Like someone you've chosen

У чёрта на куличках в Миллпорте, штат Аризона, парень, который даже не посмотрел ему в глаза, бросается бежать, и Дэвид заходит в раздевалку как раз вовремя, чтобы увидеть, как он практически ныряет, чтобы увернуться от ракетки, которую Эндрю выхватил бог знает откуда. Дэвид смотрит, как парень падает на задницу у ног Эндрю, и из него вырывается удивлённый смех, способный соперничать с худшими смешками Эндрю. Странно напряжённый Эндрю с грохотом роняет ракетку и открывает рот, чтобы заговорить. Однако ему неинтересно слушать, что Эндрю скажет после этого, поэтому он прерывает его своим собственным криком. —О, тренер, - говорит Эндрю, и у него хватает наглости выглядеть удивлённым, что его поймали. Дэвид закатывает глаза и придумывает что-то по-настоящему язвительное, но его прерывает Джостен, снова приходящий в движение. —Пошёл ты, - говорит Джостен, поднимаясь на ноги, голос на удивление приглушенный для того, что он говорит. —Чью клюшку ты спёр? —Позаимствовал, - весело говорит Эндрю, и Дэвид больше не слушает. Он не слушает, как они снова обмениваются словами. (—Но я тебе не нужен, если ты меня сломаешь, верно, - говорит Джостен. —Или если ты хороший.) Нет, он поворачивается к Эрнандесу с широко раскрытыми глазами, сбитому с толку Кевину позади него, где он уже движется, чтобы перехватить то, что собирается сделать этот парень, когда голос Эндрю, на этот раз более громкий, прерывает то, что он собирался сказать. —Итак, ты подписываешь контракт, не так ли? - спрашивает Эндрю, приподняв бровь, и это первый проблеск интереса, который он увидел у парня с тех пор, как Дэвид затащил его в самолёт обратно в Южную Каролину. Джостен на мгновение задерживает взгляд на Эндрю. Затем, не улыбаясь, он переводит взгляд на Дэвида. —Где мне расписаться? Дэвид не собирается подвергать сомнению такое быстрое решение, не тогда, когда оно заставляет Джостена запихивать контракт в свою потрёпанную спортивную сумку и говорить ему, что он подпишет его к завтрашнему дню. —Я беспокоился, что его родители будут представлять большую проблему, - говорит ему Эрнандес позже на парковке по дороге к своему внедорожнику, а Эндрю и его глупо короткие ноги идут впереди. Дэвид проводит рукой по волосам и качает головой. —Я поговорю с ними, если понадобится, - говорит он. —Парень, должно быть, что-то придумал, раз так быстро передумал. Эрнандес морщится. —Он всегда пуглив вне корта, но это всё равно было... - Он неуверенно замолкает. Эндрю оглядывается на них через плечо. —Возможно, на него снизошло божественное вдохновение. - Он хихикает. —На другом конце моей ракетки. —Эндрю... —Я его не бил! - весело говорит он, поднимая руки вверх, и поворачивается на месте лицом к выходу на стадион. Где Джостен, хотя и выглядит немного зеленоватым по краям, когда выходит, снова смотрит только на Эндрю. —Слишком хорош, чтобы ехать с нами, Джостен? Дэвид наблюдает, как Джостен поднимает брови на Эндрю в ответ, постукивая пальцами по виску, не прерывая зрительного контакта, прежде чем убежать, едва взглянув на него и Эрнандеса, и на то, как напряженно Эндрю смотрит ему вслед, и думает: Вот дерьмо. О, чёрт, он не ждёт этого с нетерпением. В первый раз, когда Мэтт видит своего нового соседа по комнате - и он скрещивает пальцы, что с этим парнем легче ладить, чем с Сетом, - он находится в гостиной стадиона и почти даже не видит его. Но Нил Джостен на добрый фут ниже Мэтта, так что кто может винить его, когда он чуть не промахивается мимо крошечного маленького парня, когда тот впервые входит? Эта ухмылка, которая привлекает его внимание, маленькая и сдержанная, но очень явно нацеленная на Мэтта. —Мэтт Бойд? - спрашивает Нил, прежде чем он успевает представиться, и Мэтт улыбается в ответ, широко и непринужденно, и протягивает руку, чтобы пожать ему руку и представиться должным образом. Он ему уже нравится. Ухмылка Мэтта остаётся неизменной, даже когда тренер пытается выбить ему мозги ключами или даже при известии о том, что Нил застрял на тренировках с Кевином и монстрами. Чёрт, трудно не улыбнуться, когда Эбби выходит, чтобы поприветствовать его. Но он колеблется, когда Нил говорит ему, что спортивная сумка - это весь багаж, который он привез с собой. Хм. Ему определённо придётся взять Нила с собой в ту поездку по магазинам, которую предлагает Ваймак, решает он, прощаясь с ним и Эбби. К тому времени, как они оказываются в его грузовике, он решает, что у него хорошее предчувствие по этому поводу. Если Сет просто сможет сотрудничать в этом году, тогда... Да. Да, у них будет хороший год в их комнате. Просто не может быть, чтобы они этого не сделали. Мэтт обязательно предлагает разобраться с монстрами для Нила, если ему это нужно, но Нил? Нил просто фыркает, как будто думает, что это шутка, как будто монстры в коридоре - просто какая-то большая шутка, и честно? Честно? Разве тренер и Эбби не предупредили его? Мэтт удивлённо моргает и предлагает снова, на этот раз настаивая. —Всё в порядке, - говорит Нил, выглядя так, словно теперь он сдерживает настоящий смех. Он проводил с ними время с тех пор, как попал в Пальметто, верно? Это то, что сказал тренер? Боже, они, наверное, восприняли новичка как вызов. —Ты не должен ничего делать Кевину, Эндрю ничего не сделает мне. И о, как Мэтту хотелось бы в это поверить. —Серьёзно, чувак, я знаю, что ты ещё не так давно его знаешь, но