Седьмая

      Девушка вошла в мрачное здание из красного кирпича. Оно напомнило ей о доме, что преследовал её в навязчивых снах, которые повторялись вот уже несколько недель. Алые стены, кирпичная крошка на холодном бетонном полу; все такая же лестница, ведущая в никуда. Здание забросили, не достроив, много лет назад.       Она ступала шаг за шагом, прежде чем обернуться. Перед ней был проём — это должно было стать окном. Приблизившись, девушка выглянула из него, и под ногами что-то хрустнуло. Казалось, что ещё несколько шагов — и всё рухнет, увлекая и еë следом.       Ветер обдувал её лицо, играл с волосами. Золотые пряди были такими же нежными и искрящимися, как лучи только что проснувшегося солнца. Но лишь стоило солнцу зайти, как они обретали пепельный оттенок.       Тишина не была спутником этого здания, её не могло быть здесь априори. Она постоянно слышала звуки и голоса. Она слышала их, как и в своём сне. Они стихали так же мгновенно, как и появлялись, окутывая воздух пеленой тишины, вязкой и гулкой. Вздохнув, девушка развернулась.       «Надо найти группу и приступить к обязанностям. Я пришла сюда не вспоминать сны, а выполнять свою миссию».       Снова звук, словно кто-то пробежал у неё за спиной. Хруст крошки под ногами и тень, что проскользнула мимо, незаметно исчезнув. Обернувшись, девушка нахмурилась. Она вытащила свою волшебную палочку, едва заметно вырывая из приоткрытых губ тихий шепот. Спешно убрав древко, девушка прошла сквозь очередной дверной проём, оказываясь в комнате, которая была просторнее и шире. Её шаги гулом разносились по этажу, постепенно стихая.

***

      Происходили волнующие события, где не было место смерти или чему-то необратимому, но что-то глубоко внутри подсказывало, что без вмешательства магии тут не обошлось.       Маглы. Кому они нужны, кроме таких же, как они сами? В их мире полно негодяев и подлецов, убийц и сумасшедших; словом, тех, кто делает их мир дерьмом. А магия? Магии нет места в этом мире. Магия выше всего этого.       Считать так было слишком наглой ложью. Магия творила не меньше, даже больше зла, чем это могло показаться на первый взгляд.       Старое, заброшенное здание на окраине Лондона. Постройка, которая никогда не обретёт красоты и шанса на жизнь. Разве дома, здания, могут казаться живыми? Да, и это здание не было исключением. Оно было не достроенным, мрачным, опасным, но с началом этой истории обрело жизнь. В его стенах зазвучали голоса, шепот и стоны.       Девушка спускалась все ниже и ниже. Лестница обрывалась, и нужно было сделать прыжок, чтобы не упасть. Девушка едва могла сохранять равновесие, прижимаясь к пыльной кирпичной стене. Она должна была использовать сотню подходящих заклинаний, но вместо этого, словно магл, подвергла своё тело испытаниям и незначительной боли.       Она словно пыталась забыть о своей волшебной сущности, выставляя напоказ всему миру лишь простую девушку, которая посещала заброшенное здание от отчаяния или в поисках чего-то неизведанного, давно потерянного. На самом деле, она находилась здесь по другой причине. Кто же она? Ищейка — вот, кто она.       И она найдет того, кто несколько месяцев кряду творил свои тайные дела в этом здании. Определенно темные и на все сто процентов связанные с магией.       Девушка вспомнила, как получила это задание. Каково было её удивление, когда она услышала, что кто-то отлавливал маглов. Не всех без разбора, а именно прекрасных юных девушек, впоследствии стирая им память. Что происходило с ними, выяснить не удавалось: маглы, испытанные магией, имели большой риск умереть или потерять рассудок. Их нельзя было подвергать такой большой опасности, вновь проникая в их разум. Поэтому вмешательство магии было запретным плодом для расследования.       Было известно, что шесть девушек были найдены недалеко от здания без сознания. Они находились в пограничном состоянии, и случай каждой жертвы был индивидуальным. Кто-то приходил в сознание быстро, а кто-то с трудом возвращался в светлый мир.       Все были живы и здоровы, не считая одного: все воспоминания о том, как они оказались в том злосчастном доме, и что с ними происходило, были стерты.       В отдел магического правопорядка и защиты населения маглов, а также в отдел защиты конфиденциальности магического общества поступил сигнал. С этим нужно было что-то делать. В этом нужно было разобраться. Дело не требовало отлагательств.       Многое оставалось непонятным. Загадки и тайны окутывали это дело, но одно было ясно: девушкам стёрли память с помощью какого-то неизвестного заклинания, древнего и, определенно, очень тёмного. Но с какой целью? Что с ними делали?       Волшебница вскинула голову и посмотрела наверх: здание, казалось, касалось крышей неба, этажи мелькали перед глазами, не подарив возможности их сосчитать; лестница прерывалась, создавая большие и темные пропасти. Упадешь — больше не очнешься.       Удар.       «Чёрт. Прямо в локоть, как же больно, невыносимо». Такая острая, резкая, тонкая боль пронзила колючими нитями от кончиков пальцев до предплечья, еще несколько минут после удара напоминая о себе ноющим ощущением.       Оказавшись в помещении, которое было похоже на площадку под открытым небом, она медленно закрыла глаза и, сделав глоток свежего воздуха, почувствовала, что жизнь никогда не покидала это место, не смотря на руины под ногами. Стоило только выбраться из этого здания, и она окутывала со всех сторон: бодрая, сочная и бесценная. Но это здание словно кишило миллионом не прожитых жизней. Возможно ли было из него выбраться?

***

      Прошло ещё несколько месяцев с того момента, как это дело было передано в разработку. Многие про него говорили, писали в «Пророке», а позже и вовсе забыли. Маглы. Зачем с ними возиться? Ничего страшного не произошло, улик не было, все остались живы. Через месяц всё пошло своим чередом: новые дела появлялись и исчезали, и тайна алого кирпичного дома затерялась под грудой папок, словно его и не существовало вовсе.       Шесть девушек маглов и их несколько часов жизни, которые никогда к ним не вернутся. Так думали все; все, кроме неё…       Она ходила в это здание и изучала его, каждый угол, каждый кирпич. Девушка наизусть знала сколы и дыры, даже размеры проёмов, и у неё даже было любимое место. Та самая площадка под открытым небом, чем бы она не должна была стать изначально. Она посмотрела вниз. Да, она так всегда делала, когда думала или когда нервничала. Скорее всего, здесь была стена, такая хрупкая и ненадёжная, как все ее надежды. Наверное, она рухнула много лет назад. И девушка уже знала, что ничего не найдёт; она обследовала каждый участок, и не было ничего, что хоть отдалённо было похоже на магическое преступление. Ничего. Но она знала, что все эти девушки были подвержены магии. Но что с ними сделали и зачем? Эти вопросы она не хотела оставлять без ответа. Столько времени было потрачено на это дело. Тайна, о которой все забыли. Дело, которое отменило её руководство и которое она расследовала сама. Словно это стало её хобби.       Она вспомнила свои сны, которые преследовали её целую неделю, резко прекратившись, как только она попала в это здание. Алый дом она видела много раз в своих снах: красный кирпич, крошку под ногами и этот проём. Она вскинула голову высоко, до боли в шее, всматриваясь в бездонную небесную гладь. Свет, который падал и рассеивался в высоте здания; пыль, что поднималась столбом. Казалось, она уже видела много раз эту пропасть, в которую нельзя было упасть. Как будто мир находится вверх тормашками.