***
Пока Эльве одухотворенно собирал второй букет, за ним пристально наблюдали две пары светящихся зелёных глаз, притаившись в кроне огромного старого дуба. — Смотри, Айвендил, вот кто наши розовые кусты ободрал! — шёпотом сказал Эрифир. — Вот гад! Как будто для него сажали! — Может превратим его в кабачок? — Не-не. Лучше лианой по одному месту сейчас ка-а-ак хлопнем! — Подожди, у меня есть идея получше! Майар, крадучись, отползли подальше по мощной дубовой ветке за широкий ствол, спрыгнули на землю, а затем по знаку Эрифира, удалились в направлении грядок.***
За стенами дворца майа Мелиан тоже не покидала своего тайного дозора. За всё это время её чувства претерпели удивительные метаморфозы. Желание выйти и поговорить с Эльве присутствовало на краешке её дум с того самого момента, когда она увидела эльфа во дворе. Сначала это желание Мелиан пугало, потом следить за эльфом стало интересно. А теперь, когда она глядела на телери уже больше суток, он казался ей уже совсем родным. Она до последней чёрточки изучила его облик. И не нашла ни одного изъяна. Эльве был красив сдержанной благородной красотой. У него был спокойный, словно заглядывающий в вечность взгляд серебряно-серых глаз и трогательные ямочки, когда он вдруг улыбался своим мыслям. На вторые сутки свиданию с эльфом препятствовало только одно: «Прямо под окном владыки, даже не госпожи Эстэ. Увидит Ирмо, и мне не сдобровать. Но как цветы жалко! И эльфа жалко…»***
Тем временем над посадками овощных культур мелькали всполохи зеленоватого свечения и доносились голоса: — Что скажешь? — спросил весьма довольный майа Эрифир. — Потрясающе! — восторгался его товарищ. — Может кочегаров попросим, пусть сделают горящие глазюки? — Не-е-е, и так страшна! — Айвендил, любуясь, обошёл результат эксперимента по селекции. — И куда поставим? — Эльфу полюбились наши розочки. Мы положим сторожа под куст и когда эльда придёт… — коварно засверкал тёмными изумрудами глаз Эрифир. — А как наш сторож определит именно этого эльфа? Вдруг ещё кого-то попадётся? — По запаху определит. Подлец телери в розах как медведь топтался, все кусты им точно пропахли. Радостные духи с энтузиазмом потащили своё изобретение в розарий.***
День плавно переливался в тёплый и светлый вечер. С небес спускалась сумрачная синева. Эльве сидел на откосе, задумчиво перебирал лепестки роз и пытался вслух сложить новое стихотворение.Волшебный мир моих мечтаний
Восхвалит ваш прекрасный лик.
Подобно отблеску сияния.
Мне отвернуться не велит…
Тут он умолк, почувствовав чье-то присутствие. — Прекрасные рифмы. — Вы пришли! — Эльве просиял. Перед ним стояла Мелиан, сама Мелиан! Такая долгожданная его соловушка! Она была укутана в серо-синий плащ, широкими складками скрывающий её фигуру, только ласковые синие очи глядели из-под объемного капюшона. — Я пришла только потому, что мне жаль цветы. Второй букет уже вянет. — Вам нравятся розы? — Очень. Мелиан нежно приняла царственный букет, вдохнула опьяняющий аромат. Затем она поставила цветы в стоящий возле крыльца вазон, полный дождевой воды и сказала: — Пойдёмте лучше на берег.***
Айвендил и Эрифир установили своё изобретение в клумбу, слегка замаскировав его листьями. Уходя, они услышали за спиной шорох. «Вечер. Ёжики», — подумал каждый. Когда же из розария донеслось душераздирающее рычание, оба майа резко развернулись. — О, Эру… — тихо прошептал похолодевший Айвендил. Из грядки поднялся страшный монстр. Это была огромная тыква с большим кривым ртом, полным острых шипастых клыков. Из её глаз и носа тянулись струйки зеленоватого ядовитого тумана. Тыква бодро обошла на шести лапах из скрюченных сучьев майар, втянула воздух страшным провалом, что представлял собой её нос, и понеслась в сторону Лориена. Майар переглянулись и бросились за ней сквозь грядки, клумбы и кустарники. На бегу они крутили лассо из лиан, но набросить петли на вертлявого монстра не получалось. — Оно скачет к болоту! — Пусть там и сидит! — Нет! Не хватало нам ещё болотного монстра! Эрифир! Подсекай! Тыква замешкалась возле кромки болота. Эрифир выпустил лиану и затянул на созданье петлю. Однако, монстр продолжил движение вплавь, словно оранжевый страшный поплавок. Майа упёрся ногами, сапоги его увязли в мягкой влажной почве. Тыква легко протащила его по берегу и утянула за собой в болото. Не упустив лассо, Эрифир вынырнул весь в болотной жиже, только глазищи блистали, да белели стиснутые в напряжённом оскале зубы. Напрягая все мышцы он с трудом пока ещё удерживал тыкву. Айвендил в этот же миг накинул вторую петлю с берега. В этот раз попал. — Есть! Держи крепче! Но тыква-монстр, резко изменив направление, в чудовищном прыжке рванулась в сторону и выпрыгнула на берег. От неожиданности Эрифир ослабил повод, а Айвендил наоборот натянул и тоже полетел в болото, столкнув товарища обратно в тину. Духи выбрались из трясины и продолжили погоню. Айвендилу в какой-то момент даже удалось заарканить и оседлать тыкву: — Дорогу! Берегись! — истошно вопил бегущий рядом Эрифир шарахающимся с тропинки перепуганным эльфам. Перед краем сада Айвендил встал на тыкве во весь рост, со всей силы натянул поводья, но чудо селекции и не думало останавливаться. Оно перепрыгнуло калитку Лориена и, сбросив-таки с себя наездника, укатившегося в траву на обочину, поскакало к озеру.***