Эндрю... Нил выпрямляется на своём месте, достаточно внезапно, чтобы Мэтту просто пришлось повернуть лицо и хорошенько рассмотреть его, вместо того, чтобы бросить на него еще один быстрый взгляд. —Это общежитие? Мэтт моргает. —О, да. Вот оно. Лисья башня, - не забывает он сказать. Он даёт Нилу минуту, чтобы тот подумал, что отвлёк его, пока он паркуется, затем бросает на него многозначительный взгляд. —Просто пообещай мне, что ты отнесёшься к монстрам серьёзно, хорошо? —И не мечтал бы поступить иначе, - легко говорит Нил. Почему-то Мэтта это не успокаивает, но пока этого должно быть достаточно. —У тебя есть всё, что тебе нужно? - Он спрашивает Нила позже, как только тот выбирает свою койку. —Я собираюсь забрать девочек в аэропорту, но мы можем остановиться где-нибудь по дороге, если ты что-нибудь пропустил. Нил качает головой. —На данный момент у меня есть всё, что мне нужно. Простыни и всё такое, - говорит он, как будто рассказывает анекдот, затем откидывается на спинку двухъярусной кровати, чтобы посмотреть на Мэтта. —Я в порядке, иди без меня. Я просто улажу все свои дела, пока тебя не будет. Мэтт медленно кивает и, когда Нил не делает ни малейшего движения, чтобы остановить его, как это сделал бы Сет, протягивает руку, чтобы сжать его плечо. —Я скоро вернусь. Я не могу дождаться, когда ты познакомишься с Дэн и Рене! —Да, да, я тоже. Убирайся отсюда уже. - Нил отмахивается от него с лёгкой улыбкой, демонстративно поворачиваясь лицом к своей кровати, пока Мэтт не смеётся и не выходит из спальни. —Ладно, ладно! Я знаю, когда я не нужен! Да. С каждой секундой он всё больше в этом уверен. Это должно сработать. Обнаружение двери в общежитие монстров, оставленной приоткрытой, портит его настроение, особенно когда он слышит голоса Ники и Аарона изнутри, но, по крайней мере, пока там всё звучит мирно. Он выбрасывает это из головы, пока едет встречать Дэн и Рене в аэропорт, за исключением того, что отвечает на пару приглушенных ворчаний Дэн о том, что у их новичка такое ужасное первое впечатление о Лисах. Но всё это снова всплывает у него в голове, когда они выходят из лифта и обнаруживают Нила с Эндрю в коридоре. Мэтт усиленно моргает, его ноги приросли к месту. Но когда он протирает глаза, это действительно всё ещё Эндрю Миньярд, разговаривающий с новым соседом Мэтта по комнате-первокурсником без какого-либо намёка на насилие с обеих сторон (пока). —Эм. —О, здорово, - бормочет Дэн, и у них с Рене нет таких проблем с передвижением. —...В любом случае, у нас теперь есть компания, - говорит Эндрю как раз в тот момент, когда Мэтту удаётся оторвать ноги от пола, а Дэн и Рене достигли пространства между общежитием монстров и общежитием Мэтта, полностью разрушая то, что Нил собирался сказать. Нил смотрит на них с любопытством, но не огорчённо, что вообще не имеет никакого смысла. —Привет, Эндрю. Уже заводишь друзей? - Рене приветствует его, приятно улыбаясь. —Да, да, привет. Самое время, Рене! - говорит он, помахав рукой, чем заслужил от неё более широкую улыбку. Затем она поворачивается к Нилу и слегка наклоняет голову в знак приветствия. —Ты, должно быть, Нил. Приятно познакомиться с тобой. - Уголок губ Нила приподнимается в лёгкой улыбке, и он кивает в ответ. —Да. Рене? —Верно. А это... —Дэн. - И, хотя она бросает на Эндрю подозрительный взгляд - без сомнения, напоминая ему, что она положила на него глаз, Дэн всё ещё умудряется дружелюбно улыбнуться Нилу, в уголках её глаз появляются морщинки. —Мэтт не умолкал о тебе по дороге сюда. Хотя говорил всё хорошее, я обещаю. Приятно наконец-то встретиться с тобой во плоти! - Нил издает крошечный, тихий смешок. —Мне тоже, Кэп. - Он искоса смотрит на Мэтта. —Он казался очень взволнованным, когда поехал встречать тебя. Теперь очередь Дэн смеяться. —О, держу пари, что так оно и было. Однако, к большому разочарованию Мэтта, смех быстро иссякает, и она снова смотрит на Эндрю. —Привет, - осторожно говорит она. —Он доставляет тебе какие-нибудь неприятности? —Почему, Дэн, мне больно. - Эндрю улыбается ей и широким жестом указывает на пустой коридор вокруг них. —Ты видишь, чтобы я доставлял кому-нибудь неприятности? Очень жестоко думать, что я должен что-то делать прямо сейчас. —Угу, - говорит Мэтт себе под нос. Улыбка Нила исчезла где-то на середине этого, и он заговорил прежде, чем кто-либо из них смог толком ответить Эндрю. —Нет, мы просто разговаривали. Эндрю ничего не сделал. —Ты уверен? - Мэтт спрашивает, и он просто обеспокоен. Честно. В конце концов, это первый год, когда ни один из монстров сам по себе не является первокурсником. —Конечно, он уверен. Мы как раз обсуждали, как Нил собирается сегодня поехать с нами на стадион. Верно, Нил? - спрашивает Эндрю, не сводя глаз с него и Дэн. Дэн скрещивает руки на груди. —Неужели? Почему? Эндрю поднимает брови, на полпути к невинному выражению лица, которое он просто не может изобразить, но не отвечает на её вопрос. Нил смотрит на Эндрю, затем на остальных и пожимает плечами. —Я просто подумал, что грузовик Мэтта будет полон, и он предложил. В этом нет ничего особенного. —Ничего особенного... Рене напевает, эффективно прерывая его. —Это очень любезно с твоей стороны, Эндрю. Спасибо тебе. Он пренебрежительно щёлкает пальцами в ответ и не возражает против обратного. Он никогда не поймёт эту дружбу. Эти отношения? Что бы это ни было, он уже отчасти сожалеет об этом пари. Эндрю, должно