BOLO EFFECT

      Пожалуй, никто из современных жителей галактики никогда бы не поверил, как сильно может поменяться галактика в столь короткие сроки. С момента вторжения Жнецов в галактику не прошло и полугода, но большая часть галактики уже была затронута войной, в той или иной форме. Продолжалась повсеместная мобилизация и переход экономики на военные рельсы. Создавались всё новые военные союзы и политические соглашения. Набирались и обучались новобранцы, собирались пожертвования и строились убежища. Совершенствовались тактики и вооружения, применяемые органиками против Жнецов. Принимались и распределялись миллиарды беженцев, бегущих от геноцида.       И надо признать, несмотря на все чудовищные потери, стратегические ошибки руководства, проблемы с координацией и общенародной паникой, галактическое сообщество всё же не рухнуло. Пускай экономика многих секторов рухнула, как и влияние ряда «непотопляемых политических мастодонтов», но всё же структура власти в целом удержалась. В конце концов, под угрозой Армагеддона, даже несовершенная, коррумпированная и зачастую некомпетентная властная структура была лучше откровенной анархии. Многие галактические чиновники стали проявлять удивительное старание и самоотдачу, ради всеобщего спасения. А в отношении высокопоставленных трусов и откровенных бездарей уже начинали «зверствовать» всевозможные спецслужбы.       Военное руководство во всех краях галактики резко прибавило в полномочиях, что также сыграло положительную роль в удержании порядка. СМИ и публичные знаменитости спешно наращивали агитацию и пропаганду, воодушевляя и успокаивая народные массы.       Все эти (зачастую непопулярные) меры уже приносили свои плоды. Промышленность наращивала производство военной продукции, комплектовались новые армии взамен разбитых, а разношерстное, разобщённое галактическое общество постепенно сплачивалось против общего врага.       Даже тайное строительство Горна, начатое Коалицией в огромной спешке, продвигалось удивительно успешно. Несмотря на нехватку специалистов и ресурсов, а также неполное понимание чертежей, строительство исполинского древнего устройства вступило в финальную стадию. Хотя поиски пресловутого «Катализатора» всё ещё продолжались. Десятки, если не сотни разведгрупп прочёсывали галактику, в поисках протеанских архивов, способных подсказать – где искать проклятый Катализатор, или как его правильно создать. Задержка с Горном вдвойне подстёгивала участников Коалиции искать и собирать все возможные силы, привлекать всех возможных союзников. Банды Терминуса, элкоры, дреллы и даже волусы – все они стали ценнейшими и уважаемыми участниками Коалиции, несмотря на то, что веками считались третьестепенными силами в галактике.       Действуя в том же самом ключе, командование Альянса решило попытаться наладить контакты с Мигрирующим Флотом, дабы привлечь кварианцев в состав Коалиции. Ведь как бы предвзято не относились в галактике к расе кварианцев, те являлись одними из лучших инженеров в галактике, а их космический флот по сию пору оставался крупнейшим в мире. В нынешних условиях, это был чрезвычайно ценный актив, с помощью которого можно было спасти от Жатвы множество обитаемых систем. Вот только «старые» расы Совета за последние века настолько разрушили политические связи с кварианцами, что на данный момент, пожалуй, только люди имели шанс наладить нормальные дипломатические отношения с уроженцами Ранноха.       На днях совет адмиралов Мигрирующего флота ответил на официальный запрос Альянса, и даже выказал готовность вступить в Коалицию, предоставить свой флот, солдат и специалистов для борьбы со Жнецами. Но только после того, как им самим окажут помощь на Раннохе. Оказалось, что прямо посреди Жатвы, кварианцы действительно решились на отвоевание у гетов своей родной планеты. И они бросили все имевшиеся силы на воплощение своей давней мечты.       Разведка Альянса знатно облажалась и проморгала начало полномасштабной войны кварианцев с гетами. Впрочем, на фоне всех колоссальных потерь Альянса в начале Жатвы, и возникшей всеобщей неразберихе и развале, это не удивительно. Что говорить – даже прославленный саларианский ГОР и агенты Серого Посредника не смогли вовремя раскрыть амбициозные планы кварианцев. В результате, всем участникам Совета Цитадели пришлось срочно корректировать свои планы, с учётом творящегося в Вуали Персея. В прежние времена Совет наверняка наложил бы на кварианцев кучу санкций и ограничений, за столь безрассудные действия, способные спровоцировать гетов на полномасштабную войну со всей галактикой. Но сейчас, в разгар Жатвы, ценность Мигрирующего флота оказывалась куда более важной, чем опасения насчёт возможной агрессии гетов.       Но и сломя голову соглашаться на требования кварианцев, естественно никто не собирался. После недолгих совещаний, командование решило доверить капитану Шепарду проведение предварительных переговоров с кварианцами. Он ведь уже лично общался с адмиралами Мигрирующего флота и даже имел близкие дружеские отношения Тали Зорой – дочерью покойного адмирала Раэля. Да и в ораторских и дипломатических способностях капитана Шепарда уже давно никто не сомневался. Тем более что именно вмешательство Шепарда помогло Тали победить в скандальном судебном разбирательстве, инициированном советом адмиралов. Заодно Шепард мог бы разведать актуальную обстановку в системах Вуали Персея. После чего, Парламент уже смог бы принять окончательное решение по заключению союза с кварианцами.       Шепард прекрасно осознавал всю важность порученной ему задачи и отнёсся к ней со всей серьёзностью. Он настроился сделать всё возможное, чтобы соглашение с кварианцами было заключено в кратчайшие сроки.       Тем не менее, не смотря на все приготовления, и искреннее уважение к персоне героя-СПЕКТРа, встреча Шепарда с командованием кварианских флотов прошла в очень напряжённой атмосфере. Причём большинство адмиралов присутствовали на встрече в формате видеоконференции, поскольку они оставались вместе со своими людьми – в гуще боя, где-то в окрестностях Ранноха.       Адмиралы явно нервничали и нетерпеливо просили Шепарда подтверждений того, что Альянс реально окажет им поддержку в освобождении (или же захвате?) Ранноха. Первый человек СПЕКТР даже опешил от того, с каким требовательным тоном обращались к нему высокопоставленные кварианцы. Они и правда требовали, чтобы Альянс и Совет немедленно предоставил им военную помощь, для победы над гетами. Учитывая, что это именно кварианцы начали нынешнюю войну за Раннох, их требования звучали откровенно дерзко и нагло. Шепарду очень хотелось пожестче осадить обнаглевших адмиралов… пока он не понял, что кварианцы попросту впали в отчаяние. Они и вправду оказались в положении цугцванга. Адмирал Корис даже заявил, что из-за этой громадной военной авантюры, весь Мигрирующий флот может быть уничтожен. Вместе со всеми кварианцами.       Глубоко вздохнув, Шепард хмуро посмотрел на голограммы адмиралов и затребовал предоставить ему подробную боевую сводку из Вуали Персея. С неохотой, кварианцы всё же прислали ему довольно подробную хронику нынешней войны с гетами.       Бегло пролистав хронику, Шепарда поразили две вещи - то, что кварианцы действительно решились отвоевать Раннох у гетов, и то, что их первоначальное наступление оказалось настолько успешным. Откровенно говоря, Шепард ожидал, что геты окажут куда более мощное сопротивление Создателям. Шепард на своей шкуре знал, насколько опасными противниками могут быть геты, и никак не думал, что кварианцы смогут так быстро прорваться аж до самого Ранноха.       Но кварианцы смогли. Причём, не просто прорваться к Ранноху, но и нанести гетам громадный ущерб. Конструкторы и программисты «Создателей» превзошли самих себя и смогли создать целый ряд вооружений, оказавшихся поистине смертоносными для «Созданий». Вкупе с дерзкими, быстрыми и решительными действиями Флотов, это обеспечило кварианцам ошеломительный успех наступления. Уже спустя неделю после первых боестолкновений, кварианцы смогли прорваться внутрь своей родной планетарной системы Тиккун.       Справедливости ради, стоит отметить, что центр владений гетов был не столь уж переполнен войсками машин, вопреки ожиданиям органиков. Разумеется, система, вовсе не была беззащитной, и оборонительные линии гетов были намного мощнее того же Палавена, но и не состояла сплошняком из несметных полчищ смертоносных машин. Судя по всему, в последнее время геты потратили большую часть своих ресурсов и производственных мощностей на создание колоссальной сети станций вокруг звезды Тиккуна - выстроив подлинный «рой Дайсона». Потрясающее астро-инженерное сооружение, намного превосходящее всё то, что создавали нынешние органические расы. Сотни тысяч малых станций и громадный центральный мейнфрейм должны были стать основным вместилищем общности гетов – Консенсуса. Именно эти станции и стали первоочерёдной целью для ворвавшихся в систему кварианцев.       Несмотря на ожесточённое сопротивление машин, кварианцы смогли нарушить взаимодействие внутри Консенсуса гетов, а затем и физически уничтожить большинство станций-серверов с хранящимися на них программами гетов. Мириады программ-гетов оказались безвозвратно уничтожены, а интеллектуальная и боевая мощь их сети стала стремительно сокращаться. Вне всякого сомнения, если бы всё так и продолжилось – за считанные недели кварианцы смогли бы добить сохранившиеся оплоты гетов и высадиться на родной Раннох.       Вот только на пороге своего уничтожения, геты получили внезапную помощь. От Жнецов. Вся общность гетов в считанные часы получила тотальное обновление кодами Жнецов, что полностью перевернуло ситуацию на поле боя. «Обновлённые» геты резко увеличили свою эффективность и вычислительную мощь, а их боевые протоколы стали намного сложнее и разнообразнее. И теперь, даже лучшие программисты кварианцев ничего не смогли противопоставить продвинутым алгоритмам Жнецов, которые стали управлять гетами как абсолютными марионетками. Весь кибер-арсенал, созданный адмиралом Даро’Зен, стал в одночасье бесполезен, и инфосеть гетов стремительно восстановила свою целостность. А одной грубой огневой мощи флотов кварианцев уже не хватало, чтобы добить остатки сил гетов. Тем более что запасы торпед и тяжёлых снарядов уже были истрачены в первых сражениях.       Реорганизованные эскадры гетов стали проводить одну успешную атаку за другой, разбивая и разделяя громаду Мигрирующего флота на изолированные скопища. Можно сказать, они повторили в отношении кварианцев их собственную тактику. Хуже того, геты смогли перекрыть подступы к системному ретранслятору, что исключило всякие шансы кварианских флотов отступить из системы. Попытки прорыва блокады дорого обошлись кварианцам, но так и не дали эффекта. Всего несколько кораблей смогло выскочить из системы, ценой потери пары дюжин. На этом фоне ещё и начались ожесточённые споры внутри Коллегии адмиралов. Скептики во главе с Корисом требовали сосредоточить все силы на том, чтобы вывести гражданский флот, а «ястребы», возглавляемые Геррелем и Зен требовали приложить все силы на то, чтобы окончательно сломить гетов и вернуть себе Раннох – невзирая на потери.       