Эльф и майа перешли озеро и присели на деревянный пирс, тянущийся невысоко над водой. Мелиан скинула свои атласные туфельки и опустила маленькие ножки в воду. Эльве последовал её примеру. — Ваше упорство достойно восхищения, — сказала майа. — Я знал, что в итоге увижу вас. — Но если бы я вышла из других дверей? — То всё равно пришли бы туда. Я не зря выбрал именно то место для дежурства: на мостик ведёт только один выход. Я перво-наперво обошёл дворец и убедился, что ни лодочек, ни других переправ нет. — Смотрите! — засмеялась Мелиан. Она скинула плащ на помост, оставшись в своём прекрасном розовом платье, и на кончиках пальцев ступила на водную гладь. Майа невесомо прошлась по самой поверхности, словно по зеркалу, оставляя лишь иногда от своего лёгкого шага круги по воде. Эльве поражённо распахнул серебристые очи. — Но вместе с тем вы определили и наинеудачнейшее место, — сказала Мелиан, вернувшись на пристань к Эльве. — Почему же? — Вы ждали меня прямо под окнами покоев моего владыки. Потому я и не хотела выходить. — Он что же, запрещает вам вести дружбу с эльдар? — Нет, дружбу не запрещает, — ответила Мелиан, смутившись. Разговор с каждой секундой становился всё интереснее и интереснее. Но его прервал громкий вопль: — ОКРУЖА-А-АЙ!!! Со стороны садов Йаванны неслось что-то неведомое, ломая кусты. И вот из чащи выпрыгнуло огромное чудище, похожее на шестилапого рыжего паука, а следом за ним ещё два орущих чёрных монстра, только двуногих. Втянув носом воздух, зубастая тыква бросилась прямо на Эльве и Мелиан. — Эрифир! Не стреляй! — закричал один из чудовищ, увидев, как в руках второго из неоткуда появились шипы, такие же, как у роз, только в разы больше и острее. — Почему? — Жалко! — А этих тебе не жалко? Оно их сейчас сожрёт! Мелиан испуганно вскрикнула от внезапности происходящего. Эльве храбро встал впереди, закрыв её собой. Он стащил на землю плащ и приготовился сражаться с тыквой голыми руками. В этот миг Айвендил скрутил лассо из лианы и накинул его на чудовище. Тоже сделал и другой майа. Эльве подхватил свободный конец лианы. — Отлично, эльда! Так и держи! — сказал через плечо Эрифир. Он отпустил лиану, материализовал в руках шипы и несколько раз выстрелил в рыжего монстра. — Твои стрелы, что Мелькору проповедь! — крикнул Айвендил. — В шипах семена бешеных огурцов! Ложись! — Майар сбили с ног и закрыли спинами Мелиан и Эльве. На секунду воцарилась тишина, а потом прогремел взрыв. Всех осыпало оранжевой благоуханной мякотью. Эльве и Мелиан с трудом признали в двух чудищах, с повисшими сосульками волос, перепачканными илом лицами, с ног до головы украшенных ряской и водорослями, майар Йаванны. — Айвендил? Эрифир? — Мелиан не знала то ли плакать, то ли смеяться, но сохранила всё-таки ровно учтивый тон и выражение лица. — А это что? — Это — эксперимент по селекции, — переводя дух, ответил Эрифир. — Чтобы никто без разрешения цветы не рвал, — сказал Айвендил. Эльве стало совестно. — Это я сорвал розы! Простите, ради Эру! — Да мы знаем, что ты. Потому страж и поскакал по твою душу, — с оттенком кровожадности в голосе сказал Эрифир. Но Айвендил положил примирительно руку на плечо эльфа, совсем не стесняясь пачкать его когда-то светлую, а сейчас итак всю в рыжих разводах, тунику ещё и в болотной грязи. — Так ты в следующий раз попроси кого-либо из майар. Тебе и на нужный куст укажут, и даже ножницы для удобства выдадут, — майа улыбнулся. — Клянусь, что так и поступлю! Извините ещё раз! По просьбе природных майар Мелиан принесла из дворца глубокие чаши и корзинку для сбора остатков эксперимента. Эльве в качестве извинений помогал собирать овощные куски. Закончили ближе к ночи. Майар Йаванны пошли в свой дворец. Эльве проводил Мелиан до порога чертогов снов. — Милая Мелиан, могу ли я иметь счастье навестить вас завтра? — Буду рада новой встрече. И знаете, пожалуй, можно без цветов. Пусть лучше радуют нас на клумбе, — хитро улыбнулась майа.