***
Сперва приходит боль. Она тянется онемением и зноем по коже, прежде чем превратиться в электрические импульсы. Перед глазами все мутно, Аякс пытается пошевелиться, но руки не слушаются, они словно пригвожденные к чему-то твердому, и в голове плывет медленная мысль о том, что вот оно значит, какого быть распятым на кресту, как Иисус. Так же невыносимо больно. После начинает возвращаться слух. Сперва он глухой, далекий. Через какое-то время начинает слышится как капает вода. Кап-кап-кап. Так медленно-медленно. Он слышит еще какой-то шум, природу которого осознать не получалось. Аякс выдыхает. Зрение возвращается и перед глазами предстают своды пещеры, испачканные в фиолетовую жижу. И больше ничего. Аякс закрывает глаза. В голове все так же пусто. Он может шевелиться…через какое-то время. Осторожно поворачивает голову, его тело все еще слабо. Кажется, до этого момента прошла целая вечность. Руки дрожат, когда он опирается на них и старается перекатиться на живот. Аякс кашляет, а непонятный шум становится все ближе. Медленно поднимаясь, чувствует как голова кружиться, множество черных мушек снуют в безумном танце, Аякс приваливается к стене болезненно простонав. Стена вся липкая неприятно пахнущая чем-то тухлым, а то и вовсе чем-то мертвым, словно собака сдохшая в подворотне. У них как-то возле дома такая померла, вонь стояла невыносимая, даже после того как труп животного убрали. Его затошнило от воспоминаний, да собственно и не только от них. Причин тошноты тут хватало. А после пришло осознание. Тонкими щупальцами впившиеся в мозг. Где же он? Почему он в пещере? Он….он ведь….утонул разве нет? Аякс шатаясь идет дальше, как ему казалось на выход… Каменные плиты дрожат, дрожит земля. За пределами стен что-то ревет и рокочет. Аякс испуганно дергается в сторону, теряя равновесие и падая. Звук все ближе. Шесть алых глаз смотрят на него. Аякс не успевает ничего понять, что-то невыносимо тяжелое рушится на него. Он не успевает вздохнуть.***
Сон был таким пугающим и липким, кажется, он умер дважды. Мысли текут медленно, пока мальчик не понимает, что что-то не так. Он лежит на чем-то твердом, холодном и вокруг все так тихо. Разве не должно было все начинаться с окрика родителей и голосов старших братьев и сестер? В их доме никогда не было так тихо. В их доме не было там морозно и пол у его кровати совершенно точно не был настолько жестким. Там обычно располагался ковер из туши медведя. Аякс подскакивает. И все кружится вновь перед глазами. Это пещера с жижей на стенах и трещинами. Его руки дрожат, он щипает себя за кожу и чувствует боль. Не сон. Но где же он тогда? Где его семья? Он роется в памяти и вспоминает прорубь, то как тонул, а потом тот страшный сон. Но было ли это сном? Скорее всего нет. От страха и непонимания слезы бегут по щекам, Аякс быстро утирает их рукавом пальто, хотя это не помогает, одежда то мокрая. Приходиться ее скинуть, что бы двигаться было легче. Он дышит глубоко, стараясь успокоиться. Герои, из сказок, которые читала ему мама перед сном, не плачут. И он не будет. Все вокруг незнакомо, везде каменные коридоры и фиолетовая плесень, что казалось пульсировала.