Цветущие ивы

      Юноша с тихим смехом поднял руку. Как он и ожидал, котёнок вцепился в рукав кимоно, повиснув на ткани. Никак не прекращал играть. Невероятная жизнерадостность, учитывая, что совсем недавно он едва не оказался под дождём без крова.       У противоположной стены сидел совсем молодой парень. В последнее время им часто доводилось пересекаться. В этот раз им обоим повезло отыскать приют у пожилой пары в деревне Кондо. Как и всегда, мальчик — тот однозначно был младше, пусть и не скажешь по его характеру и взгляду на жизнь — был тих и скромен, и иной гость сего дома, не зная о том, что он здесь, не сразу приметил бы его.       Юноша глубоко вдохнул, чувствуя, как у него зачесался нос. О нет, надо было найти свечку, посмотреть на неё… Но он чихнул, вспугнув котёнка — малыш тут же отпрыгнул, слабо зашипев, но быстро угомонился, недовольно уставившись на новоиспечённого хозяина. Маленького кота тот обнаружил под хлипким навесом совсем одного. Малыш сидел в ящике, испуганно мяукая в преддверии скорой грозы. Сейчас в нём брошенного сироту выдавала лишь худоба, которую за одно подкармливание просто не исправить.       — Быть может, тебе следует выпить чаю?..       Его товарищ по несчастью у другой стены приоткрыл один глаз, тихо и обеспокоенно задавая свой вопрос.       — Пожалуй, но позже.       — Из-за того, что ты оказался на улице в такой дождь, немудрено и простыть.       Юноша рассмеялся. Эта забота была к месту, но вспоминать о том, как он с котёнком за пазухой нёсся сквозь ливень, просто не удавалось без улыбки. Наверняка этот мальчик совершенно не ожидал столкнуться с другим странником, ищущим приют, особенно вот так.       Котёнок недовольно фыркнул, уходя ко второму временному жителю комнаты. Маленький путешественник замер, наблюдая за котёнкомм и позволяя тому забраться к себе на колени и лечь на них.       — Довольно часто мы встречаемся, не так ли?       Он ничего не ответил. Юноша не в первый раз пытался завязать с ним разговор, и далеко не в первый раз его попытки оканчивались тем же результатом — смущённым молчанием. Этот юный странствующий самурай каждый раз казался потерянным, мрачным не по годам. И всякий раз возникало желание его растормошить, вывести на искреннюю беседу, вытащить из этого негатива, в котором он, очевидно, захлёбывался. Но по сей день мальчик крайне старательно избегал личных разговоров, а насильно раскапывать такое дело было, мягко говоря, невежливо.       Для выходца из клана Каэдэхара, учитывая состояние последнего, такого поведения, пожалуй, стоило ожидать. Нет, он не знал имени своего сожителя, но о том, откуда он такой явился, догадывался. Несколько слухов и сплетен, ходящих по Инадзуме, упоминавшие печальный конец когда-то великого клана кузнецов искусства Ишин. Тех, чей боевой стиль, на самом-то деле, весьма легко узнать.       Но юноша ни в коем случае не заводил разговор об этом. Пока мальчик не представится сам, пока он не поднимет эту тему. Пока тот не будет готов заговорить об этом.       Котёнок замурчал, перебирая лапками на чужом колене и вальяжно разваливаясь в ногах странника, как на подушке.       — Малыш, наглости тебе не занимать…       С ухмылкой и недовольным смешком прошептал юноша. Мальчик, до того выглядевший смущённым такой радостью, тут же вступился за маленького возмутителя спокойствия:       — Всё в порядке. То, что он оказывает такое доверие мне, незнакомцу, учитывая, что с ним случилось, достаточная для меня радость.       — Я не о том…       Мда, слушая то, как этот парень говорил, тяжело было сказать, что он ещё даже совершеннолетним не был. Не был же?.. Ну, он точно избегал алкоголя, но это могло быть связано с какими-то личными причинами.       — Тебе и самому неплохо бы отдохнуть, а этот бандит только мешает.       — Нисколько.       Юноша ухмыльнулся, качая головой. Рукой провёл по волосам, и, убедившись, что те до конца не просохли, встал с места, чтобы налить себе чаю — поднос с последним и сладостями хозяева оставили сразу, как завели гостей в комнатку, после чего удалились. Разлив напиток по двум чашкам, он сел у стены рядом с мальчиком, наблюдая за тем, как бандит в чужих ногах довольно мурчал, наблюдая десятый сон.       — Хочешь дать ему имя?       — Что?       Маленький странник удивлённо вытаращился на хозяина котёнка. Искренне, наивно, по-детски. Тот невозмутимо повторил своё предложение:       — Назвать котёнка.       — Но ведь… это ты спас его в трудную минуту.       — Ну, да. И, думаю, путешествовать мы продолжим вместе. Но имена я придумываю скверно, да и ты ему понравился. Чувствует хорошего человека. Так что?       Мальчик из сгинувшего клана задумался, грустно наблюдая за дремлющим на его коленях пушистым малышом.       — Это… надо хорошенько обдумать.       — Не торопись. У нас всё равно ещё много времени.       Юноша расслабленно попробовал чай. Чудесный вкус. Сразу же после он взял вторую чашку и протянул её мальчику. Парень неуверенно принял чай, опасаясь потревожить котёнка в ногах. Зря — малыш спал достаточно крепко и не задумывался о том, что творилось вокруг него.       За окном что-то сверкнуло. Юноша замер, заворожённо смотря вдаль, считая про себя, пока не раздался оглушительный грохот. По спине пробежали мурашки. По губам сама собой растянулась улыбка. После вспышки на улице будто бы потемнело, но, даже так, он увидел цветущую иву.       — Всё хорошо, малыш.       Странник проморгался, обращая внимание на котёнка, вжавшегося в живот мальчика. Тот неуверенно провёл рукой по спине испуганного бандита. Юноша, дав себе минуту, чтобы собраться с мыслями, наконец засмеялся:       — Хорошо, что мы есть друг у друга. Вместе мы точно будем в порядке.       Мальчик замер, грустно опуская взгляд на котёнка, тихо, скомкано произнося:       — Но наши пути не всегда будут пересекаться или идти рядом. Неизвестно, что может случиться в будущем…       — Да, конечно. Но раз уж мы «братья»-странники, мы всегда придём друг другу на помощь в трудную минуту, не так ли?       Юноша улыбнулся, наблюдая за тем, как менялось отражение в глазах мальчика. Как недоверие и, кажется, страх, сменялись надеждой и радостью — тем, что невероятно тяжело было увидеть в его палитре эмоций днём. Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке, пока он, будто боясь, что это мгновение всего лишь мираж, чокнулся.