец теряет равновесие. — Ты издеваешься? — Мой милый кузен, отвлекись от своего телефона, — воркует Ники, возвращая ноги на место. — Вдруг ты пропустишь любовь всей твоей жизни. — В этом доме? — приподнимает бровь Аарон, и Эндрю самодовольно замечает, что это выглядит не так круто, как у него. — Я не пропущу, если ты перестанешь отвлекать меня от телефона. — Кейтлин? — весело спрашивает кузен, но в ответ получает только сердитое бурчание. Кевин складывает руки на груди и облокачивается на стойку, смотря на Нила — тот всё ещё мнётся на месте, не зная, куда себя деть, и держась возле Эндрю. Как только в комнату заходят Эбби с Ваймаком, Хэтфорд умно отходит ближе к стенам, держась рядом с Дэем. Кто-то трусит. Эндрю подмечает появившуюся нервозность ещё до того, как кто-то из взрослых начал говорить с бегунком. Было почти смешно наблюдать за тем, как Нил пытается стать невидимым рядом с Кевином, который привлекал внимание одним только лицом. Уверяя себя в том, что он делает это ради Нила, Эндрю опирается на ту же стойку и оставляет Хэтфорда между собой и Кевином. Это помогло лишь отчасти — некоторое напряжение покинуло чужие плечи, но он никак не мог говорить о полном расслаблении. Может, стоит показать нож? Вроде обещания, что он сможет защитить его, пырнув кого-нибудь в живот. Это же должно успокоить или впечатлить? Но не все идеи хороши, не так ли? Он продолжает стоять на месте, всё ещё раздумывая над тем, чтобы схватить Нила за плечи и хорошенько встряхнуть, показывая, что да, тут правда безопасно. Тут нет людей, которые захотели бы нанести тебе серьёзный вред, я знаю их. Эндрю продолжает молчать. — Это ты — Нил? — спрашивает Эбби, прерывая чужие разговоры. Сплетники навостряют уши, затихают, совсем не заботясь о подозрительном молчании. Эндрю почти бьёт себя по лицу из-за такой глупости. И, чтобы не показаться совсем нелюдимым, Нил бормочет тихое: ― Да. Всё напряжение возвращается вмиг, но Эндрю только и может, что слегка ударить Хэтфорда локтем ради отвлечения. Нил перестаёт быть в секунде от взрыва. Хорошо. По-видимому, его жест расценили неправильно: Эбби награждает его порцией осуждения, а он закатывает глаза, не собираясь оправдываться перед ней. — Ну что ж, Нил. Я Эбби Уинфилд, приятно познакомиться, — неуверенно продолжает женщина. — Мне сказали, что тебя нужно подлатать. Мы можем отойти в другую комнату, если ты не хочешь делать это при всех. Нет ничего удивительного в том, что бегунок мотает головой. — У меня всё в порядке. Мастер знакомства, Эндрю собирается взять у него уроки позже. Разве сложно просто принять помощь? Было видно, как тело Нила напрягалось при резких движениях, как неуверенно он иногда ступал, словно бы рассчитывая, как бы не задеть что-нибудь своим побитым телом. Всё это — небольшие детали, мелкие, но ощутимые для внимательных глаз. — Но мы пришли сюда именно для этого, — напоминает Кевин под наигранный вздох Ваймака. — Но я не просил вас об этом, — выступает Нил, и это, наверное, первый раз за всё его пребывание с Лисами, когда он говорит ровным тоном. Тут нет обвинения, только сухая правда. — Я сказал, что мне не нужна помощь. Пока Лисы становятся неуверенными, может, чуточку пристыженными и удивлёнными, Эндрю снова тянет подростка за край толстовки, заставляя его обернуться. Парень встречается с поджатыми губами, нахмуренными бровями и целым морем из желания пробежаться до экватора — отвратительное комбо, вызывающее зуд где-то под лопатками. Эндрю не нравится, что он не может помочь, не может найти слов, которые смогли бы заземлить вечно бегущего тревожного Нила. — В чём причина? — тихо, но твёрдо спрашивает Эндрю. Би посоветовала бы бить по корню, узнать центр проблемы, а не гадать насчёт отходящих ростков. Кто он такой, чтобы не слушать её мудрых наставлений? И тем более ответ уже лежит на поверхности, любезно предоставленный Хэтфордом. — Я не собираюсь доверять человеку, которого вижу впервые. «Я не собираюсь показывать свои шрамы незнакомцам», — слышит вместо этого Добсон-Миньярд. Он умел читать между строк, а пазлы любили складываться в общую картину. Нил уже говорил о том, что его тело не в порядке. Лисы знали о беспощадности Балтиморского Мясника, и теперь, когда Хэтфорд ментально помучался из-за их настырности, до них начало доходить. Эндрю хмыкает на внутренний укол вины и выдаёт безэмоциональное: — Справедливо. Стоило задуматься над этим раньше. Мальчик не в первый раз говорил о своих шрамах, а его поволокли к Эбби, как обычного ребёнка, словно он не являлся небольшим исключением из общих правил. Словно он не был против. Эндрю считал всех тупицами, которые не понимали важности отказа, но сам же проебался, настояв на том, чтобы незнакомая бегунку женщина осмотрела того. Отвратительно. Мысли начали грызть его, как бы ясно он ни понимал, что сожаления бесполезны. Кулаки непроизвольно сжались с желанием задушить всю ту глупость, поселившуюся в мозгу, когда его отвлекли от приступа самоуничтожения. — Всё нормально, — начал уверять Нил, смотря своими бездонными глазами прямо в глубины Эндрю. Ох, боже. — Мне следовало сказать сразу. Почему он просто не мог исчезнуть? Почему Нил продолжал смотреть на него, успокаивая ту беспокойную закрытую часть, хотя именно Эндрю должен был защищать мальчика от навязчивых мыслей? Хэтфорд испепелял, совсем забыв, что никто больше не приглядывался к слабостям Эндрю. Он делал свой мягкий образ окончательно непостижимым и ярким, а Добсон-Миньярд просто не смел протянуть руку. И никто бы не посмел коснуться их сейчас, но их переглядки становились слишком странными. Ваймак кашляет, и Нил посылает Эндрю последний настойчивый взгляд, обволакивающий спокойствием перед тем, как