***
— Генерал послал меня и Ильсора, главного инженера, искать в подземелье какой-то камень. Яшму, кажется. Нам пришлось сыграть в живые шахматы, чтобы получить его. Он играл за чёрных, а я застрял на доске в роли белого офицера. Камень достали. Рассказ уместился в несколько предложений — сжался до полной потери эмоций. Малахит, яшма, белый офицер. Всё. Теперь Мон-Со хотя бы понял, откуда взялось прозвище. Белый Офицер… Плечо и висок кольнуло фантомной болью. Омерзительное чувство. — Значит, шахматы, — протянула Аль-Тен. — Ильсор мёртв. Кто ещё знал о партии? — Кау-Рук, генерал, возможно, кто-то из арзаков. — Вероятно. А Нур-Лей? — Он тогда был в лазарете, но я не говорил о партии при нём. — Ещё что-то важное? — Может быть, позже вспомню. На лестнице появилась Шар-Лин с коробкой в руках. — Вы ещё здесь? Ваш рабочий день закончился полчаса назад. Впрочем… — Она кивнула коробке. — Это даже хорошо. Полковник, ваш лиофон. Номер 33-9-3-1, наша внутренняя связь. Использовать только в служебных целях. — Спасибо. — Шар-Лин, Касси не показывалась? Я хотела, чтобы она помогла мне в лаборатории. — Она проводит инвентаризацию в отделе взрывных артефактов — там всё перевёрнуто. Завтра должна закончить. Отдел взрывных артефактов. Кража в Библиотеке? — Пусть расскажет мне, что найдёт. — Просто позвоните ей, Аль-Тен, — вздохнула Шар-Лин, поправив очки, и ушла. Мон-Со отправился к себе спустя ещё минут пятнадцать. Он перешёл из Библиотеки сразу в дом. Хорошая штука — дверь, но работает только изнутри. Как попасть на работу при срочном вызове, если таковой поступит? Арзака нигде не наблюдалось. На кухонном столе стояла прикрытая термокрышкой тарелка с ужином, а рядом лежала записка. С недавних пор Мон-Со относился к ним с большим подозрением, но эта оказалась вполне безобидной. Арзак сообщал, что простудился, и очень извинялся, что вынужден отлёживаться. Однако несмотря на болезнь, он нашёл в себе силы на кулинарные эксперименты. Печёная картошка с мясом. Мон-Со такую пробовал только однажды… где? …На кухне «Диавоны» тихо играла музыка. Наррисская тарантелла — вот как её назвала Морни. Сама Морни была здесь же — порхала по кухне как бабочка, что-то напевала и готовила ужин для неспящей части экипажа. Почти вся эта часть сидела здесь же, и Мон-Со не мог объяснить, что забыл среди них. — Зачем вы пришли? — спросил кто-то. Арзаков вокруг было так много, что Мон-Со не всегда понимал, кто с ним разговаривает. — Картошку почистить, — брякнула Морни. — От вас-то не допросишься! То штангенциркуль барахлит, то пятый двигатель потеряли. — Уже всё, кстати, — сказал Мон-Со. — Можешь забирать. — Слушай, да это же идеально! Кружочки — один к одному, как по линейке! Воспоминание прервал звонок. Служебный лиофон. Обещанный Шар-Лин вызов вне графика? Номер из пяти чисел вместо четырёх — 3-9-13-16-14. — Слушаю. — Здравствуйте! — раздался на том конце невменяемо радостный голос. — Вас приветствует компания «Чёрное и белое»! Мы предлагаем вам отдать нам ваши сердце, нервы и мозги, если они у вас есть! Взамен обещаем… Дальше Мон-Со не слушал. Он впервые после возвращения столкнулся с лиофонными мошенниками, и надо же было им попасть именно на служебный номер! Откуда узнали только? И голос… Голос был похож на штурманский. …Он же перфекционист отмороженный! — хмыкнул Кау-Рук. — Как он мог кружочки неровно нарезать? — Кто-нибудь видел линейку? — спросил Ильсор, оторвавшись от какого-то чертежа. Линейка лежала на столе около Мон-Со. Он подал её инженеру. Кухню сотряс взрыв хохота… Что за?.. Нет, на кухню «Диавоны» Мон-Со, конечно, заглядывал, но тогда весь остальной экипаж спал. Арзаков тем более не было — их вывели из анабиоза только после всех менвитов. Впрочем, нет. Ильсора по приказу генерала разбудили раньше.***