быть, наконец-то хоть раз решил сделать что-то нормальное, потому что он отходит от Нила, хотя пока и не отворачивается от него. —Мы будем ждать. Не опаздывай. —Ты же знаешь, что я не опаздываю, - беспечно говорит Нил. Каким-то образом в течение следующих нескольких секунд между ними возникает достаточно интенсивный зрительный контакт, что Мэтту вроде как кажется, что он должен отвести взгляд. Может быть это какая-то новая тактика запугивания, которую использует Эндрю? Какая-то завуалированная угроза смерти? Мэтт должен поговорить об этом с Ваймаком. Чёрт, он должен сказать что-нибудь прямо сейчас. Но момент проходит, как только он начинается, и, отсалютовав Нилу двумя пальцами, Эндрю, наконец, направляется в свое общежитие. —Ладно, мне это не нравится, - объявляет Мэтт. Нил моргает, глядя на него, сморщив нос в замешательстве. —Почему? Всё в порядке, Мэтт. Честно. Прежде чем ответить, Мэтт помогает Дэн проводить Нила в женское общежитие, Рене следует за ними более неторопливым шагом. Оказавшись внутри, он указывает ему на диван. Нил бросает на него озадаченный взгляд, но он послушно направляется туда. Когда Нил устроился там с выпивкой, остальные сидят вокруг него, Дэн вздыхает и наклоняется вперед, положив локти на колени. —Я действительно не хотела, чтобы они были твоим первым впечатлением о Лисах, прости, Нил, - говорит она так искренне, что у Мэтта в ответ болит сердце. Он знает, что эта команда важна для неё. И то, как ведут себя их вторые новые участники, все ещё беспокоит её больше, чем ему хотелось бы. —Серьёзно, Дэн, я... - Нил смотрит на стакан в своих руках. —Всё в порядке. Они ничего мне не сделали. Мы действительно просто разговаривали. —Пока, - мрачно бормочет она. Мэтт прячет улыбку в ответ на это. Это просто... Она просто защищает его из-за него. —Позже они тоже ничего со мной не сделают. Я в этом уверен. Дэн всё ещё смотрит скептически, но, когда Рене качает головой, она вздыхает, и Мэтт почти физически видит, как она на мгновение отпускает это. —Хорошо, - тихо говорит она. —Хорошо, Нил, но я рассчитываю время для этих придурков. Если они не доставят тебя на стадион вовремя и целым и невредимым, они пожалеют. Нил выглядит так, словно не может решить, улыбаться ему или хмуриться, результат где-то ближе ко второму, но его тон всё ещё лёгок, когда он говорит: —Спасибо, Дэн. Но тебе не придётся ничего делать. Судя по тому, как ведёт машину Ники, мы, вероятно, даже доберёмся туда раньше всех вас. Губы Дэн дергаются: —Может быть, если Мэтт не будет водить машину, как моя бабушка, мы сможем доказать, что ты ошибаешься. —Эй! Только когда они все расположились в гостиной на стадионе, Нил, к счастью, всё ещё цел, а монстры, к счастью, затихли, Мэтт позволяет себе снова по-настоящему подумать о Сете. У него такое чувство, что парень либо полюбит, либо возненавидит Нила, и он знает, на что надеется. Потому что, на этот раз, он действительно хотел бы, чтобы обычная драма Лис не распространилась на его собственное чёртово общежитие. Рядом с ним Дэн вскидывает голову, когда дверь с грохотом распахивается, и он смутно осознаёт реакцию собеседника: от Нила, неподвижно сидящего в кресле, до Рене, устраивающейся поудобнее на диване. Момент истины. Сет врывается так же бодро, как и всегда, не поздоровавшись ни с кем, кроме Ваймака и Эбби, и, улучив момент, чтобы бросить на Нила неприязненный взгляд, бросается в кресло. Мэтт сдерживает вздрагивание. Поговорим о прекрасном старте. Дэн фыркает, и краем глаза Мэтт видит, как её пальцы впиваются в колени. Тем не менее, она ничего не говорит, и никто больше, кажется, не склонен нарушать молчание. Эллисон, конечно, опаздывающая по моде, спасает их от неловкого молчания, обмениваясь весёлыми приветствиями с Эбби и девочками. Она не удостаивает Сета даже взглядом, прежде чем выбрать себе место. И Мэтт теперь действительно морщится. Он чувствует, что его шансы на мирный год с обоими его соседями по комнате умирают и исчезают в ту секунду, когда Эллисон садится на подлокотник кресла Нила и обнимает его за плечи, только для того, чтобы Нил приветствовал её в той же дружелюбной, хотя и сдержанной манере, в которой он приветствовал остальных. Лицо Эллисон не что иное, как торжествующее, в то время как Сет заметно дымится на своем месте. Он догадывается, что это означает, что Сет и Эллисон снова разошлись. О, это будет просто здорово, когда они вернутся в общежитие. Сет абсолютно точно будет любезен с Эллисон, пытающейся использовать Нила, чтобы заставить его ревновать, даже когда глаза Нила совсем не блуждают по всей коже, которую она выставляет на всеобщее обозрение рядом с ним. Абсолютно. Мэтт сдерживает вздох. И ещё один, когда тренер сообщает новости об Эверморе. В конце концов он поддаётся желанию провести руками по лицу где-то между Кевином, умоляющим Эндрю помочь ему, и признанием тренера, что Нил тоже уже знал об изменениях. Неудивительно, что он совсем не выглядел удивлённым, даже когда Кевин и Эндрю спорили. Рене останавливает Нила, когда он встаёт, чтобы покинуть гостиную, и, хотя он всё ещё тащит оттуда задницу, ей удаётся вырвать обещание вернуться с ними в Лисью башню, прежде чем он покинет гостиную. Почему он не может просто подождать их внутри, Мэтт понятия не имеет, но он действительно не может жаловаться, когда Дэн пользуется ситуацией, чтобы допросить монстров, чтобы получить ответы. Мысль