развернуться обратно для разговора. Скорее всего, его уши напоминали самый яркий томат, а пальцы подрагивали от чужой заботы. Он знает, нет, он благодарит Бога, в которого не верит, за то, что только Аарон и Рене обращают внимание на это. И последняя даже делает ему одолжение, крадя внимание остальных: — Так что мы будем делать? Эбби и Дэвид обмениваются настороженными взглядами: они точно считают Нила проблемой. Незнакомый мальчик, не расстающийся со своей сумкой, имеющий раны, но не желающий снимать толстовку даже в доме, пока за окном стояла тридцатиградусная жара. Пугливый, но стойко держащийся из-за своих друзей. Но так же было очевидно, что проблемные дети всегда привлекали и тренера, и медсестру. Их громадное желание спасти всех, кто выглядел хоть каплю побитым, иногда удивляло, а иногда он думал о том, что сам бы хотел сжать Нила, спрятать и отогреть, потому что даже в самых уверенных жестах проскакивала искра затравленности. Именно поэтому Ваймак позволяет разговорам идти мимо него и спрашивает с небольшим смешком: — Играешь в экси? Боже. Это было яблоко, брошенное в огромную толпу, но приземлившееся ровно в цель — Нил просветлел, всё ещё оставаясь осторожным. — Да, — сдержанно отвечает, хотя подростки знали, что тот был готов рисковать собственной жизнью ради игры. Чёртова Мэри. — И на какой позиции? Хэтфорд начинает теребить лямку сумки, взволнованно прикусывая губу. — Нападающий, — о нет, он не мог выглядеть так из-за экси. — О, нам потом нужен будет нападающий. Что думаешь о поступлении в Пальметто? — он делает паузу на то, чтобы понять возраст Нила. — Через пару лет? Элисон фыркает. — Снова рекламируешь свой фонд помощи подросткам? — Ты тоже приглашена туда, Рейнольдс, — говорит он чертовски богатой девушке, которая вообще-то не отказывается от этого, а просто улыбается. — Ну так что? — обращается уже к Нилу. Тот мнётся, думает над тем, что можно выдать Ваймаку. — Не думаю, что моя мама согласится на это, — выдыхает в итоге, в очередной раз поправляя сумку. И это имело смысл. Будет ли Мэри следить за ним сильнее теперь, когда он подорвал остатки её доверия? Если тогда, по его словам, ему было опасно сбегать на тренировки, что будет теперь? Она будет следить за ним? Как быстро они захотят забрать Нила обратно и собирались ли они? Так много вопросов, ответы на которые желал бы получить Эндрю. Сейчас состояние Хэтфорда казалось неустойчивым, почти призрачным. Ребёнок мог пропасть в любой момент, а никто из них не смог бы перечить британской мафии — а тем более старшей Хэтфорд, которая казалась достаточно ебанутой, чтобы отрезать руку по плечо, если к ней протянут кончик пальца. Эндрю бы попробовал. Эндрю правда бы попробовал, но он не настолько глуп. Тренировки с Рене не сделали его всесильным, а недооценивать нельзя было даже Стюарта. Они оба являлись наполовину скрытыми под завесой секрета, и единственное, что можно было про них сказать — Хэтфорды предоставляют опасность всем: себе, друг другу, Нилу. Тильда умерла сама по себе, но Мэри не была из тех, кто принимал наркотики за рулём. Эндрю сглатывает навязчивую мысль и обращает внимание на окружение. — Его мама, — устало закатывает глаза Аарон, выглядя совершенно не удивлённым. На самом деле это не новость ни для кого, кроме Ваймака и Эбби, разумеется. Как бы Нил ни был рад перескочить с темы здоровья, — понял Эндрю, — разговоры про его родителей были ещё хуже. Он совсем притих, не вставляя слов за и против. У Эбби уже открылся рот, чтобы спросить про них поподробнее, но неловкий вид Хэтфорда сбил её с мысли: она проморгалась, обменялась знающим взглядом с тренером и прикусила губу, решая не лезть в это болото сейчас. — Так что, Нил? — спрашивает аккуратно. Решения всё ещё нет, а беспокойство насчёт возможных травм осталось. Все видели, какой жестокой была Мэри, какими злыми казались её удары, наполненные обидой и чем-то ещё. Просто невозможно не думать об ущербе. Эндрю решается. — Я могу осмотреть его на наличие чего-то серьёзного, — твёрдо, уверенно, словно он каждый день так делал. Брови Эбби смешно приподнялись, а остальных Лис он разглядеть не мог — его глаза были обращены только к Нилу, который уже пялился в ответ. Теперь они замолчат до конца своих дней. Оба парня смущены такому резкому предложению, а вокруг пропадают все звуки: чёртовы проныры удивлены глупостью Миньярда не меньше его самого. — Если ты хочешь, — добавляет, но уже не так смело. У него не было намерения отказываться от своих слов, держась стойко и со сжатой челюстью. — Он может сделать что? — послышался голос близнеца. Неверящий, о боже. Он правда не понимал или прикидывался глухим тупицей, чтобы довести Эндрю окончательно? Ники похлопал Аарона по плечу: — Я тоже не могу поверить. Моего кузена подменили, да? Би промыла ему мозг во время прогулки? Теперь он будет плести фенечки и спасать голодающих котят? — Ага, Нил — первый, — смеётся Мэтт. Ваймак ударяет кулаком по столу и останавливает гогот. Лисы дёргаются, а Хэтфорд бессознательно вжимается в стойку от резкого звука — никто не увидел. Никто, кроме Эндрю, который беспощадно бурлил и ждал ответа. — Эм, — отмирает Нил. — Хорошо. Подросток так мило мычит что-то ещё, хотя даже предлагавший не может понять смысла. Не сломался ли? — Ребёнок, ты уверен? — спрашивает Ваймак, совсем не верящий в доброжелательность Эндрю. — Да? — Да? — переспрашивает Эбби. Отлично, Нилу нашлись новые няньки. — Да, — уже твёрже повторяет он, оглядываясь на Эндрю. — Где тут ванная? Будто бы он обязан был спрашивать это у него, а не у Эбби. Мир насмехался над ним, проверял прочность, сгибая и разгибая эмоции в разные стороны, наблюдая и ожидая, когда он сдастся с криком о помощи. С