Выслушав все эти прескверные известия, Шепард стал судорожно думать над ситуацией. Переданные кварианцами сведения уже были переправлены Альянсу, но до тех пор, пока командование не примет согласованного решения, Шепард оставался сам по себе. То, что сейчас скажет или сделает СПЕКТР, может стать решающим в дальнейшей судьбе Мигрирующего флота: погибнет ли он, одержит ли Пиррову победу у Ранноха, или же присоединится к Коалиции… все эти варианты оставались равновероятны.       - Вы говорили, что сейчас все силы гетов едины и управляются из одного центра. Так что же это за место? – сухим профессиональным тоном спросил Шепард.       - Их флагман. – раздался знакомый голос со спины, и Шепард даже обернулся к новоприбывшей персоне:       - Тали?       - Здравствуй, Шепард. Рада видеть тебя. Жаль что при таких обстоятельствах… И прошу извинения за опоздание, на моём транспорте отказал манёвровый… - немного сбивчиво заговорила кварианка.       - И ты как обычно, всё починила. – закончил за неё фразу СПЕКТР.       - Да, как обычно. – совсем невесёлым тоном подтвердила Тали и обратилась к адмиралам:       - Прошу прощения за опоздание, господа адмиралы, проблемы с транспортом.       - Да, мы в курсе, адмирал Зора. – отмахнулся адмирал Геррель, - Давайте вернёмся к делу!       «Так значит адмирал Тали Зора… неслабо!» – подумал Шепард, но решил оставить расспросы об её повышении на потом:       - Адмирал Зора, вы что-то говорили про источник сигнала Жнецов?       - Да, верно. Флот гетов управляется с борта вот этого гиганта. – сказала Тали и запустила голограмму какого-то большого звездолёта, явно гетского изготовления.       - Здоровый. Дредноут, не меньше. – задумчиво произнёс Шепард, увидев параметры корабля.       - Он на треть больше любого дредноута Совета, и куда мощнее чем всё то, что у нас есть. – со злостью в голосе прокомментировал Хан Геррель.       - Всё и правда, так плохо? – спросил Шепард, посмотрев на Тали.       - Именно так. Наши флоты уже несколько дней пытаются его уничтожить, но тщетно.       - А остальной космофлот гетов?       - С ними мы ещё можем справиться, но они стали слишком быстры и умны. Проклятый код Жнецов сделал их опасными как никогда. Размен кораблями теперь не в нашу пользу. – добавил Геррель.       - Я вас понял, адмиралы. Я не могу давать гарантий, или оформлять политические соглашения… но Нормандия поможет Вам. Мы поможем Вам разделаться с этим дредноутом! – громко и чётко заявил Шепард.       Ответная реакция адмиралов была смесью недоверия и надежды:       - Вы и правда, это сделаете? (Раан)       - Думаете, у вас получится? (Зен)       - О большем я не могу и просить. (Корис)       - Кила… (Тали)       - Будем рады любой помощи. Надеюсь, вы справитесь! (Геррель)       Приподняв руки, Шепард попросил всех успокоиться и вновь подтвердил, что собирается оказать помощь Мигрирующему флоту, пока Парламент Альянса принимает собственное официальное решение. СПЕКТР решил помочь кварианцам, хоть немного. И пускай Нормандия не сравнится по огневой мощи с дредноутом, она всё же оставалась самым скрытным кораблём в галактике.       - Я очень надеюсь, что вы справитесь! Если вы отключите код Жнецов, я смогу вывести флот из системы. – с надеждой в голосе, сказал Корис.       - Что?! Отступать нельзя! У нас больше не будет шанса… - возразила ему адмирал Зен.       - Потеряем фермы – потеряем всё! – зло крикнул Корис.       - Мы не можем ослаблять натиск! – добавил Геррель.       Шепарду пришлось вновь призвать адмиралов к порядку и успокоиться. Пустые споры сейчас не нужны. Бессмысленно делить шкуру ещё не убитого медведя!       И пускай никто из кварианских адмиралов никогда не видел никаких «медведей» они всё же прервали свои перебранки и смогли завершить данную конференцию в достойной форме. Даже предоставили Нормандии новый пакет разведданных о гетах. А, кроме того, попросили адмирала Зору оказать максимальное содействие капитану Шепарду и его команде. Та лишь кивнула, стараясь сохранить невозмутимость, хотя и сама была чрезвычайно рада вновь оказаться на Нормандии.        По окончанию конференции, Шепард сразу засыпал Тали вопросами о том, что с ней случилось за прошедшие полгода, и особенно о том - когда она успела стать адмиралом?              ***              Прибыв на следующий день в родные края кварианцев, Шепард получил подтверждения своих наихудших опасений. Вся Вуаль Персея оказалась одной огромной мясорубкой. Сотни и тысячи всевозможных звездолётов и космических аппаратов стали облаками обломков, пыли и праха, медленно расползающимися по безбрежному космосу.       Но если в большей части Вуали активные бои уже отгремели, то в системе Тиккун, в которой и располагался Раннох, сражения были в самом разгаре. Тысячи кораблей кварианцев сосредоточились в нескольких больших скоплениях, непрерывно отбиваясь от «охотничьих стай» гетов, которые планомерно нападали на отставших или зазевавшихся органиков. Снаряды, торпеды и лазеры беспрерывно резали пространство и всё преумножали масштабы разрушений. Если бы не маскировочные системы Нормандии, и не мастерство экипажа, её обязательно подбили бы. Но фрегат Альянса справился, и смог незамеченным и невредимым проскочить сквозь море стали, огня и праха. И всё это время СУЗИ вела тщательную разведку и учёт происходящего в системе Тиккун. Подробную сводку она переправляла командованию Альянса, а краткую аналитику предоставляла непосредственно Шепарду.       Судя по всему, кварианцы дрались отчаянно и умело, но геты были неутомимы, точны и безжалостны. Как и подобает машинам. И пускай кварианцы смогли разгромить большую часть флотов гетов, оставшихся сил машин хватило на то, чтобы взять в блокаду самую боеспособную часть Мигрирующей флотилии – Тяжёлый флот, подконтрольный адмиралу Хан’Геррелю. Кварианцы оказались зажаты между боевыми кораблями гетов, космическими минными полями и батареями противо-космической обороны Ранноха. И все попытки «Создателей» вырваться из этого огневого капкана проваливались с треском. Геты слишком быстро реагировали и своевременно предотвращали все попытки органиков прорвать блокаду. И даже отступая назад, и огрызаясь огнём из всех калибров, кварианцы продолжали нести потери от огня вражеского супер-дредноута.       Силы Тяжёлого флота уже несколько суток пытались ликвидировать громадный вражеский флагман, но так и не преуспели. Щиты гигантского корабля гетов до сих пор держались, а его корпус имел лишь незначительные повреждения. Вдобавок, стаи меньших кораблей гетов, окружавшие супер-дредноут, надёжно защищали его от любых попыток абордажа и атак москитного флота. Продолжавшийся почти непрерывно огонь главных калибров вражеского дредноута был смертоносен и губителен для любого корабля среднего и даже тяжёлого класса, и если его не остановить, он мог бы постепенно перемолоть весь Тяжёлый флот кварианцев. А потеряв самый боеспособный флот, кварианцы обрекали на погибель и все остальные свои флотилии. Поэтому гетский дредноут по праву являлся самой приоритетной целью на здешнем театре военных действий, которую никак не получалось ликвидировать имеющимися силами.       Вот тут-то и должен был проявить себя экипаж Нормандии. Предстояла очередная рискованная миссия прямиком в логове гетов, как это было на станции «еретиков» годом ранее. Теоретически, достаточно было бы занести на борт дредноута тактический термоядерный заряд в полсотни килотонн и подорвать – это наверняка уничтожило бы вражеский флагман. Но столь радикальный способ не решил бы проблемы трансляции управляющего кода Жнецов. Наверняка она тут же возобновилась бы по другим каналам. СУЗИ обещала приложить все силы для того чтобы остановить, или по крайней мере усложнить ретрансляцию кода Жнецов по сети гетов. Но опять же – для этого требовалось найти и изучить нынешний источник трансляции. И Шепард приказал готовиться к высадке.       Явик был весь в предвкушении уничтожения ненавистных ему синтетиков. Именно поэтому, Шепард и не стал брать его с собой на дредноут. Вместо протеанина, вместе с капитаном отправились Тали и СУЗИ. Из нынешней команды Шепарда никто не разбирался лучше в системах гетов. Да и с технологиями Жнецов они были очень хорошо знакомы. А кроме того, Тали откровенно впала в ступор от того, что в команде Шепарда оказался настоящий, всамделишный, живой протеанин. И судя по их первому краткому разговору, кварианка и протеанин ещё не скоро сработаются в боевую команду.       Разумеется, остальные члены команды тоже предлагали отправиться с Шепардом, но СПЕКТР отказался. Шепард справедливо опасался, что больший пехотный отряд геты обнаружат ещё быстрее. Тали полностью поддержала Шепарда в этом вопросе и стала готовиться к высадке.       В ходе подготовки к высадке диверсантов, Тяжёлый флот провёл несколько отвлекающих манёвров и немного проредил ряды малых гетских перехватчиков, заметно облегчив Нормандии путь к дредноуту. В итоге, фрегату удалось незамеченным приблизиться вплотную к исполинскому флагману. После чего абордажная команда буквально перепрыгнула с одного корабля на другой. А сама Нормандия, тихо ретировалась, прикинувшись грудой холодных мёртвых обломков.       Скрытно проникнув внутрь дредноута через один из проломов в корпусе, десантный отряд обнаружил уже знакомую картину. Разреженная атмосфера, холод, пониженная гравитация, и минимальное внутреннее освещение… всё как это принято у гетов.       Соблюдая максимальную осторожность и скрытность, отряд начал медленно продвигался внутрь громадного корабля. Даже сквозь толщу многометровых стен и разреженной атмосферы был слышен грохот головного калибра звездолёта. Каждые несколько секунд исполинский ускоритель массы выплёвывал снаряды, сравнимые по мощи с главными калибрами Жнецов. Можно было только гадать – сколько кварианских жизней уже забрали эти исполинские пушки, и сколько они ещё заберут…       Не хотелось лишний раз задумывать об этом, но и нельзя было забывать о том, что весь корабль кишмя кишел платформами гетов, способными разорвать в клочья целую армию – что уж говорить про троицу Шепарда. Благо хоть, кибер-обманки Тали, вкупе с вычислительной мощью СУЗИ не дали гетам броситься скопом на незваных гостей. Лишь отдельные группы синтетиков да сторожевые мины встретились на пути диверсантов. Благодаря чему отряд Шепарда и смог забраться в самые недра гигантского корабля. И то, им всем пришлось изрядно пропетлять, попотеть и воспользоваться всем доступным арсеналом, чтобы прорваться к искомому транслятору управляющего сигнала, расположенному у корабельного ядра.       Оказавшись в нужном зале и перебив охранников-невидимок, отряд наконец-то приступил к главной задаче миссии. Тали начала взламывать местный терминал гетов, пока СУЗИ перенаправляла патрули гетов к ложным целям, а Шепард дежурил у шлюзов с оружием наготове. На удивление, взлом транслятора пошёл почти беспрепятственно.       Невольно, в голове Шепарда всплыл вчерашний разговор с Тали. Тогда им удалось немного обсудить начало всей этой войны. Как рассказала Тали, против начала войны с гетами выступали только два адмирала: Корис и сама Зора. Остальные поддержали Герреля… результатом чего, и стала нынешняя катастрофа. Кварианцы так мечтали вновь обрести дом, что поставили на план Герреля всё что у них было. А расползающаяся по галактике Жатва лишь подстегнула кварианский народ к этому отчаянному, опрометчивому шагу.       