о том, Нил не поедет обратно в общежитие с Монстрами, вызывает у Мэтта мощную вспышку облегчения. —Итак, - говорит Дэн в ту же секунду, как Рене уходит с Эбби на медосмотр. —Ссылаюсь на свои права капитана здесь. Что вы все думаете о Ниле? Вы ведь тренировались с ним, верно? Кевин, на удивление, не пускается в разглагольствования о навыках Нила в игре в Экси. Он, кажется, вообще не слышит её вопроса, поскольку неловко ёрзает на своем стуле, его взгляд направлен куда-то позади и слева от того места, где Ваймак стоит у двери в кабинет Эбби. Ники, который никогда не упускает возможности поговорить, отвечает первым. —Неплохо! Над его отношением не помешало бы немного поработать, но оно ему подходит, понимаешь? И для глаз тоже. Вроде как... Аарон прерывает его стоном и ударом локтя в ребра. —Аарон! Давай же! Мэтт издает короткий смешок. —Я думаю, она имеет в виду на корте, Ники. —Я как раз к этому подходил, - жалуется Ники, потирая то место, куда Аарон толкнул его локтем. —Тогда приступай к делу - говорит Эндрю. Ники смотрит на Эндрю, затем сразу же отводит взгляд в пол и возвращается к Дэн, его вездесущая улыбка несколько натянута, как это часто бывает с Эндрю. Не в первый раз Мэтт задумывается о том, каким мог бы быть Ники, если бы его грёбаных сумасшедших кузенов не было рядом всё это чёртово время. Или один чёртов сумасшедший двоюродный брат и один двоюродный брат-мудак. Что угодно. На самом деле он не хочет полностью отказывать Ники во всём, что он и его двоюродные братья вытворяли, но в такие моменты, как этот, он задаётся вопросом... Хорошо. Снова. Что угодно. Ники прочищает горло. —Я думаю, ему нужно больше времени с нами, - говорит он более ровным тоном. —Нил хорош, ему просто нужно привыкнуть к команде. Аарон усмехается. —Он недостаточно агрессивен, и это ударит его по заднице с этой командой. Эллисон закатывает глаза. —Тогда давай, блять, надеяться, что он не согласится с твоим определением агрессивности. —Моё определение агрессивности? - Аарон хмурится. —Да, ты меня слышал. - Эллисон постукивает ногтями по нижней губе. —Мы хотим, чтобы он был достаточно агрессивен, чтобы его не покалечили на корте, чтобы он не калечил своих товарищей так, как это сделали бы вы. —Не надо мне этого говорить. Ты не... —Они не собираются калечить его, - внезапно говорит Эндрю. Видя, что все взгляды устремлены на него одновременно, он улыбается ещё шире. Достаточно широко, чтобы у Мэтта заболели щеки от сочувствия. —Бэклайнерам пришлось бы сначала поймать его. Но он быстр, вероятно, мог бы обогнать каждого из вас. Как кролик. - Он смеётся. —О, ему просто понравится это сравнение, не так ли? Сет бормочет что-то себе под нос, слишком тихо, чтобы Мэтт мог расслышать, но совершенно очевидно, что это не комплимент. —Хорошо, - медленно говорит Дэн. —Спасибо вам за ваш вклад. - Она смотрит на Ваймака, который очень решительно не обращает внимания ни на что из того, что они говорят. —О какой скорости мы говорим, тренер? Ваймак не пропускает ни одного удара. —Парень пробежал милю за четыре минуты в своей школе в Аризоне. Он быстр. —Такой маленький, похожий на креветку чувак? - спрашивает Сет, его поза меняется от раздражительного подростка к раздражительному подростку, смутно обращающему внимание. На кивок Ваймака он продолжает: —Ни хрена не значит, если он не может забить. Ваймак ждёт, пока дверь рядом с ним откроется и выйдет Рене, затем говорит, пренебрежительно махнув рукой в сторону них всех: —И именно поэтому вы все собираетесь тренироваться, чтобы действительно забить другой команде. А теперь поднимайте свои задницы и продолжайте двигаться! Эбби ждёт вас, маленькие засранцы, и у неё нет времени на весь день. —Да, тренер, - смеётся Мэтт, Дэн вторит ему рядом с ним. Он не часто видится с Нилом после тренировки в тот первый уик-энд, но Мэтт, по общему признанию, рассеян. Он отлично проводит время с Дэн в кино, и ещё больше времени, когда они возвращаются и видят, что ни Нил, ни Сет ещё не вернулись в общежитие. Так что он очень, очень рассеян. Только когда они с Дэн готовят завтрак на кухне общежития, сразу после того, как Сет, спотыкаясь, входит прямо в спальню, бормоча неопределённое "да" на предложение Дэн встретиться за ланчем, он задумывается. —Хэй, - говорит он Дэн. —Мы не пропустили возвращение Нила прошлой ночью, не так ли? Дэн замирает с кусочком тоста на полпути ко рту, нахмурив брови. —Нет, - медленно говорит она, затем достаёт свой телефон из кармана шорт и поднимает его. —Хочешь, я спрошу Рене, видела ли она его? Возможно, он хотел оставить общежитие нам. Мэтт качает головой. —Я просто позвоню ему сам, не волнуйся. Не то чтобы он не мог, например... - Он достаёт свой собственный телефон, прокручивая его в поисках номера, который Нил дал ему ранее на неделе, с кривым выражением лица. "Я только что получил телефон" — Нил сказал это тем странным тоном, который у него был, и это прозвучало так, как будто он пытался пошутить. —Не то чтобы ему нужна няня или что-то в этом роде, но это его первая неделя в общежитии, понимаешь? Мы должны присматривать за нашими первокурсниками. - Особенно после прошлого года, он не говорит. Но по выражению её лица, по тому, как она выжидающе жестикулирует в сторону его телефона, она тоже это понимает. Возможно, даже больше, чем он, честно говоря. Он знает, что она серьезно относится к безопасности Лис. Нил берет трубку