просьбой, чтобы Нил исчез, а он умер, чтобы не чувствовать всё дерьмо, которое плещется у него в груди. Эндрю делает глубокий вдох и засовывает всё в себя, закрывая эмоции под крепкий замок. — Пойдём, я покажу. Они не смотрят ни на кого, когда уходят: Нил неловко идёт сзади, волоча огромные сумки, а Добсон-Миньярд впереди с поднятой головой и снова сжатыми в кулаки руками. Это слишком неловко. Невыносимо заходить с Нилом Хэтфордом в одну ванную, пропускать его вперёд и проворачивать замок до щелчка, пока зуд гуляет в его пальцах от нетерпения. Может, там есть щепотка нервов и желания сбежать домой. За полдня он осознал, что имеет определённый лимит на ощущения и очевидно, что тот закончился прямо сейчас. А Нил старается не обращать внимания на чужое неудобство и плавно садится на бортик ванны, заинтересованно рассматривая всё вокруг. — Я ждал, что у Ваймака будет только душ, — высказывается подросток, скидывая свои сумки на пол. — Ну, ему бы подошла небольшая квартира или что-то в этом духе, а тут столько места. Он купил дом после того, как Кевин приехал к нему? Эндрю хмыкает, начав рыться на полках и в ящиках. — Не совсем. Этот дом принадлежит Эбби, но Ваймак делит с ней расходы ради Кевина. Чтобы у него была своя комната и так далее, хотя всем ясно, что им нравится жить рука об руку, но Дэвид ссыкует сделать ей предложение. Они ведут себя как типичные женатики, однако кольца на её пальце до сих пор нет. Не странно ли? У нас даже есть ставка — что будет быстрее? Беременность Эбби или их свадьба. Не голосовал только Кевин. — Не думал, что вы зайдёте со ставками так далеко. Открывая очередной шкаф, он находит долгожданную аптечку. — Неплохой способ заработать, — объясняет ровно. — Ты сам знаешь, какие суммы иногда ставит Рейнольдс. — Но я так же знаю и о том, что она побеждает чаще, чем дышит, — хмурится Нил. — В чём смысл участвовать в них, если Элисон заберёт все деньги себе? Эндрю позволяет кинуть себе один-единственный взгляд на Хэтфорда, открывая чемоданчик. Привычные разговоры ни о чём развеяли всю неловкость. — Азарт, Нил, — пропел, ища мазь. — Я стараюсь не участвовать в ставках, в которых не уверен хотя бы на восемьдесят процентов. Рейнольдс хитра, но не может знать всего. Есть как минимум три ставки, обещающих мне несколько сотен, потому что кое-кто слеп местами. — Расскажешь мне? Добсон-Миньярд прищурился на него, а Нил заулыбался. — Нет. Если присмотришься — сам догадаешься. Они часто об этом говорят. Парень только промычал в ответ, не сводя глаз с Эндрю. Свет над ними гудел, а через стены проникал шум разговоров. Они не заметили, как перешли на шёпот — родной для их ночных посиделок и удобный, когда Мэри целыми днями сидела дома. Сейчас же в нём не было никакого смысла. Парни не смогли бы перекричать компанию, даже если бы начали хохотать во весь голос. И всё же они продолжали снижать громкость, делясь мыслями тихо-тихо. Обо всём и ни о чём. О важной правде и бессмыслице. — Я посмотрю только там, куда тебя ударили, — всё же решает перейти к сути. Вот для чего они пришли сюда. Осознание этого ошпаривает Эндрю: он добровольно решил прийти и осмотреть Нила — милого парня, непостижимого и запретного. Решил ли он подсознательно, что это удобный случай? Есть ли тут скрытые мотивы, которые он отвергал и оправдывал желанием помочь? Руки задрожали от мысли, что он пользуется их подобием дружбы, недостаточно сильно сжигая свои чувства. Эндрю сглатывает ком в горле и выдыхает тихое ругательство от понимания, что Нил продолжает смотреть своими пронзающими льдинами, непринуждённо болтая ногами то ли от скуки, то ли от нетерпения. Откидывая свою панику в сторону, Эндрю позволяет неприятным воспоминаниям окутать его. Картинка вылезла перед ним слишком резко: в один момент Элисон шлёпает Хэтфорда, а в другой Мэри целится прямо в живот бедного подростка. То, как она тянула Нила за воротник, намотав его на руку, а потом ударила под рёбра, не дав и шанса на спасение, снова опустило Эндрю в ту гущу никчёмности. Пришлось прикрыть глаза, чтобы картинка стала чётче, и он смог понять важные для проверки места. — Тебе подсказать? — вырывает его из потока мыслей Нил. — Нет. Я помню. Смесь интереса и удивления на чужом лице — самое смешное, что ему приходилось видеть сегодня. Ну, после лица Аарона, конечно же. — А ты случайно не помнишь, в какой карман я убрал линзы? Пересматривая ту ситуацию, даёт моментальный ответ: — В правый, а потом переложил в левый. Это было легко. Эндрю не боялся пользоваться своей памятью при других, но кто по-настоящему обратил на неё внимания, предположив, что за его быстрым умением запоминать абсолютно всё кроется что-то серьёзное? Правильно, только Би. Именно поэтому Нил не имел права выглядеть таким задумчивым. — У тебя фотографическая память? — предположил рыжеволосый к удивлению Эндрю. Точно, он был так умён. Его математический склад ума, пять лет бегства и неглупые родственники — ещё одна причина, по которой Эндрю следовало бы врезать Нилу и слинять на Северный полюс. — Эйдетическая. — И ты помнишь все свои приёмные семьи? — без чувства такта задаёт вопрос в лоб. Эндрю замер. Нил знал, но не всё. Собственные слова о том, что ни одна семья не была хорошей, отскакивают от стенок разума с дрожащим эхом. Тот не знал про Дрейка, Сэма и остальных. Не было смысла в колком ответе, потому что Хэтфорд не говорил для причинения вреда или собственной выгоды. Он интересовался, спрашивал и уточнял, копая яму непозволительно глубоко. Попадая прямо в цель и не щадя. Позволить этому продолжаться — значит надеть на себя ошейник, ведь руки уже чесались от предчувствия, что одной игрой в правду их взаимоотношения не обойдутся. Особенно, когда