У Баан-Ну были весьма странные отношения с собственной одеждой, и он за семнадцать лет так и не научился за ней следить. А предстать перед подчинёнными в виде последнего бродяги было ниже его достоинства. Лон-Гор наотрез отказался приводить его в порядок своими силами и предпочёл разбудить Ильсора. Мон-Со и Кау-Рук перенесли арзака из криоотсека в каюту врача и с чистой совестью о нём забыли. В следующий раз Мон-Со встретил Ильсора через два дня как раз-таки на кухне — за приготовлением кофе. — Ты где должен быть? — Согласно регламенту, господин полковник, я должен проверять исправность двигателей, — с поклоном ответил арзак. — Однако господин генерал приказал прежде всего приготовить экипажу завтрак. — Если двигатели откажут, мы, по крайней мере, успеем насладиться свежим кофе, прежде чем врежемся в астероид, — констатировал Кау-Рук, появившись в дверях. — Я позавчера проводил плановую диагностику: двигатели в порядке и подождут ещё хотя бы полчаса. Когда кофе был готов, Ильсор ушёл. — Генерал пропустил плановую коррекцию, — заметил Лон-Гор. — О пески времени, как я скучал по нормальному кофе! — Генерал её систематически пропускает, — сказал Кау-Рук. — Правда, исключительно в отношении инженера. Остальные подобным доверием не пользуются. Мон-Со, как ответственный за дисциплину в экипаже, не мог оставить это без внимания. Увы, противопоставить что-либо генеральскому разгильдяйству он не имел права в силу субординации. Пришлось ограничиться проверкой документов. Личное дело. Экспедиционный номер 001, личное имя — Ильсор, дата рождения — 07.11.9162. Инженер широкого профиля, квалификация 12. Гипнозу поддаётся без проблем, послушен. Рекомендованная частота коррекции — 1–2 раза в неделю. Идеальный арзак. Вот со всех сторон идеальный. Но что-то в нём настораживало Мон-Со. Что-то… — Он слишком собранный, — произнёс Кау-Рук, наблюдавший, как техники осматривают обшивку «Диавоны». — Кто? Прошло примерно две недели. Звездолёт приближался к Беллиоре, и его нужно было замаскировать. — Ильсор. От обычного арзака рациональных мыслей не по профессии не дождёшься, а с ним даже поболтать можно. Это как… — Штурман задумался, подбирая пример. — Это как найти сюжетку среди кучи тупых бродилок. Сюжетку среди бродилок? Мон-Со непонимающе посмотрел на Кау-Рука, тот отразил этот взгляд. — Ладно сейчас, но неужели ты и в детстве не играл? Всякие там «Хроники Ла-Кро», «Семнадцать островов», «Автобам», нет? — Впервые слышу. — Хм… Пусть будет футболист высшей лиги на матче дворовых пацанов. В футбол-то ты точно играешь! В футбол Мон-Со играл и аналогию понял. Пожалуй, Кау-Рук был прав: Ильсор не был похож на обычного раба именно своей собранностью. Когда дело касалось технических работ, в которые менвиты не лезли, он руководил арзаками и делал это с полным пониманием того, как нужно руководить. У арзака не должно было быть таких знаний. Возможно, он набрался опыта, занимаясь «Диавоной» — не в одиночку же спроектировал? Но в любом случае арзаки обычно отличались определённой тормознутостью, которой не было у Ильсора. Он действовал сам, а не ретранслировал приказы генерала. Баан-Ну, конечно, делал вид, что это не так, но те, кто хорошо его знал, видели разницу. — Вы похожи, — усмехнулся вдруг Кау-Рук. — Спятил? — Серьёзно! Его свои тоже наверняка считают жутким занудой. Арзаки не могут ничего считать — у них нет мнений. И никто из них не может быть похожим на менвита.***
Получается, Мон-Со обратил внимание на Ильсора ещё в полёте. После наверняка были какие-то другие инциденты, из-за которых он начал в чём-то подозревать инженера, а в подземелье всё это выплеснулось в попытку убийства. Оно давило на разум, пробуждало злость. При этом Ильсор в тот момент сохранил спокойствие. Может, генерал именно перед разведкой всё же соизволил откорректировать его? Картошка незаметно кончилась. На вкус она была точь-в-точь как та, с «Диавоны». Смутно помнилось, как Морни говорила, что накормить десять человек — это не на весь экипаж готовить, а значит, можно и постараться. Ну да, вспомнить бы ещё, кто такая Морни, если учесть, что единственной женщиной в экипаже была медсестра. По-видимому, Морни — повар. Но проблема женщин в экипаже никуда не делась. О ней бы знали, по меньшей мере, медики. Внезапно из комнатки, где жил арзак, донёсся какой-то шум. С кровати, что ли, грохнулся? Кстати, он там вообще живой? А то ещё, может, врача вызывать придётся среди ночи. Хотя какой врач захочет тащиться ради арзака в такую глушь? Мон-Со встал и заглянул в комнату. Тусклый оранжевый диод освещал все углы: узкую кровать со смятым одеялом, встроенный шкаф, ботинки, стоящие строго параллельно шву напольного покрытия. Арзак виновато спросил: — Господин, я помешал вам? Извините, пожалуйста, я постараюсь кашлять потише. Нет, он всё-таки идиот. — Нерационально. Врача вызвать? — Благодарю за заботу, но не нужно. Спасибо. — Тогда спи. — Спокойной ночи, господин. Мон-Со закрыл дверь и поднялся в мансарду. Ему ещё надо было изучить основы волшебства.***