после третьего гудка. —Мэтт? —Привет, Нил! Это Мэтт, ты достаточно проснулся, чтобы говорить? Нил издает то, что могло бы быть смехом. —Да, я уже некоторое время не сплю. Всё в порядке? —Да, да, всё замечательно! Мы с Дэн просто гадали, где ты был. Мы не слышали, как ты вернулся прошлой ночью. - Театральным шепотом он говорит: —Но теперь возвращаться безопасно, честно. —Ты можешь пока пожить с Дэн в общежитии, Мэтт. Я в Колумбии с Эндрю. Внезапно Мэтт чувствует, что полностью проснулся, его пальцы сжимают телефон. —Нил, прости, ты... Что? Куда? С кем?! Он переводит телефон на громкую связь, когда Дэн бочком подходит ближе, её глаза широко раскрыты от тревоги. —В Колумбии с Эндрю, - терпеливо говорит Нил. —А что, что-то случилось? Дэн втягивает воздух, её рот открывается от удивления. —Господи, Нил, - выпаливает Мэтт. —Какого чёрта ты туда поехал? Он... - Он обрывает себя, глубоко дыша, когда Дэн бормочет что-то о том, чтобы самой найти Эндрю. —С тобой всё в порядке? - вместо этого он заставляет себя спросить. Он знает, он слишком хорошо знает, на что способен Эндрю, даже когда у него есть своя версия добрых намерений. —Я в порядке, - говорит Нил, на этот раз чуть менее небрежно. Где-то на заднем плане раздаётся голос, который звучит слишком похоже на то, как будто Эндрю что-то говорит, и Мэтту приходится прикусить язык, чтобы позволить Нилу заговорить. —Я просто завтракаю у них дома прямо сейчас. Никто не похищал меня в Колумбию, Мэтт. Он едва может разобрать голос, теперь он уверен, что Эндрю снова что-то говорит, и ему кажется, что он слышит, как Нил, звучащий теперь дальше от его телефона, говорит что-то вроде: —Они просто беспокоятся. —По уважительной причине, Нил,- твёрдо говорит Дэн. —Слушай, увидимся вечером, хорошо? Не волнуйся, со мной ничего не случится. Он обменивается взглядом с Дэн, которая качает головой с мрачным выражением на лице. —Нил, просто... - он запинается. —Просто будь осторожен, хорошо? —Конечно. Со мной всё будет в порядке. Нил вешает трубку. Несколько мгновений всё, что он может слышать, - это звук работающей кофеварки, громкий храп Сета где-то позади него, затем Дэн откидывается на стойку и громко вздыхает. —Ну, это отстой, - говорит она, её тост теперь забыт на стойке. Мэтт кивает, затем: —Если он что-то сделал и заставил Нила не говорить нам, я убью его, чёрт возьми, - говорит он очень спокойно. Дэн не возражает. —Это может быть действительно плохо. Мэтт отражает её позу и морщится, беспокойство снова овладевает им. —Тебе показалось, что он в порядке? Лучше бы с ним всё было в порядке. —Я не знаю, - говорит Дэн. Она резко выдыхает, беспомощно жестикулируя. —Я не знаю. Как Нил может просто... После того, что монстр сделал с тобой! Мэтт пожимает плечами. —Нил об этом не знает. И я думаю... - Он вздыхает. Он злится не на себя, напоминает он себе. Но он не уверен, что верит, что у Нила всё сложится так же хорошо, если Эндрю проявит к нему интерес. И притом ещё до начала учебного года. —Я не знаю. Будем надеяться, что они скоро вернутся. Мне не нравится, как много внимания Эндрю уделяет Нилу. —Нам обоим. Они возращаются не скоро. Мэтт и Дэн убегают от храпа Сета, чтобы пообедать в женском общежитии с Эллисон, которая шмыгает носом и морщит нос, когда Мэтт заговаривает о Сете. Он догадывается, что прошлой ночью там снова что-то пошло не так, но Эллисон ничего не объясняет, и он не давит. Она снова морщит нос при известии о том, куда подевался Нил, затем выпрямляется на стуле и кладёт локти на стол. —И он ничего не сказал перед уходом? - она говорит. —Чёрт. Рене знала об этом? —Понятия не имею, - говорит Мэтт, но это идея, не так ли? Рене присоединяется к ним троим, за исключением Сета, когда они идут на ужин, и это идеальный шанс спросить её. За исключением того, что она только поджимает губы в ответ на вопрос и качает головой в своей обычной разочарованной манере. —Да, я действительно знала. Но всё это время они достаточно хорошо ладили. Я не думаю, что есть о чём беспокоиться, - говорит она, а затем не отвечает ни на один другой вопрос, который задают. Что совсем не помогает нервам Мэтта. Он проводит всё время, сопротивляясь желанию снова позвонить Нилу, пока они не возвращаются в общежитие, и там Нил. Он с Эндрю в коридоре перед их комнатами, голос Ники доносится откуда-то из его собственного общежития, как будто ничего не случилось. Дэн добегает до него раньше Мэтта, нависая над ним и едва сдерживаясь, чтобы не обыскать его на предмет травм. —Ты ранен? Эндрю громко вздыхает и указывает на нее. —Это снова крайне несправедливо, Дэн! Вот он, цел и невредим. - Он выразительно жестикулирует в сторону внезапно ставшего напряжённым Нила. —И я ничего ему не сделал! Его обиженный вид отчасти испорчен широкой улыбкой, всё ещё играющей на его лице. И, судя по выражению лица Нила, быстро расплылось в кривой улыбке. Похоже, никто из остальных этого не замечает, и он сам не уверен, что с этим делать. Нил не выглядит смущённым, когда снова смотрит на Эндрю сверху вниз, что, честно говоря, невероятно после дня, проведенного с ним в Колумбии, но... Тогда что же это такое? —Нил, - начинает Мэтт. —Он говорит правду, - твёрдо говорит Нил. —Мы просто немного пообщались. Спроси Ники. Эллисон усмехается, бормоча себе под нос что-то нелестное о Ники. Эндрю пожимает плечами и постукивает двумя пальцами по виску. —Что ж, тогда я просто оставлю