ответ вырывается наперекор его разуму. — Да, — говорит глухо, еле удерживая себя на поверхности. Как глубоко он загонит себя, не в силах сопротивляться Хэтфорду? Неужели он настолько пал, что так быстро повёлся на это комбо из лжи и откровенной правды? Проверки, слава Богу, не будет: Нил вовремя отступает и закрывает свой рот, без слов приподнимая футболку. Эндрю подходит ближе, вспоминает про обещание только смотреть и, впиваясь ногтями в ладони, убирает руки в карманы под благодарный взгляд. Толстовка скрывала большую часть кожи, и это было хорошо лишь отчасти. Нил чувствовал себя увереннее, спокойнее в своём укрытии, но Эндрю не замечал и половины следов из-за неудачных теней, которых отбрасывала тёмная ткань. Просить снять кофту в чужом доме сейчас кажется невозможным: несмотря на то, что они наедине, Хэтфорд цеплялся за остатки приватности своими цепкими пальцами, усложняя задачу им обоим. Эндрю выдыхает, смирившись с проблемой, и с внутренней борьбой становится на колени перед сжавшимся парнем. — Что ты делаешь? — Пытаюсь рассмотреть побои твоей мамаши, очевидно, — кидает парень ровным голосом, смотря на лицо Нила всего лишь секунду. — Я из-за освещения нихрена не вижу, приподними футболку. Нил ёрзает, становясь неловким. — Почему мы не делаем это стоя, — открывая вид на синяк под рёбрами. Ебучая Мэри. — Ну, это ты у нас решил усесться на ванну. Выдыхая воздух со злости, приближается чуть ближе и понимает, что из важного, кроме ещё одного сильного ушиба на животе, ничего нет. Будет достаточно просто помазать всё мазью. На самом деле и к Эбби его вести было необязательно: ребро не выглядело сломанным, а россыпь синяков больше походила на старый набор. И всё же, если надавить на какую-нибудь из отметин, Нил точно… Мурашки на чужом теле вызывают удивлённый вдох. Нил резко опускает футболку и недовольно хрипит: — Хватит дышать мне в пупок. Эндрю поднимает голову, а следом и самого себя. Конечно, стеснительный из-за своих шрамов ребёнок. Странные нотки недоговорённости начали витать вокруг них вместе с желанием узнать побольше правды. Но Добсон-Миньярд даже не успевает подумать о вопросе, когда Нил открывает рот для очередной глупости: — А ты помнишь состав «Воронов», который я тебе рассказывал в… Парень в мгновение ока опускает ладонь на чужой рот, принуждая к молчанию. — Тихо, — грохочет Эндрю. — Мне хватает одного фанатика. Как только он решает довериться хлопающим ресницам и убрать руку, Хэтфорд начинает улыбаться. — А Аарон говорил, что на самом деле ты фанат похлеще Дэя. Как думаешь, сможешь ли ты… — протараторил, хихикая, когда его снова заткнули. — Я сказал заткнись. — Ты сказал «тихо», — бурчит, но не убирает чужую руку. Чёртов умник. Придушить бы его прямо сейчас, а Эбби сказать, что он сбежал обратно в Англию, чтобы петь песни про великую королеву. Эндрю прожигает парня взглядом ещё секунду, а потом всё же убирает ладонь, обтирая её напоследок ниловской толстовкой под удручающий хрип. Он разворачивается за мазью, когда слышит вопрос. — Погоди, стоп, — сдавленным голосом. — Получается, что ты помнил все песни, которые я загадывал? О, их прелестная игра в угадайку. Сколько же раз Нил проигрывал, потому что Эндрю мог за секунду вспомнить звучание всей песни, что уж там говорить про небольшой кусочек, который вырывался изо рта напевающего Хэтфорда. Добсон-Миньярд знал их плейлист наизусть от и до, а рыжеволосый редко прибегал к незнакомым песням — он их попросту не знал. Редко, но бывали случаи, когда в голову Нила приходили старые песни на разных языках. Вот их уже откопать было нереально. — Может быть, — отвечает уклончиво, борясь с улыбкой. Эндрю хватает мазь и протягивает её подростку, но тот не спешит её брать. — Чёрт, это нечестно. — Переживёшь, — и тут точно нет сдерживаемого смеха. Нил щурится на него и с особой неохотой забирает тюбик. По глазам видно — Эндрю ожидает месть. Удостоверившись в том, что парень начал наносить мазь, парень решает уйти — он и так здесь слишком долго для обычного осмотра. — Уберёшь на ту полку, — неопределённо махнул в сторону шкафчиков, надеясь на то, что Нил успел углядеть, откуда он взял аптечку. — Я отнесу твои сумки? — А что, хочешь потаскать их? — Нет, просто ты выглядишь готовым пуститься в бега, — когда ответа не последовало, он продолжил. — Жалко смотреть на то, как ты цепляешься за них так, словно там бомба. — Какая мне разница на то, как это выглядит? Да у него уже руки подрагивали от долгого таскания. Эндрю просто не смог бы больше смотреть, как Нил время от времени поправляет лямки и сдерживает шипение от дискомфорта. Сумки наполнены до отказа, а он собирался проходить так до конца дня? Замечательно, может, к ночи он согнётся пополам и пожалеет о своих решениях, пока Эндрю будет стоять над ним и хлопать в ладоши. — Я буду следить за ними, Нил, — обещает в противовес своим мыслям. И даже это не убеждает Хэтфорда до конца. Он остаётся неуверенным и задумчивым, склоняя голову и нанося мазки на кожу лёгкими движениями руки. Отсюда не видно его лица — оно скрыто за медными кудрями, но Эндрю знает, что увидел бы поджатую губу, которая выскакивала каждый раз, когда Нил пытался не спорить, острые скулы и россыпь веснушек — таких ярких, подтверждающих то, насколько парень склонен к беспорядку. Не записать такой образ на подкорку мозга — одно из преступлений, которые Эндрю никогда бы не посмел бы совершить даже под дулом пистолета. — Ладно, — в итоге сдаётся Нил, а потом пинает и одну, и вторую сумку в сторону Добсон-Миньярда. Действительно ли в них было что-то настолько важное, раз он позволял себе такое пренебрежительное отношение? В любом случае, он ловит их и перебрасывает через