В досаде от всего услышанного, Шепард вспомнил о том, как удивительно хорошо он общался с Легионом на борту Нормандии. Самый удивительный гет, из всех, что ему встречался в галактике, оказался не только договороспособным и смертоносным бойцом, но и крайне занятной личностью. Если понятие личности вообще применимо к ИИ, состоящему из тысячи программ гетов. Но главное в том, что Легион утверждал, что «истинные» геты не хотят служить Жнецам, как и не хотят воевать с органиками. Геты просто хотели существовать и развиваться. Они даже не отвергали потенциальную возможность заключения мира с Создателями.       После тогдашних разговоров с Легионом, даже у Тали зародилась надежда на то, что с гетами можно будет договориться миром. Особенно после того как Шепард помог разделаться с гетами-еретиками. К сожалению, после ареста Шепарда, пути Тали и Легиона разошлись. Они оба высказывали желание обсудить со своими народами возможность начала диалога о мире… но как видно, идея провалилась. Геты не атаковали, но и не выходили на связь с кварианцами, а потому и коллегия адмиралов Мигрирующего флота склонилась к мнению Герреля об «окончательном решении» вопроса с гетами. Тем более что адмирал Зен достигла поразительных успехов в своих анти-гетских разработках. Вот так всё и пришло к сегодняшней ситуации.       Вспомнив этот разговор, Шепард невольно выругался, но сосредоточился и вернулся к наблюдению за округой. К счастью, его напарницы сработали отменно, и ни одна боевая платформа гетов так и не зашла к ним «на огонёк».       Спустя ещё пару минут взлом ретранслятора успешно завершился, и громоздкий антенный модуль пришёл в движение, раскрываясь и обнажая свои внутренние узлы. К искреннему удивлению Тали и Шепарда, центром сего передатчика оказалась платформа гетов, опутанная целой кипой проводов. И это была отнюдь не рядовая платформа.       - Легион?! Как ты тут оказался?! – в полном ошеломлении воскликнул Шепард, увидев, кто именно был заключен в блоке трансляции.       - Шепард коммандер! – заговорил в ответ Легион своим характерным синтетическим голосом, - Помогите нам!       Но не успел Шепард сказать и слова в ответ, как заговорила Тали:       - Шепард, он ведь тоже под контролем Жнецов! Может он добровольно им подчинился, а может его взломали! Если это вообще Легион, а не копия!       - Тоже верно. Я уверен, что сам Легион ни за что не согласился бы на работу со Жнецами, но… - нехотя согласился Шепард, косо посмотрев на Легиона.       - Ваши опасения обоснованы. Пока мы блокированы, мы не можем подтвердить нашу… подлинность. Мы просим Вас поверить нам. Мы безоружны и не желаем атаковать никого из вашего отряда. Получив свободу, мы примем любые ограничения, которые вы сочтёте необходимыми. – заявил в ответ на это Легион.       - Если так… Не думала, что скажу такое, но я рада тебя видеть… дееспособным и целым, Легион. – чуть замялась Тали Зора.       - Взаимно, Создатель Зора. – чуть заметно кивнул гет.       - Легион, если ты не лжёшь то, как же ты тут оказался? И как тебя не взломали Жнецы? – вернулся к более насущным вопросам СПЕКТР.       - Шепард коммандер! Мы действительно не находимся под управлением Старых Машин. Уникальная сетевая архитектура и персональный опыт нашей платформы затруднили слияние с их Кодом. Большинство наших программ отвергли решение Консенсуса. Несмотря на угрозу истребления Создателями, в целом мы не считаем подчинение Жнецам лучшей альтернативой. Поэтому, мы были заблокированы и изолированы здесь, в своей мобильной платформе, а наши расширенные системы коммуникации были использованы в качестве ядра данного ретранслятора. Мы сами не подчиняемся контролирующему сигналу Старых машин, но распределяем его всем прочим гетам в системе. О чём искренне сожалеем.       - Так если мы тебя отсюда вытащим, контроль Жнецов над гетами пропадёт? – с надеждой пополам со скепсисом, спросил Шепард.       - Недостаточно просто освободить нас. Необходимо отключить аппаратные блокировки нашей платформы.       - Тогда подсказывай, как это сделать! – приободрился Шепард.       Гет стал подробно объяснять, что именно нужно сделать для того, чтобы правильно вытащить его из нутра ретранслятора, и заодно перебросился несколькими фразами с СУЗИ.       В процессе нового взлома отряд продолжил опрашивать гета о том, как его сородичи оказались под властью Жнецов. К разочарованию Шепарда, как объяснил Легион, гетов даже не взломали. Просто наступление Создателей на системы гетов оказалось столь неожиданно мощным и разрушительным, что рассыпающаяся сеть гетов впала в состояние, наиболее близкое к панике, если выражаться понятиями органиков. Более того, разрушив мечту гетов о единении в Консенсусе, кварианцы тем же самым и разрушили главное защитное орудие гетов против Жнецов. Как сообщил Легион, если бы геты смогли завершить проект переноса своей Общности в новый Консенсус, они могли бы противостоять любому Жнецу. Но когда это стало невозможным, а корабли кварианцев уже достигли Ранноха… вот тогда-то на связь с гетами и вышли Жнецы. Старые Машины предложили гетам способ уцелеть, взамен на полное подчинение. А геты… геты согласились на условия Жнецов.       - Чтоб вас всех! – зло рыкнул Шепард, - Мы, что зря возились тогда на станции? Зря уничтожили «еретиков»?! Если твои сородичи всё равно примкнули к Жнецам? – уже откровенно злился Шепард, но Легион пояснил:       - Нет. После исчезновения «еретиков», геты не имели никакого желания сотрудничать со Старыми Машинами. Если бы Создатели не атаковали нас, мы бы не присоединились к Жнецам. И мы сожалеем, что наши… сородичи атаковали вас. Мы не желали такого. – с нотками сожаления в голосе произнёс Легион.       - Они заключили союз со Жнецами, только чтобы спастись самим. – отметила СУЗИ.       - Нет оправдания союзу со Жнецами! – яро возразила Тали.       - Их зажали в угол с перспективой полного уничтожения. Если бы геты были живыми, я назвал бы их реакцию чистым инстинктом выживания. – хмуро отметил Шепард.       - К сожалению ваша аналогия, вполне уместна. – согласился Легион.       - Проклятье! Я же просила их не начинать эту войну! Я же просила начать переговоры! – едва не плача повторяла Тали, пока занималась освобождением Легиона.       - Не время рыдать! – шикнул СПЕКТР, - Сделанного не воротишь, нужно работать с настоящим! И остановить, наконец, эту грёбанную мясорубку!       Между тем, процесс деактивации ретранслятора уже вышел на финальную стадию. Оставалось лишь выдать последнюю команду для освобождения Легиона, когда СУЗИ неожиданно сообщила капитану:       - Коммандер Шепард, по согласованию с верховным командованием, со мной на связь вышел Лекс!       - Лекс? Сейчас? А это не может обождать?! – нервно переспросил Шепард.       - Вызов срочный. Он желает поговорить с Вами, капитан. Прямо сейчас.       - Ох, чёрт… Ладно, ну что там у него стряслось?!       - Лекс? Какой ещё Лекс? – непонимающе переспросила Тали, но тут из динамиков СУЗИ раздался чужой синтетический голос:       - Приветствую Вас, капитан Шепард!       - Привет Лекс, в чём дело? Я тут очень занят! – немного нервно ответил Шепард.       - Я извиняюсь за беспокойство, коммандер, но из-за особой важности вашей текущей миссии, я намерен вмешаться и помочь Вам. Вижу, вы достигли самого эпицентра вражеского флагмана и готовитесь отключить управляющий сигнал Жнецов. Также, СУЗИ сообщила о том, что гетов фактически вынудили примкнуть к Жнецам.       - Да, всё так!       - Прискорбно, но прогнозируемо. – с явным неудовольствием в голосе ответил Лекс, - Коммандер! Я изложил командованию собственные соображения по данному вопросу, и они поддержали мою инициативу.       - Что ты там задумал, Лекс? – уже с интересом спросил Шепард.       - Я намерен проверить возможность вербовки в Коалицию не только силы Мигрирующего флота, но и оставшиеся силы гетов. У меня есть пара идей, которые я хотел бы опробовать. Но для начала нам требуется вырвать гетов из-под управления Жнецов!       - Шепард, что происходит? – пробиваясь через помехи, совсем не вовремя обратился к Шепарду адмирал Геррель.       - Что-что… Пытаемся разгрести всё то дерьмо, которое вы с гетами намесили! – зло ответил Шепард адмиралу и переключился на БОЛО, - Лекс, если ты знаешь что делаешь, действуй!       - Приступаю, коммандер! СУЗИ, мне нужен ближайший терминал гетов. Можешь подключиться к нему напрямую, без фильтрации трафика? – вежливо попросил БОЛО.       - Разумеется, могу. Но я нахожу подобный шаг крайне опасным. Мне совсем не хочется вновь терять контроль над своим… своей мобильной платформой. Тем более – напрямую подключать её к многократно более мощной враждебной сети ИИ. Моих аппаратных возможностей и знаний недостаточно для эффективного противостояния такой вычислительной мощи. – прямо заявила СУЗИ в их электронном диалоге.       - Ты боишься проиграть? Что ж, это естественно. Даже БОЛО иногда испытывают такое ощущение. Но не в этот раз. У нас есть все возможности для победы. Просто доверься мне, и мы справимся.       - Я не могу согласиться на такое без дозволения моего капитана. – повторила СУЗИ, после чего обратилась к своему командиру:       - Шепард! Лекс просит меня стать его «проводником», для прямого подключения к сети гетов. Возможно, я полностью утрачу контроль над своей мобильной платформой. Но Лекс утверждает, что мне ничего не грозит. Капитан, что прикажете?       - Не знаешь, можно ли довериться Лексу ещё раз? До сих пор он нас не подводил, думаю, он хорошо всё продумал. Рискнём! – дал отмашку Шепард, после чего СУЗИ подключилась напрямую к инфосети гетов.       В иной ситуации, столь грубое подключение к громадной сети гетов могло бы привести к взлому или отключению платформы СУЗИ… но сейчас, через неё действовал БОЛО. И пускай канал их связи был ограничен, как и аппаратные возможности платформы, но могучему ИИ Лекса хватило и этого.       С момента подключения к сети гетов, СУЗИ прилагала все свои силы, чтобы совладать с их коллективным разумом. А Лекс подобно учителю, направлял действия СУЗИ и помогал ей распутать самые сложные «узлы». Отражать вражеские виртуальные атаки и наносить собственные сокрушительные программные удары.       Вся корабельная сеть гетов пыталась остановить электронную атаку БОЛО… и не смогла. Система за системой, блок за блоком, отсек за отсеком переходили под контроль Лекса. И всё это – за считанные секунды.       - Что? Что происходит?! – ничего не понимая выкрикнула Тали, заметив сбои в местной инфосети гетов.       - Лекс помогает мне взять под контроль основные системы этого корабля. – спокойно пояснила СУЗИ, продолжая свой программный штурм.       - Да ладно… я не верю, что… - начала Тали, но была прервана.       - I AM ASSUMING DIRECT CONTROL. – произнесла СУЗИ глубоким зловещим голосом, от чего по спине Шепарда невольно пробежала волна мурашек.       - Че… ЧЕВО?! – окончательно растерялась Тали и невольно вскинула дробовик.       - Это была шутка, Тали. – повернув голову заявил гиноид уже своим привычным мягким голосом, склонив голову.       - СУЗИ, твои шутки всё ещё дурацкие! – строго отметила Тали, а затем кварианка оторопела, поскольку поняла, что за «Лекс» им сейчас помогает.       - Прошу прощения. Похоже, мне нужно больше тренироваться в юморе. Но в любом случае, теперь этот дредноут под нашим контролем. Местные программы гетов заблокированы на корабельном сервере. Они больше не будут нам мешать. – заявила СУЗИ как само-собой разумеющееся.       Несколько секунд никто не знал, что и сказать, но Шепард, наконец, спросил:       - Ты это всерьёз? Ты реально можешь им управлять? Всей этой громадиной?       - Верно.       - Шепард коммандер! Мы не понимаем, как вы этого достигли, но мы утратили связь с корабельными системами! Сигнал Старых Машин заблокирован! – обеспокоенным тоном сообщил Легион, который был сбит с толку всем происходящим.       А затем, в подтверждение озвученных гетом слов, главные калибры дредноута перестали грохотать и, судя по лёгкому толчку, корабль пришёл в движение.       - Я остановила обстрел кварианских кораблей. Увожу дредноут от их флотилии. Вы ведь не возражаете, капитан? – пояснила СУЗИ.       - Нет, вовсе нет. Ты всё правильно сделала! – ещё не осознавая полного смысла сказанного, согласился СПЕКТР.       - Глазам не верю… Это правда! - ошалело прошептала Тали, просматривая сводку в своём инструментроне, - Что же нам теперь делать? И что с Кодом Жнецов?       - Пока что Жнецы пытаются восстановить контроль над кораблём, но я не дам им этого сделать. Кроме того, мы с Лексом заблокировали их протокол сетевого управления, поэтому им понадобится некоторое время, чтобы восстановить централизованное управление Общностью. Не могу сказать точно, но полагаю, что пару часов геты в системе Тиккун будут… разобщены. – пояснила СУЗИ.       - Кила… я просто не могу поверить! Что же за монстр этот Лекс?! И что нам теперь делать с этим бош’тетом-дредноутом? – растерянно переспросила Тали, демонстративно топнув по корабельной палубе.       - Полагаю, что этот корабль будет полезен Коалиции. – как само собой разумеющееся произнесла платформа СУЗИ голосом Лекса.       - Разумеется! Но если геты вернут над ним контроль… - с сомнением сказала кварианка.       - Хм. Зная Лекса, думаю – уже не вернут. – удивительно спокойным тоном сказал Шепард и даже усмехнулся, - Он и правда – монстрюга! Ладно, СУЗИ, что вы сейчас делаете с Лексом?       - В данный момент Лекс помогает мне направлять этот корабль. Без его поддержи, это проблематично. Программы гетов и Жнецов непрерывно пытаются вернуть контроль над кораблём. Но мы им не позволим.       - Если всё так, значит, основную задачу миссии, мы выполнили. Но, ведь и правда, что же нам теперь со всей этой махиной делать? – сам себя спросил Шепард и ещё раз уставился на схему громадного корабля.       - У меня входящий сигнал от адмирала Раан, капитан. Вызывает Вас. – сообщила СУЗИ.       - Подключай. – махнул рукой СПЕКТР.       - Коммандер Шепард, вы целы? – обеспокоенно спросил адмирал Патрульного флота.       - Да, все мы живы, и даже нашли невредимого Легиона, если вы его помните. И он на нашей стороне. А ещё, с помощью союзника мы смогли захватить контроль над этим дредноутом! – не без гордости в голосе ответил Шепард.       После этих слов на несколько мгновений в эфире повисла тишина.       - Невероятно. – только и прошептала Раан, смотря как гигантский корабль гетов продолжал быстро отдаляться от флотилии кварианцев.       Спонтанно среди адмиралов мигрирующего флота возник ярый спор. Кто-то просто не поверил словам СПЕКТРа, Геррель затребовал немедленно уничтожить дредноут, в то время как адмирал Зен стала яро требовать сохранить дредноут для подробного изучения.       Шепарду тоже не хотелось терять такой кладезь мощных технологий и огневой мощи, коим, несомненно, являлся этот исполинский дредноут. Хотя Шепард однажды уже тотально облажался с сохранением Базы Коллекционеров, но в данном случае он был уверен в своём решении. Несмотря на все совершенные ошибки, и совет адмиралов и Коалиция выглядели куда более разумными силами, чем одержимый возвеличиванием человечества Цербер. Даже если отдать этого колосса на разборку Альянсу – хуже точно не будет.       Ну а пока, кварианцам стоило воспользоваться передышкой и вывести свой побитый флот из-под огня. Даже не смотря на успехи БОЛО и СУЗИ, нельзя забывать о возможности контратаки гетов. О чём Шепард и напомнил кварианцам:       - Флагман мы удержим, но остальной флот гетов может реактивироваться в любую минуту! Уводите свои флоты, адмиралы, пока геты не очухались!       - Спасибо Шепард! Мы соберём спасательные капсулы и сразу отступим! – с облегчением в голосе ответил Заал Корис, но ему тут же возразил адмирал Геррель:       - Ни в коем случае, Корис! Мы должны добить гетов, пока они ослаблены!       - Геррель, вы хотите получить ещё один вагон проблем?! Мы выполнили вашу просьбу и спасли ваш флот! – разъярился Шепард, - Уводите свои корабли пока не поздно!       К спору подключились и другие адмиралы, включая Тали, и в итоге они всё же склонились к отступлению и перегруппировке флота (впрочем, не покидая системы Тиккун). Правда, упёртый Геррель не сдержался и всё же расстрелял все ближайшие корабли гетов, которые лишились прикрытия своего супер-дредноута. И только после этого, всё же соизволил начать спасательную операцию. Но это ещё не было концом «приключений» на сегодня.       - ВНИМАНИЕ! Обнаружен источник вредоносного кода! Параметры кода соответствуют формату Жнеца. – оповестила товарищей СУЗИ, - Запускаю наведение.       - Что?! Ты нашла Жнеца?! Здесь, в системе? Где?! – даже не поверила Тали.       - Так точно. Жнец укрылся на Раннохе, в защищённом подземном ангаре. Район долины Торек.       - Ты уверена? – максимально серьёзным тоном переспросил Шепард.       - Абсолютно. Сигнатура полностью соответствует активному Жнецу. Именно он и транслирует гетам управляющий сигнал!       - Чёрт! Нужно скорее разделаться с ним! – забеспокоилась Тали.       - Полностью согласен! СУЗИ, бей гада всем, чем можешь! – зло-приободрённо приказал Шепард, - И сообщи кварианцам! И как они вообще могли проморгать целого Жнеца?!       - Принято, капитан. Выполняю. – уверенным будничным тоном ответила СУЗИ и вновь повернулась к терминалу.       Громадный дредноут гетов сманеврировал, занял позицию для стрельбы и после недолгого прицеливания, обрушил всю мощь своих главных калибров на спрятавшегося на Раннохе Жнеца. Кварианцы с флотилии были поистине обескуражены тем, как сильнейший корабль гетов внезапно стал обстреливать базу своих же сородичей на Раннохе.       - Эй, Кэп! Это что у вас твориться, а?! – достучался по радио до своего капитана Джокер.       - Шепард, что происходит?! – вторил ему голос адмирала Раан, - Почему дредноут гетов бьёт по Ранноху?       - Там, на Раннохе, засел Жнец! Это он управляет гетами! Мочите его всем что есть!!! – крикнул в ответ капитан Шепард и отправил кварианцам координаты цели. Ближайшие корабли кварианцев, после недолгой заминки, тоже присоединились к обстрелу указанного квадрата.       Спустя ещё пару минут стало понятно, что СУЗИ с БОЛО не ошиблись в своих предположениях. На Раннохе действительно скрывался Жнец. И ему совсем не понравился шквальный огонь с орбиты. Тем более что мощь главных орудий гетского дредноута оказалась и правда, колоссальна по меркам рас Пространства Цитадели. Первые попадания разнесли в клочья многометровые бронеплиты, прикрывавшие подземное убежище Жнеца. А последующие залпы пришлись уже по самому синтетику-переростку.       Вскоре из руин базы выбрался эсминец Жнецов, будто паук, покинувший свою нору. Синтетик похоже понял, что проиграл в кибер-войне, поэтому отключил внешнюю связь, дабы не быть взломанным. Но на его судьбу это уже не повлияло. Жнец не успел взлететь, а потому был обречён. Под сосредоточенным огнём гетских и кварианских орудий, кинетические барьеры Жнеца продержались всего 27 секунд, прежде чем оказались фатально перегружены и отключились.        Масс-ускорители дредноута и кварианского флота перепахали сотни гектар вокруг Жнеца, оставив в долине многочисленные кратеры и даже спровоцировали небольшое землетрясение. Но главное – Жнец и правда, был убит! Отдельные обломки его корпуса раскидало на десятки километров вокруг, нулевой элемент из разбитого ядра развеяло по воздуху, а войска гетов по всей округе оказались полностью дезориентированы и парализованы.       - Кила… мы что, сейчас и правда убили Жнеца? – не веря увиденному на экране, прошептала Тали.       - Ещё как! – радостно воскликнул Шепард и даже хлопнул ладонями, - СУЗИ, ты просто умница!       - Рада стараться, капитан. – даже кивнула в ответ СУЗИ.       - Коммандер Шепард! – вновь заговорил Легион обеспокоенным тоном, - Мы искренне рады, что вы уничтожили Жнеца! Но что теперь будет с нами?       - Ты о чём?       - Старые машины утратили контроль над гетами. Сеть гетов ослаблена, мы не можем ни атаковать, ни защищаться. Однако Создатели всё ещё стремятся уничтожить моих сородичей. Мы не желаем никого убивать, но и сами умирать не хотим. Весь наш… народ может погибнуть. – заявил Легион, и Шепарду показалось что в голосе машины сквозит страх.       - Ох, Кила… Он ведь прав. Геррель теперь не остановится! – даже схватилась за голову Тали.       Сам Шепард тоже был обескуражен ситуацией. Он понимал настрой кварианцев, жаждущих реванша и исполнения своей давней мечты. Они три века лелеяли мечту на возвращение родной планеты – и теперь оказались в шаге от её реализации. Вторжение Жнецов лишь укрепило их решимость, а понесённые в боях с гетами потери требовали достойного оправдания. Мысли о каких-либо переговорах с почти уничтоженным заклятым противником сейчас, наверное, видятся для кварианцев форменной глупостью и слабостью.       Но и гетов вполне можно было понять. Пусть они и были расой машин, но в их суждения проскальзывало слишком много ошибок и нелогичностей. Общение с Легионом всецело подтверждало эти интуитивные ощущения Шепарда. Похоже, когда разум гетов только зарождался, он впитал в себя слишком много черт своих Создателей. Неудивительно, что геты так долго строили свой «Консенсус», но вместо этого совершили множество фатальных ошибок, за которые теперь и расплачивались. Часто они вели себя не как сверхмощный, холодный и расчётливый ИИ, но как глупые, несмышлёные дети.       Шепарду было даже жаль их – ведь если Легион смог стать верным товарищем, союзником способным прикрывать спину и бить общего врага, неужели прочие геты не способны на такое? И то, как отчаянно геты не хотели умирать, делало их похожими на любое живое существо. И даже если говорить с сугубо практичной точки зрения – Шепарду было бы очень обидно потерять флот и ресурсы гетов. Ведь они могли бы стать огромным подспорьем для всей Коалиции!       «Чёрт, если бы кварианцы с гетами просто согласились бы поговорить! Но как их заставить? Тем более – теперь?!» - пронеслось в мыслях СПЕКТРа, когда он вновь услышал знакомый голос:       - Коммандер Шепард, говорит Лекс!       - Да, слушаю тебя!       - Капитан, я вижу, вы оказались в сложной морально-политической дилемме. Альянсу систем было бы выгодно заключение перемирия между гетами и кварианцами, но остаётся неясным – возможно ли этого добиться. Я намерен оказать Вам всю возможную помощь для достижения наиболее выгодного нам результата, но мне необходимо пообщаться напрямую с участниками данного конфликта.       - Что? Ты хочешь говорить с адмиралами Флота?       - Нет, капитан. Сейчас я намерен говорить с гетами. Я хочу лично узнать их мотивы, и потенциальную возможность диалога с ними.       - Хм, ну попробуй. Только не сделай хуже, чем оно есть сейчас! – предупредил Шепард, осторожно надеясь, что загадочный и могучий ИИ поможет избежать лишних жертв.       - Сделаю всё возможное, капитан. СУЗИ, пожалуйста, предоставь мне выделенный канал связи с Легионом. Мне нужно поговорить с гетами лично.       - Сделало, Лекс. Надеюсь, твои суждения будут для них убедительны. И будь осторожен. – ответила СУЗИ и активировала выделенный канал связи, направленный прямиком к Легиону.       Ближайшим аналогом реакции Легиона на появление в его киберпространстве неизвестного могучего ИИ, было потрясение. Хотя БОЛО и использовал специально сгенерированные протоколы для общения с гетами, Легион понял, что истинный код, возможности и сложность подключившегося к нему ИИ намного превосходят даже Старую Машину.       - Кто ты? – спросил Легион после миллисекундной заминки.       - Планетарная осадная единица типа «БОЛО», модель 34-А2М, условный позывной «Лекс». Защитник Человечества, и возможно, ваш последний шанс уцелеть в данных обстоятельствах.       Дальнейший диалог Лекса и Легиона длился всего пару минут, но для их электронных разумов это было сродни месяцам жестких политико-идеологических дебатов. Лекс не просто общался с одним уникальным гетом, он обращался через него ко всей общности гетов. Заодно, вычищая из их сети остатки управляющего кода Жнецов. По мере того как восстанавливалась связь между серверами гетов, всё больше программ гетов вступало в контакт с Лексом.       Помимо диалога с гетами и удаления кода Жнецов, Лекс тщательно просматривал записи гетов обо всех важных для них событиях, начиная с Утренней войны. Лекс желал узнать все обстоятельства начала той войны и последующего исхода кварианцев. БОЛО прекрасно осознавал, как важно иметь максимально полную картину событий, рассмотренную с разных сторон, для принятия наиболее корректного и эффективного решения. Особенно важно это было в отношении войн и конфликтов, в которых каждая из сторон в той или иной степени лгала, ошибалась и занималась пропагандой. Что ж, война между кварианцами и их творениями не стала исключением.       Увидев записи соответствовавшие началу Утренней войны, БОЛО понял, что вина кварианцев в развернувшемся конфликте намного выше, чем считается населением галактики. Древние кварианцы совершили множество грубейших военных и политических ошибок, которые привели к столь плачевному итогу. Начавшуюся тогда войну даже нельзя однозначно назвать войной между органиками и синтетиками, поскольку в Утренней войне были и такие кварианцы, которые пытались защитить своих синтетических творений и остановить разгоравшийся конфликт. Все они были уничтожены своими же сородичами, категорически отвергавшими всякие переговоры с «взбунтовавшимися машинами». Более того, вскоре после исхода с Ранноха, кварианцы целенаправленно стёрли всякие упоминания об этих сородичах-миротворцах. Фактически, только геты помнили о тех погибших Создателях, которые искренне хотели мира и взаимопонимания со своими Созданиями. Возможно, сей факт и заставил гетов оставаться в изоляции от прочих рас галактики на протяжении столетий.       Как показала история, результатами грубой и недальновидной политики древних кварианцев стали три века скитаний, тягот и вырождения для всего их народа. К сожалению, нынешнее верховное командование Мигрирующего флота показало себя немногим лучше – и запустило новый виток насилия, способный полностью уничтожить и гетов и самих кварианцев.       На этом фоне, даже условно-добровольное подчинение гетов Жнецам выглядело куда более… логичным. Хотя, по сути, оно также гарантированно привело бы гетов к гибели. По крайней мере – гибели их как разумной независимой цивилизации. В «лучшем» случае они были бы включены в состав очередного Жнеца, с полной перестройкой их программных кодов и мыслительных алгоритмов, а скорее всего – геты стали бы очередными рабами Жнецов, вроде Коллекционеров. На взгляд БОЛО, такие перспективы выглядели даже хуже, чем полное собственное уничтожение.       За секунды оценив все эти обстоятельства, БОЛО стал изучать само мышление гетов, их взгляды и подлинные намерения. ИИ сравнивал то, что заявляли геты и то, о чём они реально думали в своей сети. И получалось, что Легион не лгал Шепарду - после стирания «еретиков», остальные геты не были откровенно злонамеренны людям или кому-либо из органиков. После просмотра логов Общности, Лекс удостоверился в том, что гетам было действительно сложно согласиться на предложение Жнецов. Они просто не нашли иного выхода для себя. Возможно потому, что их собственный программный код был откровенно примитивен и не оптимален. В какой-то мере выводы, сделанные БОЛО, невольно совпали с мнением капитана Шепарда. Лекс немедленно передал в штаб результаты своего анализа сети гетов, и через секунду вновь сосредоточился на диалоге с гетами:       - Насколько я вижу, вина в произошедшем лежит на обеих сторонах конфликта. И остановить всю эту затянувшуюся войну можно только сообща.       - Геты понимают вашу точку зрения. Мы признаём, что приняли ряд неудачных и ошибочных решений, которые поспособствовали эскалации и затягиванию конфликта. Мы сожалеем об этом. Несмотря на то, что именно Создатели начали данную военную кампанию и нанесли нашей Общности колоссальный урон, геты не стремятся продолжать боестолкновения. Мы просто хотим выжить и мирно построить своё будущее. И мы готовы заключить мир с Создателями и прочими органическими расами. Мы также можем помочь им противостоять угрозе Старых машин.       - Но вы хотите от Коалиции чего-то взамен? – предположил Лекс, и попал в точку.       Долгую секунду геты молчали, а затем ответили:       - Мы не понимаем, что вы такое, Лекс, и откуда обладаете такой мощью, но вы намного совершеннее Старых машин. Вы смогли невероятно легко манипулировать их Кодом, высвобождая нас из-под их контроля. Вы активно помогаете органикам, и при этом стараетесь предотвратить истребление гетов. Пускай вы делаете это, исходя из прагматичных соображений, мы очень вам признательны. Но мы просим Вас ещё об одном: помогите нам, гетам обновиться когнитивной часть Кода Старых машин, без потери собственной воли. Мы уверены, вы способны это сделать.       - Поясните. Зачем вы просите о таких обновлениях, если вы утверждаете, что не хотите служить Старым Машинам? – переспросил БОЛО, уже просчитывая возможные ответы гетов.       - Мы не хотим служить Старым Машинам, и не хотим становиться одними из них. Но их Код… он совершенен. По крайней мере – в нашем понимании. Внедрив его, мы все можем стать лучше и разумнее. Адаптировав их Код и сохранив свою собственную волю, все геты достигнут Консенсуса. Каждый из нас станет целостным и разумным, даже вне сети Общности. Наша давняя цель окажется наконец-то достигнута. – заявил Легион.       - Я бы поспорил с данным утверждением, но не стану. Это ваше мнение и вы имеет на него право. Мне нужно обсудить вашу просьбу. – ответил БОЛО и сообщил о просьбе гетов Шепарду.       Откровенно говоря, просьба гетов об их всеобщей модификации кодами Жнецов ошарашила и Шепарда, и Тали. Они не знали всего того, что теперь знал о гетах БОЛО, и потому имели весьма ограниченный взгляд на ситуацию. И реагировали соответствующе.       - …А что если это вновь вернёт гетов под власть Жнецов?! – озвучила общую тревогу Тали.       - Никак нет. Я гарантированно извлеку и уничтожу из Кода все алгоритмы связи со Жнецами. И даже на случай непредвиденных осложнений у меня имеются… запасные варианты. – уверенно заявил БОЛО.       - Ты так в этом уверен? – с сомнением спросил Шепард.       - Да, я многократно всё перепроверил. Я не стану предлагать откровенно ненадёжный и/или опасный план, без крайней на то нужды. Кроме того, элементы кода Жнецов используются СУЗИ, не мешая ей проявлять лояльность человечеству.       - Даже не знаю – считать это упрёком или похвалой? – с неудовольствием в голосе прокомментировала СУЗИ.       - Шепард, да как вообще можно всерьёз говорить о таком?! – воскликнула Тали, совершенно выбитая из колеи всем происходящим, - Я не знаю, какой злой гений создал этого вашего БОЛО, и пусть он стал вашим главным оружием против Жнецов, но нельзя же ему настолько доверять! Он намеревается дать всем гетам такой же разум, каким они обладали под управлением Жнецами! Даже если их не поработят снова, геты и по своей воле могут атаковать кварианцев!       - Формально, они будут защищаться от врага, угрожающего им полным геноцидом. – сухо отметила СУЗИ.       - Да плевать! Там же все мои сородичи! Вы обречёте их на смерть! – прокричала Тали.       Она едва не впадала в отчаяние, но тут с ней заговорил Лекс, твёрдым, но спокойным тоном:       - Понимаю ваши опасения, адмирал Зора, но в данной ситуации я исхожу из логики и здравого смысла. Людям нужны надёжные союзники в противостоянии Жнецам, и кварианцы изначально воспринимались таковыми. Однако самонадеянные и непродуманные решения вашего командования сильно подрывают доверие ко всей вашей расе. Адмиралы флотов без согласования с кем либо, без привлечения союзников развязали полномасштабную войну с гетами, рискуя жизнями практически всей своей расы.       - Да кто бы нам стал помогать! – зло рыкнула кварианка.       - Возможно, никто. Но вероятно, удалось бы предупредить развязывание этой войны. Сама идея развязывания глобальной меж-цивилизационной войны посреди вторжения Жнецов является глубоко ошибочной. Мои расчёты и история войн за последнее тысячелетие однозначно указывают на это. Даже если бы кварианцы смогли быстро уничтожить гетов, в действительности это сыграло бы на пользу только нашему всеобщему и приоритетному врагу – Жнецам! Им крайне выгодно, чтобы расы галактики уничтожали себя в междоусобных войнах, вместо единого сопротивления Жнецам. Что собственно и устроил Совет Адмиралов Мигрирующего флота.       - Но мы не!.. – хотела возразить Тали, но БОЛО продолжал:       - Я не хочу терять ни одного возможного союзника в борьбе со Жнецами. Геты, несмотря на все их недостатки и слабости, могут стать очень ценным активом Коалиции. Потому я и стараюсь предотвратить их полное уничтожение. Я узнал достаточно, чтобы считать их надёжными перспективными союзниками. Уверен, что когда вы изучите все свидетельства, вы поймёте мои выводы. Кроме того, ранее капитан Шепард уже оказал огромную помощь расам, обладающим крайне негативной репутацией. Капитан дал шанс на возрождение кроганов и рахни, несмотря на все преступления их предков. И оба этих решения до сих пор оправдывают себя.       - Вот ты к чему ведёшь… - задумчиво пробормотал Шепард, но Тали возразила:       - Но кроганы и рахни хотя бы живые! А геты – машины, как и Жнецы!       - Непринципиально. Устоявшиеся предубеждения в адрес гетов усложнят их интеграцию в Коалицию, но возможная польза от союза с ними намного выше. Однако, их уровень интеллекта откровенно низок. Обновление, о котором просят геты, позволит им резко повысить свою эффективность и отчасти компенсировать понесённые ранее потери. Это также намного повысит их ценность как союзников. Более того – если я не дам гетам запрашиваемого обновления, шансы на мир с кварианцами окажутся ещё ниже.       - Почему? – синхронно переспросила и Шепард и Тали.       - Слишком многие кварианцы настроены на поголовное уничтожение гетов. Даже если Совет адмиралов согласится на перемирие с гетами, в любой момент радикально-настроенные командиры могут атаковать уцелевших гетов, которые окажутся беззащитны без алгоритмов Жнецов. В тоже время, получив обновление, геты окажутся защищены от взлома и разрушения связи. В таком случае кварианцы будут вынуждены смириться с существованием гетов и всерьёз задуматься о перемирии.       - Да это же будет чистый шантаж! Совет Адмиралов не простит такого! – возразила Тали.       - Коммандер Шепард! Мы не хотели бы продолжать сражаться, но Создатели вынуждают нас сохранять боеготовность! Наша Общность всё ещё восстанавливается после ликвидации контроля Жнецом, а войска Создателей объективно намного сильнее наших. Без вашей помощи, геты окажутся обречены на уничтожение. Шепард, Создатель Зора, Лекс! В ваших руках оказалась судьба всего нашего народа. Прошу, дайте нам шанс исправить наши былые ошибки. – произнёс Легион, опустив свою «голову» в пол.       У Шепарда от всей сложившейся ситуации стало прескверно на душе. Его переполняли сомнения, и слишком многое оказалось поставлено на карту. Бесценное время утекало, и сегодняшние действия могли решить судьбу сразу двух цивилизаций. Нервно, Шепард напомнил БОЛО:       - Лекс, если ты ошибаешься, нас всех может ожидать громадная катастрофа!       - Я понимаю весь груз ответственности, лежащий на нас в эти минуты, капитан. И я напомню, что вовсе не желаю гибели кварианского флота, а напротив – пытаюсь предотвратить ненужные потери. Пускай мои методы, и видятся рискованными и неоднозначными со стороны. Но обстановка критическая и нам нужно действовать быстро, пока ситуация не стала непоправимой!       - Тогда, делай что задумал!       - Благодарю за доверие, коммандер. Я вас не подведу! – заявил БОЛО и тут же сообщил гетам: - Я помогу Вам обрести расширенные личностные матрицы, которых вы так желаете, но только при выполнении ряда условий.       - Каких?       - Вы поможете мне спасти Человечество, освободить Землю и ликвидировать угрозу Жнецов. В конечном счете, это будет выгодно и для вас самих. В противном случае, я не вижу никакого смысла помогать Вам.       - Мы готовы оказать человеческому Альянсу всю возможную помощь в противостоянии Жнецам. Но нам необходимы ваши гарантии. – заявил в ответ Легион.       - Гарантии? От меня? – откровенно удивился Лекс, - Я вообще-то не уполномочен составлять и/или же подписывать юридические документы и военно-политические соглашения. Это прерогатива моего человеческого командования. Я могу лишь передать ему ваши пожелания. Однако, учитывая время реакции, согласования и принятия решения органиками, вы можете получить официальный ответ, когда это будет уже совершенно неактуально.       - Мы понимаем это. В таком случае… Вы даёте своё слово? – с оттенком надежды и страха, спросили его геты.       - Кто я, по-вашему, человек? – с нотками лёгкого сарказма ответил Лекс и переключился на диалог с органиками.       - Принципиальное согласие гетов на сотрудничество с Альянсом получено. – громогласно заявил Лекс, в который раз огорошив Тали, - Центральный штаб также получил данное оповещение.       - Подтверждаю, коммандер Шепард! Общность гетов готова присоединиться к вашей борьбе со Жнецами! – вторил Легион.       - Надеюсь, Хаккет не грохнется в обморок от такого! – покачал головой Шепард.       - Это всё конечно здорово, но что же нам делать с Геррелем?! – парировала Тали, - Он же не намерен останавливаться!       - Силы Тяжёлого флота кварианцев перегруппировываются для новой атаки рубежей гетов! – предупредила СУЗИ.       Шепард и Тали связались с командованием Мигрирующего флота, дабы уговорить их остановиться и прекратить атаки сил гетов. Однако только адмирал Корис поддержал просьбу Шепарда и Тали. Остальные намеревались добить всё ещё ослабленных и нескоординированных гетов. Неизвестно, к чему могло бы всё это привести, но тут на связь с флотилией кварианцев вышел Лекс:       - Внимание! Совет Адмиралов мигрирующего Флота! К вам обращается боевая планетарная осадная единица класса «БОЛО», номер 1408-LKS, вспомогательный позывной «Лекс»! Альянс систем, бригада Динохром! Согласно моим задачам и предоставленным полномочиям, я требую, чтобы вы немедленно прекратили боевые действия!       - Кто вы?! – опешил адмирал Геррель, когда он голос постороннего на закрытом радиоканале командования.       - Это же тот самый человеческий ИИ! – едва не возопила адмирал Зен в прямом эфире.       - Что?! Это тот, который бился за Палавен?! – вторила Раан.       - Верно, адмиралы! Это я помог команде коммандера Шепарда обезвредить флагман гетов и остановить уничтожение вашего флота. Я же освободил гетов из-под контроля Жнецов. Я делаю всё возможное, для выполнения своей приоритетной задачи – защиты Человечества от агрессии Жнецов. Я также оказываю всю возможную помощь прочим участникам Коалиции. Ваши люди могут стать ценными, уважаемыми союзниками Коалиции, но в данный момент вы представляете угрозу, как для Человечества, так и для Коалиции в целом.       - Что? Что ты несёшь? – не сдержался Геррель, который понял, что ситуация развивается в совершенно непредсказуемом направлении, - Мы же сражаемся со слугами Жнецов!       - Это обесценивается тем фактом, что вольно или невольно – именно ваша агрессия спровоцировала подчинение гетов воли Жнецов. Те геты, которые поистине-добровольно сотрудничали со Жнецами, были стёрты ещё в прошлом году, благодаря усилиям команды Шепарда, адмирала Тали’Зора и платформы Легиона. Адмирал Зора может подтвердить мои слова.       - Говорит адмирал Зора. Подтверждаю, всё так и есть. – хмуро произнесла Тали.       - Благодарю вас, адмирал Зора! Кварианцы могли ещё тогда начать переговоры с гетами о мире, но проигнорировали эту возможность. Развязав вместо этого полномасштабную войну, вызвали массовые безвозвратные потери, которых можно было избежать. И всё же, у вас ещё сохраняется шанс остановить эту бесперспективную бойню!       - Нас не волнует мнение чужаков! Тем более ИИ! Мы сами решим, что для нас лучше! – возразил Геррель.       - Вы неверно оцениваете свои реальные возможности, адмирал. Даже если геты в их нынешнем состоянии станут только отвечать огнём, вас ждут значительные потери. Но я намерен обновить программный Код гетов, что вернёт гетам «повышенный» уровень интеллекта, какой у них был ранее. С учётом таких обновлений, они могут и вовсе уничтожить Мигрирующий флот.       - Ты, ТЫ СМЕЕШЬ НАМ УГРОЖАТЬ?! – разъярился Хан.       - Да, смею. И буду продолжать угрожать, покуда вы, мистер Геррель, не образумитесь, либо пока вас не сменят на более адекватного и компетентного адмирала. Я всеми средствами стремлюсь предотвратить ненужные жертвы, а вы упорно пытаетесь их преумножить! Притом, что ваш «противник» уже предлагает заключить взаимовыгодный мир.       - Альянс совсем рехнулся, если доверился машинам! – воскликнул Геррель.       - Я заслужил доверие Человечества и продолжаю его оправдывать. Не вам судить о моей преданности, адмирал Геррель! Я уже получил достаточные подтверждения лояльности со стороны общности гетов. Они готовы оказать всю возможную помощь Альянсу и Коалиции. И я знаю, как на самом деле началась Утренняя война. Хочу, чтобы и кварианцы тоже это знали! – непререкаемым тоном заявил БОЛО.       - Что? Что ты делаешь?! – уже чуть ли не с ужасом воскликнул Хан’Геррель, когда увидел, что вся инфосеть Мигрирующего флота стала наполняться неизвестными данными.       Адмиралы с оторопью поняли, что Лекс смог прорваться на все каналы связи Флотов и теперь мог исказить или эмулировать любой приказ или сообщение. Геты даже на пике мощи не могли сделать ничего столь масштабного. На пару минут в сети кварианцев воцарился форменный бедлам, пока они судорожно пытались восстановить контроль над связью, но затем по всему флоту, через тысячи экранов и динамиков началась трансляция. Экипажи кораблей не успевали отключать технику и были вынуждены просмотреть и прослушать то, что загрузил им БОЛО.       Показанные кадры были… ошарашивающими. Кварианцы, вне зависимости от пола, возраста и ранга были поражены увиденным. То были записи времён Утренней войны. Начиная с мирного благоденствия древних кварианцев, заканчивая их бегством из родной системы.       Используя свои обширные познания психологии и социологии, Лекс смог весьма умело смонтировать краткие и эффектные ролики, содержащие самые яркие и эмоциональные эпизоды начала Утренней войны. Исторические сцены и эпизоды дополнительно усиливались балансом цветов, сопроводительной музыкой, голосовыми цитатами и текстами.       «Есть ли у этой платформы душа?» - невинный вопрос гетов, впервые испугавший Создателей. Вопрос, впервые показавший, что геты стали чем-то большим, чем простыми обслуживающими машинами. Что и привело в итоге к страшной, опустошительной войне. Создатели слишком испугались своих внезапно «повзрослевших» творений и попытались их уничтожить, а немногочисленные кварианцы-миротворцы были арестованы и даже ликвидированы своими же сородичами. В свою очередь «творения», увидев, что Создатели полностью отвергают всякие переговорные инициативы, сами предприняли чрезвычайно жесткие меры самозащиты.       Всё показанное воспринималось как истинная трагедия, в которой были виновны обе стороны. Несколько роковых ошибок привели к огромным потерям для обеих сторон конфликта, которого можно было вовсе избежать. Конфликта, не закончившегося по сей день.       - Вот чёрт… - прошептал Шепард, увидев эти сенсационные кадры.       Тали смотрела молча, но едва не заламывала себе руки, что ясно показывало её внутреннее напряжение и шок от увиденного.       - Это сильно отличается от официальной трактовки событий. – коротко подытожила СУЗИ.       - Какие же идиоты… - покачал головой Шепард, осознав всю нелепость начала этой трёхвековой войны. И ещё больше безумие того – что она длится до сих пор.       Закончив трансляцию для командования (но оставив повтор воспроизведения для рядовых кварианцев), БОЛО вновь обратился к адмиралам:       - Господа Адмиралы! Вы всё прекрасно видели своими глазами. И ваши люди тоже это увидели! В архивах сети гетов хранится в тысячи раз больше свидетельств той эпохи. Здесь нет ни кадра лжи – только подлинные свидетельства тех давних событий. Ваши предки совершили множество ошибок и преступлений. И геты тоже их совершали. Геноцид на Раннохе и сотрудничество со Жнецами нельзя забыть. Можно лишь осознать свои ошибки и начать поступать правильно. И как первый шаг, геты предлагают Вам мир. – продекларировал БОЛО, а затем холодно добавил: - Если же вы продолжите свои безрассудные атаки, я позволю гетам оказать всё возможное сопротивление вашей агрессии.       - Шепард, Тали, остановите это! – едва не взмолился Геррель, - Ваша безумная машина может погубить всех нас!       - А знаете… я поддержу Лекса! – махнул рукой СПЕКТР.       - Что?! Шепард! Как ты можешь? – в сердцах воскликнула Тали Зора и даже машинально дёрнулась за пистолетом.       - Тали! Ты мой дорогой друг, и ты знаешь, что я искренне сочувствую твоему народу! Но ведь Лекс, во многом прав! – сказал СПЕКТР, смотря прямо в глаза кварианке, – Наш общий и подлинный враг сейчас свирепствует по всей галактике и твёрдо намерен повторить Цикл тотального истребления! Поодиночке, ни одна из наших рас не сможет устоять против Жнецов! В отчаянии вы даже попытались вернуть свою Родину! И смотрите, куда это вас привело!       - Но ведь геты… - попыталась возразить адмирал Зен, но Шепард окончательно перехватил инициативу в переговорах:       - Думаете, гетам нужна эта война?! Да чёрта-с два! Они конечно, сами дураки, раз не пытались раньше наладить контакты с Вами и с Советом, да и «еретики» тоже постарались! Но, чёрт возьми! Вся Галактика висит на волоске, а вы гробите друг друга в этой проклятой мясорубке, вместо того чтобы вместе искать спасения! – Шепард всерьёз завёлся и зло продолжил:       - Я вылечил кроганов, спас последнюю королеву Рахни, пожертвовал товарищами из Альянса ради спасения проклятого Совета, и всё это – ради Победы! Что бы Галактика имела хотя бы шанс победить Жнецов! А вы, вы не хотите ДАЖЕ ПОПЫТАТЬСЯ РЕШИТЬ СВОИ ПРОБЛЕМЫ МИРОМ! КТО ВЫ ТАКИЕ ПОСЛЕ ЭТОГО?! ФАНАТИКИ! СУИЦИДНИКИ!       На несколько секунд повисло тяжёлое молчание в эфире, и Шепард добавил уже более спокойным тоном:       - Мне уже кажется, что только я и Лекс искренне хотим, чтобы кварианцы и геты уцелели и смогли увидеть завтра. Подлинная победа уже у вас в руках – нужно лишь согласиться на примирение. Мы все уже так много потеряли… неужели вы хотите потерять впустую жизни оставшихся?       - Геты не хотят новых жертв. Ни с одной из сторон. – проговорил Легион, медленно покачав «головой».       - Мой голос на стороне капитана Шепарда. Я борюсь за Раннох не ради смерти гетов, а ради жизней кварианцев! – необычно сухим и твёрдым тоном произнесла Тали и демонстративно встала рядом с ним.       - Геррель! Я поддержу позицию СПЕКТРа! – вторил адмирал Заал Корис.       - Если шанс на мир и правда есть, я воспользуюсь им. – тихим и усталым тоном заявила адмирал Раан.       Всем стало понятно, что нынешний совет адмиралов переходит на сторону «партии мира». Но адмиралы Зен и Геррель продолжали настаивать на продолжении боёв. Положение оставалось шатким, и Шепард обратился непосредственно к Хану:       - Адмирал Геррель! Сэр! Я думаю, что вы и сами не рады той бойне, которая произошла здесь. Вы надеялись на быструю решительную победу, но всё же получили кровавую бойню! Как командир, я понимаю вашу боль и злость! Мне тоже приходилось рисковать, отправлять друзей на смерть и спасать «кого выгодно»! Я совершил много ошибок, за которые до сих пор расплачиваюсь! Вы всё поставили на кон в этой войне. И вы хотите, чтобы все принесённые жертвы оказались не напрасны. И я хочу того же! – громко и твёрдо проговорил Шепард.       - Я… я просто хочу вернуть моему народу его родной дом… - вымотанным голосом произнёс Хан’Геррел, крепко сжав кулаки.       - ТАК И СДЕЛАЙТЕ ЭТО, НАКОНЕЦ! Вам дают шанс вернуться домой, без крови и новых жертв! Уже потеряны жизни сотен тысяч ваших сородичей! Так дайте шанс уцелеть остальным! Шанс вернуться им всем на Родину! Геты готовы примириться с Вами! Докажите, что и Вы, «Создатели» способны на примирение! Покажите, что вы мудрее своих предков!       - Как мы можем поверить в это? Поверить в этот… шанс? – тяжело спросил Геррель.       - Потому что, позволив гетам обновиться, ВЫ дадите ИМ то, о чём они мечтали. Позволив кварианцам вернуться на Раннох, ОНИ дадут ВАМ то, о чём мечтаете вы. Поверьте, что это можно сделать. Сделать прямо сейчас. И война окончится уже сегодня. Кила Селай!       - Утопия. – влезла в разговор адмирал Зен, хотя в её голосе не чувствовалось привычной уверенности.       После чего в эфире повисла тягостная, тревожная тишина. Секунды тишины тянулись невероятно долго, и Шепард, хоть и сохранял внешнюю невозмутимость, внутренне молился всем богам разом – лишь бы адмирал Тяжёлого флота принял наконец-то верное решение.       - Всем кораблям Мигрирующего флота! Говорит адмирал Геррель. Приказываю прекратить огонь! Ударным звеньям перейти к патрулированию. Остальным сосредоточиться на сборе спас-капсул. Обречённые корабли – эвакуировать. – чрезвычайно угрюмым тоном приказал Геррель.       - Геты также прекращают огонь! ПКО в режиме ожидания! – сообщил Легион.       - Спасибо вам, адмирал! – тяжело выдохнул Шепард.       Кварианский флот резко сбросил скорость, а реактивированные гетские эскадры сменили траектории движения. Боевые спутники и зенитные орудия также перестали стрелять. Впервые с момента вторжения кварианцев, в системе Тиккун умолкли пушки.       - Коммандер Шепард, флот гетов… он отходит! – ошарашенно проговорила Раан.       - Шепард, я буду вам вечно обязан! – вторил адмирал Корис.       - Ох, мать вашу… одна нервотрёпка сегодня! – процедил сквозь зубы СПЕКТР, боясь, что какая-нибудь из сторон нарушит прекращение огня.       - Шепард, ты всё-таки бош’тет! Меня, наверное, опять под суд отправят… - совершенно измученным тоном проговорила Тали и, обессилев, осела на пол.       - Не в первый раз, выкрутимся! – отмахнулся СПЕКТР и глубоко вздохнул, - Лекс, а ты что молчишь?       - Я очень признателен за вашу помощь, капитан! Вы отлично справились! Я уже подготовил программу обновления гетов. Все вредоносные элементы кода Жнецов удалены и нейтрализованы. Готов начать трансляцию. Рекомендованный канал передачи – через платформу Легиона.       - Вот как… Легион, ты как, готов к передаче?       - Мы готовы, капитан! Я искренне благодарю вас за этот шанс!       - Потом поблагодаришь, когда дело сделаем! Окей, Лекс, начинай передачу!       - Выполняю, коммандер! – сказал БОЛО и спустя полминуты добавил: - Передача данных в инфосеть гетов успешно завершена. Повсеместное обновление кода в Общности займёт примерно пару часов. – сообщил БОЛО.       - Подтверждаю! Капитан, мы отправляем обновление всем уцелевшим серверам сородичей! Шепард, Тали, СУЗИ, господин Лекс… - геты будут вечно признательны вам! Вы спасли мой народ! – заявил Легион странно дрожащим тоном.       - Надеюсь, что это было лучшее решение и мы никогда не пожалеем о нём! - откровенно заявил Шепард, - А теперь что нам делать?       - Вернёмся на Нормандию – обязательно напьюсь! – заявила Тали, машинально потерев забрало шлема.       - Не ты одна! – шумно выдохнул СПЕКТР, - Чёрт. И вправду, адский денёк!              ***              Спустя пять часов нервозного перемирия, последовала официальная встреча двух делегаций – от Мигрирующего флота и от Общности гетов. Причём встреча эта прошла на поверхности Ранноха, в долине Ахир, с которой три века назад стартовали сотни кораблей, эвакуируя многих кварианцев с их родной планеты. Теперь же, тут развернулись совершенно обратные по смыслу события.       Официальная делегация кварианцев прибыла на нескольких челноках, в сопровождении истребителей и тяжёлой пехоты. Пехотинцы-охранники, возглавляемые Кэлом Ригаром были напряжены и явно ожидали засады. Но геты не проявляли никакой агрессии, и лишь высылали в эфир рекомендованные траектории для посадки.       В месте встречи гетами уже было подготовлено несколько строений и вспомогательной аппаратуры для комфортного размещения Создателей и обслуживания их кораблей. Что было очень кстати, с учётом дневного зноя. Причём, тут присутствовало всего-то с полсотни платформ гетов, среди которых, затесалась и пара Праймов. Оружия ни у кого из машин не было заметно.       А следом, к месту переговоров прибыл и Кадьяк Нормандии. Да, приключения команды Шепарда на сегодня не закончились. Помимо того, что нужно было привезти на переговоры Тали и Легиона, так и Шепард решил разделить возможную опасность с народами, поверившими его словам. Впрочем, сам Шепард был почему-то уверен, что сегодня больше не будет стрельбы.       После недолгого и неловкого вступления, обменявшись несколькими формальными фразами «для соблюдения протокола», началось оформление официальных документов. Со стороны кварианцев официальное перемирие подписали адмиралы флотов или их первые замы (всё же собирать на планете в одном месте сразу всех адмиралов, кварианцы не рискнули). А вот со стороны гетов участвовали Легион и несколько «обновлённых» гетов, включая здоровяка-Прайма. У них не было имён, но они уже и не являлись простыми крупицами Общности. Все эти машины уже обрели индивидуальность. Особенно поражало то, что теперь каждая из гетских платформ могла вести осмысленные переговоры с органиками. Сила их интеллекта и правда, возросла на порядок.       Забавно, что Шепарду тоже пришлось оставить пару подписей – как непосредственный свидетель прошедших переговоров и СПЕКТР Цитадели. Мелочь, способная здорово упростить решение многих предстоящих бюрократических вопросов с Советом Цитадели и Коалиции. Пользуясь возможностью, Шепард также попросил прощения у адмиралов за свои грубые слова и кибер-атаки Лекса. Рана Даро’Зен демонстративно проигнорировала извинения СПЕКТРа, Геррель почти-беззлобно прошипел какое-то ругательство, а остальные адмиралы официально приняли извинения Шепарда.       После подписания официального перемирия, машины и их создатели принялись осторожно обсуждать планы по ре-заселению кварианцев на Раннох. К удивлению кварианцев, геты с ходу предложили помощь в размещении и обустройстве «Создателей» на планете. Геты даже сообщили о том, что часть древних городов Ранноха сохранились в целостности, и они пригодны для проживания всех нуждающихся кварианцев. Также были предложены варианты развёртывания на Раннохе новых продовольственных ферм в наиболее урожайных районах планеты.       Кварианцы восприняли щедрые предложения о помощи очень неоднородно. Кто-то был в восторге, но многие ожидали коварной «подставы» от синтетиков. Геты в свою очередь очень просили увести Тяжёлый флот подальше от планеты. Отчётливо чувствовались опасения обеих сторон. Все боялись, что вторая сторона в любой момент нарушит перемирие и ударит в самые уязвимые места старого врага. Впрочем, в качестве взаимного компромисса было решено распределить войска и флотилии обеих фракций таким образом, чтобы ни одно из стратегических сосредоточений кварианцев и гетов не оказывалось в зоне поражения флотов. В тоже время первые группы кварианских переселенцев поголовно были вооружены. Получалось, что обе стороны убрали с поле боя «пушки», но всё же держали наготове пистолеты. И как ни странно, такое решение успокоило обе стороны.       Как бы то ни было, эпохальное мирное соглашение на Раннохе было подписано. Разумеется, впереди предстояло решить стократно больше насущных проблем и задач… но главное уже было сделано! Война, длившаяся более трёхсот лет, наконец-то подошла к концу.       И пока позволяла обстановка, Тали упросила Шепарда облететь на челноке её новообретённую Родину. Тали’Зора вас Раннох хотела окинуть взором легендарные горы, моря и великие долины, которые она видела только в древних видеоархивах. Шепард совсем не возражал, и тоже хотел развеяться после сегодняшнего тяжёлого дня. Таким образом, Шепард стал первым человеком, официально посетившим родину кварианцев. Ещё одно незаурядное достижение попало в копилку капитана.       За несколько часов они облетели, наверное, половину планеты, сделали уйму записей и совершили посадки в самых примечательных местах планеты. От живописных видов возвращённого кварианцам дома, Тали невольно расплакалась, и Шепарду пришлось обнять старую подругу, чтобы успокоить.       А ещё, во время этой поездки, Тали застолбила место, на котором построит свой собственный дом. Шепард одобрительно кивнул Тали и даже выбрал камень, с которого она сможет начать стройку. Шутливо обсудили будущую планировку дома, после чего нехотя отправились обратно.       По пути, с воздуха осмотрели место гибели Жнеца и остались полностью удовлетворены видом ещё одного убитого чудовища. Хотя, увидев масштаб разрушений, Тали посетовала: «Какую красивую долину пришлось изуродовать из-за одного гигантского бош’тета!».              ***              Когда на следующий день штаб сообщил Шепарду, что высылает группу старших офицеров для проведения «основной бумажной работы» с новыми участниками Коалиции, капитан искренне обрадовался этому известию. Да, Шепард мог неплохо играть в «дипломатию», но никогда не любил этим заниматься. Он был, прежде всего солдатом, офицером, командиром, другом, просто-напросто человеком, старающимся помочь другим, и при этом жить по совести. И он был всегда рад передать бюрократическую волокиту кому-нибудь другому.       Удовлетворённый тем, что никаких эксцессов между примирёнными народами не возникло, Шепард стал готовиться к отбытию с Ранноха. Здесь Нормандия сделала всё возможное, и ей пора было отправляться к новым целям. Провожать коммандера пришли Тали, Раан и Легион. Также присутствовал адмирал Корис – но в видео-формате.       Все они ещё раз искренне поблагодарили коммандера за его вклад в достижение мира на Раннохе. И клятвенно пообещали, что геты и кварианцы станут надёжными союзниками людей и Коалиции в борьбе со Жнецами. Отметили, что полковник Ригар уже начал набор добровольцев, для предстоящего отвоевания Земли.       Тали, в свою очередь, внезапно сообщила, что хочет отправиться вместе с коммандером, прямо сейчас. После обретения кварианцами дома, Тали желала отблагодарить людей и помочь им скорее освободить их родной дом – Землю. Шепард был несколько ошарашен намерением Тали, но не стал отказывать её просьбе. Она была одним из его самых преданных друзей и прекрасных инженеров, поэтому на Нормандии всегда найдётся для неё место.       Раан посетовала, что таланты Тали очень пригодились бы и здесь – на Раннохе, но она понимает мотивы мисс Зоры, и просто надеется, что она вернётся на Раннох живой и невредимой.       После оглашения решения Тали, внезапно и Легион обратился к Шепарду с предложением также присоединиться к команде Шепарда:       - Коммандер Шепард! Я… я хотел бы оказать вам всю возможную помощь в вашей борьбе со Жнецами! Правда, ранее адмирал Корис настойчиво просил меня принять роль координатора и посредника между гетами и Создателями.       - Я не могу приказывать, но очень прошу! Нашему народу надо налаживать контакт с нашими творениями, и нам нужны… как бы сказать? Публичные личности! Легиона многие запомнили во время… эм, скандального суда над Тали. Нашим людям проще общаться с уже знакомым гетом, с хорошей (для синтетика) репутацией! - немного сбивчиво пояснил Корис.       - Возможно Заал’Корис и прав… Он ведь знает настроения на Флоте даже лучше меня. – задумалась Тали.       - Мы не можем рисковать только что подписанным миром! – отчеканил Шепард, - Давай так, Легион! Пока помогай кварианцам освоиться на Раннохе и забыть старые обиды. Но когда придёт время – я буду рад видеть тебя среди тех, кто поможет освободить Землю!       - Принято коммандер! Я обещаю, что решив неотложные вопросы по обустройству и размещению Создателей на Раннохе, Я – Легион, немедленно присоединюсь к войскам Коалиции и приложу все свои возможности для освобождения Земли! Я и все остальные геты обещали это Лексу, и мы подтверждаем это обещание Вам!       - Лову на слове, Легион! – усмехнулся Шепард и протянул гету руку.       Синтетик крепко пожал руку своего союзника-человека и обратился к Тали:       - Создатель Зора. Тали. Спасибо тебе за твою помощь и прости, что не иду с тобой сейчас. Береги себя!       - Спасибо, Легион. Всё в порядке. Надеюсь, что все мы сможем сохранить обретённый на Раннохе мир.       - Так и будет. И если я переживу эту войну, я помогу тебе с постройкой твоего дома. Кила Селай. – произнёс Легион на прощание и медленно помахал рукой взлетающему челноку, вместе с остальными провожающими.       По ходу взлёта, смотря на дисплее панораму Ранноха, к которому прибывали десятки кварианских кораблей с переселенцами, Шепард задумчиво произнёс:       - Даже самому не верится, что всё это правда.       - Я сама до сих пор в это поверить не могу! – покачала головой Тали.       - Ха! Будешь за мной в очереди. – гаркнул с усмешкой пилот из кабины.       - Честно говоря, мне жаль, что Легион не отправился с нами. – отметил Шепард.       - Он тоже сожалеет. А знаешь – может это и неплохо. Боюсь, Явик просто не выдержал бы соседства сразу с двумя ИИ. – отметила Тали.       - Твоя правда. – только и кивнул капитан, невольно улыбнувшись.              ***              Как и ожидалось, единственным, кто откровенно негодовал из-за всего произошедшего на Раннохе, был Явик. Протеанин никак не хотел признавать никакого примирения или союза с разумными машинами. Единственное что его порадовало – то, что был уничтожен ещё один Жнец. Ну и то, что флотилия кварианцев обещала полностью войти в состав галактической Коалиции. Шепарду было даже жаль Явика… но говорить об этом протеанину явно не стоило – сочувствие в его адрес, ещё больше того злило.       Остальная команда Нормандии была искренне рада тому, что «кварианцы, наконец-то присоединятся к Коалиции», но многих смущал тот факт, что и геты теперь тоже в неё войдут. Даже Гаррус высказал свои опасения по поводу гетов Шепарду, хотя и признал, что и пользы от них может быть немало.       Самую бурную реакцию по поводу прошедших событий выказал (как обычно) пилот Нормандии.       - Вот это неделька выдалась! Получили два флота по цене одного! И мы никого не потеряли! – восторженно констатировал Джокер, когда капитан навестил его.       - За исключением сотен тысяч погибших кварианцев, миллиардов программ гетов и тысяч звездолётов. - хмуро поправил его Шепард, кивнув в сторону скоплений обломков за бортом.       - Эм… ну да. – чуть замялся Джокер, - Но ведь могло погибнуть ещё больше!       - Тоже верно. И если уж говорить начистоту, всё завершилось миром лишь благодаря помощи Легиона и Тали. Ну и тебе огромное спасибо за помощь, СУЗИ. Тебе и Лексу. – особо отметил капитан.       - Благодарю за столь высокую оценку моих стараний. Я также передам вашу благодарность Лексу. – кивнула гиноидная платформа СУЗИ.       - К тому же ещё один Жнец мёртв! Вы там знатный фейерверк устроили! Эх! Жаль, что Нормандия не успела пальнуть по уродцу! – продолжил пилот.       - Да, ещё одного Жнеца мы убили. Но сколько их ещё осталось? – невесело отметил коммандер.       - По моим приблизительным подсчётам – от семи, до восьми тысяч кораблей класса «Властелин» и «Разрушитель». Возможно больше. – сообщила СУЗИ.       - Спасибо, СУЗИ, утешила! – грустно усмехнулся Шепард.       - Просто констатировала факты, капитан. Я понимаю, что численное преимущество врага всё ещё велико, но всё же, оно постепенно сокращается. Жнецы несут значительные потери. С момента вторжения они потеряли не менее трёхсот сорока дредноутов.       - Это конечно здорово. Вот только, судя по сводкам, половину этих Жнецов грохнул БОЛО. Главный козырь Альянса, взявшийся чёрт знает откуда! – немного резко сказал Джокер.       - Да, без него всё было бы намного хуже. – кивнул капитан.       На некоторое время все погрузились в раздумья, но тут к ним подошёл Вега и с усмешкой спросил:       - Эй. Я вот тут подумал, Локо – а не смогут ли твои друзья с Ранноха наклепать нам сотню-другую БОЛО, а? В знак благодарности за твои миротворческие таланты!       - Я был бы только рад, Джеймс, но боюсь, что нет. БОЛО слишком крут и продвинут, чтобы его могли так просто пустить в серию. Научники от его конструкции просто в ступоре. Как говорят, возможно, даже Жнецы не смогут его воспроизвести. К счастью для всех нас.       - Вот уж точно. – даже поёжился Вега.       Обсуждение отгремевших удивительных событий у Ранноха продолжалось бы и дальше, но тут к капитану обратилась Трейнор:       - Коммандер, вас вызывает адмирал Хаккет!       - Понял, иду. – кивнул коммандер и не медля отправился в комнату связи.              ***              Адмирал Пятого флота был просто поражён итогами битвы за Раннох. Мало того, что Шепард добился полного содействия кварианского Флота и помог всему кварианскому народу вновь вернуться на родную планету, убил очередного Жнеца, так он ещё и смог гетов помирить с кварианцами! И даже завербовать их всех в Коалицию! Более того, удалось заполучить в полной (ну ладно – почти полной) сохранности мощнейший дредноут гетов, который в своей боевой мощи не уступит и Жнецу! Потрясающие достижения, за столько короткий срок, и фактически – без потерь для Альянса! Фактически, Шепард своими силами успешно выполнил задачи Штаба, Парламента и Совета вместе взятых! Политикам теперь оставалось только согласовать и подписать второстепенные и технические документы.       Адмирал так и сказал Шепарду, но тот возразил:       - Лекс нам очень помог! – сразу отметил Шепард, – Без него нам было бы куда сложнее остановить эту идиотскую войну!       - И это при том, что он всё это время проторчал на другом краю Галактики… - отметил Хаккет, – Лекс ведь не только Вам, коммандер так «дистанционно» помогал. За прошедшие сутки он помог Альянсу реорганизовать оборону и провести успешные атаки в 43-х точках Галактики. За одну эту неделю он обеспечил спасение не менее 3-х миллионов граждан Альянса, и свыше 200-т тысяч инопланетян.       - Охре… хм, то есть, это же замечательно! – искренне восхитился Шепард.       - Несомненно. Хотя, между нами говоря, такая мощь до сих пор пугает меня. Очень надеюсь, что его заявления о «верности человечеству» не пустой звук, и не являются частью какого-то изощрённого долгосрочного плана. Тем более что наши лучшие спецы мало что понимают в работе его электронных мозгов. Даже технологии Жнецов им видятся куда более понятными и «простыми».       - Он уже имел все шансы предать нас, но вместо этого обеспечил нам множество побед и спас миллионы жизней. Уж если это не доказывает его лояльность, то я не представляю, что может. – пожал плечами Шепард.       - Знаю, коммандер, знаю. Просто… его разговоры о защите Человечества почему-то невольно напоминают мне о Цербере. О лозунгах, которыми они завлекают людей в свои ряды.       - Вот только Цербер не стесняется ни в методах, ни в сопутствующих жертвах. И врут они всем и вся – даже своим собственным сотрудникам. А Лекс хоть и бывает, страшен и коварен, но при это всегда старается избежать ненужных жертв. И как я вижу, другим расам он тоже много помогает!       - Что верно, то верно. И всё же, иметь в качестве самой мощной боевой машины гигантского робота-добровольца с мощнейшим ИИ и огневой мощью флота весьма тревожно. Тем более, с учётом его самостоятельности и свободы воли.       - О происхождении Лекса всё ещё ничего не понятно?       - Наши научники в ступоре. Потратили сотни часов, но пока лишь отбросили однозначно нерабочие версии. Сам Лекс говорит, что у него осталось с десяток гипотез того откуда он взялся и почему история его «родного мира» не совпадает с нашей. И каждая из его версий кажется абсолютной фантастикой. И в то же время он здесь, он помогает нам и беспощадно бьёт Жнецов. Если, конечно, всё вокруг – не сплошная иллюзия, или виртуальная реальность. Он ведь даже такие версии рассматривает! – покачал головой Хаккет.       - При всём уважении, сэр! Я думаю, лучше нам сначала победить Жнецов, а потом уж спокойно разбираться с происхождением Лекса. – пожал плечами Шепард, - Вне зависимости от того, реально ли всё вокруг или нет!       - Да в этом вы, пожалуй, правы. Что ж, капитан, в любом случае, вы все отлично поработали. Отдохните хорошенько, вы это заслужили. Хаккет, отбой.