тебя наедине с назойливыми людьми, а, Джостен? Тебе с ними весело. Нил закатывает глаза, чем вызывает у Эндрю лишь короткий смешок, и говорит: —Увидимся завтра, Эндрю. Мэтт поднимает брови. Завтра? Какого чёрта. Это странно. Мэтт замечает это почти сразу после того уик-энда, который Нил проводит в Колумбии. Вместо того, чтобы избегать Эндрю и монстров, как сделал бы кто-то с функционирующим чувством самосохранения, ничего не случилось или нет, он продолжает. Виться. Вокруг. Них. О, Нил всё ещё ездит на тренировку и обратно в грузовике Мэтта. Он тусуется с Мэттом в их общежитии. Когда его приглашают, он идёт смотреть фильмы в общежитие для девочек. Он ходит с ними завтракать, обедать или ужинать, когда они просят. Это просто... Это странно. Хуже всего то, что Эндрю, из всех монстров, продолжает искать Нила. Как бы. Это не похоже на то, что они ведут себя как друзья-приятели перед остальными, отбрасывая комментарии то тут, то там в сторону. ("Вау, представь, если бы ты действительно играл так чаще". "О, Джостен, ты всё ещё думаешь, что меня волнует этот дурацкий спорт?" "Ты всё ещё думаешь, что я в это верю?") Но у него не хватает порядочности просто игнорировать Нила, как это делает Кевин вне корта и как это постоянно делает Аарон. Нет, такое чувство, что каждый раз, когда Мэтт начинает обращать внимание, он видит, как один уходит от другого. Или отворачивались друг от друга. Или смотрели друг на друга. Он уверен, что видит, как Нил спускается по лестнице на крышу вскоре после того, как Эндрю тоже однажды спустился по ней сам. И это просто... Это просто заставляет его больше, чем немного нервничать, то, как он продолжает видеть Нила с Эндрю. Это не... Дело даже не в том, что Мэтт затаил обиду на Колумбию или что-то в этом роде, хотя это определённо не то воспоминание, на котором он хочет слишком много зацикливаться. Но... Но это Нил, который едва ли выше Эндрю и Аарона и который определённо не знает, на что способен Эндрю, слишком часто крутится вокруг него, чёрт возьми. Черт, да знает ли кто-нибудь из них на самом деле, на что способен Эндрю, постоянно летающий под кайфом от своих лекарств? Или, что ещё хуже, на что он способен в эти трезвые выходные в Колумбии. Во второй раз - о котором Мэтт тоже вообще не знал до этого факта, большое вам спасибо - первым Мэтту звонит Нил, где-то за полночь. Он всё ещё не спит, растянувшись в женском общежитии с Дэн и Рене, когда его телефон жужжит у его ноги. В его подвыпившем состоянии - ладно, больше, чем навеселе, немного больше, чем навеселе - ему требуется мгновение, чтобы вспомнить, что нужно вытащить его из кармана, и он отвечает, не глядя на набираемый номер. Он лишь слегка удивляется, когда слышит голос Нила на другом конце провода. Он редко звонит ему сам, но это не значит, что он никогда не звонил раньше. —Нил? Что произошло? Если подумать, где Нил был сегодня вечером?.. Он когда-нибудь отвечал на сообщение, которое Мэтт отправил ему ранее? —Да, я в порядке. Я просто хотел сказать тебе, чтобы ты не ждал меня. Мэтт моргает. —Хм? Он не совсем улавливает следующее, что говорит Нил, из-за того, что его голос внезапно звучит отстраненно и приглушенно, но прежде, чем Мэтт успевает попросить его повторить, он говорит, его голос звучит почти забавно в своей странной манере: —Ты написал мне, чтобы проверить меня, помнишь? Но я вернусь завтра. Ооо, точно. Это было сообщение, которое Мэтт отправил ему. —О, да, - вспоминает он и одними губами говорит, что всё в порядке, под вопросительными взглядами Дэн и Рене, прежде чем до него наконец доходит последняя часть того, что он сказал. —Подожди, что? Ты остановился у Тренера? —Нет, я у кузенов в Колумбии. Мы остаемся на ночь, - говорит Нил. Как будто это, блять, нормальные слова. Снова. —Да, он останется с нами! - Мэтт слышит отдалённый и металлический звук, и он внезапно понимает, что бормотание, которое он слышал раньше, было вовсе не Нилом. —Это Ники? - спрашивает он вместо полудюжины других вопросов, проносящихся у него в голове. Нил вздыхает, но это не раздражённый звук. —Да, это Ники. Он пьян. —Он пьян, - повторяет Мэтт. —Так ты в Колумбии... В клубе с монстрами? —Он что? - шипит Дэн, уже придвигаясь к нему ближе. —Он в Колумбии, и он был с нами в клубе, - говорит Ники, и его голос снова звучит как-то отстранённо. Другой голос, который не принадлежит Нилу, отвечает ему. Каким бы вялым он ни был, Мэтт всё равно может узнать этот голос. Как бы. —Это Аарон или Эндрю с тобой? —Это Эндрю, - легко говорит Нил. —Увидимся завтра. —П-подожди минутку! —Пока, Мэтт! - кричит Ники, как раз перед тем, как линия обрывается. Ух. Дэн вздыхает и, честно говоря, он вынужден согласиться. На следующий день все происходит так, как будто ничего не произошло. И следующий. Он, Дэн и Эллисон много разговаривают об этом. Много. Это не так. Слушать. Они не колеблются, даже не несправедливы и не слишком недоверчивы, как говорит Рене. Мэтт - и Дэн, и Эллисон, спасибо вам, потому что Сету, конечно, всё равно - просто обеспокоены. Они проявляют здоровую заботу, потому что Эндрю проявляет такой внезапный интерес к кому-то, необычно. Это достаточно необычно, чтобы быть плохим знаком! Это грёбаный Эндрю! И, серьёзно, он не держит зла. И, в любом случае, должно быть смешно так опасаться парня на фут ниже его, но. Когда он наблюдает, как они с Нилом обмениваются очередным раундом слишком интенсивного