плечо, одной рукой позволяя им свисать со спины. — Просто, эм, не позволяй никому их забрать, хорошо? Я без понятия, когда мама или дядя выйдут на связь, а денег они оставили не так уж и много. — Обратись к любому в этой комнате, тебе дадут не менее десятки за «просто так». Эндрю точно не врал. Даже Аарон отдаст ему несколько долларов, что уж говорить про Элисон или Мэтта. — Не говори глупостей, — отвергает, тихо склоняясь обратно. Поспорить ему не даёт решительный стук в дверь. — Вы ещё долго там? — нетерпеливо спрашивает Рейнольдс. — Я уже устала ждать того, когда вы, наконец, насплетничаетесь. Вам бесконечных звонков не хватило? Эндрю поворачивается обратно к Нилу, а тот уже сидит с опущенной футболкой и прикручивает пробку к тюбику. Быстрый гад. Дождавшись подтвердительного кивка, он открывает дверь и встречает Элисон пустым выражением лица. Она в ответ приподнимает бровь и складывает руки на груди. — Ну, ты дашь мне пройти? Мне надо поговорить с Нилом. — А мне нужна новая Мазерати, — передразнивает её тон, не двигаясь с места. Девушка обводит его взглядом. — Тебе её купить или что? — Родители-то одобрят такую покупку? Почему он вообще препирается с ней? — Ты думаешь мне нужно их одобрение? — вспыхивает девушка. — Элисон! Иди сюда, — зовёт Нил, громыхая полками. Они пялятся друг на друга ещё секунд десять перед тем, как ему становится скучно и утомительно выдерживать её острый взор. Не было больше смысла оставаться здесь: сумки у него, а Аарон с Рене уже ждут момента, когда смогут доконать его вопросами о Ниле. И что же он сможет им ответить? — Я встал перед ним на колени, — шепчет вслух, когда они остаются втроём. Уокер пискнула, прижав руки ко рту, а близнец ошарашенно уставился на него. — Ты ему отсосал? — Кому? — врывается в их кружок Кевин. Сердце Эндрю останавливается на мгновение. Они нашли укрытие в углу самой дальней комнаты, но, конечно же, нашёлся кто-то, кто решил вломиться в их секретную переговорную. — Тому парню из параллели, — не растерялась Рене, на самом деле делая только хуже. Боже, она говорила так, словно делилась важнейшей тайной. — Какому? Эндрю мечтает, чтобы этот день закончился прямо сейчас. — Никакому, Дэй, — рычит под смех Аарона. — Уйди. — Почему им можно знать, а мне нет? — Потому что я никому не сосал. Рене прыскает под уничтожающий взор парня. — Тогда зачем вы тут собрались? — хмурится ирландец. — Обязательно ли мне каждый раз сосать для того, чтобы встретиться со своим братом и подругой? — вспыхивает Эндрю, раздумывая над тем, чтобы уйти отсюда перед тем, как сюда придёт ещё полкомпании. — Нет, но… Он уходит под звуки умирающих Аарона и Рене.

***

Уже темно, они потянули время достаточно для того, чтобы Бетси, скорее всего, спала. Эндрю не верил в это до конца, учитывая её любовь к ночным посиделкам. Это неважно. Аарон и Ники, не дожидаясь ребят, разуваются и проскальзывают к лестнице, сразу же поднимаясь наверх. Близнец кидает ему взгляд, но Эндрю не обращает внимания, не рассматривает выражение в темноте, потому что смотрит только на тихого, немного нервного Нила, отвоевавшего у него одну сумку. — Всё нормально, она не будет против, — шепчет, снимая ботинки. — Я ей расскажу потом, пошли в комнату. Хэтфорд мнётся ещё немного, но потом выдыхает и нагибается, чтобы развязать шнурки и вздрогнуть, когда в гостиной скрипнула половица. Эндрю не будет смеяться. Но уголки рта дёргаются, когда Нил испуганно поднимает голову и пялится на него, словно тот мог рассказать о каждой опасности, которая есть в их доме. — Это мама. Наверное, она всё-таки не спит. Отлично, теперь он выглядит более беспокойным, шустро избавляясь от обуви, словно собирался сбежать в одних носках. Быстро выпрямившись, он позволил Эндрю заглядеться на его подпрыгивающие мягкие волосы. — Пошли быстрее, — подгоняет Нил. Парень должен сказать ему спасибо за то, что он пропустил его вперед с невпечатлённым видом, а не отправил их знакомиться с Би, которая имела право знать, кто ночует в её доме сегодня. Скорее всего, та уже предполагает о их ночном госте. Они спокойно поднимались ровно до того момента, пока Би не позвала его: — Эндрю! Нил подпрыгнул, перешагивая последние две ступеньки на одном дыхании, сразу же разворачиваясь и прислоняясь к противоположной стене. Сумка продолжала смешно болтаться на нём, придавая вид грабителя или путешественника, забрёдшего к ним после убийства. Добсон-Миньярд уставился на рвано дышащего парня, взвешивая все за и против. Он сам предложил ему ночлег, сам сказал о том, что Би не будет против гостя, так что будет странно столкнуть его с мамой прямо сейчас. Возможно, им повезёт встретиться утром, а может Нил слиняет до того, как Пчела успеет проснуться. Та ранняя пташка, но Хэтфорд стоял в этой отвратительной координате времени примерно там же, со своими утренними пробежками и игровыми матчами с восходом солнца. — Да, мам? — принимает решение, беря на заметку заглянуть к ней позже. — Если ничего срочного, то я поднимусь в комнату. Я очень устал за сегодня. Стоя посреди лестницы, он продолжал смотреть на Нила, всей душой надеясь на то, что мама всё поймёт. В другой день Эндрю пришёл бы сразу к ней, нуждаясь в тепле и отдыхе, а она бы вышла встречать его (и Аарона с Ники, конечно же), будучи такой же уставшей из-за работы. Они бы устроили вечер кино или готовки, а может и обычных разговоров без темы. Сегодня не тот день. Минутная пауза, выдержанная из-за раздумий женщины. — Хорошо, удачи отдохнуть, — слышится вместе с шорохом пледа. — Доброй ночи, милый. Кончики ушей вспыхнули. Нил сжал губы, чтобы не засмеяться от его вида, а Эндрю заскрипел зубами в негодовании. У них уже был разговор не-называй-меня-так-при-ком-то, но, по