Аякс ежиться. Когда впереди виднеется черная огромная тень, он прячется за валун, молясь всем богам, и особенно Царице, что бы его не заметили. Толи молитва помогла, толи ему просто повезло, тень пробегает мимо. Но это не отменяет того факта, что Аяксу очень страшно. Чудовище рядом, грохочет и рычит сзади, приближаясь. Аякс бежит так быстро как только может, хотя и понимает, что шансов у него нет. Чудовище не одно, множество глаз смотрят на него. И все же, кто бы мог подумать, но тварь слишком быстрая, а его ноги коротки и слабы. Аякс оступается. Он летит в темное и мрачное ущелье. Это конец. Ему не за что схватиться. Его никто не спасет. И тут крепкая рука хватает его за шкирку. Она тянет его наверх, пока он не оказывается на земле. Перед ним стоит женщина в черном плаще и короткими серыми волосами. Лицо ее хмуро и изуродовано белесыми шрамами. Она что-то бормочет себе под нос, недовольно глядя на него, слов Аякс не понимает. Женщина тянет его за собой. Позади раздается очередной рев. Они бегут. На стенах этой пещеры светятся непонятные знаки. Они тянутся в даль и ввысь. Мальчик смотрит на них какое-то время прежде чем вернуть свое внимание на женщину. По позвоночнику у него проходит дрожь от пережитого ужаса. —Что это за место? —голос его хриплый, почти сиплый. Брови незнакомки сводятся к переносице еще сильнее, она раздраженно выдыхает, указывая на место рядом с ней. —Это Бездна. И тебе чертовски повезло, что я нашла тебя пацан,—говорила она шепеляво на ломаном снежанском. Мальчик оседает на пол в его голове множество вопросов, но задает он самый важный из них: —Мои родители…меня будут искать…как…мне попасть домой? Женщина молчит, краем глаза Аякс замечает как она сутулиться и выражение ее лица становится еще мрачнее. —Если желаешь возращения, я помогу. Но запомни, ты сделаешь все что я скажу. Согласен? Аякс только кивает. Он рад, что ему помогут. Они больше не разговаривают. Он слышит звон прежде чем проснуться от легкой дремоты. Аякс испуганно моргает и подскакивает на ноги. Женщина возвышается над ним, держа в руках меч, обычный такой, неровный и корявый. На вид, честно говоря, довольно старый и даже ржавый. Незнакомка хмыкает: —Что ж реакция, неплохая. Будет легче обучать тебя, —она кидает ему в ноги оружие, — а теперь приступим. На лице у женщины появляется дикая усмешка. Аякс сглатывает ком. Снаружи раздаются злобные рычания.***
Меч тяжелый, он неудобно лежит в руках. Его лезвие не блестит, оно покрытое толстым слоем ржавчины, из-за чего оружие потеряло весь опасный блеск. Женщина наступает быстро, молнией мечется из одного угла в другой. У него слезятся глаза и руки его дрожат от усталости. Он отпрыгивает в сторону, прежде чем чужой меч смог бы пробить его грудную клетку. Но это не более чем удача, потому что все предыдущие разы он летел из одной части пещеры в другую, постоянно спотыкаясь и плача. —Весьма неплохо, —хмыкает незнакомка. —Очень даже, не плохо. Твоя реакция не так безнадежна, как я думала вначале, мальчик, —она делает паузу и глаза ее как-то странно блестят, у Аякса по виску стекает капелька пота.—Но уворачиваться недостаточно. Аякс ощущает резкую боль, из его легких выбивают весь воздух, он захлебывается кровью. Последнее, что он видит, черные изношенные сапоги и ладонь в перчатках, тянущуюся к нему. Хрип вырывается из горла. Аякс вновь открывает мутные глаза. — Чтож, хорошо, мне не пришлось ждать твоего воскрешения сутки. Меня это радует. —Вы меня убили… —Это Бездна и чем раньше ты поймешь опасность, тем будет лучше для тебя.—Женщина потягивает кусок мяса, довольно непривлекательно выглядящего, зеленое с синими жилками и пахнущим навозом, это все заставляет поморщиться. —Я не умру от этого? Незнакомка смеется, качая головой. На вкус мясо, как прогоркшая банка маринованных грибов. Аякс давиться, живот предупреждающе рычит, но он ест дальше, других вариантов нет. —Как вас зовут, —наконец интересуется он. —Ты можешь звать меня Скирк, —говорит она не поворачиваясь в его сторону. —А я —Ая… Скирк зло шикает, закрывая его рот рукой, вдруг в одно мгновение оказавшись совсем рядом, настолько что он ощущает запах хвои. Это напоминает ему дом. —Первое правило Бездны, не называть своего имени. У стен есть уши и услышь они это, не вернутся тебе назад. Бездна забирает имена. Понял меня? —Аякс кивает. Женщина убирает руку и устало вдыхает, — позже я подумаю на счет того, какое имя тебе подойдет, а пока… Аякс остается безымянным. *** Они начали красться, словно мыши, стараясь не дышать. Сталактиты нависают над головой, грозясь упасть и проткнуть. Аякса передергивает от этого представления, совсем недавно он увидел сей момент вживую. И теперь само это омерзительное и устрашающее представление не дает ему покоя.