зрительного контакта в общежитиях, во дворе Лисьей Норы, на парковке Лисьей Башни, на Периметр-роуд, пока Мэтт возвращается с занятий, и ни один из них даже не заметил, что он там... Он беспокоится. Он может это признать. Нет ничего плохого в том, чтобы волноваться. На следующей неделе он заходит в гостиную и обнаруживает Нила и Эндрю, прислонившихся к тому же дивану, с таким видом, будто они только что прервали разговор на полуслове и с него наконец-то хватит. Он обменивается взглядом с Эллисон и ухватывается за одну из ее теорий. —Итак, я уже давно хотел спросить, но... Вы, ребята, э-э-э... - говорит Мэтт, внимательно переводя взгляд с одного на другого. —Знали друг друга или что-то в этом роде? С... до того, как тебя завербовали, Нил? Эндрю только усмехается. —Кто? Мы? —Нет, - говорит Нил с серьёзным лицом. —Мы встретились, когда Ваймак пришёл, чтобы завербовать меня. —Ооооокей, - бормочет Дэн. Эллисон закатывает глаза. —Настоящий приятель-приятель для двух парней, которые только что встретились. —Ты пытаешься намекнуть, что никто никогда не захочет со мной разговаривать, Рейнольдс? —Да. Да, я. Так что, что бы ты ни думал... Мэтт настраивается на то, что будет дальше, поскольку Кевин выбирает этот момент, чтобы появиться и отвлечь и без того несуществующее внимание Эндрю от ответа Эллисон. Хорошо. Это всего лишь одна теория. Нил не стал бы ему врать, верно? Может быть, он проводит слишком много времени, размышляя о тайне Нила и Эндрю и их интенсивном продолжительном зрительном контакте. Однажды в воскресенье он, спотыкаясь, встает с постели поздно - нет, очень рано - думая, что выпьет немного воды, а потом, спотыкаясь, снова ляжет в постель. Но по пути туда он обнаруживает, что гостиная уже занята, из-за двери спальни доносятся тихие голоса. Мэтт затуманенно оглядывается, видит, что Сет крепко спит, а кровать Нила пуста, и думает: ха. Нил сказал, что вернётся из Колумбии после того, как Мэтт ляжет спать, верно? Может быть, он всё ещё не спит и разговаривает по телефону с тем, с кем постоянно переписывается. (Эндрю? Это Эндрю?) Мне он тоже всегда пишет сообщения, думает он и пожимает плечами. Что угодно. Он просто быстро пересечёт гостиную на кухню и обратно и не побеспокоит Нила. Это не проблема. Только на полпути он смотрит на диван и... О. О? —Привет, Нил, - говорит он и замечает, как Нил держится очень, очень неподвижно. —Почему Эндрю положил голову тебе на колени? Они пристально смотрят друг на друга. —Ты наполовину спишь, Мэтт, - говорит Нил слишком осторожно. —Вероятно, это не то, что ты думаешь. Правда. Да. Он в полусне. Нил настолько прав, что Мэтт сейчас едва может держать глаза открытыми. Мэтт переводит взгляд с него на пустое выражение лица Эндрю, без тени улыбки, и принимает решение. Да. Он просто поверит Нилу на слово. Он грубо отталкивает голос, говорящий ему, что он точно знает, на что смотрит, и решает, что не хочет иметь с этим ничего общего. Да. —Я сплю, - заявляет он, всё ещё бодрствуя и осознавая это. Да, он определённо спит. —Конечно, - говорит Нил, в то время как Эндрю просто молча смотрит на Мэтта. Подожди, это рука Нила в волосах Эндрю? О, чёрт. —Да, хорошо, - быстро говорит он. —Спокойной ночи, приснившиеся Нил и Эндрю. Понятия не имею, почему мне это снится. —Кто знает, - невозмутимо отвечает Эндрю, и это сигнал Мэтту. Вода позже. А теперь спать. Утром он подумывает о том, чтобы рассказать Сету о своем сумасшедшем (определенно, абсолютно не) сне, но. Хм. Нет. Не в этот раз. Достаточно скоро, в любом случае, это будет наименьшая из его забот. Кевин тащит Нила с собой на шоу Кэти Фердинанд, но не раньше, чем Эндрю шепчет что-то на ухо Кевину, отчего тот бледнеет, как привидение, и это. Это дерьмовое шоу. Но что-то вроде крутого дерьмового шоу? Класс. Чёрт, Мэтт и не знал, что Нил на это способен. Разозлить Рико, похоже, стоит того, если он устроит из этого такое шоу. Честное слово, он выходит из этого в отличном настроении! Пока ничто больше не кажется таким смешным. Пока он не мчится на своем грузовике с Дэн и Рене в больницу, вешает трубку при разговоре с Ваймаком, который говорит, что они с Эбби уже в пути и пытаются дозвониться до Нила и монстров. —Я сказал Эллисон держаться с ним, - говорит ему Нил позже, когда он стоит рядом со стулом Мэтта в приемной. Остальные монстры, за исключением Эндрю, стоят на краю зала ожидания, только что вернувшись из Колумбии на шикарной машине Эндрю. Мэтт бросает на них взгляд, невольно тронутый тем фактом, что они вообще появились, затем пожимает плечами. Он обращает своё внимание на место, где Дэн и Рене разговаривают с медсестрой, и говорит: —Тренер хотел, чтобы мы все держались вместе. Это была хорошая идея. Нил вздыхает, достаточно тяжело, чтобы он мог это почувствовать. —Но Эллисон пострадала. —Они оба пострадали, - указывает Мэтт. —С ней всё будет в порядке. Он проглатывает комок в горле и не говорит, что с Сетом всё будет в порядке. Прямо сейчас он старается не думать слишком много о Сете. —Да, но... - Краем глаза он видит, как Нил качает головой. —Неважно. Они сказали, когда ее выпустят? —Возможно, сегодня вечером. Но... Нил кивает. Ему не нужно этого говорить. —Я собираюсь выйти на улицу. Мэтт протягивает руку, чтобы похлопать его по руке. —Хэй. Успокойся, хорошо? Если что-нибудь изменится, я напишу тебе. —Да. Да, спасибо, Мэтт. —Могло быть и хуже, - говорит Эндрю, когда