официальной версии, Би не была уведомлена о чьём-либо присутствии. Господи, весь мир сегодня ополчился против него. — Доброй ночи, мам. Добсон хихикнула на его недовольный тон, и Эндрю сдвинул себя с места, проходя по коридору со схваченным за рукав Нилом. Тот даже не сопротивлялся, безвольно идя следом и щуря глаза на интерьер в темноте. Не было сомнений, что он успеет разглядеть всё завтра. — Заходи, — ворчит парень и включает подсветку, позволяя огням переливаться. Сумки были брошены у стены сразу после того, как Хэтфорд прошмыгнул в комнату с самым тихим на свете щелчком от закрытия двери. Двигающийся как голодранец, начал сразу же осматриваться, крутясь медленным волчком. — О, по видеосвязи она казалась… другой? И поскольку в тоне не было ни разочарования, ни восхищения, Эндрю спросил: — В хорошем или плохом смысле? — зацепившись взглядом за набитый книгами шкаф и небольшой кактус, подаренный мамой в позапрошлом месяце. — Ну, она уютная. Я бы остался здесь жить. Так оставайся. Эндрю отдёрнул себя. — Ещё тебя тут не хватало, — возражает. — Мне и так приходится драться за кусок мяса с Аароном и Ники. Думаешь, сможешь выжить тут? — Я бы попробовал, — почти смеётся со своей яркой улыбкой. Ох, боже мой, он начал расцветать? Вместо всей тревоги, всего напряжения, которое Нил пытался спрятать в течение долгого дня, теперь проявлялись частички спокойствия, схожего с глотком прохлады после недельной засухи. Он впервые выглядел способным задышать полной грудью. И так и сделал: вытянулся на носочках с поднятыми вверх руками и втянул в себя море воздуха, пока Эндрю только и мог, что смотреть и не двигаться. Разве мог Нил чувствовать себя защищённым настолько? Подросток в незнакомом доме, в одной комнате с парнем, которого смог тронуть только сегодня, а где-то в округе ездит его ненормальная мамаша и трусливый дядя. Разве он мог так доверять Эндрю — парню, у которого не хватает духу проявить всю ту уйму эмоций, разгорающихся глубоко внутри? Чем Эндрю заслужил такую бесконечную, открытую убежденность в его силе? То, как Нил старался целый день держаться за него, отвергал врача, а потом шёл с ним в ванную и позволял смотреть и снова смотреть на несчастные синяки; то, как легко Нил принял предложение остаться на ночь именно у него, хотя варианты Элисон, Кевина или Мэтта были бы в разы лучше; то, как Нил поворачивался к нему, каждый раз глядел с загадкой в глазах, а потом отворачивался, даря напоследок крошечную ухмылку. Всё это сбивало с ног. Но это же помогало идти дальше, впитывая всё то тепло, исходящее от атмосферы семьи. — Ты хочешь есть? — резко выпаливает Эндрю под чужое хлопанье глазами. — Наверное? — хмыкает и возвращается в нормальную позу. — Можно просто перекусить. На самом деле Эбби слишком сильно перекормила меня. — Ей нравятся такие, как ты. — Не понимаю, о чём ты, — смутился, начав рассматривать компьютер. Хорошо, у него на самом-то деле не осталось сил на сдерживание надвигающегося взрыва. — Переодевайся, — выдыхает в итоге. — Я пока схожу вниз. Хэтфорд кивает, подавляет зевок и начинает стягивать толстовку. Эндрю уходит гораздо быстрее, коря себя за дрожащие руки. Би смогла бы помочь ему — он знает это. Но что бы подросток ей сказал? «Я без спроса привёл домой мальчика, к которому неровно дышу с момента, когда он открыл рот. Всё было нормально, ведь он был по ту сторону экрана, но ему взбрело в голову приехать к нам без предупреждения, так что теперь я не могу дышать без мысли о нём. Кстати, я встал перед ним на колени, хотя мог сказать ему просто поднять свою задницу», — отлично, не так ли? Би просто посмеётся над ним. Нет, она бы не стала. Эндрю закрывается в ванной с горящими щеками, открывая кран в раковине до самого конца. Вода ледяная, обжигает своим холодом и контрастом, пока парень пытается остудить своё лицо и усмирить лезущие мысли. Это помогает лишь отчасти — Нил в задранной футболке всё ещё мельтешит перед глазами, отказываясь исчезать из мыслей. Слова Хэтфорда на крыше проносятся в разуме вместе с лицом, которое он взял тогда в обе ладони. Льдины, пронзившие, но отступившие под напором в тот миг, возвращаются, чтобы снова расколоть его сердце на части. Он не мог терпеть так долго. «Мне нравится, как ты выглядишь», — ебись-ка ты конём, Нил Хэтфорд. Эндрю искрится, опираясь руками на раковину, смотрит в зеркало и замечает только воду, стекающую по его розоватому лицу. Кончики волос намокли, а ему всё равно. Ему важно только умение дышать. А ещё возможность пользоваться собственными мозгами, потому что Нил оказался слишком большой проблемой. А проблемам не место в его комнате. Проблемам место в опустевших классах, спортивных раздевалках и школьных туалетах, везде, где он сможет им отсосать или обменяться быстрой дрочкой. Но смог бы он сделать такое с Нилом? Никогда в жизни, как бы ему ни хотелось облизать парня с ног до головы. Именно поэтому Эндрю позволяет воде перестать течь, а полотенцу ― высушить его настолько, чтобы мерцающий образ перестал кричать о том, что он сходит с ума. И всё же мама поняла всё в тот момент, когда он, выжатый и успокоенный собой же, проскочил через неё на кухню. Она продолжала непринуждённо лежать на диване, слушая телевизор и читая книгу одновременно, но, неудивительно, её молчание обрело громкость похуже взрыва. Добсон-Миньярд собирался игнорировать Би некоторое время из соображений собственной безопасности. В холодильнике нашёлся только виноград, убранный в самую даль, а на стойке лежал последний банан. Эндрю обречённо выдохнул. Всем в этом доме известно, что он предпочитает шоколад, а не долбанные фрукты. — Уже убегаешь? — воркует женщина, переводя взгляд на почти слинявшего