— Грохот падающего тела явно не похож на кашель, — заметила Морни, выползая из-под кровати. У Кэлена там был склад личного хлама — чудо, что ей удалось втиснуться в щель между какой-то коробкой и одеялом. — Что ещё я мог сказать? «Извините, господин, я тут даму прячу»? — передразнил Кэлен и тут же закашлялся. Морни закатила глаза. И он тут ещё язвит! Ильсора нет на этих инициативных балбесов! — Ладно. Может, тебя заменить кем-нибудь, пока ты болеешь? — Кем, Морни? Из наших, ты сама говорила, нашлись только Тайси и Десми. Тая сюда нельзя, Десми на меня не похож. — Кэлен подумал и добавил: — Есть ещё ты, конечно, но ты ж его убьёшь. — Ну, хорошо. Выздоравливай, а я попозже загляну. Морни приоткрыла дверь и, убедившись, что на первом этаже никого нет, выскочила из дома. Она пробежала по липкой от грязи тропе до кустов и вытащила оттуда велосипед. Он у команды был один на всех, и за полгода скитаний изрядно потрепался. Ничего, если повезёт, сегодня — его последний рабочий день. Дорога вела вверх по лугу, и дальше — по лесу, который иногда проваливался, открывая вид на сумрачные скалы и величественные вершины. Ильсору бы здесь понравилось — его родной город не так уж далеко. Они, получается, познакомились всего-то в паре томаэ отсюда. Сама Морни выросла на равнине. Там были густые леса, тёплые реки и бескрайние поля с разбитыми лентами дорог и осыпающимися в труху городами. Под серебряными звёздами, в вышине, дома как стояли, так продолжали стоять, а внизу, на равнине, много лет назад всё обратилось в пепел. Старейшины не говорили, что было тогда. Казалось, память о тех событиях стёрли не гипнозом, а чем-то помощнее. Велосипед натужно катил вверх по склону, собирая всю окрестную грязь. Агент и так на волоске, не стоит лишний раз его дёргать. Куда проще найти пристройку и лазить в Библиотеку самостоятельно. Заодно Библиотекаря будет легче выловить. Лучше всего — в этом он прав — было бы действовать через Мон-Со. Вот только он, похоже, ничего не помнит. И это странно. Его не усыпляли. Он вообще оставался в трезвом уме до самого конца. Обещал, что с ним всё будет в порядке… а не вот это вот всё. Морни закусила губу от досады. Именно в этот момент велосипед подпрыгнул на кочке. Тш! По подбородку поползла струйка крови. О! Вот оно! Среди облетающих деревьев наконец возникло что-то, чересчур ровное для нагромождения скальных обломков. Это оказался небольшой домик из камня. Домик выглядел так, словно его строил кто-то, знавший о старых арзакских домах, но никогда их не видевший. И перед этим домиком, вокруг весёлого костерка, собралась компашка менвитской молодёжи. — Говорят, — таинственно шипел кто-то из них, — что человек-струна приходит в сумерках и забирает всех, кто не успел уйти из леса. — А ещё, — продолжил другой, — он иногда появляется… в лифтах! — рыкнул рассказчик. Какая-то девчонка взвизгнула. Морни поморщилась. Вечер страшилок — это надолго. Она отчётливо поскрипела велосипедом. Менвиты насторожились. Ну? Скрип. Скрип. Скри-ип! — Что это? Скри-ип! А теперь выйти из кустов и мило улыбнуться. — Призрачный курьер! — прошептал кто-то. — С кровавым лицом! — Р-р-р! Скри-ип, скри-ип! Подростки с воплями ломанулись прочь, побросав походное снаряжение. Так, ближе всех живёт Мон-Со. Если они пойдут к нему, то бравый полковник их пошлёт или пойдёт проверять? Оба варианта хороши. А пока его тут нет, стоит всё-таки войти. Ох и грязно там, наверно, после стольких лет! Морни подошла к двери и постучалась. Створка послушно открылась. Внутри приветственно зажёгся тёплый свет.