они прячутся в нише за пределами больницы, его глаза устремлены на незажжённую сигарету в его руках. Он больше не дрожит, но Нил может сказать, что ломка все еще заставляет его немного пошатываться, судя по тому, как он держит сигарету слишком осторожно. —Могло быть и лучше, - говорит Нил, и это действительно никак не помогает избавиться от тошнотворного чувства страха в животе. Эндрю бросает на него равнодушный взгляд. —Не делай из меня оптимиста, Джостен. Это отвратительно. Нил издает слабый смешок. —Никогда. Он качает головой, когда Эндрю протягивает ему пачку сигарет, и молча закуривает свою. Какое-то время они не разговаривают, но Эндрю прижимается своим плечом к его плечу, и всё... На самом деле это хорошо. Это хорошо, когда они оба недостаточно твёрдо стоят на ногах. —Я слышу, как ты думаешь, - наконец говорит Эндрю. Вместо ответа Нил крадёт у него сигарету и делает длинную затяжку. Эндрю только молча смотрит на него, выжидающе приподняв одну бровь. —Сет все еще мёртв. —Я в курсе. Тебя это волнует? Нил переминается с ноги на ногу. —Не так уж и сильно. С Эллисон всё будет в порядке, твердил он себе с тех пор, как они добрались до больницы. Она только что была нокаутирована (тем, кто убил Сета, тем, кто убил Сета, тем, кто...). Сотрясение мозга, может быть, и не повод для шуток, но все Лисы проходили через худшее. С Эллисон все будет в порядке, говорил он себе снова и снова, и где-то в середине всего этого он в последний раз осознал, что его действительно не так уж сильно волнует то, что происходит с Сетом по сравнению с этим. Он знает, что эта мысль привела бы в ужас большинство остальных Лис, так же как и то, в какой ужас они пришли в первый раз, когда поняли, насколько лучше команда справилась без Сета, но хорошо. Это то, что есть. Это не значит, что он ничего не чувствует. Просто, если бы ему пришлось выбирать между Сетом и Эллисон, выбор был бы очевиден. Ради Эллисон он пытался, но Сет никогда не был частью его семьи. Эндрю, по крайней мере, понимает. Вот что означает вопрос, и он кивает, как будто ожидал такого ответа. —Итак, твоя проблема в том, что... Он позволяет Эндрю забрать у него сигарету, смотрит, как тот перекладывает её в левую руку, и протягивает правую. Не говоря ни слова, Нил протягивает руку, чтобы соединить их пальцы вместе. Странно делать это, когда их вернули. На тот момент они даже не были друзьями. Но он знал, с того момента, как он перешёл от засыпания рядом с Эндрю в их постели к обнаружению, что бежит от Ваймака и его контракта, что это будет... Странно, они даже не пытаются это объяснить. (Он прячет воспоминание о том восторге, когда он столкнулся с Эндрю и увидел узнавание в его глазах. Это помогает всякий раз, когда все это начинает казаться особенно нереальным.) —Если это то, что происходит, когда мы пытаемся что-то изменить, - наконец говорит он. —Что произойдёт, когда мы пытаемся изменить что-то большее? Он попросил Эллисон не оставлять Сета одного, когда они уходили. И всё, что это дало им, это то, что Сет всё ещё был мертв, а Эллисон была нокаутирована тем, кого послал Рико. И чёрт возьми, но им тоже понадобится план для этого, если Лисы выяснят, почему Сет умер с самого начала. Но что произойдёт, когда они попытаются избежать больших вещей сейчас? Когда они попытаются избежать Дня благодарения? Нилу приходится подавить дрожь при этой мысли. —Мы справимся с этим, - просто говорит Эндрю. Он почти незаметно сжимает свою руку вокруг руки Нила. Он даже не пытается скрыть, что это успокаивает их обоих. Уже нет. —Я хочу, чтобы ты смог отказаться от этих лекарств. Но я не хочу, чтобы всё пошло наперекосяк. - Он так и делает. Он так плохо справляется. Эндрю почти ничего не говорил о них, но он знает, что его возмущает необходимость принимать их снова, что он возмущен зависимостью, которая не позволяет ему просто прекратить их принимать. Им действительно, действительно нужно быстро найти способ избавиться от него. —Этого не произойдет. - Эндрю фыркает, затем предлагает: —Би выслушает. Он не удивлён. Слишком большая доза, сказала однажды Бетси, выступая в суде во время процесса Аарона. Они не приняли во внимание, как лекарство повлияет на его организм или сработало бы лучше другое. Это причинило ему больше вреда, чем я могу выразить словами. Нил наблюдает, как Эндрю бросает сигарету, раздавливая ее каблуком ботинка. Да, на самом деле он не думает, что Бетси потребуется много убеждать. А вот адвокатов... —Хорошо, - говорит он и замолкает. Эндрю не позволяет им долго молчать. Он снова ударяется плечом о плечо Нила и говорит: —Прекрати. Мы победим, а Рико проиграет. И твой отец, Эндрю пока не говорит, но Нил слышит это громко и ясно. И Ичиро, Нил не осмеливается сказать. Позже, когда телефон Нила жужжит и Эндрю отстраняется, он оставляет что-то маленькое и твёрдое, зажатое в его руке, и Нил немедленно сжимает его пальцами. Он моргает, глядя на свою руку, затем издает тихий смешок. —Только не говори мне, что ты ждал до сегодняшнего дня, чтобы снова отдать мне ключ. Эндрю смотрит на небо, словно молясь о силе, затем снова опускается куда-то в область ключицы Нила. —Я не скажу тебе. Пошли. Он отстраняется. —Хэй, Эндрю, - говорит он. —Да или нет? Эндрю наклоняет голову, рассматривая его, затем кивает. —Да. Нил улыбается, лишь слегка подёргивая губами, и, проходя мимо, касается губами виска Эндрю. —Пошли, - соглашается он.