подростка и откладывая книгу. — Не хочешь обняться? Эндрю знал, что так будет. Сейчас они обнимутся, она погладит его по волосам, и вот подросток в красках рассказывает ей весь свой день. И отступить не выйдет — он задолжал ей объяснение, а она до сих пор не выгнала бездомного и очень бедного Нила, чьего имени, скорее всего, даже не знала. Взвешивая все «за» и «против», Добсон-Миньярд, всё ещё держа тарелку в руках, нагибается к женщине с самым несчастным видом на планете, позволяя ей обхватить его шею руками и притянуть к себе, уткнув в очень мягкий светло-горчичный свитер. — Кого ты привёл? — тихо спрашивает она после быстрого поцелуя в волосы. Эндрю еле сдерживает себя от того, чтобы податься вперёд до конца и уснуть рядом с женщиной. — Нила, — бурчит он, отступая от солнечной Би. — Нила? — тянет в задумчивости. — Это тот, про которого говорил Ники? Парень втягивает воздух и выдаёт согласное мычание. — Разве он не из Англии? Чёртов кузен. К завтрашнему дню про Хэтфорда будут знать абсолютно всё. — Да, но он приехал сегодня, — переминаясь с ноги на ногу и волнуясь о том, что Нил ждёт его слишком долго. — Я предложил ему переночевать у нас несколько ночей. Ему негде жить. Бетси приподняла брови: — Как же так? — Ммм, это долгая история. Я пойду? В двух словах мельтешили и другие, не менее важные вопросы: разрешаешь ли ты приютить Нила? прощаешь ли ты за то, что мальчик приведён в дом без спроса? не будешь ли ты подниматься сейчас, чтобы разобраться с едва знакомым Хэтфордом? — Да, — отвечает мама, вкладывая всю ту нежность и уступчивость, хранящуюся в её сердце не первый год. — Но утром я бы хотела познакомиться с ним, если он не будет против. — Конечно, — с благодарностью соглашается Эндрю. — Ещё раз доброй ночи. — Сладких снов, милый. Би машет ему на прощание, сразу же хватаясь за книгу. Она выглядела достаточно расслабленной — нотки интереса витали около неё, как мотыльки, и, будучи идеальной мамой, женщина позволила им продолжать разгораться, оставив разговор на потом. Но также существовала и непоколебимая уверенность в том, что если Нил будет против, то она точно затушит всё любопытство, испытываемое к сложным случаям. Вся троица, состоящая из Эбби, Дэвида и Бетси, представляла собой один большой фонд для спасения детей. Наверное, поэтому Лисы доверяли только этим взрослым. И Эндрю ждал, когда Нил полюбит хотя бы одного из них. — Я здесь, — пропел он, аккуратно входя в собственную комнату с балансирующей на руке тарелкой. Эндрю сразу же обратил внимание на Хэтфорда, застенчиво сидящего на ковру около кровати, и осмотрелся. — Ты успел что-то разбить, пока меня не было? — Да, твоё окно безбожно разлетелось на миллион осколков из-за того, как долго ты ходил за… — Нил приподнял голову, разглядывая содержимое, — виноградом и одним бананом. Бегал в Италию и заскочил по пути в Бразилию? Какой же он всё-таки засранец. — Я думаю о том, чтобы отнести это обратно. Вернусь к утру. И когда он уже начал разворачиваться, делая вид, что собирается сдержать слово, Нил позвал его. — Нет, погоди, я не выдержу такого долгого расставания. — Не выдержишь? — беззлобно переспросил Эндрю. Нил, переодетый в свободную тунику и домашние серые штаны, поджал губы. — У тебя тут слишком странная атмосфера для того, чтобы оставаться одному. Что сказала Бетси? Меня выгонят? — Что ты несёшь полную чушь, — проворчал, усаживаясь на кровать и протягивая фрукты Нилу; тот схватился за тарелку с благодарным мычанием и нескрываемой искрой в глазах. Эндрю придвинулся ближе к стене, похлопал по одеялу рядом с собой, чтобы Нил перестал сидеть на полу, и включил свой телефон. — Почему Дэн пишет мне, что ты не отвечаешь на её сообщения? Хэтфорд лёг на живот и на секунду облокотился подбородком на руку Эндрю, заглядывая в телефон. Не смотреть на сияющие локоны невозможно, а сдерживать себя от того, чтобы прикоснуться к ним, ещё труднее. Он наблюдал со стучащим сердцем, как чужие глаза сканируют ничтожно малую переписку. — Мой телефон разрядился. — Так поставь его на зарядку, — предлагает он, отодвигая парня от себя. Вибрация сразу же оповещает его о новом сообщении, но Хэтфорд не лезет в это, начав копаться в сумках. От кого: asshole Как там твои суперобжимания с Нилом? Дверь-то закрыта, мне нужно надевать наушники? :) Щёки вспыхивают от прилива возмущения. Мельком бросает взгляд поверх телефона и быстро вбирает образ Нила, пытающегося разобраться с запутанными проводами. Они не собирались ничего делать. Нет. Эндрю блокирует Аарона, не ответив на сообщение. Он прикрывает глаза, когда слышит несколько стуков в стену под удивлённые чертыханья Нила. Ему просто нужен один-единственный план убийства. — Не обращай внимания, у него рак мозга, — неловко процедил, когда Хэтфорд сел возле него. — Ничего. Лишь бы посреди ночи он так не делал. И парень хочет спросить в чём дело. Хочет знать, в чём кроется вся резкая стеснительность, замешанная с опасением и страхом. Нил становится тихим, таким осторожным, с опустившимися в сторону глазами, словно решающимся на что-то глупое. — Я хочу показать тебе свои шрамы, — выдаёт еле слышно, как будто делится самой сокровенной тайной. Он прожигает Эндрю взглядом — тот замер, почти не дыша. Льдина вернулась за ним, чтобы добить, а у него даже не было ответа. Эндрю коротко кивнул, то ли для подтверждения, то ли для того, чтобы смахнуть оцепенение. Нил не мог доверять ему настолько, потому что Эндрю не чувствовал себя достойным всего того, что Хэтфорд собирался ему предоставить. Ни открытые улыбки, ни подаренное мороженое, ни шквал доверия, подаренного в первый день — ничего из этого он не был достоин. Эндрю знал это по ощущению скребущегося сердца. И