В горле у него копится желчь. Скрик замирает, Аякс просто вторит ей. Они выглядывают из-за валуна и Аякс борется с воплем ужаса и вздохом восхищения. Пещера вся в снегу, что переливается голубым сиянием. Все усеяно ледяными шипами и сталактиты здесь, совершенно прозрачные и кристальные. А посреди этого снежного королевства чудовище, в сто раз больше их самих, покрытое шипами и наростами, словно кора. Оно мирно лежит на ледяном пласте, только из носа выходит пар и хвост маячит из стороны в сторону, как маятник. Аякс смотрит на Скрик и с ужасом наблюдает, как на ее тонком усталом лице появляется дикая ухмылка. Ее лицо перестает быть холодным, но Аяксу не нравиться эти изменения. Ему кажется, его наставница ведет их прямо на верную смерть. Хотя, может она и добивается этого…их смерти. —Нам нужна его чешуя. Аяксу остается только следовать за ней. Скирк все еще единственная его надежда на спасение Они подходят ближе, Аякс сжимает меч крепче, ноги у него начинают труситься, как собственно и сердце. Он выдыхает. Сделать шаг дальше не получается, чудовище открывает глаза, из его пасти, полной острых зубов, выходит пронзительный рык, что потрясает стены и те боязливо трясутся, так же как поджилки Аякса. —Тебе просто нужно попасть в его затылок, ничего сложного, —шепчет наставница и прыгает вперед, оказываясь перед самым носом монстра. Аякс уворачивается от хвоста, глыб льда вырастающих под ногами и путается в собственных ногах. Он смотрит на Скирк бесстрашно сражающуюся с чудовищем, он смотрит на нее и наконец собирается с мыслями. Взобраться на спину твари оказывается чертовски сложно, его скидывает несколько раз и кажется Аякс слышал как кости в его теле трещат и плачут. На ум ему приходит Мать и Отец, мальчик не перестает пытаться. Его задевает куском льда, ногу не освободить, он примерзает к земле, а между тем лед ползет все дальше. В панике Аякс вонзает меч в корку и долбит, словно топором древесину. Дыхание мороза и смерти обдает его затылок, Вишап склоняется ближе, открывает пасть. В его рту множество рядов зубов, все они остры, до безобразия. Аякс поднимает упавшее оружие и делает резкий замах, не успев толком и подумать о том, что он собирается сделать, в попытки защитить себя. Кожа его начинает гореть, полыхая пламенем, а глаза жечь. Что-то липкое стекает вниз по спине и собственно по всей коже. Аякс ничего не видит, он кричит, задыхаясь. Монстр издает рев, сотрясающий своды пещеры и те в еще большем страхе кричат. Сталактиты и сосульки падают вниз, со звоном разбиваясь.У Аякса в ушах тот же звон, только более громкий, невыносимый. Он думает о том, что не хочется опять умирать. Думает о том, что кажется, он оглох. Все затихает. Аякс не чувствует ничего. Он не имеет понятия сколько раз уже потерял сознание или вообще умер. Аякс оглядывает потолок, на этот раз он другой, усыпанный кристаллами и паутиной. Мальчик шипит, когда пытается подняться, в бок отдает болью. Рядом раздается шорох, он рефлекторно оглядывается и тянется к мечу. Скирк сидит у огня, в ее руках что-то полыхает красным. Аяксу приходится прищуриться чтобы увидеть что это. Огромный пласт чешуи. —