всё же он не успевает остановить подростка: Нил сорвал футболку одним махом и откинул её куда-то в сторону. Господи. Кадык дёрнулся в свете цветных фонарей — Эндрю внимательно проследил за этим движением и ощутил невообразимую сухость во рту. Она усилилась, потому что парень опустил взгляд ниже и… еле сдержал себя от удара по стене. Это — злость вроде той, которая пришла к нему, когда он узнал, что Балтиморский Мясник являлся отцом Нила. Это — разжигающая кровь ярость, причиняющая боль в области сердца, сравнимая с тем самым чувством несправедливости и запрятанного страха быть запуганным ребёнком. Шрамы, полосы и синяки ослепляли. Эндрю не чувствовал себя на своём месте, но не мог справиться с тяжестью, придавливающей его книзу. Он непроизвольно сжал челюсть при виде следа от утюга, а потом обомлел, когда увидел шрам от пули. — В тебя стреляли, — заключил он с каплей яда. Ярость не была направлена на Хэтфорда. Они оба знали это. — И не один раз, — шёпотом признался Нил. — Но сейчас всё хорошо, Эндрю. Всё прошло. Так ли это? — Ты получил эти синяки от Мэри, — и когда ответа не последовало, он решился на тихий вопрос. — Могу ли я прикоснуться? Хэтфорд прикрыл глаза, тяжело вдохнул и выпустил из себя весь воздух, позволив грудной клетке расшириться и сжаться, охладив остатки беспокойства. Насколько трудно решиться на это? Эндрю задрожал от мысли показать шрамы любому, кроме Бетси. Но он повредил свою кожу сам, а Нил прошёл через сущий ад. — Да. И это громкое да, сказанное шёпотом. Это ледяное, звенящее согласие вперемешку с полными уверенностью глазами и лёгкой прямотой. Эндрю протянул руку с желанием коснуться расплавленного золота. Кожа Нила палящая; ладони Эндрю холодные, лишённые всей дрожи. Только успокаивающая твёрдость. От них могло бы исходить море пара, но при соприкосновении вышел только общий удивлённый вздох. Как будто они только сейчас открыли для себя возможность задевать друг друга. Пальцы очертили контур утюга — Нил снова сделал глубокий вдох и что-то промяукал одними губами, но, честно говоря, Эндрю больше не смотрел на его лицо, слишком сосредоточенный на разглядывании звёздного неба перед ним. — Где ты это получил? — проводя кончиком ногтей по стёртой коже на рёбрах. Хэтфорд задрожал и выгнулся, нахмурившись на действия парня. — Выпрыгнул из машины. Так просто и поражающе своей обыденностью. Сжав губы, Эндрю провёл по боку ещё разок, упиваясь чужими чертыханиями. Нил словил его руку, убрал подальше от себя и, всё ещё держась за неё, слегка ущипнул кожу костяшек. — Придурок, — беззлобно отчитал за дразнение и отпустил, к несчастью Эндрю. — Ты расскажешь мне про них? Про все. Нил натягивал футболку обратно, скрывая подтянутые мышцы. — Про каждый шрам и царапину? — протянул задумчиво. — Я не смогу. Я просто не помню историю каждого. Самые запоминающиеся — да, обязательно. Но сейчас я бы не отказался поспать. О. Эндрю не подумал о том, куда положить Нила. — Ты ляжешь на кровати, а я постелю себе на полу. Он руководствовался правилом «укладывай гостя в лучшее место», но только потому что именно Хэтфорд у него ночевал. Будь это Кевин или Элисон, он бы дал им место на полу и одолжил бы клочок газетки (на самом деле нет, для Дэя он бы выделил одну-единственную простынку с принтом футбольного мяча). — Ещё чего, — возник Нил и поднял брови в ответ. — Мне и ковра хватит, спасибо. — Ты тут гость, Нил. — Да насрать мне. Эндрю подумал о том, чтобы позволить этому засранцу сломать себе спину во сне, но вразрез своему разуму схватил Нила за запястье, когда тот попытался соскользнуть на пол. И чтобы окончательно добить себя морально, он толкнул Хэтфорда на подушку под неожиданный хрип. — Что? — Спи, — просипел, на мгновение накрывая рот Нила ладонью. Подросток ошарашенно моргнул на Эндрю, нависающего над ним, а потом запоздало кивнул. — Наконец-то. Как только нашёлся пульт со стёртыми кнопками, несчастная подсветка была выключена, и комната погрузилась во тьму, нарушаемую светом яркой луны. Эндрю толкнул Нила, чтобы тот лёг ближе к краю, а сам утроился на второй подушке впритык к стене и накрыл их одним одеялом. Хэтфорд глупо хихикнул, оказавшись погребённым с головой, и этот звук точно не вызвал небольшой кульбит в животе парня. Он выглянул через секунд пять, начав непрерывно пялиться на глаза и макушку Добсон-Миньярда. Частичный мрак размывал контуры, но ничто на этом свете не могло скрыть застенчивый вопрос в голубых льдинах. — Чего ты хочешь? — прошептал Эндрю в небольшое пространство между ними. — Обнять тебя. Глаза обоих слипались, а длинный день приближал их к тому, чтобы от усталости отключиться в любую секунду. Мозг Эндрю становился длинной макарониной, сложенной в несколько раз. Так что он даже не мог придумать варианты, при которых резкое предложение Нила могло бы стать плохим. Ну, если не учитывать необычность? — Вперёд, — и перед тем, как улыбчивый Нил прильнул к нему, как коала, он беззлобно предупредил, — но если я ударю тебя с утра, ты сам будешь в этом виноват. Хэтфорд нахмурился, но всё равно придвинулся ближе, осторожно обхватывая плечи друга рукой. Эндрю выдохнул, принимая, что это нормально. Он не стал ждать остальных неловких шажков и просто притянул Хэтфорда к себе, уткнувшись в его грудь лицом и закинув правую ногу тому на бедро. Они не смогут продержаться так всю ночь — он знал это. Было очевидно, что в какой-то момент им придётся рассоединиться, но прямо сейчас Эндрю отправил эту мысль в далёкий угол сознания. Ведь то, как Нил упёрся в его макушку подбородком, а потом полностью размяк и засопел, заставляло его погружаться в комфортную темноту. В конечном итоге он уснул, вдыхая запах своего нового лучшего друга.